3‧1 독립운동의 역사적 위상

< 종강특강 - 2021년 12월 3일 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 30 >

강대민 (본원 원장, 경성대 명예교수)

1. 머리말

한국민족독립운동사에서 하나의 기원을 이룬 3‧1운동에 관한 연구는 민족운동사의 가장 높은 비중을 차지하였다. 그런데 3‧1운동에 대한 연구에는 기본적으로 서로 상반된 견해가 맞서고 있다.

첫째로는 3‧1운동의 거사준비에 있어서 윌슨의 민족자결론이 3‧1운동에 대하여 끼친 영향의 문제이다. 국제정세에 무지한 한민족이 민족자결이 내포하고 있는 실제 내용이 무엇인지도 모르고 민족자결론 하나에 매달려 준비하고 거사하였다고 보는 견해와 윌슨의 민족자결이 3‧1운동과 전혀 무관하여, 민족자결과의 관계자체가 3‧1운동 자체를 격하시키는 것으로 이해하는 입장이다. 이 문제에 있어서는 3‧1운동을 민족사적 주체에서 이해하고 파악한다는 점에서는 당연한 논리로 받아들일 수 있으나 세계사적 측면이 외면되어서는 안 된다는 점도 지적되어야 할 것이다.

둘째로는 이 운동의 주체를 어디에서 구하는가의 문제이다. 이 운동을 유발한 민족대표 33인으로  보느냐 이 운동을 실질적으로 확대‧발전시켜 나간 민중세력에서 구하느냐가 대립되어 있다.

이 문제에 있어서는 민족대표의 기본사상은 근대적이지 못했으며 투쟁태세도 지극히 소극적이었다는 점에서 3‧1운동의 주체는 학생, 도시민, 농민 등 일반적이고 민중이라 정의할 수 있는 세력에서 구해야 할 것이며, 한민족의 8할이나 되는 농민들의 적극적인 참여가 3‧1운동이 민중운동으로 폭발케 되는 결정적인 계기가 되었음이 지적되어야 할 것이다.

셋째로는 3‧1운동의 성격을 어떻게 볼 것인가의 문제이다. 3‧1운동을 실질적인 의미에 있어서 근대 민족운동의 출발점으로 설정하여 동학농민운동, 개화자강운동, 의병운동 등 세 가지 계통의 민족운동이 비로소 합쳐진 민족운동이라 보는 측과 개항이후 추진되어온 민족운동의 하한점으로 보고 이후의 민족운동을 사회주의 세력이 주도하는 민족운동으로 이해하는 입장이 있다.

이 문제에 있어서는 3‧1운동이 민족해방운동 전체과정을 통하여 하나의 큰 분수령을 이루었다는 점에 대해서는 양자의 견해가 대체로 일치하고 있다. 앞으로는 이 운동을 항일운동 측면에서만 파악할 것이 아니고 민족운동의 측면에 역점을 두어 고찰해 보면 그 성격이 분명해 질 것이다.

2. 3‧1운동의 배경

외재적인 것과 내재적인 것으로 나누어 생각해 볼 수 있다. 우선 외재적인 것을 살펴보면 미국의 윌슨대통령에 의해 전후의 문제처리방안으로 주장된 민족자결주의를 들 수 있다. 그런데 이는 주로 유럽에 있어서 패전국의 문제를 해결하기 위한 원칙이었을 뿐 한국 민족의 독립문제와는 무관한 것이었다. 그러면 이 당시 민족대표자들이 이 점을 모르고 있었나 하면 그렇지는 않았던 것 같다. 단지 이를 충분히 이해하고 있으면서도 이를 이용하여 독립거사의 기회를 잡아 당장 독립이 되지 않더라도 궁극적으로 독립쟁취의 한 단계를 이루기 위한 초석이라도 만들고자 한 것이다. 따라서 3‧1운동이 전적으로 민족자결론에만 의지하여 준비되었다고 주장하는 것은 이 운동의 의의를 격하시키기 위한 식민지사관의 발상에 의한 것이다.

이 운동의 주된 배경은 한민족의 내재적인 요인에서 찾아야 할 것이다. 한말 국권회복운동의 주류를 이루었던 애국계몽운동과 의병운동의 연장선에서 파악해야 하며, 일제 무단정치 10년을 통한 민족의식의 성장과 사회경제적인 여건의 변화에 의한 민중의식의 성숙에서 구해야 할 것이다. 의병운동은 일제의 소위 남한 대토벌작전(大討伐作戰)에 밀려 만주를 주근거지로 삼게 되었는데 이 지역은 이미 비밀 결사단체였던 신민회(新民會)가 독립군 기지를 건설하는 중에 있었으므로 의병군은 현대적인 장비로 무장이 가능하였다. 이처럼 의병군은 새로운 형태의 독립군으로 전환되어 일전의 기회를 기다리고 있었다.

한편 애국계몽운동 세력들은 국내에서 비밀리 국민의 계몽활동을 계속하여 독립의 기회를 포착하기 위해 역량을 기르고 있었다. 이렇게 국내외적으로 힘을 축적하고 있던 세력들이 1차 대전 종결 후 민족자결이 선포되자 이를 기회로 독립을 선언하게 된 것이다. 이에 전 국민이 일시적이며 적극적인 호응을 한 것은 일제의 무단정치로 한민족의 각 계층의 악랄한 수탈을 당해 생존마저 위협을 느끼게 되었기 때문이다. 즉 회사령의 반포로 민족자본가들이 큰 타격을 받아 민족자본 축적의 길이 막혀버리게 되었고 토지조사사업의 강행에 의해 조선총독부가 막강한 지주로 등장하는 등, 일본인 및 친일적인 한국인지주의 등장을 초래케 하여 한국 농민은 대체로 자작농에서 소작농으로 전락하게 되었다. 또 일제의 공장에 고용된 노동자들은 낮은 임금과 비인간적인 대우로 노동파업을 일으켜 더욱 생계를 위협 당했다. 위와 같은 피해를 입는 동안 자본가, 농민, 노동자들의 민족의식은 성장되어 갔고, 이는 곧 항일민족운동에 거족적인 힘이 발휘될 수 있는 원동력이 되었던 것이다.

3. 3‧1운동의 맥락

일제의 병합에 의해 한말이래의 국권회복단체는 국내외에서 새로운 형태로 변모되어 각자 다양한 활동을 전개하면서 힘을 배양하다가 결국 3‧1운동으로 합류되었다. 이들 세력들을 구체적으로 열거하면 천도교를 중심한 세력집단, 상해신한청년당, 노령연해주와 만주의 독립운동집단, 재미주교포의 독립운동집단, 재일 유학생의 세력, 기독교 단체, 국내청년학생단체 등으로 대별할 수 있다. 이들 집단들은 독자적으로 독립선언과 시위를 준비해 오다가 독립쟁취를 위해서는 힘의 집중만이 가능하다고 판단하여 민족대연합전선을 구축하게 된 것이다. 이를 위해서는 기존의 정치적 성격을 띤 전국적인 사회단체가 필요했지만 국내에서 일제의 강점과 더불어 기존단체가 해산 당하여 당시 전국적인 유일한 조직체는 종교단체뿐이었으므로 이를 이용할 수 밖에 없었다.

그러기에 민족연합전선의 형성에 중추적 역할은 기독교와 천도교가 담당하였고, 여기에 한용운을 비롯한 불교 및 민족지도자 일부와 거사에 전위적 책임을 맡을 학생들이 합류된 것이다. 그런데 연합전선에 제외된 것은 유림세력이었다 이렇게 된 원인은 유림들이 완고하여 다른 종단으로부터 접촉시도에 기민하게 응하지 못한 것과 천도교와 기독교측이 유림들을 전선에 참여시키려는 노력이 부족한데 있었다고 볼 수 있다. 하여튼 유림의 참여가 없게 됨에 따라 적어도 초기단계에 있어서 유림세력이 영향력을 발휘할 수 있는 지역에서의 대규모 민중동원이 불가능했다고 지적할 수 있다. 그러나 유림측도 3‧1운동이후 한말 이래 척양으로 일관했던 그들의 태도를 일변하여 서구적 세계질서를 인정하고 파리강화회의에 장문의 탕원서를 냄에 따라 항일민족운동에 동참하게 되었다.

여기서 우리는 항일독립운동이 초기에 있어서 천도교 기독교 조직이 강한 경기서북부지방 중심에서 유림세력이 강한 남부지방으로 강하게 확산되었음을 상기할 필요가 있을 것이다. 결국 3‧1운동을 계기로 민족내부에 있어서 근대지향성과 민족보존의 괴리적 불협음이 일소되어 근대지향의식과 민족의식이 융합된 채로 민중들에게 수용된 것이다.

4. 3‧1운동의 전개

1) 제 1단계

제 1단계는 민족대표 33명이 1919년 3월 1일 태화관에서 독립을 선언하면서 운동에 점화하기까지의 단계이다. 33명 중에는 천도교 대표 15명, 기독교16명, 불교 2명이며, 한편 이 운동의 계획과 실천에 중요한 역할을 담당하였지만 다음 단계의 운동을 지도하거나 개인사정으로 상기 명단에 빠진 인물 최남선을 비롯한 16명이 있다. 흔히 민족대표를 49인이라 부르는 이유도 여기에 있다.

이들은 비록 종교계의 대표로 되어 있지만 실제 한민족의 각계를 대표하는 지식인들이었다. 그런데 이들은 운동의 방법을 이전의 동경유학생들에 의한 「2‧8독립선언서」에서 볼 수 있는 폭력이나 혈전을 불사하겠다는 것과는 달리 비폭력주의, 비무장주의를 내세웠다. 이와 같은 소극적인 방법에  대해 박은식의 『한국독립운동지혈사(韓國獨立運動之血史)』에서는 일제의 감시 하에 있는 한인으로서는 무기를 얻을 방책도 기회도 없었기 때문에 불가피한 것이라고 지적하고 무저항투쟁의 방법으로는 일제에 고용되고 있는 한인 관리의 퇴직정탐자의 독립운동 엄호, 단결된 납세거부 등을 들 수 있다.

그러나 민족대표들이 군중심리에 의한 폭력사태를 핑계로 민중운동을 현장에서 지휘하지 않고 태화관에서 독립을 선언하고 만 것과 독립선언서에서 식민지 민중들의 구체적인 이해관계를 언급하고 있지 않는 점에 대해서는 비판을 면하기 어려울 것이다. 결국 이 단계에서의 운동은 무단정치하에서 거족적인 항일민족운동을 유발시키는 선구자적 역할을 수행했다는데 그 의의를 찾아야 할 것이다.

2) 제 2단계

제 2단계는 민족대표의 독립선언에 뒤이어 독립운동이 민중화 단계로 넘어간 것을 말한다. 이 운동은 주로 청년지식인 및 학생층과 일제의 지배에 직접적인 피해를 입은 도시노동자 및 상인층에 의하여 독립선언에 그친 제 1단계운동이 전국의 주요 도시로 확산되어 졌으며, 이에 자작농에서 소작농으로 농업노동자로 전락했던 농민들에 의해 전국의 각 농촌지방으로 확산되어 졌다. 결국 이 운동은 중앙의 조직적 지도 없이 민중의 자발적인 운동으로 전국적으로 확산 되었다는데 그 의의가 있는 것이다. 이러하게 될 수 있었던 요인으로는 5일마다 열리는 정기적인 장시가 시위운동의 장소로 활용될 수 있었다는 점과 한말이래로 수많이 설립된 사립학교가 비록 조선교육령에 의해서 관공립학교로 개편되었지만 그래도 독립에 대한 맥이 여전히 흐르는 학교가 전국에 걸쳐 분포되어 있었으므로 학생을 조직화하는데 이용할 수 있었다는 점 과 상기의 사회조직을 활용할 수 있는 활동기가 한말의 애국계몽운동에 의해 양성되어져 있었기에 가능했다는 것을 들 수 있겠다.

한편 이 운동이 러시아혁명의 영향에 의한 농민 노동자의 계급투쟁운동이었기 때문에 전국적으로 확산ㄴ되었다고 보는 계급사관은 사실 편파적인 견해라고 볼 수밖에 없다. 민중들은 3‧1독립선언 이후 만세시위라는 비폭력방법으로 일관했으나 일 군경에 의해 무차별 총격을 받게 되자 이들의 투쟁방법은 폭력적인 것으로 변질되었다 앞선 박은식의 책에 의하면 3월 1일부터 5월말까지 3개월간 독립시위에 참가한 인원 2,023,098명, 사망자 7,509명 부상자 15,961명, 가옥파괴는 715동, 교회당 파괴 47개소 등으로 나와 있는데 이것만 보더라도 폭력화의 원인은 일군경의 발포에 있었다는 것을 증명해 주고 있다.

이 운동에 참가했던 계층을 국사편찬위원회에서 간행한 『일제침략하 한국36년사』를 통해 살펴보면 농민층이 약 58%, 지식인층이 21%, 상인층이 11%, 자본가층이 3%, 노동자층이 4%, 기타 3% 등이며 종교별로는 기독교(개신교)가 22%, 천도교 15%, 기타종교 2%, 무종교 61%로 나누어진다. 이를 통해 볼 때 민중운동화 단계에 접어들면 운동은 초기단계의 종교대표만이 적극 참여하여 활동한 것에서 탈피하여 무종교인 농민층을 중추세력으로 하여 지식인, 상인, 자본가, 노동자 등 각계각층이 참가하여 완전한 민중독립운동으로 변하였던 것을 알 수 있다.

5. 민족사적 의의

민족사적 의의를 대내적인 것과 대외적인 것으로 나누어 살펴보고자 한다. 우선대내적인 것으로 첫째, 일제의 식민통치 수단인 무단정치를 강렬한 민중의 항일운동으로 가식적이긴 하지만 문화정치로 전환케 하였다. 둘째, 한말 이래 국민주권정부수립운동이 이를 계기로 상해에서 민주공화정체의 정부가 수립됨으로서 그 목표가 달성된 셈이다. 셋째, 이 운동의 방법이 초기의 비폭력운동에서 민중들에 의해 폭력운동으로 전파되었지만 무장화 되지 못한 결과로 막대한 피해를 자초하게 된 것을 교훈으로 삼아 이후의 독립군은 무장을 통한 독립전쟁을 수행하는 계기가 되었다. 넷째 이 운동에 참가했던 민중들의 정치의식과 사회의식이 크게 고조되어 이후의 민중운동에 있어서 그들의 역할이 지대함으로써 운동의기반이 강대해졌다.

다음 대외적인 것을 살펴보면 첫째, 자주 독립을 전 세계에 선포함으로 한국민족대표 참석 없이도 모든 국제회의에서 한국의 독립은 당연한 귀결로 받아들이게 되었다. 1943년 카이로에서 일본패전후의 한국독립 보장 등을 들 수 있다. 둘째, 이 운동은 아시아 식민지 약소민족에게 독립운동을 일으키게 하는 계기와 원동력을 제공했다. 즉 중국의 5‧4운동, 인도 간디의 지도에 의한 비폭력투쟁인 민족독립운동 등을 들 수 있겠다. 결국 3‧1운동은 국내적으로 이전의 민족운동 맥을 합류시켰고 다시 독립운동의 새로운 맥을 공급시킨 배수지의 역할을 수행했으며, 국외적으로 아시아 피압박민족 해방운동의 등불이 되었다고 볼 수 있다.