동학의 여성존중 정신

< 2023년5월12일 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 05 >

정 재 권

(사)동학문화원장

제1장 동학의 인간관

이 글은 동학에서 여성존중 정신과 실천 양태를 살펴보고 현재 우리 사회에 줄 수 있는 긍정적 면을 살펴보는데 목적이 있다. 동학의 여성존중의 정신은 조선시대 이전 우리 나라의 남녀 평등정신의 계승하고 현대 사회에 발전적으로 구현된 실천이다. 최재석은 말하기를 조선 중기 시대에 가부장제가 제도화되었기에 여성이 제도적으로 비인간화되었다. 그래서 그 시대 이전인 “고려와 조선 초기 시대의 남녀평등 정신”을 회복할 필요가 있었다고 주장한다. 이현희는 “동학은 여성해방과 함께 남녀 평등관을 정립시켜 주었고, 압박과 외면을 당해 오던 여성들에게 해방사상과 사회 참여 의식을 고무시켜 주었다.”라고 하였다. 정요섭은 “여성 생활에 대한 가혹한 구속, 남존여비, 노예적 처우에 대한 해방을 의미하는 서광은 우리 사회 자체 안에서 움트기 시작하였으니 그것은 1860년에 창도된 동학이었다.”라고 평가하였다. 동학의 여성관에 대해 정요섭은 “여성 생활에 대한 가혹한 구속, 남존여비, 노예적 처우에 대한 해방을 의미하는 서광은 우리 사회 자체 안에서 움트기 시작하였으니, 그것은 1860년에 창도한 동학이었으며, 동학은 대담하게도 300년 왕조를 지배해 온 반계급 중심의 유교적인 여성관을 스스로 거부하고 민족 본연의 여성관을 되찾아 나라 여성들을 깨우치고 격려하고 위안하기도 했다.”라고 평가하였다.

최재석, 「조선 중기 가족 ․ 친족제의 재구조화」, 『유교적 전통사회의 구조와 특성』, 한국정신문화연

구원, 1993, 6쪽.

이현희, 『한국 근대 여성 개화사』,이우출판사, 1979, 66쪽

정요섭, 『한국 여성 운동사』, 정음사, 1979, 20쪽.

정요섭, □한국여성운동사□, 정음사,1979, 20쪽

동학은 ‘평등 의식을 자각한 인간’을 강조한다. 스스로 ‘한울 백성’, 한울 남성, ‘한울 여성’이라 표현하면서 모두가 한울이며, 모두가 우주 안에 신(神)임을 주장한다.  신인간이란 “천사도 아니며 악마도 아니며 오직 사람으로서 천당도 아니고 지옥도 아닌 오직 이 세계를 신세계로 창조하는 사람”이다.

‘권두언- 無何說’, 『신인간』, 창간호, 1926. 4, 12쪽.

동학에서 여성 존중의 종교적 근거는 한울님 모시기이다. 모든 사람은 한울님(侍天主)이다. 동학에서 한울님은 현대적 해석을 하면 神이다. 물론 서양 크리스트교의 신과 그 의미가 같지는 않다. 크리스트교의 야훼는 창조자 신이고, 인간은 피조물로 설정된다. 동학의 신은 인간이며, 자연이며, 우주로서 하나의 큰 생명 신의 일부분으로서 존재이다. 동학의 신관에 기반하여 본 사회란 양반과 상민, 적자와 서자, 종와 주인이라는 조선 사회적 신분 질서를 받아들일 수 없는 폐습으로 보일 뿐이며, 제거되어야 할 제도일 뿐이다.

수운 최제우는 여비(女婢)를 해방하였다. 여비 중 한 사람은 며느리로, 다른 한 사람은 수양딸로 삼았다. 또 여성의 학습권을 주장하여 문자학습을 통해 세계관을 넓혔다. 수운은 수양딸 주씨(朱氏)에게 말하기를 “늘 글을 배워라”고 하였다.

천도교사편찬위원희, 1981, 천도교백년약사 미래문화사, 42 참조.

소춘, 1928, 대신사 수양녀인 80노인과외 문답, 신인간』 16호, 16 참조.

제2장 고려, 조선초기 우리 전통의 혼인과 재산 분배의 풍습

1. 남귀여가혼(男歸女家婚)

<고려시대>

고려 헌정왕후의 성은 황보씨이다. 그러나 헌정왕후는 사실 태조왕건의 친손녀이다. 즉 헌정왕후의 아버지는 태조왕건의 아들이다. 그런데 왜 헌정왕후는 황보씨인가? 그것은 헌정왕후의 할머니가 황보씨이기 때문이다. 헌정왕후는 외가의 성을 따랐다. 헌정왕후는 경종의 부인인데 두 사람은 사촌지간이다. 헌정왕후는 왕건의 아들 중 안종이라는 삼촌과 사랑을 하여 자식을 낳았으며, 나중에 고려 8대와 현종이 되었다. 당시 동성동본 결혼금지란 조선시대의 일이고, 고려시대까지는 그렇지 않았다는 말이다.

<조선시대>

김종직은 1431년(세종 13) 밀양에서 김숙자(金叔滋)의 막내아들로 태어났다. 태어난 곳은 김숙자의 처갓집 즉 장인 집이다. 김숙자의 고향은 선산(경북 구미)이다. 김숙자의 부인은 밀양박씨로서 김숙자는 밀양박씨집에 장가를 가서 처가에서 생활하였다. 따라서 김종직은 밀양박씨 외할아버지 집에서 태어났다. 김종직은 결혼을 하여 부인 조씨의 장인댁 김산(경북김천)에서 살았다. 52세에 부인 조씨가 사망하자, 3년 뒤 18세 문씨 처녀와 혼인을 한다.

율곡(栗谷) 이이(李珥)의 출생지는 신사임당(申師任堂)의 친정집 강릉이다. 사임당의 부친 역시 서울 출신인데 장가들어 강릉 처가로 와서 살게 되어 사임당을 낳았다. 사임당은 38년을 강릉에 살았고, 10년을 서울에서 살았다.

성삼문의 신주는 성삼문의 어머니 박씨의 친가로 보내졌다. 박씨 집안에서 계속 제사를 지냈다. 대표적 외손봉사였다.  조선이 차용한 □대명률□에는 사위의 연좌가 없는데 조선은 있었다. 그만큼 사위와 처가의 관계가 밀접하다는 것을 의미한다. 사위는 장인의 집안에서 재산을 똑 같이 나눠 받았다.

2. 조선전기 제사와 재산관리

조선 □경국대전□에 집안에 대를 이을 승중자(承重子)에게는 1과 5분의 1 즉 20% 더 주고 그 외에는 아들과 딸이든 무조건으로 1을 주게 한다. 첩의 자식이냐 적처의 자식이냐의 구별은 있어도 아들딸에는 차이가 없는 것이 조선의 상속법이다.

조선시대 부부의 재산은 별산제(別産制)였다. 혼인한 여자가 자식이 없으면 그 부인의 재산은 남편의 것이 아니고, 친정으로 다시 돌아가는 것이 원칙이다.

율곡집안의 상속 역시 대체로 아들딸 구별없이 균분하게 이루어졌다. 율곡선생 남매 분재기(分財記)에 보면 무릇 기제사(忌祭事)는 윤행(輪行)하지 않고 종자(宗子) 집에서 행하되 매년 자손들이 각기 쌀을 내서 제사를 돕고 친자녀는 10두를 내고 친손자녀는 5두를 내고 친증손자녀와 외손자녀는 2두를 낼 일 등을 보면 그 당시 제사를 자녀들이 돌아가면서 지냈다는 것

우리나라 역사 전체를 놓고 볼 때 여자들이 재산권을 가지고 그것을 행사한 시간은 그렇지 않은 시간보다 훨씬 길다. 이러한 상황은 전 세계를 통틀어 보아도 유례가 없는 일이다. 따라서 우리나라 여성들은 기본적으로 재산관리 감각이 있을 수 밖에 없다. 여성들이 결혼 후 통장관리는 하는 이유는 이러한 전통과 무관하지 않다.

17세기까지만 해도 결혼한 딸이 친정 부모의 제사를 지냈고, 조선 중기까지만 해도 윤회봉사(輪迴奉事), 분할봉사(分割奉事)라 하여 딸들이 제사에 참여하는 것은 당연하였다. 윤회봉사는 자녀들이 돌아가면서 행하는 제사이고, 분할봉사는 제사를 분담하는 것이다. 특히 분할 봉사는 아버지 제사는 아들이, 어머니 제사는 딸이 하는 것을 의미하기도 한다. 제사를 준비하는 여인은 피곤함을 느끼지 않으며 노동을 한다는 생각이 아니다. 왜냐하면 자신의 친어머니, 친아버지를 향한 제사이기 때문이다. 동시에 사위의 지위 역시 재산분매 및 관작 계승에서 존중되고 있다. 관작계승 때 계승순위는 자(子), 서(壻), 제(弟), 질(姪) 순이다. 이것은 사위의 지위가 높다는 의미이다.

주택의 구조 역시 여성의 독자적 위상을 유지하고 있다. 안채과 사랑채의 구조를 통해 알수 있듯이 남성과 여성의 업무는 자연적으로 구분된다. 남편의 관직 또는 유배 생활에서 부인은 집안에서 나가지 않는다. 남자는 함부로 내당에 들지 않는다.

조선시대 후기를 통해서 보면 종모법(從母法)이 적용된다. 적자(嫡子)들의 권리는 부인에서 나온다. 아버지가 양반이라도 자식이 모두 양반이 되지는 못한다. 어머니가 양반이고 양반의 적처(嫡妻)면 그 자식은 모두 양반이 된다. 예를들면 홍길동의 아버지는 양반이고, 어머니는 노비로서 얼자(孼子) 신분이다. 따라서 홍길동은 양반이 못된다.

제3장 동학의 여성존중 정신의 철학

1. 시천주(侍天主)

사람이 신을 모시고 태어난 동시에 사람이 사는 근본이 신을 믿고 정성과 공경을 다하여 모시고 섬겨야 한다는 것이었다. ‘시(侍)’는 “안으로 신령한 기운의 임재함이 있고 끊임없이 밖으로 한울님의 지극한 기운(성령)과의 소통이 있어야 하며, 이것은 체득되어지는 것이므로 온 세상 사람들이 옮길 수 없는 것을 각자가 깨달아 아는 것”이었다.

사람은 한울을 부모와 같이 모시게 될 때 신인합일의 경지에 도달할 수 있다. 모든 사람은 남녀와 노소와 빈부 및 귀천의 차이를 떠나 모두 내부에는 신령이 있고(內有神靈), 밖에는 기화를 가진(外有氣化) 인간임을 선언한 것이며, 사람은 단순한 생물학적 존재로서의 몸이 아니라 ‘신령한 생명체로서의 몸’을 가졌으니 몸을 가진 신(神)으로서 누가 누구를 억압하거나 억압당해서는 안된다. 신(神)은 이 ‘몸 안에(in), 이 몸을 통하여through), 이 몸과 함께(with)’ 모셔지는 것임을 선언하였다. 이것이 바로 시천주의 주요 내용이었으며, 이러한 이념에 따라 여성은 남성과 마찬가지로 존귀한 신이다.

주(主)란 두렵고 전지전능한 존재가 아니라, 바로 인간의 마음 안에 내재하는 독특한 신이다. 동학에서는 “나는 도시 믿지말고 한울님만 믿었어라. 내 몸에 모셨으니 사근취원(捨近取遠)하단 말인가”라고 하였다.

시천주를 근간으로 한 남녀평등사상은 ‘사람 본위’, 사상체계로의 확대는 서구의 ‘신본위’, ‘신중심’ 세계관을 탈피한 우리 민족의 내재적 의식 성장을 통하여 나타난 남녀 차별없는 보편적 인간 존중의 의의를 가진다. 시천주 정신은 사농공상(士農工商)으로 구분된 당시 조선의 계급적 사회를 무너뜨리는 이념이 되었다. 특히 여성을 질식시키던 사회를 혁파하고 평등 사회와 평등 윤리를 추구하는 이념적 원동력으로서의 역할을 담당한다 즉 여성을 억누르던 삼종지도(三從之道), 칠거지악(七去之惡), 남녀칠세부동석(男女七歲不同席), 부부유별(夫婦有別), 부창부수(夫唱婦隨)라는 것에 대한 남성 위주의 잘못된 해석의 굴레를 여성들이 벗어나는 계기가 되었다.  이 이념은 사회의 시스템이나 윤리적 시스템보다 더 본질적이기 때문에 이 본질을 거역하는 모든 사회적 정치적 윤리적 시스템을 혁파되어야 한다.  여기서 요청된 것이 바로 개벽의 정신이다.

2. 개벽의 주역으로서 여성

‘개벽’이라는 용어는 일찍이 소강절에서 발견된다. 개벽이란 기(氣)가 선천으로부터 후천으로의 전환하는 것으로서 우주적 차원이라면 최제우는 기존의 구(舊)세계를 이상적인 신(新)세계로 전환하는 것으로써 사회적 차원에서 개벽이라는 용어를 사용하였던 점이 다르다.

동학은 나라의 정치적 불균형, 경제적 불평등을 곧 사회적 질병으로 진단하였다. 사회상은 온갖 질병(정신적 결함 및 사회의 암흑 요소)이 만연한 곳이었고, 따라서 개벽이 필요한 곳이었다. 사회 질병과 개벽은 별개의 사상 체계가 아니라 하나였다.

동학은 여성의 교육을 강조한다. 개벽된 사회는 남성만이 이루는 사회가 아니라 여성도 함께 동참하기 위해서는 여성 교육의 중요성이 강조된다. 개벽은 여성의 교육을 통한 의식 개혁을 동반하게 되며, 의식화된 여성이 없는 개벽은 불가능한 것을 전제로 하였다. 여성의 교육은 여성에 대한 사회적 책임에 대한 신뢰를 바탕으로 한다. 사회의 개혁을 위한 주체 세력으로서 여성을 중시하고 우대하는 것은 동학의 개벽정신의 핵심 중 하나이다.

3. 가도화순(家道和順)

동학에서는 가도화순(家道和順)을 주장한다. 낡은 사회의 부창부수(夫唱婦隨)가 아니다. 가도화순이란 부부가 모두 진심과 겸손과 온화한 말로서 도의 길에 동반자가 되는 자세이다. 가도화순이란 부부가 함께 한울로서 상대방을 모시는 가정을 의미한다. 가도화순은 가정에서 지배와 복종의 관계를 청산한다. 부부는 상호 상대방을 신성한 신성으로 모셔야 한다. “부인이 한집안의 주인이다. 지난 날에는 부인을 압박하였으나 지금 이 운을 당하여서는 부인 도통으로 사람 살리는 이가 많으리니, 이것은 사람이 다 어머니의 포태 속에서 나서 자라는 것과 같다.”

□동학경전□｢부인수도｣

동학의 제2세 교주 해월선생은 말하기를 “사람이 바로 한울이요 한울이 바로 사람이니 사람 밖에 한울이 없고 한울 밖에 사람이 없느니라”라고 하였고, “사람은 한울이라 그러므로사람 섬기기를 한울과 똑 같이 하라. 비록 부인 소아의 말이라도 내 이를 배우노라.”라고 하였다.

□동학경전□ ｢천지인귀신음양｣

□동학경전□ ｢대인접물｣

제4장 동학여성존중 정신의 실천

1. 사인여천

(1) 사회적 약자 여성과 어린이를 신으로 모심

사람은 누구나 태어날 때부터 한울을 모시고 있는 존재이며 그러므로 모든 사람은 한울처럼 존중받아야 한다는 것이었다. “남으로부터 존중을 받기 이전에 남을 한울처럼 존경하라” 시천주 사상에 근거하여 노동에 대한 새로운 해석을 하였다. 해월은 인간의 노동을 거룩한 한울의 창조 행위에 대한 참여의 경지로 끌어 올려 놓았다. 그 자신 스스로 박해를 피하여 이리저리로 피해 다니는 중에도 늘 짚신을 짜거나 노끈을 꼬아서 노동의 의미를 새롭게 해석하였다. 그는 노동의 소중함과 가치를 일깨워 주었고, 노동을 통한 인간의 창조 행위가 곧 한울의 창조에 동참하는 것을 강조하였다. 새 노동관은 여성해방 운동으로 직결되었으니, 그것은 곧 “여성의 가사 노동을 한울의 창조행위로 높이 승화시킨 것”이었다. 실제로 그는 1885년 5월에는 청주군의 서택순의 집에서 며느리가 베를 짜는 것이 아니라 한울이 베를 짠다는 가르침을 펴면서 남녀 차별철폐와 평등문화 및 만물 공경 사상을 강조하였다. 여성들이 하는 노동이 신성하다는 것을 강조하였다. 여성 중에서도 며느리는 더 억압받는 존재의 상징이었다. 그런데 남성 중심의 사농공상이라는 사회 체제 속에서 며느리가 행하는 베 짜는 노동에 한울이 깃들고 있다는 지적은 곧 여성해방 운동을 일상의 삶 속에서 찾고 또 실천하라는 가르침을 준 사례였다. 사인여천은 어른뿐만 아니라 어린아이에게도 적용된다. “어린아이도 한울님을 모셨으니 아이를 때리는 것은 곧 한울님을 때리는 것이니 한울님이 싫어하고 기운이 상하느니라.라고 하였다. 5월 5일 어린이날이 동학의 3대 교주 손병희의 사위 방정환에 의해서 주창되었다는 것은 단순한 우연이 아니다.

□동학경전□ ｢대인접물｣

(2) 사인여천을 통한 평등사상

사인여천 사상은 평등사상을 낳았다. 그는 적서의 구별과 반상의 구별을 철폐하였다. 그것을 조선의 고질병으로 진단하고 세상 사람들을 다 한울 백성으로 공경하라고 가르쳤다. 실제로 그는 동학교도 사이에 발생한 반상 간의 갈등을 꾸짖었다. 실제 사례로써 호남 우도(右道) 두령인 윤상오와 좌도 수령인 남계천 사이에 문벌이 달라서 반목하였을 때에 다음과 같이 타일렀다. 반상의 구별은 사람이 정한 바요 도의 직임은 한울님이 시키신 바니, 사람이 어찌 능히 한울님께서 정하신 직임을 도로 걷을 수 있겠는가. 한울은 반상의 구별이 없이 그 기운과 복을 준 것이요, 우리 도는 새 운수에 둘러서 새 사람으로 하여금 다시 새 제도의 반상을 정한 것이니라. 이제부터 우리도 안에는 일체의 반상의 구별을 두지 말라. 우리나라에 두 가지 큰 폐풍이 있으니 하나는 적서의 구별이요, 다음은 반상의 구별이라. 적서의 구별은 집안을 망치는 근본이요, 반상의 구별은 나라를 망치는 근본이니 이것이 우리 나라의 고질이라고 보았다. 사인여천은 사회적 신분적 차별을 타파하는 평등사상이며, 여성비하 시절에 여성의 신분적 사회적 질서의 질곡에서 해방하려는 출발이념이 되었다.

2. 부화부순(夫和婦順); 동학의 종지(宗旨)

부화부순은 우리 도의 첫째가는 종지이다. 도를 통하고 통하지 못하는 것은 모두 내외가 화하고 화하지 못하는 데에 있다. 내외가 화순하면 천지가 편안하고 즐거웁고, 부모가 기뻐하며, 내외가 화순하지 못하면 한울님이 크게 싫어하고 부모가 노한다. 부모가 노하는 것은 곧 천지가 노하는 것이다. 천지가 편안하고 즐거워하는 미묘한 것은 보기 어려우나 노하는 형상은 당장에 보기 쉬우니 크게 두려운 일이다. 부부가 화순하면 한울이 반드시 감응하여 1년 360일을 하루 아침같이 지낼 것이다.

□동학경전□ ｢부화부순｣

동학에서는 부인을 ‘한 집안의 주인’으로 규정하고 존중하였다 “부인은 일가의 주인이다. 경천(敬天), 봉사奉祀), 접빈接賓), 제의製衣), 조식調食), 생산(生産), 포직布織) 등 모두가 부인의 수중에서 다루어지지 않는 것이 없다”. 저녁에 청수를 바치는 기도 시간에 부부 사이에 맞절을 하기도 하고, 부부 중에 한쪽이 출장이나 수련을 갔다 오게 되면 귀가하는 즉시로 부부가 맞절을 하면서 그 동안의 노고를 치하하고 수련 기간 중에 받은 은혜와 감동을 나누면서 사랑을 확인하고 부부화순을 이루고 있다. 부인이 잘 하더라도 그것을 내조(內助)라는 개념으로 여성의 역할을 축소 또는 내재화시켜 버린 유교적인 여성관을 벗어나서 여성을 스승(師)의 자리로 승격시킨 것이었다. 여성을 남성과 대등한 자리를 갖는 위상을 넘어서서 남성으로부터 존경을 받을 수 있는 스승의 자리로 상승시킨 것으로서 단순한 ‘남녀평등’이 아니라 ‘여성존중 평등사상’을 가르친 것이었다.

□동학경전□ ｢부화부순｣

제5장 동학여성존중 정신의 사회적 분출

1. 갑오동학혁명

갑오동학혁명 폐정개혁안 12개 조항 중 제7조 청춘과부(靑春寡’)는 개가(改嫁)를 허할 사. 제8조의 ‘차별 없는 인재 등용’은 여성에 대한 족쇄를 해체하는 정치사회적 출발점이 된다. 갑오혁명 사상은 삼종지도를 철폐하고, 봉건적 악습인 신분제를 없애고, 남녀차별의 폐습을 없애고, 여성 인재도 공적 활동을 할 수 있는 동기를 부여해 주었고, 남녀평등의 시대를 여는 선구자적 주장이었다고 할 수 있다.

2. 여성교육과 출판운동-기관지

『개벽』은 우리나라에서 여성 해방을 본격적으로 다룬 잡지였다. 최초의 여기자로서 일한 여성은 김경숙이었다. 그녀는 조선일보의 최초 여기자 최은희 보다도 앞서서 기자로서 일하였던 것이다. 그녀 이외에도 최의순이 있다. 그녀는 1928년 9월에 동아일보로 건너가 1933년 8월까지 일하였고, 개벽사 근무까지 합하면 비교적 길게 약 5년간 여기자로 활동하였다. 그녀의 남편은 진장섭으로서 아동문학가 방정환과 같이 색동회를 조직하였고, 방정환이 편집하던 『어린이』지의 주요 기고자였다. 송계월은 사회주의적 시각에서 여기자의 직업이 지극히 나약한 존재라는 평가를 하였다. 그리고 남녀평등 사회를 위하여 강하게 사회개혁을 주장하였다. “남녀 동일한 임금, 8시간 노동제 확립, 산전산후에 특별한 휴일, 부인에 대한 교육기회 균등, 창부제 금지, 부인을 모독하는 각종 법률 폐지를 위한 활동을 하였다. 장덕조는 『신여성』을 편집하다가 박명환과 결혼 후 여기자 생활을 그만두었다. 그러다가 해방 이후에 다시 활동하였다. 해방 이후의 활동이 더 많았다.최의순과 김원주는 나중에 동아일보와 조선일보 여기자가 되었기에 개벽사는 여기자 양성소와 같은 역할을 하였다.

『부인』에는 여성의 계몽을 위하여 다음과 같은 네 가지 방법론이 구체적으로 제시되었다.

“첫째 고유한 도덕 습관 풍습에 근거하여 이 시대에 적합한 것을 장려하되 합당치 못한 것은 개량하면서 신구(新舊) 사상을 조화케 한다. 둘째 늙은이와 젊은이 사이의 분쟁을 화해하고 가정교육과 학교 교육을 연계하여 올바른 자녀교육을 터득케 한다. 셋째, 시부모, 남편, 아내, 자녀 각각의 도리를 올바로 알게 하여 가정을 화락하게 한다. 넷째, 학교에 가지 못하는 부인들로 하여금 이 잡지를 통해 문명한 사람이 되게 한다.

동학혁명백주년기념사업회,『동학혁명백년사』, 하, 태광문화사, 1994.  357-359쪽 발췌 인용

3. 대한민국 최초의 여성단체

1921년에는 ‘천도교평양여자청년회’가 조직되었다. 이 단체는 일제의 경제적 강탈에 맞서서 조선물산장려운동에 적극 가담하는 등 사회운동에 대단한 열의를 보였다. 같은 해에 ‘천도교함흥여자지육부’가조직되었고 다음 해인 1922년에는 ‘천도교 서울 여자 청년회’가 발족되었다. 1924년 3월에 주옥경, 김우경, 손광화 등에 의하여 여성단체인 ‘천도교 내수단’이창립되었다 이 단체는 100여개의 지방에 8천여명의 회원을 갖는 규모로 성장하였다. ‘내수단’이라는 명칭은 해월선생이 지은 ‘내수도문’(內修道文)에서 따온 것이다. 천도교여성동맹은 1927년 4월 5일 전국대표회의를 열고 ‘근우회’(槿友會)와 제휴하여 대외적 활동을 하였다. 회원들 상당수가 근우회로 입회하였다. 근우회는 1927년 2월 15일에 창립된 ‘신간회’(新幹會)의 자매 단체로서신간회의 후원을 힘입어서 1927년 5월에 창립되었다. 근우회는 당시 조선에서 여성단일노선을 지향하던 여성단체였고, 겉으로는 여성의 지위 향상을 위한다는 명분을 내세웠지만 실제로는 조국의 독립을 위한 활동에 치중하였다.

이 운동의 내용을 보면 여성에 대한 사회적 법률적 일체 차별 철폐, 일체 봉건적 인습과 미신 타파, 조혼 폐지 및 결혼의 자유, 인신 매매 및 공창(公娼) 폐지, 농촌 부인의 경제적 이익 옹호, 부인 노동의 임금 차별 철폐, 산전 산후 임금 지불, 부인 및 소년공의 위험 노동 및 야업 폐지등이 있다.

김응조, 『천도교여성회 70년사』, 천도교중앙총부, 1988. 100-101쪽.

제6장 결론

이상으로 동학의 여성존중 정신을 살펴보았다. 동학의 여성존중 정신 이념은 새로운 것이기 보다는 우리 민족의 유구한 여성존중 전통의 회복으로 보는 것이 더 합당하다고 본다. 현재 우리가 윤리적이고, 전통이라고 생각하고 있는 많은 것 중에서 본래 우리의 전통이 아닌 것이 상당히 많으며, 진정으로 우리의 토양에 정착되지 못하고 있는 것도 많다. 특히 조선중기 이후 중국 송대적 가부장제가 양반지배계층을 중심으로 중국화되어 왔으며, 그것이 우리의 부분적 전통으로 받아들여졌지만 문화의 기층에서 보면 뿌리 내리지 못하고 쉽게 서구적 문화에 자리를 내어 주고 있는 것을 발견할 수 있다. 그 이유는 어떤 문화의 족보가 중요한 것이 아니라 인간이 살아가는데 여성의 존재에 대한 우대와 존경 및 사회적 권위를 가지는가 아닌가에 달려 있다고 본다. 이 글에서 동학의 여성존중 정신은 동학의 이념에 기초한 종교적 신념과 실천 방법에서 찾아야 되겠지만 결국 우리 민족의 아름다운 전통의 계승과 융합에 있었다고 보겠다. 이런 점에서 어떠한 사상, 종교, 윤리일지라도 그 개념과 형식은 달라도 근저에 도도히 흐르는 여성의 존엄성에 대한 확신 없이는 피상적으로 흐를 것이며, 종내 파산될 것으로 본다. 이런 점에서 선진유교가 성리학이라는 철학적 재해석 체계에 의해 시대적 소명을 파악했듯이 이 시대 유학 역시 동학이라는 해석의 자극점을 간과하지 말고 깊이 고찰하여 새로운 유학이 되기를 바란다.