<2016. 5. 20. 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 10>

衛正斥邪思想의 虛와 實

韓 景 東

(前 동래고등학교장)

I. 衛正斥邪思想과 그 意味

1. 위정척사운동의 개요

가. 衛正斥邪思想이란 일반적으로 正學인 性理學을 지키고 邪學인 西學을 배척하는 유교적 反異端운동을 말한다. 이 운동을 하는 정치적 세력을 衛正斥邪派라고 불렀는데, 그 대표적인 인물로는 李恒老, 奇正鎭, 金平默, 崔益鉉, 柳麟錫 등이 있다.

이들의 활동 시기는 크게 3期로 구분하는데, 우선 1期는 1866년 丙寅洋擾부터 1871년 辛未洋擾에 이르는 기간으로 척사운동의 이념을 정립한 李恒老와 奇正鎭이 上疏를 통해 斥邪運動을 전개했던 때를 말한다.

제2期는 1876년 江華島條約 체결을 즈음하여 崔益鉉이 ‘持斧伏闕斥和議疎’를 제기하고 金平默, 柳重敎의 指示를 받은 京畿ㆍ江原 儒生 50명이 ‘聯名儒疏’등의 開港反對 上疏運動을 전개하던 時期이다.

제3期는 1881년 修信使 金弘集이 가져온 <朝鮮策略>을 놓고 李晩孫을 중심으로 <嶺南萬人疏>를 비롯한 대규모의 개화반대 운동이 전개되던 시기를 말한다.(*박성순)

그 이후 1894년의 甲午改革과 1895년의 乙未事變을 통해 일본의 압력이 구체화되자 이 斥邪運動은 義兵운동으로 그 樣相을 바꾸어 전개되었다. 오늘날에 와서 다소 固陋해보이기까지 한 위정척사사상을 再照明해야 할 이유는 무엇이 있을까?

鎖國政策으로 세계가 돌아가는 것을 알아채지 못하고 결국 변화에 適應하지 못해 國權을 강탈당했던 지경에 이르게 했다고 일반적으로 알려진 위정척사사상은 과연 어리석은 일이었던가? 또한 도대체 위정척사사상의 性格은 무엇이며 왜 일어났던 것일까?

일본군에 패전하여 대마도로 끌려가는 최익현	1881년 전국 유생들이 올린 척사만인소에 대해 고종이 수용한다는 뜻을 담아내린 교서(*유교문화박물관)

나. 于先 衛正斥邪사상을 西勢東漸의 시기에 일어났던 性理學的 질서수호운동으로 국한시키지 않고 保守主義의 발생이라는 것에 초점을 맞추어 분석하는 政治思想的 견해가 있다. 이 견해는 우선 19세기 西歐에서 啓蒙主義와 그에 따른 社會契約論이 득세하고 프랑스革命을 통해 인간 理性에 근거한 새로운 사회의 출현을 꿈꾸었던 때 이를 저지하기 위해 保守主義가 함께 출현했다는 점에 착안하여 위정척사론을 논의했다.

또한 19세기 후반 이후 근대 서구문명이 동아시아에 본격적으로 침투함에 따라 당시 조선에서도 체계적 이념으로서 保守主義가 출현했다고 보는데 이때의 보수주의가 바로 위정척사론이라는 것이다.

따라서 이 견해는 유럽에서건 동아시아에서건 보수주의가 근본적으로는 계몽주의적 급진적 변화를 거부하는 데 근본적 출발이 있다고 본다. 自由主義의 기원을 19세기 開化思想부터라고 여기듯이 위정척사사상이 한국 보수주의의 기원이라는 것이다.

우선 유럽에서 구질서(앙시앵 레짐ancien regime)라는 것은 敎會와 君主制를 뜻한다. 世上이란 것은 神이 만들어놓은 조화로운 社會 속에서 人間이 自由意志를 발휘하면서 살아가는 空間이었다. 그러나 神으로부터 부여받은 屬性을 온전하게 구현할 수 있는 인간은 그리 많지 않기 때문에, 교황을 비롯한 성직자, 군주, 고귀한 귀족 같은 소수가 ‘무엇이 선하고 악한 것인지, 어떤 것이 참이고 거짓인지’를 어리석은 대중에게 가르치는 일종의 수호자 역할을 해야 한다고 보았다.

그런데 프랑스革命이란 것은 인간 理性에 全的으로 依持하여 새로운 사회를 창조할 수 있다고 주장하면서 실천에 옮긴 前代未聞의 사건이다 보니, 구질서를 지탱하던 이들에게는 이런 생각들이 神에게 도전하는 오만한 행동이며 아담과 이브가 善惡果를 훔친 것과 다름없었던 것이다.

따라서 舊秩序를 옹호하던 貴族들은 神의 攝理에 의해 創造된 그리스도교적 질서를 옹호하고, 자유와 평등이란 것이 방종과 혼란, 파괴로 이어지지 않도록 하기 위해 전통적 가치와 이념을 수호하고자 했다. 이것이 保守主義의 起源이라는 것이다.(*강정인, 장원윤)

마찬가지로 위정척사의 대표적 인물 중 하나인 李恒老는 문명개화라는 말로 急速하게 擴散되던 啓蒙主義적 認識을 경계하면서, 이들은 朝鮮王朝의 旣存秩序를 改造ㆍ變革하려는 試圖를 하고 있다고 보았다. 그는 朱子學을 正學이라 보면서 西洋文化를 포함한 그 밖의 모든 異端을 夷狄 내지 禽獸로 표현하였다.

李恒老의 論理에 따르면 東洋의 文明은 중국에서 나서 중국을 중심으로 발전한 것으로, 당시 중국 땅은 오랑캐인 여진족을 모태로 한 淸이 점령하고 있었는데 雪上加霜으로 또 하나의 오랑캐인 서양의 침략자(洋夷)들이 쳐들어오고 있다는 것이다.

그 때문에 朝鮮을 제외한 모든 나라가 온통 오랑캐에 의해 二重三重으로 支配되려 하고 있는데, 오랑캐에게 배우라고 주장하는 北學派가 나타났으니 이들은 이미 우리 편이 아니라고 보았다. 세상은 이처럼 危機인데 朝鮮만이 유일한 文明國으로 남아있으니 그가 보았을 때는 해야 할 일이 莫重하였다.

朝鮮마저 滅亡한다면 조선 한 나라의 멸망이 아니라 中華의 멸망이요, 人類文明의 終末을 意味한다고 보았던 것이다. 모름지기 天理가 聖人을 통해 肉化되어 하늘을 본받아 政治社會制度를 창시했고 이로써 문명을 창도하였는데, 尊貴한 聖人들이 만든 제도를 形氣에 拘束될 수밖에 없는 凡人이 바꾼다는 것 자체는 想像할 수조차 없는 일이었다.

따라서 氣로 象徵되는 野蠻的인 西歐文明이란 善한 理에 의해 바로잡아야만 하는 對象에 不過했고, 中國은 世界의 大宗이며 중국이 엎어지면 세계가 어지러워져서 天地가 허물어진다고 보았기 때문에 中國 中心의 普遍的인 世界秩序를 옹호했던 것이다. (*박성수)

그의 뒤를 이은 사람은 崔益鉉이었다. 최익현은 1833년(순조33) 12월 5일에 京畿道 抱川에서 가난한 沒落 兩班家의 둘째 아들로 태어났는데, 집안의 어려움으로 어린 시절 이곳저곳을 다니며 살다가 14세 되던 해에 아버지에 의해 楊平 碧溪里에 있는 華西 李恒老의 제자로 들어갔다.

崔益鉉은 이항로에게서 擊蒙要訣, 大學章句, 論語集註 등을 배웠는데  이 과정에서 愛君如父 憂國如嫁의 정신, 즉 愛國과 護國의 精神을 이어받았다. 따라서 최익현은 宋時烈/宋浚吉-權尙夏-韓元震,李柬-李恒老로 내려오는 忠淸圈 畿湖學派의 學統을 잇게 되어 老論의 正統이 될 수 있었다.

崔益鉉은 23세 때인 1855년(철종 6)에 明經科에 급제하고 守奉官, 地方官, 言官 등을 두루 歷任하였다. 특히 不義와 不正을 참지 못하는 剛直한 성품으로 인해, 36세 때인 1868년에는 司憲府 掌令으로 재직하면서 當百錢 발행에 따른 財政의 破綻 등을 들어 興宣大院君의 정책을 辛辣하게 비판하고, 구체적으로 景福宮 重建의 중지를 요구하기도 하였다.(*김세철)

그는 一生 동안 上疏言論을 통한 救國의 大長征에 나섰는데, 1873년 同副承旨로 재직하면서 書院撤廢 등 대원군의 정책을 비판하고 王의 親政을 主張하여 대원군의 失脚과 退出을 가져오는 결정적인 契機를 만들었으나 君父를 論駁했다는 이유로 제주도에 流配되기도 했다.

1876년에는 明成王后의 戚族들이 일본과의 통상을 논의하자 5조로 된 斥邪疏를 올렸다가 黑山島에 유배되었고, 1879년 석방된 뒤 1895년 乙未事變이 일어날 때까지 약 20년 동안은 침묵을 지켰다. 그 이유는 일본과의 개국 이래 壬午軍亂, 甲申政變, 東學운동, 淸日戰爭 등 여러 사건이 연속적으로 일어나 국내의 정세가 매우 복잡했기 때문이었다.

따라서 정치적 투쟁방법도 上疏라는 言路에 의한 개인적이고 평화적인 방법이 아니라 대체적으로 집단적이며 무력적인 방법으로 바뀌어가고 있었다. 이로 인해 위정척사사상은 排外的인 國粹主義로부터 民族의 自主意識을 바탕으로 한 自覺的 民族主義로 변화해가고 있었던 것이다.

斥邪思想이 집단적 의사표현으로 擴散된 것은 19세기 嶺南萬人疏의 영향이 컸다. 만인소는 肅宗朝 이래 오랫동안 권력의 핵심에서 소외되고, 老論세력에 의해 다양한 방법으로 言路를 차단당하고 있던 영남 유생들이 公論을 모으고, 나아가 이를 임금에게 전달할 수 있는 거의 유일한 방법이었다.

이들은 대원군의 서원철폐(고종8, 1871), 대원군의 奉還문제(고종 12,1871), 황준헌의 朝鮮策略에 대한 비판(고종18,1881), 복제개혁에 대한 반대(고종21,1884) 등 여러 사안에 대해 공론을 모았는데, 흔히 영남만인소라고 하면 1881년(고종18)의 斥邪萬人疏를 이야기하는 것이 일반적이다. (*황준헌의 ‘朝鮮策略’비판-여러 嶺南萬人疏 중 斥邪萬人疏)

본래 만인소는 嶺南南人들의 정치활동으로 老論들이 장악하여 왕에게 올라가는 言路가 봉쇄되어있는 상황에서 정치적 의사를 직접 전달하는 역할을 하였으나, 1881년의 斥邪萬人疏는 南人뿐만 아니라 少論과 일부 老論들까지 참여하는 특징이 있었다.(*정진영)

당시 朝鮮政府는 日本에서 들여온 외교서인 朝鮮策略의 영향을 받아 美國 등의 西歐 列强들과 수교하려 하였으나, 이에 반대하는 영남의 儒林들은 衛正斥邪를 주장하며 거세게 反撥하여, 1881년 2월 李晩孫, 姜晋奎, 李萬運 등이 중심이 된 1만여 명의 儒林들이 斥邪를 주장하는 상소를 올렸다. 이 사건이 全國으로 퍼져나가 5월에는 경기도와 충청도, 그 후에는 강원도의 유림들이 상소를 연이어 올렸다.

朝廷에서는 懷柔策을 일부 쓰기도 했으나 결국 主動者인 李萬孫 등을 완도, 신지도 등지로 유배시켰는데, 이 때문에 全國儒林들이 모두 위정척사 운동에 나서게 되어 개화파와 보수파의 갈등이 초래되었던 것이다.

이러한 흐름은 대원군이 丙寅洋擾(1866)와 辛未洋擾(1871)를 물리친 뒤 儒敎文化의 勝利를 自祝했다는 다음의 글에 함축적으로 들어가 있다.

西舶烟塵天下晦

서양 배가 내뿜는 검은 연기와 먼지가 하늘을 덮어 어둡구나

東方日月萬年明

동방문명의 일월은 절대 가리지 못할 것이다

我四千年來文化旣足豈復求他云

우리에게 4천년이나 된 문명이 있는데 왜 다른 문화가 또 필요하단 말인가

(*출처 –박성수, 박은식의 한국통사에서 재인용)

2. 正統論과 小中華 의식의 근거

가. 李恒老는 天下의 커다란 是非ㆍ分別이 3가지 있는데, 첫째는 華夷의 구분이며, 둘째는 王霸의 구분이며, 셋째는 正學과 異端의 구분이라고 하였다. 崔益鉉과 柳麟錫 역시 스스로를 中華의 계승자로 자처하면서 開化라는 것을 자신들의 意識과 實體를 不定하는 일로 여겼다.

中華의식은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 중국인들이 자신들의 優越意識을 확장시키는 적극적인 태도를 大中華主義라 한다면, 자신들이 中華의 本質的인 意識을 갖추고 있다는 다소 소극적인 思惟를 小中華主義라고 할 수 있다.(*장현근) 그렇다면 小中華主義란 事大主義의 일종으로 보아야 할 것인가?

우선 孔子는 人類歷史를 正學이 異端을 물리쳐서 이기는 過程이라고 보고, 이를 大一統의 課業이라고 하였다. 그래서 가끔 中華가 夷狄에게 敗할 때가 있는 것처럼, 正學 역시 異端에 지는 경우도 있지만 이런 異變은 일시적인 것으로서 결국에는 正學이 이기게 되어있다고 보았다.

正學은 孔子에서 朱子를 거쳐 宋子(우암 송시열)로 이어지는 학맥을 갖고 있는데, 朝鮮의 正學은 孔子 以前에 箕子가 있어 儒學을 孔子에게 전해주었으니 儒學 역사상 朝鮮이 中國에 앞서있다고 보았다. 이것이 小中華意識의 根底에 깔려있었다.

또한 中國의 儒學은 明나라 때에 이르러 여러 異端이 일어나 四分五裂되었는데, 조선은 朱子를 宗主로 삼아 退溪, 栗谷-宋子를 거쳐 農巖 金昌翕으로 이어지는 正學의 맥을 이었다는 自負心을 가지고 있었다.

이들이 말하는 異端이란 正學을 반대하고 斯文을 어지럽히는 道敎, 佛敎, 陽明學 들을 말하는 것으로, 이들 異端을 물리치는 것은 하늘을 대신하여 罰하는 것과 다름이 없다고 하였다.

특히 異端이 옳지 못한 이유는 正學에서 가장 重視하는 仁義를 無視하기 때문이었는데, 이들에 따르면 老子는 仁義를 重히 여기지 않으며 佛氏는 仁義를 斷絶하고 輪回만 말하였다는 것이다.

이 중에서 가장 해로운 異端은 洋學, 즉 西洋의 學問이었으니 李恒老에 따르면 西學에 한번 빠지고 나면 마치 화살촉의 毒藥이 박혀 온몸에 독이 번져 죽는 것과 다름없다고 하였다. 왜냐하면 서양의 문화는 父子, 男女, 長幼 등 인간의 기본적인 倫理를 무시하기 때문이었다.

때문에 사람이 기본적으로 지녀야 할 禮儀와 廉恥가 없고 罪惡의 단계까지 가야 비로소 부끄럽다고 여기니 禽獸보다 못하다고 여겼다. 性에 대한 禁忌가 없다는 것은 두말할 나위가 없었다. 이항로에 따르면 옛 성인이 廉恥를 알게 하는 교육과 도둑을 처벌하는 律法을 가르치고 펴지 않았다면 인류는 진즉에 滅亡했을 거라고 보았다.

그래서 西洋人들이 자행했던 盜掘과 掠奪에 대해서 어떤 시각으로 그들을 보고 있었는지를 짐작할 수 있다. 게다가 義를 무시하며 금전적 利益을 중시하고, 개인적인 것 뿐 아니라 國益까지도 利益을 중심으로 가치를 판단한다고 하였다.

또한 西洋文化란 他文化에 대해 寬大하지 못하니, 一神敎를 믿는 基督敎 등은 他宗敎를 敵對視하고 武力으로 征服을 試圖하려 한다 하였다. 이들은 變革이라는 말을 앞세워 聖人을 冒瀆하고 법을 무시하며, 器具와 器機가 편리하다는 것을 자랑할 뿐 中國文明을 관대하게 포용할 줄 모른다고 보았다.

이 西洋에 물드는 첫발은 서양 옷을 입고 서양음식을 먹으면서 서양의 물건을 쓰는 것에서 시작되니, 斷髮을 하고 양복입는 것을 죽기보다 싫어하였던 것이다. 北學派들이 中國에서 들여오는 서양 물건들이나 科學技術 書籍들 역시 天主敎와 마찬가지로 排斥의 대상이 되었던 것도 이런 이유였다.

결국 다른 나라들은 이렇게 有害한 西洋文化를 無批判的으로 受容하여 亡해가고 있지만, 우리는 地上에서 唯一하게 남은 中華의 문명국이므로 물질과 이익만을 중시하는 西洋文化에 맞서 싸우겠다는 意志를 뒷받침하는 것이 바로 위정척사사상이었다.(*박성수)

나. 小中華의식과 관련하여 또 한 가지 중요한 점은 壬辰倭亂 이후 明나라가 망한 뒤 중국을 통치했던 淸나라를 새로운 중국으로 인정하지 않는 意識이 오랫동안 이어져왔다는 점이다. 淸은 고려 때의 金나라나 元나라처럼 오랑캐의 나라로, 淸이 조선을 도운 명나라를 멸망시켰기 때문에 더욱더 中國으로 인식하지 않았다.

淸이 진정한 의미의 中國이 되기 위해서는 正學을 國學으로 받아들여서 淸나라가 중국답게 처신을 해야 한다고 보았다. 그렇지 않다면 중국이라는 것은 淸이 아니라 朝鮮이 된다는 것이다. 또한 淸나라의 學風을 닮아 北學을 提唱한 자들은 背恩忘德한 이단이었다.

요컨대 女眞族이 지배하는 한 中國은 中國이라고 볼 수 없지만, 漢族이 지배한다고 하여도 그것만으로는 중국으로 인정할 수 없다는 것이다. 또한 中華史를 보면 오랑캐는 中國을 지배할 자격이 없고, 이는 天理에 맞지 않는 것이니 中國이 오랑캐에 强占당하였을 때 高麗와 朝鮮이 中華의 脈을 이어주었다고 보고 있었다.(*박성수)

II. 새로운 世界觀의 胎動

1. 北學과 洪大容

과연 그럴까? 이와 관련하여 北學의 물꼬를 튼 인물인 湛軒 洪大容의 중국에서의 활동을 짧게 알아볼 필요가 있다. 湛軒 洪大容은 1731년 忠淸道 淸州 壽村(지금 天安)에서 태어났다. 당시 17세기 서울에 대대로 살면서 벼슬을 했던 京華世族은 경기도와 충청도 일대에 넓은 농토와 집을 따로 두는 경우가 많았다. 담헌의 집안이 그러했다.

담헌은 열두 살 때 辛壬士禍로 죽은 老論4大臣 중 한 명인 金昌集의 손자인 안동김씨 金元行의 제자가 되었는데, 십대 때 공부를 멀리하고 거문고를 배워 妓女와 어울리면서 음악에도 깊은 識見을 가지기도 하였으나, 이십대가 되면서 김원행에게 배우면서 과거를 준비하였다.

그러나 科擧에 계속 不合格하였는데, 능력 때문이라기보다는 과거 자체에 큰 흥미를 느끼지 못했기 때문이었다. 그는 벼슬을 위한 공부보다 궁금한 것들을 해결해가는 공부를 더 좋아하였다.

담헌은 부친이 1756년 羅州牧使로 赴任했을 때 西洋 自鳴鐘을 제작할 수 있는 羅景績이라는 사람을 만났다. 담헌은 정교한 자명종에도 놀랐지만 그가 渾天儀를 만들 능력이 있다는 것에 깜짝 놀라 그와 교류하였다.

그는 나경적과 渾天儀를 製作하는 過程에서 西洋 天文學과 數學을 접하고, 中國으로 가보기로 결심하였다. 당시 서양의 천문학은 대부분 서양 선교사들을 통해 北京으로 전파되고 있었는데, 이들은 중국의 欽天監에서 벼슬을 하면서 天文曆法을 管掌하고 있었다.

*籠水閣- 홍대용은 1759년(영조 35) 羅州기술자 羅景績에게 의뢰하여 3년간의 작업 끝에 渾天儀와 서양식 자명종(候鐘)을 만들었다. 그는 자기 집 남쪽 마당에 호수를 파고 그 관측소를 지었는데, 杜甫의 시 “日月籠中鳥 乾坤水上萍(일월농중조 건곤수상평)”의 한 句節에서 따서 이를 농수각(籠水閣)이라 불렀다.(*출처- 민족문화대백과)
홍대용의 집에서 나온 혼천의 일부	물을 이용해서 움직이는 혼상의

이들은 天主敎 敎理書, 世界地圖, 西洋의 天文學과 數學 등을 漢文으로 飜譯한 책도 펴냈는데, 北京에 갔던 朝鮮 使臣團은 이런 책이나 地圖, 自鳴鐘 같은 물건들을 종종 구입해왔던 것이다.

담헌이 북경으로 갈 수 있었던 것은 일종의 特惠였다. 담헌이 살았던 18세기 후반에 조선 사람이 갈 수 있는 외국은 중국, 일본 두 나라 뿐이었는데, 그나마도 사신단에 끼지 않으면 개인적으로 갈 수가 없었다.  일본에 파견했던 통신사는 18세기 동안 네 번에 불과했고, 중국에도 청나라가 들어선 이후에는 일 년에 단 한차례 冬至使만 허락했다.

자연 조선은 국제관계에서 점차 우물 안 개구리가 되어가고 있었다. 그 시기 중국과 일본에서는 유럽열강이 상선과 군함을 보내고 있었고, 서양 宣敎師들도 새로 개척된 항로를 따라 세계 각지에서 오갔다.

그러나 丙子胡亂 이후 朝鮮은 宋時烈 등을 중심으로 朝鮮을 도운 明에 대해 의리를 지켜야 한다는 對明義理와, 중국을 위해 오랑캐인 청을 물리쳐야 한다는 華夷論에서 한 발자국도 벗어나지 못한 상태였다. 그 때문에 北伐을 국가정책의 기본으로 삼고, 이를 尊周論이라 말하기도 했던 것이다.

더욱이 中華文明은 이제 오직 朝鮮만이 保有하게 되었다는 小中華意識까지 가지게 되었으니, 이 모든 것은 淸에 대한 憎惡心에서 나온 것이나 現實的으로 무언가를 이뤄낼 수 있는 것은 아무 것도 없었다. 그럼에도 북경에 파견되는 사신단은 이런 생각으로 淸에 가서 歸國할 때에는 淸의 정치가 혼란스럽고 오랑캐의 운수가 얼마 남지 않았다고 보고하였다.

이것이 당시 朝鮮의 상황이었다.

담헌은 叔父 洪檍이 書狀官으로 임명되자 사행의 일원으로 중국에 가면서 燕行過程을 기록으로 남겼다. 그는 朝鮮이 중국의 한 고을에도 못 미치는 작은 나라라는 것을 새삼 깨달았는데, 朝鮮 사람은 그 좁은 空間에서 살면서 자신은 넉넉하다고 생각하고 利益을 다투며 紛爭을 일으키지만 실제로는 外部에 巨大한 世界가 있는 것을 모른다고 느꼈다.

또한 오랑캐인 淸이 中國을 支配한다는 것은 野蠻에 의해 文明이 汚染되는 非正常的인 狀態여서, 漢人과 朝鮮은 淸의 支配에서 벗어나 文明世界로 다시 들어가는 것이 마땅함에도 불구하고, 1백년이 넘는 세월이 지났는데 왜 淸이 泰平을 누리고 있는지 궁금해 했다.

李恒老 등의 위정척사파들은 훗날 北學派에 대해 오랑캐와 交流한다하여 排斥의 대상으로 삼았지만, 실제로 이들은 老論家門의 子弟들이 대부분이었고 그래서 이들 역시 강력한 對明義理의 소유자들이었다. 조선사신단의 衣冠은 특히 많이 등장하는 話題였다.

淸은 漢人에게 胡服과 辮髮을 강요하였지만 朝鮮에는 강요하지 않았기 때문에, 朝鮮人들은 明代의 服飾과 類似한 服飾과 頭髮 형식을 지키고 있다는 데 優越感을 느꼈다. 또한 그것은 朝鮮만이 中華文明을 保有하고 있다는 證據로 認識하였던 것이다.

그래서 담헌은 中國人들의 조선 衣冠에 대한 관심을 청에 대한 은밀한 抵抗意識의 표출이라고 혼자 생각하기도 했다. 그러나 실제로 淸의 대부분의 사람들은 관심이 없었다. 오히려 담헌이 번영하는 중국의 물질적 豐饒로움에 충격을 받았고, 온갖 사회적 모순과 빈곤에 직면한 조선과의 차이에 더욱 복잡한 감정만 들었다.

청과 朝鮮의 이 鮮明한 대비가 훗날 朴齊家(1750-1805)와 朴趾源으로 하여금 北伐이 아닌 北學을 외치게 한 근거가 되었다. 또한 그는 청의 康熙帝가 북경의 호사스러운 궁전에 살지 않고 검소한 생활을 했던 것을 높이 평가했다.

담헌에게 중국여행 이후의 청나라는 이미 더러운 오랑캐가 아니었고, 이들이 中華文明의 汚染을 招來했다는 생각 자체도 龜裂이 갔다. 담헌은 北京의 天主堂에서 서양의 天文觀測器機와 天文學, 數學에 대해 큰 열의를 보였고, 북경에서 중국 지식인들을 만나 交遊하고 학문을 논했다.

그들은 朝鮮에서처럼 朱子를 盲信하지 않고, 朱子를 批判하는 학설을 이야기하기도 했다. 때문에 담헌은 思想的基盤이 다른데도 서로 대화할 수 있다는 사실에 감격하는 일이 잦았다. 이들은 청의 조정에서 벼슬을 하려고 했던 사람이지만 모두 漢人으로서의 근본을 잊고 오랑캐에 阿諂하는 것도 아니며, 청의 지배를 불가피한 현실 정도로 인식하고 있었다.

그러나 이런 담헌의 북경체험은 귀국 후 비판에 직면했다. 당장 담헌과 동문이며 벗인 金鍾厚라는 인물이, 담헌이 오랑캐가 지배하는 나라에 가서 中國人과 友情을 나누고 청의 발전을 긍정적으로 말한 것에 대해 비난하기 시작했다. 그의 견해에 따르면 오랑캐 청의 조정에 벼슬을 하려는 자들은 오랑캐와 다름없는 인물이라는 것이다.

이것이 사실상 청을 오랑캐로 보는 保守勢力의 시각이었다. 서울의 좁은 양반사회는 이 때문에 큰 충격을 받았는데, 保守勢力들의 視覺과 달리 담헌의 중국체험과 중국친구들에 자극을 받은 사람들은 이를 부러워하여 朴趾源처럼 중국으로 가서 親交를 맺는 사람이 늘어났다.

이들은 담헌의 방식을 이어받아 중국의 우수한 물질문명을 배우자며 北學이라는 구호를 외쳤다. 이것을 保守勢力이 그냥 두고 볼 리가 없었고, 1785년 乙巳秋曹摘發事件에서 천주교를 믿던 李承薰, 李檗, 權日身 등의 南人 名門家 자제들이 모두 처벌을 받는 일이 생겼다.

이로 인해 北京이 異端的 文學과 思想의 根源이라는 發想이 士大夫체제 내부에서 본격적으로 문제가 되기 시작했다. 따라서 이후 사행길에는 物資交易과 費用전달 이외에는 中國人을 만나지 못하게 했고, 筆談을 禁止시켰으며, 歸國 후 연락도 못하게 했던 것이다. 朴齊家는 외부와의 疏通이 唯一한 살길이라고 주장했으나 正祖는 받아들이지 않았다. 正祖와 保守勢力은 새로운 길을 사실상 막고, 생각을 묻어버렸던 것이었다.(*이상 강명관)

이것은 마치 압력솥이 계속 加熱되는 狀態가 되어, 矛盾을 해결하지 못하고 外部와 소통하지 않는 관계가 계속 되면서 나라의 秩序가 崩壞하는 根幹으로 作用했다. 그야말로 北京을 가본 사람보다, 안 가본 사람의 말이 더 인정받는 세상이었던 것이다.

III. 衛正斥邪思想의 虛實

1. 朱子學的 社會體制 守護 思想

西人-老論세력은 朱子學 이외에는 모두 異端으로 몰아가는 교조주의적 분위기가 팽배해 있었다. 兩亂으로 인한 피해를 사상적 엄숙주의를 통해 극복하고 권력의 영속을 꾀했던 것이다. 적어도 조선에서는 학문적 정통성이 곧 권력을 의미한 탓이었다. 이는 대외정책에도 그대로 반영되어 尊明拜淸은 國是로 계승되었다.

마찬가지로 서양세력들에 대한 태도 역시 그들을 오랑캐로 여기고 저항의 대상으로 보았다. 오랑캐가 중국을 지배한다는 것도 天理에 맞지 않는 것인데, 小中華로 자처하는 우리가 그보다 격이 떨어지는 서양의 문화를 아무런 준비 없이 받아들인다는 자체가 어불성설이라는 것이다.

朴殷植은 병인양요와 신미양요를 겪으면서 우리나라가 서양과 통상하지 않고 쇄국정책을 쓴 것은 세계정세에 어두웠던 대원군과 위정척사 사상가들의 잘못이 아니라 서양문화가 무엇인지 알면서도 이를 받아들이려 했던 개화파 위정자들의 잘못이라고 했다. 서양열강들의 목적은 개화가 아니라 약탈이라는 점을 물질에 눈이 멀어 보지 못했다는 이야기다.

요컨대 이 시기의 위정척사는 서구사상에 저항하기 위해 국론을 통일하는 방편이라는 특징이 있었다. 박은식은 나라가 망하기 시작한 것은 대원군의 쇄국정책과 위정척사 때문이 아니라, 대원군이 몰락하고 위정척사 사상이 수구사상이라 하여 비난받게 된 이후의 일이라고 지적하였다.

아무런 준비 없이 개항을 하는 것은 도적이 대문을 열고 들어와 물건을 훔쳐가는 것이니 나라가 망할 수밖에 없다는 것이다. 그래서 개국은 곧 망국이었고, 위정척사사상은 최소한의 對備요 自衛였다는 논리다.(*박성수) 이것이 지금에 와서 본 위정척사사상의 實이라고 보겠다.

2. 外部世界와 단절된 우물 안 개구리

파도는 서서 막는 것이 아니라 타고 넘는 것이라는 말이 있다. 변화에 대해 적극적인 태도를 주문하는 이야기다. 우리가 청과 일본을 오랑캐로 여기고 교류를 최소화하는 동안, 중국은 열강에 의해 붕괴되어가고 있었고 일본은 서양식 무기로 무장하고 있었다.

그런 위기가 닥쳐오고 있는데도 조선왕조의 정치는 부패했고, 조선의 사회의 경제와 기술은 낙후되어 백성들은 빈곤에 시달리고 사상적으로는 주자에게만 매달려 변화에 눈을 감는 바람에 도태되어 가고 있었다.

조선은 자주적 개국을 선도적으로 하여 세계 각국과 통상을 하고 선진 물품도 받아들여 나라를 부강하게 하는 것이 무엇보다 중요했다. 산업을 일으키고 선진 과학기술을 도입하며, 외부의 적에게 대항할 군사력도 키워야 하는 마당에 조선의 지배세력들은 기존질서의 변화를 두려워하여 탄압으로 일관했다. 여기에 민씨 척족들의 세도정치도 한몫했다

대외관계 역시 중국의 뒤에 숨어 종속국임을 자처했다. 그 결과 청의 개입을 불렀고, 청이 무너지자 일본에게 나라를 빼앗기는 쓰디쓴 재앙을 맞았다. 이것은 하늘만 바라보고 농사를 짓던 소극적인 농경국가 질서의 한계이기도 하였다. 스스로 변화하지 못하는 바람에 강압적인 변화를 맞게 되었던 것이다. 이것이 양반지배층들이 주도했던 위정척사사상의 虛라고 보겠다. 공격이 최선의 방어라는 말이 새삼 말과 같이 수세적 방어가 아니라 주도적 개화가 필요했던 것이다. 참으로 통탄할 일이다.