鄭敍의 생애와 鄭瓜亭曲

金琪燮 (釜山大 史學科 敎授)

1. 동래 정씨와 정서의 생애

2. 인종․의종대의 정치 동향과 정서

3, 정서의 유배와 정과정곡

1. 동래정씨와 정서의 생애

정서의 정확한 생몰연대를 모르기는 하지만, 그는 대체로 고려 예종대에서 명종대에 걸쳐 살았으며, '정과정곡(鄭瓜亭曲)'으로 인하여 역사학보다는 국문학에서 그 이름이 더욱 잘 알려져 있다.

정서가 의종대 동래로 귀향 온 것은 동래정씨로서 그의 가향이 동래인 것과 밀접한 관련이 있다. 동래정씨로서 처음으로 중앙정계에 진출한 인물로 정목을 들 수 있다 그의 묘지명에 의하면 "할아버지의 휘(諱)는 지원(之遠)으로 군장(郡長)이며, 부친의 휘는 문도(文道)로서 군장이었다"고 기록하고 있다. 한편 □신증동국여지승람□ 권23, 동래현, 인물조에 의하면 지원은 보이지 않고 문도를 읍리(邑吏)라고 기재하고 있다. 이로 보아 동래 정씨는 동래에서 대대로 살아온 토성으로서 호장층에 해당하며, 지금 부산 양정의 화지산에 정문도공의 묘지가 있는 것으로 보아 그에 이르러 동래 지역의 세력가로 자리 잡은 것 같다. 이후 정서의 할아버지인 정목대에 이르러 과거에 급제함으로써 세상에 이름을 드러내게 되었다.

이와 관련하여 동래 지역의 역사를 살펴볼 필요가 있다. 나말여초는 정치적 혼란기로서 신라를 대상으로 하여 왕건과 견훤이 각축을 벌이던 시기였다. 견훤은 고려와 신라의 연결을 막기 위하여 다방면에서 노력을 기울여 920년 무렵에는 합천 지역과 진례 지역에까지 이르게 되었다. 그런데 이즈음에 이르러 부산 지역의 정치적 향배와 관련하여 중요한 사실 하나를 찾아볼 수 있다. 그것은 견훤이 태조 7년(924) 8월 절영도(지금 부산 영도)의 명마를 왕건에게 선물한 사실이다. 그런데 이 시기는 견훤과 왕건이 각축하던 때였다. 견훤이 왕건에게 명마를 선물하기 한달 전, 조물성 전투에서 왕건은 견훤에게 패배함으로써 상대적으로 위축되었다. 견훤은 927년 경주로 쳐들어가서 경애왕을 죽이고 헌강왕의 외손인 김부를 신라왕으로 세움으로써 이 지역에서 견훤의 세력은 절정을 이루었다.

이로써 당시 부산지역의 정치적 판도를 가늠하기 곤란하지만, 924년을 전후로 한 시기 부산 지역은 견훤의 세력권내에 있었을 것으로 보인다. 이와 관련하여 부산지역의 군현개편은 여러 가지 시사를 준다. 현재 부산권 내에 들어 있는 군현은 동래현, 동평현, 기장현 등이다. □고려사□ 권 57, 지리지에 의하면, 동래현은 원래 거칠산군이었으나 신라 경덕왕대 동래군으로 바뀌었다가, 나말여초를 거쳐 고려 현종 9년 군현개편시에 울주의 속현으로 재편되고 있다. 이와 아울러 동평현(지금의 당감동)은 현종대 양주의 속현으로, 기장현은 울주의 속현으로 재편되었다.

부산지역의 정세와 관련하여 주목되는 것은 견훤의 대일외교이다. 후백제는 일본에 두 차례의 사신을 보냈다. 첫 번째는 일본의 연희(延喜) 22년(922) 6월 휘암(輝嵒) 등에게 첩장과 예물을 가지고 대마도에 가서 일본과의 통교를 요청하였으며, 두 번째는 연장(延長) 7년(929) 5월 17일에 견훤이 보낸 장언징 등 20여명이 대마도로 가서 일본의 중앙정부와 통교할 수 있도록 요청하였다. 여기서 후백제가 보낸 사신들이 어디서 출발했는지는 정확히 알 수 없으나, 대마도로 향했다는 것으로 보아, 금주(金州; 지금의 김해) 정도쯤으로 볼 수 있을 것이다. □고려사□ 권 7, 문종 10년 10월 조에 금주에 일본 사신 왕래와 관련한 객관이 있었다는 기록이 보이고, 일본에서도 금주의 남포에 입항한 사례를 전하는 기록 있다. 이로 보아 금주는 일본과의 사신 왕래 및 교역에서 중요한 거점이었음을 알 수 있다. 견훤이 절영도의 명마를 왕건에게 선물한 해가 924년이었음을 상기한다면, 그를 전후한 922년과 927년의 대일 사신 파견은 우연한 사건이라고 보기는 어려울 것이다. 이는 견훤이 신라의 남단을 장악하여 신라를 압박하면서, 한편으로 일본과의 통교를 희망하였다고 여겨진다.

그렇다면 동래의 토착세력도 견훤에 의해 제압되었을 가능성이 크다. 당시 동래의 토착세력인 동래정씨도 견훤의 휘몰아치는 위세에 어쩔 수 없이 견훤에게 귀속될 수밖에 없었으며. 고려의 후삼국 통일에도 별 다른 역할을 할 수 없었을 것이다. 이러한 사정을 미루어 보아 부산지역은 고려 건국기에 지방관이 파견된 주현으로서의 위치를 상실하고 속현으로 존재했을 가능성이 보다 컸다.

정목의 묘지명에 의하면 부친 문도와 조부 지원은 동래의 군장이었고, 이들은 속현의 호장층으로서 동래현의 현치를 담당하였다. 정목은 동래현의 호장이었던 부친의 지원 속에 문종 20년(1066) 성균시에 합격하여 동래 정씨로서는 처음으로 중앙에 진출하게 되었다. 동래정씨의 가보(家譜)에 의하면 정회문이라는 인물이 원조(元祖)로 등장하나, 그가 어떤 활동을 했는지는 알려지지 않는다.

정목은 아이들에게도 유학을 업으로 삼으려면 공자와 주공의 풍모를 터득하라고 이를 만큼 유가적 가풍을 강조하였다. 이처럼 정목의 유학에 대한 태도는 그 후세에게 적지 않은 영향을 미쳤을 것으로 짐작된다. 정목은 네 아들을 두었는데, 세 아들이 문과에 급제했다는 사실도 동래 정씨 가문의 가풍을 짐작하게 한다.

정목의 아들로 □고려사□ 열전에 입전된 인물은 정항이다. 정항은 숙종때 급제하여 상주 사록에 임명된 후 여러 차례의 승진을 거듭하였으며, 특히 인종의 신임을 받았다. □고려사□ 권 97, 정항전에 의하면 인종대 이자겸의 위세가 천지를 진동할 때에도 전혀 아첨하지 않았으며, 묘청의 서경천도 주장에도 굽히지 않고 개경을 고수할 것을 인종에게 직언하였다고 한다. 이처럼 정항의 인물됨은 충군을 위한 강직한 유학자적 면모를 엿볼 수 있다. 이로 보아 정항은 이자겸과는 다른 정치적 입장을 가지고 있었던 신진관료층이면서, 묘청 등의 서경 세력과도 입장을 달리한 개경세력이었음을 알 수 있다. 특히 정항은 경연에 나와 경의를 강론한다든가, □상서□, □예기□ 중용편을 강론하기도 하는 등 왕의 자문역할 또는 유교 경전을 강의하는 것으로 보아 유학 지식인으로서의 능력과 자질을 갖춘 인물이었다.

정항은 경열공(景烈公) 왕국모의 딸을 아내로 맞이하여 네 아들과 세 딸을 두었다. 왕국모는 계림공이었던 숙종이 왕으로 즉위하기 전에 이자의의 난을 진압하는데 큰 공을 세운 소태보의 휘하 장수로서 그 역시 소태보를 도와 숙종의 즉위에 큰 공을 세우게 되었다. 이에 따라 왕국모는 중앙 정계에서 무시하지 못할 세력으로 성장하였다. 정항이 왕국모의 사위가 될 수 있었던 것도 아버지 정목의 정치적 위상과 인물됨과 무관하지 않았을 것이다. 정항에게는 네 아들이 있었는데, 세 아들은 모두 어린 나이에 요절하고 막내였던 사문(嗣文; 정서의 어릴 때 이름)만이 커서 임원후의 사위가 되었다. 세 딸은 각각 최유청, 이작승, 김태영에게 시집을 갔다.

정서에게 모계가 되는 왕국모 집안은 원래 무장 출신이었다. 이자의의 난을 진압하는데 공을 세움으로써 입지를 세운 왕국모는 사후 숙종의 묘정에 배향될 정도로 당대의 정치적 거물이었다. 이미 선종 8년 9월에 상장군 왕국모는 여진문제로 인하여 계림공을 비롯하여 문하시랑평장사 유홍, 좌복야 소태보 등과 함께 여진에 대한 대처 방안을 함께 논의하였고, 이자의 난의 진압시에는 권상서병부사로서 군사권을 가지고 소태보의 명을 받아 이자의 난을 진압하였다. 따라서 정서에게 외조부가 되는 왕국모는 당시 정계의 주요한 인물이었으며, 그것은 직간접적으로 정서의 입지에 영향을 미쳤을 것이다. 특히 정서의 형들이 일찍이 요절하였기 때문에 정서에 대한 기대는 컸을 것이며, 외조부의 정서에 대한 관심도 이에 못지않았을 것이다.

정서는 임원후의 사위가 되었다. 임원후의 가문은 아버지 임의(任懿)가 고려사 열전에 입전될 정도로 숙종을 전후로 한 시기에 고려 정계에서 입지를 세웠다. 임의는 문종 24년(1070) 어시에 급제하여 벼슬에 오른 후, 숙종이 이자의의 난을 진압하고 즉위하자, 숙종의 즉위를 북요에 알리기 위해 사신으로 파견되었으며, 숙종 5년에는 송 철종의 죽음을 조문하고 돌아오면서 송 휘종에게서 □신의보구방(神醫普救方)□을 얻어 돌아오기도 하였다. 이처럼 임의는 숙종의 신임을 받았으며 청렴함과 공정함으로 세인의 존경을 받던 인물이었다. 그 후 예종대에까지 벼슬을 하면서 77세로 생을 마감하였으며, 임원후는 그의 막내 아들이었다.

임원후는 인종초에 과거에 급제하여 여러 벼슬을 거쳤으며, 인종은 이자겸의 난 후 자신의 생모였던 문경왕후와 그의 비가 되었던 두 동생을 폐출시키고 임원후의 딸을 비로 맞았다. 임원후의 딸이 간택된 배경에는 척준경의 주선이 있었다고 보이며, 그 시기는 이자겸의 딸들을 폐비 시킨 이후일 것이다. 그후 묘청의 난이 발생하였을 때에는 김부식과 함께 묘청의 난을 진압하는 책임을 맡았다가 다시 수도 개경을 방위하는 임무를 맡았으며, 이후 관리의 등용에 공정하다고 하여 중국의 산도(山濤)에 비견되기도 하였다. 의종의 즉위 후에는 정안후(定安侯)로 봉해졌으며, 의종의 특별대우를 받기도 하였다. □고려사□의 찬자는 그의 도량과 안목을 높이 평가하고, 특히 묘청을 배격한 그의 통찰력에 감복하였다.

임원후와 정항이 사돈 관계를 맺을 수 있었던 구체적인 계기를 알 수는 없다. 정항이 인종 14년(1136) 57세의 나이로 죽음을 맞았을 때, 정서는 음서로 장사랑 양온승동정의 직에 진출하여 상국 임원후의 사위가 되어 있었다. 정항이 임원후보다 나이가 많지만 두 사람은 과거를 통해 진출하여 국왕의 두터운 신임을 받았으며, 묘청의 난을 전후한 시기에 두 사람은 묘청에 반대하는 정치적 입장을 가진 것으로 보아 전체적인 정치적 성향이나 지향이 비슷하였음을 알 수 있다. 이러한 두 사람의 비슷한 가문적 배경과 정치적 성향, 고려 조정내에서의 위치 등으로 인하여 두 사람은 같은 통혼권내에 있었다고 볼 수 있다.

이처럼 정서는 동래정씨의 후예로서 정목, 정항의 유학적 가풍과 당시 위세를 가진 외가의 사랑을 받으며 어린 시절을 보냈으며, 커서는 당시 조정의 주목을 받았던 임원후의 사위가 되어 탄탄한 장래를 가진 인물로 성장하였다.

그러나 정서의 생애에 관해서는 그 출생에서부터 죽음에 이르기까지 그렇게 잘 알려져 있지 않다. 그것은 무엇보다도 □고려사□ 권97 정항의 열전에 첨부되어 있는 자료를 제외하면 정서 자신과 관련된 자료가 거의 없기 때문이다. 그러나 다행히도 정서보다는 연배가 상당히 떨어질 것으로 추정되는 임춘의 문집에 정서에 관한 사실이 기록되어 있어서 정서의 삶의 궤적을 어렴풋이나마 그려볼 수 있다.

그의 출생연도에 관한 견해는 매우 다양하나, 대체로 1115년(예종 10년) 전후로 보는 편이다. □서하집□에 의하면 임춘은 그의 생애가 짧았기 때문이기도 했겠지만, 생전에 정서를 만나보지는 못했다고 한다. 그러나 그는 정서의 유고를 보았고, 정서가 동래로 유배를 갔을 적에 중순선로(中淳禪老)와 화답한 시의 운에 따라 화답한 시를 적었다.

그에 의하면 정서는 특이한 재질이 있어서 젖을 떼면서 글을 지었다고 한다. 아마도 정서는 어려서부터 총명한 아이로 컸음을 짐작할 수 있으며, 글 재주가 비상했다고 여겨진다. 나이가 들면서는 그 재주로 인하여 임금의 총애를 받았으나, 신하들의 원망과 시기로 참소를 당하였고, 결국에는 동래로 유배를 가기에 이르렀다. 20년 가까이 유배 생활을 보낸 후 개경의 옛 집으로 돌아온 그는 대대로 살아온 집을 지키며 살면서, 임금의 요청으로 경연(經筵)을 열기도 하는 등 관직생활에 종사한 것으로 보인다.

□고려사□ 권 97, 정서의 전기에 의하면 그에 대한 평가는 성품은 경박하나 재주와 기예가 있었다고 적고 있다. 그의 성품이 경박하다고 평가한 것은 어떤 근거를 가지고 있는지 알 수가 없으나, 그가 인종의 총애를 받은 것과 관련하여 아마도 조정 내에서 시기와 질투가 많았던 것 같으며, 정서 역시 임금의 총애 속에 다소 경박한 행동을 했을지도 모른다.

정서는 동래로 귀양을 가서 거문고와 노래로 자신의 처지를 원망하며 보냈다는 것으로 보아, 그는 거문고를 타는 재주도 남달랐던 모양이다. 이처럼 정서의 다재다능한 재기와 자신의 불행한 삶으로 인해 우리의 문학사에서 뚜렷한 족적을 가진 정과정곡을 남기게 되었는지도 모를 일이다.

2. 인종․의종대의 정치 동향과 정서

인종초기에는 이자겸 세력이 정국을 주도하는 가운데 한안인 세력이 이를 견제하는 국면이었으나, 이미 이때에는 인종의 즉위에 후원자로서의 역할을 수행한 이자겸의 정치적 독주를 막을 수는 없었다. 그 결과 이자겸은 한안인 세력을 숙청하기에 이른다. 한안인 세력의 제거는 표면적으로 한안인 세력이 예종의 아우인 대방공 보(俌)를 왕으로 추대하려는 음모를 꾀했다는 이유에 있었지만, 사실상 이는 인종에게 잠재적 위험세력인 대방공을 정치적 희생양으로 삼아 자신과 대립관계에 있었던 한안인을 제거하고자 했던 것이다. 한안인 세력이 제거되고 나자 이자겸의 전횡은 더욱 가속화되었다.

그러나 인종이 성장함에 따라 이자겸 세력과의 대립은 불가피하게 되었다. 이에 인종은 그의 측근세력과 함께 이자겸의 제거를 노렸으나 일차에는 실패하고, 2차에는 척준경을 끌어들여 이자겸을 제거하게 된다. 인종 4년 이자겸이 제거된 후 인종은 이자겸의 두 딸을 폐비시킨 후 임원후의 딸을 왕비로 맞았다. 이즈음 임원후의 관직은 종 6품의 전중내급사에 불과했으나, 임원후의 딸을 비로 맞게 된 데에는 척준경의 주선에 일차적으로 기인한 바 크다. 인종이 정안임씨 가문을 외척으로 선택한 데에는 측근세력을 중심으로 정국을 운영하던 당시에, 새롭게 등장한 신진 관료군 가운데에서 자신의 기반을 구하려던 동기도 내포되었을 것이다.

이후 인종은 측근세력 중심으로 정국을 운영하면서 묘청, 백수한, 정지상 등의 서경세력과 연결을 모색하였다. 인종이 5년 2월 서경으로 행차하여 ‘유신의 교서(維新之敎)’를 반포하면서 당시의 사회경제적 모순을 해결하려는 시도를 보임과 함께 서경세력과의 연대를 모색하는 의도를 내보이고 있다.

이후 묘청 등의 서경세력은 인종의 중요한 정치적 기반으로 역할을 하면서 정국을 주도하게 되었다. 그러나 서경세력은 점차 묘청을 성인으로 칭송하면서 정치의 중심에 두고자 하는 의도를 노골적으로 보이게 되었고, 김부식․이지저․임원후 등은 이에 반대하였다. 이후 칭제건원․금국정벌 등의 주장이 제기되고 서경 천도의 주장이 구체화되면서 일반관료들 사이에서는 이에 반대하는 움직임이 일어나기 시작했다. 정항도 이 시기에 묘청의 서경천도 주장에 굽히지 않고 개경을 고수할 것을 인종에게 직언하였다고 한다. 이러한 분위기 속에서 서경천도론이 점차 힘을 잃어감에 따라 묘청의 난이 일어났다.

묘청의 난이 일어나자 인종은 김부식, 임원후로 하여금 반란 진압의 책임자로 삼고 정국을 안정시키고자 하였다. 김부식 주도로 묘청의 난이 진압되자, 이후 김부식은 인종 후반기 정국의 중심에 서서 김안을 비롯한 서경세력을 주도했던 백수한, 정지상 등을 처단하고 서경세력에 동조했던 세력들을 숙청하였다. 인종도 측근 관료 중심의 정국 운영에 한계를 느끼고 유교적 정치이념에 입각한 왕권강화를 시도하였다.

인종의 뒤를 이은 의종은 즉위 과정에서부터 인종과 공예태후의 신임을 받지 못하였다. 인종과 태후는 동생이었던 대녕후(大寧侯) 경(暻)을 태자로 삼으려 했으나, 정습명의 적극적 도움에 힘입어 의종이 즉위하기에 이르렀다. 따라서 의종초기의 정국 운영은 자신의 즉위 과정에서 도움을 준 정습명을 비롯하여 임원후를 비롯한 외척세력 등 인종 후반기의 기조를 유지해가는 방향에서 진행되었다.

그러나 의종은 자신의 즉위에 부정적이었던 공예태후를 비롯하여 임원후 등 외척세력에 대해 의구심을 가지고 있었던 만큼 그들은 정치적으로 큰 비중을 차지하지 못했을 뿐만 아니라 오히려 자신의 친위세력을 강화함으로써 입지를 확보하고자 하였다. 따라서 의종은  유모의 남편이었던 정함(鄭諴)을 중용하고 내시와 환관들을 육성하여 측근세력으로 삼고자 하였다. 이에 따라 의종 초기에는 인종 후반기 정치를 주도해왔던 유교적 관료세력과 이들 의종의 친위세력간의 정치적 마찰과 대립이 심화되었다.

이러한 정치적 상황은 인종의 동서이자 공예태후의 동생 남편이었던 정서에게도 유리한 정국은 아니었다. 의종 5년 김부식이 사망하고 정습명 또한 김존중과 정함의 모함에 따라 정치적으로 위축되면서 결국에는 자살에 이르게 된다. 이에 따라 이후의 정치동향은 의종의 측근세력과 환관의 정치적 우위 속에 정국이 운영되었다.

그러나 이러한 내부적 대립과 갈등 속에 그 불꽃은 엉뚱한 곳으로 튀었다. 정함은 의종 5년 한 연회에서의 서대(犀帶) 착용과 자신에 대한 권지합문지후의 임명 문제를 둘러싸고 대간들과의 대립으로 정치적 위기에 몰리게 되었다. 정함은 이 위기를 헤쳐 나오기 위해 대간들이 대녕후 경을 왕으로 추대하려고 한다고 무고를 했다. 그러나 이것이 무고임이 밝혀지자, 정함은 다시 정서 등 외척관료들이 대녕후 경과 교제한다고 고발하면서 이들이 불궤를 꾀한다고 무고하였다. 그러나 이 사건은 외척들과 평소 사이가 좋지 않았던 김존중의 가세에 의해 큰 정치적 사건으로 비화하게 되었고, 대간들도 그들에 대한 처벌을 주장하기에 이르렀다. 의종 역시 자신과 정치적 대립 관계에 있었던 대녕후 경에 대해 좋지 않은 감정을 가지고 있던 터에 이 사건은 더욱 비화될 소지를 안고 있었다.

의종 5년(1151) 5월 어느 날 이 사건으로 정서는 어사대의 탄핵을 받아 구금되었다가 의종의 은전으로 방면되었으나, 며칠 후 대규모의 탄핵과 상소에 의해 죄를 받지 않을 수 없었다. 이 사건의 결과 정서를 비롯하여 양벽, 김의련, 김참 등은 장형 후 각 지역으로 유배를 갔으며, 정서의 매서였던 최유청은 남경유수로, 이작승은 남해 현령으로 좌천되었다. 그러나 이 사건에도 불구하고 대녕후 경을 비롯하여 정서와 긴밀한 관계를 가지고 있었던 임극정 등은 직접 연루되지 않았다. 이는 의종이 비록 모후였던 공예태후와 사이가 좋지 않았다고 하더라도 자신의 동생과 외삼촌 등을 죄에 연루시켜 벌하기에는 여러 면에서 어려웠을 것이다. 따라서 비록 이모부이기는 하더라도 정서를 희생양으로 삼아 이들을 벌함으로써 대녕후 경을 비롯하여 관련 세력에 대해 경고하고자 했을 것이다. 이 사건을 계기로 김존중과 정함 등 의종 측근세력의 정치적 입지는 더욱 강화되었다.

이 사건은 이것으로 일단락된 것이 아니었다. 대녕후 경이 생존해 있는 한 언제라도 다시 부활할 조짐을 안고 있었다. 의종 11년(1157) 2월 이 사건은 다시 거론이 되어 이들을 처벌하는 상황에 이르렀다. 의종은 도참설을 믿고 아우들을 의심하고 있었기 때문에 간관들을 부추겨 그들의 죄를 탄핵하게 만들었던 것이다. 이로 인하여 대녕후 경은 천안부로 유배되고, 남경유수 최유청을 충주목사로, 공부상서 임극정을 양주방어사로, 좌부승선 김태영을 지승평부사로, 이작승을 남해현령으로, 정서는 동래에서 다시 거제현으로 유배지를 옮기게 하였다. 이 사건은 대녕후 경을 직접 겨냥하고 있으며 그에 대한 정치적 압박을 더욱 노골화한 것이다. 또한 정서도 대녕후와 함께 더욱 질곡으로 몰리는 결과를 가져오게 되었다.

□고려사□ 정항전에는 정서를 덧붙여 입전하고 있는데, 그에 의하면 의종은 정서를 동래로 귀양 보내면서 “이번 일은 조의에 몰린 일이니 가 있으면 소환하게 될 것이다”라고 언급한 내용이 있다. 그러나 의종년간의 전후 사정을 고려해본다면 이러한 말은 단순한 겉치례용 발언에 불과한 것임을 알 수 있다. 의종은 이미 즉위 이전부터 대녕후에 대해 경쟁심리와 함께 태자 책봉에 대한 불안감을 가지고 있었을 뿐만 아니라, 즉위 이후에는 자신의 측근세력을 육성하여 자신의 정치적 기반을 공고히 하려는 시도를 끊임없이 해가고 있었다. 이러한 상황에서 내시와 환관들은 자신의 주요한 정치 기반이었고, 이들은 의종의 심중을 헤아리고 대녕후 경과 그 주변 세력에 대한 감시와 견제를 꾸준히 해오고 있던 터인 만큼, 조그만 의심만 있다면 그들을 언제라도 정치적 희생양으로 삼고자 하였다. 이러한 상황에서 정서의 의종에 대한 기대는 너무 순진한 것이었다 해도 과언이 아니다.

정서는 일찍부터 인종의 총애를 받았고 커서는 공예태후의 동생 남편으로 공예태후와는 가까운 관계에 있었던 만큼, 그들과 밀접한 교류가 있었을 것이다. 따라서 정서로서는 인종과 공예태후가 일찍부터 태자감으로 적절하지 않았다고 보았고, 격구와 말타기를 좋아하던 의종보다는 대녕후와 가까이 할 수 있는 기회가 더욱 많았을 것임은 쉬이 짐작이 된다. 따라서 의종으로서는 이모부이기는 하지만 정서에 대해 크게 호감을 가지고 있었을 리가 없다. 이러한 터에 정서가 대녕후와 긴밀한 관계를 가지고 있다는 측근들의 읍소는 의종의 심중을 흔들었을 것이라고 여겨진다.

정서는 의종 11년 거제도로 다시 유배를 가서, 의종대에는 개경으로 돌아가지 못하고 명종 즉위년에 가서야 유배에서 풀려났다. 그의 유배기간은 19년 6개월이었다. 동래에서 6년간의 유배생활을 했으며, 거제도에서는 13년이라는 오랜 기간 동안 유배생활을 해야 했다. 거제현에서의 유배생활에 대해서는 별로 알려진 것이 없으나,  거제도에서의 유배생활은 자신의 관향이었던 동래보다는 훨씬 열악한 환경이었을 것이다. 이런 그의 사정은 임춘의 시에서도 엿볼 수 있다. 그에 의하면 “사는 곳은 역(驛)과 같았네. 남쪽 땅에는 나쁜 기운을 품은 안개가 짙으니, 기맥을 다칠 것을 걱정할 정도였네. 할 일없이 산골을 돌아다니다가, 여러번 나막신 신고 산에 올랐다네”라고 하였다. 정서는 이처럼 누추한 환경 속에서 시간을 보내기 위해 이리 저리 돌아 다녔다. 그러나 그는 이 기간 동안에 친분이 있었던 사람들과 서신을 통해 시문답을 하는 등 시작 활동을 하였을 것으로 짐작이 된다.

정서가 유배에서 풀려난 것은 의종 24년 정중부의 난을 계기로 의종을 비롯한 그 측근세력의 몰락과 함께 이루어졌다. 정서는 개경으로 돌아와서 자신의 옛 집에 기거하면서 다시 관직 생활을 한 것으로 보인다. 그러나 실제로 어떤 관직을 역임하였는지는 알 수 없으며, 그가 언제 죽었는지도 정확하게 알려지지 않았다.

3. 정서의 유배와 정과정곡

의종 5년 정서는 자신의 고향인 동래로 유배를 오게 된다. 정서가 이전에 동래에 온 적이 있었는지는 알 길이 없으나, 이미 할아버지였던 정목이 과거에 합격함으로써 정계에 진출한 이래 정서의 집안은 개경에 터전을 잡았을 것이며, 아마도 정서가 동래로 올만한 특별한 이유와 계기는 별로 없었을 것이다. 아버지 정항도 중앙정계에서 활약을 한 만큼 정서는 개경에서 어린 시절을 보냈으며, 어머니 역시 왕국모의 딸로서 동래와는 무관한 집안이었다.

정서가 동래로 귀양 올 때 그의 심정은 착잡했을 것이다. 당시의 정황으로 보아서 정서의 귀양은 그를 정치적 희생양으로 삼고자 했던 의종과 그 측근들의 정치적 모함이었고, 그런 만큼 그에게 귀향형은 큰 수치였을 것이다. 그러나 그는 귀양 올 때 의종의 약속을 철석같이 믿고, 다시 돌아가기만 학수고대하였다.

정서가 유배 와서 살았다고 전해지는 과정(瓜亭)은 지금 부산 망미동 주공 아파트 뒷산인 망산 너머에 있었다. 망산은 정서가 귀양 와서 사는 동안 이곳에 올라 임금이 계시는 북쪽을 향해 절을 한 곳이었다고 한다. 과정은 오륜대에서 내려오는 사천(絲川)과 온천장 쪽에서 내려오는 온천천이 만나 수영강을 이루는 지점이 아래로 내려다보이는, 망산의 아래 언덕 부근이었다고 한다. 이곳은 지금도 부산에서 별로 개발되지 않은 낙후된 지역으로 남아 있다. 정서는 이곳에 과정을 짓고 수영강을 바라보며 망군의 한을 달래었을 것이다.

정서가 정과정곡을 지은 시점에 대해서는 정확하게 알려진 것은 없다. 그러나 의종 10년은 주목해볼 만하다. 의종 10년(1156) 3월 정서를 귀양 가게 만든 장본인 중의 하나인 김존중이 사망하고, 4월과 10월에는 대사면이 있었으며, 9월에는 정서의 장인인 임원후가 죽음을 맞았다. 이들 사건은 정서에게는 새로운 희망과 함께 슬픔을 가져다 준 중요한 사건이었다. 김존중의 죽음으로 인하여 정서는 그에게 덮어 씌어졌던 무고의 덫을 벗어버릴 수 있는 절호의 기회를 맞았다. 그러나 그럼에도 불구하고 두 차례의 대사면에서 정서는 제외되었다. 이로 인한 정서의 심정은 그야말로 참담했을 것이다. 그러나 당시의 정세 속에서 김존중 한사람의 죽음으로 정서가 사면될 수 있는 상황이 아니었다. 정작 중요한 사람은 의종 자신이었다. 의종에게 대녕후와 정서는 썩 달갑지 않은 인물이었으며, 그들의 존재는 자신에게 짐이 될 뿐이었다. 그러한 사실은 바로 얼마 지나지 않은 의종 11년(1157) 2월에 대녕후 경을 비롯하여 그 관련 세력들을 귀양 보내거나, 외지로 내치면서 정서는 다시 거제현으로 재차 귀양을 보낸 사실에서도 드러난다.

4월의 대사면 이후 9월에 장인이었던 임원후의 죽음과 10월 대사면에서 정서가 제외된 것은 정서에게 큰 충격이었고, 의종이 자신을 외면하고 있다는 사실에 대해 처절한 소회와 함께 일말의 배신감을 느꼈을 법하다. 정과정곡의 창작 시기는 단정할 수는 없으나, 정과정곡의 내용이 반영하듯이 이 같은 처절한 자신의 심경을 반영하는 것이라고 본다면, 대체로 의종 10년 4월 이후, 특히 10월 대사면 직후가 아니었을까 생각해볼 수 있다. 그러나 정과정곡의 창작시기도 중요하지만, 정작 중요한 것은 정서가 정과정곡을 지을 수밖에 없었던 당시의 정치적 현실에 대한 정확한 이해와 판단일 것이다.

의종대 정치의 전개과정에 대해서 의종 자신의 정치적 편견과 김존중과 정함 등 측근세력의 전횡으로 정치의 왜곡이 일어난 점에 대해서는 의문의 여지가 없겠지만, 왜 그렇게 되었을까에 대해서는 검토의 여지가 있다고 하겠다. 의종의 정치적 돌출 행위는 의종 자신의 본래적 성품이나 기질과 무관하지는 않겠지만, 전후 사정을 고려한다면 그럴만한 이유도 있다고 볼 수 있다.

의종은 어린 시절부터 학문보다는 격구나 사냥 등 학문외적 관심이 많았던 것 같으며, 그러한 의종의 성향은 언제나 그의 동생이었던 대녕후와 비교되면서 그의 부모였던 인종과 공예태후의 근심거리였다. 따라서 의종은 대녕후에 대해서 어려서부터 경쟁심을 가졌을 것이며, 형으로서 동생의 존재에 대해 부담과 함께 시기심을 느꼈을 것이다. 이러한 상황은 왕위계승을 둘러싼 일련의 과정에서 극대화되었을 것으로 보이며, 정습명의 도움에 의해 겨우 왕위에 오르긴 했지만, 그 과정에서 의종의 심리적 압박은 대단했을 것이다. 따라서 의종의 즉위 이후 일련의 정치 과정에서 의종은 그 어느 누구보다도 자신의 측근 세력의 존재를 필요로 하게 되었고, 대녕후와 가까이 있는 인물에 대해 적대감을 가졌을 가능성이 높다. 이렇게 본다면, 의종의 행위는 한편으로 의종을 이해할 수 있는 대목이기도 하다. 비록 왕이 될 만한 덕성을 갖추고 있지 못하다는 점에서 왕이 되어서는 안 될 존재였다 하더라도, 왕이 된 연후의 일련의 과정은 그럴 수밖에 없었던 심리적 요인이 내재해 있었던 점을 간과할 수 없다.

정서의 의종에 대한 그리움과 원망은 바로 정과정곡으로 그려졌다. 정과정곡은 바로 정서의 심정을 노랫말로 엮은 것이라 할 수 있다. 정과정곡은 □고려사□ 악지와 □악학궤범□에 전하고 있다. □고려사□ 악지(樂志)에는 노래를 지은 연유를 소개하고 이제현의 소악부에는 한역한 것을 실었다. 국문으로 된 사설은 16세기 문헌인 □악학궤범□에 전한다, 그 내용은 다음과 같다.

내 임을 그리워하여 울고 있더니

두견새와 나는 비슷합니다.

아니며 거짓인 줄을, 아

지새는 새벽달과 새벽별만이 아실 것입니다.

죽은 혼이라도 임과 한자리에 가고 싶습니다, 아

어기던 사람이 누구였습니까

과실도 허물도 전혀 없습니다.

멀쩡한 (거짓) 말씀이었구나

죽고만 싶은 것이여, 아

님께서 저를 벌써 잊으셨습니까

맙소서 임이시어, 돌려 들으시어 사랑하소서

정과정곡에 나타나는 정서의 심정은 님에 대한 그리움과 원망이라고 할 수 있다. 여기서 님이 과연 누구를 의미하는지에 대해서 논란의 여지가 있을 수 있으나, 유배를 보낸 의종이라고 보는 것이 크게 무리가 없을 것이다. 아울러 정과정곡에 대한 해석을 둘러싸고 정과정곡을 지나치게 정치적으로 해석하는 데 대한 문학적 측면의 비판도 있을 수 있으나, 정과정곡은 역시 당시의 정치적 현실을 외면하고서는 그 의미를 이해하기 어렵다.

정서는 임으로 상징화된 의종에 대한 그리움을 두견에 비유하여 읊으면서, 새벽달과 새벽별에 기대어 자신의 결백을 주장한다. 이어서 죽어서라도 임과 함께 하고 싶다는 바램과 함께 자신의 허물없음을 강조하면서 자신을 다시 부르겠다는 임의 거짓 말씀을 원망한다. 이어서 자신의 죽고 싶은 처지에 대해 절망하면서 자신에 대한 임의 망각을 원망하고 자신을 다시 사랑해주기를 열망하고 있다. 이처럼 정과정곡은 의종에 대한 그리움과 원망을 담은 충신연주지사(忠臣戀主之詞)라고 할 수 있다.

그러나 정작 정서의 마음속에는 그리움보다는 의종에 대한 원망의 마음이 훨씬 컸을 것이다. 자신에게 허물이 없음에도 불구하고 정치적인 이해관계에 의해 귀양을 오게 된 그로서는 의종이 매우 원망스러웠을 것이다. 그러나 이미 선왕대 부터 맺어온 인종과의 인연이나, 공예태후와의 관계에서 볼 때에도 그는 대녕후의 사람이었다. 따라서 정서의 의종에 대한 그리움과 충성심과는 무관하게, 의종은 정서가 대녕후와 오버랩 되면서 별로 달갑지 않은 존재로 인식되었을 것이다. 여기에는 김존중의 죽음과 상관없이 조정 내에는 의종을 중심으로 한 그의 측근세력들이 득세하고 있었으며, 대녕후를 비롯한 관련 세력들은 의종에게 위협 인물이었기 때문에 기회가 오면 언제나 정치적으로 제거될 대상이었다. 따라서 정서의 유배는 당연한 결과라고 한다면 정과정곡은 그리움을 겉으로 드러낸 원망과 회한의 노래라고 볼 수 있을 것이다.

정과정곡은 인종과 의종대 역사의 전개과정을 배경으로 하면서 정서의 원망과 회한을 담은 노래이지만, 그것이 가지고 있는 문학사적, 시가사적 의의는 자못 큰 것으로 여겨진다. 정서의 역사적 삶은 당대의 정치사적 궤적 속에서 조그만 흔적일지 모르겠지만, 그 이후에 남겨진 문학적 흔적은 결코 작은 것이 아니었다.