<2015년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 25>

자존심의 사회심리학

薛 光 石

(동아대 사회학과 명예교수)

1. 인간에게 자아란 무엇인가?

1) 자기를 안다는 것

자기 자신을 객체화시켜 인식할 수 있는 능력은 인간에게만 특유한 능력으로 알려져 있다(입술연지 칠하기 실험. 실험적 상황에서는 일부 영장류에게도 발견 되지만 그 수준은 매우 낮다). 즉 우리가 다른 사람을 인식하듯이 자기 자신을 인식하는 능력을 갖고 있는 것이 인간이라는 동물의 한 중요한 특질인 것이다. 이러한 능력으로 스스로 인식된 자기 자신을 사회심리학자들은 흔히 자기(ego) 또는 자아(self)라고 한다.     자아는 자신의 행위와 사고의 주체로 인식되는 심리적 실체라고 정의된다. 그러나 자아는 저절로 타고 나는 것이 아니라 자아형성에 필요한 능력, 즉 자신의 모습을 상상할 수 있고 다른 사람의 자신에 대한 평가를 상상할 수 있으며 자신과 관련된 내적 정서(자존심, 자괴심 등)를 경험할 수 있어야 한다. 이런 능력은 타인들과 함께하는 사회적 삶 속에서 사회화라는 과정을 거쳐야만 발달하는 것이다.

우리는 자신보다 자기를 더 잘 아는 사람은 그 누구도 없다고 생각 하지만 과연 그럴까? 반드시 그러리라는 보장은 없다. 왜냐면 기본적으로 자신을 지각하는 과정이나 타인을 지각하는 과정은 동일하며, 자아는 다양한 구성요소들로 이루어지기 때문이다. W. James는 자아를 다음 그림에서 보는 바와 같은 요소들로 구성된다고 보았다.

2) 자아의 구성과정

앞의 얘기를 요약하면, 자아는 사회적 맥락 속에서 자신을 대상화하여 성찰적으로 파악하는 사회적 실체이다. 즉 자아란 물리적 실체가 아니라 자신의 내/외적 속성 및 그에 대하여 자신이 가지는 태도, 평가, 규정을 포함하는 복합적이고 역동적 사회심리

학적 구성체인 것이다. 이러한 자아는 사회적 비교, 반영 평가, 자기 지각의 세 가지 과정을 통하여 구성된다.

우리는 자신의 모습을 상상하고, 그런 자신의 모습에 대한 다른 사람의 평가를 상상-C. Cooley는 이를 ‘거울자아’(Looking-glass Self)라 함-하여 자신과 관련된 내적 정서-자존심, 자괴심 등-를 경험하게 된다. 바깥출입 직전에 거울에 비친 자신의 모습을 볼 때, 우리는 전적으로 자신의 눈만으로 보는가 아니면 거울에 비친 그 모습을 보게 될 타인들의 눈으로 보는가? 사실 타인들의 눈이라는 거울에 이러저러하게 비칠 것이라고 내가 상상하는 내 모습이 나의 자아인 것이다. 즉 타인과 자신을 비교하여 자기 지각과 자기 평가에 필요한 정보 습득하는 자동적인 과정이 우리 내면에서는 자동적으로 일어나는 것이다. 그것도 나의 관점이 아니라 타인의 관점으로. 사회 비교 시, 비교의 대상이 되는 집단을 준거집단이라 하는데, 준거집단이 무엇이냐에 따라 비교의 평가적 결과가 달라지기도 한다.

우리는 또한 남들이 자신을 어떻게 생각하는가를 자아상에 반영한다. 그리고 이러한 타인의 평가는 우리들의 자긍심과 행동에 영향을 미친다(ex. 낙인이론). 내가 남자이거나 여자인 것은 내가 남자/여자라서가 아니라 남들이 남자/여자라고 하기 때문에 남자이거나 여자인 것이다. 그래서 남자는 남자답게 여자는 여자답게 행동하려 애쓴다(하리수는 남자인가 여자인가?).

우리는 스스로의 행위에 대한 관찰을 통하여 자아를 파악하기도 한다. 자기 지각 이론에서는 행위의 의도가 명확하지 않은 경우에는 자신의 행위를 관찰하여 자신의 의도를 역추적(귀인)한다고 한다(자기지각을 보여주는 마커놀이 실험. Lepper, 1973).

우리는 끊임없이 스스로의 행동을 모니터링(monitoring)한다. 자신의 행동을 보니 내가 어떤 취향이나 태도를 가진 사람이구나 하고 사후적으로 스스로를 규정하는 것이다(고개 좌우로 흔들기 vs 아래위로 흔들기)

3) 자아의 개념화

사람들은 이러한 자기 자신에 대한 정보, 태도, 신념, 평가 등을 개념화시켜 스스로를 어떤 사람이라고 도식화 하거나 규정하고 있는데, 이를 자아개념이라 한다. 자신을 누구 또는 어떤 사람이라고 개념화하는가는 그 사람의 행동에 크게 영향을 미친다. 스스로를 매우 도덕적이라고 개념화해 놓았다면 비도덕적인 행동을 하기가 쉽지 않을 뿐만 아니라 타인의 비도덕적인 행동에도 민감한 반응을 보일 것이며, 자신이 취할 수 있거나 없는 행동에도 한계가 있을 것이다(ex. 세르반테스의 ‘유리로 된 사람’ 이야기)

자아개념은 사람마다 다 다르게 개념화되기 때문에 그 복잡성이나 명료성 그리고 다양성에 있어서 개인차가 크다. 아주 복잡한 자아개념은 때로는 서로 모순되는 개념도 함께 개념화되기도 한다. 일반적으로 특정상황이나 맥락에 따라서 활성화되거나 경험되는 자아개념이 달라지기도 한다. 가정에서의 자아개념과 직장이나 사교모임에서의 자아개념이 달라지는 것은 당연한 것이다. 자기가 누구인지 명확하게 개념화하는 사람은 자기중심성이 강하지만 상황의 변화에 둔감하고, 다소 명료성이 떨어지는 사람은 소위 귀가 얇아 줏대가 없어 보이지만 상황변화에 잘 대처 한다(ex. 오늘의 운세). 현재의 자기모습이 보다 중요한 자아개념도 있지만 사회적 요구나 자신의 장래 희망과 관련된 자아개념이 우선될 수도 있다.

한편, 자아개념은 문화에 의해서도 크게 영향을 받는다. 개인주의적 서구문화에서 자아개념은 개개인의 특성과 목표에 의해서 규정되는 경향이 강한 반면에, 집합주의적인 동양문화에서는 타인과의 사회적 연결 관계에 의해 규정되는 경향이 강하다.

2. 자아의 동기와 자존심

1) 자아의 세 가지 주요 동기

자아는 대체로 세 가지 주요한 동기-일관성, 정확성, 자기고양-를 가진다.

일관성 동기는 자아개념을 구성하고 있는 요소들 간에 일관성을 우구하려는 동기이다. 자신의 신념이나 태도와 실제 행동사이에 일관성이 없을 경우 사람들은 심리적 긴장이나 갈등을 일으키는 인지부조화를 경험하게 되고 이를 없애기 위해 기존의 태도나 신념을 바꾸기도 한다. 정확성 동기는 자기 자신을 정확하게 알고자 하는 동기이다. 그러나 객관적인 평가 기준이 없는 심리적 속성을 스스로 평가하고 판단하는 것이 쉬운 일이 아니므로 다른 사람과 자신을 비교해 보는 사회적 비교의 과정을 통해 자신에 대한 평판을 확인하고자 한다. 자신에 대한 비교 정보는 자신과 가장 비슷하다고 생각되는 사람들과의 비교에서 얻을 수 있다(그래서 사람들은 끼리끼리 모인다고 볼 수도 있다). 자기고양 동기는 자신을 보다 긍정적으로 보려는 동기이다. 일반적으로 사람들은 자신을 실제보다 더 긍정적으로 본다. 이 세 가지 동기들은 따로 따로 작동하기 보다는 서로 맞물려 있지만, 이들 중 가장 강한 동기는 자기고양의 동기이다.

2) 자기고양 편파들

강한 자기고양의 동기는 여러 가지 편파(bias)를 야기한다. 자신을 긍정적으로 인식(자긍심=자존심)하려는 경향은 다음과 같은 몇 가지 편파를 야기한다.

먼저, 자기고양 귀인은 자신의 성공은 자신의 탓이고 실패는 외적 조건이나 상황의 탓으로 돌리는 것이다. 부적절한 관계가 내가 하면 로맨스이고 남이 하면 스캔들이라고 한다. 평균이상 효과라고 하는 편파는, 주로 평가 차원이 주관적이거나 규범적인 것일 때, 자신의 능력이나 성격특질 또는 윤리적 수준이 평균이상이라고 확신한다. 자신의 학문적 수준이 평균이하라고 생각하는 교수는 매우 드물며, 대부분의 사람들은 자신의 의견이 다수 의견에 속한다고 믿고 있다. 비현실적 낙관론은 좋은 일은 남 보다 자신에게 더 잘 일어나고 나쁜 일은 자신보다 타인에게 더 잘 일어날 것으로 생각한다. 사고나 자연재해 등은 누구나 당할 수 있지만 자신이 재해를 당하면 ‘하필이면 나한테 이런 일이 일어나느냐’며 한탄한다. 통제가 안 되는 상황에서도 자신은 통제할 수 있다고 생각하는 통제에의 확신이라는 편파도 있다. 자동기계로 뽑아주는 복권도 남이 사서 주는 경우보다는 자신이 직접 산 경우에 당첨에 대한 기대가 더 높다. 동일한 화투패도 자신이 치면 이길 수 있다고 생각해서 이런 저런 훈수를 하게 된다.

3) 자기고양편파의 기능

강한 자기고양 동기로 인한 편파들은 현실을 제대로 지각하지 못하게 하는 역기능을 갖는다. 어떤 연구들은 우울한(자긍심이 낮은) 사람들이 보다 현실적 지각을 한다고 한다(depressive realism). 그러나 다른 한편으로 이러한 자아고양의 편파들은 자긍심을 강화하고 정신건강에 필수적인 효능감과 통제감을 높게 유지시키는 순기능을 한다. 누구도 자신을 부정적으로 낮게 평가하여 우울한 상태(depressive mood)를 지속하기를 원하지는 않을 것이다. 자신과 현실에 대한 긍정적 착각은 보다 주체적이고 능동적으로 상황에 대처하는 행동이 가능하게 하며 나아가 현실적 한계를 뛰어넘는 창조적 행동이 가능하게 한다(ex. 두 손가락 피아니스트).

3. 자아표현과 인상관리

거울자아에서 말했듯이 우리는 다른 사람들이 자신을 어떻게 보는지 끊임없이 모니터링 한다. 지속적인 자기감찰을 통해 우리는 좋은 인상 바람직한 인상을 타인에게 그리고 자신에게도 보여주려 한다. 그러나 이러한 노력이 항상 성공할 것이라는 보장은 없다. 자존심 지키기가 실패할 경우에 대비한 책략이 필요한 것이다. 그 대표적 책략이 허위겸손과 자기장애(self-handicapping)이다. 속으로는 그렇지 않으나 겉으로는 겸손함을 내보이는 것이 허위겸손인데, 자신에 대한 평가를 미리 낮추어 제시함으로써 실제의 수행에서 실패를 해도 자존심에 손상을 덜 받게 된다. 자기장애는 중요한 과제 이전에 자신의 성공 확률을 낮추는 일이나 조건을 미리 만들어 두는 책략이다. 실패할 경우에 대비하여 변명의 여지를 남겨 두는 것이다. 이러한 책략들은 자신을 포함한 평가자들의 기대수준을 낮추어 놓았으므로 실패는 자존심에 영향을 주지 않게 되며, 반대로 성공은 기대수준을 뛰어 넘었으므로 상대적으로 자존심을 더 고양시켜 준다.

자기고양 편파, 허위겸손이나 자기장애 등 등 은 자아에 대한 우리의 깊은 관심을 보여준다. 정도에 차이는 있을지라도 누구나 자기가 창조한 자아상을 관리한다. 우리가 사회적 청중을 향해 연기하며 자아표현을 하는 것은 외적 청중(타인들)과 내적 청중(자기 자신) 모두에게 호의적이고 바람직하게 보이기를 원하기 때문인 것이다. 자기감찰의 경향성이 아주 강한 사람은 변덕스럽고 위선적으로 보이고 반면에 자기감찰의 경향성이 아주 약한 사람은 무감각하고 뻔뻔해 보이기도 한다. 대부분의 사람들은 이 양극단 사이의 어딘가에 존재한다.