퇴계학부산연구원

(2025.6.13.(금), 14:00~)

문화로 나라를 지키다

이정은(국립해양박물관)

1. 왜 지금 간송 전형필인가?

2025년, 광복 80주년을 맞이하며 우리는 조용하지만 단호하게 우리 문화를 지켜낸 한 인물을 다시금 조명해보고자 한다.

총칼을 들지는 않았지만, 문화유산을 온몸으로 지킨 이 시대의 독립운동가, 바로 간송 전형필이다.

오늘 이 강연에서는 간송 전형필이 걸어온 길과 그가 남긴 문화적 유산이 오늘날 우리 사회에 어떤 의미로 남아 있는지 함께 되새기려 한다.

2. 간송의 생애와 정신적 각성

간송 전형필은 1906년 7월 29일 서울 종로에서 태어났다. 그의 집안은 당시 쌀 2만 석을 수확하던 만석꾼 집안으로, 전형필은 부친에게서 막대한 재산을 물려받았다. 그는 휘문고등보통학교를 졸업한 뒤 일본 와세다대학교 법학과에서 수학하였으나, 단순히 법조인의 길을 걷기보다는 민족의 문화적 정체성을 지키는 길을 선택한다.

이 전환의 배경에는 휘문고보 시절 스승인 춘곡 고희동과의 인연, 그리고 귀국 후 위창 오세창과의 만남이 있었다.

3. 문화유산 수호의 실천: 사재를 바친 문화 독립운동

당시 조선은 일제의 문화말살정책 아래 놓여 있었고, 우리 전통 유물과 예술품들이 일본으로 유출되는 상황이 반복되었다. 간송은 문화유산이 곧 민족의 혼이며 정신이라는 믿음을 바탕으로, 자신의 전 재산을 바쳐 문화유산 수집에 나섰다. 이는 단순한 수장 활동이 아닌 문화 독립운동이었다.

가장 유명한 사례 중 하나는 1940년대 초, 경북 안동에서 발견된 『훈민정음 해례본』을 1만원이라는 거금을 주고 구입한 일화다. 당시 조선어 사용조차 탄압받던 시기, 한글 해설서의 존재를 소장한다는 것은 생명의 위협을 감수해야 하는 일이었다. 그러나 간송은 목숨보다 문화를 선택했고, 우리는 그 덕분에 오늘날 국보 제70호 훈민정음 해례본을 마주할 수 있게 되었다.

그 외에도 국보 294호인 백자 청화철채동채초충난국문병을 비롯해, 조선청자, 고려불상, 김홍도와 신윤복의 진경산수화 등 다수의 문화유산이 그의 손을 거쳐 보호되었다. 1936년에는 경성미술구락부 경매장에서 청화백자 항아리를 기와집 15채 값에 낙찰받았고, 1935년에는 일본인 수장가의 손에 들어갈 뻔한 청자 매병(국보 68호)을 구입하기 위해 충청도 땅을 처분하면서까지 문화유산을 지켰다.

4. 보화각과 간송미술관: 수장 공간을 넘어선 정신적 유산

간송은 1938년 서울 성북동 자택에 국내 최초의 사립미술관 '보화각'을 설립하였다. 이는 단순한 수장 공간이 아니라, 우리 문화유산을 온전히 보존하고 후세에 전하기 위한 실천적 결단이었다. 비록 광복과 한국전쟁 등의 격동기 속에서 생전에 보화각을 개관하지는 못했지만, 그의 철학은 훗날 '간송미술관'이라는 이름으로 계승되었다.

5. 간송이 지켜낸 유물들

간송미술관은 신윤복의 『단오풍정』, 『밀회』, 『과부』 등과 같은 회화 작품들을 포함해 국보 12점, 보물 30점을 소장하고 있으며, 대한민국 3대 사립미술관 중에서도 독보적 위치를 차지한다.

전형필의 장남 전성우, 차남 전영우, 그리고 장손 전인건에 이르기까지 그 유산은 가족을 통해 꾸준히 이어지고 있다. 이들의 노력으로 간송미술관은 정기 전시, 문화유산 보존 활동, 학술 출판 등을 통해 간송의 정신을 오늘날에도 되살리고 있다.

6. 오늘날 간송의 의미

그렇다면 간송이 지키고자 했던 문화유산은 단지 유물로서의 가치에 머물렀을까? 간송이 보여준 행보는 문화가 단순한 예술의 영역을 넘어, 한 민족의 정체성과 존엄을 지켜내는 도구가 될 수 있음을 증명한다. 그는 "문화는 민족의 혼"이라는 신념 아래 문화유산 하나하나를 전장의 병기처럼 지켜냈다. 이는 오늘날 우리의 문화 정책, 교육, 시민 의식에까지 영향을 미치고 있다.

문화유산은 단지 과거의 유산이 아니다. 간송 전형필의 삶은 우리에게 묻는다. 우리는 지금, 무엇을 지키고 있는가? 그리고 무엇을 후대에 물려줄 것인가? 간송이 보여준 '지킴의 철학'은 단지 소장과 보호에 그치지 않고, 문화에 대한 경외심과 책임감의 실천이다.

일상 속에서 우리 문화를 사랑하고, 기억하며, 후세에 전하는 실천이야말로 간송이 진정으로 원했던 일이 아닐까 한다.