<2015년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 17>

‘日本 神國思想과 國民性’

― 古代에서 現代까지의 神國思想 軌跡追跡 ―

成 海 俊

(동명대학교 교수)

목차

1. 들어가면서  (일본사상에 대한 두 견해)

2. 고대의 신국사상  (신공황후 삼한정벌)

3. 중세의 신국사상  (카마쿠라시대 몽고침략)

4. 근세의 신국사상  (양명학자 국학자 신도가)

5. 근대의 신국사상  (근대 천황상의 등장)

6. 나오면서         (신국사상과 현대)

1. 들어가면서 (일본사상에 대한 두 견해)

신국은 일본 공통의 민족적 始祖인 이자나기, 이자나미, 아마테라스 오미카미를 모시는 역사적 인식으로부터 열도에서 생을 영위하는 사람들에게 일본인이라고 하는 소속의식을 심어주었다. 그러한 소속의식이 사농공상의 엄한 현실의 신분질서 가운데서도 같은 아마테라스의 자손으로 동일한 신국의 국민이라는 신분을 넘어 사회적 연대의 근거를 제공하는 것이기도 하였다. 고대에 있어서도 일본의 신국 이념은 국가가 보증하는 아마테라스 오미카미를 정점으로 하는 神祇界의 정연한 서열을 전제로 하고 있었다. 신국사상은 이 질서에 따르는 형태로 주장되어 그 자유로운 전개가 큰 網에 걸려있다고 하는 점에서 중세의 신국사상에까지 이어지는 공통적인 성격이라 할 수 있다. ‘일본사상’의 전통은 ①그 정통성을 인정하려고 하는 관점과 ②전통은 후대에 들어와서 만들어진 픽션이라는 관점의 두 견해가 있다.

①먼저 전통을 인정하는 관점은 江戸시대 국학이래의 전통을 가진 발상으로 유교․불교 등과 대립하는 논리이다. 즉 유교나 불교를 외래의 사상으로 구분 짓고, 神 혹은 신도를 일본 고유의 것으로 간주하며, 태고 시대로부터 현대까지 일관된 일본사상의 특색을 간직하고 있다는 것이다. 일본문화의 핵심에는 신도로 대표되는 고유의 원리가 작용하고 있으므로 그것을 휘감고 있는 외래의 요소를 벗기기만 하면 일본문화의 지하 수맥을 용이하게 발견할 수 있다는 견해로 비유하자면 쇼윈도의 마네킹이 계절에 따라 옷을 바꿔 입지만 본체는 언제나 변함없는 마네킹인 것과 같다는 의미이다. (着せ替え人形論)

②다른 하나의 관점은 ‘일본사상’의 전통은 근대에 들어와서 만들어진 픽션이고 실체가 없다는 견해다. ‘일본사상’의 구성요소가 ‘전통’과 ‘외래’의 구분 없이 계속해서 해외로부터 유입되는 사상을 수용하는 과정에서 이루어진 것으로 간주하였다. 이러한 사고는 중국문명에 대한 열등감이 희박해 오히려 일본을 중심으로 하는 동아시아 세계질서를 구축하려고 하는 인식이 지식인 사이에서 주장되었다. 즉 옛날에는 세계문화의 중심인 중국에서 근대 이후에는 구미에서 떨어져 있다는 지리적 조건에서 생겨난 문화적 후진성을 극복하고자 하는 민족적 노력을 통하여 해외문화로부터 풍요한 내용을 부여받고 있다는 것이다. 여기에서는 유교나 불교의 사상적 요소의 공존을 긍정적으로 평가 하고 있다.

③그러나 위의 두 견해에 강한 위화감을 가지고, 일본사상을 신도․유교․불교․도교 등의 여러 요소로 나누어 파악하려고 하는 관점도 있다. 그러한 사상적 요소를 조합하는 것에 의해 일본사상의 전체상이 재구축된다고 하는 주장으로 그 과제를 해결하기 위한 노력과 성과가 바로 신국사상이다.

2. 고대의 신국사상 (신공황후 삼한정벌)

신국사상은 선민사상의 일종으로 다양한 모습으로 고대에서부터 현대까지 이어져왔다.(소가씨․모노노베씨 대립) 그러므로 신국사상은 열도의 사상과 문화를 총체적으로 파악하기 위한 중요한 소재의 하나이다. 일본인들에게 신국사상의 출현은 일본을 천지자연의 여러 신들이 수호하는 신성한 나라로 천황을 신의 자손으로 신성시하는 관념과 함께한 것으로 믿고 있다. 신국의 신들을 모시는 神社의 神体는 주로 거울이며 이 거울은 자기 마음을 비춘다는 의미로 絶對神을 숭배하고 모신다는 의미는 아니다. 사계절의 축복 속에서 자연과 함께 살아온 일본인은 산에는 산의 신(야마노 카미, 山之神), 바다에는 바다의 신(우미노 카미, 海之神), 숲에는 숲의 신(모리노 카미, 森之神)이 존재한다고 생각했다. 그래서 일본의 옛날부터「초목과 국토 모두가 성불한다(草木國土悉皆成佛)」는 사고 속에서 인간은 물론 풀이나 나무, 더 나아가 광물이나 무기물도 모두 佛性을 가지고 신이 될 수 있다는 사상이 있다. 또 생활하는 각각의 모든 장소에도 다양한 신들이 거주(야오요로즈노 카미, 八百萬神)한다고 생각하며 자연에 외경심을 가지고 경견한 마음으로 대하였다. 자연과의 공생 속에서 뿌리내려진 자연을 있는 그대로 받아들이며 敬畏하고 감사하며 자연과 융합․화합하는 사고방식이 기본으로 되어있다.(성해준역『신국일본』P.259) 자연을 신으로 간주하는 이러한 사고는 繩文시대 이래로 이어지는 신 관념이기도 하다. 이러한 사상이 타 종교처럼 賢者, 성인에 의하여 설파된 것이 아니라 민족의 발생과 동시에 자연적으로 발생한 자연숭배가 하나의 신앙이 되고 그것이 신도로서 성립했다. 엄한 자연의 시련이 있지만 풍요로운 자연환경과 사계절의 변화에 의해 모양을 변화시키는 산이나 강, 자연의 은혜를 흠뻑 받은 비옥한 대지에 감사한다는 뜻이다.

문헌에 등장하는 신국사상은 8세기경에 만들어진 □古書記□와 □日本書紀□이다. 이 책은 같은 시기에 일어난 事象을 기록하고 있는데, 그중 하나가 신공(진구, 神功)황후의 신라정벌 기사다. 황후가 신들의 계시를 받아 임신한 몸으로 신라를 침공하니 신군의 위세에 눌린 신라왕이 “동쪽에 있는 신국 일본의 성왕 천황의 神兵일 것이니 막을 수가 없다”며 항전을 포기하고 일본에 복속하여 신하가 되었는데, 일본은 거기에 任那 일본부를 설치하여 신라․백제․고구려를 지배하였다는 설화이다. 즉 九州에 있던 仲哀천황이 『古事記』와 『日本書紀』의 신화에 등장하는 소수민족으로 규슈 남부에 본거지를 두고 야마토(大和)정권에 저항한 종족인 쿠마소(熊襲)토벌의 武運을 신에게 물었을 때 신공황후에게 신이 내려와 ｢西方에 있는 나라를 토벌하라｣고 하였지만, 중애천황이 웃으며 믿지 않자 신의 노여움이 신벌로 변해 중애천황은 그 자리에서 죽었다고 한다. 그 후 신공황후가 船團을 갖추어 신라로 향하자 배 뒤편에서 신기한 바람이 불어와 순식간에 신라에 도착하였다. 이 광경에 놀란 신라의 왕은 항복하고 복종했다는 설화다. 이 설화의 진위를 떠나 흥미로운 점은 □古書記□․□日本書紀□의 記述방법의 차이이다. 신라계가 쓴 □古書記□는 신공황후가 지팡이를 신라왕의 문에 꽂아 세우고 ｢여기를 해상의 수호신 혹은 和歌의 신으로 尊崇된 스미노 에노카미(住吉神)가 보호하는 나라로 한다.｣고 하고 돌아갔다는 대목으로 신라에 호의적인 뉘앙스를 보이고 있다. 즉 □古書記□는 신공황후의 모계 쪽 선조는 신라의 왕자, 아메노 히보코(天之日矛: 고조선의 太陽神으로 □日本書紀□에는 垂仁天皇의 段, □古書記□에서는 応神天皇의 段에 그려져 있는 神功皇后의 조상신)라고 기록하고 있으므로 정벌이 아니라 선조의 나라 신라에 일본의 住吉神으로 하여금 보호하려고 한 것이다. 그러나 백제계가 쓴 □日本書紀□에서는 신공황후 일행이 당도하자 신라왕은 ｢무서워 벌벌 떨면서 황후가 가진 창을 받아들고 스스로 문에 꽂아 세우고 항복을 선언하며, 금은의 보물을 배에 실어 헌상했다｣며 신라왕은 겁이 많고 비굴한 인물로 묘사되어 있다. (丁宗鐵,□茶の湯とキムチ□ 講談社 2010. p.80)

이 차이는 오랫동안 신라계가 장악하고 있던 세력 다툼의 주도권을 백제계가 빼앗은 것과도 관련이 있다. 또 천황가는 천황의 직접적인 명으로 백제계에 의해 만들어진 역사서인 □日本書紀□를 택한 것이다. 그러나 이 신라 침공설과 임나일본부는 어디까지나 신화이며 신공황후도 가공의 인물이라는 설이 강하다. 어쨌든 이 □日本書紀□의 건국신화를 시작으로 신공황후 섭정전기 신라 정벌기사에 신국이라는 말이 나오는데 이것이 그 원류이다.

□古書記□·□日本書紀□가 성립되는 것이 8세기 전반으로 신라가 고구려에 의해 내몰려 신라의 지배계층 일부가 일본에 도래한 4세기에서 다시 400년이 흘렀다. 그 당시 일본은 야마토(大和)조정이 통일된 하나의 국가로 성립하지 못하고 하나의 유력 부족으로써 신라 고구려 백제 도래인 부족장과 패권을 다투던 시대였다. 즉 야마토 조정의 지배력이 강화되고 도래인의 세력다툼에서 백제의 세력이 강화되었을 때 성립한 것이 □古書記□·□日本書紀□이다. 신라 백제의 도래인들은 각자의 나라를 염두에 두고 일본 신화와 역사 편찬에 관여했다. 나라시대에 들어와 독립국의 자각이 생겼고 신라 백제의 주도권 싸움도 끝이 난다. (丁宗鐵, p.80)    그러나 □日本書紀□의 건국신화와 신공황후 삼한정벌 설화는 고대로부터 카마쿠라(鎌倉)시대 전기에 이르기까지 줄곧 역사의 근저에 흐르면서 외래문화가 영향을 미칠 때마다 역사의 표면에 나타났다. 곧, 신성한 국토를 일본고유의 신들이 수호한다는 사유로 불교사상에도 영향을 미치면서 신국사상은 더욱 더 고양되었다.

3. 중세의 신국사상 (카마쿠라시대 몽고침략)

고대로부터 카마쿠라시대 전반에 이르기까지 압도적인 외래문화의 영향아래에 있었던 불교의 세계관에 의하면 일본은 인도라고 하는 세계의 중심에서 멀리 떨어진 큰 바다가운데의 작은 섬(栗散邊土觀)이고 악인들이 무리지어 사는 세기말의 암흑사회라고 하는 관념이 있었다. 이때 불교의 강렬한 구제염원의 일환으로 專修念佛에 의해 왕생을 기원하는 왕생신앙이 급속히 퍼졌는데, 여기에서 일본 고유의 신은 변방에 사는 일본인들을 구제하고자 모습을 바꾸어 나타난 부처의 화신이라는 혼치스이자쿠(本地垂迹)설에 의해 말법세계의 구제자 역할을 하게 된다. 즉 중세의 신국사상의 골격은 타계의 부처가 신의 모습을 하고 일본열도에 수적하여 있다고 하는 관념으로 보편적 존재인 부처가 모습을 바꾸어 출현하였기 때문에 ｢신국｣인 것이다. 중세적인 신국사상은 불교의 세계관과 서로 수용할 수 없을 뿐만 아니라 불교적인 말법변토 의식을 전제로 하여 비로소 성립이 가능하게 되는 것이었다. 보다 단적으로 말하면 신국사상은 불교의 토착과정에서 생겨난 사상이었던 것이다. 현실의 다양한 事象의 배후에 보편적인 진리가 실재하는 중세적인 신국사상의 기본적 성격은 타국에 대한 일본 우월의 주장보다는 그 독자성의 강조였던 것이다. 이러한 부정적인 국토관은 카마쿠라시대 후반에 들어와서 몽고침략이라고 하는 대외적인 위기상황에서 신에게 加持祈禱한 결과 1274년과 1281년, 두 번에 걸친 여몽군의 일본침략을 막아내자 일본 고유 신의 위력에 의해 퇴치된 것으로 인식하게 된다.

당시의 저명한 사상가 니치렌(日蓮)은 반복해서 일본 국토의 우수성을 논하고 있다. 또 ｢일본국에는 첫 번째가 아마테라스 오미카미․두 번째가 하치만 대보살(八幡大菩薩: 일본에서 신앙된 武神으로 존숭된 것이 신불습합사상의 영향으로 781년 八幡神으로 奉進)․세 번째가 산노(山王: 大山咋神 또는 이것이 天台宗의 鎮守로 된 山王権現을 가리킴)를 시작으로 한 三千余社의 신이 주야로 나라를 지키고, 아침저녁으로 국가를 지켜주고 있다고 논하고(神國王御書), 일본은 아마테라스 오미카미 이하의 신들이 수호하는 성스러운 국토임을 천명하였다. 그리하여 그 신불의 위력을 굳게 믿고 신불에게 전승기원을 올리는 과정에서 “몽고의 탐욕스러운 오랑캐들이 어리석게도 신국에 적대하여”와 같은 과격한 표현으로 몽고침략이라는 위기상황에서 정신적인 의지처로서 일본 국토를 신의 자손이 군림하고 신들이 수호하는 성지로 생각하며 다른 나라에 대한 강렬한 자국우월 사상을 가지게 되었다. 나아가 여몽연합군의 일본침략시도를 계기로 일본 중세 문학의 전설이나 설화에서 조선을 일본의 하수인인 개나 혹은 역병을 옮기는 역겨운 도깨비로 표현하는 멸시관이 나타나게 된다.

일본에 있어서 피안세계의 후퇴가 시작되는 것은 14세기경의 일이었다. 카마쿠라시대에 일세를 風靡한 염불종에서도 점차로 타계정토의 사실성이 엷어져 현세이익의 비중이 증가하고 있었다. 사람은 사후에 있어서 피안에서의 구제보다도 이 세상에서 충실한 생을 희구하게 되었다. 그러나 한편에서는 객관적 실재로서의 피안세계의 실재를 강력하게 주장하고 거기에 있는 모든 부처를 절대적 존재로 파악하는 발상은 중세를 통하여 존재하였다. 그러한 이념은 주로 민중 층에 수용되어 세속의 권력과 대결할 때 정신적인 지주로서 사용되었다. 전국 시대부터 아즈치 모모야마(安土桃山) 시대에 걸쳐서 힘을 발휘한 홋케잇키(法華一揆: 京都에서 일어나 宗教的 반란)나 농민 반란인 잇코잇키(一向一揆), 크리스트교의 사상에는 이러한 이념을 강하게 엿볼 수 있다. 그러나 天下人과의 장엄한 투쟁 끝에 잇코잇키는 숨을 죽이게 되고 히에이잔이나 고후쿠지(興福寺)라고 하는 大寺院도 영지를 몰수당하여 치외법권의 특권을 박탈당하였다.

法華宗이나 眞宗에서는 교학면에 있어서 피안표상이 희박한 교단만이 정통으로서 존재가 허락되었다. 이렇게 에도시대 전반에는 모든 종교 세력은 통일권력 앞에 무릎을 꿇게 되었다. 통일 정권은 종교 세력을 무릎 꿇게 하는 것으로 끝나지 않고 민중이나 적대세력이 신앙을 구실로 하여 재차 반항의 손을 뻗치지 못하도록 하기 위하여 종교적 권위를 자신의 지배질서 가운데에 두고 그들 스스로 신이 되는 것을 목표로 하였다. (朝尾, 1974)

천하인의 신격화 지향의 예로 예수회 수도사인 루이스 프로이스가 예수회 총장에게 보낸 『예수회 일본연보』(1582년 11월 5일부의 보고서)에 의하면 일본 대부분의 쿠니(国)를 평정한 오다 노부나가(織田信長)는 자신이 「죽어야 하는 인간이 아니라 신으로서 불멸한 존재가 되어 존경받기를 희망했다」고 한다. 그렇게 하기 위하여 아즈치성(安土城) 산 위에 소켄지(総見寺)라는 사원을 건립하고, 자신을 「신타이(神体)」 혹은 「살아있는 신불(神仏)」로 모시고 사람들로부터 숭배받기를 바랐다. 그 곳으로 가는 사람은 그 공덕에 의해 부와 장수를 얻고 후계자가 없는 사람은 자손을 보며 평화롭고 안락한 생활이 보장되지만, 반대로 「그것을 믿지 않는 사악한 사람은 현세에도 내세에도 멸망할 수밖에 없다」는 것을 강조한다. 이와 같이 오다 노부나가는 자신을 숭배하면 부와 장수를 얻을 수가 있다고 하는 高札, 소켄지(総見寺: 滋賀県 近江八幡市 安土城跡에 있는 臨済宗妙心寺派의 寺院)를 세워 스스로 聖化시켰다.

노부나가의 뒤를 이어 권력을 손에 넣은 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)는 생전부터 신격화 의사가 있었기 때문에 1598년에 히데요시가 죽자 곧 그를 위한 포석으로 요시다케(吉田家) 출신의 신도가 이자 승려 본슌(梵舜, 1553-1632)이 장례 다음 달에 히데요시를 모시기 위한 사당 건축을 개시했다. 신전은 반년 넘는 공사를 거쳐 완성되고 쇼센구(正遷宮: 신사의 개축·수선이 완료되어, 神体를 仮殿에서 新殿으로 옮기는)가 행해졌고 神号는 처음에 「신하치만(新八幡)」이었으나 최종적으로 「호코쿠다이묘진(豊国大明神)」이란 명칭을 채용하였다.

또 히데요시(秀吉)가 죽은 후 내란을 뛰어넘어 천하를 손에 넣은 도쿠가와 이에야스(徳川家康)는 1616년 4월, 은거하던 슨푸(駿府)에서 75세의 생애를 마쳤는데, 죽기 전에 자신의 유해를 슨푸 교외에 있는 구노잔(久能山)에 묻고 1주기를 넘기면 닛코(日光)에 「작은 사당」을 지어 신령을 권청(勧請)하도록 유언했다. 이에야스는 아울러 자신이 「핫슈노진주(八州: 카마쿠라鎌倉를 중심으로 한 하코네箱根에서 동쪽에 있는 여덟 나라 신)」가 될 것이라고 했다 (『혼코코쿠시일기(本光国師日記)』).

이미 히데요시의 선례가 있어, 이에야스도 스스로가 만든 신령의 제사를 유언으로 남겨놓았기 때문에 즉각 신으로 모시기 위한 작업이 시작되었다. 그것을 지휘한 인물이 히데요시 신격화에 있어서 중요한 역할을 한 본슌(梵舜)이었다. 이에야스의 유해는 유언대로 구노잔(久能山)에 매장되어 다이묘진(大明神)으로서의 제사준비가 진행되었다. 이와 같이 도요토미 히데요시나 도쿠가와 이에야스는 사후 각각 ｢호코쿠다이묘진(豊國大明神)｣(교토의 호코쿠신사)․｢도쇼다이곤겐(東照大権現)｣(닛코의 도쇼궁)의 神号를 받고 신으로 모셔졌다.

明神은 日月을 観測하는 神으로 원래 暦의 神에 대한 칭호였는데, 権現은 死者의 霊魂을 이번에는 그 장소에 두고 임시 神霊으로서 顕現하는 것을 말한다.

또 자신을 신으로 하기 이전에 전란의 어지러운 세상을 평정하고 천하인이 된 히데요시와 이에야스는 생전 기독교를 금지함에 있어 다음과 같이 양측 다 일본이 신국이라는 明言을 한바 있다.

①우리 朝廷은 신국이다. 신은 마음이다. 삼라만상을 하나로 하여 마음을 나타내지 않는다. (中略) 그러므로 신으로 하여금 만물의 근원으로 한다. 신도를 알면 불법을 알고, 또 儒道에서는 仁을 근본으로 한다. 仁義가 아니면 즉 군주가 진정한 군주가 아니고 신하는 진정한 신하가 아니다.(1591,印度総督宛秀吉書簡. 天象19年ポルトガル領印度総督宛 秀吉書簡)

②원래부터 우리나라는 신국이다. 개벽 이래 신을 숭상하고 부처를 존경한다. 부처와 신과 垂迹은 같고 다름이 없다. 君臣忠義의 도를 굳건히 하고 패권국교맹세(覇國交盟)의 약속이 변함이 없는 것은 모두가 신의를 두고 믿음을 증명한다. (そもそもわが国は神国なり。開闢以来、神を敬い仏を尊ぶ。仏と神と、垂迹同じくして別なし。1612 慶長 17年 メキシコ総督宛徳川家康書簡. 秀吉の書簡は当初作成された天正19年7月25日付けの原案文)

神仏同体説의 근거가 되는 垂迹은 타계로서의 浄土와 현세를 연결시키는 논리보다는 신은 君臣忠義라는 유교 도덕을 기능시키는 근거로써의 역할을 하고 있다.  중세적인 본지수적⦁신국 이념의 배후에 항상 있었던 머나먼 피안의 관념은 모습을 감추고 대신에 인간이 일상생활을 영위하는 현세와 거기에 질서를 부여하는 유교논리가 부상하고 있다. 본지수적은 타계와 현세를 잇는 수직의 관계가 아니라 현세를 무대로 하는 수평의 신불관계로 변화하고 있다. 언뜻 정반대 방향을 지향하는 것처럼 보이는 호코쿠다이묘진(豊国大明神)과 도쇼다이곤겐(東照大権現)의 신격화 논리는 단순히 권력자의 聖化라는 것뿐만 아니라 중세적인 본지수적의 틀에서 벗어나서 히토가미가 활발하게 활동한다는 공통적인 측면을 가지고 있다.

중세에 있어서 현세의 권력이나 가치관을 상대화하고 비판하는 근거가 되어있던 타계의 부처나 유교적인 天이라고 하는 관념은 근세에는 현세에 내재화하여 역으로 이 세상의 권력과 체제를 내부에서부터 지지하는 작용을 하게 되는 것이다. 중세의 가장 높은 권위의 담당자는 초월적 존재로서 피안의 本地仏로 천황은 일본 신국론의 중심으로부터 배제되어 있었다. 이 본지불과 그 垂迹인 신이야 말로 중세적 신국사상의 주역이었고, 천황은 신의 자손으로서 왕의 지위에 올라 있었지만 신국의 주인으로 적합하지 않으면 곧바로 교체되었다. 게다가 중세에는 신의 자손은 천황만이 아니고 모든 인민이 신의 흐름을 이어받은 자(신윤, 神胤)라는 인식이 있었다. 그렇지만 중세후기 왕생 대상지가 먼 정토와 절대적 존재로서의 본지불의 이미지가 약화되고 현세가 차지하는 범위가 확대되면서 천황을 포함한 지상의 모든 존재를 상대화하던 피안적·종교적 권위가 배후로 물러나고, 혼치스이자쿠 논리는 더 이상 신국을 지지하는 토대가 되지 못하게 된다.

그 영향은 근세에도 일본의 신을 부처의 수적이라고 간주하는 골격은 남아있었지만, 피안세계의 쇠퇴는 수적의 신에 대하여 특권적인 지위를 차지하고 있던 本地仏의 축소를 초래하였다. 중세 전기까지의 사람들에게 가장 중요하였던 것은 이 현실 세계가 아니고 저 아득히 먼 곳에 있다고 믿고 있었던 피안의 정토로 이 세상은 임시 거처지에 불과하므로 사람들은 사후에 어떻게 이상 세계인 정토에 왕생할 수 있을까를 고심하였지만, 근세에는 왕생의 대상으로서의 먼 정토의 이미지가 점차로 쇠퇴하여 현세야 말로 유일한 실태라고 하는 견해가 퍼져가기 시작한다. 신도 또한 피안에의 안내자라고 하는 역할로부터 해방되어 사람들의 현세의 기도에 귀를 기울이는 것이 주요임무로 되어 갔다. 근세의 혼치스이자쿠 사상은 타계의 부처와 현세의 신을 연결하는 논리가 아니고 이 세상 내부에 있는 등질적인 존재로서의 부처와 신을 연결하는 논리로 변화하여갔다. 그러면서도 타민족에 대한 신국이라는 자민족 우월사상은 여전히 강력한 힘을 발휘하였다.

4. 근세의 신국사상 (양명학자 국학자 신도가)

주지하는바와 같이 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)는 일본 신국론을 주장하며 픽션인 신공황후 설화를 정치적으로 이용하였다. 그리하여 1592년 신국의 세계 대전략이라는 계획의 계시로 조선의 강산을 초토화시킨 임진왜란을 발발 시켰다.     토요토미 정권을 무너뜨린 근세 江戶시대의 도쿠가와 정권에서는 친조선 정책 하에 정치적 경제적 안정과 함께 유학자들 사이에서 퇴계를 중심으로 한 조선 주자학에 대한 관심과 존경의 마음이 있었다. 그러나 그것도 중기이후 어느 시점에선가 일부 국수주의 지식인들의 자국중심주의적인 사상적 주장을 비롯하여 민중의 祭禮나 신앙 등의 세계에서 신국사상에 의한 조선멸시관이 싹트기 시작하였다. 그리하여 당시 친선 외교경제 사절단으로 조선정부가 파견한 통신사(일명 조선통신사)의 일본 방문을 내부적으로는 조공사절단이라며 막부에 잘 따르지 않던 다이묘(大名)들에게 막부의 권위와 武威를 인식시키고, 일반 민중들에게는 나약한 조선이 강한 신국일본에 대한 조공의 예를 갖추기 위한 것으로 만약 조선이 臣從의 예의를 갖추지 않으면 토요토미 히데요시 시대의 임진왜란 때처럼 일본의 장군은 조선을 다시 정벌한다는 허상을 심어주었다. 그렇게 변질된 신국사상에 의한 조선멸시관은 에도시대 말기, 막번 체제의 동요와 서구열강으로부터의 대외적인 위기 상황에 봉착했을 때, 국학자․양명학자․신도가들의 우익 사상의 근저에도 현저하게 나타났다.

이러한 신국관념은 지식인에 의하였지만, 서적의 流布나 사람들과의 교류에 의하여 여러 사람들에게로 확대되면서 자신이 일본인이라고 하는 자기 확인이 공유되기 시작하였다. 그러한 이미지 형성에 □古事記□나 □日本書紀□의 신들의 이야기나 일본의 고대국가에 의한 신공황후의 삼한 정벌의 조선지배라고 하는 전설상의 언설을 적극적으로 현실화시켰다. 구체적으로 조선 멸시관을 내세운 구마자와 반잔을 시작으로 야마가 소코, 하야시 시헤이, 아라이 하쿠세키, 요시다 쇼인, 에도시대 말기의 미토학 등은 전설 속의 고대 신공황후의 한반도 침략을 찬미하며 고대 조선의 일본 藩臣설과 고려의 일본 속국설을 내세워 조선은 옛날 일본천황의 신하로 복종했는데 지금은 거만해져 있다며, 러시아의 남하와 그에 대비한 海防論이 주장되는 가운데 조선 침략론으로 구체화시켰다. (『신국일본』천황관련)

근세사회의 국수적 신국관념은 권력비판으로 연결되지 않는 한 어떠한 규제도 받지않고, 누구나가 자유롭게 논할 수 있었다. 사상이나 학문이 종교·이데올로기로부터 분리되어 홀로 서기한 근세에 이 신국 사상은 다양한 사조와 연결되어 전개하여 갔다.

우선 근세의 신국론은 天下人이 된 도요토미 히데요시나 도쿠가와 이에야스 주변의 불교자로부터 발생되었다. 다음으로 하야시 라잔(林羅山)이나 구마자와 반잔(熊沢蕃山)이라고 하는 유학자들에게 그 주장이 나타나게 된다. 이것들은 일부의 예에 불과하고, 에도시대 중기이후 신도가나 모토오리 노리나가(本居宣長) 등의 국학자를 중심으로 민간종교 사상가의 저작 혹은 통속 도덕서 등에서 신국 일본의 강력한 우수성을 언급하고 있다. 거기에서는 많은 경우 일본과 그 이외의 나라들과의 구별을 선천적·고정적인 것으로 파악하고 신국사상의 위대함이 극찬된다.

이러한 근세사회의 국수주의 신국관은 일본을 세계에서 가장 우수한 민족으로 탈바꿈시켰다. 에도시대 중기의 분고(豊後) 출신의 신도가인 마스호 잔코(増穂残口, 1655-1742)는 불교의 사후 구제설을 엄하게 비판하는 한편 부부관계를 중심으로 하는 이 세상에서의 ｢恋愛慕情｣의 중요성을 논하며 ｢삼천세계 가운데서 일본만큼 존귀한 나라는 없다. 인간 가운데서 일본인 보다 부드럽고 교양이 있는 사람은 없다｣(増穂残口, □有象無象小社探□2冊, 須原屋茂兵衛板, 絵入半紙本, 享保1年刊)며 신국 일본을 쌍수를 들고 극찬하였다. 또 에도막부 말기의 국학자이자 신도가로 熊本蕃士였던 나카지마 히로타리(中嶋広足, 1792-1864)는 일본이 보기 드문 신국이고「외국은 선조도 정확하지 않은 짐승과 같은 인종」(□童子問答□ 부록)이라고 하여 일본의 절대적인 우월을 강조하였다.

신도가의 도를 넘는 일본 예찬론은 이미 무로마치시대의 신도가인 요시다 가네토모(吉田兼倶)의 『唯一神道名法要集』에서는「일본이 씨앗을 일으켜 震旦(중국)은 枝葉을 일으키고, 天竺(인도)은 花實을 맺는다. 그러므로 불교는 萬法의 花實, 유교는 만법의 枝葉, 신도는 만법의 근본을 이룬다. 유교와 불교 이 두 종교는 모두 신도의 分化이다.(根葉花實論)」라고 하였다. 소위 反本地說의 체계화로 여기에서는 신도는 세계의 여러 사상의 근본이고 중국의 유교와 인도의 불교는 거기에서 파생된 가르침이라는 것이다.

신도가의 일본 민족의 우월성과 우수성이 일방적으로 주장되는 근세적인 신국의 또 다른 특색은 천황이 신국과의 강한 연관성을 회복하고 중요한 위치에 서게 되는 것이다. 일본이 신국인 것을 보장하고 정치권력을 정당화할 수 있는 고차원적인 권위는 고대 이래의 전통을 가진 신의 자손으로서의 천황밖에 없다고 생각한 것이다. 먼 피안세계와의 수직 관계에서 신국의 근거를 나타내지 못하였던 사람들은 천황을 매개로한 과거와 현재를 연결하는 수평적 역사적 수맥 가운데에 일본이 신국인 증거를 나타내려고 한 것이다.

때를 같이하여 막부말기의 막번 체제의 동요와 외국의 침략에 대한 위기의식은 사람들에게 새로운 국가체제의 모색을 강요하게 되었다. 직면하는 위기를 극복하고 소국가인 藩을 초월하여 일본을 하나의 국가로 만들려고 할 때 그 중심 존재로서 천황이외의 선택지는 없었다.

5. 근대의 신국사상 (근대 천황상의 등장)

에도막부 말기에 일어난 천황이 군림하는 국가로서의 신국 혹은 神州 의식의 앙양은 명치유신을 거쳐 근대에까지 이어져왔다. 그러나 유신정부는 신국, 즉 천황의 나라라고 하는 기본 노선은 계승하면서도 그 내용물을 다른 것으로 바꾸려고 하였다. 이러한 신국관념은 새로운 국가체제의 위기를 극복하고 藩을 초월하여 일본국의 중추로 천황을 그 중심에 두려고 하였다. 1868년 명치유신 성립 후 얼마 되지 않았던 明治政府는 ｢神仏分離令)｣이라는 일련의 법령을 발포하여, 신사나 神祇信仰에 대한 불교의 영향을 배제하도록 하였다. 천황을 중심으로 자리 잡은 신생일본을 시작하려고 함에 있어서는 아키츠카미(現御神)로서의 천황의 권위를 지탱하는 신들의 세계를 재구축하고 근대 천황제에 어울리는 새로운 신화를 창조하여 갈 필요성이 있었다. 특히 천황제 언급은 신국의 기억을 새롭게 환기시키는 것으로 명치정부는 유신이후 표면적으로 신국이 천황의 나라라고 하는 기본 노선은 계승하면서 神仏分離令을 시도하였다. 이 신불분리령에 의해 법령을 반포하고 천황(아키츠카미, 現御神)을 중심으로 신생일본국의 신들의 세계를 재구축하였다. 근대 천황제에 어울리는 현인신(아라히토가미, 現人神)으로서의 천황의 권위를 지탱하는 새로운 신화 창조과정에서 신사나 신기신앙에 대한 불교의 영향 배제를 강행했다. 그러나 아마테라스 오미카미를 시작으로 하는 일본의 신들은 헤이안시대 이후 현실적으로는 혼치스이자쿠설 등을 통해서 불교적인 세계관에 편입되어 부처의 밑에 위치 지어져 있었다. 불상이 神体로 되어 신사의 조직에도 神官이 승려의 하위에 만족하고 있었다. 에도시대 이후 중세적인 혼치스이자쿠설이야 말로 변질되어 버린 것으로, 사회적인 존재의 실태로부터 말하면 신과 부처는 변함없이 밀접 불가분의 관계를 유지하고 있었다. 즉 천황제 국가의 중추가 되어야 할 일본의 신들이 외래의 부처에 종속되어 있는 현상은 메이지의 권력자들에게는 탐탁지 않았기 때문에 오랫 동안 함께해 온 신과 부처의 친밀한 관계를 무리하게 분리시켰다. 이 신불 분리정책에 의해서 외래 종교에 더럽혀 지지 않은 순수한 신들의 세계를 처음으로 일본 열도에 탄생시키려고 한 것이다.

이러한 종교세계가 극심한 변화를 거친 후에 성립되는 근대의 신국이념은 중세적인 신국론은 물론이고 근세에 보이는 국내외의 사상과 연결된 다채로운 신국 관념은 반역으로 간주되었다. 천황을 국가의 중심으로 하고 전통적인 신들이 수호한다고 하는 신국관념은 이러한 과정을 거쳐 근대국가의 출발과 함께 형태를 갖추었다. 동시에 서세동점의 대외인식 속에서 이러한 사고는 독선적인 자존의식에 입각하여 주변 여러 나라의 침략을 정당화시키는 신국사상으로 변해갔다. 신국사상은 征韓論을 지지하고, 고대의 신공황후 신라침략 신화를 국민통합의 상징으로 삼았다. 급기야는 이전 전국시대의 도요토미 히데요시의 임진왜란과 같이 신국일본이 세계를 리드할 사명이 있다는 괴변으로 변해 대외침략과 한반도지배를 정당화하였다. 명치정부의 조선 식민지 지배 역시 신공황후의 옛 땅을 되찾는 것이라고 미화하며 이른바 「신공황후의 삼한정벌」이 학교교육을 통하여 일본의 속국으로서 조선민족과 조선 역사에 대한 우등과 열등의 논리로 멸시와 편견을 확대시켰다. 그 극단적 사건이 昭和시대인 1923년 9월 1일에 일어난 관동대지진이다.

도쿄 일원은 대지진의 막대한 피해로 흉흉해진 민심에 서로를 믿지 못하는 불신까지 싹트기 시작하였다. 그 와중에 내무성은 계엄령을 선포하며 각 지역 경찰서에 치안유지를 지시하는 가운데「재난을 틈타 이득을 취하려는 무리들이 있다.  조선인들이 방화와 폭탄 테러, 강도 등을 획책하고 있으니 주의하라」는 내용도 하달하였다. 이 내용이 신문에 보도되었고, 보도된 내용이 노골적으로 다른 신문에 다시 게재됨에 따라「조선인들이 우물에 독약을 뿌리고 방화약탈하며 일본인들을 습격하고 있다」는 유언비어는 순식간에 퍼졌다. 당시 지진으로 인하여 물 공급이 끊긴 상태였고, 목조 건물이 대부분인 일본주택의 특징 때문에 방화는 일본인들에게 강렬한 적개심을 유발시켰다. 이에 곳곳에서 민간인들이 자경단을 조직하여 죽창․몽둥이․일본도 등으로 무장하여 불시검문으로 조선식 복장을 한 조선인을 닥치는 대로 살해하였고, 또 일본식 복장을 한 조선인들을 선별하기 위하여 조선어에는 없는 일본어 발음(어두유성음) 및 어려운 장음 발음(撥音)인 ｢쥬우고엔 고짓센, じゅうごえんごじっせん(十五円五十銭｣ 발음을 시켜, 발음이 이상하면 곧바로 살해하였다. 이때, 조선인 외에 중국인, 류큐인과 외자 성을 강제당한 아마미 제도(奄美諸島, 奄美群島: 원래 류큐국의 일부였으나 현재는 큐슈 가고시마현에 속함) 출신과 도쿄에 거주하던 도호쿠 지방 출신자들도 발음상 차이가 조선인으로 오인 받고 살해당하는 등, 자경단의 광기는 상상을 초월할 만큼 잔악했다. 이 관동대지진의 큰 혼란 속에서 일본의 군관과 민간에 희생된 조선인은 약 6000명 정도인 것으로 알려져 있다. 조선인 학살과 더불어 사회주의자, 아나키스트, 인권운동가, 반정부 행위자 등 경찰에 요주인물로 등록되어 있던, 주로 좌파 계열의 운동가에 대한 학살도 자행되었다.

6. 나오면서 (신국사상과 현대)

신국사상은 제2차 세계대전 발발 후 크게 크로즈업 되어 천황제 국가를 뒷받침 하는 기본적인 이념이 되었다. 천황의 존재야 말로 일본이 신국이 될 수 있는 가장 중요한 요인으로 간주되었다. 이와 같이 신국사상은 천황을 중심으로 하는 신성한 국토를 일본고유의 신들이 수호한다는 이념으로 일본열도와 일본열도에 살고 있는 사람들을 신성화하고 다른 여러 민족으로부터 구별하려고 하는 강열한 선민의식이며 자민족 중심주의의 사고였다. 이때 신국이라고 하는 것은 일본열도에 살고 있는 사람들을 신성시하고 다른 여러 민족들과 구별하려고 하는 선민사상의 근거가 되어 신사참배 강요나 강제 징집, 가미카제(神風) 특공대로 유명한 군국주의 사상에도 큰 영향을 미쳐 신국사상이라고 하면 강렬한 자민족중심주의․내셔널리즘을 연상시킨다.

광기를 부리던 신국관념도 1945년 8월 15일 일본의 패전을 맞아 공식적으로는 맥이 끊어지고 일부학계에서만 간헐적으로 언급되어 왔는데, 2002년 5월 당시 총리대신이었던 모리 요시로(森喜郎)의 ‘일본신국’ 발언으로 현재에도 일본인들의 사고에 이 관념이 존재하고 있다는 것을 부각시켰다. 근년에는 전후 역사학의 재검토가 주장되어 야스쿠니(靖國)신사 참배 문제가 논의되고 헌법 개정과 현실 정치과정, 아시아 여러 나라와의 외교문제로 연결되어 점점 사람들의 관심을 집중시키고 있다. 즉 최근 동아시아 관계에 악영향을 미치는 일본의 과거사문제, 우익정치가들의 정치적 발언과 야스쿠니 신사참배의 근저에도 이 사상이 깔려있고, 일반 민중들에게 의식․무의식적으로 잠재하고 있는 우경화 의식에도 이 신국사상이 잠재하고 있다는 것을 알 수 있다.

보통 천지자연의 신을 숭상하는 일본인들의 현재의 일상도 신과 깊이 관련되어있다. 거의 매일 집안의 불단에 합장하거나 신사에 들러 家內安全과 평화 등을 위해 기도한다. 또 크리스마스 시즌에는 크리마스 케익을 먹으며 케롤송을 흥얼거리지만, 그렇다고 하여 현대 일본인들이 반드시 특정 종교를 신봉하는 것은 아니다. 불교․기독교 등 특정 종교를 믿는 사람은 적지만 많은 사람들은 모든 신을 좋아하고 깊이 의식한다. 이러한 神 관념은 어쩌면 신과 동격으로 생각한 천황제가 표면상으로 고대부터 현재까지 건재하다는 생각 때문일지도 모른다. 일본인에게는 공통적인 인격신인 아마테라스오미카미가 존재하고, 이른바 곳곳에 내재하고 있는 모든 신을 의식·무의적으로 존중하는 생활이 유지되는 것도 큰 이유 중의 하나라고 생각한다. 그러한 습속이 이어져 현재까지도 일본인들은 특정 종교의 유일신보다는 일상생활에 내재하고 있는 모든 신을 자연스럽게 믿고 의지하는 생활을 하고 있다.

일본을 신국이라고 간주하는 이념은 원시의 죠몬·야요이시대부터 고대의『고지키』·『니혼쇼키』, 중세의 몽고침략, 근세의 국학사상의 부상 및 미토학의 대두, 근대의 명치유신 및 카미카제 특공대에 이르기까지 어느 시대에도 보이는 것이다. 그러나 일본을 신국이라고 규정하는 차원이 되면 시대와 논자에 따라 큰 거리가 있다. 신국사상은 결코 고정화된 이념이 아니라 역사의 상황에 응하여 자유롭게 모습을 바꿔왔다. 그러나 변함없는 것은 일상에서도 신이 함께한다는 사상이다. 일상생활에 신이 함께하고 있다는 일본인들의 이러한 신관념은 세계 다른 어느 민족보다 비교적 근면․정직․성실한 성품을 형성하는데 큰 역할을 하였다고 생각한다. 매사에 묵묵히 맡은바 소임에 최선을 다하는 一生懸命의 정신 역시 이 신국사상의 神에 대한 敬畏心에서 비롯된 것이다. 또 이러한 신에 대한 보편적 사고가 다른 사람이 믿는 종교에 대해서도 관용·포용적으로 되어 자연스럽게 타인에 대한 배려로까지 이어져 경제대국의 밑바탕이 된 것도 이해할 필요가 있다고 생각한다.