忘憂堂 郭再祐의 의병운동과 활동

金康植(동명대 교양학부)

1. 머리말

흔히들 전쟁은 영웅을 낳는다고 한다. 우리 역사에 큰 피해와 많은 영향을 끼친 임진왜란에서는 해전의 李舜臣이 대표적이다. 그러나 실제 전투와 피해상은 육지에서의 전쟁이 훨씬 심각하였다. 일본군의 침략에 너무나도 무참히 관군이 무너지는 상황에서 분연히 초기부터 일어나 끝까지 싸워 조국을 구한 인물이 바로 紅衣將軍 郭再祐(1552~1617)였다.

조선시대 최대의 국난이었던 임진왜란의 극복에는 의병의 활약이 컸다. 전쟁의 와중에 의병운동이 적극적으로 일어날 수 있었던 것은 조선 건국 이후부터 성리학 체제를 유지 발전시켜 온 기반이 있었기 때문이었다. 의병운동은 각 지방에서 성리학 체제를 정착시켜 온 士族들이 주도하였다. 경상우도에서는 의령의 망우당이 의병운동을 선도하였다. 그의 정신과 활동상을 살펴보고자 한다.

2. 義를 실천한 의병운동과 활동

1) 의리 인식

망우당은 曺植으로부터 학문적으로 영향을 받았는데, 그 계기는 다음과 같다. 첫째, 인적인 유대 관계이다. 곽재우는 남명의 외손녀와 결혼했다. 때문에 곽재우는 일찍부터 남명 문하가 되었으며, 그의 학문을 습득하고 실천할 수 있었다. 둘째, 학문의 다양성을 수용하였다. 곽재우는 16세기의 성리학자들 가운데에서는 독특하게 兵書를 널리 보고 활쏘기와 말타기를 익혔다.

『忘憂集』 年譜 45년 丙寅.

『忘憂集』 권4, 神道碑銘.

만년에는 창암에 머물면서 물고기나 새들과 더불어 스스로 즐기면서 『주역』, 『춘추』나 성리학에 관한 자료를 탐닉했으며, 천문 지리 음양 의학 등에 관한 여러 서적들마저 두루 섭렵하지 않음이 없었다.

『忘憂集』 권5, 遺事.

셋째, 곽재우는 出仕를 신중히 하였다. 그는 관직에 나가는데 신중하였는데, 그가 남긴 몇 차례의 辭職疏는 유명하다. 하지만 그는 은둔적인 입장이 아니라 재야적인 비판자였다. 때문에 그의 호인 忘憂는 사실 不忘憂였다. 특히 곽재우의 출사관은 張浚論에 단적으로 나타나 있다. 그는 장준이 世人들의 평처럼 충성스런 인물이 아니라는 사실을 언급하였다. 그 이유의 하나는 李剛을 탄핵하였다는 것이고, 다른 하나는 岳飛를 탄핵하였다는 것이었다. 하지만 곽재우는 出仕의 기준으로 義를 중시하면서 출사 자체를 거부하지는 않았다. 그는 자신이 은둔적 인물이 아니지만, 임금이 義로써 부르지 않기 때문에 나아와서 충성할 기회가 없다고 하였다.

『忘憂集』 권2, 張浚論.

신은 엎드려 전하의 뜻을 살피오니 힘써 떠날 생각을 되돌리라는 말씀으로 타일러 주셨습니다. 아, 전하께서는 신을 이름으로만 부르시고 의로써 부르시지 아니하시는 일입니다. 신은 전하께 충성을 아니함이 아니며, 나라 일을 위해 죽고자 아니함이 아니옵니다. 그러나 의에 있어서 옳지 못함이 있다면 신은 어찌할 수가 없습니다.

『忘憂集』 권2, 第二疏.

넷째, 곽재우의 학문에 직접적으로 영향을 끼친 책은 『春秋』였다. 곽재우는 14세에 季父인 郭赳에게 『春秋傳』을 가르쳐 주기를 청하였다. 곽규는 다음과 같이 말하였다.

‘너 스스로 능히 이미 투철하게 이해하고 있는데, 굳이 나의 가르침을 기다릴 필요가 무엇인가’라고 했다. 선생은 드디어 마음을 가다듬고 『春秋傳』을 깊이 연구했으니, 선생의 학문은 대개 이 『춘추전』을 근본으로 한 것이다.

『忘憂集』 年譜, 44년 乙丑.

이처럼 곽재우에게는 『春秋』가 학문의 출발점이었으며, 평생의 기반이었다. 때문에 일본이 침략하자 춘추의리에 입각하여 일본을 오랑캐로 간주하여 가장 먼저 창의할 수 있었다. 그는 일본의 침입에 도망한 金睟를 賊臣으로 규정하여 대의명분상 金睟를 처단하지 않으면 국난을 극복할 수 없다고 하였다.

『忘憂集』 권1, 上招諭使金鶴峯誠一書.

이런 모습은 불의를 보고는 참지 못하는 성격을 형성시켰다. 때문에 일찍부터 관직과는 거리를 두었는데, 이것은 출처를 분명히 한 스승 조식의 영향이 컸다. 그러한 모습은 1585년의 別試에 2등으로 합격하였지만, 지은 글의 내용이 국왕 선조의 뜻에 거슬려 罷榜이 된 이후 부친이 사망하자 과거를 포기하고 남강과 낙동강의 합류지점인 기강의 돈지에 정자를 짓고 소일한 데서 짐작할 수 있다. 또 일생동안 그에게 29회에 걸쳐 내려진 관직에 14차례만 응하였으며, 재임 기간도 얼마 되지 않는다.

한편 곽재우의 의리 인식에서 주목되는 것은 討逆疏이다. 그는 『春秋』라는 책 자체에 대해서 공자가 亂臣을 베고 賊子를 치기 위해 지었던 것으로 파악하였다. 이에 그는 다른 부분을 의식하지 않고 누구보다도 먼저 민감한 현안에 대해서 亂臣과 賊子를 벨 것을 주장하여 簒奪과 弑害를 막자고 하였다.  나아가 곽재우는 국법과 의리를 일치시켜 인식하였으며, 그것은 모두 公的인 것으로 私的인 것보다 우선해야 한다고 하였다.

신은 마음속으로 그 국법을 혼란하게 하고, 의리를 혼란하게 함을 미워합니다. 국법을 혼란하게 하는 폐단은 장차 국법이 없음에 이르게 하는 것이며, 의리를 혼란하게 하는 근심은 반드시 의리를 파멸시킴에 이르게 하는 것입니다. 국법이 없고 의리가 없는데 나라가 있을 수 있겠습니까. 의리와 국법은 公的인 것이며, 은혜와 사정은 私的인 것입니다. 사사로움이 공적인 것을 이기지 못한다면 사정이 의리를 앞설 수 없고, 은혜가 국법을 앞설 수 없을 것입니다.

『忘憂集』 권2, 討逆疏.

이것은 춘추대의를 우선시하는 것이다. 때문에 곽재우는 법의 적용에는 엄격해야 함을 주장했으며, 남의 신하가 되는 사람은 춘추대의를 이해해야만 임금을 업신여기지 않게 된다고 하였다.

『忘憂集』 권2, 第二疏.

2) 의병운동

먼저 사상적 기반이다. 임진왜란 시기의 의병운동은 성리학적 소양을 가진 士族들이 주도하였는데, 이들은 焚身殉國하여 勤王하고자 했다. 당시 倡義 召募하는 사람들은 儒士들이 많아 스스로 분신순국하기로 하여 방백과의 連師해서 근왕할 수 없다고 보아서 의병을 일으켰다. 곽재우도 창의의 동기를 먼저 宗社의 위급함에서 찾고 있다. 때문에 왜적에 대해서 복수하겠다는 입장에서 창의를 선도하였다. 이런 측면에서 기본적으로 사족의 倡義는 임금에 대한 춘추의리이며, 외침에 대한 대의명분이었다.

『忘憂集』 권2, 自明疏.

곽재우는 일본을 왜로 인식하고 강경하게 토벌할 것을 주장하였다. 이에 곽재우는 관찰사 金睟를 나라를 망친 도적으로 규정하고, 춘추대의로 말하면 그를 죽일 수 있다고 했다. 경상우도의 사족들이 임금의 신하이므로 나라를 망친 金睟를 직접 죽일 수 있는데도, 간혹 金睟를 죽임이 事體에 옳지 않다고 하지만, 나라의 원수를 갚고 나라의 적을 토벌하는 것이 事體라고 거듭 주장하였다. 여기서 事體는 일의 본질이다. 이에 豊臣秀吉을 죽이는 것보다도 김수를 베는 것이 먼저라고 주장하였다. 외부의 적보다 내부의 적을 먼저 죽이는 것이 대의명분임을 말하였다.

『忘憂集』 권1, 通諭道內列邑文; 吳希文; 『鎖尾錄』 제1, 壬辰 8월 14일, 通文.

한편 곽재우는 金睟의 죄를 방어 계획이 없었던 점, 勤王을 주장하면서도 義를 알지 못하였다고 구체적으로 지적하였다. 이것은 金睟가 대의명분에 어긋난 점을 지적한 것이다. 특히 신하로서 국왕에 대한 은혜를 잊은 것을 지적하였는데, 의리상 신하는 나라와 흥망을 같이 해야 한다고 주장하였다.

『亂中雜錄』 제1, 宣祖 壬辰 8월 14일.

『忘憂集』 권1, 檄巡察使金睟文; 『亂中雜錄』 제1, 宣祖 壬辰 6월 17일.

다음으로 사회적 기반이다. 이것은 곽재우가 의병을 성공적으로 수행할 수 있었던 요인이다. 첫째, 가문적인 배경이 있었다. 곽재우의 가문은 경상좌도의 현풍에서 거주해 온 玄風郭氏로 영남의 대표적인 재지사족 가문이었다. 郭再祐의 고조 郭承華는 金宗直의 高第로 동향인 金宏弼과는 동문이며, 혼인으로 맺어진 사이였다. 현풍곽씨가 瑞興金氏였던 金宏弼 가문을 처향인 현풍으로 이주하게 만들었다. 즉 金宏弼의 고조가 현풍곽씨와 혼인하였다. 郭再祐의 부 郭越은 문과에 급제하여 청요직을 지냈으며, 冬至使로 중국을 다녀오기도 했다. 임진왜란 당시 의병운동을 전개한 郭逡은 곽재우의 再從叔이었다.

이처럼 곽재우는 현풍 곽씨로 경상북도 현풍의 솔례가 대대로 선대가 살아온 고향이지만, 1552년 경상남도 의령의 세간리 외가에서 태어났다. 그의 외조부는 목사 姜承斗로 지역의 대표적인 사족이었다. 이런 이유로 곽재우는 이곳을 의병의 본거지로 삼았다. 그의 아버지는 황해도 관찰사를 역임한 郭越이었는데, 1578년 부친이 冬至使로 명나라에 갈 때 그도 따라갔다. 이때 아버지가 선물로 받은 비단으로 임진왜란 때에 옷을 지워 입고 선두에서 싸우면서 스스로를 天降紅衣將軍이라고 칭하였다.

郭再祐의 어머니 진양강씨는 무남독녀였기 때문에 가산을 모두 상속받았다. 부인 강씨와의 사이에 再禧 再祿 再祐를 낳았으며, 盆城許氏와 재혼하여 再址 再祺를 낳았다. 그런데 곽재우의 계모는 退溪 李滉의 처 허씨와 사촌이었으며, 그녀 역시 무남독녀였다. 때문에 분성허씨의 재산도 곽재우 집안에 귀속되었다. 곽재우의 두 누나는 許彦深과 成天祚에게 출가하였다. 盆城許氏는 의령 제일의 부호로서 막대한 토지와 노비를 가지고 있었으며, 昌寧成氏도 강력한 재지적 기반을 가지고 있었다.

郭再祐의 처가는 창원과 단성에 강력한 재지적 기반을 갖고 있던 商山金氏였다. 즉 곽재우는 萬戶 金行의 두 딸 중 차녀에게 장가들었다. 金行의 맏사위였던 金宇顒과 곽재우는 동서 사이다. 萬戶를 지낸 金行의 聘父는 曺植이었다. 따라서 郭再祐는 조식의 외손서이다.

한편 郭再祐 가문은 현풍의 토성으로 경상좌․우도의 재지사족과 중첩적인 혼인관계를 맺었는데, 이들 가문들이 곽재우가 의병운동을 전개한 지역에 강력한 사회경제적 기반을 가지고 있었기 때문에 의병운동의 중요한 토대가 되었다. 그리고 의령의 유력한 재지사족이었던 固城李氏, 南平文氏, 晋州姜氏, 晋陽鄭氏는 인근 지역의 유력 재지사족 가문과 혼인을 통해 연계되고 있었다. 이러한 모습은 郭再祐 가문이 맺은 혼인관계나, 낙동강 좌우 지역의 재지사족 사이의 혼맥에서도 나타난다.

李魯, 『四姓綱目』.

더욱이 남명 학문의 요체인 居敬行義에서 중시하는 실천성과 자신의 처가였던 김해에서 생활하면서 왜구의 실상을 일찍부터 목도하고서 왜구에 대해 강경한 대응을 주장한 스승의 영향은 곽재우에게 많은 영향을 끼쳤다.

둘째, 재지사족들과의 평소 맺은 유대가 있었기 때문이다. 이것은 곽재우 의병의 주요 업무를 분장한 17인의 면면에서 알 수 있다. 대규모 의병의 유지를 위해서는 많은 군량과 무기가 필요했는데, 이것은 지역사회의 협조가 없으면 불가능하였다. 곽재우는 무엇보다도 먼저 자신의 가동을 동원하고, 자신의 가산을 내어 놓았다. 또 의령에서는 매형인 許彦深의 家僮을 동원하였으며, 그를 군량 조달 책임자로 임명하였다. 군기를 맡은 許子大도 가동을 의병에 편입시켰다. 그리고 훈련판관을 지낸 沈大承을 선봉장, 훈련봉사를 지낸 權鸞을 돌격장으로 삼았다. 나아가 삼가는 尹鐸을 삼가대장으로 삼고, 나머지 인물로 각각 군무를 분담하여 각 지역을 맡겨 사수하게 하였다. 이것은 인물들을 철저하게 적재적소에 배치하여 능력을 발휘하게 한 것이었다. 이처럼 곽재우 의병부대의 핵심인사들은 의령과 삼가에 기반을 가진 재지사족들이었다. 이들 부호들은 앞을 다투어 소를 잡고 쌀을 내어 군사를 먹였다. 이렇게 곽재우의 의병은 지역사족과 농민 및 천인의 호응을 받았기 때문에 강한 결속력과 전투력을 가질 수 있었다. 이로써 낙동강 60여 리가 무난히 지켜질 수 있었던 것이다.

그는 경상도, 아니 조선 전체를 대표하는 의병장으로서 낙동강을 사수하여 조국을 구했다. 그것은 그가 일본군의 제3군이 곡창 전라도 지역으로 진격하기 위해서 서부 경남 내륙 교통의 요지인 의령을 지나려 할 때 이곳을 지키기 위해서 분연히 일어나 정암진과 기강을 지켜냈기 때문이다. 이 전투는 일본군과 싸워 의병이 승리한 최초의 전투이다. 당시 지형을 이용한 유격전법이나 疑兵을 구사하는 위장전술을 펼치는 등 치밀한 전투준비와 수행을 통해서 그는 일본군에게 많은 타격을 주었다. 이에 일본군은 이곳을 우회하여 전라도로 진격하지 않을 수 없었으니, 막대한 전쟁 시간의 지체를 감수해야 했다. 이후에는 이러한 사실을 알고서 일본군에 맞서 선제공격을 가한 전투가 낙동강 유역의 영산, 창녕, 현풍 수복전투이다. 이 전투들로 낙동강 일대가 온전히 방어될 수 있었으니, 이들 전투는 임진왜란에서 전쟁사적 의미가 매우 크다. 아울러 낙동강을 중심으로 일본군의 군수물자의 운반을 차단함으로써 일본군의 전력 손실을 초래하였다.

이후 전쟁의 경과와 함께 그는 의병으로서의 공로를 인정받아 관군의 장이 되어 경상좌도방어사로서 현풍에 석문산성을 수축하다가 정유재란이 일어나자 창녕의 화왕산성을 지켰다.

이처럼 곽재우는 누가 뭐라고 해도 임진왜란 최고의 의병장이었다. 그는 자신이 이용할 수 있는 인적․물적 자원을 효과적으로 동원․조직하여 전투를 원만히 치룬 인물이었다. 그것은 광해군 초기에 尹根壽의 평에 단적으로 드러난다.

“곽재우는 임진왜란 초기에 필부로서 군병을 일으켜 鼎津을 가로막아 지키며 일본군의 진군을 차단하여 누차에 걸쳐 그 예봉을 무너뜨리고 적의 기세를 꺾어서 마침내 적이 정진을 건너 서쪽으로 향하지 못하게 하였으니, 그 공적은 위대합니다. (중략) 곽재우 같은 자는 오늘날의 명장으로는 한 사람뿐입니다.”

『광해군일기』권7, 즉위년 무신 13일.

마지막으로 의병 조직이다. 郭再祐 군의 경우도 의병 구성 인사에서 전기와 후기가 구별되었다. 초기에는 향촌사회의 혈연적․향당적 인사들이 주였지만, 후기에는 지역적․당파적 인사들이 참여하였다. 임진왜란 초기에 곽재우가 기병할 때는 家僮 10여 인이었으나, 차츰 勇士를 중심으로 召募를 해나갔다. 의병 지도부에 참여한 인사들이 지주였기 때문에 그들이 家僮이나 佃戶가 쉽게 의병에 동원되었다.

『忘憂堂全書』 年譜.

郭再祐가 기병한 4월 22일경에는 일본군의 주력부대가 북상중이었으며, 일본군이 각 고을을 휩쓸고 있을 때였다. 당시는 이처럼 주민들이 피난하여 고을이 비었기 때문에 소모가 지극히 어려운 상황이었다. 자연히 의병의 소모 방법에서도 초기의 생존을 위한 자발성에서 후기에는 강제성으로 바뀌어 나갔다.

의병의 소모를 위해서는 먼저 군량과 무기의 확보가 해결되어야 했다. 이에 郭再祐는 먼저 자기의 재산을 던졌고, 방치되어 있던 草溪와 新繁縣의 官穀을 수용하였다. 아울러 진주 지방의 租稅 미곡을 실은 漕運船을 접수하기도 하였으며, 군사수가 확대되자 재지사족의 협력을 구하였다. 재지사족들은 국난을 당했지만 봉건 지배층으로서의 지위와 경제적 이익을 유지하기 위해서 거느리고 있던 노비나 소작인을 전투에 내보내고, 직접 참전도 하였다. 더욱이 자신들의 경제적 기반을 토대로 군량미를 직접 조달하였다. 재지사족의 입장에서 보면, 이것은 전쟁 이후에도 자신들의 이익을 유지하기 위해서 취한 자구책의 의미가 강하였다. 군량의 사적인 조달이나 고을 중의 부호들이 군사를 먹였다는 기록은 이러한 사실을 말해준다. 그렇지만 의병장 郭再祐의 경우 妹兄 許彦深이 군량조달에 반대하자 반강제적으로 참여를 독려하기도 했다. 이를 보면 봉건 지배층이 의병의 지원에 소극적이었음을 알 수 있지만, 그들도 외침 앞에서 동참할 수밖에 없었다.

『𤨏尾錄』 권1, 壬辰 9월 18일.

『忘憂堂全書』 招諭使狀啓.

『燃藜室記述』 권16, 宣祖朝 壬辰義兵 郭再祐條.

『忘憂堂全書』 附錄 龍蛇別錄.

『忘憂堂全書』 附錄 龍蛇別錄.

『忘憂堂全書』 附錄 遺事.

한편 군량은 조정의 도움을 통해서도 해결하였다. 군량의 조달과 관련하여서 경상우도에서 주목해야 할 부분은 金誠一의 지원이다. 郭再祐는 招諭使 金誠一로부터 지방민의 私儲까지도 거둘 수 있는 권한을 부여받아 의령의 私儲 곡식을 이용하였다. 초유사 金誠一과 의병장 郭再祐는 임진왜란 초기에 단성에서 만났으며, 郭再祐는 官穀을 접수하여 합천군수 全見龍으로부터 압력을 받고 있다가 추인받기도 했다. 아울러 국가도 의병에게 관군과 같은 지원을 하였다.

李魯, 『龍蛇日記』.

『忘憂堂全書』 招諭使狀啓.

『선조실록』 권28, 25년 7월 계유.

郭再祐 군도 군사수가 늘어나자 자연히 군을 조직화하고 군무를 분담할 필요가 있었다. 곽재우 군의 의병 초기의 지도부 인사 18명을 분석해 보면, 그들은 신분별로는 돌격장 등의 소수를 제외하면 대부분이 士族이며 지주계층이었다. 출신지역별로는 의령 10명, 삼가 5명, 진주·영천 각 1명이었다. 의령 지역의 인사가 대부분을 차지하고 있었다. 한마디로 의병 초기 郭再祐의 군사는 의령 중심의 지역방위군이었다. 한편 『龍蛇應募錄』에 나타난 나머지 인사들의 거주지는 모두 46읍에 283명이다. 이들 중 郭再祐의 의병운동에 직접 참여할 수 있었던 지역의 인사들을 살펴보면 의령 10명, 창녕 10명, 현풍 10명, 삼가 27명, 합천 54명, 영산 16명, 초계 18명으로 총 145명이며, 전체의 51% 정도였다.

『忘憂堂全書』 龍蛇應募錄.

『忘憂堂全書』 附錄 龍蛇別錄.

郭再祐 의병의 후기의 구성은 관군으로 흡수․편제되면서 광범위하며 포괄적인 모습이었다. 이처럼 의병운동의 후기에는 다른 지역에서 자원해 오는 자, 반강제적으로 소모를 당한 자, 관군으로 흩어졌다가 소모된 자 등이 참여하였다. 한편 국가에서도 지속적으로 의병을 통제하여 1594년에는 성주에서 곽재우 의병대장, 李光岳 副將, 金德齡 左營, 洪季男 右營으로 임명하여 의병을 재조직하였다. 이것은 1593년 金沔의 사망 이후 경상우도의 의병 조직이 郭再祐를 중심으로 재편되었음을 보여준다. 이 시기의 의병은 사실상 準官軍이었으며, 의령 지역의 인사들보다는 인근 고을의 인사들이 대부분이었다. 즉 경상도 전체를 포괄하는 광범위한 지역연합군이었다.

이처럼 후기의 郭再祐 군은 의병이 아닌 관군었다. 때문에 곽재우 군에는 경상좌도 방어사나 좌도 병사로서 관군으로 활약했던 지역의 인사들이 명단에 다수 포함되어 있다. 또 재지사족의 입장에서 보면 후기의 의병운동은 궁극적으로 봉건왕조의 유지를 통해서 재지사족 중심의 지배체제를 유지시켜 나갈 수 있었기 때문에 의병으로 활동을 끝내지 않고 관군으로 편입되어 계속 활동하게 된 것이다.

의병의 관군화는 정규 관군의 재편이라는 점에서도 긍정적으로 볼 수 있다. 郭再祐는 구체적으로 1592년 10월 折衝將軍 兼 助防將에 임명된 이후 관군화되어 갔다. 助防將은 효과적인 전쟁 수행을 위해서도 회피할 이유가 없는 직책이었다.   그 후 곽재우는 1593년 9월 星州牧使로 나아가 助防將을 겸하게 되면서 실질적으로 의병장이 아닌 官僚 兼 將帥로서 적극적으로 활동하게 된다. 곽재우는 전쟁이 소강 상태로 접어들고 조선에 참전한 명군이 星州의 八莒縣에 주둔하자 肆習領將으로 왕래하였다. 1594년에는 助防將으로 三嘉의 岳堅山城을 수축하였으며, 성주로 陣을 옮겼다. 이때 金德齡, 洪季男 등 각지의 의병들이 집결하였다. 그 후 최전선 의령으로 이동하여 계속 싸웠다.

『선조수정실록』 권27, 26년 8월.

1597년에는 경상좌도 방어사로 현풍의 石門山城을 수축하였다. 이어서 경상좌도 방어사로서 의령․단성․고령 등 낙동강 일대의 산성을 조사하고 수축하다 몸소 火旺山城을 지켰다. 이처럼 정유재란 시기에 산성을 중시한 것은 방어전략의 수정에서 비롯된 것이다. 전통적인 방어전략이었던 山城을 중시하지 않은 점도 지적되었으며, 이후 산성 축조가 柳成龍에 의해 제기되었다. 이에 당시 조정의 방어책에 따라 요해처에 웅거하면서 적의 공격을 막으려는 守城戰이 郭再祐의 중심 전략이 될 수밖에 없었다.

1597년 정유재란이 일어나자 성곽을 축조했던 郭再祐는 경상좌도 방어사로서 淸野策에 따라 火旺山城을 지켰다. 청야책은 領議政 兼 下三道都體察使 李元翼과 都元帥 權慄이 입안하였는데, 경상도 각지의 성곽을 정비․통합하고 주변의 모든 주민과 식량, 재산을 성중에 집중시켜 일본군을 고립과 기아에 빠지게 하는 것이었다. 정유재란 초기에 곽재우는 현풍의 석문산성에 있다가 나중에 창녕의 화왕산성으로 옮겼다. 이러한 전법에 대해서 郭再祐는 비전투원인 노약자까지를 포함한 守城戰에는 찬성하지 않았다. 1597년 8월 3일 郭再祐는 화왕산성에서 加藤淸正의 군사와 대결하였으며, 화왕산성을 끝까지 지켰다.

『西厓集』권5, 陳時務箚.

정유재란 시기에 火旺山城 참전한 곽재우 군의 지도부 19명은 대부분 창녕 지역의 재지사족들이었다. 그들의 거주지는 昌寧이 6명, 靈山 1명, 密陽 1명, 延安 1명이었다. 나머지 인사들의 출신지역은 뚜렷하지 않으나, 창녕과 영산의 유력사족인 辛氏와 成氏도 1명씩이나 있다. 또 직책을 살펴보면 현직 관료가 4명이나 된다. 이러한 사실에서 단적으로 곽재우 군의 성격이 관군이었음을 알 수 있지만, 지역적 기반은 창녕이 중심이었을 알 수 있다. 한편 鄭仁弘의 문인이었던 文弘道가 掌務官으로 올라 있으며, 임진왜란 초기의 의병으로 활동했던 全齋, 成安義 등이 포함되어 있다. 이것은 정유재란기의 경상도에서의 郭再祐의 위상을 말해주는 것으로 주목되는 점이다. 아울러 임진왜란 초기의 의병들이 관군으로 편제된 모습을 확인할 수 있다.

이처럼 후기의 郭再祐 군은 의병이 아닌 관군었다. 때문에 곽재우 군에는 경상좌도 방어사나 좌도 병사로서 관군으로 활약했던 지역의 인사들이 명단에 다수 포함되어 있다. 또 재지사족의 입장에서 보면 후기의 의병운동은 궁극적으로 봉건왕조의 유지를 통해서 재지사족 중심의 지배체제를 유지시켜 나갈 수 있었기 때문에 의병으로 활동을 끝내지 않고 관군으로 편입되어 계속 활동하게 된 것이다.

3) 정치적 활동과 정책

망우당의 정치적 활동은 임진왜란 이후에 보다 구체화되었다. 피비린내의 연속이었던 임진왜란이 끝나자 곽재우는 산성의 수축, 육군의 육성, 宣惠法(대동법)의 시행 등을 통하여 국정을 쇄신할 것을 건의하였다. 하지만 붕당 사이의 알력으로 받아들여지지 않자 병을 핑계로 귀향하였다. 이 문제로 사헌부의 탄핵을 받고 전라남도 영암으로 귀양을 갔다. 이후 풀려나자 현풍 비슬산에 들어가 絶食하며 솔잎을 먹으며 지내다가 영산현 창암진에 정자를 지어 忘憂亭이란 편액을 달고 여생을 보내려 했다. 여기서 망우는 근심을 잊고 살겠다는 뜻인데, 망우당이란 자호는 여기에서 유래한다. 그러나 그의 망우는 분명 근심을 잊지 못해 쓴 말이기 때문에 실제로는 不忘憂였다. 그것은 그가 정국 현안에 대해 끊임없이 제기한 여러 가지의 疏가 단적으로 말해준다. 이때 그가 근심한 것은 국가와 시대에 대한 진정한 근심이었다.

첫째, 築城의 문제이다. 임진왜란이 발발하기 전 이미 축성이 국가적 사업으로 진행되었다. 그러나 무리한 진행과 과도한 민의 동원은 많은 문제를 야기시켰다. 대표적인 인사는 경상감사 金睟였다. 그렇지만 임진왜란중에는 남인 정국 담당자들에 의해 산성 축조를 통한 방어책 제시와 축성론이 제기되었다. 임진왜란중 영의정 柳成龍은 山城을 중시하고 備邊司로 하여금 산성을 축조하도록 하였다. 당시 郭再祐가 낙동강 일대의 산성 조사와 축조를 담당하였다. 산성의 축조는 유일한 대비책으로 여겨졌다. 즉 당시에는 민력이 궁핍하고 인심이 흩어져서 산성을 축조하는 역사를 시행하기 어려웠지만, 그 형세가 어렵다고 하여 하지 않을 수 없다고 지적될 정도로 전쟁 대비를 위해서 산성 축조는 절실하였다.

『선조실록』 권46, 26년 12월 무자.

정유재란이 임박하자 경상우도의 방어에 필요한 인물을 고려하다 右議政 兼 三道都體察使 李元翼의 천거로 郭再祐는 다시 방어사가 되었다. 그는 산성 축조를 통한 守城戰을 강조하였다. 이처럼 郭再祐의 입장은 남인의 전쟁 대비책이과 일치하고 있음을 알 수 있다.

『선조실록』 권82, 29년 11월 기유.

둘째, 明軍의 경상도 주둔 문제이다. 임진왜란 당시 명의 원군이 일본군을 격퇴하는 데 도움을 준 것은 사실이다. 그러나 명군은 초기의 몇 차례 전투를 제외하면, 대부분 소극적으로 일관하였다. 명군은 1592년에 곽재우와 密陽城의 일본군을 함께 치기로 약속하고서는 도리어 督戰使 朴晋을 결박하여 싸움을 하지 못하게 막았다. 더욱이 명군은 식량의 보급이 제대로 되지 않자 조선의 군량 운반자를 구타하기도 하였다. 때문에 조선의 민은 명군을 일본군과 같은 원성의 대상으로 여겼다.

『瑣尾錄』 권2, 계사 7월 8일.

이에 郭再祐는 채찰사 李元翼에게 書를 올려, 명나라 군사가 호남에 버티고 있는 것은 호랑이가 산에 있고 용이 연못에 있는 것과 같은 형세지만, 명군이 영남에 나오게 되면 호랑이가 들에 나오고 용이 육지에 나오는 것과 같은 형상이라고 비판하였다. 이처럼 郭再祐는 전쟁 수행보다 각종 민폐를 야기하는 명군의 경상도 주둔에 적극적으로 반대하였으며, 이 때문에 조정과 명군의 불만을 샀다.

『忘憂集』 권1, 書, 上體察使李相國.

셋째, 和議論의 문제이다. 경상우도에서는 郭再祐를 위시해서 임진왜란 당시 전쟁을 책임지고 수습해야 할 위치에 있었던 인사들은 한결같이 화친하면 적이 침입할 수 없으며, 그동안 우리의 군사를 기르고 백성을 안심시킬 수 있다는 실리외교적인 입장에서 화의론을 제기하였다. 중요한 사실은 이들의 화친론은 전쟁 초기부터 주장된 것이 아니었다는 점이다. 대표적으로 柳成龍의 주장을 들 수 있다. 때문에 전쟁을 주장하는 것은 옳고 화친을 주장하는 것은 잘못이라는 이분법적인 이해는 옳지 않다. 특히 임진왜란중 국토의 황폐화를 고려하면 더욱 그러하다.

사실 임진왜란 초기에는 모두가 주전론을 주장하였지만, 전쟁 후기에 나타난 南人의 和議論은 현실적 고육책이었다. 문제는 종전에 임박하여 北人들이 이 문제를 쟁점화시켜 나간 점이다. 그렇지만 임진왜란중의 일본과의 강화 주장은 난후의 정국 장악에 결정적인 영향을 미치는 쟁점이 되었으며, 강화회담의 찬성자는 죄인으로 취급되기까지 하였다. 이처럼 북인들의 공세에도 불구하고 남인들은 화의론의 정당성을 굽히지 않았다. 郭再祐도 역시 화의론을 주장하였다. 이들의 주장은 화친이 나쁜 것이 아니라 우리 측의 태도에 따라 화친을 맺어서 스스로 힘을 길러 적에 대비하면 우리에게 유리할 수 있다는 현실 중시의 실리외교였다. 이처럼 화의론은 임진왜란 당시의 정국 담당세력이었던 남인의 일치된 주장이었으며, 이것은 난후에 책임을 추궁당하는 요인이 되었다. 郭再祐의 화의론은 난후에도 이어졌다.

『燃藜室記述』 권16, 宣祖朝 壬辰義兵 郭再祐條.

한편 郭再祐는 전후의 복구를 위해서 정유재란 이후 1599년 10월 다시 경상좌도 병마절도사로 관직에 나온다. 그 이유는 전쟁으로 국토가 황폐화되고, 민의 생활이 극도로 궁핍화된 데 있었다. 그는 전쟁에서는 승리했지만, 황폐화된 국토를 재건하기 위한 방안을 제시하게 된다. 이러한 모습을 통해 郭再祐의 남인의 모습을 확인할 수 있다. 당시의 전후 복구 시책은 북인이 아닌, 서인과 남인 세력에 의해 추진되었다.

첫째, 貢物作米法에 대한 찬성이었다. 사실 공물작미법은 임진왜란중에 財用을 마련하기 위하여 전쟁 전부터 문제가 되었던 防納의 폐해를 시정하면서도 군량 마련에 유용하였기 때문에 시행이 되었으며, 민의 부담을 줄여주었기 때문에 정국 주도층 南人이 주장하고 실시하였다. 그러나 北人들은 作米가 御供하는 물품을 감손시키는 것이 아니라고 하면서 반대하였으며, 광해군 연간에 이르러 공물작미법을 폐지시켰다.

『광해군일기』 권113, 9년 3월 병자.

둘째, 號牌法의 문제에서도 정치세력 사이의 대결은 이어졌다. 호패법은 인구 감소로 인한 軍役의 모순을 해결하기 위해서 시행되었다. 이처럼 호패법은 軍籍을 정비하여 軍額을 늘릴 수 있다는 이점 때문에 남인과 서인이 실시를 주장하였지만, 북인은 오히려 軍役을 피하기 위해 위장이나 도망을 유발한다고 강력하게 반대하였다.

『광해군일기』 권34, 2년 10월 무인.

『광해군일기』 권35, 2년 11월 계축.

셋째, 난후의 국가재건을 위해 가장 먼저 국방의 재건을 강조하였다. 그는 당시 국가의 국방정책을 비판하고, 수군의 필요성을 인정하면서도 육군을 경시하여 전쟁에 실패하였음을 지적하여 경상도 내에 견고한 성곽을 중심으로 公私賤을 가릴 것 없이 流民을 모아 육군을 양성하여 경주와 울산을 지키게 해야 한다고 하였다. 즉 임진왜란 때 전쟁에 참전하였던 노비와 천민을 육군에 참여시켜야 한다는 것이었다. 이것은 임진왜란중 束伍軍을 주장한 柳成龍의 견해와 일치하며, 전쟁을 통해 확인된 민의 역량을 인정한 시책이다. 그렇지만 이러한 정책은 북인이 정국을 잡기 위해 남인을 비판하였던 정책이다. 이것은 임진왜란 이후에 나타난 군제개혁의 방향에 있어 철저한 토지개혁론을 수반하는 북인의 병농일치론과 토지개혁을 수반하지 않는 서인과 남인의 병농분리론으로 연결되었다.

『忘憂集』 請繕烏山城狀.

『선조실록』 권120, 32년 12월 무자.

1600년 郭再祐는 관직에서 물러났다. 그 이유는 정부의 수군 편중책에 대한 반대, 당쟁의 격화에 대한 혐오, 지병 때문이었다. 사실 郭再祐는 당쟁의 격화를 우려하였다. 곽재우는 대사헌 洪汝諄의 탄핵으로 瀆慢이란 죄명으로 전라도 靈巖으로 귀양갔다. 洪汝諄은 대표적인 북인이었다. 유배생활은 곽재우에게 많은 고통을 주었다. 곽재우는 1602년 석방되었으며, 鄭仁弘은 곽재우가 온자하지는 못하지만 남방의 통제사로 쓸 만하다고 추천하기도 하였다. 그렇지만 忘憂堂이란 정자를 짓고 창녕에 은둔하였다. 1605년 3월에는 察理使로 상경하여 漢城府右尹으로 자리를 옮겼는데, 左尹은 金睟였다.

『燃藜室記述』 宣祖朝 故事本末 郭再祐條.

『선조실록』 권149, 35년 4월 계묘.

1608년 郭再祐는 臨海君을 신하로 파악하여 처단할 것과 全恩論의 잘못을 지적하였다. 1610년 郭再祐는 다시 중앙정계에 등장하였다. 虎賁衛副護軍 兼 五衛都摠府副摠管의 무관직이었다. 그는 국가 재건의 방책을 역설하였다. 그 내용은 정부가 민의 입장을 이해할 것, 지배층이 단결할 것, 국가의 주체적 입장을 지지할 것 등이었다. 이 가운데에서 특히 민의 지지를 얻고 생활의 안정을 도모하기 위해서 宣惠法을 실시하며 성곽 수축시 민에게 폐해를 주지 말 것, 양반층의 부패와 타락이 국가의 재건을 지연시킨다는 것, 당쟁이 지배층의 대립과 권력투쟁을 가져와 여진족의 침입 같은 위기에 대처할 수 없게 한다는 점을 지적하였다. 이러한 宣惠法은 남인 李元翼이 실시를 주도하였으며, 서인들에 의해 시행된 시책이었다. 곽재우는 1610년 7월에 함경도 관찰사로 좌천되었다. 이후 남인 李元翼이 영상에서 물러난 것을 불평하고서 귀향했다.

1612년 癸丑獄事를 계기로 永昌大君을 제거하려 했을 때 곽재우는 남인의 입장을 취하였다. 당시 남인에서는 鄭逑의 全恩論이 대표적이었다. 이것은 폐모논의로 가는 앞 단계였다. 곽재우는 永昌大君을 신원소를 통해 臨海君은 스스로 반역의 짓을 했기 때문에 법에 따라 처리할 것을 주장했으나, 永昌大君은 그렇지 않기 때문에 처벌을 반대하였다. 광해군은 소의 내용을 보고 곽재우를 병마절도사에서 체직시켰다. 화가 미치려 했으나, 정유재란시 화왕산성 전투에서 곽재우의 막하에서 掌書記로 활약한 인물이었던 掌令 裵大維의 상소로 화를 모면하였다. 1617년 8월 비슬산의 망우당에서 66세로 郭再祐는 사망하였다. 仁祖反正 후 郭再祐와 鄭逑의 상소로 永昌大君이 화를 면할 수 있었음을 강조하면서 곽재우에게 은전이 내리기를 남인들은 지속적으로 주장하였다. 그 후 畿湖 南人 許穆에 의해 사우가 賜額을 받아 예연서원이라 하였으며, 忠翼이라는 시호가 내려졌다.

『광해군일기』 권67, 5년 6월 무신.

『광해군일기』 권82, 6년 5월 병진.

『인조실록』 권1, 1년 4월 임술.

『숙종실록』 권43, 13년 3월 신묘.

3. 한국 丹學의 선구자

망우당의 성격과 학문적 자세는 임진왜란의 전쟁 피비린내가 가시고 난 이후 자연스레 도교의 수련으로 이어졌다. 때문에 그는 한국 도교의 대표적 인물로 말해진다. 사실 성리학 일변도의 조선시대였지만, 도가 사상을 이단으로 무조건 배척만 한 것이 아니라 유가철학의 지평을 넓히려는 움직임도 있었다. 즉 사화와 당쟁을 겪으면서 향촌에 은거한 지식인들 사이에 심신의 연마를 위한 수련 도교가 유행하였는데, 임진왜란 이후의 기온강하로 기근과 질병이 유행하자 질병치료의 수단으로 수련 도교가 크게 유행하였다. 이때 성리학자로서 도교에 관심을 가진 대표적인 인물이 곽재우였다. 때문에 洪萬宗이 단군에서 곽재우에 이르는 40여 명의 단학인을 소개한 『海東異蹟』에 곽재우가 구체적으로 언급되고 있다. 그의 遺墨이나 調息箴과 養生銘은 도교에 관한 대표적인 글이다.

“온갖 생각을 끊어 버리면 음의 기운이 사라지고, 헛된 인연을 단절하면 양의 기운이 자라난다. 음의 기운이 다하고, 양의 기운이 순수해지면 丹이 성숙된다. 단이 성숙되면 신이 날아다니는 선의 지계이다.”

『망우당전집』 권1, 유묵.

이처럼 곽재우는 단학에 조예가 깊었다. 아마도 그것은 현실정치의 한계를 인식하고 난 후 자신의 수련에만 정진한 결과일 것이다. 여기서 그가 말하는 調息은 숨을 고른다는 뜻으로 단전호흡을 말한다. 즉 단전은 배 구멍 바로 아래 부분의 경락인데, 생명의 근원처이다. 그런데 사람이 모태에서 벗어나 출생하면서부터 복식호흡을 하게 되고, 이때부터 생명의 근원에서 멀어지게 된다는 것이다. 이에 생명의 근원처인 단전에 기운을 모으고, 단전을 운동시킴으로써 생명을 영구토록 유지하자는 것이 조식잠의 대강이다.

또 그의 양생명은 생명을 키워가자는 것이다. 즉 자연의 이법으로 돌아가는 길은 氣의 근원으로 돌아가 마음을 비우고 생명의 근원으로 회귀해야 한다는 것이다. 그리하면 별천지의 조용한 세계가 열리고, 거기서는 심신이 같게 되어 저절로 단을 이루게 된다는 것이다. 곽재우는 이와 같은 자신의 세계를 시로 표현하였다.

“아래로 長江이요, 위로는 산인데

망우정 한 채 그 사이에 자리했네

망우선자가 시름을 잊고 누웠는데

밝은 달과 맑은 바람을 마주보며 한가로이 지낸다.”

이후 곽재우는 여러 차례 제수된 관직을 거부하다 단지 몇 차례의 관직에 일시 나가기도 했지만, 불의를 보고서는 이내 거침없이 직언과 대안을 건의하였다. 그리고 그것이 받아들여지지 않으면 미련 없이 물러나는 출처의 정당함과 대범함을 보여주었다.