〈 2019년 12월 13일 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 35 〉

古典小說의 退溪 心性論 受容

金秉權(부산대 명예교수)

Ⅰ. 들어가기

李滉 退溪 선생은 ‘□心經□을 얻고 나서야 비로소 心學의 연원과 心法의 정밀하고 미묘함을 알았고, 평소에 이 글을 神明처럼 믿고 嚴父처럼 공경하였다.’고 말하였다. 金誠一은 ‘선생이 도산 玩樂齋에 있었을 때에 언제나 닭이 울면 일어나 □心經附註□를 한 차례 장엄하게 외우셨다.’고 밝혔다. 우리는 이러한 자료를 통해서 퇴계가 心學에 심취하여 心經을 소중하게 여겼음을 확인할 수 있다.

홍성균･이윤희 공역, □퇴계선생언행록□, 퇴계학연구원, 2007, 12-13쪽.

홍성균･이윤희 공역, □퇴계선생언행록□, 퇴계학연구원, 2007, 14쪽.

퇴계가 □心經□을 읽고 연구한 心性論은 □聖學十圖□의 ｢心統性情圖｣, ｢仁說圖｣, ｢心學圖｣, 그리고 □退溪先生言行錄□ 등에서 읽을 수 있다. 그리고 퇴계의 심성론은 심성의 바른 함양과 실천을 강조하는 교육의 중요한 내용이 되었고, 詩와 小說 등의 문학에서도 직접 또는 간접적으로 표현되었다.

소설은 사회의 모순을 인식하고 이상사회를 제시하는 문학이다. 소설의 사건은 인물과 인물의 대립으로 전개되며, 주제는 인물의 개성과 행위를 통해 형성되기도 한다. 인물의 개성은 심성이며, 행위는 심성의 실천이다. 이런 점에서 심성론이 고전소설을 읽고 인물 성격과 사건 구성과 주제를 분석하는 이론적 토대가 될 수 있을 것이다.

Ⅱ. 마음과 본성

1. 마음의 虛靈知覺

퇴계는 ‘聖人의 학문은 마음에서 구해야 하고 마음의 미묘한 이치를 구하여 통달해야 하며, 익히지 않으면 위태하고 불안하므로 그 실질을 실천해야 한다.’고 강조하였다. 그러면 마음이란 무엇인가?

퇴계, ｢進聖學十圖箚幷圖｣, 고려대 민족문화연구원 한국사상연구소 편, □역주와 해석 성하십도□, 예문서원, 2009, 39쪽.

퇴계는 마음을 거울에 비유하여 쉽게 설명하였다.

마음의 전체는 지극히 虛하고 고요하여 마치 거울이 사물을 비추는 것과 같다. 사물이 와서 비치면 마음은 거기에 응하여 비추어 주지만, 그로 하여 그 밝음이 지장을 받지 않는다. 그리고 사물이 가버리면 다시 전처럼 虛明하다. 그러나 만약 어떤 사물이 달라붙어버리면 마치 진흙이 거울을 더럽힘과 같아서 도무지 허명하고 靜一한 기상을 가질 수가 없는 것이다.

홍성균･이윤희 공역, □퇴계선생언행록□, 퇴계학연구원, 2007, 35쪽.

퇴계는 “마음의 전체는 지극히 虛하고 고요하여 마치 거울이 사물을 비추는 것과 같다.”고 하여, 마음을 거울에 비유하여 설명하였다. ‘마음이 허하고 고요함’은 허령한 마음의 體를 말한 것이며, ‘사물을 비추는 것’은 사물을 知覺하는 마음의 用이다. 그리고 퇴계는 ‘어떤 사물이 달라붙어버리면 마치 진흙이 거울을 더럽힘과 같다’고 설명하였다. 진흙이 붙어 있는 거울이 사물을 비추지 못하듯이 한 번 지각한 내용이 마음을 가리면 마음이 외부의 사물을 있는 그대로 지각하지 못한다는 뜻이다. 또 ‘허명하고 정일한 기상을 가질 수 없다’는 말에서, 허명은 허령한 마음의 體이고 정일한 기상을 가지는 것은 지각하는 마음의 用이라고 본다. 그래서 마음에 달라붙음은 執着이며, 집착한 내용은 形氣에 따른 人欲이다. 주체인 마음이 형기와 인욕에 집착하면 객관인 사물의 이치를 인식할 수 없다. 그래서 마음은 거울과 같이 늘 텅 비어 밝아야 하고, 빈 마음에서 무한한 작용이 일어나 精一한 기상인 智慧를 얻을 수 있다.

그러면 마음을 어떻게 다스려야 하는가? 퇴계는 ｢心統性情圖｣의 해설에서 ‘배우는 자는 진실로 한결같이 持敬하여 理와 欲의 구분에 어둡지 않아야 하고, 精一執中하는 聖學과 存體應用하는 心法을 밖에서 구하기를 기다리지 않아도 모두 얻을 수 있을 것’이라고 설명하였다. 그리고 持敬은 “생각과 배움을 겸하고 움직임과 고요함을 관통하며 안과 밖을 합하고 드러난 것과 은미한 것을 하나로 하는 방법”이다. 마음의 다스림이 持敬, 不昧理慾, 精一執中, 存體應用에 있으며, 이들을 통해 스스로 기질의 치우침을 극복하고 허령한 마음의 體를 보존하여 사물을 있는 그대로 知覺함으로써 聖人의 경지에 들어갈 수 있게 된다.

고려대 민족문화연구원 한국사상연구소 편, ｢進聖學十圖箚幷圖｣, □역주와 해석 성학십도□, 예문서원, 2009, 40쪽.

2. 仁義禮智信의 本性

孟子는 “惻隱之心이 없으면 사람이 아니며, 羞惡之心이 없으면 사람이 아니며, 辭讓之心이 없으면 사람이 아니며, 是非之心이 없으면 사람이 아니다. 惻隱之心은 仁의 단서요, 羞惡之心은 義의 단서요, 辭讓之心은 禮의 단서요, 是非之心은 智의 단서이다.”고 설명하였다. 사람은 누구나 모두 다 하늘이 부여한 仁･義･禮･智의 本性을 마음에 지니고 있으며, 이 본성이 작용하여 사물의 善惡을 구별하고 萬事를 생겨나게 한다는 뜻이다.

성백효 역주, □현토완역 맹자집주□, 전통문화연구회, 1994, 103-104쪽.

濂溪의 ｢太極圖｣에 부기한 ｢太極圖說｣은 朱子의 ｢太極圖解｣에서 발췌한 내용이다. ｢太極圖說｣에서 “사람만이 陰陽五行 가운데 빼어난 氣를 받아 가장 靈妙하다. 형체가 생겨나면 정신이 知覺을 일으키게 되니 五性이 외물에 감응되어 움직여 善과 惡이 나누어지며 萬事가 생겨나게 된다.”라고 사람의 본성에 대해 설명하였다. 五行은 木･金･火･水･土이고, 이에 상응하여 하늘이 부여한 다섯 가지의 本性은 仁･義･禮･智･信이다. 외물을 지각하는 本性이 선과 악을 나누고 만사를 생한다는 뜻이다. 이러한 本性에 바탕으로 한 人性論에 따르면 사람도 五行인 木･金･火･水･土의 理를 가지고 있는 데, 이 理가 仁･義･禮･智･信의 五性이다.

고려대 민족문화연구원 한국사상연구소 편, ｢太極圖說｣, □역주와 해석 성학십도□, 예문서원, 2009, 50쪽.

한편 □大學□의 三綱領 가운데 하나가 明明德이다. 明德의 의미를 □大學集註□의 註에서 상세히 설명하고 있다.

明德은 사람이 하늘에서 얻은 바, 허령하고 어둡지 않아서 衆理를 갖추어 있고, 만사에 응하는 것이다. 다만 기품에 구애된 바와 인욕에 가린 바가 되면 때로 어두울 적이 있으나, 그 본체의 밝음은 일찍이 쉬지 않는다. 그러므로 배우는 자가 마땅히 그 발하는 바를 인하여 마침내 밝혀서 그 처음을 회복하여야 한다.

성백효 역주, □현토완역 대학ㆍ중용집주□, 전통문화연구회, 1995, 23쪽.

明德은 虛靈하고 衆理를 갖추어서 만사에 응하는 것이라는 점에서 마음과 같은 뜻으로 해석할 수도 있으나, 문맥으로 보면 마음에 내재해 있는 本性에 더 가까운 개념이다. 허령하고 중리를 갖추었다는 말은 明德의 體이고, 만사에 응한다는 말은 明德의 用이다. 명덕이 기품에 가리거나 인욕에 집착하게 되면 거울에 진흙이 달라붙은 것처럼 만사에 있는 그대로 응할 수 없다. 그러나 본성의 밝음은 잠시도 떠나지 않으므로 그 처음을 회복할 수 있다.

그러면 기질이나 인욕에 가려진 본성을 어떻게 회복할 수 있을까? 퇴계는 이덕홍에게 “마음이 물욕으로 혼탁하여졌을 경우 敬으로써 그 마음을 지탱하면, 마음이 홀연히 깨끗하고 또렷해진다.”이라고 말했다. 그리고 이숙헌에게 보낸 편지에서는 “허심하게 이치를 살피고, 자신의 견해를 미리 정하지 말아야 한다.”고 썼다. 이는 자신의 마음에 근거하여 자신의 마음을 닦아야 한다는 뜻이다.

홍성균･이윤희 공역, □퇴계선생언행록□, 퇴계학연구원, 2007, 42쪽.

퇴계, ｢답이숙헌｣, 장기근 역저, □退溪集□, 321쪽.

이처럼 인욕에 가려져 어두운 본성을 회복하기 위해서는 나를 낮추고 상대를 공경하는 敬으로써 마음을 지탱해야 하며, 개인의 욕심이나 증오나 견해에 집착하지 말아야 마음이 통일되고 고요하게 된다는 것이 퇴계의 人性論이다.

Ⅲ. 고전소설의 심성론 실현

1. <유충렬전>, 분노의 집착을 버린 영웅

조선조 후기에 창작된 <유충렬전>은 방각본으로 간행될 만큼 많은 독자들의 관심을 모았던 소설의 하나이다. 유충렬의 욕망은 위협과 불안의 상황에서 스스로 천자가 되려는 정한담을 懲治하고 부모의 원수를 갚는 일이다. 유충렬은 외적 가달국과 결탁하여 나라를 위기에 빠트린 정한담과 전쟁한다. 전쟁의 승리는 國泰民安을 이루고, 유충렬은 죽었다고 믿었던 부모와 상봉한다. 이러한 유충렬의 행위는 심성과 깊은 관련이 있다.

먼저, 유충렬은 천자가 정한담에게 항복하기 위해 옥새를 목에 걸고 항서를 손에 들고 울기만 하는 천자를 구하고 다음과 같은 발언을 한다.

충열이 저의 부친과 강히주 죽으물 절분이 역여 통곡□며 엿자오□ 소장은 동성문 □ 거□던 졍언주부 유심의 아달 츙열이옵더니 주류□걸□야 말리 밧□ 잇삽다가 아부 원수 갑푸랴고 여긔 잠간 왓삽거니와 폐□ 정□담의게 곤핍□심은 몽즁이로소이다 전일의 정□담을 츙신이라 □시더니 츙신도 역적이 되난잇가 그 놈의 말을 듯고 츙신을 원찬□야 다 죽이고 이런 환을 만나시니 천지 아득□고 일월이 무광□□니다

완판본 <유충렬전> 하, 제1장 후면-제2장 전면.

유충렬은 천자를 향해 지산의 시련과 욕망과 분노를 드러낸다. 그가 겪었던 시련은 정한담의 모함 때문에 부모와 헤어져서 떠돌며 빌어서 먹던 불안과 정한담의 위협을 받던 생활이다. 욕망은 아버지를 모함했던 정한담에게 원수를 갚는 일이다. 유충렬의 분노는 정한담에게 속아서 아버지를 간신이라고 하여 귀양 보내고 죽도록 한 천자에게 향한다. 여기서 그의 분노는 아버지의 원수를 갚아야 한다는 욕망에 집착한 마음의 작용이다.

다음, 유충렬은 천자에 대한 분노가 잘못된 행위임을 스스로 知覺한다.

츙열이 우름을 근치고 □자 상을 보니 천자 긔상 적실□고 일□셩군 될 듯□야 투고 버셔 □의 노코 쳔자 젼의 사죄왈 소장이 아비 죽으물 □□□야 분심이 잇난고로 격졀□ 말삼을 페□ 젼의 알외여□니 죄사무석이라 소장이 죽사온들 페□를 돕지 안이 □오릿가

왕판본 <유충렬전> 하, 제2장 전면-후면.

유충렬은 아버지 죽음을 한탄하고 분한 마음에서 천자에게 격렬한 말을 했던 것이라고 사죄한다. 그리고 죽음을 각오하고 천자를 돕겠다고 약속한다. 유충렬의 사죄와 약속은 아버지의 원수를 갚는 일에 집착한 마음의 분노가 신하로서 왕에 대한 義가 아니라는 것을 인식한 결과이다. 이 결과는 자신의 행위에 대해 옳고 그름을 판단하였다는 뜻이다. 이렇게 옳고 그름을 판단하는 마음은 是非之心이며, 是非之心은 智의 단서이다. 그리고 아버지의 원수를 갚아야 한다는 욕망에 집착하여 일어난 분노에 대한 부끄러움을 깨달았다. 자신의 행위를 부끄럽게 여기는 마음은 羞惡之心이며 羞惡之心은 義 단서이다. 이처럼 유충렬은 분노를 버림으로써 왕과 신하 사이에 지켜야 할 도덕적 가치를 인식하고 是非之心의 智와 羞惡之心의 義를 실현하게 된다.

마지막으로 유충렬은 백성의 마음을 안정시킨다.

이□ 장안 만민이 남젹에게 잡펴갓던 며나리며 □이며 동□드리 본국의 도라온단 말을 듯고 호산□ 십니 □의 빈틈업시 마조 나와 각각 만나 옥수 나삼 부여잡고 기루던 그 졍곡 못□ 질거□야 우름소□ 우심소□ 반공에 뒤셕기어 호산□가 □나간 듯 원슈를 치사□고 장부인을 치사□난 소□ 낭자□야 요□하고…(이하생략)…

완판본 <유충렬전> 하, 제45장 전면.

외적의 침략에 대응한 전쟁은 나라를 보전하려는 행위이지만 많은 백성들은 전쟁 때문에 전사, 가족 이별, 약탈 등 희생을 당하기 마련이다. 그래서 백성들은 전쟁의 마무리와 함께 안정된 삶에 복귀하기를 간절히 바라게 된다. 유충렬은 전쟁 때문에 가달국으로 잡혀 갔던 백성들을 구출하여 돌아온다. 헤어졌던 가족의 만남을 통해 삶의 안정을 소망했던 염원을 이루게 되는 것이다. 백성의 편에서 그들의 삶을 안정시켜주는 마음은 惻隱之心이며, 惻隱之心은 仁의 단서이다. 이처럼 유충렬은 惻隱之心의 仁을 실현하여 백성들의 안정된 생활을 회복해준다.

<유충렬전>의 주인공인 유충렬의 삶과 심성을 분석하였다. 유충렬은 아버지를 모함한 정한담에게 원수를 갚아야 한다는 생각에 집착한 탓으로 아버지를 귀양 보낸 천자에게 분노하였다. 그러나 그 분노를 내려놓음으로써 자신의 행위에 대해 是非之心의 智와 羞惡之心의 義를 회복하여 천자의 위기를 구했다. 그리고 외적과 결탁한 정한담이 일으킨 전쟁에 승리하여 國泰民安을 이루었다. 이 국태민안은 백성들의 고통을 이해하는 惻隱之心의 仁을 실현한 결과이다.

2. <별주부전[토끼전]>, 어리석음을 버린 서민

<토끼전>은 거짓말에 속고 속히는 사건이 반복하여 전개되는 작품이다. 토끼는 별주부에서 속아 용궁에 가서 죽게 될 위기의 상황에서 용왕에 거짓말을 하여 벗어나며, 그 거짓말이 기특한 꾀 또는 묘한 계략이었다고 스스로 말한다. 그러나 이렇게 하여 죽음의 위기에서 벗어난 일을 과연 지혜라고 할 수 있을까 하는 의문이 생긴다.

<별주부전>은 아래와 같은 내용으로 마무리된다.

토끼 대소왈, 이 우미한 자라야, 대저 오장육부에 속한 간을 어이 출납하리오. 이는 잠시 내 기특한 꾀로 너의 수국 군신을 속임이라. 또 너의 용왕의 병이 날과 무슨 관계 있는요. 진소위 풍마우지불상급(風馬牛之不相及)이로다. 또 네 무단히 산중에 우유자재(優遊自在)한 나를 유인하여 네 공을 나타내려 하니 내 수국에 들어가 놀랬던 일을 생각하면 모골이 송연한지라. 너를 곧 없애서 분을 풀 것이로되, 네 나를 업고 만리창파에 왕래하던 수고를 생각지 아니하지 못하여 잔명을 살려 보내노니, 빨리 돌아가 저 노룡에게 이르되 ‘사생이 유명이니 다시는 부질없이 망령된 생각을 내지 말라 하여라.’ 하고, 또 대소왈 ‘너의 일국 군신이 모다 나의 묘계에 속으니 가위 국중이 허무하다 하리로다.’ 하고, 인하여 행심일경(行尋一徑) 깊은 송림 사이로 들어가는지라.-<별주부전>

용왕은 병을 치료하기 위해 백성을 측은하게 여기는 덕을 베풀지 못한 왕을 상징한다. 이런 왕은 백성을 측은하게 여기는 마음인 惻隱之心의 仁을 실현하지 않는 인물의 모습을 보여준다. 그리고 자라는 자신의 거짓말에 대해 부끄럽게 여기고 미워함을 모르는 신하를 상징한다. 이런 신하는 자신의 행위를 부끄럽게 여기고 미워하는 마음인 羞惡之心의 義를 실현하지 않은 인물의 모습을 보여준다. 마지막으로 토끼는 자라가 용궁에 가면 부귀영화를 누릴 수 있다고 한 말의 옳고 그름을 따지지 않았고, 노력을 하지 않고 얻을 수 있는 일확천금과 부귀영화를 사양할 줄 모르는 백성을 상징한다. 이런 백성은 옳고 그름을 따지는 마음인 是非之心의 智를 실현하지 않았고, 사양하는 마음인 辭讓之心의 禮를 잃은 인물의 모습을 보여준다.

이처럼 용왕, 별주부, 그리고 토끼는 각자의 위치에서 스스로 실천해야 할 본성의 밝은 덕을 갖추지 못한 인물이기 때문에 성실한 마음의 信을 잃은 인물이 된다. 仁･義･禮･智･信은 사람이 실천해야 할 도덕적 가치의 중요한 기준이다. 그래서 용왕은 왕답지 못한 왕이고 자라는 신하답지 못한 신하이며, 그리고 토끼는 백성답지 못한 백성이다. 왕답지 못한 왕, 신하답지 못한 신하, 그리고 백성답지 못한 백성은 “왕은 왕답게, 신하는 신하답게, 그리고 백성은 백성답게” 해야 한다는 고전의 가르침과 어긋난다. 그리고 이러한 국가 또는 사회는 당당하지 못하며, 백성들은 굶주리게 되어 나라를 버리게 된다.

한편 토끼는 망령된 생각을 내어 백성에게 德을 베풀지 않는 용왕을 원망하고 백성의 묘계와 계략에 속는 일국의 君臣을 질타한다. 토끼가 왕을 원망하고 군신을 질타한 내용은 당시 仁･義･禮･智･信을 실현하여 사람다운 삶을 살기를 원했던 서민 계층의 간절한 염원을 대변한다. 이런 점에서 토끼는 참과 거짓이 대립한 상황에서 묘계와 계략과 거짓말에 집착했던 어리석음을 버려버림으로써 옳고 그름을 판단하는 지혜를 회복한 인물로 변모하였다고 볼 수 있다. 이렇게 보면 용궁은 토끼가 욕망과 어리석음에 가려진 청정한 마음의 本性을 회복하도록 한 공간이라고 하겠다.

따라서 <토끼전>은 왕이 仁을 베풀고, 신하가 義를 실현함으로써 백성이 백성답게 살 수는 王道政治를 기대했던 서민 계층의 간절한 염원을 표현한 작품이라고 이해하는 것이 바람직하다.

Ⅳ. 퇴계 심성론의 현대적 실현

거울은 밝기 때문에 일체의 모양을 불 수 있고, 마음은 허령하기 때문에 모든 사물을 지각할 수 있다. 그래서 마음에 머무는 것이 없어 텅 빌 때에 妄心이 일어나지 않고, 주관[나]과 객관[너]의 분별에 집착하는 마음이 없어지면 그 마음은 자연히 청정하게 되어 자연의 모든 사물과 이치를 있는 그대로 볼 수 있게 된다.

오늘날 우리가 살아가는 현실은 선과 악, 옳음과 그름, 있음과 없음, 괴로움과 즐거움, 나와 너 등으로 분별하여 서로 모순되고 대립하여 투쟁하는 세상이다. 이러한 투쟁의 현실에서 진정한 자유와 영원한 행복을 이루기가 쉽지 않다. 진정한 자유와 영원한 행복을 이루려면 옳음과 그름, 있음과 없음, 괴로움과 즐거움, 나와 너가 둘이 아닌 하나가 되어 소통할 수 있어야 한다. 나와 너가 서로 소통하려면 나를 낮추고 상대를 공경하여야 하고, 나의 利益에 집착한 妄念과 사사로운 견해를 버려버리고, 本性을 回復하여야 한다. 본성은 五行의 가장 빼어난 氣를 받아서 靈妙한 仁･義･禮･智･信이고, 그 마음은 仁의 단서인 惻隱之心, 義의 단서인 羞惡之心, 禮의 단서인 辭讓之心, 智의 단서인 是非之心, 그리고 信의 단서인 誠實之心이다.

이렇게 허령한 마음으로 사물을 지각하고 욕망에 가려진 본성을 회복하여 실현하는 사람이 하늘의 도움을 받아 자유와 행복을 얻게 된다. 우리는 고전소설에서 본성을 실현한 인물의 자유와 행복을 읽고 그 설득에 감동할 수 있다. 따라서 퇴계의 心性論은 자신의 거짓된 욕망에 집착하여 괴로움과 불행을 겪는 현대인들에게 던져주는 교훈이 적지 않으리라고 믿는다.