박재혁(朴載赫)의사의 부산경찰서 폭탄 투척 의거

김 승(한국해양대학교)

1. 들어가면서

개항 이후 일본인들의 대륙침략 관문으로서 성격을 지닌 채 근대도시로 성장한 부산은 지리적 여건 때문에 근대성을 앞세운 일제의 식민지 수탈과 그것에 맞선 선혈의 항일운동이 강하게 일어난 곳이었다. 특히 부산은 일본인들이 많이 거주한 원도심 지역과 조선인들이 거주한 초량·범일·부산진 일대로 구분된 식민지 이중도시의 특성을 강하게 띤 대도시로 자리 잡았다.

따라서 일본인들이 많이 거주한 시가지는 상업지구, 공공시설이 집중된 반면에 조선인들은 도심의 주변부나 산자락 쪽에 밀려나 밀집해 생활하는 패턴을 보였다. 이러한 공간 분리 속에서 대부분의 조선인들은 저임금과 하위 상업 종사자로서 경제적·사회적 불평등 속에서 생활했다.

이러한 민족적, 계급적 차별 속에서 지역민들은 일제가 패망할 때까지 지속적으로 항일운동을 전개했다. 장기적인 항일운동은 일반 민중들의 적극적인 참여만으로 될 수 있는 일은 아니었다. 지역민들뿐만 아니라 부산상고(현 개성고등학교) 또는 동래고등학교 등에서 수학한 많은 인물이 시대의 아픔을 함께하며 독립운동에 헌신했다. 오늘 발표는 부산지역 항일운동의 대표적 사례인 박재혁의사의 부산경찰서폭탄투척사건을 통해 당시의 시대 상황과 의열투쟁의 역사적 의미에 대해 살펴 보고자 한다.

2. 출생과 동국역사(東國歷史) 배포사건

박재혁은 1895년 5월 17일 부산 범일동에서 부친 박광선(朴光善)과 모친 이치수(李致守) 사이에서 3대 독자로 태어나 부모님의 사랑을 누구보다도 많이 받으면서 성장하였다. 그러나 15세 되던 해에 부친을 여의자 집안의 생계는 모친과 여동생 박명진의 삯바늘질로 연명하게 되었다. 넉넉하지 못한 생활 속에서 박재혁은 사립육영학교(현 부산진초등학교)를 졸업하였다. 박재혁이 다닌 사립육영학교는 원래 부산진 유지들이 운영하던 육영재(育英齋)를 신학문의 사조에 따라 1908년 사립보통학교로 개편한 것으로 1909년 4월 허가를 받고 이어서 1911년 5월 부산진공립보통학교로 개편되었다.

부산진공립학교를 졸업한 박재혁은 부산공립상업학교(옛 부산상고 전신, 현 개성고등학교)에 입학하여 19세 되던 1915년 3월 22일 부산공립상업학교(제4회)를 졸업하였다. 제4회 졸업생은 모두 27명으로 졸업 기념사진 속에는 박재혁과 그의 절친한 친구였던 최천택의 모습을 확인할 수 있다. 부산공립상업학교 입학을 전후해서 박재혁은 최천택, 오택 등과 각별하게 사귀었다. 이들 3인은 남자형제들이 없는 독자들이었기에 여러 가지 측면에서 서로 의기투합할 수 있는 여건을 지니고 있었다. 최천택과 오택은 일제강점기 부산청년회와 신간회부산지회에서 부회장(최천택)과 서무부장(오택) 등을 역임한 인물로 이들 3인은 좌천동 증대산(增大山)에 올라 결의형제를 맺고 서로간에 부모상(父母喪)을 당할 때는 같이 상주 노릇을 하고, 모든 일에는 뜻을 같이 하자고 굳게 맹세할 정도로 절친한 사이였다.

최천택과 박재혁의 이러한 친분에 대해서 박재혁의 여동생 박명진(朴明振)은 “오빠와 소정은 형제보다 가까운 사이로, 같이 외동 아들인 데다 생각하는 것마저 같았다”고 증언하였다. 이들 3인은 박재혁이 1917년 중국으로 출국하기 전까지 의형제이자 동지로서 東國歷史사건과 구세단에서 항일운동을 같이하였다. 박재혁의 친우였던 소정 최천택은 부산공립상업학교 2학년 때인 1912년 일제가 발매는 물론 읽는 것조차 금지하고 있던 역사책을 동지들과 비밀히 등사해 학우들에게 나누어 주다가 체포된다. 일제는 1905년 을사늑약으로 통감부를 설치한 이래, 조선의 주권사상을 계도하거나 민족의식을 고취하는 문서들은 치안을 방해한다는 미명하에 서적의 발행과 판매를 금지시켰으며 나아가 압수 소각하기까지 했다.

역사학자 현채가 쓴 보통교과 □동국역사(東國歷史)□는 1899년 9월에 초판된 초등학교용의 우리 역사책이다. 이 책은 1910년 11월 16일자로 발급 처분된다. 교과 과정에서 우리 역사를 전혀 가르치지 않는 것에, 우리 역사를 알아야 하겠다고 생각한 박재혁과 그 친구들은 좌천동 학우이면서 부산실업학교 학우였던 소정 최천택, 김병태(金鉼泰), 박흥규(朴興奎) 등과 모의하여 등사기를 구입하여 □동국역사□를 여러 차례 등사해서 학우들에게 몰래 나누어 주기 시작했다. 이러한 활동은 결국 3회 배부 때 탄로가 남으로, 경찰이 박재혁의 친구 소정 최천택의 집을 습격, 그를 검거하고 등사기 등을 증거물로 압수하였다. 사건이 발각된 것을 알게 된 다른 동지들은 피신하여 화를 면했으나 최천택은 검거되어 고문과 추궁을 당하다가 학교측과 부모의 노력으로 10여일 만에 석방되었다. 이후 박재혁을 비롯한 이들 친구들은 ‘위험 인물’들로 일제의 감시 대상에 들어가게 된다.

박재혁, 최천택 등은 일찍부터 민족의식을 자각하고 독립의 방도에 대해서 여러 가지 방안을 모색하였음을 알 수 있다. 더구나 그 실체를 명확히 파악할 수는 없지만 최천택이 비밀결사체였던 光復團에 입단한 것으로 보아, 박재혁을 비롯한 이들 선진적 학생들 역시 광복단과 직간접적인 관계를 맺고 있었던 것으로 판단된다. 당시 부산상고생들이 최천택을 매개로 비밀리에 관여 했을 것으로 여겨지는 광복단이 어떤 단체였는지 그 실체에 대해서는 명확하지 않다. 단지 한일병합 이후 1910년대 ‘광복단’이란 명칭과 관련하여 세 가지 정도 가능성을 상정해 볼 수 있을 것 같다.

첫째, 최천택이 기술한 위의 내용이 1910년 한일병탄이 있고 1,2년 사이의 일이라고 한다면 약간의 무리한 추측이지만 당시 러시아령으로 망명해 있던 신채호, 이동휘 등의 신민회 일부 간부들과 윤세복 등 대종교 계열의 인사들이 결합하여 블라디보스톡에 결성한 광복회와 일정 정도 연관을 가졌을 단체일 가능성을 유추해 볼 수 있다.  광복단이란 명칭과 관련하여 두 번 째로 추측해 볼 수 있는 것은 1913년 채기중, 이관구 등이 귀국하여 경상북도 풍기를 근거지로 광복단을 결성하였는데 박재혁의 동지 최천택이 언급한 광복단은 곧 이들 풍기의 광복단과 연계된 부산지역의 비밀결사체일 수 있다는 점이다. 셋째, 시간적 편차는 있지만 최천택 자신이 1915년 결성된 박상진의 대한광복회와 일정 정도 관련을 맺고 있었는데 여기에 대해 최천택 자신이 마치 1910년 병탄 직전의 상황이었던 것처럼 회고 했을 가능성도 배제할 수는 없다. 어느 쪽이든 최소한 박재혁과 그 동지들은 일찍부터 비밀결사조직체와 관계를 맺고 항일의식을 키워나가고 있었던 것 만은 분명한 사실이다. 1910년대 학생 신분으로서 역사책을 읽어면서 항일의식을 키워나가던 박재혁과 그들의 동지들은 마침내 자신들의 비밀결사체인 구세단을 1913년 조직하기에 이른다.

3. 비밀결사체 구세단(救世團) 활동

동국역사 배포사건으로 구속되어 곤욕을 치른 이듬해 1913년 최천택은 동국역사 사건 때의 동지인 박재혁, 김겸태, 박흥민, 왕치덕(王致德, 부산공립상업학교 3회 졸업), 조영상(趙榮相), 오택, 김인태(金仁泰), 김영주, 장지형(장건상 조카) 등, 주로 부산진의 친구들 16명과 더불어 ｢구세단｣을 조직했다. 구세단의 목적은 조국 광복에 이바지 하기 위하여 ｢전항일 투사의 국내연락처｣ 역할을 하고, 유사시에 비밀결사대로 활동하는 것이었다. 구세단은 매월 한번씩 등사판 잡지를 내어 경남 일원의 뜻있는 청년에 보내 의사를 소통, 동지를 규합하고 자체수양회, 연수회를 갖는 등 나름대로 활동의 반경을 넓혀가고 있었다. 그러나 활동을 시작한지 반년 여 만에 경찰에 탐지되어 주동자들 모두가 체포된다. 오택의 유고에 의하면 오택, 박재혁, 박흥규, 김인태 4명이 구속되어 1주일 동안 심한 고문을 당하다가, 부모들의 구명운동으로 구세단을 해체한다는 조건으로 석방되었던 것이다. 이 사건으로 최천택은 자신이 예정보다 1년이 늦은 1915년에 졸업했다고 회고하였다.

구세단 결성 이듬해인 1914년 박재혁과 최천택은 울산, 경주, 김해, 밀양 등지로 다니며 뜻있는 청년들과 접촉 동지들을 계속해서 규합하기 시작하였다. 이들 중 최천택은 밀양에서 김원봉(金元鳳)을 동지로 발견하고 뒤에 그를 중국 천진의 독일계 학교에 유학보내는데 성공했다고 밝혔다. 김원봉은 항일독립을 위해서는 군사력을 길러야 하고, 그러기 위해서는 세계 최강의 군대를 가진 독일에서 군사학을 배워야 한다는 결론에서 1916년 10월 천진으로 탈출해 독일계 학교인 덕화학당(德華學堂)에 입학했다 이런 전후 사정을 볼 때 김원봉이 중국으로 빠져나갈 때, 구세단과 일정 정도 관계를 맺었던 것으로 생각된다.

실제 밀양의 비밀결사단체였던 일합사와 부산의 구세단은 김인태(金仁泰)=김철성(金鐵城)을 매개로 결합되어 있었다. 그 과정을 보면, 1910년 일제의 한일병탄이 이루어진 이후 많은 민족운동가들이 빼앗긴 조국을 되찾기 위한 방략으로 비밀결사운동을 전개하였다. 1915년을 전후하여 대한광복회와 조선국권회복단 등이 결성될 무렵 밀양에서도 국외의 무장독립노선과 흐름을 같이 하는 비밀결사 일합사(一合社)가 조직되었다. “조국 독립을 위하여 청춘의 一片丹心을 合한다”는 뜻의 일합사가 언제 조직되었는지 정확한 시기는 알 수 없다.

그러나 늦어도 일합사의 구성원이었던 김원봉이 1916년 중국 천진의 덕화학당에 입학하기 이전인 1914,15년을 전후한 시기로 파악된다. 그런데 밀양의 일합사는 당시 부산지역에서 1913년 결성된 비밀결사단체인 대붕회(大鵬會)․구세단(救世團) 조직과 김철성(金鐵城)을 매개로 연결되어 있었다. 따라서 일합사와 구세단은 최소한 1910년 중반부터 구성원들 상호간 교류가 있었음을 확인할 수 있다.

그런데 부산의 구세단원들은 만주에서 한민회(韓民會)를 결성하여 독립운동을 하던 황병길(黃炳吉)과 연결되어 있었고, 일합사 역시 밀양 출신으로 1917년 만주에서 김좌진 등과 같이 활동했던 황상규(黃尙奎), 윤세복(尹世復) 등과 관계를 맺고 있었다. 이런 점들을 감안하면 밀양의 일합사와 부산의 구세단 조직들은 만주 무장독립운동단체와 운동노선을 같이 하는 비밀결사체였다. 그런데 이들 양 조직은 구성원들 대부분이 학생신분이었다. 따라서 상인, 자본가, 지주들이 중심이 된 대한광복회나 조선국권회복단처럼 독립운동 자금을 직접 제공하지는 못했을 것이다. 그러나 일합사의 약산 김원봉과 약산의 고모부이자 밀양 민족운동의 대부였던 백민 황상규가 대한광복회에 관여한 것을 보면, 밀양의 일합사와 대한광복회의 직간접적 연관성을 일정 정도 상정해 볼 수 있을 것이다.

한편, 김원봉의 중국행에 지원을 했던 구세단은 해외무장 독립운동단체와 연계할 것을 모색하고 있었다. 이는 구세단의 일원이었던 최천택이 만주에서 구 한국군을 거느리고 무장투쟁을 하고 있다는 황병길과 제휴하기 위해 1917년 동지 김병태, 장지형을 북간도로 밀파했던 데서 확인된다. 구세단원이었던 최천택이 동지들을 파견하여 만주에서 접촉하고자 했던 황병길은 러일전쟁 후 이범윤의 산포(山砲)부대에 가입하여 엄창섭(嚴昌燮), 안중근(安重根) 등과 회령, 종성, 온성 등 함북 일대에서 무장 투쟁을 전개하다가 만주로 건너가, 훈춘지방을 근거지로 애국 청년 200여명을 모집해, 항일전에 대비한 독립군 양성에 노력한 사람이다. 이후 그는 민족 단결을 주창하여 한민회를 결성, 회장이 되고 한민회군 700여 명을 규합해 무장투쟁을 전개했는데, 1919년 북로군정서와 통합, 모운대장(募損隊長)으로서 모병과 군자금 모집 공작을 하던 중 일본군에 총살된 인물이다. 구세단의 핵심원이었던 최천택이 황병길과 어떤 연분이 있었는지 구체적으로 확인할 수는 없다. 그러나 최천택의 삼촌으로 김좌진의 북로군정서 사관학교 교관을 역임하였던 최상훈(崔尙勳)을 매개로 황병길과 연락이 닿아 있지 않았는가 싶다. 황병길을 만나러 만주로 간 두 동지는 그의 협조 약속을 받고 1년 반 만에 돌아왔는데, 이후 박재혁의 동지인 최천택은 해외 무장 투쟁에의 참가를 모색하면서 구세단재건에 조심스럽게 노력한 것으로 보인다.

3. 부산경찰서 폭탄투척사건

박재혁은 부산상업학교를 졸업 후, 1916년 4월 부산전기가스회사 전차 차장으로 취직이 되었으나 곧 그만두고, 그의 친척인 박국선(朴國善)이 경영하는 경북 왜관의 곡물무역상에서 일하다가 여기서 자금 700원을 조달해 1917년 6월 상해로 탈출하였다. 그리고 구세단(救世團) 관계로 이미 잘 알고 있던 김원봉과 접촉한 것으로 보인다. 이후 박재혁은 1918년 6월 일단 부산으로 돌아와 수개월 동안 있다가 다시 상해를 거쳐 싱가폴로 가, 그 곳의 남양무역회사에 취직해 있다가, 1920년 4월 상해로 돌아왔다. 이때 그는 김원봉과 독립투쟁에 투신할 것을 합의하고 가사 정리를 위해 4월 19일 부산으로 다시 귀환했다. 이후 몇 달 동안 친구이자 동지들인 최천택, 오택 등과 접촉하면서 가사 관계를 정리한 뒤, 김원봉이 김겸태 명의로 김영주(金永柱) 앞으로 위장 송금한 여비 1백 원을 받아 8월 6일 세 번째로 상해로 건너갔다. 그리고 김원봉으로부터 폭탄 1개, 자금 3백원, 여비 50원을 받아 연락선 편으로 9월 6일 부산으로 들어왔다 박재혁의 부산경찰서 폭탄사건의 배후 조직이었던 의열단은 1919년 11월 길림성에서 김원봉, 황상규, 김대지, 윤세주, 한봉인, 신철휴, 이종암 등이 중심이 되어 조직한 독립운동단체였다. 의열단이란 이름은 ‘정의(正義)의 사(事)를 맹렬히 실행한다’는 뜻에서 유래했다. 3.1운동 이후 논의되고 있던 여러 독립운동노선 가운데 외교론과 실력양성론 등을 부정하고 과감하고 적극적인 암살과 테러적 방법을 통해서 독립을 쟁취하려고 했던 조직이 의열단이었다. 창립 당시 단장은 밀양 출신 김원봉이었으며 단원들은 대체로 신흥무관학교 출신들이 많았다. 의열단은 창단 직후 ‘공약 10조’와 뒤에 ‘오파괴(五破壞)’, ‘칠가살(七可殺)’이란 활동지침을 채택하였다.

이러한 투쟁방침에 따라 의열단은 조국독립을 위해 조선총독부 고관, 군부수뇌, 매국노, 친일파거두, 밀정, 반민족적 인물들을 타도대상으로 선정하였다. 그리하여 조선총독부, 동양척식주식회사, 친일언론기관인 매일신보사, 각 지역의 경찰서 및 각종 식민통치 기관을 직접 공격할 것을 목표로 하였다. 그 결과 의열단은  1920년 5월 밀양･진영폭탄반입사건, 같은 해 9월 박재혁의 부산경찰서 폭파사건, 이어서 1920년 12월 밀양경찰서 폭탄사건, 1921년 9월 김익상의 조선총독부 청사 투탄공격 사건, 1922년 3월 일본 군부의 거물로서 해외팽창정책을 추진한 육군대장 타나까 기이찌(田中義一) 암살을 위한 상해 황포탄(黃浦灘) 폭파사건, 1923년 1월 종로경찰서 폭탄사건, 같은 달 일본 황궁 앞에서 일본천황을 살해하기 위한 이중교(二重橋) 폭파사건 등을 실행에 옮겨 일제의 간담을 서늘케 하였다.

의열단의 이와 같은 투쟁 가운데 박재혁 의사의 부산경찰서 폭탄사건의 경위를 보면 다음과 같다. 1920년 9월 부산부두총파업의 분위기가 고조되던 9월 14일 오후 2시 30분 경, 의열단원 박재혁이 부산경찰서 서장실에 폭탄을 던져 서장을 부상시키고 현장을 수라장으로 만들어 버린 의열 투쟁을 감행하였다. 이것은 일제의 식민통치기관을 파괴 응징하기 위한 의열단의 2차 거사였다. 1919년 11월 10일, 밀양 출신 김원봉을 중심으로 만주 길림에서 조직된 의열단은 일제 통치 기관인 조선총독부와 경제 착취의 총본산인 동양척식주식회사 및 조선은행, 총독부 선전기관인 매일신보사 등을 파괴하고, 총독 이하 문로 대관들을 암살하여 민족이 의기를 높일 계획을 추진했다.

그리하여 1920년 3월과 4월 두 차례에 걸쳐 폭탄 16개, 권총 2정, 실탄 100발을 교묘한 방법으로 상해에서 국내에 밀반입해 밀양과 진영에 숨겨두고, 속속 잠입한 의열단원들이 거사 목표 선정 등 실행을 준비하고 있었다. 그러나 불행하게도 의열단의 ‘제1차 파괴 암살계획’이 경기도 경찰국 제3부에 탐지되어 관련자 16명 전원이 체포됨으로써 좌절되고 말았다. 이 제1차 암살계획을 폭탄사건이라 부르는 것은, 밀양에서부터 폭탄이 압수된 데서 경찰이 그렇게 통칭했기 때문이다. 요컨대 제1차 파괴 암살계획이 실패로 만회하기 위해 의열단이 계획한 것이 부산경찰서 폭파사건이다.

박재혁의사가 상해에서 부산에 들어오기까지의 상황을 살펴보면 다음과 같다. 박재혁의사는 본래 나가사끼에서 시모노세끼(下關)로 가서 그곳에서 다시 연락선으로 부산에 갈 예정이었다. 그러나 나가사끼에 상륙해서 알아보니 시모노세끼로 가지 않고도 대마도(對馬島) 이즈하라(嚴原港)를 거쳐 부산으로 들어가는 배편이 있었다. 당시 관부연락선은 탈 때나 내릴 때, 일제 형사들이 조선사람들을 감시하고 있었으므로 위험하였지만 대마도를 거쳐서 가는 배는 아마도 위험성이 적을 것 같아서 상해에 있는 동지들에게 그러한 뜻의 편지를 보내고 나가사끼를 떠났다.

이때 박재혁의사는 나가사끼를 떠나면서 상해에 있는 동지들에게 “昨日安着長崎, 商況甚如意, 此諸君惠念之澤矣, 秋初凉風, 心身快活, 可期許多收益, 不可期再見君顔, 別有商路比前益好, 硏究則可知也”(어제 나가사끼에 무사히 도착했습니다. 거래가 뜻대로 잘되고 있으니, 이것이 모두 여러분들의 염려 덕분인가 합니다. 초가을 바닷바람에 심심이 쾌락합니다. 많은 이득을 거둘 수 있을 것 같습니다만 당신 모습을 다시는 못 볼 수 없을 것 같습니다. 이전과 비교해 더 좋은 상로가 있으니 연구하면 알 것입니다”라는 봉함엽서를 발송하고 편지의 말미에 14字로 “熱落仙他地末古 大馬渡路看多”라는 문구를 덧붙였다. 이 편지는 왜놈들의 검열을 피하기 위해 평범한 상인의 편지처럼 보이도록 적고 있으나 편지 말미에 덧붙인 14자는 암호로 발음 그대로 “연락선(連絡船) 타지말고 대마도간다”는 내용이었다. 그가 대마도를 거쳐 무사히 부산에 상륙한 것은 기록에 따라 차이가 있지만 대략 9월 7일 경이었다.

귀국한 날로부터 박재혁은 거사 전날인 13일까지 최천택, 김영주 2명과 동래 온천, 해운대, 범어사 원효함 등지에서 거사를 모의하면서 지내다가 거사 당일 집으로 돌아와 폭탄을 꺼내 거사를 결행했다. 오택은 박재혁이 입국한 이후 일본 형사 사까이(坂井)가 찾아와 자신에게 박재혁의 입국 이유에 대해서 물은 것에 불안감을 느끼고, 상황이 좋지 못함을 박재혁에게 알리기 위해 백방으로 노력하게 된다.

오택의 회고에 의하면 긴박했던 당시 상황을 알 수 있다. 첫째, 일제는 박재혁의 입국 사실 자체를 파악하고 나름대로 박재혁의 동향에 예의 주시하고 있었다는 사실이다. 둘째, 박재혁의사 입국 이후 오택이 박재혁의사의 집을 찾아가 귀국한 목적을 물었을 때 박재혁의사는 “폭탄을 가지고 상경하여 총독부를 폭파하여 성과를 세계적으로 올리기로 결정”하고 있었다. 박재혁은 “당분간 건강을 회복하고 대기하여” 거사를 “유효 적절히 행사”하기 위해 “동래 온천이나 해운대 온천에서 휴양”할 계획을 밟히고 있었다. 이런 기록을 보면 박재혁의사의 애초 구상은 처음부터 부산경찰서였던 것이 아니었음을 알 수 있다. 서울에 있던 총독부 또는 그것에 버금가는 일제의 상징적 대상물에 대해 폭탄을 투척하려고 했던 것이 본래 계획이었다.

그러나 이 계획은 사까이(坂井)와 같은 형사들이 박재혁의 지인들을 탐문하는 등, 전체적인 분위기가 좋지 않게 돌아가고 박재혁 또한 시간을 더 이상 지체할 수 없다는 판단에서 “대상의 대소를 불구하고” 일제 대륙침략의 관문인 부산 지역 치안을 책임 맡은 부산경찰서를 투쟁의 목표물로 선정하게 된다.

9월 13일 밤에 오택과 헤어진 박재혁의사는 그뒤 최천택과 함께 용두산 공원에 올라가 부산경찰서 주변을 정찰한 다음, 후일을 위해 기념찰영을 하였다. 거사 당일 오후 박재혁과 최천택은 함께 지금의 부산진시장 부근인 영가대에서 전차를 타고 가다가 부산역전에서 같이 내려, 박재혁은 부산경찰서로 가고 최천택은 부근에서 지켜 보기로 했다. 중국인으로 가장한 박재혁의사가 부산경찰서장 하시모토(橋本秀平)(경남북 경무부 관내 수석 서장직)에게 면회를 청하자 곧바로 인도되어 박재혁의사와 하시모토는 탁자를 사이에 두고 앉았다. 두 사람의 거리는 1미터에 불과하였다. 하시모토 서장과 마주 앉은 박재혁의사는 보자기를 펴면서 진기한 중국 고서를 꺼내는 척하면서 폭탄을 끄집어내어 안전장치를 풀었다. 박재혁의사는 정색을 하고 유창한 일본어로 독립지사들을 잡아 괴롭힌 것을 꾸짖으면서 즉시 폭탄을 마루에 쳤다. 순간 폭음과 함께 흰 연기가 방을 채우며 지척을 분별할 수 없는 상황이 펼쳐졌다. 이때 하시모토 서장은 피투성이가 되어 쓰러지고, 경찰서 내에는 상하층에 있던 경찰관들이 뛰쳐나와 우왕좌왕하며 현장은 아수라장이 되었다. 박재혁의사도 폭탄의 파편이 오른쪽 무릎뼈를 쳐서 쓰러지자 즉석에서 체포되었다. 그는 부립병원에 운반되어 치료을 받게 되지만 취조에는 응하지 않았다.

한편, 부산경찰서 안에서 폭발음이 난 뒤에도 박재혁의사 밖으로 뛰쳐나오지 않자, 거사의 실패를 직감한 최천택은 좌천동 집으로 달려와 사후책을 궁리하던 중 약 40분 뒤 경찰의 가택 수색을 받아 체포됐다. 최천택이 체포된 비슷한 시기 김영주(金永柱), 오택 등 평소 감시받고 있던 친구들도 체포됐다. 부산경찰서 폭탄투하사건에 대한 1920년 10월 2일자의 고등경찰보고 ｢부산경찰서 폭탄투하에 관한 건｣에 의하면 경찰은 사건 공범자를 폭탄투하 교사자 김원봉을 비롯해 공동혐의자 6명을 지목하고 이들 중 3명(최천택·오택·김영주)를 검거했다.

공범자로 체포된 3명은 혹독한 고문을 당했으나 공범 사실을 완강히 부인하고, 박재혁 또한 끝내 단독범을 주장함으로써, 오택을 비롯한 박재혁의사의 지인들은 10월 16일 호리다 검사에 의해 기소 유예처분으로 석방되었다. 석방된 인물 중 김영주는 나중에 1927년 7월 신간회 부산지회 설립준비위원으로 활동하였으며, 상해에 있어 체포되지 않았던 김병태는 박재혁이 1920년 상해에서 국내로 올 때 자금을 제공한 인물로 1927년 황포군관학교 무한분교 정치과에 입학하여 의열단 무한지부를 건설했다.

김병태는 1936년 이후 김원봉의 비서로 활동하면서 1945년 광복군 인도 파견 공작요원으로 선출되기도 했다. 미체포자 김기득(金奇得, 金奇得/金台熙)은 신채호, 백산 안희제 등이 관여하였던 대동청년단원으로 활동하다가 1920년 3월 상해에서 김원봉과 만나 의열단에 입단하여 제1차 국내거사 추진에 참여한 인물이었다. 이 처럼 박재혁의사의 거사에 직간접으로 관여되었던 인물들 대부분 이후 일제강점기 동안 항일운동을 계속해서 하였다.

4. 재판과 순국

박재혁은 부산지방법원에서 1920년 11월 2일 사형을 구형받고, 그 뒤 1921년 2월 14일 대구복심법언(고등법원)에서 무기징역을 받았다. 무기징역의 이유는 박재혁의 “범죄는 건조물침입죄 및 살인미수죄 건조물파괴죄의 합죄(合罪)로서 조금도 가차(假借)할 수 없는 바이나 피고의 범죄 동기는 타동적이고 자동적이 아님을 인정할 점과 범죄의 결과가 비교적 피해가 근소하고 인명이 미상에 그친 점, 아울러 피고가 충분히 뉘우친(悔悟) 정상이 역력한 것도 있으므로 정상을 참작하여 사형을 감하여 무기징역에 처단”했다. 그러나 다시 상소한 경성고등법원에서 3월 31일자로 사형이 선고됨으로써 형이 확정됐다. 이때 그의 편모와 누이 동생이 서로 바라보며 대성통곡하는 것을 보고 방청객들도 모두 따라 울었다.

이후 사형 집행만 기다리고 있던 박재혁의사에게는 동향의 죽마고우인 최천택이 대구감옥에 자주 면회했다. 앞서 보았듯이 최천택은 박재혁 사건의 사전모의자였으나 피검되어 공범자로 3개월 동안 취조를 받았다. 그러나 끝까지 자백하지 않았기 때문에 석방될 수 있었다. 이후 최천택이 면회를 했을 때 박재혁의사의 상처는 나았으나 보행은 불가능했다. 박재혁의사는 최천택에게 “내 뜻을 다 이루었으니 지금 죽어도 아무 한이 없다”고 태연 자약하게 말했다고 한다. 이후 친구 최천택이 1921년 5월 5일 대구형무소로 면회를 갔을 때, 박재혁은 “왜놈 손에 사형당하기 싫어 단식 중”이라고 하면서 선물로 가져간 달걀 꾸러미를 도로 내어 주었다. 그 뒤 1주일 만인 5월 10일(음력 4월 3일) 박재혁은 형집행 몇칠 전에 옥사했다.

박재혁의 노모로부터 비보를 들은 최천택은 같이 대구형무소로 가서 유해를 인수해 5월 14일 하오 기차편으로 부산진역으로 운구해 왔다. 부산진역에는 친척, 친구들과 소식을 듣고 모여든 시민들이 애도를 표했으나 경찰은 군중을 해산시키고 장례에는 가족으로 남자 2명, 여자 3명만 참가케 하고 입관 때에도 인부 2명만 사용하도록 제한해 타인의 참가를 차단했다.

그의 시신은 부산진 좌천동 공동묘지에 묻혀 돌보는 사람 없이 일제하 24년의 세월을 보냈다. 8․15해방이 되자 최천택을 위시한 부산진 유지들에 의하여 정공단(鄭公壇)에 박재혁의사를 합사하기로 결정하고 1948년 10월 입석, 표충하였다. 이후 1969년 좌천동 공동묘지가 주택가로 변모하게 되자, 박재혁의사의 양자와 누이 동생 박명진(朴明珍)의 노력으로 박재혁의사의 시신이 그해 4월 10월 서울 동작동 국립묘지 현충실에 인수되어 그해 10월 20일 국립묘지에 안장되었다.

5. 나가면서-생략-