<2016. 12. 16. 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 36>

퇴계 인성교육의 현대적 실천

- 퇴계의 사회생활 교육 -

鄭 海 演 (기장중학교 교사)

1. 머리말

2. 퇴계의 사회생활

3. 퇴계 사회생활의 교육적 요소

4. 퇴계 사회생활의 교육적 실천 방안

5. 맺음말

1. 머리말

퇴계는 조선중기의 학자로 사상과 학문적인 측면에서 세간의 존경을 받고 있는 큰 스승이다. 대제학을 역임하였으며, 이조판서·예조판서 등의 높은 벼슬을 받기도 한 정치가이기도 하다. 하지만 퇴계는 정치가이기보다 학자요, 교육자로 더 회자(膾炙)된다. 많은 제자를 길러냈고, 서원 부흥에 힘썼으며, 국립대학교총장이라 할 수 있는 성균관(成均館) 대사성(大司成)도 역임하였다.

천 원권 지폐의 앞면

그의 제자는 이산해(李山海) 등을 비롯하여 260여 인에 이르렀다. 나아가 그는 성혼(成渾)· 이익(李瀷)·기정진(奇正鎭) 등을 잇는 영남학파 및 친영남학파를 포괄한 주리파 철학을 형성하게 했으니, 이는 실로 한국 유학 사상의 일대장관이 아닐 수 없다(한국민족문화대백과사전).

퇴계는 천원 권 지폐의 주인공으로 우리나라 사람이면 누구나 다 알고 있다. 천원 권 지폐에는 교육자로서의 퇴계의 모습을 강조하고 있다. 앞면에 성균관의 부속 건물로 강학(講學) 공간인 명륜당(明倫堂)이 삽입되어 있는 것은 퇴계가 성균관 대사성을 지냈기 때문인 것 같다. 명륜당은 ‘인간사회의 인륜을 밝히는 집’이라는 뜻이므로 퇴계가 생전에 강조한 인륜과도 관련이 깊다.

‘명륜(明倫)’은 『맹자』 등문공편(滕文公篇)에 “학교를 세워 교육을 행함은 모두 인륜을 밝히는 것이다.”라 한 데서 유래한 것이다(위의 책).

뒤에는 정선(鄭敾)의 계상정거도(溪上淨居圖)가 있고, 그림 속에는 책을 읽고 있는 한 남자가 보인다. 퇴계라고 한다. 이렇게 천 원권 지폐에는 인간의 도리인 인륜을 탐구하고 교육하고자 애썼던 퇴계의 모습과 정신이 담겨 있다.

하지만 실제로 사람들은 그에 대해 많이 알고 있지는 않다. 천 원권 지폐도 일상적으로 쓰고 있기는 하지만, 지폐 도안에 들어있는 명륜당과 퇴계의 연관성에 대해 알고 있는 이도 드물다. 이는 우리가 화폐에 대해서는 관심이 많으나 정작 화폐의 주인공에 대해서는 잘 모르고 있으며, 한편으로는 물질에 대해 관심은 많으나 정신적인 가치 추구에 대해서는 소홀하다는 느낌을 갖게 해준다.

계상정거도(정선)

그럼에도 불구하고 퇴계에 대해서 연구한 연구자도 많고 연구서도 무수히 많다. 현재도 그의 연구는 계속 이어지고 있다. 이러한 현상은 퇴계에 대한 연구가 매력적이며, 퇴계가 연구할 가치가 있는 분이라는 생각을 갖게 한다. 실제로 퇴계에 대해 알면 알수록 시간과 공간을 초월해서 배울 점이 많은 분이라는 생각을 하게 된다.

본고에서는 퇴계의 사회생활을 알아보고 퇴계가 사회의 구성원으로서 말하고 행동한 바를 주목하고자 한다. 그리고 그러한 모습을 통해 인성교육적 요소를 찾아보고, 학교 교육현장에서 인성 수업 시간에 적용해보고자 한다. 이러한 활동은 퇴계에 대한 이해를 넘어서서 퇴계처럼 인격적 수양을 지향하는 인성교육의 한 부분을 만들 수 있을 것이다.

2. 퇴계의 사회생활

퇴계는 평생 책을 읽었고 학문을 논했다. 제자들을 키웠다. 또 그는 34세에 과거를 통해 관직에 나가 관리로서의 삶을 살기도 했다. 그러나 전 생애를 통해 그의 사회적 생활은 관료로보다는 학자의 삶을 더 비중 있게 살았다고 볼 수 있다.

그의 사회적 삶을 간단히 평한다면, 그는 조선 중기 정치적으로 매우 혼란스런 배경 하에서 나름대로 의를 실천하려고 노력한 관리였고, 당대인들에게 존경 받는 학자였으며, 후학들을 올바른 삶으로 이끌고자 노력한 선배요, 인생의 멘토였다. 그리고 유학적 도를 실천하고자 노력한 고을의 지도자였다.

퇴계의 사회생활에 대해 관료로서의 삶과 학자로서의 삶, 그리고 생활인으로서의 삶으로 나누어 살펴보고자 한다. 그리고 그의 삶이 주는 인성교육적 요소를 찾아보고자 한다.

가. 관료로서의 삶

퇴계가 어떤 관리로 살았는지 비교적 객관적 서술을 하고 있는 『조선왕조실록』을 살펴본다.

(퇴계는) 여러 차례 조정의 부름을 받았으나 소장을 올려 물러나기를 빌곤 하였다. 대사성·공조 참판을 다 오래지 않아 사퇴하였고 끝내 올라오지 않았다.

「명종실록」 32권, 명종 21년 2월 15일 정축 1번째 기사 1566년.

퇴계 흉상

(영주 소수박물관)

위의 서술을 보면 이유는 나와 있지 않으나 퇴계는 높은 관직을 제수받았지만 굳이 사양하고 고향에 머무른다. 과거 급제 후 110여직의 관직을 받았으나 그의 공직 생활은 출사와 사퇴의 연속이었다. 말년에는 '문서상의 임명과 사퇴'가 계속되었다. 정3품 이상의 벼슬은 실제로 받아들인 적이 한 번도 없었다. 그는 중한 관직(직책)에 임명될 때마다 병을 일컬어 사퇴를 했고 사퇴가 불가능할 때는 직책에 나아갔지만 휴가 중에 있는 날이 절반을 차지했다고 한다.

총 79회의 사직원을 냈다. 이 중 30회는 사면 받았고, 49회는 무리하게 출사를 했다(권오봉, 2001: 263).

특히 67세에 서울에 머무르다가 신병을 이유로 명종의 장례를 치르기도 전에 고향에 내려가자 퇴계에 대한 비난이 들끓었다.  “이름을 내기 좋아해서 그런다.”,  “거짓 병이다.”,  “산새다”,  “이단이다.”라는 비판을 받았다. 68세 때 상소를 거듭 올려 물러날 뜻을 계속 강조하자, 밤을 세워 퇴계와 학문 토론을 했던 남언경(南彦經)은 “퇴계는 자기만 안다.”고 비판을 하기도 했다. 이러한 상황에서 퇴계는 마음고생이 심했고, 주위 사람들에게 자신의 괴로움을 호소하기도 했다.

높고 교만한 성질을 가진 이준경은 도학(道學)하는 선비를 좋아하지 아니하였고 이황(李滉)을 가리켜 산금야수(山禽野獸)라고까지 하였고, 퇴계의 나오기 어려워하고 물러나기 잘하는 것이 산새나 들짐승처럼 길들이기 어렵다고 평하였다고 한다(이긍익, 『연려실기술(燃藜室記述)』 12권).

왜 그는 학자로서 보인 열정만큼 공직에 최선을 다하지 않았을까? 관리로서의 삶에 대해 정말 미련이 없었을까? 아들과 손자에게 공부하라고 당부하고, 아들의 과거 시험에 대해 애타는 심정을 서술한 편지는 어떤 의미일까?

퇴계가 사퇴하고자 한 가장 큰 이유는 성격적으로 정치가로서 요구되는 여러 가지 기질, 권모술수와 대범함 등과는 거리가 멀었던 것 같다. 아들의 성격을 가장 잘 알고 있는 어머니 춘천 박씨는 퇴계에게 관리가 되기를 권유했지만, “너의 뜻이 고결하니 세상과 맞지 않는다. 고을 수령 한 자리만 지내고 높은 벼슬은 하지 않는 게 좋을 것이다. 세상 사람들이 겁내어 너를 수용하지 못할 것이다.”라고 말했다고 한다.

『퇴계전서(退溪全書)』에 나와 있는 여러 일화를 보면, 퇴계는 겸손하고, 예의 바르고, 남을 잘 배려하는 반면에, 꼼꼼하고 분석적이며, 자신이 옳다고 하는 바는 끝까지 관철하는 고집스런 면이 있다.  『퇴계전서』 「언행록」에 보면 이국필(李國弼)은 “선생은 여러 사람들과 말할 때에는 부드럽고 화목하여 다투지 않았다. 그러나 대부(大夫)들과 말할 때에는 반드시 정색을 하고 끝까지 따져서 시비를 가려내고야 말았다.” 라고 말하고 있다. 그래서 높은 벼슬을 하여 다른 이들과 부대끼기보다는 지방관으로 나아가 조용히 자신을 구현하는 것이 더 좋겠다고 어머니가 판단했을 것이다.

언행록(한국향토문화전자대전)

두 번째는 당대 정치적, 사회적 분위기가 관리 퇴계와 맞지 않았다고 볼 수 있다. 퇴계가 문과에 급제하여 처음 벼슬길에 나가게 되었을 때, 고향 선배인 농암 이현보(李賢輔)는 그의 급제 소식을 듣고, "지금 인망 있는 사람 중에 이 사람을 뛰어넘을 사람이 없으니, 나라의 복이고 우리 고을의 경사이다."라 하여 그에게 큰 기대를 걸었다고 한다. 하지만 당대의 정치적 환경이 그의 뜻에 맞지 않아 적극적인 태도로 관리직을 수행하지 않았던 것 같다.

그가 과거를 통해 관리로 진출한 이유에 대해  『퇴계전서』 에는 자기집 늙은 종이 자신과 자기 집 종을 똑 같이 ‘이서방’이라고 부른데서 충격을 받았다고 한다. 당시에 출사한 선비와 그렇지 않은 선비에 대한 세간의 태도가 많이 달랐고, 퇴계가 아무리 초연해도 이러한 이목에서 자유롭지 않았던 것 같다. 또한 자신도 도학자로서 자기 신념에 따라 올바른 정치를 하고 싶은 야망도 있었을 것이다. 실제로 사화가 마무리되고 사림이 진출하는 명종, 선조 연간에 그는 관직에 진출하여 뜻을 펴 보고 싶었다고 김성일은 『학봉속집』 잡저에서 서술하고 있다.

『조선왕조실록』 명종조에 보면 다음과 같은 서술이 있다.

불러도 오지 않거나 왔어도 머물지 않았던 것은 임금께서 현인을 대우하는 성의가 부족한 바가 있어서 그러했던 것이다. 지난 무오 년간에 여러 번 소명이 있었는데 이황은 다서 가지의 알맞지 않은 이유를 들어 사양했으나 임금의 교지가 준엄해 깊이 잘못이라고 하니 이황은 부득이 부름에 나아갔지만 그의 본뜻은 아니었다. 그가 올라올 때 사람들은 모두 간관이 되지 않으면 반드시(論思)의 장이 될 것이라고 했는데 끝내 왕명이 내려졌다는 말이 들리지 않았다.

그가 배운 바를 진언하고자 하나 궁중궁궐에 깊이 앉아 한 번도 불러보지 않은 데야 어찌할 것인가. 나중에 정유길(鄭惟吉)이 성균관 동지를 사직하여 ‘경술과 사장은 뚜렷이 적임자가 있다.’하였으니, 그 뜻이 대개 이황에게 있었던 것인데도 상은 또 이에 따르지 않았다. 이와 같은데 군덕의 성취와 사풍의 진작을 바라고자 한다는 것 또한 어렵지 않은가. 현인이라고 불러 놓고 어질지 않은 사람으로 대우하니, 이것이 이황이 종신토록 조정에 나아오지 않은 이유였다.

「명종실록」 20년 12월 26일 기사 1565년

위의 서술을 보면 명종은 퇴계 이황에 대해 모순된 태도를 보인다. 퇴계의 사양에도 불구하고 간곡하게 출사하기를 요청한다. 이것은 명종의 뜻이기도 하지만 당대 신하들의 의지이기도 하였다. 하지만 퇴계가 진정으로 원하는 바에 대해서는 수렴하려는 왕의 의지가 부족했던 것 같고, 퇴계의 의지는 가납될 분위기도 아니었다.

퇴계가 벼슬에 나가던 시기는 사화(士禍)의 시대였고, 퇴계와 같은 사림들이 고통을 당하던 시대였다. 명종은 문정왕후의 그늘 아래 왕으로서의 결단력이 미약했고, 외삼촌인 윤원형의 권력이 절정에 달하면서 권신들의 권력 다툼에 정치는 매우 혼란스러웠다. 왜변과 자연 재해, 가혹한 세금, 도척들의 반란 등  어려움이 이어지던 시기였다. 퇴계도 개인적으로 45세 때 을사사화(乙巳士禍)에 형 이해(李瀣)가 참소를 당해 사망을 당하는 고통을 겪었다. 또 자신도 삭탈관직을 당했다. 이러한 상황에서 관직에 나갈 마음을 접었던 것 같다.

퇴계의 형 이해(李瀣)는 인종이 즉위하였을 때 대사헌으로서 이기(李芑)를 우의정에 임명하는 것을 반대하여 이기의 원한을 사게 되었다. 다음해 명종이 즉위하자 문정대비, 윤원형(尹元衡) 등이 권력을 잡았고, 이기는 재상으로 임명되었다. 윤원형은 첩 정난정을 시켜 문정대비에게 윤임(尹任) 등이 역모를 꾀한다고 무고하여, 그 일파를 숙청하였다. 이것이 을사사화(1545년, 명종 즉위년)이다. 이후 이기가 이황을 죄 있는 사람 중 하나로 지목하였다. 이황은 지인들의 도움으로 구원되었지만 충격을 받아, 이후 조정에서 물러날 결심을 하고 휴가를 청하여 낙향을 하였고, 호를 퇴계라 하였다. 이후에 퇴계의 형 이해가 이기의 참소로 곤장을 맞고 귀양을 가다가 사망하였다.

세 번째는 관리보다는 학자로서의 삶을 더 추구했던 것 같다. 한 연구자는 “나는 1543년 퇴계의 은퇴 결심이 그해 보게 된 ‘『주자대전(朱子大全)』’과 관계가 있다고 생각한다.” 라고 말하면서 『주자대전』에 대한 그의 학문적인 탐구심과 열망이 관직에서 떠나게 했다고 피력했다.

강명관(2006), 90-92쪽.

네 번째는 퇴계의 사직 이유는 그의 말대로 건강 때문인 것 같다. 실제로 그는 『퇴계전서』 곳곳에서 몸이 불편하다고 호소하고 있다. 일종의 소화불량증과 안질을 앓았다고 한다. 원래 건강한 체질이 아닐 수도 있고, 또 지나치게 공부에 집중해서 몸이 약해진 것 같기도 하다. 20세 즈음에 침식을 잊고 『주역(周易)』을 공부하다가 건강을 많이 상했다고 한다.

二十歲。讀周易。講究其義。至忘寢食。心氣因以損傷。自此常患疾病。김성일, 「학봉속집」 제5권 잡저(雜著)

중앙 관리로서의 퇴계의 역할과 활약상에 대해 크게 알려진 바는 없다. 오히려 중앙 관직에 있어서보다 약 2년여의 외직(外職)에 대해서 긍정적인 기록이 많다. 이는 그가 평소에 외직에 대한 열망이 있었고, 자기 지역 안에서는 소신껏 행정적 역량을 발휘할 수 있었기 때문인 것으로 보인다.

퇴계가 1948년 단양군수(9개월), 1949년에 풍기군수(1년 2개월)로 지내면서 아전과 백성을 신뢰하고 편안하게 대했으며, 행정을 간결하고 조용하게 처리했고, 세금도 가볍게 부과해서 백성들의 신망이 두터웠다고 한다. 공무를 처리하는 여가에는 오직 책을 읽었으며, 혹 초연하게 홀로 나가 수석(水石) 사이를 배회하였는데, 들판에서 일하던 사람들이 멀리서 바라보면 마치 신선이 노니는 것 같았다고 한다.

단양군수에 부임한 후 매포창(買浦倉)의 곡식을 풀어 가난한 백성을 구휼하고 돌아오면서 다음과 같은 시를 읊은 적이 있다.

깃발 흔들며 나간 수령 일처리 어설퍼 부끄럽고

곤궁한 백성 봄 맞으니 마음 속 절로 걱정되네.

열 집 작은 고을도 흉년을 견디기 어려운데

예악(禮樂)의 교화로 풍속을 어찌 바꿔보랴.

흉년을 맞은 고을 백성들에 대한 초임 수령의 아픈 심정이 잘 드러난다. 수령으로서 도덕적 교화를 시키고 싶으나 기본 생계조차 해결이 안 되니 어렵다고 안타까워하는 마음이 엿보인다.

퇴계는 수령으로서 욕심을 부리지 않고 청렴한 생활을 해서 존경을 받았다. 단양군수를 그만두고 돌아올 때는 괴석 2개만 갖고 왔다. 단양의 관졸들이 관청 밭에서 수확한 인삼을 한 짐 지고 왔을 때 “도로 가져다가 후일 고을을 위해 써라.”고 하며 받지 않았다고도 한다. 또 그는 관가의 물건을 소중하게 쓰는 수령이었다. 그가 떠난 뒤 후임 사또를 맞이하기 위해 관사에 들어가니 창호지나 벽이 깨끗해서 아전들이 기뻐하였다고 한다. 풍기에서도 떠나올 때 책 상자만 갖고 왔다가 상자도 돌려보냈다고 하며, 부모처럼 백성을 보살폈기에 눈물을 흘리는 사람이 있었다고 한다.

퇴계가 비록 정치가로서의 삶을 적극적으로 살지는 않았지만, 중앙 관직에 머무르면서 자신이 꼭 필요한 일에는 최선을 다했다. 주로 학자답게 경연(經筵)이나 상소를 통해 임금에게 조언하고, 외교문서를 쓰고, 예법을 바로잡고, 왕이 도덕적인 정치를 지향하도록 건의하였다.

경연에 나가 가뭄이 심할 때는 임금에게 식사 때 반찬 가짓수를 줄일 것과 죄인을 사면하는 일을 삼갈 것을 요청하였다. 나라의 흥망을 좌우하는 외척을 조심하라고 간하기도 했다. 국가가 비상시를 위해서 항상 절약할 것과 흉년에 대비하여 3년 간 먹을 곡식을 비축하라고 건의하기도 했다. 군적 정리를 뒤로 미루게 요청하여 빈곤한 백성을 보호하게 한 적이 있었다.

21년(임인) 42세 2월, 홍문관 부교리에 임명되다. 3월에 경연 자리에 입시하여 글을 보다가 아뢰기를, “한 시대가 흥하는 데는 반드시 그렇게 될 만한 규모가 있는 법입니다. 동한(東漢) 광무제(光武帝)는 외척을 중하게 여기지 않았지만, 망하게 되어서는 오로지 외척의 손에서 망하게 되었습니다. 창업한 임금들이 친히 규모를 세웠다지마는, 그 자손들은 이를 지키지 못하고 나랏일을 그르쳤습니다. 장제(章帝)도 어진 임금이었으나, 그때부터 비로소 외척이 세도를 부리는 조짐이 생겼던 것입니다. 대개 역사책을 읽을 때는 모름지기 세상이 잘 다스려지고 혼란해지게 되는 까닭을 살펴야 유익할 것입니다.” 하였다( 『퇴계집』, 퇴계선생연보).

어사가 되어 충청도에 내려가서 군ㆍ읍에서 흉년 구제 작업이 잘되고 있는지를 검찰(檢察)하다. 4월, 돌아와 결과 보고를 하다. 임금이 인견(引見)하여 흉년 구제 상황을 물으니, 선생이 아뢰기를, “옛사람이 말하기를, ‘나라에 3년을 지탱할 저축이 없으면 나라꼴이 되지 않는다.’ 하였습니다. 이제 한 해 흉년이 들었다고 공사 간에 군색하고 결핍됨이 이러하니, 금년에도 만일 농사일이 실패된다면 흉년 구제는 모양새를 이루지 못할 것입니다. 보통 때에 경비를 절약해서 저축하여 두어야 예상치 못한 재해가 있더라도 군색하고 급히 서두를 걱정이 없을 것입니다 (『퇴계집』, 「퇴계선생연보」 ).

조정에서는 군액(軍額)이 많이 빠져 나간 것을 걱정하여 장차 장정을 색출해서 군적(軍籍)을 고치려고 하였다. 그러자 이황이 아뢰기를, “금년에는 홍수와 가뭄으로 백성들이 굶주림에 시달리고 있으니, 조금 늦추어서 풍년이 들기를 기다리는 것이 마땅합니다.” 하니, 상이 이르기를, “나라를 다스리면서 경의 말을 듣지 않을 수 있겠는가.” 하고는, 즉시 정지하였다. 당시에 대신(大臣) 이준경(李浚慶), 권철(權轍) 등이 그 의논을 힘껏 주장하였는데, 하루아침에 이황의 아룀으로 인하여 중지되자 모두들 마음이 편치 않았다( 『퇴계집』, 「퇴계선생연보」).

퇴계는 학자답게 문장으로 이름이 높았다. 그래서 외교적인 부문에도 참여하여 사신을 접대하고 외교문서를 쓰는 일에 참여하였다. 중종이 승하하자 중국에 부고를 전하고 시호를 청하였는데 중국 예부관원이 그의 문장과 필법을 칭찬하였다고 한다. 또한 삼포왜란(三浦倭亂) 후 단절된 외교를 재개해 달라고 일본이 요청하자, 퇴계는 “일본을 용서하고, 화평하게 지내야 한다.”는 ‘청걸물절왜사소(請乞勿絶倭使疏)’를 올렸다. 이 문서는 외교 문제를 원칙에 따르되 현실과 조화를 맞춰 해결해야 한다는 그의 평화 의지를 드러낸 것으로, 지금도 높은 평가를 받고 있다.

11월, 중종이 승하하다. 조정에서 중국에 사신을 보내 부고를 전하고 또 시호를 청하였는데, 두 표문은 모두 선생이 짓고 쓴 것이었다. 중국에 가니, 예부의 관원이 찬탄하며 말하기를, “표문의 글이 매우 좋고, 서법 또한 기묘하다.” 하여, 사신이 돌아와서 그 일을 보고하였다. 선생에게 말[馬]을 주게 하였다( 『퇴계집』 「퇴계선생연보」).

명종이 21세가 되자 수렴청정하고 있는 대왕대비(문정왕후)에게 임금이 친정하도록 정권을 돌려줄 것을 요구하는 교서를 지어 올렸다. 또한 여러 제문(祭文)을 지었으며, 당시 국가의 중요 문서와 궁중의 기록이나 글씨를 썼다.

예를 들면 다음과 같은 기록이 있다. 1953년 7월, 대왕대비의 환정교서(還政敎書)를 지어 올리다. 9월 병진, 경복궁에 화재가 났으므로 종묘를 위안하는 제문을 지어 올리다. 1954년 54세 2월, 동궁(東宮)의 상량문을 짓다. 4월, 사정전(思政殿)의 상량문을 짓다.10월, 사정전(思政殿)에 〈대보잠(大寶箴)〉을 써 올리다. 12월, 〈중수경복궁기(重修景福宮記)〉를 지어 올리니, 상께서 말을 하사하시다(『퇴계집』, 「퇴계선생연보」).

68세(1568년) 때에는 새로 등극한 17세의 선조가 도덕적인 정치를 하도록 깨우쳐주기 위하여 자신의 지식과 의지를 집약하여 ‘무진육조소(戊辰六條疏)’를 올렸다. 하지만 이러한 그의 의지는 반영이 되지 않았던 것 같다. 4개월 뒤 유학의 핵심적인 부분을 도설로써 정리한 『성학십도(聖學十圖)』를 올렸다. 성군(聖君)이 되기 위한 수양의 원리와 방법을 성심껏 서술해서 올린 것이다. 선조는 이것을 10폭의 병풍으로 만들어두고 보았다고 한다.

무진육조소의 내용은 왕실의 계통을 소중히 하고 어짊과 효로써 살아갈 것, 참소와 이간을 막을 것, 성학에 전념하여 정치의 근본을 세울 것, 도덕과 학술을 밝혀 인심을 세울 것, 심복을 믿을 것, 성심으로 몸을 닦을 것이었다(『퇴계집』, 퇴계선생문집 6).

선조는 중종의 서자인 덕흥군(德興君)의 셋째 아들로 태어나 1567년(명종 22) 6월에 명종이 후사 없이 죽자, 16세에 명종비 인순왕후의 지목으로 왕이 되었다. 선조는 세자를 거치지 않고 바로 왕으로 즉위했기 때문에 즉위 초 인순왕후가 수렴청정하다가 17세에 친정을 시작했다. 선조의 즉위는 사림의 시대가 열리는 계기가 되었고, 그동안 관직에 나아가기를 꺼려했던 퇴계도 정치적 견해를 표명했다(한국민족문화대백과사전).

「성학십도」 병풍 모형(도산서원)

퇴계는 관직에 있으면서 사람을 가려 사귀었다. 김성일(金誠一)의 증언에 의하면 퇴계는 조정에 나가 벼슬할 때에는 고요히 스스로 자신을 지켜서, 비록 옛 친구 사이라도 자주 오가지 않았다. 그리고 의롭지 않은 이를 멀리 했다.

퇴계가 과거에 급제했을 때 영의정 김안로(金安老)는 영주 사람으로 처가가 영주인 퇴계가 인사 올 것을 내심 기대하였고 퇴계를 이끌어줄 마음을 갖고 있었다고 한다. 그러나 퇴계는 끝까지 찾아가지 않았다. 이 일로 김안로는 퇴계의 관직 제수를 방해하였다. 서울에 거할 때 윤원형(尹元衡)이 퇴계와 가까이 지내고 싶어 초대했으나 몸이 아픈 것을 핑계 삼아 가지 않고 교제를 트지 않았다. 윤원형의 심복인 진복창(陳復昌)도 역시 퇴계와 교제하기를 원했으나 퇴계는 그를 멀리하였다.

김안로(金安老)는 천성이 간사한데다가 글재주까지 있어 낮은 벼슬에 있을 때부터 간특한 사람으로 지목 당했다. 그 아들 희(禧)가 효혜공주(孝惠公主) -인종(仁宗)의 누이-에게 장가들어 연성위(延城尉)에 봉해지자 안로는 갑자기 벼슬이 뛰어 올랐다. 갑신년에 이조 판서로서 권세를 독차지하여 정사를 어지럽히니 의정부와 육조 및 심정ㆍ이행ㆍ이항ㆍ김극필 등이 그를 탄핵하여 먼 곳으로 내쫓았으나 뒤에 공주(公主)로 인해서 풍덕(豊德)으로 옮겼다. 소환되어 갑오년에 정승이 되어 좌의정에 이르렀다가 정유년(1537)에 사사당하였다. 외양이 단아하여 종일토록 단정히 앉아 움직이지 않았다. 바라보면 얼굴은 관옥(冠玉)과 같았으며 입었던 옷을 벗더라도 한 가닥 구김도 없었다. 다만 눈을 뜨면 그 요망한 태도가 볼만했다(이긍익, 『연려실기술』 제9권).

김성일, 『학봉속집』, 제5권 잡저.

윤원형은 당시 세도가로 을사사화를 일으킨 장본인이었고, 진복창은 스승을 죽인 사람이었다.

퇴계는 사회생활을 하면서 과욕을 부리지 않았다. 『연려실기술(燃藜室記述)』에는 퇴계가 형에게 어지러운 정계에서 벗어나 자신처럼 낙향해서 있을 것을 충고한 기록이 있다.

이해(李瀣)는, 자는 경명(景明)이며, 본관은 진보(眞寶)이다. 이황(李滉)의 형으로서, 중종 무자년에 문과에 급제하였다. 성격은 일하는데 과감하여, 언제나 공명을 세우겠다고 자부하였고, 이기가 대신이 되었을 때에도 탄핵하여 그를 해임시켰다. 하루는 아우 이황에게 편지를 보내어, “한결같이 담담하게 물러서기만 하면, 공부한 것은 언제 다 펼 것이냐.” 하고 책망하니, 이황은 권하기를, “시골에 돌아와서 본분을 지키고 있으십시오.” 하였다.

『연려실기술』에는 퇴계의 형에 죽음에 대해 다음과 같이 세밀하게 기록하고 있다. 이 죽음은 퇴계가 관직에서 물러나겠다는 결심을 한 결정적인 계기가 되었다. “이해는 장형을 받고 갑산(甲山)에 유배되었다. 이해는 8월 14일 양주(楊州)에 이르러 죽었는데, 이때는 마침 한창 더웠으므로 시체가 썩어 문드러졌다. 이 사건을 급히 서두른 것은, 실상은 이기가 주장한 것이다.”(이긍익, 『연려실기술』 제9권).

서울에 관리로 가 있을 때도 퇴계는 편지를 통해 들려오는 고향의 어려운 소식에 마음으로 고통을 나누었다. 『퇴계전서』에 보면 “들리는 소식에 하도의 들판이 벌겋게 타버려 벼를 구할 수 없다는구나. 백성들을 어떻게 구할까. 수십 일 동안 큰 비가 와서 곡물이 다 타버렸다. 백성들은 목숨을 부지할 길이 없다. 어찌하면 좋을까.” 이러한 구절이 있다. 퇴계의 백성을 생각하는 애틋함을 알 수 있다.

나. 학자로서의 삶

『조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)』에는 학자로서의 퇴계의 삶에 대해 잘 기록되어져 있다.

이황은 예안(禮安) 사람인데 어려서부터 큰 뜻이 있어 온갖 서적을 널리 보았다. <중략> 학문이 정수하고 문장이 아담하고 고와 사림이 종주(宗主)로 여겼다. <중략> 도학(道學)에 잠심하여 체험과 연구를 통한 자득이 많았고, 충실함과 예의에 의한 공력이 깊어 말과 행동이 서로 어긋남이 없었다. 받고 주는 일에 있어서는 반드시 의(義)로써 따져 털끝만큼도 구차하지 않았으며 일찍이 남의 과실을 말하지도 않고 또 남을 가볍게 여기지도 않았다. 그 정밀하고 미세한 것을 분석하고 사람으로서 지켜야 할 도리를 천명한 공로는 우리나라 선대의 유학자로서는 아직 이만한 이가 없었다.

그러므로 학자들이 태산북두처럼 우러러 보았고, 표연히 속된 것에서 벗어나서 깨끗하게 나아가기는 어렵게 여기고 물러나기는 쉽게 여기는 기개와 절조는 봉황(鳳凰)이 천길 위에 비상(飛翔)하는 기상이 있었으므로 고을의 사대부가 보고 감화되어 다 도리에 어긋남을 부끄러워하고 재화를 하찮게 여기었으니, 사람들에게 심어진 덕행으로 교화시킴이 매우 깊었다.

『조선왕조실록』, 21집 67면, 明宗 32卷, 21年(1566 丙寅). 2월 15일 기사.

퇴계는 어려서부터 학문적 자질이 뛰어났다. 그를 가르친 숙부 이우(李堣)는 퇴계를 가리켜 "우리 가문을 유지할 사람은 이 아이임에 틀림없다."고 하였다 성균관에서 함께 생활한 하서 김인후(金麟厚) 는 ‘영남의 수재’라고 평하였다.

김인후는 장성(長城) 사람이다. 용모가 단정하고 기개와 도량이 크고 깊으며, 문장이 풍부하고 넉넉했다. 인종이 일찍부터 공의 이름을 듣고 덕이 같아 마음이 서로 합치하여 대접이 매우 융성했다. 혹 공이 숙직하는 방에 가서 조용히 강론하기도 하고 또 《주자대전》을 하사하니 여러 동료들은 감히 그런 대접을 바라지도 못하였다. 을사년에 옥과 현감(玉果縣監)으로 있을 때 인종이 승하했다는 말을 듣고 비통하여 거의 기절하게 되었으며, 이로 인하여 병이 생겨 벼슬을 내놓고 집으로 돌아온 뒤로 끝까지 벼슬하지 않았다. 경신년에 죽으면서 옥과 현감 이후의 관작은 쓰지 말라고 명하였다(이긍익, 『연려실기술』)

김성일은 스승인 퇴계에 대해 다음과 같이 평하고 있다.

조정에 있으면서는 명성과 이익을 피하였고, 명예를 추구하는 데에는 뜻이 없었으며, 아무리 아는 사이일지라도 일찍이 분주하게 들락날락하지 않았다. 공무가 끝나 퇴근하여서는 반드시 조용히 앉아서 책을 보았는데, 직무가 바쁘다는 핑계로 책 읽기를 게을리 하지 않았다. 일찍이 동호(東湖)에서 사가독서(賜暇讀書)할 적에는 동료들이 모두 해방된 기분으로 검속함이 없이 매일같이 술 마시고 시 읊으면서 즐기기를 일삼았으나, 이황만은 홀로 단정하게 앉아 있으면서 스스로를 지켜 속된 습속에 물들지 않았다.

『퇴계집』 「언행록」 3.

퇴계에 대해 많은 후대 학자들이 존경심을 표하였다. 퇴계가 평생  『심경(心經)』 을 사랑했는데, 유희춘(柳希春)은 퇴계의 『심경』  을 읽고 말하기를 . "그 논설이 매우 정밀하다. 도(道)를 들은 대유(大儒)가 아니라면 어떻게 이러한 지경에 이를 수 있겠는가. 참으로 우리 동방(東方)에 정포은(鄭圃隱) 뒤의 오직 퇴계 한 사람이 있을 뿐이다."라고 칭찬하였다.

《심경석의(心經釋義)》를 말함. 4권 1책 본으로 송나라 진덕수(眞德秀)가 지은 《심경》을 퇴계 이황이 강의할 때 자구(字句)에 대해 해석한 것을 제자 이덕홍(李德弘)과 이함형(李咸亨) 등이 받아 쓴 것을 엮은 책.

「선조실록」 5권, 선조 4년 6월 18일 무신 1번째 기사 1571년.

이헌국(李憲國)이라는 관리는 다음과 같이 평가하였다. "겸손은 일신의 소관이니, 사람으로서 겸손이 없으면 능히 그 몸을 보존하지 못합니다. 퇴계 이황(李滉)은 남에게 겸손과 공손함을 보였으나 끝내 그 인격이 숨겨지지 않아 세상에 이름을 남겼습니다.라고 말하였다.

「선조실록」 73권, 선조 29년 3월 26일 계사 2번째 기사 1596년 .

퇴계가 사망하자 『조선왕조실록』에서는 다음과 같이 학자로서의 퇴계에 대해 평가하여 기록하였다.

이황은 타고 난 바탕이 순수하고 깨끗하여 재주와 식견이 빼어나고 총명하였다. 어려서 아버지를 여의고 자력으로 학문을 하였는데, 문장(文章)이 일찍 성취되었다. 당시는 기묘사화를 겪은 후라서 선비들의 배움이 겉돌고 얕았다. 이황은 예법(禮法)으로 자신을 지키면서 남의 조롱이나 비웃음 따위는 아랑곳하지 않고, 고상한 뜻과 차분한 마음을 가졌다. 비록 늙은 어머니를 위하여 과거를 통해 벼슬을 하기는 하였으나 통하여 드러내는 것을 좋아하지는 않았다. <중략>

오로지 성리(性理)의 학문에 전념하다가 《주자전서(朱子全書)》를 읽고서는 그것을 좋아하여 한결같이 그 교훈대로 따랐다. 참되게 아는 것과 실천(實踐)을 위주로 하여 제가(諸家) 학설의 같음과 다름, 얻은 것과 잃은 것에 대해 널리 통달하고 주자의 학설에 의거하여 절충하였으므로, 의리(義理)에 있어서는 소견이 정미(精微)하고 도(道)의 큰 근원에 대하여 환히 통찰하고 있었다. 도가 이루어지고 덕이 확립되자 더욱 더 겸허하였으므로 그에게 배우려는 학자들이 사방에서 모여 들었고 출세한 관리와 ·귀인(貴人)들도 마음을 다해 사모하였는데, 학문 강론과 몸 단속을 으뜸으로 삼아 선비의 기풍이 크게 변화되었다.

<중략> 가난하고 소박한 것을 편안하게 여기고 담백한 삶을 좋아했으며 이끗이나 형세, 분분한 영화 따위는 뜬구름 보듯 하였다. 그러나 보통 때는 별다르게 내세우는 바가 없어 일반 사람과 크게 다른 점이 없어 보였지만, 직위나 자리에 나아감과 물러남, 학문을 토론하는 문제에 있어서는 털끝만큼도 잘못이(양보가) 없었다. 임금의 부름에 조정과 재야가 모두 부푼 기대에 이황이 아니면 성덕(聖德)을 성취시킬 수 없을 것이라고 여겼고 상 역시 그에 대한 사랑이 남달랐는데, 이황은 이미 늙었고 재주와 지혜가 큰일을 담당하기에는 부족하며, 또 세상이 쇠퇴하고 풍속도 야박하여 위아래에 믿을 만한 사람이 없어 유자(儒者)가 무엇을 하기에는 어렵겠다고 여겨, 왕의 총애와 봉록을 굳이 사양하고 기어이 물러가고야 말았었다. <중략>

이황은 겸양하는 뜻에서 감히 작자(作者)로 자처하지 않아 특별한 저서(著書)는 없었으나, 학문을 강론하고 남의 요구에 응한 것을 붓으로 쓰기 시작하여 성인의 교훈을 밝히고 이단(異端)을 분별했는데, 논리가 정연하고 명백하여 학자들이 믿고 따랐다. <중략> 그가 편집한 책으로는 《이학통록(理學通錄)》·《주서절요(朱書節要)》가 있고, 그의 문집(文集)이 세상에 전해지는데, 세상에서는 그를 퇴계 선생(退溪先生)이라 한다.

논자들에 의하면, 이황은 이 세상의 유학자의 으뜸으로서 조광조(趙光祖) 이후 그와 겨룰 자가 없으니, 이황이 재주나 기국(器局)에 있어서는 조광조에 미치지 못하지만, 의리(義理)를 깊이 파고들어 정미(精微)한 경지까지 이른 것은 조광조가 미치지 못한다고 한다.

「선조수정실록」 4권, 선조 3년 12월 1일 갑오 1번째 기사 1570년 숭정대부 판중추부사 이황의 졸기.

퇴계가 사망하자 원근에서 조문을 왔으며, 문하에 와서 수업하지 못한 자라도 모두 슬퍼하였고, 무지한 백성과 천한 사람들도 비통해하지 않는 이가 없었으며, 여러 날 고기를 먹지 않는 사람도 많이 있었다고 한다. 장사 때에는 사대부로서 모인 사람이 3백여 명이었다고 하니 그의 덕이 어느 정도인가 짐작할 수 있다.

『퇴계집』, 「퇴계선생연보」.

1) 학문 토론

『조선왕조실록』에 의하면, 퇴계는 후학들이 학문에 대해 문의하면 밤새도록 토론하였다고 한다. 학문에 대한 퇴계의 열의가 어떠했는지 알 수 있다. 퇴계는 당대의 유명학자들과 토론을 하며 학문의 세계를 넓혀 나갔다. 특히 율곡 이이(李珥)와 고봉 기대승(奇大升)과의 만남이 두드러진다.

「명종실록」 명종 20년 기사.

율곡이 23세 때(1558년), 퇴계를 찾아왔고 사흘 동안 머무르면서 학문적인 토론을 하였다. 퇴계는 율곡에게  “마음가짐은 자신을 속이지 않는 것이 귀하고, 조정에 나가선 일 만들기 좋아하는 것을 경계해야 한다.” 라고 선배로서 충고를 해주었다.

퇴계는 문인 조목(趙穆)에게 율곡을 가리켜 ‘후생가외(後生可畏:뒤에 난 사람을 두려워할 만하다는 뜻으로, 부지런히 갈고닦은 후배는 선배를 능가할 수 있음을 이르는 말)라고 칭찬하며 그의 사람됨을 알아보았다.

『퇴계전서』 「언행록」 유편.

이들은 수차례 서신을 교환하면서 학문적 지평을 확장해 나간다. 퇴계가 『성학십도』 를 쓴 후, 율곡이 “‘인설도(仁說圖)’는 ‘심학도(心學圖) ’앞에 있어야 한다.”고 말하자 “그 견해가 매우 뛰어나오. 내가 지난해 돌아와서야 그렇게 되어야 옳다는 것을 알았는데, 보내온 글을 받고 더욱 확신하게 되어 즉시 그대로 순서를 바꾸었소.’라고 하면서 의견을 수렴한 적도 있다.

하지만 『성학십도』의 ‘심학도’에 대해 율곡이 “이 도(圖)는 중첩하여 말한 것이다. 의미가 없어 취할 수 없다.”라고 ‘심학도’ 수록에 대한 의문을 제기하자,  퇴계는 ”그대의 탁월하게 총명한 식견으로 이 도를 보는데 이렇게 얽매이고 막힐 줄은 몰랐다. 뜻밖의 일이다.“라고 반박하기도 했다.

이렇게 두 학자는 편지로 교류를 하였고 이러한 교류는 서로 학자로서의 성장에 도움을 주었다.

고봉과의 사단칠정(四端七情) 논쟁은 아주 유명하다. 8년 동안 왕복편지를 통해 이루어진 이 학술 논쟁은 정밀하고 진지한 토론이었다. 이 사건에 대해 『연려실기술(燃藜室記述)』에는 기대승이 이황과 편지를 주고받으며 성리의 학설을 강론하여 예전 사람이 발명하지 못하였던 것을 발명하였다고 평하고 있다.

인간의 본성(인의예지)이 감정(사단과 칠정)을 통해 행동으로 연결될 때 4단이 7정에 포함되는가 아니면 별도인간에 대해 퇴계와 고봉의 견해 차이가 났다. 사단은 측은지심(惻隱之心)과 수오지심(羞惡之心), 사양지심(辭讓之心), 시비지심(是非之心)을 말한다. 칠정은 희노애구애오욕(喜努哀懼愛惡慾)의 감정을 말한다.

1559년 기대승은 「사단칠정설」을 써서 정지운(鄭之雲)에게 보내었다. 이 소식을 들은 이황은 ‘사단칠정설’에 대한 자신의 생각을 써 보내고, 기대승은 자신이 기왕에 썼던 글과 편지를 보낸다. 그리하여 사단칠정설에 대한 서신이 두 사람 사이에 직접 오가기 시작하여 고봉 기대승과 '사단칠정 논쟁(四端七情論爭)'이 시작되었다.

이긍익, 『연려실기술』 12권.

성균관 대사성을 지낸 59세의 퇴계가 갓 출사한 33세의 고봉에게 “처음 만나면서부터 견문이 좁은 제가 박식한 그대에게서 도움 받은 것이 많았습니다.”라고 하며 겸손한 태도로 다가갔다. 이러한 태도는 당대의 장유유서(長幼有序)의 유교적인 논리를 뛰어넘는 인간관계였다. 퇴계는 고봉의 이론을 신중히 검토하면서 자신의 잘못을 발견할 때마다 고쳐나가기를 주저하지 않았다. 이 과정을 통해 두 사람은 우리나라 성리학의 이론의 정립하고 발전시키는 데 큰 공헌을 하였다.

54세 때 진도에 유배되어 있던 노수신(盧守愼)이 『숙흥야매잠주해(夙興夜寐箴註解)』를 저술하여 퇴계와 김인후에게 보내어 바로잡아 주기를 요청하면서 토론이 벌어졌다. 퇴계는 노수신의 정밀함을 칭찬하면서 17군데 구절의 해석에 의문을 제기하여 바로잡아주고자 했다. 이 외에도 서경덕(徐敬德)의 제자 이구(李球)의 심무체용설(心無體用說)과 명(明)의 나흠순·왕양명에 대한 비판을 하기도 하였다. 그리고 편지를 통해 제자들의 질문에 일일이 대답하면서 자신의 지적인 자산을 나누어주기도 하였다.

「숙흥야매잠(夙興夜寐箴)」은 옛날 마음속에 간직하고 있었지만 정밀한 조리와 엄정한 공정이 이와 같이 지극한 줄을 미처 몰랐습니다. 이제 그대의 주해를 얻어 보니 장을 나누고 구를 분석함과 바르고 높은 논의로 핵심이 되는 긴용한 곳을 솜씨 있게 요리하여 밝고 드넓은 경지에 홀로 도달했으니 탄복을 금하지 못하겠습니다. 다만 그 사이에 뜻을 해석한 말 몇 군데는 내 얕은 소견에 의심이 있으므로 삼가 뽑아내어 별지에다 기록해서 바로잡으려 하였습니다. 시험 삼아 나의 의견을 받아들여 반복해서 참고하고 정정하여 버릴 것은 버리고 취할 것은 취한 뒤에 다시 내게 알려주시길 바랍니다. 夙興夜寐箴 舊日 亦嘗服膺而猶未知條理之密工程之嚴若此基至也 得見註解分章析句正議崇論恢遊肯綮之處而獨到昭曠之原不勝嘆腹第於其間訓語數處不無有疑於淺見謹爲掇出而錄在別紙以取正焉 伏望試垂採廳友覆參訂去取而復敎之至豤至豤昔程先生易博旣成(『퇴계전서』 10, 87쪽.)

2) 서원 교육

퇴계는 자신의 고향을 중심으로 지역사회에서 교육 사업에 힘썼다. 그 중 하나가 서원교육이었다. 그는 서원을 통해 이상적인 도덕교육이 성행하기를 바랐다. 1948년 11월에 풍기군수로 있으면서 경상도관찰사 심통원(沈通源)에게 백운동서원에 책과 편액을 하사해줄 것을 요청했다. 자신도 공무가 끝나면 서원에 가 직접 학생들을 가르치기도 하고, 학생들의 출석 여부를 묻고 술과 생선, 꿩고기를 보내면서 신체를 보중하고 정신을 단련하라고 격려하기도 했다. 1949년 토지와 『사서오경(四書五經)』과 『성리대전(性理大全)』 등의 서적을 하사 받았고, 1550년 명종이 친필로 쓴 소수서원(紹修書院) 현판을 받았다. 이것이 조선 서원을 통한 교육 부흥의 효시가 되었다.

백운동서원은 1543년 주세붕(周世鵬)이 안향(安珦)을 배향해서 지은 최초의 서원이다. 지역 선현을 제사하고 지역 인재를 모아 학문을 가르치는 일종의 사립학교이다.

소수서원 현판(영주소수박물관)

『퇴계전서』 13, 112쪽. 「퇴계선생속집」 권5.

54세 때는 영천의 임고서원(臨皐書院)에 임금에게서 하사받은 책을 보냈다. 59세 때 영천 이산서원(伊山書院) 편액을 썼다. 이산서원기(伊山書院記)를 짓고 이산원규(伊山院規)를 작성하였다. 이산원규의 내용을 보면 퇴계의 교육자적인 의지가 잘 드러난다.

•  제생들은 항상 각자 서재에서 조용히 있으면서 오로지 독서에 정진하고, 의심나고 어려운 것을 강론하는 일이 아니면 부질없이 다른 방에 가서 쓸데없는 얘기로 시간을 보내어 피차간에 생각을 거칠게 하거나 학업을 폐해서는 안 된다.

•  까닭 없이 알리지 않고 자주 출입해서는 절대로 안 된다. 무릇 의관과 행동거지와 언행에 대해 각기 간곡하게 권면하도록 힘쓰며 서로 보고 선(善)해지도록 한다. <하략>

그 후 성주 영봉서원과 대구 연경서원, 예안의 역동서원의 서원기를 지었다. 역동서원의 건립에는 깊이 관여하였다. 퇴계가 이렇게 서원기를 쓰고 서원 건립에 힘을 쏟은 이유는 교육적으로 소외된 곳에 유학 기풍을 일으키고 과거(科擧)보다는 오히려 학문 본연에 충실하도록 이끌기 위해서였던 것으로 보인다.

3) 향약과 풍속 교화

퇴계는 향약(鄕約: 향촌의 자치 규약)을 제정하여 향촌의 풍속을 바로잡으려  노력했다. 1556년(명종 11) 퇴계는 예안의 향촌 교화를 위해 ‘예안향약(禮安鄕約)’을 만들었다. 그리고 그 취지를 밝히는 서문을 지었다. 정기적으로 모임을 갖고, 경조사를 위로하고, 친밀하게 지낼 것을 당부했다. 그리고 도덕의 근본이 되는 효와 우애, 충과 믿음, 실천의 중요성을 강조했다.

퇴계가 향촌 인사들의 자리 순서를 정할 때 신분을 넘어 연령순으로 하자고 제안했다. 그러나 예안의 사대부들은 이를 거부했고, 퇴계 제자들도 이해하지 못했다. 그래서 이 약조는 안타깝게도 시행되지 못하고 말았다. 열린 생각을 갖고 있는 퇴계의 의지를 수용하지 못하던 당대의 열리지 못한 선비들의 의식의 한계를 보여준다. 퇴계는 또한 향약 조직과 별도로, 노비들이 과오를 저지르면 회의를 통해 적절하게 징계하는 마을공동체 규칙인 ‘동령(洞令)’을 정했다. 이 규칙은 여러 마을에서 모방해서 시행했다. 아마 이 규칙이 합리적 제도로 인식되어졌던 것으로 보인다.

이 외에도 향촌의 풍속을 교정하고 예법을 바로잡는데 노력했다. 제례와 상례에 대해 합리적으로 지키려고 노력했다. 예를 들면, 상중(喪中)이지만 병든 아들과 조카의 건강을 위해 고기를 먹게 했다. 제물을 많이 담으면 비용이 많이 든다고 쌓지 못하게 하였으며, 손녀의 혼인을 간단한 무명으로 마련하게 하였다. 제자들은 예와 의식에 대해 그에게 질문했고 그는 나름대로 합리적인 대답을 전해 주었다.

성경(聖經)에 선지자가 고향에서는 환영을 받지 못한다는 말이 있다. 아마 집안 배경과 성장 과정, 개인의 모든 정보가 노출되어 부정적인 것까지도 잘 알기 때문에 그럴 것이다. 그러나 퇴계는 그렇지 않았다. 『퇴계전서』 「언행록」에 보면 우성전(禹性傳)이 다음과 같이 증언하고 있다.

우성전이 화산(花山 안동(安東)에 오래 있었는데, 그 고장 사람들을 만나 보면, 비록 천한 사람들이라도 반드시 퇴계 선생을 일컬으면서, 모두 존경하고 우러러 받드는 뜻이 있었다. 촌사람으로서 비록 선생의 문하에 출입이 없는 사람들도, 두려워하고 또한 사모할 줄 알아서 감히 함부로 하지 못했다. 혹 옳지 못한 행동을 한 사람은 퇴계 선생이 알까 두려워했으니, 그의 교화가 남에게 영향을 미친 것이 이러했다.

4) 훌륭한 스승

그는 학자이며 한편으로 교육자였다. 53세 때 성균관 대사성으로 있을 때 학풍 쇄신의 글을 써서 생도들은 훈육하였다. 다음과 같은 권학문(勸學文)으로 학문을 장려하기도 하였다.

32년(계축) 53세 4월, 대사성에 임명되다. 사학(四學)에 통문을 돌려서 생도들을 타이르다. 그 개략을 들면, “학교는 풍습과 교화의 근원이요, 다른 곳보다 나은 곳입니다. 선비는 예의를 밝히는 주인이요, 원기가 모여 있는 곳입니다. 나라에서 학교를 설치하여 선비를 기르는 데는 그 뜻이 매우 높으니, 스승과 학생 사이에는 마땅히 예절과 의리를 앞세워서, 스승은 엄하고 학생은 공경하여, 각각 도리를 다해야 할 것입니다. 이제부터 생도 여러분은 모든 일상생활을 의리 속에서 행하여, 서로 신칙하고 격려해서 묵은 습관을 씻어 버리기에 힘을 다할 것이며, 들어와서 아버지와 형을 섬기는 마음으로 나가서는 어른과 윗사람을 섬기는 예절로 삼을 것이며, 안으로는 충성과 믿음을 주로 하고, 밖으로는 온순하고 공손한 것을 실행하여, 나라에서 문화를 숭상하고 교화를 일으키기 위하여 학교를 설치하고 선비를 기르는 뜻에 부응해야 합니다.” 하였다(『퇴계집』.  「퇴계선생연보」).

힘써 공부하도록 지성으로 바란다.

게으르지 말고 흐트러지지 말라.

천 번 만 번 부탁한다. 흔들리지 마라.

다시 더 분발하고 힘을 가하라.

생각하고 생각하고 다시 또 생각해서

공부를 계속해다오.

그리고 자신의 교육자로서의 심정과 포부를 시로써 나타내었다.

높은 벼슬은 내 하고자 하는 일이 아니네.

흔들리지 않고 향리에 있고 싶어.

바라노니 착한 사람 많이 만드는 것,

이게 천지의 덕 갚는 도리 아닌가.

그가 심혈을 기울여 『주자서절요』를 펴낸 것도 후학들을 생각해서였다.

『주자서절요(朱子書節要)』를 편차(編次)하여 완성하다. 선생은 『주자대전』 중에 있는 편지들은 바로 공경대부(公卿大夫)와 제자ㆍ친구들과 문답을 교환한 글로서 각각 그 재주와 품성의 정도와 학문의 수준에 따라 억제하기도 하고 높여 주기도 하며 인도하고 가르친 것이기 때문에 더욱 배우는 자에게 절실하나, 다만 그 분량이 너무 방대하여서 그 가리킨 뜻을 좀처럼 알기가 어렵다고 여겼다. 그래서 그중에 더욱 학문에 관계되고 실용에 절실한 것을 골라, 편찬하여 이름을 『주자서절요』라 하였다.

『퇴계집』  「퇴계선생연보」.

편지를 통해 제자들에게 끊임없이 공부하라고 다짐하고 다짐을 했다. 그리고 누가 와서 묻는 일이 있으면 샅샅이 살피고 캐내어 환히 깨우쳐 주었으므로, 비록 어리석은 사람이라도 모두 깨달아 알 수 있었다고 한다. 다음의 편지글을 보면 그가 얼마나 자상하게 제자들에게 학문을 권하는 지 알 수 있다.

금문원에게

요즘은 무슨 책을 읽는가. 사람들은 모두 과거 공부에 마음을 기울이고 이 참된 학문이 있는 것을 알지 못하는데 그대는 이 참된 학문에 뜻을 두고 과거 공부는 그만두려고 하니 그대의 뜻이 매우 가상하네. 그러나 그대는 지금 세상에 살고 또 늙은 어버이가 계시는데 어찌 과거공부에 힘쓰지 않을 수 않겠는가. 두 가지를 병진하여 남보다 백 배, 천 배 노력하는 것이 가하네.

『퇴계전서』 13  128쪽. 「퇴계선생속집」권6 과거

고향으로 돌아온 그는 1560년 도산서당을 세우고 후학 지도에 열중했다. 퇴계는 훌륭한 스승이었다. 퇴계는 제자들이나 집안의 자제들을 가르칠 때 깊고 얕음에 따라 가르쳤다. 또한 제자들이 공부의 어려움을 호소하자 자신이 침식을 잊고 과도하게 학문에 열중하다가 병을 얻은 것을 말하면서 산수와 화초와 서화를 즐기며 마음의 집착에서 벗어나라고 하였다. 그리고 제자들의 질문에 충실하게 답했다. 『퇴계전서』에 보면 금협지((琴夾之)가 『고문진보(古文眞寶)』에 대해 질문한 366개의 질문에 조목조목 친절하게 답하고 있다.

『퇴계전서』 유집(외편) 권4

제자 이담(李湛)에게 경(敬)을 논하는 답장을 보냈다. 그리고 그 답장을 베껴서 벽에 걸어두었다. 이유인즉 “내가 비록 남들에게는 이같이 하라고 가르치나, 나 자신을 돌이켜보면 아직 스스로 다 그렇게 하고 있지 못하고 있기 때문이다.”라고 했다. 도를 행하는데 있어 솔선수범하고 있음을 보여준다.

그는 사망하기 전까지도 도산서당과 역동서원에서 『심경(心經)』과 『역학계몽(易學啟蒙』을 강론했다. 그리고 퇴계는 학문만 가르친 것이 아니었다. 어려운 제자들의 아픔을 위로하고 가난한 제자는 물질로도 도와주었다. 실례로 궁핍한 제자 조목에게 곡식과 건어물을 보내 주었다. 『퇴계전서』에는 퇴계가 조목에게 “서재가 춥고 물은 얼었겠구나. 숯 한 섬을 보낸다. 백지(白紙) 한 속을 보내니 책을 베끼는데 도움이 되었으면 좋겠다. 붓이 얼어 서둘러 쓴다.” 라고 써보낸 편지의 글귀가 실려져 있다. 제자를 사랑하는 스승의 애틋한 심정을 느낄 수 있다. 이러한 스승의 은혜를 잊을 수 없어 조목은 공조 정랑으로 있을 때 죽기 전에 이황의 글을 모으고 정리하는 일을 하겠다고 선조에게 퇴직을 요청하는 상소를 올리기도 한다.

임종 시에는 아들이 아니라 이덕홍(李德弘)에게 자신의 책을 맡겼다. 제자를 지극히 아끼고 사랑하는 스승의 모습을 알게 해 준다.

그의 제자 중에는 특이한 제자가 있다. 풍기군수 시절 백운동서원에서 가르친 배순(背順)이라는 대장장이다. 비록 신분이 미천했지만 배우고자 하는 열망이 강했다. 퇴계는 지역 사림의 자제들 사이에서 가르침을 받도록 허용하였다. 배순은 배움을 통하여 신분을 넘어 글을 배운 인간으로서의 자부심을 가졌을 것이다. 퇴계가 풍기를 떠나자 배순은 쇠를 녹여 이황의 모습을 만들어 놓고 아침저녁으로 향을 피운 후 그 앞에서 책을 읽었고, 20년 뒤 퇴계가 사망하자  3년동안 상복을 입었다고 한다.

제자들이 많이 모여들었지만, 퇴계는 이들을 벗을 대하는 것처럼 대하고 항상 공손히 대했으며, 언제나 제자들의 아버지나 형제의 안부를 물었다. 문인들에게 그의 벗인 정지운(鄭之雲)과 김인후가 술로 건강을 해쳐 일찍 죽었다고 한탄하며, 과음하지 않도록 타이르기도 하고, 기대승에게도 술을 많이 마시지 말라고 충고하기도 하였다.

제자 이함형(李咸亨)의 가정이 깨질 위기에 이르렀다. 그가 퇴계를 방문하고  돌아가는 길에  퇴계는 다음과 같은 편지를 써서 주었다.

난 두 번 장가들었는데 한 번은 불행이 심한 경우를 만났지요.

그러나 이러한 처지에도 마음가짐을 감히 박하게 하지 않고

힘껏 잘 지내려고 노력한 지가 무려 수십 년이 되었습니다.

그 사이에 마음이 괴롭고 생각이 산란하여

그 번민을 견디기 어려운 때도 있었습니다만

어떻게 마음대로 하자고 큰 인륜을 소홀히 하여

홀어머니께 걱정을 끼칠 수가 있었겠습니까?

그리고 『주역(周易)』의 “부부가 있은 다음에 부모 자식도 있다. 군자의 도리는 부부로부터 시작된다.” 가르침을 주며 가정을 지킬 것을 간곡하게 타일렀다. 이 후에 이함형의 가정은 화목하게 되었고, 감동한 부인은 퇴계가 사망하고 난 뒤에 삼년상을 지냈다고 한다.

다. 생활인으로서의 퇴계

퇴계는 여러 관직을 거쳤지만 재물에 대한 탐욕이 없었고, 대학자였지만 매우 겸손했다. 사대부였지만 신분이 낮은 사람에 대해서도 존중하고 배려심이 깊었다. 가까이서 스승을 본 제자들은 퇴계를 다음과 같이 평가했다. 그가 어떻게 사람들을 대하고, 사회생활을 했는지 알 수 있다.

성격	서술	서술자
겸손하고 남에게 거만하게 대하거나 자랑하지 않음.	선생은 항상 겸허함을 덕으로 삼아서, 조금도 거만한 마음이 없었다. 도를 이미 분명히 보고서도 아직 보지 못한 것처럼 바라보았으며, 덕이 이미 높았지만 덕을 지니지 못한 것처럼 부족하게 여겨서 보다 더 향상되려는 마음은 시종일관 한결같았다.	김성일
	우성전이 선생의 문하에 드나든 지가 오래되었는데, 혼자 조용히 계실 때나 혹 남과 더불어 이야기할 때에, 한 번도 일부러 자랑하는 것을 못 보았고, 그렇다고 또한 게으르고 거만한 모습도 본 일이 없었다. 언제나 한결같았다.	우성전
남에게 믿음을 줌.	정존(靜存 이담(李湛))이 일찍이 말하기를, “내가 젊어서부터 퇴계를 보았는데, 그는 안팎이 단정하고 곧으며 겉과 속이 한결같아서 몸가짐과 일 처리에 있어서 털끝만큼도 의심스러운 곳이 없었다.”	우성전
성현의 모습을 보임.	조월천(趙月川)이 이덕홍에게 말하기를, “선생은 성현의 모습이 있다.”	이덕홍
남의 허물을 말하지 않고 아랫사람을 너그럽게 대함.	선생은 남의 허물을 말하지 않았고, 남의 장점을 따르는 데 용감하고 자기의 단점을 숨기지 않았다. 사람을 온화하게 대하였으나 남이 절로 공경하였고, 아랫사람을 너그럽게 대하였으나 아랫사람이 절로 조심했다. 한 가지 절개와 한 가지 잘하는 것으로써 이름을 이루려 하지 않았으니, 그 학문이나 지킨 바의 정대함은 동방(東方)에서 구해 보아도 그와 겨룰 이가 없을 것이다.	우성전
여색을 멀리함.	관서(關西)는 본래부터 번화한 곳으로 이름나, 선비 중에 타락한 사람이 끊임없이 이어졌다. 선생이 일찍이 자문점마(咨文點馬)가 되어 말을 점검할 일로 한 달 동안 의주에 머물렀으나, 그런 곳에는 절대로 가까이하지 않았다. 선생의 행차가 평양을 지날 때, 감사가 선생을 위해 이름나고 아름다운 기생을 천거했으나 끝내 돌아보지 않았다.	김성일
	권동지(權同知) 응정(應挺)이 안동 부사로 있을 때, 한번은 기생과 풍악을 싣고 서당 앞을 지났는데, 선생이 시를 지어 핀잔을 주자, 권응정은 그 뒤로 감히 그런 짓을 하지 못하였다.	김성일
이웃을 배려함.	시냇물을 10리 밖에서 끌어오는데, 물은 적고 물 댈 곳은 넓어서, 먼 곳은 가물어도 적셔줄 수 없어 두 해 거듭 수확을 못했다. 선생은 이를 보고 이르기를, “이것은 내 논이 위에 있기 때문이다. 나는 비록 밭이 말라도 먹고 살 수 있지만, 저들은 논이 적셔지지 않으면 농사를 지을 수 없다.” 하고, 곧 그 논을 밭으로 만들었다. 그가 남의 사정을 미루어 생각하는 것이 이러하였다.	이덕홍
평소에는 조용하게 지내나 마을 행사에 함께 참여하고 길흉사를 챙김.	선생은 항상 조용하고 단정하게 지내면서 별로 바깥출입이 없었지만, 만일 사문(斯文)들의 점잖은 술자리나 동리 사람들이 모여 동신제(洞神祭)를 지내는 것) 여는 잔치에는 가끔 가기도 하였다. 또 만일 친척 집에 길(吉)ㆍ흉(凶)이 있어서 경(慶)ㆍ조(弔)할 일이 생겼을 때 가까우면 반드시 몸소 가고, 멀면 반드시 사람을 시켜 예를 표하되, 늙을 때까지 폐하지 아니하였다.	김성일
	선생은 고장 사람이 잔치에 청하는 일이 있으면 특별한 일이 없는 한 반드시 갔고, 술잔이 한 번 돌면 반드시 주인에게 술잔을 돌려 답례를 하였다. 아무리 항렬이 낮은 사람이든지 젊은 사람에게라도, 부드러운 얼굴로 따뜻한 대화를 하고 그 즐거움을 다한 뒤에라야 돌아왔다.	이덕홍
말을 가려 씀.	선생은 언어나 문장에 있어서도 일찍이 희롱이나 잡된 말을 하는 일이 없었다.	김성일

퇴계가 사망하자 『조선왕조실록』에서는 다음과 같이 그에 인품에 대해 평가하여 기록하였다.

가난하고 소박한 것을 편안하게 여기고 담백한 삶을 좋아했으며 이끗이나 형세, 분분한 영화 따위는 뜬구름 보듯 하였다. 그가 서울에서 세 들어 있을 때 이웃집의 밤나무 가지가 담장을 넘어 뻗쳐 있었으므로 밤이 익으면 알밤이 뜰에 떨어졌는데, 가동(家僮)이 그걸 주워 먹을까봐 언제나 손수 주워 담 너머로 던졌을 정도로 깨끗한 성품이었다.

「선조수정실록」 4권, 선조 3년 12월 1일 갑오 1번째 기사 1570년 숭정대부 판중추부사 이황의 졸기.

『퇴계전서』에 의하면 평소 그는 검소하게 생활하고 허세를 멀리했다. 끼니마다 세 가지 반찬을 넘지 않았다. 도산(島山)에서 선생과 식사를 같이했던 김성일의 말에 의하면 밥상에는 다만 가지와 무, 미역뿐이었다고 한다. 서울에 거할 때는 좌의정 권철(權轍)이 퇴계 집에 들렀다가 음식을 나누었는데, 젓가락도 못 대고 돌아서서 입을 잘못 길들여 부끄럽다고 했다고 한다.

퇴계는 매우 검소하게 살았다. 제자 김성일은 선생은 세숫대야는 질그릇, 자리는 부들자리, 베옷과 짚신과 막대기를 썼다고 말한다. 영천군수 허시(許時)가 퇴계의 집을 방문해서 “비좁고 누추한데 어떻게 견디시냐?” 묻자 선생은 “습관이 되어 괜찮다.”라고 대답했다고 한다.

서울에 있을 때도 입시하러 대궐에 들어갈 때는, 말이 없으면 남에게 빌려 타기는 하였으나, 초헌(軺軒: 종2품 이상이 타던 외바퀴 수레)을 탄 적이 없다고 한다.

이렇게 가난하게 살았지만 의(義)가 아니면 단호하게 물리쳤다. 조카사위 민시원에게 보낸 편지에 보면 이자를 내고 돈을 꾸어 쓰려고 한 것을 심하게 꾸중하는 부분이 있다. 언행록에는 제자 김부필(金富弼)이 역동서원의 학전(學田) 수입이 부족하니, 곡식을 모아 이자를 주자고 하자 선비가 할 일이 아니라고 거절하였다.

퇴계는 특히 관청에 폐를 끼치는 것을 싫어했다. 70세 때 아들이 봉화 현감으로 있으면서 감을 한 접 보내오자 “관청의 물건을 함부로 쓰다니 국가에 죄를 짓는 일이다. 되돌려 보내니 관에서 쓸 곳에 충당해라.”라고 하면서 돌려 보냈다. 덧붙여 관리로서 사욕을 버릴 것을 강조했다.

61세 때 일이다. 도산서당 근처에 관청에서 설치한 어량이 가까웠다. 그래서 여름과 가을 사이에는 도산서당에 나가지 않았다. 남명은 “무엇을 불편해 하는가. 나 자신이 하지 않으면 되는데 무얼 피하나.”라고 하였다 이에 대해  퇴계는 “정직해도 의심을 사지 말아야 한다.”고 응수했다. 행여 의롭지 않은 일을 만들까봐 조심하고 살피는 퇴계의 모습을 알게 해 준다.

퇴계는 부역(負役: 백성이 부담하는 공역)이 있을 때마다 남보다 먼저 사람을 내보냈다. 세금도 먼저 내었다. 곽황(郭趪)이 예안현감으로 있을 때 “이 고을은 조세와 부역에 대해 걱정할 필요가 없다. 퇴계 선생부터 남보다 먼저 납세와 부역을 하라고 집안사람을 지도하므로 마을 사람들도 선생의 의리에 감화하여 서로 앞 다투어 납부한다. 빨리 납세하라고 독촉해본 일이 없다. 모자란 적도 없었다.”라고 말하였다고 한다.

『퇴계집』 「언행록」 2 유편

한 번은 도산서당 앞에 앉아 있는데 말을 타고 가는 사람이 있었다. 서당 관리 스님인 정일이 예를 모른다고 지적하자, “말 타고 가는 사람이 그림 속의 인물 같다. 아름다운 경치 하나 더 보태었다. 무슨 잘못이 있겠느냐?” 라고 하면서 너그러움을 보이기도 하였다.

『퇴계집』 「언행록」 3 유편

더 감동적인 이야기가 있다. 70세 때에 손자 이안도(利安道)가 성균관에 유학하면서 아들을 서울로 데려갔다. 부인 권 씨가 젖이 모자라자 퇴계 댁의 아이를 낳아 모유 수유를 하는 여종을 보내달라고 하였다. 퇴계는 『근사록(近思錄)』의 말을 인용해서 “남의 자식을 죽여서 내 자식을 살리는 일은 해서는 안 된다.”고 하며 노비를 보내지 않았다. 퇴계의 신분을 초월한 인간 존중의 태도를 보여주는 예화이다.

『퇴계집』 「언행록」 2 유편

임종 시에도 변함없는 인격자의 풍모를 보여주었다. 1570년 12월 4일 임종을 앞두고 조카 영에게 유서를 받아쓰게 했다. 나라에서 하사하는 예장(禮葬:왕실의 종친·공신(功臣)·종1품 이상의 문·무신이 죽었을 때 나라에서 예를 갖추어 장사지내주는 일)은 사양할 것이며, 비석도 세우지 말고 자그마한 돌에 그저 '퇴도만은진성이공지묘(退陶晩隱眞城李公之墓)'라고 쓰도록 했다. 물론 그의 이러한 바람은 지켜지지는 않았다. 그러나 마지막까지 그는 자신이 가르친 이치와 도를 실천한 스승이자 훌륭한 어버이였다.

『조선왕조실록』에는 당대 관리들에 대한 평가가 종종 서술되어 있다. 부정적인 평가도 아주 많다. 그러나 퇴계에 대해서는 특히 인품에 있어서 극찬하고 있다. 퇴계에 대한 『조선왕조실록』의 평가 부분을 정리해 보았다.

서술	출전	평가
이황은 사람됨이 문장(文章)과 품행이 한 시대에 존중받는 바로서 국가에 관계되는 사람입니다.	명종 10년 (1555) 3월 21일	이귀수 (李龜壽)
그의 사람됨은 문장(文章)은 여력으로 하는 것이고 조심스런 행동이 매우 고매하므로 사림들이 추앙하여 중히 여기고 온 세상이 귀하게 여깁니다.	명종10년 (1555) 3월 21일	신여종 (申汝悰)
세상에서 어질다고 하는 이황(李滉) 같은 사람들을 사표의 자리에 놓아둔다면 사기가 저절로 진작되어 구구하게 《소학》을 권하거나 학교를 일으키지 않더라도 저절로 성과가 있을 것이다.	명종 10년 (1555) 5월7일	사신
그대는 탁월한 청렴과 뛰어난 문장으로 공명을 탐하지 않는다.	명종 10년 (1555) 11월 21일	명종
사신은 논한다. 이황의 사람됨이 문장과 품행을 겸비하고 또한 굳세어서 범속에서 벗어난 절개를 가졌으니 참으로 세상에 드문 인재다.	명종11년 (1556) 6월8일	사신
이황은 재주와 행실이 아울러 갖추어져서 사람들에게 존중받아 온 지 오래되었습니다. 이 사람은 본디 성품이 조용하고 겸손하며 기질이 미약하므로 번거로운 일을 싫어하고 한가하고 고요한 것을 좋아합니다. 그 글은 경박한 글이 아니요 이학(理學)이 정하고 깊으며 문장이 바르고 점잖으니, 문관 가운데에 이만한 사람이 없습니다.	명종13년 (1558) 6월 9일	정사룡 (鄭士龍)
어릴 적부터 조용하고 성품이 맑아 번잡한 것을 좋아하지 않았다. 오직 이학(理學)으로 자임(自任)하여 실천을 독실히 하며 오묘한 뜻을 정묘하게 사색하여 닥치는 것마다 환희 알게 되었으나, 항상 감추어 두고 말하지 않았다. 성품이 자연을 사랑하여 초가집을 짓고 살면서 하루 종일 단정히 앉아서 단지 성현의 책만을 대하고, 끼니를 잇지 못하여도 그런 생활을 만족스럽게 여기며 사랑하였다.	명종 14년 (1559) 4월 8일	사신
사신은 논한다. 이황은 기질이 순수하고 학문이 정명해 성현의 글을 깊이 연구했고 천인(天人)의 이치에 통달했다. 그가 이로써 배양한 바가 깊었기 때문에 세상에 나와 시험함에 청백을 스스로 지켰고 불의를 행하지 않아 사람들이 모두 그의 풍모를 선망했다. 참다운 지식의 축적과 힘써 행함의 꾸준함으로 나이가 높을수록 덕이 더욱 높아져 일대의 현사라 이를 만하다. 그가 올라올 때 사람들은 모두 ‘간관이 되지 않으면 반드시 논사(論思)의 장이 될 것이다.’라고 했는데, 끝내 왕명이 내려졌다는 말이 들리지 않았다. 이황이 비록 그가 배운 바를 한번 진언하고자 하나, 구중 궁궐에 깊이 앉아 한 번도 불러보지 않는 데야 어찌할 것인가. 나중에 정유길(鄭惟吉)이 성균관 동지(成均館同知)를 사직하며 ‘경술과 사장은 뚜렷이 적임자가 있다.’ 하였으니, 그 뜻이 대개 이황에게 있었던 것인데도 상은 또 이에 따르지 않았다. 이와 같은데 군덕의 성취와 사풍의 진작을 바라고자 한다는 것 또한 어렵지 않은가. 현인(賢人)이라고 불러 놓고 어질지 않은 사람으로 대우하니, 이것이 이황이 종신토록 조정에 나아오지 않은 이유였다.	명종 20년 (1565) 12월 26일	사신
이황은 온갖 서적을 널리 보았고 학문이 정수하고 문장이 곱고 우아하여 사림이 종주(宗主)로 여겼다. 천품이 밝고 따뜻하고 겸손하고 바르고 온화하고 순수하다. 성리학을 깊이 연구하여 체험과 연구를 통해 스스로 깨우쳤고, 말과 행동이 일치했다. 사양하고 수락하고 취득하고 주는 일에 있어서는 반드시 의(義)로써 따져 털끝만큼도 구차하지 않았으며 일찍이 남의 과실을 말하지도 않고 또 남을 가볍게 허여하지도 않았다. 그 정미(精微)로운 것을 분석하고 의리(義理)를 천명한 공로는 동방 선유로서는 아직 이만한 이가 없었다. 그러므로 학자들이 태산북두처럼 우러러 보았고,시골의 사대부가 보고 감화되어 다 의가 아닌 것을 부끄러워하고 재화를 하찮게 여기었으니, 사람들에게 심어진 덕이 매우 깊었다.	명종 21년 (1566) 2월 15일	사신

3. 퇴계 사회생활의 교육적 요소

『퇴계전서』에 보면 그를 가까이 본 제자들이 그의 덕과 학문적인 성과, 생활 태도에 대해 칭찬을 많이 하고 있다. 오늘날 학교에서도 교사들이 학생들에게 이러한 평가를 받기를 바라면서 퇴계의 학자로서의 모습과 실천, 대인관계, 검소한 생활 태도에 대해 교육적 요소를 찾아본다.

가. 학문적 성취와 실천

퇴계는 어릴 때부터 아주 열심히 공부를 했다. 어릴 때 숙부에게서 공부를 <논어(論語)>를 배웠는데 글자 하나 안 틀리고 다 외웠다고 한다. 얼마나 반복해서 읽고 노력했는지를 알 수 있다. 자라면서 이끌어줄 스승이 없어 스스로 공부를 했는데  『주역』  공부를 할 때는 침식을 잊고 공부를 해서 병이 나기도 했다. 또  『주자전서』 를 읽을 때 한여름 내내 문을 닫고 공부를 해서 그 뜻을 알아냈다고 하며 그 책을 얼마나 많이 읽었는지 책이 몹시 낡아 글자의 획이 거의 떨어져 나간 상태였다고 한다. 퇴계의 이러한 면모는 학문을 하는 태도로서의 ‘몰입(沒入)’에 대해 생각하게 한다.

도산서당

그리고 퇴계는 평생공부를 실천한 사람이었다. 임종할 때까지 책을 손에서 놓지 않았다. 김성일은 다음과 같이 증언하였다.

선생은 연세가 점점 많아지고 병은 깊어 갔지만, 학문을 진전시키는 데에 더욱 힘쓰고, 도(道)를 지키기에 더욱 무거운 책임을 느꼈다. 아무도 없이 혼자일 때일수록 더욱 엄격히 하였다.

『퇴계집』 「언행록」 1 유편.

이러한 모습은 현대인들에게도 도전을 준다. 자기 분야의 전문적인 지식을 갖추거나 지식의 세계를 넓히기 위해 열린 마음으로 평생 공부해야 한다는 도전을 갖게 한다.

퇴계는 평생 수백 통의 편지를 썼다. 그가 제자들이나 지인들에게 보낸 편지는 단지 안부를 묻고 용건만을 전달한 것이 아니다. 그가 제자와 문인들과 주고받은 편지는 대부분 학문의 방법과 심신 수양의 방법을 가르치고, 경서 고전의 질문에 대해 답한 것, 조정의 부름과 출처 문제에 대한 심경을 피력한 것 들이었다. 교통과 통신이 발달하지 않았던 시기에 제자들 혹은 문인들과 서로 이렇게 편지라는 매체를 통해 토의하고 토론함으로써 사고의 확장과 지식의 증진을 가져오고, 합리적인 결론을 얻을 수 있었다. 물론 면 대 면으로도 이루어졌다.

이러한 모습은 현대인들에게 많은 가르침을 준다. 통신 매체가 발달한 이 시대이지만, 소통이 단절되는 모순이 있다. 퇴계는 우리에게 소통의 메시지를 전달한다. 퇴계 같은 대학자가 다소 고집스런 면은 있었지만, 남의 의견을 듣고 수용하는 모습을 통해 현대인들에게 ‘경청과 수용의 미(美)’를 알게 한다.

퇴계는 학문을 위해 현실을 포기하지 않았다. 과거(科擧)가 참 공부를 방해한다고 말하면서도 정치적 상황과 부모의 희망을 고려하여 어떠한 환경에서도 열심히 공부하라고 제자들에게 격려하였다. 아들과 손자들에게도 끊임없이 공부하라고 당부하고 또 당부하였다. 또 그는 스스로 권학문을 지어 사람들에게 학문적인 격려와 도전을 주었다.

사람의 사람됨은 사서로 말미암나니

독서하기를 거두지 말고 손에서 책을 놓지 말라.

소년이 과거에 올라 선조에 빛내고

어버이를 영예롭게 함과

나라에 충성함이 모두 부지런히 공부함에 있느니라.

힘써 공부하도록 지성으로 바라노라.

게으르지 마라.

흐트러지지도 말아다오.

천 번 만 번 부탁한다. 흔들리지 말라.

다시 더 분발하고 힘을 가하라.

생각하고 생각하고 다시 또 생각해서 공부를 계속해 다오.

이러한 그에 대해 냉철한 지식이었던 다산 정약용(丁若鏞)은 다음과 같이  말하고 있다.

"일일이 실행을 통해서 많은 인재를 길렀으며 누구든 어떤 부문이든 가르쳐 모두 대도에 이르게 하였다. 중도에 폐하는 사람이 없이 끝까지 가르쳤으며 학문을 닦아 선생의 뒤를 잇게 했다. 선생의 가르침을 읽으면 손뼉치고 춤추고 싶으며 감격해서 눈물이 나온다. 도가 천지간에 가득 차 있으니 선생의 덕은 높고 크기만 하다."

선구자적인 지식인인 정약용이 퇴계를 훌륭한 교육자요 스승으로 인정하고 있는 것이다. 하지만 정작 퇴계의 훌륭한 점은 따로 있다. 그가 가르침만 훌륭한 학자가 아니라 실천적인 지식인이었다는 것이다. 지식 따로, 행동 따로가 아니라 퇴계는 책에서 얻은 지식을 행동으로 실천했다. 공부를 하되 책 속에서 교훈을 찾았고, 제자들에게만 성인의 말과 행동을 본받으라고 강요한 것이 아니라 스스로가 모범이 되었다. 제자들의 증언이다.

책을 읽는 가장 중요한 일은 반드시 성현의 말과 행동을 마음에 본받아서 조용히 찾고 묵묵히 완미한 뒤라야 비로소 학문으로 나가는 공(功)을 길러 낼 수 있을 것이다. 만일 대충 말하고 넘기고 예사로 외우기만 한다면 이것은 다만 글자나 글귀를 들은 대로 말하는 나쁜 습관에 불과할 것이니 비록 천 편의 글을 외우고 머리가 희도록 경을 이야기한들 무슨 이익이 있겠는가.

『퇴계전서』 「언행록」 , ‘독서조’.

누런 책 가운데에 성현을 대했으니

허다한 그 말씀이 모두 내가 행할 일일세.

書傳千古心 讀書知不易 卷中對聖賢 所言皆吾事 『퇴계전서』 권2 「퇴계선생문집」 권3, 275쪽.

평상시 날이 밝기 전에 일어나서 이부자리를 정돈하고, 세수하고 머리 빗고 의관을 바로 하고는, 날마다 『소학』의 글대로 했다. 조금 자라서는 서당에 나갔는데, 비록 여러 사람들과 함께 쉴 때에도 반드시 얼굴빛을 가다듬고 단정히 앉아서, 옷매무새를 반드시 바르게 하였으며, 말이나 행동을 언제나 삼가서 했으므로 사람들이 모두 사랑하고 공경해서, 감히 함부로 대하지 못했다.

平居。未明而起。斂襡衾簟。盥櫛衣冠。日以小學自律.(김성일)

이러한 퇴계는 자신의 이익과 명성을 위해서가 아니라 자신의 덕을 쌓기 위해, 사회를 교화시키기 위해 학문하는 기풍을 만들어 전승시켰다. 특히 그가 강조한 대의명분은 일제강점기에 안동 지역의 독립운동으로 연결되었다. 안동의 독립운동사는 주도 세력이 대부분 유학자들이거나 그 바탕 위에 성장한 인물들이므로 ‘유교 문화권의 식민지해방운동’이라는 개념으로 정리할 수 있고, 이는 퇴계의 학문적 영향과 깊은 관련이 있다고 말해지고 있다.

김희곤, 한국학중앙연구원, 한국향토문화전자대전

열심히 공부하고 다른 이와 공부한 것을 나누고 공부한 것을 실천으로 연결한 퇴계의 삶은 오늘날 청소년 및 어른들에게 많은 귀감이 된다. 우리는 오랜 시간, 수많은 경로를 통해 배웠거나 배우고 있다. 하지만 퇴계가 보여 준 배움을 실천으로 옮기는 것은 더 배워야 할 것이다.

나. 진실한 교제와 열린 사고

퇴계는 성격이 담박하고 조용하고 책 읽는 것을 좋아하는 사람이었다. 그래서인지 서울에 가서 사가독서를 할 때 동료들과 달리 퇴계만은 열심히 책을 읽으면서 사람들하고 어울려 다니지 않고 본질에 충실했다. 그러면서 뜻이 맞는 김인후 하고만 마음을 터놓고 지냈다. 이후에 이 둘은 평생지기가 된다. 하지만 김안로나 윤원형 같은 의롭지 않은 사람은 애초에 만남을 이루지 않았다. 퇴계의 이런 모습에서 우리는 또 가르침을 얻는다. 친구가 많으면 좋다. 그러나 자신의 발전을 위해 도움이 되는 벗을 사귀어야 한다는.

그 때 기묘사화(己卯士禍) 이후라 사가독서에 들어온 사람들이 마음을 정하지 못하고 술렁거렸다고 한다.

「언행록」 교제조에 보면 “선생은 사람을 대하는 것에 매우 관대했다. 큰 잘못이 없는 자는 끊어버리지 않고 모두 용납하여 가르치며, 스스로 고쳐서 새로운 사람이 되기를 바랐다.” “집의 형편에 따라 손님 접대를 했고, 귀한 손님이 와도 성찬을 차리지 않았고, 지체가 낮거나 나이가 어린 잘도 역시 소홀히 대접하지 않았다. 는 기록이 있다. 퇴계의 대인관계의 한 면모를 보여준다.

김성일도 같은 증언으로 하고 있다. 퇴계의 융통성 있는 대인관계와 교육자적인 풍모가 느껴지는 서술이다.

선을 좋아하고 악을 미워함은 천성에서 나와, 다른 사람이 착한 일을 하는 것을 보면 거듭 칭찬하고 권장하면서 반드시 그것을 성취시켜 주고자 하였으며, 다른 사람의 잘못을 들으면 거듭해서 탄식하면서 반드시 개과천선시키고자 하였다. 이 때문에 어진 자나 어리석은 자를 막론하고 모두 도움을 받아 흠모하면서 존경하지 않는 사람이 없었다. 그런데도 오히려 착하지 못하다는 말이 귀에 들려올까 걱정하였다.

『학봉속집』 제5권 , ‘잡저’.

퇴계는 주위 사람들을 존중했다. 제자들을 친구처럼 대하는 모습에서 퇴계의 대인관계에서의 겸손함과 정성스러움이 느껴진다.

제자들을 대접함이 마치 벗을 대접하듯이 하였다. 비록 젊은이라도 너라고 부르지 않았다. 예의를 갖추어 겸손한 태도로 두루 대하니 공겸함에 이르고 자이에 앉으면 먼저 부형의 안부를 물었다.

『퇴계전서』 「언행록」 , ‘교제조’.

사람을 접할 때에는 공손하면서도 예의가 있었고, 처신을 함에 있어서는 간략하게 하면서도 도리를 다하였다. 기쁘거나 노한 감정을 얼굴에 나타내지 않았고, 꾸짖거나 욕하는 말을 다른 사람에게 가하지 않았다.

『학봉속집』 제5권 , ‘잡저’.

후학(後學)들을 가르치는 데 있어서 싫어하거나 게을리 하지 않았는바, 아무리 몸에 병이 들었더라도 강론(講論)을 폐하지 않았으며, 그들을 친구처럼 대하여 나이 어린 자라고 하더라도 일찍이 이름을 놔두고 너라고 부른 적이 없었다. 사람들을 맞이하거나 전송할 적에는 반드시 섬돌 아래에 내려와서 하였는데, 행동하고 사양함에 있어서 예절과 공경을 다하였으며, 끝내 스승의 도로 자처하지 않았다. 사자(士子)가 멀리서 찾아오면 군색할 경우에는 비록 거친 밥에 나물국이라도 반드시 함께 먹었으며, 혹 질병이 있을 경우에는 걱정스러운 기색을 얼굴에 나타내면서 반드시 몸소 가서 진찰한 다음 탕약(湯藥)을 지어 구원해 주었다.

의심나는 것을 물으면서 가르쳐 주기를 청하면 조예의 깊고 얕음에 따라서 가르쳐 주되, 반드시 뜻을 세우는 것으로 급선무를 삼고, 주경(主敬)과 궁리(窮理)로써 공부하는 첫머리를 삼아, 간곡하게 타이르고 이끌어서 계발시킨 뒤에야 그만두었다.

책을 보다가 의심이 나거나 어려운 부분에 이르면 자신의 견해를 주장하지 않고 반드시 여러 사람들의 의논을 널리 채택하였는데, 장구(章句)의 해석이나 일삼는 선비의 말이라도 유의하여 자세히 듣고 마음을 비우고 이해하였으며, 반복하여 참정(參訂)해서 마침내 바른 데로 귀결한 다음에야 그만두었다. 논변(論辨)하는 즈음에는 기운이 온화하고 말투가 시원스러웠으며, 이치는 밝고 의리는 정확하였는데, 끝내 심오하고 현묘한 학설에 대해서는 말하지 않았다.

김성일, 『학봉속집』 제5권, 잡저.

퇴계는 당대 다른 사대부들에 비해 열린 사고를 가진 사람이었다. 대장장이를 제자로 받아들인 사건, 제자들이나 아랫사람에게 함부로 말을 놓지 않았던 것, 그리고 향약을 제정하고 모임을 하는 자리에서 참석자들의 자리를 신분이 아니라 연령순으로 하자고 한 것 등의 예에서 확인할 수 있다. 그리고 그가 도산서당 관리인으로 스님을 둔 것, 가까이는 온혜에 있는 용수사, 멀리는 봉화의 청량사 스님들과도 교류하며 시와 글씨를 써 주기도 한 것은 그가 더불어 살아가는 사회의 구성원으로서 다양성을 인정하고 포용한 모습을 보여준다.

이러한 그의 모습은 학교에서 우리가 생각이 다르다고 혹은 뭔가 부족하다고 수용하지 못하는 학생들에게 가르침을 준다. 다문화 시대에 다양한 이들을 포용할 수 있는 근거를 마련해준다.

이러한 열린 사고는 일본에 대해 그가 올린 글에서도 나타난다. 퇴계는 명분상 해안가에 와서 백성을 괴롭히는 일본을 멀리해야 해나 긴 안목으로 보면 화친을 도모해야 한다고 했다. 이러한 퇴계에 대해서 일본 학자들도 존경을 보내었다. 『조선왕조실록』에는 일본 조정에서 퇴계의 저서 『성리군서(性理群書)』와 그에 대해 정리한 『퇴계집』을 보내달라고 요청한 기록이 있다.

일본에서 《의례경전통해》 등의 책을 요구하자 예관에게 의논하게 하다. 일본에서 차왜(差倭) 평성정(評成政)을 보내 《의례경전통해(儀禮經傳通解)》·《중용연의(中庸衍義)》·《의무려집(醫巫閭集)》·《성리군서(性理群書)》·《장남헌집(張南軒集)》·《자치통감(資治通鑑)》·《주자어류(朱子語類)》·《이정전서(二程全書)》·《역학계몽요해(易學啓蒙要解)》·《소학(小學)》·《사서대전(四書大全)》·《오경대전(五經大全)》·《주자대전(朱子大全)》·《퇴계집(退溪集)》을 요구하니 예관(禮官)에게 명하여 의논하게 하였다. 예조가 아뢰기를, "왜차가 구하려는 14건의 서적 중에는 난리를 겪은 뒤 미처 간행하지 못한 것도 있으니 있는 대로 내려 주소서."하니, 따랐다.(효종실록 13권, 효종 5년 11월 7일 계사 3번째기사 1654년)

왜인이 《퇴계집(退溪集)》과 《고사촬요(攷事撮要)》를 구입하고자 하였는데, 허락치 않았다.(「현종실록」 8권, 현종 5년 윤6월 3일 계해 9번째 기사 1664년)

다. 검소한 생활 태도

퇴계의 첫째부인 김해 허씨가 비교적 살림이 넉넉하였다. 당시에는 처가가 본가보다 넉넉하면 처가에 가서 살거나 처가의 도움을 많이 받았다. 그러나 퇴계는 사양했다. 외출할 때도 처가에서 살진 말을 빌려서 타지 않고 비루한 자신의 말을 타거나 걸어 다녔다. 둘째 부인 아버지 권질(權礩)이 서울의 집을 주려고 해도 사양했다. 퇴계는 아주 부유하지는 않았지만 가난하지도 않았다. 3,000두락의 농토와 300명의 종이 있었다고 한다.

이동기(2015), 139쪽.

옷차림도 검소했다. 아들에게 보낸 편지에 보면 근 20년 동안 입은 방한복이 다 헤어졌으나 새 것을 마련하지 못해 전전긍긍하는 모습도 서술되어 있다. 김성일은 그의 검소한 생활에 대해 다음과 같이 서술하고 있다.

선생께서는 본디 검소함을 숭상하여 세수할 때에는 질그릇을 쓰고, 부들자리에 앉았으며, 베옷에 끈으로 된 띠를 매고 칡으로 엮은 신발에 대지팡이를 짚어 담박하게 지내었다. 계상(溪上)의 집이 겨우 십여 가(架)로, 모진 추위와 무더운 장맛비를 사람들이 견뎌 내지 못하였는데도 그곳에 여유롭게 거처하였다. 매 끼니마다 반찬이 두서너 가지에 불과하였으니, 건장한 사람일지라도 감당하기 어려운 바였다. 그런데도 선생께서는 고량진미를 먹는 것처럼 달게 잡수셨다.

김성일, 『학봉속집』 제5권, 잡저.

퇴계의 이러한 모습은 물질적인 사고에 젖어 있는 현대인들에게 반성의 계기를 마련해 준다. 우리 주위에서 볼 수 있는 많은 갈등들은 물질 숭배의 사고와 더 풍족한 생활을 누리고자 하는 데서 기인한다. 퇴계가 조금만 더 탐욕 쪽으로 눈을 두었다면 얼마든지 궁색하지 않게 살 수 있었을 것이다. 수없이 읽었던 경전들의 가르침을 따라 물질적 풍요가 아닌 정신의 풍요로움을 선택했던 퇴계 선생이 이 시대에 살아있다면 현대인들에게 무엇이라고 말을 했을까?

라. 청렴하고 분수를 아는 관직 생활

앞에서 서술했듯이 퇴계는 관직에 있을 때 탐욕을 보이지 않았다. 김성일은 단양과 풍기 두 고을의 군수를 지내는 동안 맑은 바람처럼 한 점의 사사로움도 없었다고 증언한다. 스스로 관직을 맡는 것은 생계유지를 위해서가 아니라 바른 길을 실천하기 위해서라고 하였다. 그리고 명예욕에 빠지는 것을 경계하고 자신의 직무에 충실해야 한다고 강조하였다.

이황은 조정에 있으면서는 명성과 이익을 피하였고, 명예를 추구하는 데에는 뜻이 없었으며, 아무리 아는 사이일지라도 일찍이 분주하게 들락날락하지 않았다.

『학봉속집』 제5권 ‘잡저’.

「자성록」에 보면 노수신(盧守愼)에게 주는 말이 있다.

요즘 사람들은 드러내 놓고 남의 선행을 배척하기도 하고 공부에 뜻을 두지 않으면서도 명예를 가까이 두는 것을 싫어한다. 심지어 선을 행하는 일을 게을리 하고 공부 역시 중도에서 그만두어 버리는 자들도 이 말을 핑계로 삼는다. 세상의 풍속이 무너지고 날로 쇠퇴하고, 무너지는 길로 좇아가고 있다.

『퇴계전서』 「자성록」 , ‘답노이재’.

선비는 정치에 나아가고 물러서는 법도를 잊어버렸다. 벼슬을 그만두는 예법도 없어졌다. 헛된 이름을 구하는 병폐는 날로 심해지고 있다. <중략> 서로를 비방하는 소리는 태산처럼 높아가니 참으로 걱정스럽고 두렵다.

『퇴계전서』 「자성록」 , ‘답기정자명언대승’.

일찍이 벼슬하는 것은 도를 행하기 위해서이지 녹봉을 구하기 위한 것은 아니라고 여겼다. 그러므로 벼슬한 40년 동안 네 조정(朝廷)을 거치면서 출처(出處)와 진퇴(進退)를 한결같이 의리에 따라 하여, 의리에 있어서 온당치 못한 바이면 반드시 몸을 거두어 물러났다.

조정에 나아가기는 어렵게 여기고 관직에서 물러나기는 쉽게 여기는 지조는 만 길이나 되는 절벽처럼 우뚝하였는데, 말년에 들어서는 더욱더 그 지조가 드러났다. 평소에 학자들과 더불어 출처 문제에 대해 말하기를, “내가 벼슬길에 나아가고 물러난 것이 전후가 다른 듯하다. 전에는 소명(召命)이 있으면 곧바로 나아갔지만, 뒤에는 비록 여러 차례 소명이 내려져도 감히 나아가지 못하였다. 이는 대개 직위가 낮을 경우에는 오히려 한 번 나아가는 것이 괜찮으나, 직위가 높을 경우에는 임무가 중대한데 어찌 감히 염치를 무릅쓰고 나아갈 수 있겠는가.

『학봉속집』 제5권 ‘잡저’.

그리고 퇴계는 제자들에게 벼슬에서 물러나야 할 때를 아는 예의를 가르쳤다.  「자성록」에 기대승에게 주는 말이 있다.

그대를 위하여 처신해야 할 도리를 말한다. 스스로 지나치게 높은 곳이 처하지 말라. 세상을 다스리는데 있어. 서둘러 나서지 말라. 모든 일 앞에서 자신의 주장을 용감하게 내세우지 않도록 해야 한다.

『퇴계전서』 「자성록」 , ‘답기정자명언대승’.

『조선왕조실록』에는 퇴계의 청빈하고 소박한 삶에 대한 기록이 종종 보인다. 표로 정리해 보았다.

서술	출전	평가
고을살이를 그만두고 돌아오는데 독 안에는 조 두어 말이 있을 뿐이었다. 그 뒤에 부름을 받고 상경할 적에 가난하여 의복과 관대(冠帶)가 없으므로 판서 조사수(趙士秀)가 겉옷 1벌을 주었지만 사양하고 받지 않았다	명종10년(1555) 2월 18일	사신
조정에 있게 된 지 이미 오래이지만 살 집도 장만하지 않고 셋집에서 살고 있습니다.	명종10년(1555) 3월 21일	이귀수(李龜壽)
이황은 단지 글만 잘하는 것이 아니라 행동이 조신하고 청렴한 지조가 있으니 지극히 가상하다.	명종10년(1555) 3월 21일	명종
이황은 젊은 사람이라 신이 잘 알지는 못하나 그 몸가짐이 청렴하고 재물에 초연합니다.	명종 10년 11월 21일	상진(尙震)
황은 화려함을 즐겨하지 않고 오직 담백함을 좋아하며 그 성품이 공명(功名)을 탐하는 마음이 없기 때문에 벼슬을 버리고 물러간 것입니다.	명종 10년 11월 21일	조사수(趙士秀)
이황의 글솜씨는 보통이 아니고 행실 또한 청렴 간결하다.	명종 10년 11월 21일	명종
이황은 청빈으로 자기를 지키므로 서울에 있을 적에도 본디 집에서 부려 오던 하인이 없으므로 땔나무도 대기 어려웠습니다.	명종 13년 (1558) 6월 9일	정사룡 (鄭士龍)

이러한 모습은 오늘날 관직에 있는 사람들이 귀감으로 삼아야할 것이라고 본다.

4. 퇴계 사회생활의 교육적 실천 방안

퇴계는 바른 인성을 실천한 도덕 선생 같은 사람이었다. 그가 본 경전들, 특히 『소학』과 『심경』의 내용으로 자신을 성찰하고 가다듬은 사람이었다.

퇴계의 사회생활을 어떻게 학교에서 인성교육으로 연결시킬 수 있을까 고민하면서 수업 시간에 쓸 수 있는 학습지를 만들어 보았다. 이 학습지는 한 차시 분량으로 중학교 1학년을 대상으로 한 자유학기제 선택 수업 ‘인성 독서반’ 수업을 겨냥하여 만들어졌다.

이 틀은 중학교 민현식 외(2012), 『국어 교과서』, 좋은책 신사고의 학습지 틀을 다소 변형한 것임.

인성학습지	인성 요소: 오륜(五倫)
학번 이름

읽기 자료	대장장이 배순(성석제)
학습 목표	• 퇴계 선생의 삶 속에서 본받아야 할 가르침을 찾을 수 있다. • 퇴계 선생의 인품을 닮고자 노력한다.

퇴계 선생은 인품이 대단히 훌륭한 분이셨습니다. 오늘날 국립대학교 총장에 해당하는 벼슬도 지낸 분이기도 하고 동방의 주자라고 불리는 학자이기도 합니다. 그렇지만 늘 겸손하고 공손하고 남을 배려하는 분이었답니다. 퇴계 선생처럼 우리도 훌륭한 인품을 간직하도록 노력해 봅시다.

	들어 가며

1. 다음 그림은 김홍도의 ‘서당도’입니다. 훈장 선생님에 대해 설명해 보세요.

2. 다음 글을 읽고 물음에 답해 보세요.

퇴계는 웬 수염투성이의 사내가 고개를 빼고 안을 들여다보고 있는 것을 보았다. 옷차림이 더럽지는 않지만 상투를 틀었을 뿐 머리에 아무것도 쓰지 않고 무명옷을 입은 행색으로 보아 양반의 후예이거나 학문에 관심을 가질 선비는 아니었다. 그럼에도 그 사내의 표정에는 강학당에서 공부를 하고 있는 퇴계의 제자들이 처음 서원에 발을 들여놓았을 때처럼 뭔가를 배우고 알고 싶다는 열정이 들어 있었다.

“어디 사는 누구시오? 이곳에는 무슨 일로 오셨는지?”

비록 상대가 신분이 낮은 백성으로 보이고 나이도 자신에 비해 한참 아래임이 분명함에도 퇴계는 언제나 그렇듯 하대를 하지 않고 물었다. 남자는 조선을 통틀어 가장 뛰어난 학자이자 스승으로 추앙을 받고 있는 퇴계 앞에서 고개를 들지 못했다. 커다란 덩치를 둘러싼 옷자락이 바람도 없는데 떨리고 있었다.

“스승님, 여기서 그리 멀지 않은 곳에서 대장장이 일을 하고 있는 배순이라고 하는 사람입니다. ”

퇴계의 수제자인 조목(趙穆)이 대신 말했다. 퇴계는 대장장이에게 사는 곳을 물었다.

“죽계계곡 위쪽에 있는 시골 동네입니다. 없는 재주로 쇠붙이를 만들어 팔며 입에 풀칠을 하고 있습니다. 천한 몸으로 주제를 잊은 채 감히 여러 선비들께서 공부하시는 것을 담 너머로 엿보았으니 죽을죄를 졌습니다.”

퇴계는 가볍게 웃음을 터뜨렸다.

“선비들이 공부를 하는 것은 마땅히 해야 할 일을 하는 것이오. 그대가 대장간에서 풀무질을 하고 망치질을 할 때 지나가는 사람들이 구경을 하는 게 어디 죽을죄인가? 그런데 그대는 어찌하여 선비들의 책 읽는 소리를 듣고 있었소?”

배순은 퇴계의 말에 용기를 얻었는지, 평소에 사람이 무슨 이유로 나서 무엇을 위해 살아가는지 알고 싶었는데 까막눈이라 책을 읽을 수가 없어서 공자, 맹자 같은 성현의 말씀을 말소리로라도 들으면 혹 알 수 있지 않을까 싶어 지나는 길에 서원을 기웃거리게 된 것이라고 털어놓았다.

“참으로 아름답구나! 성현의 말씀에 군자는 의(義)에 밝고 소인은 이익에 밝다고 하였소. 그대는 비록 글을 몰랐지만 진정한 사람의 도리에 대해서 알고 싶어 하고 세상을 밝히는 윤리에 대해 궁금해하니 공부와 학문을 입신양명의 수단으로나 생각하는 인간들보다 훨씬 사람됨이 의롭다 할 것이오. 공자께서도 배움에는 신분의 높낮이가 없다 하셨소. 장소와 방위를 가리지 않고 어딜 가든 널리 배우는 것이 실로 마땅하오. 당장이라도 그대가 이곳에 들어와 공부를 할 수 있도록 하겠소.

배순은 잠시 어쩔 줄 몰라 하다가 이미 밖에 나와 서 있던 정탁, 권문해 등의 여러 제자들이 시키는 대로 땅바닥에서 스승에게 최초의 절을 올림으로써 사제지간의 인연을 맺었다. 이리하여 평민 대장장이 배순은 훗날 퇴계 제자들의 이름을 모은 퇴계문도록(退溪門徒錄)에 당당히 이름을 올리게 되었다.

퇴계가 세상을 뜨자 몹시 애통해하며 무쇠로 초상을 주조하고 삼 년 동안 조석으로 경건하게 제사를 올렸다고도 했다. 배순은 궁벽한 시골에 살면서도 어질고 신의가 있고 스승과 나라의 은혜를 알며 집안을 다스림에 엄격하고 예절을 지켰다.

교육의 이유가 이런 데 있는 것이 아닐까. 사람 사는 도리를 가르치고 배우며 후세에 전하는 스승과 제자가 있었기에 조선은 단일 왕조로는 세계에서 가장 오래도록 존속할 수 있었다.   -성석제(소설가), 영남일보, 2014. 9. 2. -

* 강학당: 학문을 강의하는 집

* 퇴계문도록: 퇴계에게서 학문을 배운 제자들을 기록한 책

1) 퇴계 선생이 대장장이 배순을 제자로 받아들인 이유를 말해 보세요.

2) 퇴계 선생이 미천한 신분인 대장장이를 제자에 받아들인 것에 대해 어떻게 생각     하나요?

3) 내가 퇴계 선생이라면 어떻게 했을까요?

4) 퇴계 선생에게서 어떤 가르침을 받았나요? 어떻게 구체적으로 실천할 것인지 말     해보세요.

2. 다음 글을 읽고 물음에 답해 보시오.

나는 일본 큐슈지역에서 참석한 한 원로학자를 만나 이런 저런 이야기를 나눌 기회가 있었다. 그는 퇴계 연구를 오래도록 해오고 있었는데 퇴계의 인격에 감동을 하였다고 말하고 나에게 "이런 말을 하면 이상하게 들릴지 모르지만 솔직히 나는 중국의 공자보다도 퇴계가 더 인간적이고 훌륭하다고 생각한다."고 고백하였다.

퇴계의 손자 안도가 아들 창양을 낳았을 때의 일이다. 안도는 성균관에 유학 하면서 갓 태어난 창양을 서울로 데려갔다. 그런데 안도의 부인인 권 씨는 젖이 모자라 아이를 키울 수 없었다. 마침 안도는 할아버지 퇴계 댁에 아이를 낳아서 젖을 먹이고 있던 노비가 있음을 알고 그녀를 서울로 좀 보내 달라고 부탁을 하였다. 그러나 퇴계는 손자 안도에게 편지를 보내 "남의 자식을 죽여서 자기 자식을 살리는 것은 참으로 해서는 안 될 일이다."라 하고 노비를 보내주지 않았다. 노비의 자식이라도 똑같은 인간의 자식이니 그렇게 할 수 없음을 말했다.

일본의 그 교수는 이런 이야기를 하고 나서 "신분이 존재하던 그 시대에 이미 신분의 고하를 초월하여 인간은 누구나 평등하다는 관점을 제시했던 참으로 시대를 앞선 분이다."라는 등 퇴계의 따사로운 인간적인 모습을 더 열거하였다. 그러고 나서 그는 "공자의 마구간에 불이 났는데 공자가 조정에서 돌아와서 사람이 상했느냐를 묻고는 말에 대해서는 묻지 않았다(. 『논어』 「향당편」). 그런데 만일 이것이 퇴계의 경우라면 말이 죽었는지 어떤 지도 친절하게 물었을 것이다."라는 말을 덧붙였다. 오늘날 퇴계에게서 다시 발견해낼 것은 어쩌면 우리를 감동케 하는 가장 인간적인 모습일지도 모른다. 퇴계는 '理'만을 강조한 차갑고 엄격하며 딱딱한 사상가는 아니었다. 퇴계는              (                                                                   ) 사람이었다.

- 최재목(영남대 교수),  2003년의 중국 영파에서 열린 국제학술회의에서의 일-

1)  위의 (       )안에 내 생각을 넣어서 문장을 만들어 봅시다.

2) 퇴계 선생은 손자 사랑이 지극했습니다. 손자가 태어나면 무척 기뻐했고, 축하편지와 함께 선물을 보냈습니다. 그런데 윗글의 창양은 두 돌이 지나고 영양실조로 죽고  맙니다. 위의 글 속의 퇴계에게서 배울 점은 무엇일까요?

3) 다음 대사를 참고하여 역할극을 하고, 자신의 생각을 말해봅시다.

안도: 할아버지, 너무 하세요. 우리 창양이가 죽고 말았어요. 할아버지만 그 때 제 부탁을 들어주셨        어도…….

퇴계 선생: 안도야, 미안하구나. 창양이가 죽다니 나도 가슴이 찢어지는구나. 하지만 차마 내 손주        살리자고 남의 아이를 죽게 할 수는 없었다.

안도: 너무 하세요. 학덕이는 노비입니다. 우리 집 종, 학덕이의 아이는 우리 집 아이는 죽이고…….        아이고, 아이고..

퇴계 선생: 양반이든 노비든 사람의 목숨은 다 소중하니라. 안도야.

-------------------------------<하략>-----------------------------------

<나의 결심>

정리	다짐	그렇다	보통	아니다
	•나는 나보다 어려운 이들에 대해 관심을 가지겠다.
	•나는 내가 도울 수 있는 사람을 돕되, 인간으로서의 도리를 지키겠다.
	•나는 훌륭한 우리 조상들의 인품을 본받으려고 노력하겠다.
	•나는 항상 남을 존중하고 겸손한 태도를 보이겠다.

5. 맺음말

학생들에게 유명한 철학자의 이름은 말하라면 대다수 소크라테스와 플라톤, 아리스토텔레스를 말한다. 아주 드물게 퇴계 이황이 나온다. 물론 이황은 철학자 말고도 학자나 교육자, 관리였다. 그러나 이 대답의 저변엔 우리 전통이나 우리나라 사람에 대한 무지나 서양에 대한 동경의식이 작용하고 있다고 본다.    퇴계는 사상가요, 위대한 학자이기는 했지만 성인은 아니었다. 하지만 그가 당대 조선사회에서 더불어 사는 사회구성원의 하나로 보여준 삶은 매우 고결했다. 『조선왕조실록』이나 『퇴계집』,  『학봉속집(鶴峯續集)』 등에서 만나는 퇴계는 사화(士禍)의 시대, 불우한 환경, 질병의 괴롭힘 속에서도 고결하고 꿋꿋하고 따뜻하게 살아간 조선의 매력적인 선비 중 한 사람이었다.

지식인이지만 겸손하고, 높은 자이지만 남을 존중한 사대부 중의 한 사람이었다. 평생 책을 읽으며 책 속의 교훈을 실천하고자 했던, 한편으로는 융통성이 없어 보이지만 한편으로는 누구보다도 열린 사고를 가진 선각자이기도 했다.

장황하게 퇴계의 사회생활에 대해 소개하고 간단하게 그의 사회생활의 교육적 의미에 대해 논해보았다. 한국의 청소년들이 퇴계를 좀더 이해하고 자신들의 인성 함양에 도움을 얻었으면 좋겠다. 전통과 연계한 인성교육 현장에 퇴계를 많이 초대해 주었으면 한다.

마지막으로 우리가 잊어버리고 있을 때 퇴계를 불러내어 우리의 스승으로 다시 세워준 외국인 임마누엘 페스트라이쉬(Emanuel Pastreich)의 글 을 소개하며 본고를 마무리한다.

임마누엘 페스트라이쉬(2013), 48~83쪽.

오늘날 지식인은 사회 전체에 대한 책임감을 잃고 폐쇄적인 개별 영역에서 한정된 전문가로 살아간다. 또한 교육도 삶의 본질적 차원을 떠나 도구화되어 버렸다.  무절제한 소비, 경쟁심과 소외감에 빠져 자살과 같은 극단적인 상황을 생각하는 청소년들, 텔레비전과 인터넷이 만들어내는 시각적 이미지가 눈에 보이지 않는 형이상학적 존재보다 점점 더 많은 중요성과 영향력을 점하고 있는 디지털시대에 퇴계가 보여준 한국의 선비정신은 치유와 회복의 처방이 되기에 충분하다.

퇴계는 어떻게 살았나? 책을 읽고 편지와 에세이를 썼다. 고전을 다시 써보며 그 글의 풍미를 잘 이해하려 노력했다. 그는 적은 생활용품만 사용했고, 행동을 절제했고, 차분했다. 그는 표면적 의미가 아닌 근본 원리를 생각했다. 그가 궁극적으로 찾을 수 있었던 것은 그가 읽는 책 속의 무한한 깊이와 삶의 완전한 만족감이었다. 퇴계와 같은 유학자 모델은 소비문화가 만들어낸 기후 변화의 위기를 겪고 있는 오늘날 우리에게 굉장히 매력 있는 대안이다.

<참고 문헌>

1. 강명관(2006), ‘퇴계 이황과 『朱子大全』’ , 『주간동아』 541호.

2. 권오봉(2001), 『퇴계 선생 일대기』, 교육과학사.

3. 금장태(2012), 『퇴계평전』, 지식과 교양.

4. 退溪學叢書編刊委員會(1989), 『退溪全書』, 社團法人 退溪學硏究院

5. 이동기(2015),  『퇴계의 인성교육』, 영남대학교출판부.

6. 한국고전번역원(1995), 국역 □조선왕조실록□.

7. 한국고전번역원(1968), 권오돈 외 역, 『퇴계집』.

8. 한국고전번역원(1999), 정선용 외 역 , 김성일 저, □학봉속집□.

9. 한국고전번역원(1967), 권오돈 외 역, 이긍익 저  □연려실기술□.

10. 한국학중앙연구원, 한국향토문화전자대전(http://www.grandculture.net), 2016. 10. 2. 검색

11. 한국민족문화대백과 사전(http://encykorea.aks.ac.kr/Contents/Index) 2016. 10. 2. 검색

12. 임마누엘 페스트라이쉬(2013), □한국인만 모르는 다른 대한민국□, 21세기북스,