朝鮮王室의 子女敎育

申 明 鎬  (釜慶大 史學科 敎授)

1. 왕실 자녀교육의 이론적 기초

*{東醫寶鑑}

天地之內 以人爲貴 頭圓象天 足方象地 天有四時 人有四肢 天有五行 人有五藏 天有六極 人有六府 天有八風 人有八節 天有九星 人有九竅 天有十二時 人有十二經脉 天有二十四氣 人有二十四愈 天有三百六十五度 人有三百六十五骨節 天有日月 人有眼目 天有晝夜 人有寤寐 天有雷電 人有喜怒 天有雨露 人有涕泣 天有陰陽 人有寒熱 地有泉水 人有血脉 地有草木 人有毛髮 地有金石 人有牙齒 皆稟四大五常 假合成形 (內景篇, 身形藏府圖)

* {胎敎新記} (師朱堂 李氏)

人生之性 本於天 氣質成於父母 氣質偏勝 馴至于蔽性 父母生育 其不謹諸

父生之 母育之 師敎之 一也 善醫者 治於未病 善斅者 斅於未生 故師敎十年 未若母十月之育 母育十月 未若父一日之生

* {內訓} (仁粹大妃 韓氏)

周太任者 文王之母 摯任氏中女也 王季娶爲妃 太任之性 端一誠莊 惟德之行 及其有娠 目不視惡色 耳不聽淫聲 口不出敖言 生文王而明聖 太任敎之以一 而識百 君子謂 兌任爲能胎敎(중략) 故妊之時 必愼所感 感於善則善 感於惡則惡 人生而肖萬物者 皆其母感於物 故形音肖之 文王母 可謂知肖化矣

2. 건강한 자녀를 보기 위한 왕실의 음식

* 평상시 음식(왕의 경우)

번호         음식재료              하루 수량     종류

1          갱미(粳米, 멥쌀)           6승        곡류

2          직미(稷米, 메기장쌀)       9홉        곡류

3          포태(泡太, 두부용 콩)     1두 2승     곡류

4          겨자(芥子)                3홉         소금,양념류

5          대구어(大口魚)            2마리       어류

6          석수어(石首魚, 조기어)     9개         어류

7          난해(卵醢, 알젓)          1승 5홉      소금,양념류

8          백하해(白鰕醢, 새우젓)    1승 5홉      소금,양념류

9          염(鹽)                    3승          소금,양념류

9(소금)    세정염(洗淨鹽, 고운소금)   1승          소금,양념류(3일에 1번 封進)

10          즙진유(汁眞油, 참기름)    1승 5홉      소금,양념류

11         다맥(茶麥)                3일에 2승    곡류

12         초(醋, 식초)               1승 5홉      소금,양념류

13         생강(生薑)                6량          소금,양념류

14         황각(黃角)                1근 2량      해조류(10.1-4.30 封進)

14(진유)   황각즙진유(黃角汁眞油)     9작          소금,양념류(10.1-4.30 封進)

15         우모(牛毛)                 6량 9전      해조류(5.1-7.30 隔日封進)

15(초)     초(醋)                     2홉 1작      소금,양념류(5.1-7.30 隔日封進)

15(겨자)   겨자                       3홉         소금,양념류(5.1-7.30 隔日封進)

16         두탕적두(豆湯赤豆)         2승         곡류

16(갱미)   갱미                       2홉         곡류

17         청밀(淸蜜, 꿀)             3홉          소금,양념류

18         생리(生梨)                 15개        과일,견과류(1개월간 20일 封進)

19         생률(生栗)                 5승         과일,견과류(1개월간 10일 封進)

20         대조(大棗)                 5승         과일,견과류(1개월간 10일 封進)

21         호도(胡桃)                 5승         과일,견과류(1개월간 3일 封進)

21(밤)     황률(黃栗)                 5승         과일,견과류(1개월간 3일 封進)

22         백자(栢子)                 5승         과일,견과류(1개월간 4일 封進)

23         건시(乾柿)                 2첩         과일,견과류

24         진과(眞瓜, 참외)           2개         과일,견과류(6.1-9.30 封進)

25         서과(西瓜, 수박)           1개         과일,견과류(6.1-9.30 封進)

* 제사 또는 상중일 때

1 황대두(黃大豆)=노란 콩

2 포태(泡太)=두부용 콩

3 실임자(實荏子)=깨

4 목맥말(木麥末)=매밀가루

5 분곽(粉藿)

6 조곽(早藿)

7 다시마(多士麻)

8 석이(石茸)

9 감태(甘苔)

10 곽이(藿耳)

11 세모(細毛)=참가사리

12 해의(海衣)=김

13 곤포(昆布)

14 생강(生薑)

15 즙진유(汁眞油)=참기름

3. 건강한 자녀를 보기 위한 부모의 몸과 마음

요즘은 피임기술이 발달하여 원하지 않는 임신은 충분히 피할 수 있다. 임신의 공포감 없이 부부생활을 즐길 수도 있다. 만약 몸이 좋지 않거나 경제 형편이 여의치 않으면 임신을 늦출 수도 있다.

그러나 피임 기술이 발달하지 못했던 과거에는 그럴 수 없었다. 몸 상태나 경제 형편에 관계없이 부부생활은 곧 임신으로 연결될 수 있었다. 따라서 부부의 합방은 임신을 전제로 이루어질 수밖에 없었다.

이런 면에서는 왕과 왕비도 마찬가지였다. 좋은 자녀들을 보기 위해 왕과 왕비는 아무 날에나 합방하는 것이 아니라 날을 가려 합방해야 했다.

부부 사이의 애정 표현이나 단순한 욕정을 풀기 위해서가 아니라 왕자, 특히 왕위를 이어받을 왕자를 원할 경우 합방에는 두 가지 조건이 필요했다. 첫째는 정액과 월경이 임신에 최상의 상태에 있어야 했다. 다음으로는 하늘과 땅의 자연 환경도 수태에 적합해야 했다.

이 두 가지 조건 가운데 정액과 월경이 더 중요했다. 남자의 정액이 미약하면 남녀교합을 해도 자녀가 생기지 않고 혹 생긴다고 해도 건강하지 못하다고 생각했다. 남자는 평상시 몸과 마음을 닦아 최고의 정액을 준비했다가 때에 맞추어 교합해야 한다고 강조했다.

“남자의 정력이 미약하면 비록 남녀 교합을 해도 정액이 약해 자궁으로 곧바로 들어가지 못하고 수태되지 않는 경우가 많다. 왜 이런 현상이 나타나는가? 그것은 평상시 욕망과 욕정을 절제하지 않아 정액을 함부로 낭비했기 때문이다. 이런 때는 마땅히 정력과 정액을 보강해야 한다. 아울러 마음을 고요히 하여 욕정의 불길이 함부로 일어나지 않도록 해야 한다. 이렇게 하여 정력과 정액을 충실히 하고 때에 맞추어 교합하면 일거에 수태할 수 있다.” ({동의보감} 잡병편 권10, 부인)

왕비의 월경이 임신에 최상의 상태인지 아닌지를 알기 위한 방법은 조금 복잡했다. 그것은 월경이 여자에 따라 서로 달랐기 때문이다.

궁중 한의학에서는 월경 색깔을 보아 임신가능 여부를 판단했는데, 황금빛을 최상의 임신조건으로 간주했다. {동의보감}에는 월경색으로 임신가능 여부를 판단하는 방법이 다음과 같이 소개되어 있다.

“부인에 따라 월경이 서로 다르다. 어떤 여자는 이틀 반 만에 월경이 끝나고, 어떤 여자는 사흘 만에 끝나기도 한다. 또 어떤 여자는 혈기가 왕성해 대엿새씩이나 월경을 하기도 한다. 그러므로 기간보다는 월경의 색이 어떤지를 보아야 한다. 비단이나 무명 같은 흰색의 물건을 음문에 넣었다가 꺼내 보아 황금빛이면 가장 좋은 기회이다. 선홍색이면 아직 월경이 끝나지 않았으므로 더 기다려야 한다. 희뿌연 색이라면 시간이 이미 지났다. 오직 황금빛이 가장 좋은 기회이니 이 때에 교합하면 수태하지 않음이 없다.” ({동의보감} 잡병편 권10, 부인)

왕의 정액이 충실하고 왕비의 월경색이 황금빛이라면 자녀를 갖기 위한 최상의 조건을 갖춘 셈이다. 왕과 왕비의 몸은 이제 완벽한 준비를 마쳤다고 할 수 있다. 그러나 합방하려면 이것 말고도 또 조건이 있었다. 하늘과 땅을 비롯한 자연의 운행도 임신에 최적의 상태여야 했다.

왕과 왕비의 경우 후계왕, 곧 왕자를 원한다면, 아들을 가질 수 있는 날에 합방했다. 음양으로 본다면 아들은 양이고 딸은 음이다. 그러므로 아들을 가지고자 한다면 양의 기운이 왕성한 시점을 골랐다.

궁중 한의학에서는 월경색이 황금빛인 기간을 월경 이후 대략 6일까지라고 했다. 음양오행으로 따지면 홀수가 양이고 짝수가 음이다. 그러므로 월경 후 6일 가운데 양기가 왕성한 날은 홀수 날인 1일, 3일, 5일이다. 왕자를 바란다면 왕비의 월경색이 황금빛을 띄기 시작한 후 1일, 3일, 5일 째에 합방해야 했다.

그렇다고 날짜만으로 천지자연의 조건을 따진 것은 아니었다. 봄, 여름, 가을, 겨울의 계절요인이 있었기 때문이다. 계절에 따라 오행의 기운이 다르므로 각 계절의 오행에 맞는 날짜를 골라야 했다.

음양오행에서 봄, 여름, 가을, 겨울은 각각 간지의 10간(干)에 대응한다. 10간 가운데 갑을은 봄, 병정은 여름, 무기는 늦여름, 경신은 가을, 그리고 임계는 겨울이다. 그러므로 봄에는 갑이나 을이 들어가는 날에, 여름에는 병이나 정이 들어가는 날에, 가을에는 경이나 신이 들어가는 날에, 마지막으로 겨울에는 임이나 계가 들어가는 날에 합방하게 된다. 다만 늦여름은 너무 덥기도 하려니와 오행 가운데 토에 해당하므로 합방을 삼갔다. 토는 오행 가운데 수가 주관하는 신장과 상극이기 때문이었다.

합방하는 시간은 밤 12시 뒤였다. 천지의 음기는 밤 12시를 기점으로 정점에 올랐다가 그 이후부터는 양의 기운이 생기기 때문이었다.

“아들을 얻고자 한다면 부인의 월경 후 1일, 3일, 5일 가운데 봄에는 갑을이 들어가는 날에, 여름에는 병정이 들어가는 날에, 가을에는 경신이 들어가는 날에, 겨울에는 임계가 들어가는 날에 교합하되 한밤중이 지난 다음에 사정해야 한다. 이렇게 하면 아들이 태어나는데 그 아들은 장수를 누리고 똑똑하기조차 하다.

부인의 월경 후 2일, 4일, 6일에 교합하면 딸이 태어난다. 6일이 지난 뒤에는 교합하지 않는 것이 좋다.” ({동의보감} 잡병편 권10, 부인)

이외에도 좋은 자녀를 보기 위해 부부가 지켜야 할 합방원칙이 여럿 있었다. 이런 원칙은 대체로 천지자연의 음양이 정상이 아닐 때이거나 장소가 적절하지 않은 곳에서는 교합하지 않는다는 내용이다. 근본적으로 사람의 몸은 천지자연을 본받기 때문에 천지자연이 비정상적인 시기나 장소에서 교합하면 아이도 그렇게 된다는 의미이다.

이처럼 때와 장소를 가리고, 최고의 정액과 월경색인 상태에서 남녀 교합을 한다면 어떻게 될까? 그 결과에 대해 {동의보감}은 다음과 같이 최고의 결과를 예언하고 있다.

“복과 덕이 있고, 큰 지혜와 인격을 갖춘 아이가 태어난다. 아울러 그 아이의 성품과 행실이 어긋나지 않아 집안이 나날이 번성할 것이다.” ({동의보감} 잡병편 권10, 부인)

위대한 천재가 태어난다는 의미라고 할 수 있다. 그것도 두뇌만 뛰어난 천재가 아니라 덕성까지 갖춘 천재가 태어난다는 것이다.

부모에게 이보다 더 큰 소망이 있을까? 복과 덕, 그리고 큰 지혜와 인격을 갖춘 천재자녀를 갖는다면 부모로서 무엇을 못할까? 게다가 그 방법이란 것이 자신의 몸과 마음도 건강하게 하는 것인데 말이다.

사실 복, 덕, 지혜, 인격 그리고 훌륭한 성품과 행실은 일반적인 교육의 목표이기도 하다. 이 같은 목표를 이루기 위해서는 임신 중의 태교나 출산 후의 교육도 중요하지만, 그것보다는 임신 이전이 더 중요하다는 것이다. 즉 최고의 정액과 월경색이 필요하며, 때와 장소를 가려 교합해야 한다는 것이다.

이것은 평상시의 건전한 몸가짐과 마음가짐 그리고 건전한 성생활로서만 가능하다. 혼인 후는 물론, 혼인 전의 몸가짐과 마음가짐도 정액과 월경의 상태에 영향을 줄 수 있으며 그것이 후손들의 몸과 마음으로 나타날 수 있다는 무서운 경고이다.

4. 왕실의 태교

임신 중 태아와 어머니의 관계는 과학적 실험을 통해 많은 부분들이 밝혀지고 있다. 어머니의 목소리와 감정 등이 태아에게 어떤 영향을 끼치는지도 실험을 통해 확인된다. 이를 통해 어머니의 몸 상태 뿐만 아니라 감정 상태도 태아에게 영향을 준다는 사실들이 알려졌다.

우리 조상들에게는 이런 사실들이 별로 새삼스러울 것도 없었다. 어머니가 먹고 마시는 음식뿐만 아니라 보고 듣고, 생각하는 모든 것들이 태아에게 영향을 준다는 사실들을 이미 알고 있었던 것이다. 여기에서 나아가 어떻게 하면 태아의 몸과 마음을 바람직한 방향으로 기를까 하는 태교에 관심을 기울였다.

우리 조상들이 생각하는 태교는 어찌 보면 단순하다. 어머니가 보고 듣고 생각하는 그대로 태아도 보고 듣고 생각한다는 것이다. 그러므로 좋은 태교란 어머니가 좋은 것을 보고 들으며 생각도 바르게 하는 것이다. 이는 어머니의 시청각적 반응과 심리적 상태를 태아가 그대로 닮는다는 의미이다. 이 같은 생각은 어디에 근거하였을까?

“무릇 노래(音)라고 하는 것은 사람의 마음이 움직임으로써 생긴다. 사람의 마음은 왜 움직이는가? 세상의 온갖 일들이 사람의 마음을 움직이게 하기 때문이다. 사람의 마음은 세상의 온갖 일들에 반응하면서 소리(聲)를 낸다. 이 소리가 서로 반응하면서 일정하게 변하는 것을 노래라고 한다. 노래에 춤까지 더하면 음악(樂)이 된다. 그러니 음악은 노래에서 생겼지만, 그 근본은 세상의 온갖 일들에 반응하는 사람의 마음이다.

그러므로 마음이 슬픈 사람은 그 소리가 삭막하다. 마음이 즐거운 사람은 그 소리가 느긋하다. 마음이 기쁜 사람은 그 소리가 들떠있다. 마음이 성난 사람은 그 소리가 사납다. 공경하는 마음을 갖고 있는 사람은 그 소리가 단정하다. 사랑하는 마음을 갖고 있는 사람은 그 소리가 부드럽다. 그렇지만 이 여섯 가지 소리는 하늘로부터 받은 천성에서 나는 소리가 아니다. 사람의 마음이 세상의 온갖 일들에 반응하여 움직인 뒤에 나는 소리이기에 그렇다.

그러므로 선왕(先王)은 사람의 마음을 움직이게 하는 세상의 온갖 일들을 신중하게 하였다. 그래서 예의로써 사람의 뜻을 올바로 인도하고자 하였으며 음악으로써 사람의 소리를 조화롭게 하고자 하였다.” ({예기} 악기(樂記))

이 기록은 유학자들의 예악이론일 뿐만 아니라 태교이론이기도 하였다. 여기에는 어머니가 왜 좋은 소리를 들어야 하고 좋은 것을 보아야 하는지 또 왜 바르게 생각해야 하는지에 대한 논리가 있다.

유교철학자들은 세상의 만물과 사건 그리고 소리들이 사람의 마음에 영향을 준다고 생각했다. 보통 사람들의 마음은 보고 듣는 대로 반응한다. 슬픈 소리를 들으면 마음이 슬퍼지고 기쁜 모습을 보면 마음이 기뻐진다.

마음이 슬프거나 기쁜 것은 중용의 도리 즉 하늘에서 받은 천성이 아니다. 그러므로 사람의 마음이 계속해서 슬프거나 기쁘기만 하여 중용을 찾지 못하면 본성을 잃어버릴 수 있다.  감정에 빠져 자신을 절제하지 못하게 된다는 의미이다.

하물며 지각이 전혀 발달하지 못한 태아는 더더욱 그렇다. 외부의 자극에 그대로 반응할 수밖에 없다. 어머니의 기쁨과 슬픈 감정은 그대로 태아의 감정이 된다. 어머니가 보고 듣는 것은 그대로 태아가 보거나 듣고 싶어 하는 대상이 된다.

어머니는 성인이라 시간이 지난 후 마음을 가다듬을 수 있다. 다시 좋은 소리를 듣고 좋은 모습을 보면서 이전의 기억들을 지울 수도 있다. 그러나 처음 받은 감정과 시청각적 자극에 반응하여 이미 닮아버린 태아는 어머니처럼 자유로울 수 없다.

따라서 조선시대 왕실에서 시행한 태교 방법은 단순하다고 할 수 있다. 천재 자녀를 원한다면 역사상의 천재를 보고, 듣고, 생각하면 된다. 훌륭한 자녀를 원한다면 이 세상의 훌륭한 사람을 보고, 듣고, 생각하면 된다. 그것은 결국 왕비 스스로 바른 행동을 하고 마음으로도 바른 생각을 하는 것이다.

구체적으로 왕비는 보고 듣는 것을 바르게 했다. 태아를 위해 좋은 소리를 듣고 좋은 것을 봤다. ‘밤에는 소경으로 하여금 시를 외우게 하고 교훈적인 내용들을 말하게 해 들었다.’는 {내훈}의 내용이 그것이었다. 여기 등장하는 소경은 최고의 음악가이며 이야기꾼을 의미했다. 당대를 대표하는 음악가가 들려주는 아름다운 음악소리와 위인전 등은 최상의 태교음악이며 태교이야기였다. 반대로 태아가 닮으면 안 되는 나쁜 소리나 나쁜 냄새, 나쁜 색은 보지도 않고 맡지도 않았다.

왕비는 행동도 바르게 했다. 눕거나 앉고 서는 기본적인 몸가짐부터 온갖 행동에 이르기까지 어느 하나 함부로 행하지 않았다.

마지막으로 왕비는 마음가짐도 바르게 했다. 곧고 바른 마음가짐은 그대로 태아의 마음가짐으로 이어진다고 생각했다. 왕비는 역사상 위대한 사람들의 말과 행동을 늘 마음속에 그리며 어긋나기 쉬운 자신의 마음을 바로 잡아 나갔다.

이처럼 왕비의 태교는, 뱃속의 아이는 어머니가 보고 듣고 생각하는 그대로 보고 듣고 생각한다는 기본 전제아래 행해졌다. 이런 면에서 조선 왕실의 태교는 태아에게 해로운 것을 하지 않는다는 소극적인 교육이 아니라 유익한 것을 실천하는 적극적인 교육이었다고 할 수 있다.

5. 여든까지 가는 ‘세살 버릇’ 바로 들이기

조선시대 원자교육의 기본 방향은 태종대에 논의되기 시작해 중중대에 확립되었다. 중중대에는 조광조로 대표되는 소장 유학자들의 노력으로 원자교육을 비롯한 유교의례가 대거 실현되었다.

조광조는 태종대의 유학자들과 마찬가지로 나라와 사회를 개혁하기 위해서는 원자 교육이 빠질 수 없다고 생각했다. 조광조에게도 원자 교육의 기본 모델은 물론 주나라의 성왕 교육이었다. 홍문관에 포진하고 있던 조광조와 이자 등은 그때 세 살이던 원자 교육 문제로 다음과 같은 상소문을 올렸다.

“홍문관 부제학 한효순 등이 원자를 가르치고 기르는 방법에 관한 글을 올렸다.(중략)

{대대례} 보부편에 이르기를,  ‘옛적에 천자의 큰아들이 태어나면 낳은 지 3일 만에 선비를 시켜 업게 하고 담당 관리가 예복 차림으로 남쪽 교외에서 큰아들을 하늘에 인사시켰다. 이는 효도하는 도리이다. 그러므로 천자의 큰아들은 태어나자마자 교육을 시작하였다. 이로써 천자의 큰아들은 태어나자마자 바른 일만 보고 바른 말만 듣고 바른 도리만 행하게 되며, 전후좌우가 모두 바른 사람이었다.’고 하였습니다.

정자(程子)는 또 말하기를, ‘사람이 자식을 낳아 말을 시작하게 되면 가르치는데, 대학의 법에도 미리 가르치는 것을 앞세웠다. 사람이 어렸을 때에는 지혜와 생각이 일정한 주장이 없다. 바로 그때 좋은 말을 날마다 아이의 앞에 늘어놓아야 한다. 비록 알아듣지 못하더라도 마땅히 훈도하여 귀에 익고 속에 차도록 해야 한다. 이렇게 오래 하면 스스로 차분히 익혀 마치 본래부터 그런 것같이 되어 아무리 딴말로 눈속임하여도 빠지지 않는다.

만일 미리 그렇게 하지 않고 점점 자라게 되면 안으로는 사사로운 뜻에 치우치게 되고 밖으로는 여러 사람의 말에 속아 넘어간다. 그때는 바르게 고치고 싶어도 되지 않는다.’고 하였습니다.(중략)

지금 원자는 비록 어리기는 하지만, 옛사람들이 일찍 가르친 법에 견주면 이미 늦었으니, 삼가 바라건대 임금님께서는 유의하소서.” ({중종실록} 권27, 12년 1월 을미조)

조광조 등은 주나라의 경우 원자는 생후 3일부터 교육을 시작했다는 사실을 들어 당시 세 살인 원자는 교육 시기가 늦었다고 강조했다. 다만 늦었더라도 정자의 말처럼 원자가 말을 시작할 무렵에는 반드시 교육을 시작해야 된다고 주장했다.

조광조 등이 말을 시작할 무렵에 교육을 시작해야 한다고 주장한 근거는 무엇이었을까? 이와 관련해 {동의보감}에는 다음과 같은 언급이 있다.

“대개 아이가 태어난 지 32일이 지나면 한번 변하게 된다. 한번 변할 때마다 성정(性情)이 전에 비해 달라진다. 왜 그런가? 한번 변할 때마다 오장과 육부 그리고 생각과 지식이 자라나기 때문이다.(중략)

아이가 태어난 지 320일이 지나면 비로소 치아가 나고 말을 할 수 있으며 기쁨과 노여움을 알게 된다.” ({동의보감} 잡병편 권 11, 소아)

아이는 생후 11개월쯤 되면 치아가 나고 말을 시작한다는 것이다. 뿐만 아니라 기쁨과 노여움 같은 감정도 알게 된다는 것이다.

생후 11개월이면 우리 나이로 보통 두 살이다. 개인 차이 또는 태어난 달 등을 고려한다면 아이가 말을 시작하는 나이는 두세 살이라 할 수 있다. 말을 시작할 때 교육을 해야 한다면 두세 살부터 교육을 해야 한다는 뜻이 된다.

우리의 속담 중에 세살 버릇 여든까지 간다는 말이 있다. 하필 세살 버릇이 여든까지 가는 이유는 무엇일까?

그것은 태어난 뒤 처음으로 말을 시작하고 또 걷기 시작하는 때가 보통 두세 살이기 때문이다. 이때 기쁨과 노여움 같은 감정도 알게 된다. 곧 두세 살 때에 비로소 말을 시작하고 자신의 의지대로 행동거지를 시작하며 좋고 싫다는 감정도 알게 된다. 그러므로 사람의 말버릇과 행동 버릇, 그리고 감정을 표현하는 버릇이 만들어지는 최초의 시점은 바로 두세 살인 것이다.

말버릇과 행동버릇, 감정이 만들어지는 두세 살 때에 말과 행동, 감정을 바르게 가르친다면 이것은 천성처럼 몸에 배일 것이다. 이렇게 밴 버릇은 여든까지 즉 평생 간다는 것이다. 조선 시대 원자의 교육을 늦어도 두세 살에 시작해야 한다는 믿음은 여기에서 나왔다.

이런 생각은 조선시대의 대표적인 아동 교육서인 {소학}에도 그대로 나타난다. {소학}은 조선시대 왕실의 자손들을 비롯해 양반 가문의 아이들이 가장 먼저 읽는 책이었다. 그 {소학}에 다음과 같은 언급이 있다.

“자식이 능히 밥을 먹게 되면 오른손으로 먹도록 가르친다. 말을 하기 시작하면 남자는 짧고 여자는 길게 대답하도록 가르친다.” ({소학} 권 1, 입교)

태어난 뒤 젖을 떼면서 밥 먹고 말을 할 때가 되면 밥 먹는 예절과 대답하는 예절을 가르친다는 것이다. 곧 교육을 시작한다는 뜻이다.

젖을 떼는 나이도 두세 살이고, 말을 시작하는 나이도 두세 살이다. 역시 아동 교육은 늦어도 두세 살부터 시작해야 한다는 강력한 믿음이 드러나 있다. 만약 두세 살 때 바르게 말하고 바르게 행동하며 바른 감정을 갖도록 교육시키지 않는다면 어떻게 될까?

“만약에 자식이 태어났을 때 위아래의 예절을 가르치지 않는다면 마침내 부모를 모욕하고 형과 누이를 때리기까지 하게 된다. 그런데도 어떤 부모들은 금하고 꾸짖지 않고 도리어 웃으면서 아이의 기를 꺾지 말아야 한다고 한다. 그 아이는 어려서 좋고 나쁜 것을 가리지 못하므로 부모들이 금하고 꾸짖지 않는 일은 잘못된 일이라고 생각하지 않는다.

그 아이가 자라 습관이 굳어진 뒤에는 부모들이 노하여 금지하려고 해도 그 때는 이미 늦은 것이다. 이에 아버지는 그 자식을 미워하고 자식은 그 아버지를 원망하여 부자 사이가  끔찍한 지경에까지 가고 만다. 이는 대개 부모들이 아이가 어렸을 때 작은 정에만 끌리고 심사숙고하지 않아 어린아이의 악을 키웠기 때문이다.” ({소학} 권 1, 입교)

처음 말을 시작하고 걸어 다니기 시작할 때의 그 귀여운 자녀들이 상스런 말을 하거나 버릇없는 행동 또는 무분별한 감정표현을 할 때 바로잡지 않으면 나중에 고칠 수 없다는 것이다.

조선시대의 원자 교육도 기본적으로는 두세 살 때의 바른말과 바른 행동 그리고 바른 감정을 익히도록 하는 것에서부터 시작했다. 이는 특정한 재능이나 기술을 일찍부터 가르치고자 하는 조기 교육과는 사뭇 다른 생각이라고 하겠다.

우선 인간으로서의 말과 행동 그리고 감정을 바르게 닦아놓은 뒤에 필요한 기능과 기술을 가르친다는 것이다. 이는 기능과 기술은 나중에 배울 수 있지만, 바른 말과 바른 행동 그리고 바른 감정은 그렇지 않다는 믿음에서 나온 것이라 할 수 있다.