퇴계학부산연구원  2025년 시민문화강좌 [6월27일]

退溪선생의 자기관리

조남욱 (부산대 명예교수)

1. 퇴계는 어떤 사람이 되고자 했을까?  - 聖人自期

1) 주변에 휘둘리거나 기이함을 경계하며, 성현의 말씀을 따르다.

“내가 비록 늙기까지 아는 것이 없지마는, 다만 어려서부터 성현의 말씀을 독실히 믿으며 ‘비방하거나 칭찬함[毁譽 훼예]’과 ‘영화롭거나 욕됨[榮辱]’에 구애받지 않았고 또한 어떠한 특이함으로 사람들에게 괴상히 여겨지지도 않았다.

만일 학자로서 毁譽나 榮辱을 두려워한다면 자립할 수가 없을 것이요, 또 안으로 공부한 것이 없으면서 어떤 특이함으로 남에게 해괴히 여겨지게 한다면 스스로 보전할 수가 없을 것이다.” [『退溪言行錄』「學問」 (金富倫)]

2) 자신의 생각을 넘어서 ‘성현의 말씀’을 표준으로 삼다.

① “聖人의 말씀인 경전을 읽고 자기에게 돌이켜보아 밝게 깨닫지 못하는 곳이 있으면, 무릇 성인이 내린 가르침이란 반드시 사람으로서 알 수 있고 행할 수 있는 것을 말씀하신 것으로 생각한다.

성현의 말씀은 저와 같고 나의 소견은 이와 같아 서로 다르면 이는 나의 힘씀이 정밀하지 못한 까닭이다. 성현이 어찌 알기 어렵고 행하기 어려운 것으로 나를 속이겠는가? 성현의 말씀을 더욱 믿어서 허심으로 궁구하면 곧 얻는 곳이 있으리!.”

[위와 같음]

② “퇴계선생은 성현을 높여 사모함에 공경하기를 신명이 위에 계신 듯이 하였다.(先生 尊慕聖賢 敬之 若神明在上)” [『退溪言行錄』「讀書」 (金誠一)]

③ “나는 『心經』[宋나라 陳德秀가 유교 경전과 도학자들의 글에서 심성 수양에 관한 격언을 모은 책]을 얻은 뒤에 비로소 心學의 근원과 心法의 정밀하고 미묘함을 알았다. 그러므로 나는 평생에 이 책 믿기를 神明과 같이 하고 이 책 공경하기를 엄한 아버지같이 한다.” [위의 책,「學問」 (李德弘)]

④ “心氣의 우환은, 바로 理를 살핌이 투철하지 못하여 空론에 억지로 힘써서 마음을 잡는 방법에도 어두운데 ‘싹을 뽑아 올려 성장을 돕는다는 것(揠苗以助長)’처럼 마음을 괴롭히고 정력을 극도로 소모하는 줄도 모르고 이에 이르게 되니, 이것은 처음 학문하는 사람들의 공통된 병이다. …

이를 고치는 방법은 公[南時甫]이 스스로 깨달았을 것이다. 제일 먼저 반드시 세간에서 곤궁한 것과 통달한 것, 얻는 것과 잃는 것, 영광과 굴욕, 이익과 손해 등 일체를 생각하지 말고 ‘마음 속(靈臺)’에 累가 되지 않게 하는 것이다. 이미 이러한 마음을 판단해 얻는다면 앓고 있는 병은 이미 5분 내지 7분까지는 나은 것이다.

이렇게 하면서 일상생활에서 수작을 적게 하고 기호와 욕망을 절제해서 마음을 트고 한가롭고 평화로이 지내면서 그림책이나 화초를 즐기고 시내의 고기나 산 속의 새들과 함께 즐겨서 情意를 돋구고 항상 접하여 심기를 순수한 경지에 있게 할 것이로되, 거스르거나 어지럽게 하여 성내고 원망함을 일으키는 일이 없도록 하는 것이 가장 긴요한 방법이다.” [『退溪文集』 권14, 「答南時甫」 丙辰.]

2. 음주나 향응에 대한 경계의식

1) 음주 경험과 반성, 그리고 자기 다짐

① “어렸을 때 숙부 松齋公을 따라 永嘉[安東]에 갔는데 하루는 사람들과 들에 사냥하러 나아갔다가 술에 취하여 말에서 떨어졌다.

그 후 술에서 깨자 통렬히 스스로 책망하며, 이에 경계하는 생각을 잠시도 잊지 않게 되었다.” [『退溪言行錄』 「存省」 (金誠一)]

② “일찌기 의정부 舍人이 되어, 노래하는 기생이 눈앞에 가득했을 때, 문득 한 가닥 기쁜 마음이 생김을 알았다. 이 조짐은 살고 죽는 갈림길이니 두려워하지 않을 수 있겠는가?(其機 則生死路頭也 不可懼哉)” [위와 같음]

2) 향응문화에 거리두기

① “술을 마시며 말을 주고받을 때에는 간혹 마음이 놓여 함부로 하게 되니, 이것이 평소에 경계하고 두려워하는 바이다.” [위의 책, 「存省」 (李德弘)]

② “關西[평양]는 예로부터 번화한 곳으로 선비로 타락한 자들이 끊임없이 오갔다. 선생은 咨文[明나라외교문서 담당관]이 되어, 행차가 평양을 지날 때에, 감사가 유명하고 아름다운 계집을 천거했으나, 끝내 돌아보지 않았다.” [위의 책, 「律身」 (金誠一)]

3. 말보다는 행동을 더 중시함

퇴계는 제자 李德弘에게 보낸 「論敬書」를 다시 베껴서 벽에 걸어 놓은 일이 있었는데, 그 모습을 본 제자 趙穆은 그러한 이유를 여쭈었다.

그 때 선생은 응답하기를 “내가 비록 남을 가르치는 것은 이렇게 했지만 내 몸에 돌이켜 볼 때에는 오히려 스스로 다하지 못했기 때문에 이러는 것이다.”라고 하였다 한다. [위의 책, 「論持敬」 (李德弘)]

< 『自省錄』 序文 >

“옛날에는 말을 하지 않음은, 몸이 그에 이르지 못함을 부끄럽게 여기기 때문이었다. 지금은 붕우들과 더불어 강론하고 연구함에 편지가 오고 가니, 그 말함은 부득이한 것이나 스스로 매우 부끄러운 것이기도 하다.

하물며 자기가 그렇게 말한 뒤에 상대방은 잊지 않았는데 내가 잊고 있었거나 두 사람이 다 잊는 경우가 있다. 이는 다만 꺼림이 없는 지경에 나아감을 부끄럽게 여겨지는 것일 뿐만 아니라 심히 두려워할 바이다.

그래서 그간의 편지통을 들추어 남아있는 편지들을 베껴서 책상에 놓아두고 때때로 읽어보고 종종 반성한다. 이에서 변함이 없을 뿐이라면, 가지고 있지 않아서 기록되지 않은 편지들도 그 베낀 것 속에 있는 것으로 여길 수 있다. 그렇지 않으면 비록 모든 편지를 다 기록하여 몇 권을 이룬다 한들 어떤 도움이 되겠는가.”  『퇴계선생 自省錄』도광순 역주, 三中堂, 1995.

4. 유기체적 자아의식 속의 자기관리

1) 가족관계 속의 자기관리

유아기에 부친을 잃은 퇴계는 모친의 가르침을 크게 여겼다. 그는 “세상에서는 흔히 과부 자식은 배운 것이 없다고 비웃으니, 너희들이 남들보다 백배 더 힘쓰지 않으면 어떻게 이러한 조롱을 면할 수 있겠느냐?”[『退溪集』 권46 「先妣贈貞夫人朴氏墓碣識」]라는 말씀을 따라 공부에 열중했었고, 벼슬길에 나아가는 것도 모친의 바람에 부응하는 것이었으며, 고위직에 오르면서도 “현감 이상은 하지 말라.”는 모친의 염려를 잊지 않으며 進退에 신중한 모습을 보였다.

그리고 퇴계는 형제관계에서 제자로 하여금 “형님 섬기기를 엄한 아버님 같이 했다.[事其兄 如嚴父]”[『退溪言行錄』「居家」(鄭惟一)]는 말을 낳게 할 정도였으며, 부부관계에서는 공경정신을 키워드로 하여 제자 이함형(李咸亨)과 손자 안도(安道)에게 남편다운 도리를 일깨우는 형태로 나타났다. 또한 자식들에 대한 아버지로서의 자아의식은, 끊임없는 관심과 가르침으로 발현되었다. 그 심도는 ‘자식의 잘못은 곧 아비의 수치가 된다.’라는 직언으로 견지되었다.

2) 가풍 계승자로서의 자기관리

유교 가문의 선비 집안 家風을 적극 이어가야만 한다는 자기 확인의 성격이다. 특히 경제적 난관으로 그러한 가풍 유지가 쉽지 않았음을 회고하던 퇴계는, 아들에게 “만약 글을 잘하고 인품 닦는 것들을 다 잊어버리고, 영업(營業)이나 복식(服飾)의 말단에만 몰두해간다면, 이는 곧 고을 俗人들이 하는 바이니 어찌 儒家의 풍모가 있을 수 있겠느냐?”[위의 책, 「家訓」(家書)]라고 일깨웠다. 생활의 빈곤 속에서도 선비 군자로서의 학덕 연마를 뒤로 할 수 없다는 과제 인식으로부터 유교가문 유지의 사명감을 각인시키면서 결코 속인 계층으로 전락될 수는 없다는 점을 강조한 것이다.

3) 학계 구성원으로서의 자기관리

이러한 측면은 젊은 시절 벼슬 길 조차도 유보한 채 학문 연구에 매진했던 특이함에서 쉽게 확인되는 바이지만, 학문 활동 속의 자아의식은 70평생 계속되어 당대 학계의 최고 인물로 우뚝 설 수 있게 하였다. 그와 같은 학문 발전에의 자존적 사명감, 그리고 스승이면서도 제자들과 겸허히 토론하기를 즐겨하던 친화력은, 조선시대 성리학의 정수(精髓)를 낳는 원동력이기도 했던 것이다. 그리하여 제자들은 그 문하에 있다는 사실만으로 자긍심을 가지게 되었으며, 또 그 뒤의 후학들은 그의 학맥을 이어가는 것 자체에 자존심을 느끼게 될 정도였다.

4) 정치사회 참여자로서의 자기관리

퇴계가 직접 공직에 나아가는 것은 34세의 일이었지만, 그 이전의 시기나 乙巳士禍를 기점으로 지방관을 거쳐 공직 사양의 시기를 막론하고, 우국애민에의 자아의식은 변함이 없었다. 선비들의 일상은 현세를 초월할 듯 시문(詩文)이나 읊는 것으로 자족하는 부류도 없지 않지만 퇴계는 그렇지 않았다. 이러한 사실은 제자 김성일의 “愛君憂國의 심정은 정계에 나아가거나 물러서거나 한결같았다. 하나의 좋은 政令을 들으면 기뻐하여 주무실 수 없었고, 혹 조처함이 마땅하지 못하면 근심하는 형상이 얼굴에 나타났다.”라는 傳言[위의 책, 「事君」(金誠一)]으로도 확인되는 바이다.

그리하여 퇴계는 노년기에서도 어린 임금 선조(宣祖)를 향해서는 성군(聖君)정치의 염원을 담아 상소문을 올리는 동시에, 또 정성을 다하여 『聖學十圖』를 지어 올리는 모습까지 보였다.

5. 아들 준(寯)과 이율곡에게 가르친 자기관리 요령

1) 준(寯)에게 내린 ‘家書’ 구절

① “반드시 옮고 그름을 깊이 살펴서 마땅함을 따르고 이치를 좇으며 겸손한 말과 공손한 말로 처신하면서, 무관한 물질 버리기를 지푸라기 버리는 것 같이 하여 ‘자제(子弟)의 도리’를 잃지 않도록 해가는 것이 지극히 옳고 옳은 것이다.” [『退溪言行錄』「家訓」(家書)]

② “모든 일에 천만번 조심하고 신중히 하여 수치스럽거나 후회함이 없도록 하라. 대개 직급이 낮고 급여가 적은 관직에 있을 때에 만약 조용히 고생할 것을 각오하지 않으면, 반드시 마땅히 해서는 안 될 일들을 하게 되는 것이니, 거듭 거듭 경계하여야만 한다.  [위의 책, 「居官」(家書) ]

2) 栗谷 李珥에게 가르친 말씀

퇴계선생 별세 7개월이 지날 무렵, 제자 구봉령(具鳳齡)은 선생 회고의 장면을 다음과 같이 기록하였다.

“이이(李珥) 유성룡(柳成龍) 이발(李潑) 등이 나[구봉령]의 집에 와서 이야기하던 중, 이이가 이발에게 말하기를 ‘처음으로 내가 퇴계선생께 가르침을 청했더니 선생께서는 한참 있다가 말씀하시기를 ‘마음가짐에는 속이지 않는 것을 귀하게 여기고, 조정에 나가서는 일 좋아하기를 마땅히 경계해야 할 것이다. [持心 貴在不欺 立朝 當戒喜事]’ 라고 하셨다고 했다.

나는 그 말을 듣고 ‘선생께서 사람 가르치기를 그와 같이 깊고 절실하시니 어찌 이이나 이발만이 간직할 것이겠는가. 우리들도 마땅히 그것을 힘써야 할 것이다.’라 하고, 이발에게 두 장을 쓰게 하여 하나는 내 방 벽에 붙이고 하나는 유성룡이 가지고 갔다.” [『退溪言行錄』「敎人」(具鳳齡) ]

제자들이, 돌아가신 퇴계선생을 회상하던 대화 중에 이율곡이 선생의 가르침을 재확인하자, 다른 동학들도 그 말씀에 감복하여 삶의 좌우명으로 삼아가는 모습을 그리고 있었다. 이율곡의 그 회상은, 23세의 청년시절 예안에 계시던 58세의 퇴계를 찾아 올바른 삶을 여쭈던 대목에서 비롯한 것이다. 그 내용은 위 인용문의 밑줄 부분으로 알 수 있듯이, 하나는 자신의 내면을 향한 자기관리의 성격이요, 또 하나는 그 외면을 향한 정치사회적 대인관계 측면의 자기관리 성격으로서, 乙巳士禍를 겪기도 했던 퇴계 자신의 인생관을 보여주는 의미를 갖는 것이기도 했다.

6. 일상의 起居 모습

① “선생은 새벽에 일어나 금침을 정돈한 후, 세수하고 의관을 올바로 하며 날마다 『小學』의 글대로 했다. 서당 공부하며 사람들과 쉴 때에도 안색을 단정히 하고, 언행을 신중히 했다. 이에 사람들은 愛敬하여 감히 업신여기지 못했다. ~ ~ 혹 사람들이 묻지 않아야 할 것을 묻거나, 말하지 않아야 할 것을 말하면, 반드시 안색을 바루고 대답하지 않았다.” [『退溪先生言行錄』「起居語默之節」 (金誠一)]

② “선생이 생각에 잠길 때는 마치 흙으로 빚어놓은 사람 같았다. 그러나 학자들이 와서 묻는 일이 있으면 샅샅이 파고 캐어 환히 깨우쳐 주시니, 아주 어리석은 자라도 감동하여 깨달음이  있었다. ~ ~ 남의 잘못을 말하지 않지만, 혹 들리는 바가 있으면 불쌍히 슬퍼하는 모습이었고, 당시 정치를 말하지 않지만, 혹 들리는 바가 있으면 걱정하는 안색이었다. [위와 같음, (禹性傳)]

③ “사람들과 이야기할 때, 말이 이치에 맞으면 즐거이 따르되, 이치에 맞지 않으면, 잠자고 응답하지 않았으므로, 사람들은 저절로 두려워 했다. [위와 같음, (李德弘)]

④ “젊어서부터 글씨는 반드시 正字를 썼고, 비록 과거시험 답지를 쓸 때나 베낄 때에도 함부로 쓰지 않았다. ~ ~ 벼슬할 때는 고요히 몸을 지키니 옛 친구 사이도 어가지 않았다. 선생을 만나는 사람은 명망 있는 사람들이었고, 가까이 접하는 사람은 반드시 학문에 뜻을 둔 자들이었다. [ 위의 책,「律身」 (金誠一)]

7. 인생의 핵심 원리를 ‘理’로 영위하다.

퇴계의 나이 12세 때 숙부 松齋公[堣]에게서 『논어』를 배우면서, “모든 일에 있어서 옳은 것이 理입니까?(凡事之是者 是理乎)”라고 물었던 사실은 유명하거니와, 54세 때 일기 가운데의 “마음을 평안히 하고 기운을 화순하게 하며 도리를 함양하고 인색함을 제거하다.(平心和氣 養理去吝. 2월10일)” “닿는 곳이 모두 이치이니 어느 때인들 즐겁지 않으랴.(觸處皆理 何時不樂. 2월21일)” 등의 기록은, ‘理 영위의 인생’을 보여주는 단면이다. 이를 위해 퇴계는 부단히 ‘持敬’의 태도를 중시했다.

8. 公的 인생을 향한 ‘勝私工夫’론 전개

인간됨의 이치와 도리를 탐구하는 스스로의 학문활동은 대내적으로는 자아의 정립을 가능케 하며 대외적으로는 원만한 인간관계를 낳게 한다. 그 원만한 인간관계는 유교 大同社會論에서의 “大道가 운행되니 천하가 公되도다.(大道之行也 天下爲公)”[『禮記』「禮運」라는 말에서 보이는 것처럼 ‘公’이라고 표현된다.

따라서 그러한 ‘公’의 모습과 상반되는 ‘私’의 태도는 마땅히 극복되어야 할 과제로 간주된다. 孔子가 顔淵에게 ‘克己復禮’를 말했던 것도 그러한 의미를 담고 있는 것이었다. 여기 ‘復禮’란 개인적으로는 자기다움의 진실태인 것이며 사회적으로는 원만한 인간관계로서의 公됨과 다름 아니다. 이는 또한 학문의 과정을 거침으로써 그 능력을 확보할 수가 있다. 이 점을 주목하여 퇴계는 다음과 같이 말했다.

① “반드시 학문공부를 잠깐이라도 폐하지 않은 연후에 私意를 이길 수 있다. 무릇 ‘私를 이기는 공부(勝私工夫)’는 성현이 남긴 글에 밝혀있으니, ‘克己復禮’ 등과 같은 가르침이 그것이다.” [『退溪言行錄』 권3, 「告君陳誡」]

② “私란 한 마음을 파먹는 해충이요 萬惡의 근본이다.(私者 一心之蟊賊 而萬惡之根本也) 자고로 국가가 잘 다스려지는 날이 항상 적고 혼란한 날이 항상 많아서 자신을 파멸하고 나라를 망하게 하는 데에 치닫는 것은, 바로 군주가 하나의 ‘私’자를 제거할 수 없었기 때문이다.”[『退溪文集』권7, 「戊辰經筵啓箚 二」]