신재(愼齋) 주세붕(周世鵬) 선생의 유학 진흥운동

허권수(許捲洙 : 慶尙大學校 漢文學科 명예교수)

Ⅰ. 서론

우리나라 유학사(儒學史)에 있어서 서원을 창설하여 유교의 교육과 전승에 획기적인 공헌을 한 인물이 신재(愼齋) 주세붕(周世鵬 : 1495-1554) 선생이다.

신재는 칠원(漆原 : 지금 咸安郡)이 낳은 조선중기에 활동한 걸출한 학자이자 문학가였다. 그는 과거(科擧)를 통하여 관직에 진출한 이후로 홍문관(弘文館) 여러 현요직(顯要職)을 거치며 많은 업적을 남겼는데, 특히 서원 창설을 통하여 우리 나라에서 최초로 유학교육을 하는 사학(私學)을 열어, 유학 교육과 세상을 정신적으로 구제하는 일에 성력(誠力)을 기울였다.

그는 회재(晦齋) 이언적(李彦迪), 퇴계(退溪) 이황(李滉), 남명(南冥) 조식(曺植) 등 당대의 최고의 학자들과 교우관계를 맺어 수준 높은 학문을 이루었다. 동시대 학자들 가운데서 가장 현실적으로 학문을 하였고, 유학을 진흥하여 널리 보급시키려고 많은 노력을 했다.

그리고 사환(仕宦)하는 분주한 생활 속에서도 많은 등 문학자로서도 풍성한 작품을 남겼다. 동시대 여타의 학자들과 비교해 보면, 그의 문학적 성취는 높고도 풍성한 것이었다.

특히 신재에 의해서 주도된 서원의 창설은, 우리 나라의 문화사, 특히 유학사상(儒學思想), 학술사(學術史), 교육제도 등에 있어서 획기적인 공헌을 하였고, 특히 우리 나라 유학 발전과 보급에 대단히 크게 기여하였고, 후세에 많은 영향을 미쳤다.

서원은, 조선 말기에 이르러 그 폐단이 없지 않았지만, 우리 나라 역사상 서원(書院)을 맨 먼저 창설하여 우리 나라 교육제도에 한 획을 긋게 한 신재(愼齋) 주세붕(周世鵬)은 유학사(儒學史)에 있어서는 물론이고, 교육사(敎育史)적으로도 비중 있게 조명을 받아야 할 인물이다.

Ⅱ. 생애에 대한 간략한 소개

신재 주세붕은, 자가 경유(景游), 호는 신재(愼齋), 또는 무릉도인(武陵道人)이다.

본관은 상주(尙州)이다. 그의 고조 진사 주유(周瑜) 때 고려(高麗)가 망하자 합천(陜川)으로 은거하였다.

신재는 합천 천곡리(泉谷里)에서 태어났다. 7세 때 아버지가 처가가 있는 칠원 무릉리(武陵里)로 옮겨 살게 되어 신재도 따라서 칠원 사람이 되었다.

그는 어려서부터 총명하였고 글 읽기를 좋아했으며, 효심이 지극하였다.

1522(中宗 17)년 28세 때 진사에 급제하였고, 이 해 겨울에 문과에 급제하여 첫 벼슬로 승문원(承文院) 권지부정자(權知副正字)로 임명되었다.

1524년 독서당(讀書堂)에 선발되어 사가독서(賜暇讀書)를 했다. 이후 예문관(藝文館) 검열(檢閱), 홍문관(弘文館) 정자(正字), 저작(著作), 박사(博士), 부수찬(副修撰), 지제교(知製敎) 겸경연검토관(經筵檢討官), 춘추관(春秋館) 기사관(記事官), 홍문관 수찬(修撰) 등 주로 문한(文翰)을 담당하는 청요직(淸要職)을 두루 역임했다.

1529년 병조좌랑(兵曹佐郞)을 거쳐, 첫 외직으로 강원도 도사(都事)로 나가 관동(關東)의 명승을 두루 구경하였다. 그 이듬해 다시 병조좌랑으로 들어와, 이후 성균관(成均館) 전적(典籍) 등직을 역임하였다.

1537년 노모를 봉양하기 위해서 외직을 자원하여 곤양(昆陽 : 지금 泗川市에 병합되었음) 군수에 제수되었다. 풍속을 교화하고 백성들의 생활을 구제하는 일에 힘썼다.

1541(中宗 36)년 다시 성균관 전적에 제수되었고, 홍문관 교리(校理)를 거쳐, 이해 풍기(豐基) 군수로 나갔다. 먼저 문묘(文廟)를 이건하여 석채례(釋菜禮)를 거행하고, 태만한 유생들의 교육을 강화해 나갔다.

이듬해 1542년 백운동서원(白雲洞書院)을 창건했으니, 이는 우리 나라 역사상 최초로 건립된 서원이다.

1545년 성균관 사성(司成) 겸 지제교(知製敎)에 임명되어 되어 돌아오게 되자, 풍기 백성들이 더 머물게 해달라고 조정에 요청했으나, 뜻대로 되지 않았다. 그래서 유애비(遺愛碑)를 세워 경모(敬慕)의 정을 붙였다.

조정에 돌아온 이후로, 홍문관 전한(典翰), 직제학(直提學), 부제학(副提學), 도승지(都承旨), 호조참판(戶曹參判)을 역임했는데, 늘 지제교(知製敎), 경연관(經筵官), 춘추관(春秋館)의 관직을 겸임하고 있었다.

1549(明宗 4)년 황해도(黃海道) 관찰사에 임명되었다. 사간원(司諫院)에서 간하기를, “주세붕은 학문이 정밀하면서도 넓으니 곁에서 고문(顧問)에 대비하도록 경연(經筵)에 있게 하는 것이 마땅하지, 멀리 나가게 하는 것은 옳지 않습니다”라고 했다. 이에 명종(明宗) 임금은, “황해도 백성들이 바야흐로 곤궁하고, 명나라 사신도 나온다고 하니, 이 사람이 아니면 안 된다”라고 하여 황해도 감사로 내보냈다. 당시 그는 학문이 있는 사람으로 인정받았고, 내직이나 외직에서 다 그를 꼭 필요로 하는 중요한 인재였음을 알 수 있다. 그는 부임하여 문교(文敎)를 진흥하고 학교를 재건하고 백성들의 산업을 장려하였고, 또 ｢오륜가(五倫歌)｣를 지어 온 도내에 전파시켰다. 이 때도 해주(海州)에 최충(崔冲)의 서원을 세웠다. 최충은 우리나라 학자 가운데서 염락(濂洛)의 근원을 아는 학자로 보았다. 유학을 일으키고 불교를 물리치고, 왕도(王道)를 일으키고 패도(覇道)를 배척하기 위해서 세교(世敎)에 공이 있는 최충 같은 분을 위해서 서원을 세워서 향사(享祀)해야 된다고 생각했다.

1550년에 성균관 대사성(大司成)으로 제수되어 교육의 최고 책임자가 되어, 유생들이 부화(浮華)함을 일소하고 실학(實學)에 힘쓰도록 가르쳤다.

1552년 명종 임금이 ‘청렴하면서 근면하고 덕행이 있는 사람’을 뽑아 대궐로 초청하여 잔치를 베풀어 주었는데, 이 때 신재는 퇴계(退溪), 동고(東皐) 이준경(李浚慶) 등 당시 명망이 높은 19인과 함께 뽑혀 들어 갔다.

이후 동지중추부사(同知中樞府事)로서 동지성균관사(同知成均館事), 동지의금부사(同知義禁府事) 등직을 겸임하고 있다가, 1554(明宗 9)년 60세를 일기로 세상을 떠났다.

그가 세상을 떠난 뒤 소수서원(紹修書院)에 배향(配享)되고, 그를 향사하는 덕연서원(德淵書院) 등이 사액서원이 되었다. 예조판서(禮曹判書)에 추증되고, 문민(文敏)이라는 시호(諡號)를 받았다.

신재는 내외직을 두루 거친 학자 출신의 관료였는데, 두 차례의 복상(服喪) 기간을 제외하고는 벼슬에서 물러난 적이 없는 적극적인 자세로 관직에 임했다. 내직에 있을 때는 늘 경연(經筵)에 참여하여 성현의 학문으로써 임금을 바른 길로 인도하려고 하였고, 외직에 나가서는 가는 곳마다 학교를 정비하고 교화(敎化)를 일으키고 백성들의 생활을 윤택하게 하려고 노력했다. 그의 일생의 공적은 유교의 보급과 실천에 있다고 할 수 있겠고, 그가 최초로 서원을 세움으로 인해서 한국유교사(韓國儒學史)에 있어서 지대한 공헌을 했다고 할 수 있다.

Ⅲ. 학문 성취과 유학 진흥

조선전기 점필재(佔畢齋) 김종직(金宗直)과 그 제자들로 구성된 영남사람파(嶺南士林派)에 속하는 학자들이 조정에 진출하여 상당한 세력을 형성하여 유교의 이상을 실현하려고 했다. 그러나 얼마 가지 않아 여러 번 사화(士禍)를 당하여 일망타진되었다. 그 이후로 한참 동안 영남 사림들은 위축되어 있다가, 회재(晦齋) 이언적(李彦迪)이 다시 조정에서 기반을 구축하게 되었고, 그 뒤를 이어 퇴계(退溪) 이황(李滉)이 조정에 진출하여 영남사림파의 세력이 점차 확산되기 시작했고, 그 제자들에 이르러서는 정국을 주도할 정도에 이르렀다.

한편 남명(南冥) 조식(曺植)은 비록 조정에 서서 벼슬한 적은 없었지만, 재야의 처사(處士)로서 당시 유림에서의 영향력이 대단히 컸고, 그의 많은 제자들이 의병을 일으켜서 나라를 구제한 공을 세워 임진왜란 이후 조정에 진출하여 선조 말년부터 정국을 주도하기에 이르렀다.

신재는 회재보다는 4세 연하이고, 퇴계, 남명보다는 6세 연상인 중간적인 위치에 있었는데, 회재를 스승처럼 받들었고, 퇴계, 남명은 도의우(道義友)로 사귀었다.  그의 학문적 성취나 유학의 진흥을 위한 공헌은 한국유학사에 있어서 대단히 중요한 위치에 있다고 할 수 있다.

신재는 8세 때 □소학(小學)□을 읽었는데, 주자(朱子)가 선성(先聖)을 계술(繼述)하여 후학을 열어준 위치에 있다는 사실을 알고서 경건한 마음으로 이 책을 읽었다.

10세 때는 사서(四書)를 통독하였는데, 남명이나 퇴계와 마찬가지로 큰 스승에게 배운 바 없이 독서를 통해서 자력으로 학문을 이루었다.

19세 때 ｢중용음(中庸吟)｣이라는 시 한수를 읊어 사장(詞章)에만 힘쓰는 속학(俗學)들을 개탄하면서 자신의 학문의 방향을 위기지학(爲己之學)에 두겠다는 뜻을 밝혔다.

사방 팔방에 실마리가 많은데,

속학들 어지러이 닦을 바를 모르누나.

우습다! 껍데기 위에서만 공을 들이니,

몇 사람이나 속을 향해서 구하는지?

(四方八面多頭緖. 俗學紛紛昧所修. 堪笑費工皮殼上, 幾人能向一中求.)

아직 약관도 안 된 이 때부터 자신의 학문적 방향을 자기 내면의 수양에 힘쓰는 성리학(性理學)에 두겠다는 결심이 선 것이다.

23세 때는 ｢존양부(存養賦)｣를 지어 천명과 인간의 관계와 인심(人心)을 극복하여 도심(道心)으로 돌아가기의 어려운 사실과 공맹(孔孟) 및 정주(程朱)의 학문에 전심하겠다는 뜻과 명성(明誠), 박약(博約)의 공부에 대해서 자신의 뜻을 밝혔다.

명나라 영락(永樂) 황제 때 편찬되어 조선에 전래된 □성리대전(性理大全)□이 이 때 보급되기 시작하였다. 이 책이 보급되고부터 성리학에 대한 깊이 있는 연구가 비로소 진행되었다고 할 수 있다.

그러나 이 책은 너무나 방대하고 번잡하여 열람하기 어려웠으므로, 사재(思齋) 김정국(金正國)이 축약하여 □성리절요(性理節要)□라는 이름으로 축약하여 편찬하였다. 1524년 경상감사로 있던 상진(尙震)이 간행하였는데, 신재가 이 책의 서문을 썼다. 지난 해 막 과거에 급제하여 승문원(承文院) 부정자(副正字)라는 낮은 벼슬에 있었지만, 그 학문이나 문장이 선배들에게 상당히 인정을 받고 있었음을 알 수 있다.

36세 때 □심경(心經)□을 처음으로 읽고서 정신적인 희열을 느꼈는데, 의문 나는 부분에 대해서는 회재(晦齋) 이언적(李彦迪)에게 서신을 보내어 조목조목 질문하였다.

42세 때 추담(秋潭) 송기수(宋麒壽)에게 편지를 보내어,

요즈음 □효경(孝經)□을 읽어 보고서 저도 모르게 손발이 춤을 추었습니다. 우리 공자(孔子)께서 산정(刪定)하고 찬수(贊修)하여 자신이 직접 만든 책은 □효경□ 한권 밖에 없습니다. 지금 사람들은 아이들에게는 먼저 □효경□을 가르쳐 주면서도, 그 지극한 덕과 중요한 도가 어른들에게는 받아들여지지 않는 것은 어째서입니까? 경연(經筵)에 이르러서도 또한 진강(進講)하고 있지 않으니, 작은 실책이 아닙니다. 고명하신 그대께서 임금님에게 아뢰어 널리 전하게 하여 풍속을 교화할 방책으로 삼도록 해 주십시오.

라고 하여, □효경□을 경연에서 강의하고 널리 보급하도록 송기수에게 부탁하였다.

47세 때 풍기군수로 있으면서 백운동서원(白雲洞書院)을 세워 주자를 경모(敬慕)한 회헌(晦軒) 안향(安珦)을 향사하였다. 이는 신재 자신의 주자와 그 학문에 대한 경모의 반영이었다. 그리고 고을 사람들에게 □소학□을 직접 강의하였다.

49세 때 편찬한 □죽계지(竹溪志)□는 우리나라 최초의 서원지(書院志)로서, 백운동서원(白雲洞書院)의 창건과 배향된 인물의 전기자료로서 서원을 역사적으로 고찰하는 데 있어서 대단히 중요한 문헌이다.

을사사화 이후 간신들의 획책에 의하여 살륙이 계속되자, 신재는 ｢심도설(心圖說)｣을 새로 즉위한 명종 임금에게 지어 올려, 요순(堯舜) 같이 백성을 생각하는 정치를 하도록 인도하려는 뜻에서였다. 이는 유학을 현실정치에 그대로 실현하려는 신재의 의지였던 것이다.

明宗 임금이 즉위한 이후로 문정왕후(文定王后)가 수렴청정하면서 실권을 잡고 국력을 기울여 불교를 숭상하자, 신재는 57세 되던 해, ｢벽불소(闢佛疏)｣를 올려, 불교는 윤리에 어긋난 허탄한 사교(邪敎)이니, 양종(兩宗)을 혁파할 것을 건의하였다. 이에서 우리는 愼齋의 유학을 수호하려는 정신을 볼 수 있다.

중국에서의 사신이 나오자, 접반(接伴)하는 대열에 제술관(製述官)으로 풍기군수로 재직하고 있는 신재를 특별히 선발하여 불러 올렸다. 조정에 많은 관원이 있는데도, 지방관을 불러 올려 제술관으로 임명하는 것을 볼 때, 그의 문장 수준이 당시 크게 인정받고 있었다는 것을 알 수 있다.

신재가 황해도 감사로 임명되어 외직으로 나가게 되었을 때, 사간원에서, 신재를 계속 經筵에 그대로 두는 것이 옳지 외직으로 내보내는 것은 옳지 못 하다고 건의할 정도로 그의 학문을 크게 인정하였다. 임금은, “황해도 백성들이 바야흐로 곤궁하고, 중국의 사신이 장차 나올 것이니, 이 사람이 아니면 안 된다”라고 하여, 학문뿐만 아니라, 행정능력도 대단히 뛰어났다는 것을 알 수가 　다.

그는 성리학이 막 확산되어 가는 시기에 활약한 학자관료로서, 성리학을 공부하여 적극적으로 보급하고 현실정치에 실현하려는, 성리학이 사변화(思辨化)하기 이전의 대표적인 학자라고 할 수 있다.

그는 시나 문장으로도 대단히 높게 평가 받아, 지방관으로 있으면서 접반사(接伴使)의 제술관(製述官)으로 발탁되었고, 늘 지제교(知製敎), 경연관(經筵官), 춘추관(春秋館)의 관직을 겸임하고 있었다. 그리고 홍문관(弘文館)의 실질적인 책임자인 부제학(副提學)을 역임한 것은 그가 당시 조정에서 문학으로 어떤 위상에 있었는지를 설명해 준다.

다만 성리학에 관한 이론상의 새로운 학설을 내놓지 않았고, 벼슬이 그다지 높지 않았고, 동시대에 남명이나 퇴계 같은 위대한 인물이 많아 후세의 사람들에게 주목을 받지 못한 면이 없지 않다.

그가 우리나라에서 최초로 서원을 세운 일은 그 이후 한국유학사(韓國儒學史)에 끼친 공적은 무엇보다도 크다 하겠다.

Ⅳ. 남명(南冥), 퇴계(退溪)의의 관계

신재(新材) 주세붕(周世鵬)은 합천(陜川)에서 태어나 함안(咸安)에서 성장하였고, 남명은 삼가(三嘉 : 지금의 합천군) 태어나서 김해(金海), 진주(晋州 : 지금의 山淸 德山) 등지에서 살았다. 신재는 이 두 분보다 6세 연상이다. 태어난 곳은 서로 가깝지만, 남명은 어려서 고향에서 살다가 5세 이후로 아버지의 임지를 따라 서울 등지에서 살았고, 26세 때 아버지의 상을 당하여 고향으로 내려온 후로, 삼가, 김해, 진주 등지에서만 살았다. 신재는 28세 이후로 주로 서울에서 살았기 때문에 서로 관계는 맺고 서로 존경하고 있었지만, 만나기는 쉽지 않았다.

그러다가 신재가 36세 되던 1530년 9월 당시 김해 산해정(山海亭)에서 강학하고 있던 남명을 방문하였다. 이 때 신재는 사헌부(司憲府) 헌납(獻納)을 사퇴하고 고향에 와 있었는데, 특별히 틈을 내어 찾아갔던 것이다. □심경(心經)□, □대학(大學)□, □중용(中庸)□ 등에 대해서 토론하며 여러 날을 지내다 돌아왔다. 작별할 적에 신재가 남명에게 오언절구 한수를 지어 주었다.

푸르런 산 아래 있는 그윽한 집,

세 갈래 강이 바다 어귀로 흘러드네.

끝없이 움직이는 것을 보노라니,

고요한 것이 중요한 줄 홀로 알겠네.

(幽屋靑山下, 三江入海門. 無窮看動處, 獨識靜爲尊.)

벼슬에 분망하여 학문에 전념할 수 없는 자신의 처지에서, 조용히 초야에 묻혀 학문연구에 전념하고 있는 남명의 생활을 흠선(欽羨)해 마지 않는 심경을 토로하였다. 남명은 이 시에 이렇게 차운하였다.

훌륭하도다, 풍기고을 원님이여.

내 집 앞에 행차를 머물렀구료.

왕도에 대한 상세한 말씀은,

지금 세상에서 존귀한 거라오.

(可矣豐基倅, 行騑繫我門. 箇箇談王口, 於今爲世尊.)

인의(仁義)로 이 세상을 평화롭게 다스리겠다는 유교의 리상적인 정치방법인 왕도(王道)의 실현이 곧 신재의 학문하는 목표이자 정치에 나서서 실천하려는 이념이었다. 남명은 자신은 벼슬에 나가지 않았지만, 신재의 유교의 이상을 실현하려는 이런 정신을 아주 높게 평가하였다.

신재와 남명이 그 이후에도 서신왕래 등이 없지 않았겠지만, 현재 전하는 두 분의 문집에는 이에 대한 기록이 남아 있지 않다. 그리고 □산해사우연원록(山海師友淵源錄)□을 편집하면서 신재를 누락시켜, 후세 사람들에게 두 분의 관계를 바로 알리지 못했다. 그 뒤 □덕천사우연원록(德川師友淵源錄)□을 편찬하면서도 여전히 신재는 누락되어 있다.

1542년 신재가 풍기군수로 있을 때 퇴계의 형 온계(溫溪) 이해(李瀣)가 경차관(敬差官)으로 파견되어 와서 신재가 흉년에 백성들을 많이 살려낸 일을 조정에 아뢰어 품계를 올려 받은 일이 있었다.

1543년 4월에 신재가 안동(安東)에 있는 청량산(淸凉山)에 유람하고 유람록과 시를 남겼는데, 퇴계가 그 뒤에 발문(跋文)을 지었다. 이 밖에도 퇴계는 ｢백운동서원감주경유(白雲洞書院感周景游)｣ 등 13편의 시를 신재와 주고받았다.

1549년 전년에 풍기군수로 부임한 퇴계는 신재가 서원을 창설한 일을 ‘주 군수가 서원을 창설한 일은 옛날에 없던 성대한 일’이라고 칭찬하고, 경상감사에게 요청하여 조정에서 서원의 편액을 내려줄 것을 요청하여 소수서원(紹修書院)이라는 편액을 내려 받았다. 또 신재가 창설한 서원이 없어질까를 걱정하여 서원에 딸린 토지와 노비를 받아 유생들이 지속적으로 공부할 수 있게 기반을 조성하였다. 그리고 공부할 때 필요한 책을 조정에 요청하여 받아 도서관처럼 활용할 수 있게 만들었다. 우리나라 최초의 서원을 신재가 창건하고, 퇴계가 그 뜻을 이어 경제적인 토대를 마련하여 지속적으로 운영할 수 있게 만들었다.

신재와 성균관 등에서 같은 동료로 근무하며, 유생 교육을 통해서 함께 유학 발전을 도모한 적이 있었다.

신재 사후 신재의 아들 구봉(龜峰) 주박(周博)이, 신재의 시문을 가지고 퇴계에게 가서 교정을 받아 □무릉잡고(武陵雜稿)□ 원집으로 간행하였다. 주박은 퇴계의 문하에서 공부하였다.

Ⅴ. 신재의 저서

신재는 60년 생애 가운데 거의 대부분을 관직에 종사하면서도 풍부한 분량의 문집과 여러 가지 저서를 남겼다.

1. 문집

신재의 문집 □무릉잡고(武陵雜稿)□는 원집 8권, 별집 8권, 속집 4권으로 되어 있다.

신재의 문집 가운데는 1071제(題) 1328수의 시와 123편의 산문이 실려 있는데, 성리학에 경도된 유학자로서 철리시(哲理詩), 위도시(衛道詩), 교화시(敎化詩) 등이 많다. 그리고 각지의 강원도, 충청도, 황해도, 경상도 등지의 지방관으로 나가 많은 여행을 하여 우리나라의 역사와 지리 풍속 등을 읊은 시가 많아 당시의 역사와 풍속을 연구하는 데 참고가 될 만한 좋은 자료가 많다.

｢신해정월봉사(辛亥正月封事)｣에서는 문정왕후(文定王后)의 불교부흥정책을 정면으로 비판한 것으로, 불교를 강하게 비판하는 신재의 정신을 알 수 있다.

｢상이회재서(上李晦齋書)｣에서는, 회헌(晦軒) 안향(安珦)을 백운동서원(白雲洞書院)에 배향하게 된 이유를 설명하면서, 최치원(崔致遠), 설총(薛聰), 김부식(金富軾) 등의 학문과 유학에 대한 공헌 등을 평가하였다. 한국유학사 연구에 중요한 자료라고 생각된다.

｢답황중서거(答黃仲擧書)｣에서는 □죽계지(竹溪志)□ 편찬과정에서의 자신의 기준을 설명하고 있다. 우리나라 최초의 서원지의 편찬과정을 생생하게 전달해 주는 좋은 자료이다.

신재의 문집에 실린 잡저(雜著)는 다른 문집의 잡저와는 약간 성격을 달리하는 데, 사서(四書)를 위시한 유교 경전 등에 나오는 의미 깊은 구절들을 뽑아 ｢위학편(爲學篇)｣, ｢입교편(立敎篇)｣, ｢벽사편(闢邪篇)｣으로 분류하여, 학자들이 손쉽게 성현(聖賢)들의 명구(名句)들을 쉽게 접근하게 하여, 학습과 수양에 편리하도록 만든 일종의 유교 경전을 분류정리한 책이라 할 수 있다.

｢유청량산록(遊淸凉山錄)｣은 1544년 4월 풍기군수로 있으면서 안동(安東) 부근의 청량산(淸凉山)을 유람하고 적은 유산록(遊山錄)이다. 산을 유람하는 것을 유학자들은 학문하는 것과 유사한 일로 간주하여,  비교적 그 의미를 많이 부여하였고, 특히 조선전기 이후 영남사림파의 한 전통이 되었다. 신재는 유달리 산을 좋아하여, 금강산(金剛山), 소백산(小白山), 가야산(伽倻山) 등 많은 산을 유람하였다.

이밖에 ｢도동곡(道東曲)｣, ｢육현가(六賢歌)｣, ｢엄연곡(儼然曲)｣, ｢태평곡(太平曲)｣ 등을 지어 일반 백성들이 노래하면서 저절로 유학을 익히게 했는데, 이는 조선중기에 지어진 최후의 경기체가(景幾體歌) 형식으로서 국문학사에 있어서 매우 귀중한 자료이다.

동시대 다른 인물의 문집에 비해서 내용이 풍부하고 다양하며, 특히 유교 보급과 백성 교화(敎化)에 관한 시나 글이 많다.

2. □죽계지(竹溪志)□

백운동서원 창설하게 된 전말과 주벽(主壁)인 회헌(晦軒) 안향(安珦), 배향(配享)된 근재(謹齋) 안축(安軸), 문경공(文敬公) 안보(安輔) 등의 전기문자(傳記文字), 기문(記文) 등 관계기록이 수록되어 있다.

3. ｢심도설(心圖說)｣

1546년 신재 52세 때 명종(明宗) 임금에게 홍문관 관원들과 함께 ｢심도설｣을 지어 바쳐 천지가 만물을 낳는 인(仁)을 본받아 요순(堯舜)이 백성을 사랑하는 덕을 행할 것을 권면하였다.

｢심도(心圖)｣는, 그 동안 없어진 것으로 여겨 왔다가 2006년 북경대학(北京大學) 도서관에서 발견되었는데, 퇴계의 ｢성학십도(聖學十圖)｣보다 22년 앞선 것이다. 그 가운데 ｢심도｣ 20편은 신재가 그린 것으로 되어 있고, 각 그림 밑에 해당되는 설(說)이 붙어 있다.

4. □동국명신언행록(東國名臣言行錄)□

주자(朱子)의 □송조명신언행록(宋朝名臣言行錄)□을 본받아 지었으나, 지금은 남아 있지 못 하다.

Ⅵ. 유학 진흥과 서원 창설

신재는 우리나라 최초의 백운동서원(白雲洞書院)을 세웠는데, 우리나라에서 본격적으로 학문을 연구하고 토론할 수 있는 장소를 마련한 역사적인 의의가 있는 일이었다. 서울에 성균관(成均館)이 있고, 각 고을에 향교(鄕校)가 있었지만, 얼마 지나지 않아 과거시험에 대비하기 위한 장소로 전락해 버렸고, 교육방법도 너무 형식화되어 올바른 연구와 교육이 되지 않았다.

신재는 풍기군수(豐基郡守)로 부임하여 맨 먼저 향교를 방문하였는데, 나태하고 산만한 유생들의 태도와 퇴락한 향교 건물을 보고 크게 놀랐다. 그래서 자기 봉급을 들여 향교를 옮겨 짓고 석채례(釋菜禮)를 거행하고 나서 유교 경전을 잘 읽어 그 정신을 잘 본받아 성인(聖人)이 될 바탕을 마련하라고 훈시를 하였다.

풍기는, 고려 후기 중국에서 성리학을 도입하여 부흥시킨 회헌(晦軒) 안향(安珦)의 고향이다. 불교가 성행하던 고려 때 유교가 없어질까를 두려워하여 학사(學舍)를 짓고 절간의 노비를 학사에 넣어 유생들이 사용할 수 있게 하였다. 또 그 호 회헌은 주자(朱子)의 호 회암(晦菴)을 존모(尊慕)하는 뜻에서 취한 것이다. 안향의 불교를 배척하고 유교를 일으킨 공은 백세의 표준이 될 수 있었으므로, 신재는 안향이 공부하던 곳에 그를 향사하는 서원을 창건한 것이다.

위대한 학자나 훌륭한 인물이 생장하거나 연고가 있는 곳에 서원을 세워 그를 향사(享祀)하면서 그를 본보기로 삼아 배워 새로운 인재를 키워나가는 것이다. 우리나라가 자랑할 수 있는 선비정신을 기를 수 있는 원천이 바로 서원이고, 신재의 서원창설 이후 많은 인재를 키워 국가에 보답하였다.

조선 후기에 이르러 서원의 남설이 심해져 점점 폐단을 일으키는 서원이 생겨났다. 대원군(大院君)은 서원의 여러 가지 긍정적인 효과는 못 보고, 몇몇 서원의 폐단 몇 가지를 들어 서원 대부분을 훼철해 버렸다. 그 결과 나라 안에 존현양사(尊賢養士)할 곳이 없게 되고, 선비정신의 원천을 막아버려 선비정신이 배양될 수가 없었다. 유학이 단순히 시문만 연마하는 문학으로 하향화한 것이다. 온 나라의 선비들이 방황을 하게 되었다. 일본에 나라가 망한 데는 대원군의 서원철폐도 그 한 가지 원인이 된다.

신재는 문정왕후가 정권을 지고 불교를 지지하여 불교의 세력이 커져 갈 때 조금도 두려워하지 않고 정면으로 맞서 불교 교리의 허구성을 지적하고 불교 장려하는 정책을 비판하였다. 이는 동시대 유학자들 가운데서도 드문 일로서 유교 수호에 앞장선 것이다.

공자(孔子)의 학문을 다시 일으킨 인물이 주자(朱子)이고, 주자의 학문을 우리나라에 도입한 인물이 회헌(晦軒) 안향(安珦)이고, 회헌의 공적과 가치를 정확하게 인식하여 존숭(尊崇)하여 우리나라에 유학이 꽃피게 한 인물이 신재(愼齋) 주세붕(周世鵬)이다.

Ⅶ. 결어

신재(愼齋) 주세붕(周世鵬)은, 경남이 낳은 조선 중기의 대유학자이자 교육자이다. 그러나 동시대 대학자 퇴계 남명 등에 가려 아직까지 본격적으로 연구가 되지 않았고, 서원 창설이라는 사실에만 국한되어 대중에게 그의 학문과 경륜은 널리 알려지지 못 했다.

깊이 있는 학문, 수준 높은 시문, 철저한 충효정신, 유학을 수호하고 보급하려는 군센 의지 등이 그의 뛰어난 특징으로 퇴계가 이미 인정하였다.

그는 유학을 진흥시켜 교화를 펼치려고 그 보급에 정력을 쏟았고, 또 유학의 이념을 현실정치에 그대로 적용하려고 적극적으로 노력한 인물이다. 그의 서원창설운동도 이런 그의 정신적 자세의 반영인 셈이다. 조선 최초의 서원창설은, 이후 조선에서의 유학의 지위와 세력 형성에 지대한 영향을 미쳤다. 우리나라의 학문과 사상의 발전에 지대한 공헌을 하였다. 퇴계도 신재의 서원 창설을 본받아 10개의 서원 창설을 주도하거나 도와, 서원이 널리 확산되어 나가는 데 공헌을 하였다.

그는 비현실적이고 공허한 불교 이론을 비판하였고, 문정왕후의 지지로 세력을 얻어가던 불교를 철저히 배척하였다. 불교가 성행하면 유교가 위축되기 때문이다.

그는 향약(鄕約)을 실시하여 향촌사회에서 유교문화가 확산되어 나가도록 했다.

그는 유학사(儒學史)에서 회재(晦齋)와 퇴계(退溪)·남명(南冥)의 중간에 위치한 인물로서 유학의 이론적인 연구나 개인 수양보다는 보급을 통해서 현실 적용에 더 큰 비중을 두었다.

신재의 문집은 동시대의 여타 문인·학자들에 비해서 비교적 완비된 체재를 갖추고 있어, 당시의 정치, 사회, 문화 등을 연구하는 데 많은 도움이 된다. 특히 합천에서 태어나 칠원에서 성장한 그의 문집에는 우리 경상도 지역의 유교문화과 관계있는 중요한 자료가 많아 경상도의 학문와 문화를 연구하는 데 큰 도움을 줄 자료가 많다.