퇴계학부산연구원 예학교실 강의자료/2006. 3. 24. 고전의례연구회

배례(拜禮)

鄭 吉 連(靑鶴書堂院長)

1. 배례의 의의

예는 공경을 위주로 한다. 절[拜]은 공경하는 마음을 표현하는 간략한 행위이다. 사람이 처음 만나 서로 경의를 표하는 절차는 어느 나라에나 있다. 그 절차가 동일하지 않을 뿐 서로의 관계를 확인하고 인정하는 절차이기 때문에, 우리는 이를 인사(人事)라고 한다. 즉 절을 하는 사람과 절을 받는 사람과의 인간관계는 상하의 관계인데, 이것은 다시 공적인 경우와 사적인 경우로 나눌 수 있다. 공적으로는 사회적 계급이나 계층 또는 지위나 위치에 따라 상하가 구분되고, 사적으로는 가족이나 친족집단 안에서의 항렬․세대․연령 등으로 상하가 구분된다. 공적인 상하관계는 지배자와 피지배자, 높은 신분과 낮은 신분, 높은 지위와 낮은 지위 등으로 나눌 수 있다. 사적인 상하관계는 항렬이 높은 사람과 낮은 사람, 윗세대와 아랫세대, 연장자와 연하자, 가르치는 사람과 배우는 사람 등으로 나눌 수 있다. 이들은 공적이든 사적이든 간에 절이라는 행위를 통해서 서로의 관계를 계속 확인하고 유지하는 것이다. 만일, 이러한 관계가 지속되지 못하면 그 양자의 관계는 물론 사회체제 자체가 무너지고 만다.

우리나라 재래의 배례와 그 절차는 고려와 조선조를 거쳐 예학이 발달되면서 보다 정밀하게 다듬어졌다. 배례의 의의는 성호선생의 다음 글에 잘 설명되어 있다.

옛날부터 존경의 뜻을 표시하는 데는 반드시 절을 하였으니, 서로 처음 만나 볼 때만 하는 것이 아니다. 서로 만나 절을 하는 것은 예의 시작이요, 서로 헤어지면서 절하는 것은 공경하는 마음의 자취이다. 무단히 왔다가 무단히 가버린다면 공경하는 마음을 어떻게 나타낼 것인가? 예가 괴멸되는 것은 반드시 절을 하지 않는 데서부터 시작된다. 그래서 군자는 이를 신중히 한다.

사람이 부모에게 문안드리거나 출입할 적에 반드시 절을 하고, 제사를 지낼 적에 처음에 참신(參神)하거나 마지막 사신(辭神)을 할 적에도 절을 한다. 혼백(魂魄)에 대하여 알리거나 음식을 올릴 적에도 절을 하고, 손님을 맞이하여 수작하여 잔을 바치거나 받을 적에도 모두 절을 한다. 절을 소홀히 할 수 없는 것이 이러하다.

李瀷, ≪星湖僿說≫ 권13, 인사문 <拜>

이와 같이 사람이 만날 적에 절을 하고, 헤어질 적에 절을 하고, 특별한 행동을 시작하고 마칠 적에 또한 절을 하는 것은, 그것이 사람이 하는 일[人事]의 마디[節]이기 때문이다. 일에 시작과 마침의 매듭이 있듯이, 인간이 인간과 접촉하는 데 있어서도 시작과 마침의 마디가 있는데, 상호교섭의 시작과 마침을 원만하게 정리하는 행위가 절이라는 형식인 것이다.

2. 배례의 역사

우리나라에서 절이 언제 비롯되었으며 그 원초적인 형태가 어떠하였는가를 알려주는 구체적인 문헌기록은 없다. 그러나 사회사적 측면으로 미루어 보아 멀리는 청동기시대, 가까이는 고대국가의 성립시기에 어떤 형태로든 절이 행하여졌을 가능성이 있다. 우리나라에서 행하여진 초기의 절은 그 형태가 중국식과는 달랐을 것이다. 문헌에 나오는 가장 오래된 절의 형태는 《삼국유사(三國遺事)》의 고조선 조에 나오는 단군신화에서 찾을 수 있을 것이다. 호랑이와 곰이 같은 굴에 살면서 사람이 되게 하여달라고 신웅(神雄)에게 빌었다는 대목의 ‘빌다〔祈〕’라는 말과, 다시 삶의 여자로 화한 웅녀(熊女)가 아이를 가지게 해달라고 ‘빌고 원하였다〔呪願〕’는 말은 ‘비손’을 뜻하는 것이 아닐까 한다. 한편, 청동기문화 초기에 단군신화가 성립되었으리라고 보는 학계의 견해에 따른다면 이로부터 단군왕검(檀君王儉)이라는 지배자 아래에 사회계층의 문화현상이 나타난 것이다. 이와같은 지배자와 피지배자 사이에서 행해졌을 초기의 절은 비손의 형태에서 큰 차이가 없었을 것으로 추측된다. 그러나 이러한 사정은 부여․ 고구려 등 후대로 내려오면서 차차 변화하였을 것이다. 그것은 중국과의 접촉이 빈번해지고 외교적 의례가 행하여짐에 따라 중국 절의 영향을 받았을 것이기 때문이다. 《사기(史記)》 조선열전(朝鮮列傳)의 “위산(衛山)으로 하여금 군사로써 위협하여 가서 우거(右渠)를 타이르게 하니, 우거가 사자를 보고 돈수(頓首) 사죄하고 항복하기를 원하였다.” 에 중국 절의 한 형태인 돈수가 나타나 있다. 이밖에도 《한서(漢書)》․《후한서(後漢書)》의 동이열전(東夷列傳)등에도 우리나라에서 중구 절이 행하여졌을 가능성을 시사하는 기록이 전한다.

예컨대, 배작(拜爵)․읍양(揖讓)․제천(祭天)․공헌(貢獻)․내조(來朝)․조알(朝謁) 등이 그것이다. 이러한 기록들을 상고해보면 중국과 인접하였거나 보다 가까운 부여․고구려․예 등에서는 일찍부터 중국과의 외교의례에서 중국식 절이 행하여진 것으로 보인다. 중국의 절과 밀접한 관계를 가졌을 제도로 묘제(廟制)를 들 수 있다. 《삼국사기》에 보면, 고구려는 태조왕 69년(121)에 왕이 부여에 가서 태후묘(太后廟)에, 신대왕 4년(168)에는 왕이 졸본(卒本)에 가서 시조묘(始祖廟)에 각각 제사를 지냈다는 기록이 있다. 백제에서는 온조왕 20년(2)에 설단하여 천지에 제사하였고, 다루왕 2년(29)에 시조 동명묘(東明廟)에 배알하였다고 기록되어 있다. 신라에서는 남해차차웅 3년(6)에 시조 혁거세묘(赫居世廟)를 세우고 사시에 제사를 지냈는데, 왕매(王妹) 아로(阿老)로 하여금 주제하게 하였고, 유리왕 2년(25)에는 시조묘에 친히 제사하였다는 등의 기록이 계속 나타나 있다. 가락에서는 시조묘에 제사하였다는 기록이 《증보문헌비고》에 보인다.

고구려시대의 고분 벽화의 인물화에는 손을 맞잡고 꿇어앉아 있는 모습이 있고, ≪위지(魏志)≫에는 고구려와 사람들은 배작(拜爵), 세작(洗爵)의 예를 행한다고 하였으며,  《고려도경(高麗圖經)》에도 우리나라 사람이 절하는 것을 보고 감탄한 구절이 있다. 이로 보면 우리나라에서 널리 통용되어온 궤배례(跪拜禮)는 삼국시대 이전부터 전래되어 왔음이 분명하다.

3. 배례의 절차

절을 하는 데는 대체로 차수(叉手)와 읍(揖), 배(拜)의 세 가지 단계가 있다. 차수(叉手)는 두 손을 맞잡아 경건한 마음을 나타내는 것이고, 읍(揖)은 손을 맞잡고 허리를 굽혔다가 다시 들어 올려 경의를 표하는 방법이며, 배(拜)는 꿇어앉아 손을 바닥에 놓고 상체를 굽혀 경의를 표하는 행위이다. 우복선생(愚伏先生) 정경세(鄭經世, 1563-1633)의 《양정편(養正篇)》에 이를 다음과 같이 설명하였다.

○ 차수(叉手); 왼손으로 오른손 엄지를 단단히 잡아 왼손 새끼손가락이 오른손 팔목을 향하게 하고, 가운데 손가락에 위로 올라오게 한다. 오른손의 네 손가락은 모두 곧게 펴서 가슴을 가린다. 너무 가슴 가까이 붙이지 말고 한 치 정도 조금 떨어지게 한다.

○ 읍(揖); 읍을 할 적에는 두 발을 조금 넓게 벌리고 편안하게 선다. 무릎은 곧게 펴고 몸은 약간 굽히고 머리를 숙이며, 눈은 자기 신발 끝을 보면서 두 손을 둥글게 껴서 내린다. 존자(尊者)와 읍을 할 적에는 손을 눈까지 들었다가 내리고, 장자(長者)와 읍을 할 적에는 입까지 올렸다가 내리되, 모두 무릎을 지나도록 한다. 평교(平交) 간에 읍을 할 적에는 가슴까지 올렸다가 내리는데, 무릎을 지나도록 손을 내릴 필요는 없다. 모든 경우에 몸을 일으키는 대로 손을 들어 가슴에서 차수(叉手)를 한다.

○ 배(拜); 절을 할 적에는 한 번 읍을 하고 조금 물러나 먼저 왼발을 굽히고 다음으로 오른 발을 굽힌 다음 머리를 숙여서 땅에 이르렀다가 일어난다. 일어날 적에는 오른 발을 먼저 일으켜 두 손으로 오른 무릎을 누르고 다음으로 왼발을 일으킨다. 재배를 할 적에도 다시 읍을 한 번 한 뒤에 절을 한다. 그 거동은 자상하고 느긋하게 해야지 급박하게 해서는 안 된다.

鄭經世, 《愚伏集》 別集 卷2, 《養正篇》

차수(叉手)는 예를 거행할 적에 손을 맞잡아 공경함을 나타내는 차림새로서, 남녀와 길흉에 따라 모습을 달리함으로써 상황을 각기 달리 나타낸다. 평상시에 여자는 남자와 달리하여 왼손 위에 오른손을 덮는다. 흉사에는 남녀 공히 오른손과 왼손의 위치를 달리한다. 흉사는 평상시와는 다른 비상한 사태이므로 행위를 달리하여 비상한 사태에 대처하는 자세를 나타내는 것이다. 읍(揖)은 손을 맞잡고 허리를 굽혀 아래로 내렸다가 들어 올려 예를 표하는 방법인데, 길을 가는 도중에 사람을 만나 간결하게 경의를 표시하거나, 예식 도중에 진퇴(進退) 주선(周旋)하는 가운데 사양하고 응답하는 표시로 사용한다.

배(拜)는 꿇어앉아서 손을 바닥에 대고 머리와 상체를 굽히는 동작을 가리키는 말이다. 배(拜)의 절차에는 꿇어앉은 다음, 손과 머리를 두는 위치에 따라 공수(空首), 계수(稽首), 돈수(頓首)의 구분이 있다. 배례를 행하려면 먼저 반드시 꿇어앉아야 한다. 근대의 학자 석곡(石谷) 이규준(李圭晙)은 앉음새를 궤좌(跪坐)와 타좌(妥坐)로 구분하여 설명한 바 있다.

옛 사람들이 앉음새는 처음 앉을 적에는 꿇어앉고[跪], 오래 앉을 적에는 차분히[妥] 앉는다. 만약 평소에 반드시 두 발꿈치가 꽁무니에 닿도록 꿇어앉아야 한다면, 노래하는 자는 답답한 기운을 펼 수가 없고, 글씨 쓰고 셈하는 자는 손을 펼칠 수가 없으며, 음식을 먹어도 편안하지 않고, 일을 할 적에도 힘을 쓸 수가 없으니, 이는 옳지 못하다. 만약 꿇어앉아서 반드시 몸을 일으키고 허벅지를 꼿꼿하게 펴야 한다면, 시선은 상대 편 어른의 얼굴 위로 올라갈 것이니 건방지다는 혐의가 없겠는가? 시선이 서책에서 멀어지니 어떻게 수업을 받을 것이냐? ≪주역(周易)≫에 이르기를, “엉덩이에 살이 없다” 하였는데 앉음새가 편치 않음을 말함이다. 무릇 사람의 인정이란 엉덩이가 땅에 닿으면 편안하고 엉덩이가 땅에 닿지 않으면 불안한 법이다. 나는 말한다. 두 엉덩이가 땅에 닿고 두 다리를 함께 겹쳐 놓은 것은 타좌(妥坐)이고, 두 무릎을 땅에 대고 두 발꿈치가 꽁무니에 닿는 것은 궤좌(跪坐)이다. 엉덩이가 땅에 닿은 다음에 그 발을 위로 놓거나 아래로 놓는 것은 모두 타좌의 일종이고, 엉덩이가 땅에 닿지 않고서 무릎을 높게 하거나 낮게 하는 것은 모두 궤좌의 일종이다.

李圭畯 ≪石谷心書≫ <啓處>; 古人之坐 始坐則跪 久坐則妥也. 若居必兩蹠抵尻 則詠歌者 不可以宣鬱 書數者 不可以展手 食不得安飽 勞不得宣力 是未可也. 若跪必起身伸股 則視上於面 無嫌於傲乎. 目遠方策 何以受業乎. 易曰 臀無膚 言坐不安也. 凡人之情 以臀着地則安 臀未着地則危. 愚以爲兩臀着地 而兩脚共盤者 妥坐也. 兩膝着地而兩蹠抵尻者 跪坐也. 臀旣着地 上下其足 皆妥之屬也. 臀未着地 則高低其膝 皆跪之屬也.

이와 같이 옛날 문헌에 보이는 바 꿇어앉는 궤좌(跪坐)에는 두 가지 종류가 있다. 하나는 다리를 굽혀서 두 무릎을 가지런히 땅에 닿게 한 다음에 허벅다리가 수직이 되도록 허리를 꼿꼿하게 세우는 자세이고, 다른 하나는 두 발꿈치에 척추의 꽁무니가 닿도록 엉덩이를 낮추는 자세이다. 타좌(妥坐)는 두 다리를 포개거나 꼬아 앉는 앉음새이니, 반좌(盤坐)라고도 한다. 절을 할 때는 두 발꿈치에 척추의 꽁무니가 닿도록 꿇어 앉는 자세를 사용한다.

꿇어앉은 다음 몸을 굽히는 절차가 배(拜)이다. 다음은 성재(性齋)선생 허전(許傳)의 설명이다.

《설문(說文)》에 이르기를 “꿇어앉는 것[跪]은 곧 배(拜)이다. 배(拜)는 머리가 손에 닿는 것”이라 하였고, 그 주에 “궤(跪)는 절을 하기 위한 것이다. 꿇어앉아서 손을 마주잡고 머리를 숙여 손에까지 이르게 하고, 가슴과 평형하게 되도록 하는 것이다‘라고 하였다. 이것이 곧 ‘머리가 손에 이르는 것’이다. 순경(荀卿)이 말하기를, “평형하게 하는 것을 배(拜)라 한다”고 한 것이 이것이다.

머리가 땅에 이르지 않는 것을 《주례(周禮)》에서는 공수(空首)라고 하였다. 공수란 계수(稽首), 돈수(頓首)처럼 머리가 땅에 닿는 것과 구별하여 하는 말이다. 계수(稽首)는 머리도 땅에 닿는 것이니, 순경이 이른바 “아래로 평형한 것을 계수라 한다”고 한 것이 이것이다. 돈수(頓首)란 머리를 숙여서 땅에 이르도록 하고 그 이마를 부딪치는 것이니, 순경이 이른바 “바닥에 이르는 것을 계상(稽顙)이라 한다”고 한 것이 이것이다. 《주례》의 돈수(頓首)는 곧 다른 경전에서의 계상(稽顙)이다.

무릇 배(拜)를 말함에 있어서, 배수(拜手) 계수(稽首)나, 배계수(拜稽首)는 먼저 공수(空首)를 하고 뒤에 계수(稽首)하는 것이다. 배(拜)한 다음에 계상(稽顙)한다 하는 것은, 먼저 공수를 하고서 그 뒤에 돈수(頓首)하는 것이다. 계상(稽顙)을 하고 배(拜)를 하는 것은 먼저 돈수를 하고서 그 뒤에 공수를 하는 것이다. 계상(稽顙)을 하고 배를 하지 않는다는 것은 돈수만 하고 공수를 하지 않는 것이다. 무릇 계수(稽首)는 흉배(凶拜)에 사용하는 법이 없고, 돈수(頓首)는 흉배에 사용하지 않는 일이 없다.

許傳, ≪士儀≫ 卷3 <拜禮>

≪설문해자(說文解字)≫에 설명된 궤배(跪拜)의 절차는 동양고대 궤배례(跪拜禮)의 한 모습으로, 두 무릎을 꿇고서 두 손을 가슴까지 마주 들어 올린 다음 머리를 숙여 손에 갖다 대는 것이다. 그러나 이런 예는 우리나라에 널리 통용되지 못하였다. 후대에는 두 손을 바닥에 대고 상체를 굽히는데, 머리를 대는 위치에 따라 계수(稽首)와 돈수(頓首), 공수(空首)를 구분하였다. 읍(揖)만으로도 간략한 예를 표시하지만, 근엄한 예식에는 반드시 궤배례(跪拜禮)를 행한다. 궤배례의 절차는 바로 서서 차수(叉手)를 한 다음, 두 손을 들어 올려 읍(揖)을 한 다음, 꿇어 앉아[跪], 손을 땅에 놓고[拜手], 머리를 손등 위에 닿게 하고[稽首], 몸을 일으켜 세운[興] 다음, 바로 선 자세로 돌아온다.[平身]

4. 배례의 종류

절에는 예절의 격식과 상대에 따라 여러 가지가 변형이 있다. 예서(禮書)에는 계수(稽首), 돈수(頓首), 공수(空首) 등의 배례(拜禮)가 있고, 또 기배(奇拜), 포배(褒拜), 숙배(肅拜) 등의 명칭이 있다. 또 조선조 조정의 의식에서는 곡배(曲拜)가 있었다. 배례의 종류와 절차에 대하여는 조선말기의 학자 성재(性齋) 허전(許傳, 1797-1886)이 편찬한 《사의(士儀)》에 다음과 같이 자세히 설명하였다.

곡배에 대하여는 성호선생의 다음과 같은 설명이 있다. “지금 조정의 의식에는 임명받은 관원 외에는 임금에게 절을 하지 않고, 입시하는 사람은 출입할 적에 단지 곡배를 한다. 정면을 향하지 않고 가로로 절하기 때문에 곡배라고 한다. 차수하여 땅에 닿도록 약간 숙이고 만다. 여러 신하들이 서로 만나면 읍을 하고 절은 하지 않는다.” ≪星湖僿說≫ 권13, 인사문 <拜>

예는 공경을 위주로 한다. 배례(拜禮)는 공경하는 행동의 시작으로 모든 예에 우선하는 것이다. 《주례(周禮)》에 계수(稽首), 돈수(頓首), 공수(空首) 등의 배례가 있고, 또 기배(奇拜), 포배(褒拜), 숙배(肅拜) 등의 절차가 있다.

계수(稽首)는 머리를 숙여서 바닥까지 이르는 것으로 가장 무거운 배례인데 신하가 군주에게 하는 절이다. 공수(空首)는 머리를 숙여서 손에까지 이르게 하는 것이니, 군주가 신하에게 하는 절이다. 옛날에 신하가 군주와 예를 행할 적에 당 아래에서 절을 해야 하는데, 군주가 사양하면 이에 계단을 올라가서 절을 한다. 이것이 《연례(燕禮)》에 이른바 “올라가서 절을 마치고, 다시 재배를 한다”고 한 의미이다. 대개 신하가 먼저 절을 하면 군주가 답배를 하고, 그러면 신하가 다시 절을 하는 것이니, 마치 남자와 여자가 협배(俠拜)를 하는 것과 마찬가지이다. 돈수(頓首)는 머리를 숙여서 바닥을 스치는 것이니, 대등한 사람이 서로 마주 절하는 배례이다. 기배(奇拜)는 한 번 절하는 것으로, 역시 군주가 신하에게 답하는 예인데, 두자춘(杜子春)은 아배(雅拜)라 하였고, 구경산(丘瓊山)은 단배(端拜)라고 하였다. 이것은 한 번 절하는 예의 근거로서, 지금 풍속에 사람들이 서로 볼 적에 통행하는 의식이다. 포배(褒拜)는 재배(再拜)이다. 이것이 두 번 절하는 예의 근거이다. 숙배(肅拜)는 단지 몸을 숙여서 손을 아래로 내렸다가 즉시 손을 가슴 앞으로 끌어당겨 맞잡는 것이다. 절 중에 가장 가벼운 것으로 군례(軍禮)인데, 부인(婦人)은 숙배를 정배(正拜)로 한다. 또 배수(拜手)한 다음에 계상(稽顙)하는 것을 길배(吉拜)라 하는데, 재최(齊衰) 부장기(不杖朞) 이하의 복인(服人)이 하는 절이고, 계상한 다음에 배수하는 것을 흉배(凶拜)라 하는데 삼년복(三年服)을 입는 자가 하는 절이다.

許傳, ≪士儀≫ 卷3 <拜禮>

위에서 설명한 배례는 ≪주례(周禮)≫의 구배(九拜)에 근거한다. ≪주례≫에는 계수(稽首), 돈수(頓首), 공수(空首), 진동(振動), 길배(吉拜), 흉배(凶拜), 기배(奇拜), 포배(褒拜), 숙배(肅拜)를 구배(九拜)라고 하였는데, 그 중 계수, 돈수, 공수, 숙배 등 네 가지가 정배(正拜)이고, 나머지 다섯 가지는 때에 따라 변통하는 절차이다. 계수와 돈수와 공수는 머리를 조아리는 정도에 시간에 따라 구분된다. 무릎을 꿇고 손을 바닥에 가지런히 댄 다음 머리를 바닥에 대고 한참동안 머무는 것이 계수(稽首)이고, 머리를 잠시 바닥에 대었다가 곧장 떼는 것이 돈수(頓首)이고, 머리를 바닥에 대지 않고 손등 위에 잠시 대는 것이 공수(空首)이다. 진동(振動)은 두 손을 마주치고 흔드는 것인데, 계수배(稽首拜)의 한 변형이다. 공수(空首)는 머리를 손에 갖다 대는 것인데, 배수(拜手)라고도 하여 길흉에 통용하지만, 계수(稽首)는 대체로 길례(吉禮)에 사용하고, 돈수(頓首)는 이마를 바닥에 치는 것이므로 계상(稽顙)이라고 하여 대체로 흉례(凶禮)에 사용한다.

≪周禮≫ 春官 <大祝>: 辨九拜 一曰稽首 二曰頓首 三曰空首 四曰振動 五曰吉拜 六曰凶拜 七曰奇拜 八曰褒拜 九曰肅拜 以享于祭祀.

許傳, ≪士儀≫ 卷3 <拜禮>: 《공양전(公羊傳)》에는 ‘머리가 손에 이르는 것을 배수(拜手)라’고 하였고, 《설문해자(說文解字)》의 주에는 ‘공수(空首)는 머리가 손에까지 이르는 것이니 이른바 배수(拜手)’라고 하였는데, 길흉에 함께 쓰는 예이다. 계수(稽首)는 조금 늦추어 느리게 하는 것이니 길례(吉禮)이다. 돈수(頓首)는 이마로 두드려 바닥에 닿게 하는 것이기 때문에 계상(稽顙)이라고 하는데, 흉례(凶禮)이다.

부인들의 배례는 남자들과 달리 대체로 숙배(肅拜)를 정배(正拜)로 한다. 그러나 풍속과 학설이 일치하는 것은 아니다. 성호선생에 의하면 당시 “서울 여자들은 절을 할 적에 두 손을 맞잡지 아니하고 먼저 내려 땅을 짚고서 꿇어앉았다가 몸을 약간 숙이고 마는데, 가묘(家廟)에 들어갈 적에는 남자가 하듯 절을 하고, 혼례에 협배(俠拜)를 할 적에는 또 손을 맞잡아 땅에 이르고서는 얹은머리가 행여 떨어질까 하여 몸은 굽히되 머리는 꼿꼿하게 드는 가소로운 모양을 한다”고 하였다. 오늘날 우리나라 여성들의 이른바 큰절이라고 하는 배례의 예속이 이미 오래 전부터 전래되어 왔음을 알 수 있다. 조선 후기 당시 여자가 처음으로 시집갈 적에 시부모를 뵙는 절차의 배례에 대하여는 성호선생(星湖先生)의 설명이 있다.

李瀷, ≪星湖僿說≫ 권13, 인사문 <婦人拜>

우리나라 풍속에 부인의 배례(拜禮)는 두 손을 맞잡지 아니하고 단지 나란히 땅을 짚고 무릎을 굽힐 따름이다. 대개 부인은 숙배(肅拜)를 예로 하여, 머리가 땅에 닿지 아니하기 때문에 이러한 것이다. 비록 너무 간단하지만 이미 풍속이 되었으니 바꾸는 것이 불가하다.

李瀷, 《星湖僿說》 권9, 人事門 <帛拜>.

절을 하는 횟수는 상대와 상황에 따라 구분한다. 예서에는 관혼상제의 근엄한 의식의 배례는 대부분 재배(再拜)를 원칙으로 하였다. 그러나 평소의 일상생활에서 사람을 만나보고 인사하는 데는 기배(奇拜)를 행하였다. 이에 대하여는 성호선생(星湖先生) 이익(李瀷, 1681-1761)의 설이 있다.

기배(奇拜)의 의미에 대하여는  ‘한 번 절하는 단배(單拜)’로 해석하는 설과, ‘한 쪽 무릎만 굽히는 의배(倚拜)’라는 두 가지 설이 있다. 주자(朱子)는 말하기를, “옛날 남자의 절은 지금의 도사(道士)들이 절하는 것처럼 두 무릎을 가지런히 굽혔다”고 하였는데, 두자춘(杜子春)의 《주례(周禮)》 주석에는 “기배(奇拜)는 지금의 아배(雅拜)처럼 먼저 한쪽 무릎을 굽히는데, 지금의 배례가 이것이다”라고 하였다. 우리나라 예서에는 대체로 ≪가례(家禮)≫의 뜻을 준용하여 기배를 단배로 본다.

우리나라 사람의 풍습에는 평상시 서로 만나 볼 적에 기배(奇拜)를 하는 것이 풍속이 되었다. 그렇게 하지 않으면 사람들이 떠들썩하다. 그러나 《예소(禮疏).》에 이르기를, “기배는 예를 간단하게 하여 재배(再拜)하지 않음이니, 지금 평상시의 조회에 한 번 절하는 것과 같다”고 하였다. 사대부 가운데 평상시 서로 만나보지 못하면 혹 4배를 하는 경우도 있지만, 평상시에는 단지 일배(一拜)에 그치고, 어른을 뵐 적에도 한 번 꿇어앉는 것으로 그친다. 그렇다면 일배의 예는 그 유래가 오래된 것이다.

李瀷, 《星湖僿說》 권11, 인사문 <奇拜>

전통 혼례에는 신랑과 신부가 맞절을 하는데, 신부와 신랑이 서로 번갈아 절을 올린다. 이것을 협배(俠拜)라고 하는데, 그 절차는 여러 가지 예서에 각기 조금씩 달리 설명된 경우가 있다. 성호선생의 설은 다음과 같다.

《주자어류(朱子語類)》의 문목(問目)에, “온공(溫公)의 의식에는 ‘신부가 먼저 절을 한다’고 하였고, 정자(程子)의 의식에는 ‘신랑이 먼저 절한다’고 하며, 혹자는 ‘나란히 절하는 것이 마땅하다’고 하는데 어떤 것이 옳은가?”라는 물음이 있다. 주자는 답하기를, “옛날에 부인이 남자와 예를 행할 적에는 모두 협배(俠拜)를 하였다. 매번 절할 때마다 두 번 하는 것을 예로 삼는다. 혼례에서는 신부가 먼저 두 번 절하고 신랑이 한 번 답배를 하고, 신부가 다시 두 번 절하고 신랑이 또 한 번 답배를 한다. 관례에는 비록 어머니를 뵈올 때라도 어머니가 또한 협배를 한다. 고 하였다.

내가 살펴보니, 관례(冠禮)에는 단지 ‘어머니가 절을 하여 아들의 절을 받고 어머니를 보내면서 다시 절을 한다’고 하였을 뿐, 부인이 두 번 절하는 것을 예로 삼는다고 말한 것이 없다. 남자는 또 어찌 한 번만 절을 하는 적이 있던가? <사혼기(士婚記)>를 살펴보면 사위가 대문 밖에서 동향으로 서 있다가 주부가 한 번 절하면 사위가 절을 두 번 하고, 다시 주부가 또 절을 한다고 하였다. 주부란 신부의 어머니이다. 이로써 본다면 부인 또한 재배에 그치는 것이다. 대개 신랑과 신부가 맞받아 절을 하는 것은 고례(古禮)가 아니다. 지금 풍속에는 신부가 먼저 재배를 하고 신랑이 답으로 재배하면 신부가 또 재배를 하는데, 이것을 예로 삼아 따르는 것이 마땅하다.

李瀷, 《星湖僿說》 권12, 인사문 <俠拜>.

이와 같이 협배에는 두 가지 방법이 있다. 신부가 먼저 두 번 절하고 신랑이 두 번 답배하고 다시 신부가 두 번 답배하는 방식과, 신부가 두 번 절하고 신랑이 한 번 답배하고, 신부가 다시 재배하고 신랑이 다시 한 번 답배하는 방식이 그것이다. 고전에는 또한 삼배(三拜), 사배(四拜), 육배(六拜), 백배(百拜) 등의 사례가 있다.

《사마가의(司馬家儀)》에는 사배(四拜), 육배(六拜)의 조문이 있고, 《가례(家禮)》에는 또 협배(俠拜)의 의식이 있으며, 명나라 제도에는 또 삼배구고두(三拜九叩頭)의 절차가 있고, 또 단숙(端肅)의 예식이 있다. 사배(四拜)란 아마도 재배를 두 번 하는 것 같다. 육배(六拜)란 아마 재배를 세 번 하는 것인 듯하다. 협배란 부인이 먼저 재배를 하고 남자가 답례로 재배하고, 부인이 또 재배하는 것이다. 이것이 주자가 이른바 ‘남자가 재배하고 부인이 사배(四拜)를 한다’고 한 의미이다.

삼배구고두(三拜九叩頭)란 아마도 《좌전(左傳)》에서 나온 것 같다. 진(秦)나라에서 진(晉)나라의 혜공(惠公)을 사로잡자 진(晉)나라 대부(大夫)가 삼배(三拜)를 하고, 신포서(申包胥)가 진(秦)나라에 군사를 청할 적에 아홉 번 돈수(頓首)하였으며, 계평자(季平子)가 숙손소(叔孫昭)에게 계상(稽顙)을 하고, 자가구(子家驅)가 제후(齊侯)에게 재배(再拜) 계상(稽顙)을 하였던 것은, 모두 군주가 도망하여 나라를 잃어서인 것이지 고례(古禮)는 아니다.

후세에 또 단숙(端肅)이란 것이 있는데, 시속 사람들이 서차(書箚)를 올릴 적에 예사로 돈수재배(頓首再拜), 백배(百拜)라는 말을 하면서도 실제로는 그런 의식이 없기 때문에, 단숙(端肅)이란 것을 하나의 의식으로 정하였던 것이다.

지금 우리 동국의 풍속에는, 무릇 사람이 서로 만나볼 적이면 일배(一拜)를 하고, 제사를 지낼 적이면 재배(再拜)를 한다. 오직 신하가 군주의 처소에서 명을 받을 적에만은 사배(四拜)를 하여 숙배(肅拜)라고 한다. 대궐 전상(殿上)에서 모시고 있던 자가 출입할 적에는 북향하여 절하지 않고 단지 영(榮) 바깥에서 한 번 가로로 절하는 것을 곡배(曲拜)라고 하는데, 근거가 없다.

許傳, ≪士儀≫ 卷3 <拜禮>

절을 하는 것은 상대방에 대한 존경의 뜻을 나타내는 행위이다. 그렇기 때문에 절을 하면 답배를 하는 것이 정상이다.

삼공(三公)이 백관(百官)에게, 도백(道伯)이 수령(守領)에게는 모두 답배(答拜)를 하지 않고, 문신(文臣)이 무신(武臣)에게 품계의 차등이 조금만 있으면 역시 앉아서 그 절을 받는 경우가 많다. 이런 것은 공적인 자리라면 가하지만 사석(私席)에서는 불가하다. 예에 이르기를, “주인이 객에게 공경을 표시하면 먼저 객에게 절을 하고, 객이 주인을 공경하면 주인에게 먼저 절을 한다”고 하였는데, 이것은 향당(鄕黨)의 예이다. 이렇게 하지 않으면 존귀한 이를 존중하고 노인을 노인으로 대접하는 도리가 아니다.

許傳, ≪士儀≫ 卷3 <拜禮>

그런데 신분의 격차가 크거나 특별한 뜻이 있을 경우에는 스스로를 낮추어 상대에게 인사를 올리는 경우가 있다. 이를 납배(納拜) 또는 진전배(進前拜)라 한다.

또 살펴보건대, 정자(程子)는 말하기를, “납배(納拜)의 예는 쉽사리 다루어서는 안 된다. 자기가 존경하고 덕의(德義)가 사람들을 감복시키는 자가 아니면 안 된다. 나는 평생 동안 단지 두 사람에게만 절을 하였다”고 하였다. 대체로 납배란 지금의 이른바 진전배(進前拜)인 듯하다. 곧 저쪽에서는 앉아 있는데 내가 가서 절을 하면, 앉아서 절을 받는 것이다. 이는 부집(父執)이나 덕의(德義)가 있는 자가 아니면 불가하다.

許傳, ≪士儀≫ 卷3 <拜禮>

절을 할 적에는 또한 절하는 사람과 절을 받는 사람의 신분에 따라서 절을 하는 거리에 차등을 두었다.

또 살펴본다. 《논어(論語)》에 이르기를, “아래에서 절하는 것이 예이다”라고 하였다. 이것은 신하가 군주에게 절하는 것을 일컬은 것이다. 군주와 부친은 모두 존장이니, 부친에게 절을 할 적에도 마땅히 아래에서 하여야 한다.

당(唐)나라의 산남(山南) 최관(崔琯)의 조모인 당부인(唐夫人)은 시어머니를 효성으로 섬겨 매일 아침마다 계단 아래에서 절을 하였다고 한다. 송(宋)의 유개(柳開)는 말하기를, “황고(皇考)께서 집안을 다스리는데 엄격하게 다스려서 아우와 며느리 등은 당하(堂下)에서 절을 하였다”고 하였다. 이는 틀림없이 아들도 당하(堂下)에서 절을 하고 며느리 또한 당하에서 절을 한 것이리라. 정자(程子)는 비록 “군신(君臣)은 귀천의 차등이 있기 때문에 당하에서 절을 하고, 부자(父子)는 은혜를 위주로 하기에 당상(堂上)에서 절을 하며, 며느리는 시아버지와 시어머니에게 의로 합하여 귀천이 있기 때문에 당하에서 절을 한다”고 하였지만, 그러나 아들 며느리는 의리로 합한 것이지, 귀천과 관계되는 것은 아니다. 이 점에 대하여는 성호선생(星湖先生)이 이미 변론하였다.  주자(朱子)는 말하기를 “아들과 며느리는 한 사례에 있어서 나누어 보아서는 안 된다”고 하였는데 이것이 적절한 논의이다. 《가례》에서는 며느리가 계단 아래에서 절한다고 하였는데, 어찌 며느리만 아래에서 하고 아들은 당상(堂上)에서 하는 것이겠는가? 영남지방의 풍속에 아들이 밖으로 출타하였다가 돌아오면 반드시 당하(堂下)에서 절을 하는데, 이것은 고례(古禮)에 근거를 둔 것이다. 또 벗들이 서로 교제할 적에도 반드시 절을 하였는데, 지금에 와서는 점차 예전 같지 못하다고 한다. 개탄할 일이다.

許傳, ≪士儀≫ 卷3 <拜禮>

당상(堂上)과 당하(堂下)는 가옥의 봉당 아래 위를 말하는 것이다. 우리나라 전통가옥의 당실(堂室) 제도는 방과, 대청마루, 봉당과 뜰로 구분되기 때문에 방문 안에 들어가서 절을 하는 문내배(門內拜), 방문 밖에서 하는 문외배(門外拜), 대청 아래에서 하는 당하배(堂下拜)를 구분하였다. 조선시대 영남풍속에 자식이 부모에게 당하배를 하는 사례가 있었다고는 하지만, 근래에 와서는 대체로 부모나 조부모, 또는 백숙부모에 대하여는 문외배를 행하고, 하인이 상전에 대하여는 당하배를 행하며, 그 밖의 경우에는 모두 문내배를 행하였다.

요즈음은 서양 풍속을 따라 웬만한 경우면 악수로 절을 대신하는가 하면, 목례라 하여 상대방의 눈을 바라보면서 가볍게 고개를 끄덕이는 정도에 그치기도 한다. 또, 군대에서는 거수경례가 보편화 되어 있다. 한편으로는 서로 몸을 끌어안고 볼을 부비거나 어깨를 토닥이면서 자정한 감정을 나타내는 인사를 하는 사람가지 생기게 되었다.