<2015년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 26>

退溪先生의 人間思想

-逸話를 중심으로-

琴  鏞  斗

(본원 전임교수)

1. 들어가며

先秦儒學으로서 儒敎는 宋代에 이르러 性理學이라는 새로운 개념의 哲學的 轉換을 이루게 되었다. 기존의 先秦儒學은 六經을 중심으로 가르치고 풀이하여 그 뜻만을 理解하는데 그치고 있으나, 性理學은 人道를 重視하는 孔子와 孟子의 敎學思想을 淵源으로 하여 人間 本性에 관한 理致와 客觀的 실재를 동시에 糾明하는 것을 學問的 本領으로 삼는다. 그것은 또한 人間 內面에 관한 主體的 省察과 함께 보다 具體的인 側面에서 現實社會의 문제를 同時에 重視하는 歷史意識을 강하게 내포하고 있다. 그리하여 性理學은 단순히 倫理的이고 合理的인 차원에만 머물지 않고 國家와 社會的인 문제에 積極的인 관심을 가지는 現實 指向的 특성이 매우 강한 新儒學으로 認識되었다. 말하자면 本來性과 現實性을 동시에 推究하는 새로운 경향의 學問的 思想이라고 할 수 있다.

이러한 新儒學인 性理學이 우리나라에는 언제쯤 導入되었을까? 여기에 대해서는 仁宗說·安珦說·白頤正說등 크게 세 가지 설로 구분할 수가 있다.

첫째 仁宗說 : 12세기인 高麗 17대 仁宗(1128~1146) 원년에 宋나라에서 祝使가 왔을 때 仁宗은 그 使臣에게 “龜山先生 今在何處” 즉 ‘楊龜山 先生은 지금 어떻게 지내시느냐’고 안부를 물었다는 史料가 高麗史節要와 中國측 史料에도 나타나 있다. 이 사실로 미루어 본다면 安珦이 도입했다는 1289년보다 훨씬 빠른 시기에 性理學이 우리나라에 導入되었다는 證據가 될 것이다.

楊龜山 : 中國 宋代의 학자 楊時(1053~1135)로 程明道, 程伊川에게 배웠다. 저서로『龜山集』이 있다.

둘째 安珦說 : 安珦(1243~1306) 佛敎의 弊端으로 인해 기울어져가는 國運을 한탄하며 “有感”이라는 詩를 짓는다. 즉 “향불 밝힌 곳곳마다 부처 섬기고, 날나리 소리 나는 집집마다 굿 하는 소리 요란하네, 오직 두어간 孔夫子 모신 사당에는, 뜰에 풀만 가득하고 사람 없어 쓸쓸하네.” 당시의 사회상을 한탄하며 儒敎의 중흥을 위해 勞心焦思 하였다. 忠烈王 15년(1289) 47세 때 元나라에 들어가 性理學에 대해 접하고, 20년에 다시 元나라를 다녀오면서『朱子全書』를 筆寫해서 돌아와서 말하기를 “晦庵의 功은 仲尼에 비길만하다. 仲尼를 배우고자 하는 사람은 마땅히 먼저 晦庵을 배워야 한다.”고 하여 東方의 朱子로 稱頌 받았다.

有感 : 香燈處處皆祈佛, 簫管家家兢祀神, 唯有數間夫子廟, 滿庭秋草寂無人

셋째 白頤正설 : 白頤正(1260~1340)은 忠宣王(1309~1313)때 燕京에 10년 동안 머물면서 程朱性理學에 대한 硏究를 하고, 돌아올 때 많은 書籍을 가지고 왔다. 그는 安珦의 門人 이지만 性理學을 本格的으로 硏究하여 全貌를 把握함으로서 크게 一家를 이루었다. 이것이 우리나라에서 程朱學이 일어난 嚆矢가 되었으므로 그를 性理學의 최초 導入者로 보는 견해도 있다.

이러한 性理學이 우리나라에 導入됨으로서, 高麗末期의 政治와 社會想에 劃期的이고 絶對的인 影響을 끼치게 된다. 당시의 高麗는 內部的으로는 오랜 武臣執權으로 政治 社會的 矛盾이 深化되고, 思想과 學風이 沈滯되는 등 危亂이 가중되고 있었으며, 對外的으로는 元나라의 滅亡과 明나라의 建國등 緊張과 혼란 상황에 처해 있었다.

性理學 導入의 影響으로 새롭게 형성되는 新進士類들이 뚜렷이 保守 세력과 新進세력으로 갈리면서 歷史認識과 現實認識에도 입장 차이를 보이게 된다. 이들 세력은 高麗王朝를 改革해 지키자는 쪽과 새로운 나라를 건설해 새로운 역사를 써야한다는 쪽으로 갈라져서. 高麗를 지키려는 節義派와 新王朝를 세우는 官學派로 나누어 對立하게 된다.

이들 儒學思想의 흐름은 나중에 節義派는 士林派로 官學派는 勳舊派로 對立하면서 피비린내 나는 士禍의 중심에 서게 된다.

이러한 역사의 소용 도리 속에서 16세기 초 韓國 性理學의 宗正인 退溪 李滉(1501~1570)이라는 傑出한 人物이 나오게 된다. 退溪先生은 生涯의 대부분을 士禍時代에 살았다. 출생 전에 戊午士禍가 있었고, 일생 중에 甲子·己卯·乙巳士禍가 일어났는데, 乙巳士禍 때는 직접 피해를 보기도 했다.

우리가 退溪先生을 말 할 때는 늘 道學的인 측면과 哲學的인 면만 떠오르게 된다. 이것은 너무나 큰 道學의 業績과 儒學思想史에 끼친 業績이 크기 때문이 아닐까라는 생각이 든다.

이 장에서는 退溪先生의 道學的 業績 裏面에 자리 잡고 있는 따뜻한 人間愛와 너그러운 性品 春風 같은 人間像을 逸話를 중심으로 實狀과 虛構를 照明해 보고자 한다.

2. 退溪의 出生과 家族關係

退溪 李滉(1501~1570)은 朝鮮時代 전반기의 마지막 단계인 16세기 중반에서 활동하였던 인물로서, 朝鮮社會의 統治理念이었던 ‘道學’ 즉 ‘朱子學’의 體系를 確固하게 정립하였던 道學의 宗正이었다.

退溪는 1501년(辛酉 연산군7) 11월 25일 경상도 禮安縣 溫溪里 老松亭에서 進士 李埴과 春川朴氏 사이에서 6남매의 막내아들로 태어났다. 退溪가 태어날 때 부친은 39세요 모친은 32세였다.

退溪가 태어난 1501년은 戊午士禍가 일어 난지 3년 뒤요, 甲子士禍가 일어나기 3년 전이다. 이처럼 退溪는 士禍의 회오리바람이 거칠게 불고 있던 시기에 태어났던 것이다.

당시에 朝鮮王朝는 권력의 維持를 추구하는 勳舊派 세력들이 儒敎理念을 내세우며 批判意識을 제기하는 士林派의 선비들을 줄줄이 犧牲시키면서 內部的으로 權力鬪爭만 일삼을 뿐, 對外的으로 世界를 향해 눈을 뜰 생각조차 없었다. 다만 이시기 朝鮮社會는 선비들이 義理의 正當性을 내세워 勳舊勢力의 世俗的 權力意識을 批判하면서 제기하였던 改革意識은 유럽에서 腐敗한 敎皇廳에 맞서서 宗敎改革을 일으킨 마틴 루터의 改革意志와 相應하는 時代的 潮流狀況과도 무관하지 않아 보인다. 이러한 意味에서 본다면 이 시대는 變革過程의 시기이고, 이러한 시대에서는 社會의 理想과 變革의 방법을 제시하여 다음 시대를 열어가는 人物의 出現을 요구하고 있었던 시대이기도 하다. 바로 이러한 意味에서 16세기 朝鮮社會는 退溪의 出現을 기다리고 있었던 것이라 할 수 있다.

退溪가 태어난 溫溪里 老松亭 집은 退溪의 祖父 李繼陽이 지은 집으로, 溫溪의 동쪽이요 龍山의 남쪽에 자리 잡은 아늑하고 양지바른 곳이다. 이 집터를 잡기 전에 어느 스님이 老松亭의 집터를 보고 “이곳에 기거하게 되면 貴한 自孫이 나오리라.”고 하였다 하는데, 退溪가 이곳에서 태어났으니 스님의 예언이 적중하였다고 하겠다.

이곳은 洛東江 상류의 風光이 아름다운 곳이다. 또한 窮僻한 시골 산골이라 세상의 험난한 바람이 불어오지 않는 安穩하고 平和로운 마을이라, 退溪도 이러한 山水自然에 同化되어 溫純한 性品과 慈愛로운 마음이 養和되었던 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 어쨌든 이곳은 한 시대를 열어줄 偉大한 精神을 품어 培養하기에 더없이 適合한 곳이었던 것으로 보인다.

어머니 朴氏夫人은 退溪를 낳던 날 밤 꿈에 孔子가 대문 앞에 오시는 것을 보았다고 한다. 大賢이 태어남에는 神異한 說話도 함께 생겨나는 사실을 보여준다. 어진어머니가 평소에 자식들을 養育하면서 항상 聖人을 思慕하는 마음을 가슴에 지녀왔음을 말해주는 것이기도 하다.

退溪가 태어난 지 7개월 만에 부친은 40세의 젊은 나이에 세상을 떠났으니, 어머니 朴氏夫人의 偏母膝下에서 자라야 했다.

琴章泰『退溪評傳』2012. 1. 6 P16 참조

여기서 退溪의 家系를 잠간 살펴보고자 한다. 退溪의 先代는 鄕吏였다. 鄕吏는 지금으로 말하면 지방공무원이라 할 수 있지만, 당시 階層社會時代에 鄕吏身分은 특별한 의미가 있는 身分階層이다. 이들 鄕吏階層은 15세기 朝鮮 士林派 형성의 중추가 되는 세력이었다. 특히 高麗말기는 鄕吏階層으로부터 兩班 士大夫階層으로 身分上昇을 할 수 있는 絶好의 機會였으며, 실지로 朝鮮時代 兩班士大夫 家門들은 거의 高麗時代 郡縣鄕吏의 후예가 아닌 것이 없을 정도이다.

退溪의 6대조이자 眞寶李氏의 始祖인 李碩은 司馬試에 급제한 眞寶縣(지금의 靑松郡 眞寶面)의 縣吏였다. 후에 아들 子脩가 封君이 되자, 奉翊大夫 密直司로 追封되었다. 碩의 祖 松柱, 父 英贊은 모두 戶長이었으며 碩의 長子가 松安君 子脩이고 둘째는 子芳인데, 子芳의 자손들은 兩班士大夫로 上昇하지 못하고 그대로 縣吏로 남게 되었다.

李子脩는 眞寶에서 倭寇를 피하여 安東郡 豊山縣 南磨崖里로 이사를 하여 書業을 닦아 科擧에 급제하고, 恭愍王 11(1362)년 鄭世雲의 裨將으로 종군하여 紅巾賊의 침입을 擊退한 功勞로 安社功臣에 松安君으로 封君이 되었던 것이다. 李子脩의 功으로 마침내 退溪집안의 社會的 地位를 確立하는 터전을 마련하게 된 것이다.

丁淳睦『退溪評傳』1987. 12. 15 P14 참조

高祖父 李云侯는 벼슬로 軍器寺의 副正(종3품)을 지냈으나 자세한 行蹟의 기록이 없다.

曾祖父 李禎은 慷慨하고 큰 뜻을 지닌 인물로 활쏘기와 말 몰기를 잘 하였다. 世宗 때 崔潤德장군이 毛憐衛의 野人을 정벌할 때 수행하여 武功을 이루었다 그 후 韓山郡守를 거쳐 善山都護府使(종3품)를 지냈다. 그 후 安東 周村 으로 이거하게 된다.

曾祖母는 安東金氏로 甫州知使 金挺의 따님인데 세 아들을 두었다. 큰아들 李遇陽은 仁同縣監을 지냈고, 둘째아들 李興陽은 訓鍊都監 參軍을 지냈으며, 셋째아들 李繼陽은 進士였는데 이가 바로 退溪의 祖父이다.

祖父 李繼陽은 安東에서 禮安 溫溪里에 터를 잡아 옮겨왔다. 소과에 합격하여 進士가 되었으나 일찍부터 대과시험은 뜻이 없고 산림속에 隱居하는 생활을 즐기고 자녀들을 가르치는 것으로 事業을 삼았다.

祖母는 英陽金氏 副司直 金有庸의 딸이다. 祖母는 93세까지 健康하게 長壽하였고, 항상 부지런히 공부하여 立身揚名하라고 勸勉하고, 學業을 개을리 하는 것을 警戒하여 타일렀다.

부친 李埴(1463~1502)은 어려서부터 資質이 특이하고 篤實하게 學問을 좋아하며 勤勉하게 노력하였다. 初娶夫人은 義城金氏로 禮曹正郞 金漢哲의 딸인데, 장인이 일찍 세상을 떠남에 장모 南氏夫人이 妻家의 많은 書籍들을 사위인 李埴에게 넘겨주었다고 한다. 부친은 이러한 처가의 도움으로 學問에 진력하여 經典과  歷史및 諸子百家를 두루 涉獵하여 學業이 크게 이루어지니 당시의 士林들이 추앙하고 따랐다.

부친의 초취부인 義城金氏는 아들 둘과 딸 하나를 낳고 29세로 세상을 떠났다.

후취부인 春川朴氏는 아들 다섯을 두었는데, 退溪는 朴氏夫人이 낳은 막내아들이다.

退溪가 태어나서 7개월 만에 부친이 세상을 떠났는데, 이때 32세의 모친 朴氏夫人은 전실의 큰아들이 겨우 혼인을 하였고, 본인소생 다섯 아들과 모두 6남 1녀를 맡아 기르는 무거운 짐을 지게 되었다. 모친은 어려운 살림살이에도 자녀들의 몸단속과 行實을 삼가는 것이 중요함을 늘 警戒하고 타일렀다. 모친은 자녀들에게 “세상 사람들은 으레 寡婦의 자식이라 배우지 못했다고 욕하는데, 너희들은 남들보다 백배나 노력하지 않는다면 어떻게 이러한 욕을 면할 수가 있겠느냐.”고 하며 懇曲하게 警戒시키고 타일렀다. 따라서 退溪는 “어려서부터 모친의 보살핌과 影響力이 人格涵養에 많은 도움이 되었다.”라고 말하고 있다.

退溪는 21세 때 金海許氏 進士 許瓚의 딸에게 장가들었다. 退溪는 許氏夫人과 서로 손님처럼 恭敬하여 夫婦의 禮儀를 지켰다.

退溪는 許氏夫人과 사이에 2남 1녀를 두었는데, 退溪가 23세 때 큰아들 寯이 태어나고 27세 때 둘째아들 寀가 태어났으나, 許氏夫人은 둘째아들을 낳고 한 달 만에 세상을 떠났다. 退溪는 晩年에까지 許氏夫人의 어진 德을 稱頌하고 그리워했다. 큰 아들 寯은 禮安의 재지 士族인 琴梓의 딸에게 장가들어 아들 셋, 安道·純道·詠道를 낳았다. 둘째아들 寀는 의령 외가에서 22세 로 夭折하였다.

退溪는 27세 때 許氏夫人을 잃고 29세 때 安東權氏 權礩의 딸을 후취로 맞이하였다. 權氏夫人은 집안의 慘酷한 憂患을 당하면서 충격을 받아 精神이 온전하지 못하여 退溪에게 큰 고민거리였던 것으로 전해진다. 權氏夫人의 소생은 딸을 하나 두었는데, 縣監 申暹에게 출가 하였다. 退溪가 46세 때 병으로 고향에 머물고 있을 때 서울에 있던 權氏夫人이 세상을 떠났다. 權氏夫人에 대한 逸話는 뒤에 敍述한다.

퇴계는 31세 때 年譜를 살펴보면 側室에서 아들 寂이 태어났다.라고 기록되어 있다. 그리고 退溪의 墓碣銘에 奇大升이 撰한 記文이 있는데, 그 내용에 마지막 부분에  “側室에 아들이 하나 있으니 이름은 寂이다.”라고 기록 되어 있는 것을 본다면 退溪에도 側室이 있었던 것은 사실인 것 같다. 이 문제는 微妙한 문제이기 때문에 이 장에서는 더 이상 언급하지 않겠다. 다만 側室에 얽힌 逸話는 뒤에 敍述하겠다.

『李退溪의 人間像』李裕赫退著 退溪年譜 P283 참조

“側室子一人曰寂” 退溪先生 墓碣銘

이와 같이 退溪는 士禍의 混亂期에 태어나서 일생동안 艱難의 세월을 살면서도 孤高한 性品과 德스러운 行實로 많은 사람의 추앙을 받은 인물이다. 道學的인 측면은 말할 것도 없고 人間的인 측면은 너무나 많은 사람들이 同化되고 感化된 삶을 살았다고 할 수 있다. 그렇게 길다고 할 수 없는 仕宦의 길에서도 늘 故鄕과 自然으로의 回歸를 가슴속에 새기면서 進退를 거듭하였다. 天性的으로 고요한 自然을 좋아하고 번거로운 仕宦의 길을 좋아하지 않은 것은, 陶淵明의 歸自然을 欽慕하고 實踐하려는 마음이 깃 들여 있다는 것을 엿볼 수 있다.

退溪는 수많은 사람과의 人間關係나 家族間의 關係에 있어서도 愛人思想이 담겨져 있어서, 사람들이 感動하고 縣吏들이 推仰하는 偉大한 賢人君子라 할 수 있다.

이러한 偉大한 賢者의 일상생활 주변에는 많은 얘기 거리와 수많은 逸話가 口傳되어, 지금까지도 人口에 膾炙되고 있는 것이다. 이것은 그만큼 退溪先生이 남긴 발자취가 감히 아무나 미치지 못하는 泰山北斗의 境地 때문이라 할 수 있다.

3. 退溪가 남긴 逸話와 人間愛

이 장에서는 退溪가 남긴 수많은 逸話들중에 人間關係와 愛人思想에 얽힌 逸話중, 家族關係에 얽힌 逸話, 仕宦期에 얽힌 逸話, 敎訓的 逸話로 크게 세 가지로 분류해서 虛와 實을 敍述해 보고자 한다.

1) 家族關係에 얽힌 逸話

(1) 權氏夫人에 대한 逸話

退溪는 21세 때 許氏 부인에게 장가들었으나 27세 때 許氏 부인을 잃고 29세 때 安東 權氏와 續絃하였다. 退溪가 權氏 부인과 老松亭에서 分家해 신접살림을 차린 곳은 溫惠 남쪽에 위치한 暘谷에 芝山蝸舍를 세워서 생활하게 된다. 이때 退溪는 詩 한수를 지어 그때의 心情을 이렇게 읊었다.

靈芝山 끊어진 기슭 곁에 새 집 지었더니

그 모습 달팽이 같아도 몸은 감출 수 있네

북쪽으로 낭떠러지 마음에 들지 않지만

남쪽으로 안개 노을 감돌아 운치 더 하네

다만 아침저녁 원근 경치 맘에 들고

뒷산은 형세 따라 추위와 더위 가려주네

달 바라보고 산 쳐다보는 꿈 이루었으니

이밖에 또 무었을 더 구할 생각 하리오.

<芝山蝸舍> : 卜築芝山斷麓傍 形如蝸角祗身藏 北臨墟落心非適 南挹煙霞趣自長 但得朝昏宜遠近 那因向背辨炎凉 已成看月看山計 此外何須更輕量『退溪評傳』琴章泰 지식과 교양 P190 참조

退溪는 비록 달팽이만한 집이지만 이곳에서 素朴한 생활을 하면서 人間的인 내면 修養과 自然으로의 回歸하려는 꿈을 꾸었던 것이다.

退溪는 이 달팽이집에서 서른넷에 文科에 급제하였다. 그리고 벼슬길에 올랐는데, 서울 서소문에 집을 빌려 權氏 부인과 함께 지냈다. 그런데 精神이 온전하지 못했던 權氏 부인은 일상생활에 있어서도 奇異한 行動을 곧잘 했다. 이런 이유로 退溪를 난처하게 만든 적이 한 두 번이 아니었다.

하루는 祖父의 제삿날에 식구들이 溫惠에 있는 큰형 집에 모두 모였다. 제사상을 차리느라 모두들 분주히 움직이는 가운데 상 위에서 배가 하나 떨어졌다. 그러자 權氏 부인이 재빨리 배를 집어서 치마 속에 숨겼다. 이를 본 큰 형수가 同壻를 나무랐다.

“이보게 同壻 제사상을 차리는데 과일이 떨어진 것은 우리 精誠이 부족했기 때문이라네. 그런데 그것을 치마 속에 감추면 어찌하겠단 말인가.”

이 광경을 지켜보던 여인들은 차마 뭐라 할 수 없어 손으로 입을 가리고 웃을 뿐이었다. 바깥 대청에서 왁자지껄하는 소리가 들리자 退溪는 밖으로 나와 自初至終을 듣게 되었다. 서둘러 큰 형수에게 가서 鄭重히 謝過를 드렸다.

“죄송합니다. 앞으로 제가 잘 가르치겠습니다. 그리고 孫婦의 잘못이니, 돌아가신 할아버지께서도 귀엽게 보시고 화를 내시지 않을 겁니다. 부디 용서해 주십시오.”

그리고는 權氏 부인을 따로 불러 치마 속에 배를 숨긴 이유를 물었다. 夫人이 배가 먹고 싶어서 숨겼다고 하자, 退溪는 치마 속에 배를 달라고 한 뒤 손수 깎아 잘라 주었다.

이와 같이 退溪는 學問的으로 偉大함 못지않게 일상생활에서도 몸가짐과 言行에도 늘 愼重하고 고요한 마음가짐으로 자신을 다잡았던 것이다. 이러한 退溪이기에 權氏 부인의 어이없는 行動에도 노여움을 보이기보다는 재치 있게 주변의 이해를 구하면서, 한편으로는 精神的으로 모자라는 權氏 부인의 行動을 자신이 채워주려고 했던 것이다. 退溪의 人間愛와 人間中心的 사고에 바탕 한 配慮와 理解의 마음이 아니라면 할 수 없는 일이다.

退溪는 평소 儉素하고 質朴하게 생활했다. 衣食住 모두가 지나침 없이 분수를 지키려고 노력했다.

權氏 부인에 대한 이러한 逸話도 전해진다. 하루는 退溪가 喪家에 問喪을 가기위해 道袍를 입으려다 보니, 道袍를 너무 오래도록 입어서 道袍자락이 너덜하게 해진 곳을 발견하고 權氏 부인에게 기워 달라고 했다. 그러자 부인은 빨간 헝겊을 가져다가 기워주었다. 그런대도 退溪는 아무 말도 하지 않고, 아무렇지도 않은 듯 道袍를 입고 상가로 향했다. 이때 사람들이 退溪주위로 몰려들더니 물었다.

“원래 흰 도포는 빨간 헝겊으로 기워야 하는 것입니까?”

退溪는 빙그레 미소를 지으면서 “빨간색이란 원래 雜鬼를 쫓는데 제격이라네.”하고는 아무 말도 하지 않았다.

당시에 知德을 두루 갖추고 수많은 사람들에게 尊崇 받는 大儒學者가, 이러한 옷을 입고 出入한다는 것은 보통사람에게는 상상도 할 수 없는 일이다. 사리분별을 제대로 할 수 없는 權氏 부인은 그렇다 치더라도, 이런 옷을 걸치고 집을 나서는 退溪야 말로 凡人의 境地를 超越하는 君子의 行動이라 할 수 있다.

이러한 일도 있었다. 하루는 退溪가 弟子들과 글을 짓고 있는데, 마침 벼루에 물이 떨어져 權氏 부인에게 물을 가져다달라고 했다. 그러자 權氏 부인은 마당에 있는 우물로 가서 커다란 물동이에 물을 가득 채운 다음 머리에 이고 방으로 들어 와서 벼루에 물을 붓는데, 신기하게도 옆으로 한 방울도 새지 않게 正確하게 부었다. 弟子들은 웃음을 참고 있는데, 退溪는 黙黙히 물을 붓기만을 기다리다가 權氏 부인이 방에서 나가자 아무렇지도 않다는 듯이 글을 짓기 시작했다.

『퇴계처럼』김병일 글항아리 P26, P32, P35 참조

이러한 몇 가지 逸話는 弟子들의 記錄이나 言行錄에 보이는 것으로 逸話이긴 하나 事實에 가까운 것 들이다. 주로 退溪와 人間關係를 形成했던 사람들이 곁에서 보아온 權氏 부인으로 인해 고달팠던 退溪의 삶을 보다 생생하게 전달하기 위한 설정이 아닌가 하는 생각이 든다. 그리고 退溪의 人間的인 면을 浮刻시키기 위한 것이기도 하다.

退溪는 자기에게 난처하고 고달프게 했던 權氏 부인이 세상을 뜨자, 두 아들에게 親母喪을 치르도록 지시한다. 두 아들은 아버지의 지시대로 親母服을 입고, 待哭과 發靷哭까지 마치고, 侍墓살이 까지 했다.

(2) 맏며느리에 대한 逸話

1978년 社團法人 退溪學硏究院이 劇作家 鄭飛石에게 의뢰해서 펴낸 책이『退溪小傳』이다.

『退溪小傳』의 36쪽 ‘査頓宅의 괄시’라는 題目의 글이 실려 있다. 해당부분의 全文은 다음과 같다.

“退溪의 맏아들은 寯이오. 맏며느리 琴氏는 奉化태생으로 그 지방에서는 서슬이 푸른 土豪家門의 딸이었다. 退溪는 맏며느리를 맞아올 때 上客으로 査頓宅에 갔다가 琴氏 문중 사람들에게 酷毒한 冷待를 당한 일이 있었다.

婚姻 예식이 있을 때 上客에게 대해서는 査頓宅 사람들이 모두들 隆崇하게 接待하는 것이 通例이건만, 退溪의 경우는 어떻게 된 영문인지 琴氏 문중 사람들은 그림자도 얼씬하지 않았다. 오직 主婚 한 사람만이 上客을 맞아 주었던 것이다.

그도 그럴 것이 琴氏 가문은 奉化지방에서 떵떵거리며 살아오는 勢道家였던 관계로, 그들은 門閥도 지체도 없는 退溪 가문과 通婚하는 것을 門中에서 모두 反對해 왔기 때문이었다. 다만 主婚 혼자만이 우겨서 退溪 가문과 通婚을 했으므로 琴氏 문중에서는 上客인 退溪를 얼굴조차 대하려 하지 않았던 것이다.

그 당시 退溪는 이미 文科에 급제하여 藝文館 檢閱을 지낸 일이 있기는 했지만, 근본을 따지고 보면 退溪의 6대조 전에는 衙前을 지냈을 뿐이었다. 게다가 退溪 자신도 아버지를 일찍 잃고 홀어머니 밑에서 설사롭게 자라난 사람으로, 奉化에서 兩班으로 勢道를 부려오는 琴氏 문중으로 보면 아주 보잘 것 없는 집안이라고 넘볼 수도 있었다. 上客을 그처럼 酷毒하게 무시해 버린 원인이 바로 그 점에 있었던 것이다.

退溪가 그런 눈치를 모를 리가 없었다. 그러나 그는 그런 기색을 秋毫도 나타내지 아니하고, 主婚에게 어디까지나 禮를 갖추어 대하였다. 거기 까지도 좋았다. 退溪가 婚姻 예식을 끝내고 査頓宅을 막 떠나오자, 新婦 집에서는 일대 난장판이 벌어졌다. 琴氏네 일가친척들이 떼를 지어 몰려와서 主婚에게 공격을 막 퍼부었던 것이다.

‘우리 가문의 閨秀를 어느 명문가엔들 시집을 못 보냈기에, 하필이면 李滉과 같은 보잘 것 없는 사람의 며느리로 준다는 말이오. 그런 사람이 琴氏네 집안에 엉덩이를 대고 앉아 있었다는 것만도 우리로서는 家門을 더럽힌 셈이오, 그가 앉아 있었던 마루를 물로 말끔히 씻고 대패로 깨끗하게 밀어 버려야만 하겠소.’ 그리고 그들은 정말로 대청마루를 물로 씻고 대패로 깨끗하게 밀어 버리기까지 하는 것이었다. 琴氏 일가는 査頓에게 대한 侮辱이 그렇게도 심했었다.

그와 같은 사실이 退溪의 문중에 알려지지 않을 리가 없었다. 그런 사실을 알게 되자 이번에는 退溪 문중에서 크게 憤慨하며 모두들 들고 일어났다. 그러나 退溪는 平素와 秋毫도 다름없이 어디까지나 침착한 어조로 문중 사람들을 이렇게 달랬다.

‘査頓宅에서 무슨 일이 있었거나 우리로서는 관여할 바가 아니다. 家門의 名譽란 門中에서 떠든다고 높아지는 것도 아니요, 남들이 헐뜯는다고 낮아지는 것도 아니다. 상대방이 禮儀를 갖추지 못했다고 해서 나도 禮儀를 지키지 않으면 우리 家門은 査頓宅 가문보다도 형편없는 가문이라는 證據가 될 것이 아니겠느냐. 더구나 우리는 査頓宅의 귀한 따님을 우리 집 며느리로 맞아오는 터인데, 우리가 만약 그런 하찮은 일로 말썽을 일으키면 새 며느리가 얼굴을 들 수 없게 될 것이 아니겠느냐. 내 며느리를 보아서도 아무 소리 말고 물러들 가거라.’ 이리하여 退溪가문에서는 査頓宅의 侮辱을 일체 不問에 부치게 되었고, 退溪는 아무 일도 없었던 것처럼 새 며느리를 極盡히 사랑하였다.

이에 며느리 琴氏 부인은 시아버님의 넓은 度量에 크게 감동하여 어느 집 며느리보다도 시아버님을 한평생 높이 받들어 모셨고, 후일 그녀가 세상을 떠날 때에는 다음과 같은 遺言까지 남겼다.

‘시아버님 生存시에 내가 시아버님을 모시는데 여러 가지로 부족한 점이 많았었다. 그래서 死後에도 다시 아버님을 精誠껏 모시고 싶으니, 내가 죽거든 나의 시체는 반드시 아버님 묘소 가까운 곳에 묻어주도록 하여라.’ 그 遺言만 보더라도 琴氏 부인이 시아버지인 退溪의 높은 人格에 깊이 감동되었음을 알 수 있으려니와, 退溪 가문에서는 遺言에 따라 琴氏 부인을 退溪의 무덤에서 조금 떨어진 곳에 묻어 주었다.

退溪의 무덤은 安東郡 陶山面 搴芝山 남쪽 언덕위에 있고, 지금도 거기서 조금 떨어진 곳에 또 하나의 조그만 무덤이 있는데 그 무덤이 바로 退溪의 맏며느리였던 琴氏 부인의 무덤인 것이다.”

『退溪小傳』鄭飛石 퇴계학 연구원간 P36 1978 참조

鄭飛石 작가는 이 책의 서문에서 “필자는 물론 退溪學을 연구하는 學者는 아니다. 그러므로 필자는 退溪의 수많은 逸話를 중심으로 그의 人間性을 부각시켜 나가면서, 그의 學問에 대해서는 누구나가 알기 쉽도록 簡略한 소개를 하는데 그쳤을 뿐이다.”라고 밝혔다. 그러나 ‘査頓宅의 괄시’라는 소제목의 내용에는 小說的인 虛構로 興味爲主로 敍述해서, 退溪는 人間的으로 부각된 반면 琴氏 집안은 아주 매몰차고 勢道나 부리는 兩班가문으로 묘사 되고 있다. 이러한 내용은 오늘날에도 安東지방과 退溪先生을 話題로 사람들 사이에서 眞實인양 歪曲되고 있기에 事實이 아님을 밝힌다.

退溪 문중 가와 奉化琴氏 문중 간에는 退溪이전에 伯兄인 潛의아들 寅과 넷째 형 澄이 惺惺齋 琴蘭秀의 祖父인 琴致韶의 사위가 되어 있었다. 그런데 작가는 小說的인 虛構와 興味위주로 기록하고 있다.

그리고 退溪學의 權威者인 權五鳳교수는 자기가 著述한 책에서 “맏아들 寯은 가까운 이웃마을인 외내(烏川)로 장가들었다. 鄭飛石이『退溪小傳』에 적어놓은 맏며느리 琴氏의 婚姻 逸話도 事實과 전혀 다른 거짓이다. 退溪는 부자나 勢道家와 婚姻하지 않았다.”라고 기록하고 있다.

『退溪先生 一代記』權五鳳 2004. 7 교육 과학사 간 P133~134 참조

이러한 事實로 미루어 볼 때, 아마도 이러한 逸話는 偉大한 사람일수록 神異한 일과, 人口에 膾炙되는 요소가 많기 때문이 아닐까 하는 생각이 든다. 事實이든 虛構이든 간에 退溪의 人間的인 면만은 많은 사람들이 깊이 새겨야 할 것이다.

오늘날에도 우리나라 精神文化의 故鄕이자 鄒魯의 고장인 安東일대에서 孝悌信讓을 宗訓으로삼아 淸廉하고 孤高하게 살아가는 琴氏 문중에 대하여 小說的 興味위주로 가공되어 전해지고 있는 이러한 記錄이 明白하게 眞實이 아님을 독자들은 알아야 할 것이다.

(3) 둘째 며느리에 대한 逸話

退溪의 둘째아들 寀는 태어 난지 한 달여 만에 어머니를 여의고, 성장 하여는 외종조부 許瓊의 집에서 監農 등의 일을 봐주고 있었던 것이다.

1542년 退溪가 아들 寯에게 보낸 편지에 “寀의 혼사는 저쪽 집에서 이달 그믐으로 정했으므로 바꿀 수가 없다. 그래서 20일 宜寧으로 가기로 했다.”는 내용이 나온다. 실제로 李寀는 1542년 16세 되던 해에 丹城에 살던 柳氏댁에 장가를 들었다는 기록이 있다.

退溪 年譜를 살펴보면 1548년 1월에 丹陽 군수로 나갔고, 2월에 次子 寀의 慘喪에 대한 기록이 보인다.

그 해에 아들 寯에게 보낸 편지에 “너의 동생은 스스로 수명을 재촉하여 그 명을 다하지 못하고 죽었으니, 이러한 화를 당하게 한 것은 내가 당초에 잘 대처하지 못한 까닭으로 더욱더 가슴이 찢어질듯하여 할 말이 없구나.”하고 아들의 죽음에 대해서 자책하는 내용이 나온다. 그리고 며느리에 대한 내용도 보인다. “청상과부 혼자서 殯所를 지키는 어려움을 어찌 할까 어찌 할까?”라고 안타까운 마음으로 진심으로 가슴 아파한다.

결국 李寀는 혼인을 하고 자식을 남기지 않은 채로 夭折하고 말았다. 이러한 사연을 전해들은 退溪의 고향사람들 역시 이들 부부의 운명을 예사롭게 받아들이지 않았을 것이다. 이러한 사실이 또 하나의 虛構의 이야기가 만들어지게 된 動因이 된 것이다.

退溪는 집에 홀로된 며느리가 있어서 하루도 마음 편할 때가 없었다. 며느리는 별당에 혼자 살고 있었다. 退溪는 밤이 깊어지면 별당을 한 바퀴 돌아보면서 며느리가 무사히 잘 있는지 확인하는 것이 하나의 일과처럼 되었다.

그러든 어느 봄날이었다. 退溪는 이날도 여느 때처럼 자정가까이 되어 별당을 돌아보고 있었는데, 며느리 방에 불이 환하게 켜져 있고, 또한 방안에서는 도란도란 정답게 속삭이는 말소리가 들려오는 게 아니가?

“이 깊은 밤중에 며느리 혼자 있는 방에서 웬 말소리가 들릴까?” 순간 退溪의 머릿속에 해괴한 생각이 스쳐 지나갔다. 비록 청상과부이기는 하나 양갓집 閨秀인 며느리가 시어른과 함께 사는 집에서 외간 남자를 방에 들인다는 것은 상상할 수없는 일이거늘, 한 밤중에 혼자 지내는 방에서 속삭이는 소리가 들려나오니 괴상한 생각이 들었던 것이다.

마침 그 방 창호지에 조그만 틈이 있어 방 안을 들여다보니, 과부며느리가 방 가운데에 허수아비를 하니 세워두고 마주 않아서 마치 살아있는 남편을 대하듯이 이 음식 저 음식 권해가면서,

“이 음식도 좀 드셔보세요. 이것도 당신 위해 제가 손수 만든 음식이니까 한번 잡숴보세요.” 하고 혼자말로 속삭이고 있는 것이 아닌가.

“저런 죽은 남편이 얼마나 그리우면 한밤중에 이처럼 망령된 짓을 하는 것인가?”

退溪는 몹시도 처절한 광경을 보고는 가슴이 찢어지는 듯해 급히 자리를 뜨고 말았다. 당시로 말하면 ‘烈女不更二夫’라는 관념이 지배적인 터라, 여자가 한번 결혼해서 남편이 세상을 떠나가도 改嫁한다는 것은 생각조차 할 수 없는 일이었다.

그러나 退溪는 한 밤중에 허수아비와 정을 나누고 있는 젊은 며느리의 처절한 광경을 보고나서 마음이 흔들리기 시작했다.

“이제 겨우 스무 살 넘긴 과부가 죽은 사람을 위해 구만리 같은 삶을 犧牲해야 하는 것이 과연 옳은 일인가?”

며칠 뒤 退溪는 査頓을 만나 과부며느리를 친정으로 데려가도록 했다. 그로부터 얼마 뒤 며느리는 친정으로 돌아갔고 세월은 흘러갔다.

그리고 어느 해 退溪는 서울로 향하는 길에 날이 어두워 산속에 있는 집에서 하룻밤 신세를 지게 되었다. 그런데 밥상을 받아보니, 신기하게도 모든 음식이 평소 退溪가 즐겨 먹던 것들이었다.

“거 참 신기하다. 남의 집 음식이 이렇게도 입에 맞을 수 있는가?”

다음날 아침에 길을 떠나려고 하자 주인집 아낙네가 하인을 시켜 버선 한 켤레를 선물로 건네주었다. 신어보니 신기할 정도로 발에 꼭 맞지 않는가?

“아! 나의 둘째며느리가 이 집으로 改嫁를 한 모양이구나.”

순간 이런 생각이 머리를 스쳤다. 그러나 이미 남의 집 사람이 된 며느리를 대면할 수는 없기에 모른 척하고 대문을 나섰다. 한참을 오고 나서 뒤를 돌아보니 한 아낙네가 담 모퉁이에 몸을 숨기고 바라다보고 있었다.

이 이야기는 얼핏 읽어봐도 事實에 근거하지 않은 것임을 알 수 있다. 우선 退溪와 둘째며느리는 함께 살았던 적이 없고, 또한 아무리 시아버지가 보호한다 하더라도 한 밤중에 며느리 방을 들여다본다는 것은 그 자체가 現實的이지 못하기 때문이다.

그러나 이 이야기의 眞僞여부를 떠나서 退溪가 둘째며느리의 改嫁를 許諾한 것은 엄연한 事實이다.

1554년 2월 退溪가 맏아들 寯에게 보낸 편지에

‘宜寧에 통지할 일은 너는 모름지기 짐작하여 속히 둘째며느리의 어머니께 통보하여 失本(改嫁)하게 하여라. 나머지는 말하지 않는다.’라고 하고 있다.

이러한 정황을 미루어 볼 때 退溪가 과부가 된 둘째며느리의 改嫁를 허락했다는 사실을 모티브로 해서 虛構의 이야기가 만들어진 것이 아닌가 하는 생각이 든다.

그렇다면 사람들은 왜 이러한 이야기를 만들어냈을까? 그건 바로 이들 夫婦의 기구한 운명 때문이 아닐까? 젊은 나이에 非命橫死한 신랑과 신행도 하기 전에 靑孀寡婦가 되어버린 新婦의 안타까운 사연이 이야기라도 만들어 이야기 속에서라도 그들의 幸福을 가져다주고 싶었던 것은 아닐까?

그리고 며느리를 改嫁시킨 사람이 당대의 最高儒學者인 退溪 李滉이라는 사실도 이야기의 象徵的인 의미를 갖는다. 당시의 性理學的 이념에 의해 여성은 두 지아비를 섬길 수 없다는 再婚禁止 정책이 시행된 때에, 최고의 유학자인 退溪가 며느리의 再婚을 허락했다는 것 자체가 충분한 이야기 거리가 되는 것이다.

또 하나는 退溪의 人品과 德行도 이야기 줄거리를 구성하는 주된 要因이다. 사람들은 ‘退溪라면 틀림없이 이렇게 했을 것이다.’라는 기대심리가 깔려 있는 것이다.

이러한 여러 가지 複合的인 이야기 구성요소가 섞여 하나의 줄거리가 되어 이야기가 完成된 것이 아닌가 생각된다.

『퇴계처럼』김병일 글항아리 P81~89 참조

(4) 側室에 대한 이야기

退溪 年譜를 살펴보면 31세(1531)때 ‘6월 側室에서 아들 寂이 出生함’이라고 記錄되어있다. 退溪의 側室에 대해서는 오해가 있는 부분도 있고, 또한 後孫들에게는 민감한 문제이기 때문에 누구나 잘 다루려고 하지 않았다.

그러나 退溪와 같은 대 儒學者가 어찌 側室을 두었느냐 하는 오해는 풀어야 한다. 退溪는 21세 때 初娶夫人인 許氏와 婚姻을 하고, 27세 때 許氏夫人과 死別하게 된다. 그 때에 맏아들 寯은 겨우 5살이고 둘째 寀는 태어 난지 한 달이 채 되지 못하였다. 이 어린아이와 襁褓에 쌓인 피 덩이를 누가 돌봐야 할 것인가? 喪妻를 한지 적어도 初忌를 지나지 않고 續絃할 수는 없었다.

退溪의 側室은 이때에 들어와서 어린 두 아이를 기르고 退溪의 學問 일생에 內助者가 되었으니 어쩌면 側室은 退溪家의 恩人이라 할 수도 있다. 이희춘 교수가 쓴 대 敍事詩『퇴계』에 側室에 대해서 이렇게 묘사되어 있다.

『退溪評傳』丁淳睦 지식산업사 P44 참조

“농사꾼의 딸인 처녀의 이름은 ‘달내’였다. 그녀는 退溪의 집에 거하는 열여섯 아이보기였다. 성장하는 동안 ‘달내’는 退溪의 어린 두 아들을 精誠으로 돌보는 한편으로 마음속으로 退溪를 思慕하게 된다.”

『퇴계』 이희춘 중문 2권 P33 참조

“退溪는 두 어린 것들을 精誠으로 키우는 ‘달내’를 생각하고 다시 한 번 마음속에 ‘달내’의 이름을 기억하리라 다짐한다. 어느 날 어머니가 아이 養育이 시급하니 먼저 側室을 얻고, 正室의 문제는 좀더 기다려보자고 말하고, 側室로 ‘달내’를 맞아들일 것을 제의한다. 門中의 어른들의 반대에도 불구하고, 어쩔 수 없음을 알고 어머니의 중재를 받아 들여 ‘달내’를 側室로 맞이한다. ‘달내’는 獻身을 맹세하고 退溪는 자신의 가슴속에서 ‘側’자를 지우리라 결심한다.”

위책 2권 P47 참조

마침내 側室 ‘달내’에게서 아들 寂이 태어났다. 退溪는 진심으로 기뻐했다. 退溪는 갓 태어난 어린것의 머리맡에 앉아 볼비빔을 하며 말했다.

“내가 네게 이르노니 내가 아직 들을 귀가 없는 네게 이르노니, 내가 강물과 이슬과 바람과 하늘의 이름을 두고 맹세하노니, 이전에 내가 네 어미에게서 ‘側’자를 떼기로 했었거니와, 이제로 또 내가 내 가슴속에서 ‘庶’자를 영원히 떼어버리리라. .......(중략) 너는 말보다 몸이 먼저인 핏줄에서 왔도다. 네 어미도, 어미의 어미도, 또 그 어미와 아비까지도, 종시 침묵이 절반인 삶속에서 네가 왔노니, 하여 이제로서 내가 네 이름을 寂이라 부르리라.” 라고 묘사하고 있다.

위책 2권 P71 참조

그러나 側室은 奉祭祀 接賓客에 나설 수 없으므로, 退溪는 喪妻한지 4년 뒤에 正室夫人으로 繼室인 權氏夫人을 맞이하게 된 것이다. 그 뒤 退溪家의 族譜에는 ‘庶子’를 표시하는 글자를 일체 쓰지 않도록 하였으며, 이러한 좋은 風潮는 嶺南 일대 士大夫家의 一般的인 경향으로 퍼져 나갔다.

이것은 退溪의 人間的인 면을 가장 잘 보여주고 있는 사실이다. 嫡庶의 구분, 貴賤의 身分 구분 없이 한 결같이 사랑과 포용으로 감싸준 退溪의 人間愛와 眞實 되고 厚德한 人品을 알 수 있는 것이다.

2) 宦路와 敎育에 대한 逸話

(1) 杜香에 대한 逸話

退溪 年譜에 따르면 48세(1548)때인 1월에 丹陽郡守에 부임하게 된다. 退溪와 丹陽이라고 하면 곧 연상되는 것은 官妓였던 杜香과의 사랑이야기다. 이 이야기는 이미 소설가 鄭飛石이 그의『名妓列傳』에서 小說化하였고, 그리고 이 이야기는 인간 退溪를 理解하는데 아름답고 따사한 人情佳話이기도 하다. 杜香의 墓所가 지금도 丹陽에 있다는 사실도 맞는 말이고, 근래까지 退溪의 後孫들이 時祭를 지낸다는 말도 사실이다. 그러나 실제 두 사람의 이야기는 입에서 입으로 전해 내려온 사실밖에 더 추구할 자료는 없다. 유력한 後孫들의 證言이 있으나, 그러나 이 이야기는 退溪의 훈훈하고 너그러운 風情과 가련한 여인 杜香의 애틋한 사랑에 대하여 짐작은 하되 사실을 기록할 만한자료는 아직까지 없는 것이 안타깝다. 만약에 사랑이 있었다면 退溪의 人品에 걸맞은 高貴한 사랑이 아니었을 가. 하는 생각을 해본다.

退溪의 후손들인, 李東俊 · 李家源 · 李根必 등을 말함.

이희춘 교수가 쓴『퇴계』를 살펴보면 退溪가 杜香과 주고받은 時調 가있다. 어느 달 밝은 밤 杜香의 伽倻琴 소리에 취해 눈을 감고 생각에 잠기는데, 杜香이 退溪의 어깨에 몸을 기대며 時調 한수를 읊었다.

서러운 달빛 밟고 조약돌 헤아리며

함 뼘 건너 계신님은 천리 같아

강물을 열 번 건너도 언제쯤 닿을거나.

退溪가 和答 했다.

맨발로 달빛 밟고 걸어온 꽃잎 하나

잎 새 위에 고여 있는 이 어둠을 걷어내는

눈부신 너의 아침은 언제쯤 밝아오려나.

杜香의 가슴이 물결쳤다. 어느덧 먼동이 터 오고 있었다.

『퇴계』이희춘 중문 4권 P116 참조

退溪의 丹陽생활은 열 달 만에 끝나게 된다. 그의 넷째 형 溫溪 瀣가 忠淸道 觀察使로 부임하게 되자, 인사행정의 相避에 의하여 豊基 郡守로 轉任하게 된다. 丹陽에서의 마지막 날 밤 退溪는 杜香과 마주앉아 作別의 술잔을 나누면서 “내일이면 떠난다. 期約이 없으니 두려울 뿐이다.” 하니, 杜香이 술잔을 올리면서 詩 한수지어 올리니,

이별이 하 서러워 잔 들고 슬피 울제

어느덧 술 다하고 님 마저 가는 구나

애 끓는 이 마음을 무심히 외면하니

꽃 지고 새우는 봄날을 어이 할까 하노라.

退溪는 말없이 술 한 잔 비우고

死別已呑聲  죽어 이별은 소리조차 나오지 않고,  退溪가 읊으니,

生別常惻測  살아 이별은 슬프기 그지없네.  杜香이 화답했다.

퇴계는 떨리는 음성으로 입을 열어 말했다.

“杜香아, 내 오늘 너를 나의 여인이라 부르노라.

너의 파도가 내게로 밀려와 거짓 없으니

내가 선비의 갓을 벗어 나를 보내노라.

여기에 내가 있다. 道學에만 눈 먼 선비는 없고

假飾 없는 남정으로 내가 여기에 있도다.

너가 비로소 다함없는 여인으로 내 가슴에 왔노니

새벽에 내가 가장 순전한 손으로 창문을 열고

너를 별빛처럼 맞으리니

보라, 너는 이제로 내 가슴속에 들어와 살라.”

밤이 깊고 등불이 이울었다.

“부디 나를 기억 하소서”

침묵을 깨뜨리며 杜香이 말했다.

“봄빛이 올 때마다

丹楓이 들 때마다.”

退溪가 응수했다.

“산 빛이 고운 날도

강물이 흐린 날도”

杜香은 손가락 하나를 들어 올려

위를 가리키며 또 말했다.

“사람 머리위에 별빛이 계시는 동안은”

杜香이 일어났다.

그리고는 어디서 구해 왔는지 알 수 없는 梅花 화분 하나를 내어놓으며 말했다.

“이 꽃을 볼 때마다

날 본 듯이 보소서.”

杜香은 마지막으로 머리에 두 손 얹어 절하고 더는 말없이 그 자리를 떠났다.

님은 여기 계시고 나는 돌아가리라. 님은 나를 아름답게 두셨기에.

그녀는 등불을 앞세워 돌아갔다.

『퇴계』이희춘 중문 4권P167 P169 참조

杜香에 관한 說話가 처음으로 세상에 알려진 것은 소설가 鄭飛石의 <杜香傳>이 신문에 연재되고 나서 부터이다. 그는 杜香의 무덤을 쑥대밭 우거진 降仙臺의 숲속에서 다시 찾고, 忠州댐으로 수몰 될 뻔한 杜香墓를 移葬하도록 郡 당국에 건의 하여 지금의 옥순봉을 마주하는 제비봉의 산기슭으로 移葬하게 하였다. 일설에 의하면 杜香은 退溪의 訃音이 전해지자 素服을 입고 丹陽에서 陶山까지 나흘을 걸려 찾아와서 먼발치서 慟哭하고 再拜한 후 그길로 돌아가 降仙臺 아래 강물에 투신해 스스로 목숨을 끊으면서 退溪와 함께 노닐던 이곳에 묻어 달라 遺言 하였다 한다. 그래서 지금까지도 退溪의 後孫들은 退溪의 시월 墓祀가 끝나면 이곳을 찾아 祭祀를 올린다는 것이다. 참으로 아름다운 이야기가 아닐 수 없다.

<두향전> 「名妓列傳」제22화로 조선일보에 연재

그렇다면 杜香은 실존인물일까? 丹陽의 杜香祭 안내서에 ‘杜香은 朝鮮 中宗때 丹陽에서 태어났으며, 이름은 두양, 두향으로 불리어졌고, 姓은 安氏라 한다.’ 라고 안내 된 것을 보면 丹陽 태생의 실존인물인 것 같다. 英祖 때의 文人이며 學者인 月巖 李匡呂의 <杜香詩>를 보면,

孤墳臨官道  외로운 무덤하나 길옆에 있는데

頹莎暎紅萼  무너진 잔디위에 붉은 꽃 피었네

杜香名盡時  두향의 이름 사라질 때가 되면

仙臺石應落  강선대 바위도 응당 사라지리라.

이 詩에 杜香이라는 이름이 나오는 것을 보면 杜香은 실존인물인 것이 확실 한 것 같다.

그리고 肅宗연간에 丹陽府使를 역임한 水村 任埅(1640~1724)이 杜香에 대해 지은 詩가 그의 文集인 水村集에 실려 있다. 그 詩를 보면,

一點孤墳是杜楸  외로운 무덤하나 두향의 무덤인데

降仙臺下楚江頭  강선대 아래 초강 가에 묻혀있네

芳魂償得風流價  어여쁜 혼 멋있게 놀던 풍류 값으로

絶勝眞娘葬虎丘  경치도 좋은 곳에 아가씨 묻어 주었네.

이렇게 읊고 있다. 이와 같은 여러 가지 정황을 살펴 볼 때 杜香은 실존 인물임에는 틀림없다.

그렇다면 왜 退溪와 杜香에 대한 사랑이야기가 전해 올까? 退溪가 丹陽에 머문 시간은 약 10개월 정도다. 退溪의 人品으로 보면 바쁜 政事 속에서 妓生과의 사랑을 나눌만한 일이 있었을까하는 생각이 든다. 물론 그 시기는 退溪가 前後夫人을 모두 喪配하고 둘째 아들마저 夭折한 시기이기 때문에 마음 적으로 외로울 수는 있으나, 그러나 道德君子의 道學者로 그 마음을 한갓 官妓에게 빼앗길 수 있었겠는가? 하는 의구심이 드는 것은 사실이다.

아마도 이것은 소설가인 鄭飛石이 退溪의 人品과 杜香이라는 인물을 結合시켜 人情佳話의 소유자로 退溪를 드러내고자 했던 것이 아닐까?

(2) 夫婦간 道理를 깨우침

退溪의 弟子 가운데 天山齋 李咸亨(1550~1586)이라는 선비가 있었다. 全羅道 順天 출신으로 1569년 退溪의 문하에 들어와 배움을 청했다. 그는 夫人과의 사이에 琴瑟이 좋지 않았다. 그래서 婚姻을 하고서도 夫人과 同寢을 하지 않았다. 스승인 退溪도 그러한 사실을 알고 있었다. 그러나 아무리 弟子라도 직접 꾸짖을 수는 없는 노릇이었다.

그러던 어느 날 李咸亨은 고향에  다녀오겠다는 청을 드렸다. 마침내 길을 떠나려고 스승에게 인사를 드리니, 退溪는 편지 한통을 건네주면서 말하기를,

“이사람 平叔 내가 자네에게 편지 한 장을 썼네.”

李咸亨의 字

스승으로부터 뜻밖에 편지를 받은 李咸亨은 惶悚하다는 말을 연거푸 하면서 두 손으로 공손하게 건네받았다.

“그런데 한 가지 부탁이 있네.”

“네 선생님! 무엇인지요?”

“집에 가는 도중에 읽지 말고 또 집에 들어가서도 읽지 말게”

“그러면·········”

“집에 도착해서 대문을 들어서기 전에 읽어보게나.”

스승이 건네준 편지 겉봉에도 ‘路次勿開看’(길에서 뜯어보지 말 것)이라고 적혀 있었다.

그래서 安東에서 順天까지 꼬박 열흘 걸리는 먼 길을 가는 동안 가슴속에 넣어둔 편지를 꺼내 보지도 않았다.

이윽고 順天 집 사립문 앞에 도착했다. 서둘러 편지를 꺼내서 읽기 시작했다. 당시 退溪가 李咸亨에게 건네준 편지 내용이다.

“孔子가 이르기를 "天地가 있은 뒤에 萬物이 있고, 萬物이 있은 뒤에 夫婦가 있고, 夫婦가 있은 뒤에 君臣이 있고, 君臣이 있은 뒤에 禮節과 義理를 둘 곳이 있다.”고 했고, 子思는 “君子의 道는 夫婦에서 시작되며 그 至極함에 이르면 天地에 드러난다.”하고, 또 이르기를 “『詩經』에 ‘妻子 간에 정이 좋고 뜻이 합쳐짐이 琴瑟을 타는 듯하다.’ 고 했는데, 孔子께서 말씀하시기를 ‘父母가 편안하실 것이다.’라고 하셨다.”했습니다.

夫婦의 人倫이 이토록 소중하거는 어찌 정이 洽足하지 않다고 해서 멀리 할 수 있겠습니까? ···················(중략)

그대가 夫婦 琴瑟이 좋지 않아 한탄한다 하니, 어쩌다 이런 불행이 있게 되었는지 모르겠습니다. 가만히 살펴보면 세상에 이런 근심을 가진 자가 적지 않습니다. 夫人의 성질이 고약해서 敎化하기 어려운 경우도 있고, 혹은 못생기고 슬기롭지 못한 경우도 있고, 혹은 남편이 放縱하여 행실이 올바르지 못한 경우도 있고, 혹은 좋아하고 싫어함이 정상적이 아닌 경우 등 일일이 列擧하기 어려운 정도입니다.

···············(후략)

여기에 대해 내가 일찍이 경험한 것을 말하겠습니다. 나는 두 번 장가를 들었지만 내내 불행했습니다. 그렇지만 여기에 대해 결코 마음을 박하게 먹지 않고 노력해온 것이 거의 수십 년이 됩니다. 그동안 몹시 괴롭고 心亂하여 煩悶을 견디지 못할 때도 있었지만, 어찌 내 感情에 이끌려 大倫을 소홀히 해서 偏母(春川朴氏)에게 근심을 끼칠 수 있겠습니까?

그대는 마땅히 깊이 생각하여 스스로 反省하고 고치도록 하십시오. 이 문제에 대해 끝까지 생각을 바꾸지 않는다면, 어찌 學問을 한다고 떳떳이 말할 수 있으며 어찌 實踐한다고 하겠습니까?

편지를 읽어 내려가는 李咸亨의 얼굴이 붉어지기 시작했다. 등골에는 식은땀이 흘러내렸다. 깨달음과 뉘우침의 순간이었다. 대문을 들어선 李咸亨은 夫人이 거처하고 있는 곳으로 서둘러 걸음을 옮겼다. 그러고는 하인에게 大廳에 초석을 깔고 소반위에 정한 수 한 그릇을 떠놓게 한 뒤 夫人을 불렀다. 夫婦는 정한 수를 마주하고 서로 再拜하고 나서 자리에 앉았다. 그날부터 夫婦는 琴瑟 좋은 사이가 되었고, 後孫도 蕃盛했다. 훗날 退溪가 세상을 뜨자 李咸亨 내외와 子孫들은 친자식과 다름없이 三年喪을 치렀다고 한다.

이러한 사실은 退溪가 李咸亨에게 보낸 편지 내용이 文集에 실려 있으니 엄연한 사실이고, 일정 부분은 口傳으로 전해 내려오는 이야기다. 아마도 흥미를 더하기 위해 앞뒤로 이야기를 덧붙인 것 같다.

『퇴계처럼』김병일 글항아리 P63 참조

여기서 우리가 주목해야 할 점은 退溪가 弟子에게 夫婦간의 道理를 일깨워주기 위해 스스로의 치부를 드러내는 일을 마다하지 않았다는 것이다. 자기의 不幸한 夫婦생활을 加減 없이 眞率하게 전함으로 해서, 弟子인 李咸亨이 스스로 깨달을 수 있게 한 스승으로서의 退溪의 人間像을 엿볼 수 있는 이야기다.

(3) 貴賤을 가리지 않은 가르침

退溪의 弟子錄인『陶山及門諸賢錄』을 살펴보면 여느 弟子들과 달리 한 칸 아래에 裵漸이라는 弟子 이름이 記錄되어있다. 그리고 그 내용을 보면 이렇게 記錄되어있다.

“退溪가 豊基郡守로 있으면서 紹修書院에서 講學을 자주하였다. 退溪가 講學할 때마다 書院 근처에서 대장장이 일을 하던 裵漸(일명 純)이 뜰에 꿇어 엎드려 절하고 聽講하기를 한 결 같이 하였으며, 배우는 것이 기뻐 집에 돌아 갈 줄 모를 지경이었다. 退溪가 몇 가지 시험을 해보니 제법 글자를 알았는데, 후일 退溪가 돌아가시자 心喪을 입었으며, 鐵像을 만들어 모시고 祭祀를 지냈다. 國喪이 나면 衰服으로 갈아입고 素食 삼년을 하였다. 蒼石 李埈이 順興府使로 있을 적에 이러한 사실을 御史臺에 알려 旌閭를 세우고 復戶를 해주었다.”고 기록 되어있다.

朝鮮朝 同班官衙인 司憲府를 말함

『退溪評傳』丁淳睦 지식산업사 P120 참조

退溪와 裵漸에 대한 逸話는 退溪가 직접 남긴 記錄에는 裵漸에 관한 내용이 나오지 않는다. 退溪와 裵漸의 逸話가 세상에 알려진 것은 裵漸의 손자인 裵種이 당시 紹修書院 院長이었던 丹谷 郭瑨 에게 글을 받아 세운 旌閭碑와 蒼石 李埈이 쓴 讚詩를 인용한 碑文으로 인해서 알려지게 되었다. 이후 학자들이『陶山及門諸賢錄』에 裵漸이라는 이름이 수록되어 있는 것을 확인하면서 세상에 주목을 받게 되었다.

裵漸에 대한 실제 記錄으로는 郭瑨이 쓴「裵純傳」과 炊沙 李汝馪의「師友錄」이 文集에 각각 실려 있으며, 또 李埈이 지은 詩가 있으나 裵漸의 碑文에만 새겨져 있을 뿐 文集에는 수록되어 있지 않다.

忠孝元來稟自然 人牽外誘喪其天 純忠純孝惟純耳 過此遺墟孰不虔

그러나 무엇보다도 退溪와 裵漸의 구체적인 관련성을 입증해주는 자료는 廣瀨 李野淳이 1808년에 작성한『退溪先生年譜補遺』와『陶山及門諸賢錄』에 내용이다.

이와 같은 文獻記錄과 口傳 등으로 볼 때 裵漸이 退溪가 豊基郡守에 부임하여 紹修書院에서 講學할 때 가르침을 받은 것은 확실한 듯하다.   대장장이라는 賤民의 신분으로 朝鮮時代 大儒인 退溪 李滉으로부터 가르침을 받고, 또한 弟子의 명단에도 당당히 이름을 올렸으니 사람들의 이목을 끌기에 충분할 것이다. 아마도 이러한 사실 때문에 이야기가 더해져서 口傳된 逸話가 탄생 된듯하다.

그러나 그 중심에는 신분의 貴賤을 가리지 않고 가르침을 베푼 退溪가 자리 잡고 있는 것이다. 孔子도 가르침에는 富貴와 卑賤의 차이가 없다고 말했다. 말은 그렇다 해도 嚴格한 신분제 사회에서 退溪처럼 훌륭한 人品과 儒學의 정신을 지님 사람이 아니라면 실제로 행하기란 쉬운 일이 아닐 것이다.

『퇴계처럼』김병일 글항아리 P168 참조

4. 나가며

1570년 12월 8일 酉時에 東方의 巨儒인 退溪가 세상을 떠났다. 소식이 전해지자 원근의 친지와 선비들이 사방에서 모여들어 大儒의 죽음을 슬퍼하였다. 선비 들 뿐만이 아니라 무지한 백성들이나 천한 하인들 까지도 슬퍼하지 않은 사람이 없었고, 자기 부모를 잃은 것같이 슬퍼한 사람들도 많았다고 한다.

이것은 그만큼 退溪의 덕이 많은 사람들을 感化 시켰음을 알 수 있다. 1571년 3월 壬午日에 禮安의 건지산 남쪽 정남향 언덕에 장사지냈다. 평생을 인간과 자연을 사랑하고, 道學을 傳承하여 많은 後學을 길러낸 退溪가 남긴 마지막 自銘에,

生而大癡  태어나서는 크게 어리석었고

壯而多疾  자라서는 병도 많았네.

中何嗜學  중년에는 어쩌다 학문을 즐겼고

晩何叨爵  말년에 어쩌다가 벼슬길 올랐던가.

學求猶邈  학문은 구할수록 더욱 멀어지고

爵辭愈嬰  벼슬은 사양할수록 더욱 얽히네.

進行之跲  세상에 나가서는 넘어졌으나

退藏之貞  물러나 은둔하니 올바른 길이네.

深慙國恩  나라은혜 갚지 못해 깊이 부끄럽고

亶畏聖言  성인의 말씀 참으로 두렵구나.

有山嶷嶷  尼山의 도맥은 높고 또 높고

有水源源  泗水의 근원은 깊고 깊어라.

婆娑初服  처음 관복 벗고 편안하게 즐기니

脫略衆訕  여러 사람 모든 비방 간단히 벗어났네.

我懷伊阻  내 마음도 이같이 답답하고 막히는데

我佩誰玩  내 이 노리개를 누가 구경하게 하리.

我思古人  나는 늘 옛 성인의 말씀 생각하니

實獲我心  그것이 진실로 내 마음 얻는 길이네.

寧知來世  어찌 닥아 오는 미래 세상이

不獲今兮  지금의 내 마음 얻지 못함 알겠는가.

憂中有樂  인생사란 근심 속에 낙이 있고

樂中有憂  즐거움 속에 근심이 있는 법

乘化歸盡  우화등선하여 선계로 돌아가니

復何求兮  덧없는 부귀영화 다시 무얼 구하리오.

退溪의 평생은 聖人의 말씀으로서 學問의 길과 나라의 恩惠로서 벼슬의 길 사이에서 길을 찾아야 했고, 끝내는 물러나 學問에 專念하는 것을 자신의 길로 알고 그길로 한 결 같이 나아갔던 것이다.

退溪는 옛 聖賢과 만나서 한마음으로 일치하는 경험을 하면서, 자신과 後世의 사람들 사이에서도 한 마음으로 推仰받고 尊敬받는 길이 무엇인가를 끊임없이 推究하고 鍊磨 하였던 것이다.

그렇기 때문에 退溪는 죽음과 함께 사람들의 記憶 속에 사라지는 사람이 아니라, 죽음 이후에 더욱더 높혀 지고 사람들의 가슴속에 깊이 자리 잡고 있는 것은, 退溪의 사람을 사랑하는 人品과 德性이 많은 사람들을 感化 시켰기 때문일 것이다.

退溪는 높은 地位와 俸祿을 스스로 버리고 草野에 묻혀 곤궁한 생활을 하면서도 자신에 대한 철저한 단속과 世俗的인 名利를 탐하지 않고, 백성들에 대한 敎化를 끊임없이 실천해 나감으로 해서, 안으로는 學問的 성취를 크게 이루고 밖으로는 모두가 推仰하는 大儒로 우뚝 설 수 있었던 것이다.

“선비의 가난은 당연한 일이므로 가난할수록 더욱 즐겨라.”라는 退溪의 말은 모든 것을 物質的인 所有에 의존하고 있는 오늘날의 우리가 가슴 깊이 새겨둘 말이다.

이러한 大儒이기 때문에 神異한 逸話와 이야기 거리가 많이 口傳되어 오고 있는 것이 아닐까? 우리는 이와 같은 逸話를 彼岸의 불처럼 여길 것이 아니라 사람이 사람을 대하는 人間的인 退溪의 人品과 德性을 본받아 가슴속에 깊이 새겨야 할 것이다.