<2014년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 15>

王安石의 가난과 詩

柳  瑩  杓

(경성대학교 중문과 교수)

1. 간략한 왕안석 소개

왕안석은 北宋 중기에 新法을 시행한 정치가 겸 사상가이자 宋代 문학을 대표하는 문인의 한 사람이다. 비록 그의 정치적인 업적의 공과 과에 대해서는 평가가 엇갈리지만, 그가 북송의 시와 산문을 대표하는 작가의 한 사람이라는 점에 대해서는 이론이 없다. 왕안석의 신법에 대해서는 이미 이 자리를 통해서 간략하나마 소개한 적이 있기 때문에 설명을 생략하고, 오늘은 왕안석의 시 가운데 특히 가난을 읊은 시를 중점적으로 소개한다.

역대로 가난이라는 역경을 극복하고 뜻을 이룬 입지전적인 인물들이 많이 있으며, 왕안석도 그러한 인물의 하나이다. 왕안석의 가난에 대해서는 왕안석의 연구자들이 그다지 주의를 기울여오지 않았지만, 실제로 왕안석은 40대에 중앙의 요직을 맡기 전까지는 늘 가난의 고통을 겪어 왔고, 이런 개인적인 아픔을 시를 통해 자주 표현했다. 이 시간에는 이러한 왕안석의 시를 읽어보면서, 그의 인품의 일면을 이해하고자 한다. 단 관련 시를 읽기에 앞서서 그를 보다 폭넓게 이해하기 위하여 그의 삶의 대략적인 모습을 먼저 소개한다.

2. 왕안석의 생애

① 출생과 지방관직 담당 시기

왕안석(1021～1086)은 자가 개보(介甫), 노년의 호는 반산(半山)이며 임천(臨川, 현 江西省 撫州) 출신이다. 왕안석의 부친 王益(993～1039)은 그가 태어나기 6년 전에 진사에 합격했지만, 사망할 때까지 줄곧 작은 고을의 현령이나 큰 고을의 부관 정도의 비교적 낮은 벼슬만을 담당했다. 왕안석은 그러한 부친을 따라 여러 지방을 전전하며 어린 시절을 보냈다.

왕익은 왕안석이 17세 때 강녕(江寧, 현 江蘇省 南京)의 행정 부책임자인 통판(通判)으로 부임했으나 2년 뒤에 현직에서 사망했다. 왕안석은 부친을 강녕에다 장사지내고 아예 강녕으로 거처를 옮겨 2년간 상을 치렀다. 그 뒤로 강녕은 왕안석의 주 거주지가 되었다. 왕익은 비록 지방관으로 삶을 마감했지만 결코 권문세가에 굽히지 아니했으며, 부임하는 곳마다 좋은 치적을 남겼다. 훗날 왕안석은 신법을 시행하면서 보수파와 대지주 및 대상인들에게 조금의 굴함도 없이 꿋꿋하게 맞섰는데, 이러한 그의 강직한 성격은 부친으로부터 물려받은 정신적인 유산이었다고 할 수 있다.

왕안석은 22세 때(1042년) 제 4등으로 진사에 합격했다. 그해 왕안석은 현 강소성 양주(揚州)에서 서기관을 맡으면서 벼슬길의 첫 발을 내딛었다. 이후 그는 38세에 이르기까지 주로 양자강 하류의 여러 곳에서 지방관을 역임하게 된다.

왕안석의 두 번째 부임지는 은현(鄞縣, 현 浙江省 寧波)이었다. 그는 27세 때(1047년)부터 이곳의 행정 책임자인 지현(知縣)을 3년간 담당했는데, 이때 그는 수해에 시달리던 주민들을 위해 제방을 쌓고 수로를 텄으며, 백성들에게 곡식을 싼 이자로 빌려주고 물자의 소통을 원활히 하는 등 정무에 힘을 쏟았다. 특히 이 은현에서의 그의 성공적인 치적은 대체로 그가 훗날 주도한 신법의 정책방향과 일치한다는 점에서 주목할 필요가 있다.

왕안석은 31세(1051년)부터 34세까지 서주(舒州, 현 安徽省 潛山縣)에서 통판을 담당하게 된다. 북송 당시의 과거시험 고위합격자는 통상 한 곳의 임기가 끝나면 서울로 올라가 그간의 업적을 보고하고 관직(館職) 시험의 응시를 청원하는 것이 일반적인 관례였다. 이 館職은 궁중의 도서를 편집하고 교정하는 사관･소문관･집현원･비각(史館･昭文館･集贤院･秘閣) 등 관각(館閣)의 직책을 가리키는 말이다. 북송의 재상 가운데에는 관직 출신이 많아서 관직에 선임되는 것은 문관들에게 매우 큰 영예로 간주되었다. 그러나 왕안석은 두 곳의 지방관의 임기를 끝마치고도 관직에 응시하지 않았다. 통판으로 부임하던 해의 4월에 당시의 재상인 문언박(文彦博)은 왕안석이 명리에 초연하니 관직의 시험에 응시시켜야 한다고 황제에게 추천했다. 그 결과 특진의 시험에 응하라는 명령을 받았지만, 그는 집안이 가난하고 부양해야 할 가족이 많으며 중앙관료의 박봉으로는 서울에서의 비싼 생활비를 감당할 수 없다는 이유를 들며 응하지 않았다. 한편 그가 31세 되던 해에는 맏형 王安仁이, 그리고 32세 되던 해에는 조모가 잇달아 사망했다. 그는 그때마다 임천으로 돌아가 장례를 치렀다.

왕안석은 34세 때(1054년) 서주통판의 임기가 끝나 상경하여 다른 벼슬을 구하게 된다. 그는 지방관직을 희망했지만 조정에서는 그의 재능을 아껴 관직의 하나인 집현교리(集賢校理)로 임명하려 했다. 그러나 그는 가난을 이유로 그 자리를 마다했다. 그해의 9월에는 구양수(歐陽修)가 군목판관(群牧判官)의 봉록이 상대적으로 후하다고 왕안석에게 권하자 마침내 그는 군목판관을 맡았고, 황하(黃河) 이북의 여러 지방의 마정(馬政)을 돌보게 된다. 37세 때(1057년)에는 서울에서의 생활비를 감당할 수 없어 스스로 외직을 자원했다. 그해 5월에 상주(常州, 江蘇省)의 행정책임자인 지주(知州)로 부임했으며, 다음해 2월에는 강남동로(江南東路)에 소속된 관리들을 규찰하고 법의 집행을 관장하는 제점형옥(提點刑獄)의 자리로 옮기게 되었다.

② 탁지판관(度支判官)과 지제고(知制誥) 등 중앙관직 담당 시기

1058년(왕안석 38세)에 왕안석은 탁지판관(度支判官)의 벼슬을 받게 된다. 이 탁지판관은 국가의 재정을 총괄하는 부서의 부관에 해당하는 벼슬이다. 그는 1059년의 봄에 서울에 도착하여 인종(仁宗)에게 유명한 <만언서>(萬言書)를 상주했다. 이 글에서 그는 북송의 중기 사회가 풍속이 붕괴되고 국가의 재정이 결핍되는 심각한 위기상황에 처해있다고 진단하고, 학교 교육, 인재 양성의 시스템, 과거 시험 등과 같은 여러 가지 제도의 개혁 및 올바른 재정 관리의 필요성을 역설하고 개혁에 대한 황제의 확고한 의지가 절실하다는 점을 강조했다. 그러나 그의 이러한 선진적인 의견은 황제를 비롯한 조정의 중신들에게 전혀 채택되지 않았을 뿐 아니라 도리어 그에게는 세상물정을 모른다는 비난만 쏟아졌다.

이 글의 정식 명칭은 <上仁宗皇帝言事書>이다. 글이 일만 글자에 달할 만큼 길다고 해서 <萬言書>라고 부른다.

같은 해의 5월에 그는 관각의 요직인 직집현원(直集賢院)으로 임명되었고, 11월에는 황제의 언행을 기록하는 동수기거주(同修起居注)에 특진했다. 같은 해에 그는 흉노의 왕에게 시집간 왕소군(王昭君)의 처지를 읊은 <명비곡>(明妃曲)을 지었는데, 이 시는 대단한 반향을 일으켜서 그 당시의 명사들인 구양수, 매요신(梅堯臣), 사마광(司馬光), 유창(劉敞) 등이 그에게 모두 화답하는 시를 지었다. 1061년(왕안석 41세) 6월에 그는 황제와 관련된 각종 문서의 초안을 잡는 지제고(知制誥)로 승진했다. 또 양전(楊畋), 하담(何郯)과 함께 과거시험의 장원을 판정하는 상정관(詳定官)을 맡으면서 시와 부(賦)를 짓는 능력만으로 합격자를 가리던 과거시험 제도를 강하게 비판하는 시를 짓기도 했다. 그해에 동생 왕안례(王安禮. 1034～1095)가 진사에 합격했다.

③ 복상(服喪)과 강의(講義) 시기

1063년(왕안석 43세) 3월에 41년간을 재위한, 어질었지만 우유부단했던 인종이 사망하고, 송 태종의 증손자인 영종(英宗)이 즉위했다. 같은 해 8월에 그는 모친상을 당했고, 이에 벼슬에서 물러나 강녕에서 2년상을 치렀다.

1065년(왕안석 45세) 7월에 왕안석이 상을 벗자 영종은 그에게 관직으로 복귀하라는 조서를 세 차례나 내렸다. 그러나 그는 매번 병을 핑계 삼아 사양했고, 영종의 통치 기간 내내 강녕에 머물면서 주로 학생들을 모아서 학문을 강의했다. 당시의 학도로는 육전(陸佃), 공원(龔原), 채변(蔡卞) 등이 있었다.

④ 新法 주관 시기

1067년(왕안석 47세) 정월에 영종이 사망하고 황태자인 신종이 20살의 젊은 나이로 즉위했다. 그해 2월에는 왕안석의 장남 왕방(王雱, 1044～1076)이 진사에 합격했다. 왕안석은 여전히 독서와 강의에 힘쓰며 강녕에 머물고 있었는데, 신종이 그에게 지제고의 직함을 지닌 채 강녕의 지부(知府)를 맡으라는 조서를 내렸다. 그는 일단 사양했으나 신종이 윤허하지 아니하자 그 해 윤삼월에 지부에 취임했다. 그해 9월에 신종은 왕안석을 한림학사(翰林學士)로 불렀지만 그는 상경하지 않고 있었다.

1068년(왕안석 48세) 4월에 신종은 왕안석에게 조정에 들어와 질문에 답변하라는 조서를 내렸다. 왕안석이 입궐하자 신종은 통치에서 가장 중요한 것이 무엇인지, 그리고 송 왕조가 건국된 지 백년을 지나왔지만 아직 별다른 심각한 위기상황이 없이 그럭저럭 태평을 누려온 이유가 무엇인지를 질문했다. 질문을 받은 그는 통치를 어떻게 할 것인가 라는 통치방법의 선택이 가장 중요하다고 강조하고, 이어서 송 왕조가 지금까지는 하늘의 도움으로 그럭저럭 지탱해왔지만 그러한 요행은 항상 있게 되는 것이 아니라고 답변했다. 아울러 그는 지금의 왕조 내부에는 심각한 정치 제도적, 사회 구조적, 군사적, 재정적 폐단 등이 잠재되어있다고 주장하면서 지금이야말로 지난 시대의 무사안일에 빠진 풍조를 개혁해야 할 시기라고 역설했다. 이러한 왕안석의 주장은 그가 이미 인종에게 상주한 <만언서>와 그 취지를 같이하는 것이었다. 부국강병과 국정쇄신의 의지에 불타있던 신종은 왕안석의 답변에 매우 흡족해하고 그에게 절대적인 신임을 보내게 되었다.

1069년(왕안석 49세) 2월에 신종은 왕안석을 부재상(副宰相)에 해당하는 참지정사(參知政事)로 임명하고, 균수법(均輸法), 청묘법(靑苗法), 농전수리법(農田水利法) 등의 신법을 시행했다. 또 다음해 12월에는 그를 재상에 해당하는 동중서문하평장사(同中書門下平章事)로 임명하고, 뒤이어 보갑법(保甲法), 면역법(免役法), 시역법(市易法), 보마법(保馬法), 방전균세법(方田均稅法) 등을 시행했다. 그 사이에 명경과(明經科)를 아예 폐지하고 진사과의 종전 시험과목이던 시와 부(賦) 대신에 경전의 뜻을 질문하고 책론(策論)을 시험하는 것으로 과거제도를 개혁했다.

1073년(왕안석 53세) 9월에는 왕소(王韶)가 희하로(熙河路, 현 甘肅省 서북부 일대)에서 서하(西夏)의 여러 부족에 대하여 대첩을 거두고 2,000여 리의 땅을 개척했다. 전승의 소식이 전해지자 신종은 백관의 하례를 받는 자리에서 차고 있던 옥대를 풀어 친히 왕안석에게 하사했다.

그러나 1074년(왕안석 54세) 4월에는 지난해부터 계속된 오랜 가뭄 때문에 민심이 흉흉해지고, 유리걸식하는 백성들이 서울로 몰려들게 되었다. 그때 서울 개봉의 한 성곽인 안상문(安上門)의 감독관 정협(鄭俠)이 떠도는 백성들의 모습을 그린 ‘유민도(流民圖)’를 신종에게 바치면서 신법을 중지시킬 것을 호소했다. 보수파들은 그 기회를 틈타 가뭄은 신법이 초래한 것이라고 왕안석을 공격했으며, 태황태후와 황태후도 신종 앞에서 눈물을 흘리며 청묘법을 비롯한 여러 신법을 중지시킬 것을 간청했다. 사태의 불리함을 느낀 왕안석이 4월에 벼슬에서 물러나겠다고 6차례의 청원을 올리자 신종은 하는 수 없이 그를 강녕의 지부(知府)로 전임시켰다. 그러나 신종은 신법파인 한강(韓絳)을 재상으로, 여혜경(呂惠卿)을 부재상으로 등용하고 신법을 변함없이 시행했다.

왕안석이 물러난 뒤에 조정의 정권을 담당한 신법파 내부에 갈등이 빚어졌다. 어수선한 정국을 염려한 신종은 1075년(왕안석 55세) 2월에 그를 다시 불러 재상으로 복직시켰다. 그러나 다음해인 1076년(왕안석 56세) 6월에 왕안석의 아들 왕방(王雱)이 오랜 병을 앓은 끝에 33세의 젊은 나이로 사망했다. 왕안석은 재상에 복귀한 뒤에 주로 왕방과 함께 신법의 시행을 의논해왔다. 신법파가 내부분열을 일으켜 조정에 믿고 일할 만한 인재가 없었기 때문이었다. 이러한 아들의 죽음은 그에게 크나큰 정신적인 타격을 주었다. 게다가 자신의 건강마저 나빠지자 그는 신종에게 정국에서 영원히 물러날 것을 간청했다. 그해 10월에 마침내 그의 간청이 받아들여지고, 그는 다시 강녕의 지부로 물러났다. 신종은 신법파인 오충(吳充)과 왕규(王珪)를 재상으로 임명하여 변함없이 신법을 시행했다.

⑤ 강녕에서의 은거와 사망

왕안석은 강녕에 도착한 뒤, 다음해인 1077년(왕안석 57세) 6월에 세 차례 표를 올려 강녕의 지부마저 사퇴하고, 이 이후로 강녕의 종산에 은거한 채 현실정치에 관여하지 않았다. 1078년(왕안석 58세)에는 연호가 희녕(熙寧)에서 원풍(元豊)으로 바뀌었다. 신종은 그해 정월에 왕안석을 서국공(舒國公)으로 책봉하고 그의 공적을 치하했으며, 2년 뒤에는 다시 그를 형국공(荊國公)으로 책봉했다. 그래서 후세에는 왕안석을 서국공, 형국공 또는 왕형공(王荊公)이라고 일컫기도 한다. 다시 2년 뒤인 62세 때에는 ≪자설≫(字說)을 지어 신종에게 바쳤다. 이 ≪자설≫은 왕안석이 필생의 정력을 바쳤다고 자부했던 문자학 관련 서적이며, 새로운 각도에서 한자의 뜻을 풀이한 것이 많았다고 하지만, 아쉽게도 지금은 일부의 내용만이 전해진다. 1084년(왕안석 64세)의 봄에 그는 큰 병에 걸렸다. 신종은 어의(御醫)를 파견하여 그를 치료케 하고 그의 사위에게 특별 휴가를 주고 강녕으로 보내어 그를 위로케 했다. 병중에 왕안석이 거주하던 집을 사원으로 만들 것을 청원하자 신종은 친히 보녕선사(保寧禪寺)라는 액호를 하사했다.

왕안석의 은거생활은 아주 안정되고 편안한 것이었다. 그는 거처를 강녕성에서 7리, 종산에서 7리 떨어지고, 주위에 인가가 없는 개울가에 정했다. 그래서 그는 호를 半山이라고 했다. 그의 거처는 담도 없이 겨우 비바람이나 가릴 수 있을 정도로 아주 간소했다. 그는 강녕의 여러 절이나 명승지를 두루 유람하고 불승들과 자주 왕래하면서 ≪능엄경소해≫(楞嚴經疏解)를 저술하기도 했다. 이때까지 신법은 차질 없이 시행되고 있었으며, 그는 아무런 시름없이 은거생활을 즐길 수 있었다. 이러한 왕안석의 심리적이고 정신적인 여유는 그의 관심을 저절로 주변의 산수자연으로 돌리게 했다. 그는 은거지 주변의 나무와 꽃, 물고기와 산짐승, 산과 절 등등 강녕의 산수자연과 역사유적 모두를 읊조림의 대상으로 삼아 시를 지었다. 그래서 그가 노년에 지은 시는 대체로 분위기가 밝고 맑으며, “한 번 읊조리는 동안 아! 하고 세 번 감탄하게 된다”(一唱而三歎)라는 높은 평가를 받아왔다.

그러나 이러한 느긋하고 여유로운 그의 은거생활은 신종의 사망과 함께 끝이 났다. 신종은 38세라는 한창 나이를 일기로 1085년(왕안석 65세)에 사망했다. 신종의 아들 철종(哲宗)이 즉위했지만, 겨우 10살밖에 되지 않은 어린 나이였기 때문에 조모인 선인(宣仁)태후가 섭정하게 되었다. 선인태후는 이미 1074년에 왕안석을 물리치고 신법을 폐지할 것을 신종에게 요청했던 인물이었다. 선인태후는 왕안석의 가장 큰 정적이었던 사마광을 문하시랑(門下侍郞)에 기용한 것을 시작으로 구법파의 인사들을 대거 요직에 발탁했으며, 사마광의 건의에 따라 같은 해 7월에 보갑법을 시작으로 하여 모든 신법을 남김없이 폐지하였다.

이렇게 세상이 바뀌고 구법이 부활되는 것을 목도한 왕안석의 실망과 허탈감은 대단했겠지만 그는 태연히 서원에서 독서하며 때때로 손으로 책상을 쓰다듬으며 탄식만 할뿐이었다. 그러나 사마광이 면역법을 폐지한다는 소식을 듣고는 깜짝 놀라며 “이 법만은 폐지해서는 아니 된다. 내가 선제와 2년을 의논한 다음 시행한 것이어서 자세하지 않은 점이 없다”라고 한탄했다. 상심 속에서 왕안석은 1086년 4월에 66세를 일기로 사망했다. 조정에서는 왕안석에게 태부(太傅)를 추증했다. 왕안석이 사망한 지 9년 뒤(1095년)에 철종이 친정(親政)을 하면서 그의 시호를 “문(文)”이라 하고 신종의 묘정(廟庭)에 배향(配享)했으며, 휘종(徽宗) 때에는 “서왕(舒王)”이라 추증했다(1113년). 그래서 후세에 왕안석은 ‘왕문공(王文公)’ 또는 ‘서왕’(舒王)이라 불리기도 한다.

3. 가난을 읊은 왕안석의 시

중앙관직을 맡기 전까지 가난은 왕안석의 관직생활과 작품생활에 지대한 영향을 끼친 요소의 하나였다. 왕안석의 부친 王益은 왕안석이 19세 되던 해 江寧의 임지에서 46세를 일기로 사망했는데, 권문세가에 굽히지 않던 성격으로 미루어 보아 자식들을 위한 아무런 재물을 모아두지 않았던 듯하다. 부친이 사망한 뒤에 전 가족의 생계문제는 왕안석의 한 몸에 걸리게 되었으며, 이 부담은 왕안석의 이후의 벼슬길에 큰 영향을 끼치게 된다. 그는 서주통판을 담당하던 31세 때 관직(館職)의 시험에 응시하라는 조서를 받았지만 서울에서의 비싼 생활비를 감당할 수 없어 끝내 거절해야 했고, 34세 때 서울에 올라가 다른 벼슬을 구하던 중 그 이듬해에 집현교리의 명을 받았지만 네 차례나 상소하여 끝내 사양하고 봉록이 비교적 많은 군목판관의 벼슬을 받았다. 이 당시 그는 서울에 데리고 온 가족의 거처를 구하지 못하여 관청의 배를 빌려 그 위에서 몇 개월이나 기거하다가 그 배에 화재가 발생하여 생계가 막막해지는 지경에 빠지기도 했다. 그는 그러한 모진 곤경을 벗어나고자 지방관을 자원하여 37세 때에야 겨우 常州의 知州 벼슬을 얻게 되었다. 이제 그가 처음 관직을 사양하며 올린 <걸면취시장>(乞免就試狀) 그리고 형과 조모가 사망한 뒤에 집현교리를 사양하며 올린 <사집현교리장>(辭集賢校理狀)을 살펴본다.

왕익은 일찍 상처하여 후처를 맞이했다. 왕익과 전처 사이에는 王安仁과 王安道가 있었으며, 왕안석은 왕익의 후처의 소생 가운데 맏이였다. 맏형 王安仁은 왕안석이 29세 되던 해(1049)에야 進士에 올랐지만, 2년 뒤에 하급관료를 지내다가 사망하고 어린 두 딸만을 남겨 놓았으며, 둘째 형인 王安道는 이보다 앞서 사망하였다. 그리고 왕안석의 동모제로서는 남동생 4명과 누이동생 3명이 있었다. 이 동생들의 출가 문제와 고향에 남아있던 조모의 봉양, 그리고 잇따른 형과 형수 및 조모의 사망 등의 장례 처리는 모두 왕안석이 치러야했다.

이 당시 왕안석이 구양수와 친구 손모(孫侔)에게 보낸 편지에는 다음과 같이 이런 절실한 사연이 잘 나타나 있다. <上歐陽永叔書>(≪臨川先生文集≫ 권74): “모친이 연로하시고 식구가 많아, 관청의 배 위에서 기식하지만, 제가 제대로 가족을 부양하지 못한 지가 벌써 몇 달이나 됩니다.”(親老口衆, 寄食于官舟, 而不得躬養, 于今已數月矣.) 및 <與孫侔書>(상동서 권77): “저는 서울에 온 지 벌써 몇 달이나 되어, 벼슬을 구해 밖으로 나가고자 합니다. 그러나 저의 바람대로 되지 않는데다가 기식하고 있는 배가 불에 타버리니, 생계의 방도가 다 없어져 버렸습니다. 불에 타지 않은 것은 사람뿐입니다.”(某到京師已數月, 求爲一官以出. 旣未得所欲, 而一舟爲火所燔, 爲生之具略盡. 所不燔者, 人而已.) 참조.

<乞免就試狀>: “엎드려 생각하건데 신은 조모가 연로하고 부친의 장례일이 마무리되지 않았으며, 남동생 여동생들은 결혼할 나이에 이르렀고, 집안이 가난하고 식구는 많아 서울에 거주하기가 힘듭니다. 얼마 전 이러한 사정을 아뢰고 시험에 응하지 않도록 해 주십사 청을 드렸습니다. 조정의 명을 태만히 하였으니 오히려 응당 죄가 있습니다만, 요행히 너그럽게 용서해주시고 저의 청을 윤허하여 주셨습니다. 신은 일을 회피했습니다만, 더욱 신이 염퇴(恬退: 명리에 초연하여 벼슬을 사양함)하다고 생각하실 줄은 짐작하지 못했습니다. 지금 신이 장례와 혼사 그리고 모친 봉양의 다급함이 없는데도 머뭇거리고 사양하며 맑고 요긴한 자리에 뽑힐 수 있는 기회를 감히 맡지 못하겠다고 한다면, 비록 恬退라고 말해도 괜찮습니다. 그러나 이제 단지 사사로운 집안일의 다급함을 꾸려나가느라 이해관계를 따져서 행동하는데도 그것을 恬退라고 한다면, 이는 신의 본뜻이 아닙니다.” (伏念臣祖母年老, 先臣未葬, 弟妹當嫁, 家貧口衆, 難住京師. 比嘗以此自陳, 乞不就試. 慢廢朝命, 尙宜有罪, 幸蒙寬赦, 卽賜聽許. 不圖遜事之臣, 更以臣爲恬退. 今臣無葬嫁奉養之急, 而逡巡辭避, 不敢當淸要之選, 雖曰恬退可也. 今特以營私家之急, 擇利害而行, 謂之恬退, 非臣本意.)

<辭集賢校理狀>: “집안이 쇠퇴하고 복이 없어서 조모와 두 형 및 형수가 잇달아 사망하니, 모친 봉양과 혼례･장례의 군색함은 지난번 관직을 사양하던 때보다 더합니다. 그런 까닭에 이제 겨우 궐하에 와서는 지방관을 제수하여 주십사고 청을 드리고 시험에 응시하기를 원하지 않았던 것입니다. 허물 많고 비천한 신이 잘못 발탁되는 은전을 입어 관각에 선임되기에 이르렀으니, 이는 어찌 평소 바라던 영예가 아니겠습니까. 하오나 시험에 응시하기를 원하지 않았던 까닭은 바로 제도적으로 관각에 들어가면 일 년을 봉직해야 하기 때문입니다. 신은 바야흐로 몹시 가난하여 형편상 그 자리에 머물 수 없습니다. 이것이 신이 감히 조정에서 명예를 추구하려 한다는 죄를 피하지 아니하고, 구차하게 저 개인의 살아갈 방도를 도모하려는 까닭입니다. 그런데 조정에서 시험의 부담을 덜어주시고 이렇게 집현교리의 관직을 내려주실 줄은 생각지도 못했습니다.” (門衰祚薄, 祖母二兄一嫂, 相繼喪亡, 奉養婚嫁葬送之窘, 比于向時爲甚. 所以今兹纔至闕下, 卽乞除一在外差遣, 不願就試. 以臣疵賤, 謬蒙拔擢, 至于館閣之選, 豈非素願所榮. 然而不願就試, 正以舊制入館則當供職一年; 臣方甚貧, 勢不可處. 此臣所以不敢避干譽朝廷之罪, 而苟欲就其營養之私. 不圖朝廷不加考試, 有此除授.)

송대 관료의 봉록은 무척 박하여 집안에 특별한 이재(理財)의 수단이 없으면 가정대사를 제대로 치러낼 수 없을 정도였다. 왕안석이 39세 때 인종에게 올린 <만언서>에는 이러한 상황이 잘 나타나 있다.

지금의 규정 봉급은 대체로 박합니다. 만약 조정의 고위직 반열에 끼지 못하고 식구가 조금이라도 많다면, 농사나 장사의 수입을 겸하지 않고서 지출을 충당할 수 있는 사람이 없습니다. 그 아래로 주(州)와 현(縣)의 관료들의 경우에, 한 달의 수입은 많은 사람이 8,000～9,000전, 적은 사람은 4,000～5,000전인데, 새로운 직책으로 발령받기까지 대기해야 하는 시간들을 함께 계산해보면, 6～7년 동안 3년 치의 봉급을 받는 셈이어서, 한 달간의 수입을 계산하면 실제로는 4,000～5,000전밖에 되지 아니하고, 적은 사람은 3,000～4,000전에도 미치지 못합니다. 비록 하인의 급여라 할지라도 이것보다 군색하지는 않습니다. 그런데도 일상생활과 혼인, 장례 등의 일을 이 돈으로 충당해야 합니다.(方今制祿, 大抵皆薄. 自非朝廷侍從之列, 食口稍衆, 未有不兼農商之利而能充其養者也. 其下州縣之吏, 一月所得, 多者錢八九千, 少者四五千, 以守選･待除･守闕通之, 蓋六七年而後得三年之祿, 計一月所得, 乃實不能四五千, 少者乃實不能及三四千而已. 雖厮養之給, 不窘於此矣. 而其養生․喪死․婚姻․葬送之事, 皆當於此.)

인용문의 “수선”(守選)은 조정의 임명을 기다리는 것, “대제”(待除)는 새로운 직책에 나아가기를 기다리는 것, “수궐”(守闕)은 결원의 보충을 기다리는 것인데, 이는 모두 어느 한 직책의 임기가 끝난 뒤 새로운 직책을 맡기 위하여 기다리는 대기발령기간을 가리킨다. 이렇게 대기발령이 잦았던 이유는 근본적으로 송 왕조에서 필요 이상의 진사 급제자를 많이 뽑았기 때문이다. 북송 시대의 관료제도의 구조적인 모순에 대해서는 東一夫의 ≪王安石事典≫(國書刊行會, 1980, 東京) 제3장 제2절 <官制の複雜化と官界の腐敗>에 설명이 상세하다.

즉 집안에 별다른 재산이 없고 딸린 식구가 많은 왕안석은 하급관료의 얼마 되지 않는 봉록으로는 가족부양을 하기 힘들었으며, 물가가 비싼 서울에서의 생활은 더더욱 감당하기 어려웠다. 그래서 그는 봉록이 상대적으로 많은 군목판관이나 지방관을 몇 차례나 자원했던 것이다.

왕안석의 가난은 형제자매들이 모두 출가할 때까지의 중앙 관직 담당시기 및 복상(服喪) 시기까지 계속되며, 그때까지 작품의 주요내용의 하나가 된다. 물론 이 가난은 집정(執政) 시기 이후 생활의 여유가 생기고 동생들에 대한 경제적인 부담이 덜어지면서 더 이상 작품의 주요 제재로서 출현하지 않게 된다.

왕안석의 막내 동생인 王安上이 왕안석과 14～15년의 나이 차이가 난다는 점을 고려한다면 왕안석은 30대 후반에 이르러서야 동생들의 혼사 문제를 마무리 지을 수 있었을 것이다. 한편 모친상의 복상 및 칩거 기간에 그는 당대의 명의인 진경초(陳景初)를 전송하고 여동생 長安君이 하루속히 도착하기를 기원하며 쓴 <送陳景初>(문집 권26)에서 “집안 죄다 가난하고 병 많아, 그대 약 처방의 도움 받았구려. 장안군은 언제쯤 도착할까? 날아오는 기러기에 하나하나 물어보네.”(擧族貧兼病, 煩君藥石功. 長安何日到, 一一問歸鴻.)라고 했는데, 이 시를 통해서 그의 가난은 복상 및 칩거 시기까지 계속되었음을 짐작할 수 있다.

왕안석이 가난을 아파하는 마음을 토로한 시는 그 편수가 적지 않다. 이러한 시 가운데 먼저 서주통판 때 관직의 시험에 응하라는 조서를 거절하고 쓴 시를 소개한다.

<舒州被召試不赴偶書>(서주에서 응시하라는 부름을 받았으나 가지 않고 쓴 시)

戴盆難與望天兼, 동이를 이고서 하늘 보기는 어려운 법,

自笑虚名亦自嫌. 헛된 이름에 웃음 나고 싫기도 하네.

槁壤太牢俱有味, 마른 흙이든 태뢰든 제 맛이 있거늘,

可能蚯蚓獨淸廉? 지렁이만 어찌 홀로 청렴하리오?

이 시에서 왕안석은 漢나라 사마천(司馬遷) 및 맹자와 관련된 고사를 이용하여 자신의 뜻을 표명하였다. 사마천은 ≪史記≫의 저술에 몰두하느라 빈객들과의 교유 및 집안의 생계를 돌보지 않게 된 자신의 처지를 친구에게 변호하면서 “저는 동이를 머리에 이고서는 하늘을 바라볼 수 없다고 생각합니다.”라고 했다. 이 이후로 “戴盆望天(대분망천)”은 두 가지 일을 한꺼번에 하기 어렵다는 것을 비유하는 말로 쓰였는데, 왕안석은 이 말을 이용하여 어려운 집안일을 돌보면서 중앙의 관직을 수행하는 두 가지 일을 한꺼번에 하기는 힘들다는 자신의 심정을 표현하였다. 또 “太牢(태뢰)”는 고대의 왕들이 사직에 제사를 지낼 때 바치던 소･양･돼지의 세 가지 희생을 가리키는데, 이 시에서는 조정의 관각에서 벼슬하는 것을 비유한다. 제4구의 “可能”은 추론을 표시하는 말로서 ‘설마 …이겠는가’라는 뜻이다. 제3～4구는 전체적으로 ≪맹자≫의 구절을 이용한 것이다. 맹자는 제(齊)나라 대부 중자(仲子)가 청렴하다는 세간의 평판에 대하여 “중자가 어찌 청렴하겠는가? 중자의 지조를 만족하게 하려면 지렁이가 된 뒤에라야 가능할 것이다. 지렁이는 위로는 마른 흙을 먹고, 아래로는 누런 물을 마신다.”라고 비판했다. “지렁이”는 욕심 없이 깨끗하게 살아가는 존재를 비유한 것이지만, 이 시에서는 낮은 위치에서 욕심내지 않고 살아가야 하는 시인 자신을 가리킨다.

司馬遷, <報任少卿書>: “僕以爲戴盆何以望天.”

≪孟子･滕文公下≫: “仲子惡能廉? 充仲子之操, 則蚓而後可者也. 夫蚓上食槁壤, 下飲黄泉.”

관각에서 벼슬하는 것은 왕안석에게는 자신의 이상을 보다 빨리 펼 수 있는 기회를 잡는 길이었다. 그러나 집안 사정 때문에 좋은 기회를 스스로 사양해야 하는 자신에게 사람들은 명리에 초연하고 청렴하다고 칭찬하고 있다. 지렁이는 본래 마른 흙을 먹고 살아간다. 제상에 올리는 태뢰가 아무리 맛이 있다고 해도 지렁이가 먹을 수는 없는 노릇이다. 그렇다고 해서 지렁이를 청렴하다고 찬양할 수 있을 것인가? 시 전편에 걸쳐 시인의 자조의 쓴웃음이 짙게 깔려 있다.

아래의 시는 왕안석이 지방관을 지낼 때 지은 작품이다. 이 시에는 가난을 못 견뎌 하는 시인의 심정이 아주 적나라하게 표현되어 있다.

<鳳凰山二首>(봉황산)

제1수

驅馬信所適, 말을 몰아 내키는 대로 길을 가며,

落日望九州. 떨어지는 태양 속에 이 세상을 바라보네.

靑山滿天地, 푸른 산은 천지에 가득하지만,

何往爲吾丘. 어디로 가야 내가 살 곳일까?

貧賤身祇辱, 빈천한 이내 신세 욕되기만 한데,

富貴道足羞. 부귀를 말하려니 더욱 부끄럽네.

涉世諒如此, 세상살이 진정 이와 같을 진데,

惜哉去無由. 애석타 떠나려 해도 길이 없구나.

제2수

歡樂欲與少年期, 젊은이와 함께 환락을 기약하려 해도,

人生百年常苦遲. 짧은 인생 백년에 환락은 늘 더디게만 오는가.

白頭富貴何所用, 흰머리로 부귀 누린들 무슨 소용 있으랴,

氣力但爲憂勤衰. 기력은 근심과 힘든 일로 쇠약해졌네.

願爲五陵輕薄兒, 원컨대 오릉의 한량이 되어,

生在貞觀開元時; 정관 개원의 태평시대에 태어났으면;

鬪鷄走犬過一生, 투계와 투견으로 일생을 보내면서,

天地安危兩不知. 하늘과 땅의 안위 모두 잊은 채로.

제1수에서 시인은 가난을 무척 고통스러워하고 있다. 말발굽 닿는 대로 길을 가며 마음을 달래고자 하나 시인의 외로움은 천지 가득한 푸른 산에도 불구하고 돌아갈 곳이 없는 현실 앞에서 깊어만 가고, 그럼에도 부귀의 길을 차마 걷지 못하는 시인은 한탄을 터뜨릴 수밖에 없다. 제2수의 “五陵”(오릉)은 漢나라의 高祖, 惠帝, 景帝, 武帝, 昭帝의 능묘를 가리키며, 그 당시의 부호와 외척들이 집단적으로 거주하던 곳이었다. 이 제2수의 후반부에는 가난을 힘겨워 하는 시인의 정서가 직설적으로 반영되어 있으며, 그 분위기가 매우 처절하여 끝까지 읽어 내려갈 수 없을 정도라는 평가를 받기도 했다.

아래의 시 역시 지방관을 지낼 때 자신의 뼈저린 가난의 아픔을 토로한 작품이다.

<過徐城>(서성을 지나며)

七年五過徐城縣, 7년 동안 다섯 번 서성을 지나니,

自笑皇皇此世間. 바쁜 세상살이 저절로 웃음 나네.

安得身如倉庾氏, 어찌하면 이 신세 창씨와 유씨처럼,

一官能到子孫閑. 한번 벼슬에 자손까지 한가로울 수 있을까.

“徐城”(서성)은 안휘성 사현(安徽省 泗縣) 북쪽의 대운하 곁에 있으며 서울 개봉으로 가는 길목에 위치해 있다. 왕안석은 개봉을 출입할 때 반드시 이 길을 지나가야 했다. 그러나 7년 동안 다섯 번이나 이 길을 지나다니며 아등바등 벼슬살이를 했건만, 아직도 가난을 벗어날 길은 보이지 않는다. 차라리 고지기가 되었으면 하는 시인의 바람은 애처롭기까지 하다.

이상 살펴본 작품들 속에서 왕안석은 가난의 고통을 무척 직설적으로 토로하였다. 이러한 시 외에도 왕안석은 “求田問舍”(구전문사)라는 특정 고사를 이용하여 자주 가난을 아파하는 심정을 토로하였다. “구전문사”는 유비(劉備)와 허사(許汜) 그리고 진등(陳登)에게서 유래한 말로서 논밭과 집장만에만 마음을 쓸 뿐, 원대한 포부를 지니지 못하는 것을 비판할 때 쓰인다.

“求田問舍”의 고사를 이용하여 읊은 왕안석의 시는 모두 14수에 달한다.

≪삼국지･위서･진등전≫(三國志･魏書･陳登傳)에 따르면 허사가 유비와 함께 유표(劉表)의 처소에서 천하의 인물을 품평하던 중 진등의 명망이 비록 높기는 하지만 아직 호기가 남아 있다고 비판하였다. 유비가 허사에게 그 까닭을 묻자 허사는 자신이 진등을 방문했을 때 진등이 평상에서 내려오지도 않은 채 자신을 상대했기 때문이라고 답변하였다. 그러자 유비는 천하가 어지러워 사람들이 허사에게 기대하는 바가 크지만, 허사는 천하를 구할 생각은 하지 않고 논밭과 집장만에만 마음을 쓰기 때문에 진등이 상대하지 아니한 것이라고 도리어 허사를 꾸짖었다.

먼저 지은 시기가 분명하지 않은 아래의 시를 살펴보자.

<讀蜀志>(≪삼국지･촉지≫를 읽고)

千載紛爭共一毛, 천년 세월 분쟁은 모두가 한 올의 터럭 때문이거늘,

可憐身世兩徒勞. 가엾게도 자신과 세상 모두에게 헛된 일이었네.

無人語與劉玄德, 아무도 유현덕에게 말해주지 않지만,

問舍求田意最高. 집장만 밭장만하는 마음이 가장 귀중한 것일세.

三國의 분쟁이란 한 올의 터럭을 다툰 꼴밖에 되지 않으며, 유비의 노력도 결국 허사로 돌아갔다. 유비는 비록 求田問舍에 애쓰는 허사의 태도를 비판했지만, 그러나 求田問舍야말로 가장 가치 있는 일이 아니던가? 이 시 역시 가난을 아파한 시인의 자조적인 심정을 토로한 것이다.

왕안석이 중앙관직을 역임하는 동안에 동생들도 성장하여 어느 정도 생계가 안정되었다. 그러나 그는 원래 가진 것이 없는 빈한한 사대부 집안 출신인지라 생계 문제에서 완전히 자유로울 수는 없었다. 아래의 두 수의 시에는 모친상을 마친 뒤에 英宗의 복귀 명령을 뿌리치고 강녕에 칩거하고 있을 때의 왕안석의 심정이 담겨 있다.

<平甫如通州寄之>(평보가 통주로 가기에 이 시를 부치다)

北山揺落水崢嶸, 북산에는 낙엽지고 물결은 드높은데,

想見揚帆出廣陵. 돛을 펴고 광릉으로 나서고 있겠구나.

平世自無憂國事, 세상 평온하여 저절로 나라 걱정할 일 없으니,

求田應不忤陳登. 밭을 장만하더라도 진등의 뜻 거스르지는 않으리.

<遊栖霞庵約平甫至因寄>(서하암을 유람하며 평보가 오기를 청하면서 이 시를 부치다)

渺渺林間路, 숲길은 아득하고,

蕭蕭物外僧. 세속을 떠난 스님은 소탈하네.

高陰凉易入, 높은 나무의 그늘 속으로 설렁설렁 바람 들고,

閑貌老難增. 한가로운 스님의 모습엔 늙음이 비켜가네.

官事眞傷錦, 공무를 처리하면서 좋은 비단을 서툴게도 재단했고,

君恩更飮氷. 임금의 은혜 입고 더욱 초조한 마음 식히느라 얼음을 먹었네.

求田北山下, 북산 아래에서 밭을 구하여,

終欲忤陳登. 끝내 진등의 뜻을 거역하고자 하네.

시제의 “평보”는 그의 큰 동생 王安國의 자이다. “북산”은 강녕, 곧 南京의 진산(鎭山)인 자금산(紫金山)을 가리킨다. “광릉”은 求田問舍 고사의 주인공의 한사람인 진등이 일찍이 태수를 지냈던 고장이며, 광릉에서 배를 타고 양자강을 내려가면 곧 통주에 닿는다. “서하암”은 남경에 있었던 암자의 이름이다.

첫 번째 시에서 왕안석은 지금은 진등이 살던 혼란한 三國 시대와는 달리 태평한 세월이기에 원직에 복귀하지 않고 칩거하면서 생계 방안을 마련하더라도 진등에게 그리 부끄럽지 않으리라고 읊고 있다. 두 번째 시는 먼저 서늘한 나무그늘 아래에서 수행하는 스님의 모습을 운치 있게 묘사하고, 이어서 노심초사했던 자신의 지난날의 관직생활을 돌이켜보면서 이제는 밭을 장만하여 내 한 몸을 수양하겠다는 스스로의 다짐을 읊고 있다.

왕안석이 新法을 시행한 시기에는 가난의 아픔을 읊은 시가 보이지 않는다. 정국을 주관하는 재상의 직위 및 거기에 따를 봉록을 고려한다면 당연한 현상일 것이다. 은거 후에 왕안석은 적어도 생계는 걱정하지 않을 정도의 여유는 가지게 되었다. 물러난 재상에 대한 예우로서 조정에서 내린 식읍(食邑)이 적지 아니하여 생계문제는 더 이상 왕안석의 근심거리가 되지 않았다. 따라서 은거 후의 시에서 求田問舍의 심정을 토로한 작품은 거의 없고, 있다 하더라도 그 작품에 나타난 심정은 젊은 시절에 가난을 못 견뎌하던 태도와는 사뭇 다르다. 아래의 작품이 바로 그러하다.

은거의 초기 왕안석에게는 400호의 食邑이 내려졌다. <辭免使相判江寧府表二道>(문집 권57) 참조.

<自白土村入北寺>(백토촌에서 북사로 들어가며)

雨過百泉出, 비 지나가자 샘물이 여기저기서 솟아나고,

秋聲連衆山. 가을의 소리가 뭇 산에 연이었네.

獨尋飛鳥外, 날아가는 새 너머로 홀로 찾아 나서며,

時渡亂流間. 때로는 마구 흐르는 개울 사이를 건너기도 하네.

坐石偶成歇, 바위에 앉아서 쉬어도 가고,

看雲相與還. 구름을 바라보며 함께 거처로 돌아오네.

會須營一畝, 응당 이곳에 조그만 밭 일구어,

長此聽潺湲. 졸졸 흐르는 개울물 소리를 오래오래 들으리라.

이 시는 은거생활의 정취를 읊은 작품이다. 시제의 “백토촌”은 강녕의 한 마을 이름이고, “북사”는 절집의 이름이다. 비온 뒤의 샘물과 가을의 산, 새와 개울, 바위와 구름 등 은거지 주변의 자연경물이 한 폭의 그림같이 운치 있게 배열되어 시인의 한가롭고 여유로운 마음과 잘 조화되고 있어서 그의 노년의 한거시(閑居詩)의 대표작으로 꼽을 수 있다. 제7구의 표현은 求田問舍의 연장선상에 있지만, 오히려 이제는 밭 장만의 걱정 없이 마음껏 자연을 벗 삼을 수 있다는 여유가 깔려 있다.

4. 왕안석의 품성에 대한 평가

왕안석은 신법을 시행하기 이전에는 가난한 삶을 살았지만 그럼에도 사사로운 이익을 추구하지 않았다. 평생토록 오락이나 음주를 즐기지 않았으며 특히 여색은 전혀 가까이하지 않았다. 이러한 왕안석의 깨끗한 지조는 왕안석이 사망한 뒤에 정치적인 견해를 달리하던 일부 보수파들도 인정하던 그의 품성이었다. 예를 들면 왕안석의 가장 큰 정적인 사마광의 제자 유안세(劉安世)는 왕안석의 학문을 비판하면서도 “왕안석 역시 보통사람이 아니며, 그의 품행은 스승 사마광과 대체로 같다. … 그가 소박･검소하고 평생 학문을 좋아했으며, 벼슬에 연연하지 않은 것이 스승과 같은 점이다.”라고 인정했으며, 구법파(舊法派)로 분류되는 황정견(黃庭堅)은 “내가 일찍이 그의 풍채를 살펴보았는데, 정말 부귀를 뜬구름같이 여겼고, 재물과 술 그리고 여색에 빠지지 않았으니, 일세의 위인이었다.”라고 찬양하였다. 그리고 남송의 대사상가인 육상산(陸象山)은 “오락이나 여색, 그리고 이익이나 벼슬을 추구하는 습성을 조금도 그 마음에 품지 않았다. 결백한 지조는 얼음이나 눈보다 차갑다.”라고 극찬했다.

馬永卿, ≪元城語錄≫(卷上): “金陵亦非常人, 其操行與老先生略同. … 其質朴儉素, 終身好學, 不以官職爲意, 是所同也.” ≪원성어록≫은 마영경이 그의 스승인 유안세의 언론을 기록한 책인데, 이 책에는 유안세의 스승인 사마광의 언행이 많이 수록되어 있다. 유안세의 왕안석에 관한 평가의 주요 부분을 보다 상세히 소개하면 다음과 같다. “선생께서 말씀하셨다. ‘金陵(즉 왕안석) 역시 보통사람이 아니며, 그의 지조와 행실은 노선생(즉 司馬光)과 대체로 같다. … 그가 소박･검소하고 평생 학문을 좋아했으며, 벼슬에 연연하지 않은 것이 스승과 같은 점이다. 그러나 학문에 정과 사가 있어 각각 그들이 익힌 바를 실행하고자 했을 따름이다. 그런데도 비난하는 자들은 문득 왕안석을 더욱 미워하니, 이것이 바로 군주가 그를 비난하는 말들을 믿지 아니한 까닭이며 아울러 천하의 선비들이 아직껏 의아해 하고 있는 이유이다. 왕안석을 비난하는 말이 공정하지 아니하여 그를 헐뜯을수록 더욱 믿지 아니하는 것이다. … 그러므로 왕안석을 공격하는 자들은 그의 학문이 사리에 어긋나고 치우친 것이어서 그를 중용하면 반드시 천하를 어지럽힌다고 말해야 한다. 그렇게 하면 군주는 반드시 믿을 것이다. 만약 상홍양(桑弘羊)처럼 理財를 꾀하여 군주의 마음을 붙들어두려 한다거나, 이임보(李林甫)처럼 사람들의 말을 금지시켜 지위를 굳히려 한다거나, 노기(盧杞)처럼 간사하다거나, 왕망(王莽)처럼 크게 아첨한다고 말한다면 군주는 믿지 아니할 것이다. 대체로 그의 사람됨은 평소에 덕행이 있어서 천하 사람들이 늘 존경해 왔다. 군주가 비난하는 자들의 말을 공평하게 고찰했지만 그에게 비난받을 만한 일이 없었으니, 그를 헐뜯는 말 또한 믿지 않게 되는 것이다. 이것은 진언하는 자들이 크게 경계해야 할 사항이다.’”(先生曰: “金陵亦非常人, 其操行與老先生略同. … 其質朴儉素, 終身好學, 不以官職爲意, 是所同也. 但學有邪正, 各欲行其所學耳. 而諸人輒溢惡, 此人主所以不信, 與夫天下之士, 至今疑之. 以其言不公, 固愈毁之而愈不信也. … 故攻金陵者, 只宜言其學乖僻, 用之必亂天下, 則人主必信; 若以爲財利結人主如桑弘羊, 禁人言以固位如李林甫, 奸邪如盧杞, 大佞如王莽, 則人主不信矣. 蓋以其人素有德行, 而天下之人素尊之, 而人主夷考之無是事, 則與夫毁之之言, 亦不信矣. 此進言者之大戒.”)

黃庭堅, <跋荊公禪簡>(≪豫章黃先生文集。권30): “予嘗觀其風度, 眞視富貴如浮雲, 不溺於財利酒色, 一世之偉人也.”

陸九淵, <荊國王文公祠堂記>(≪象山先生全集≫ 권19): “聲色利達之習, 介然無毫毛得以入於其心. 潔白之操寒於氷雪.”

왕안석은 新法의 시행 과정에서 반대파들의 의견을 모조리 물리치고 그들을 “속된 유학자”(俗儒)라고 몰아세운 고집 센 성격 때문에 많은 비난을 받아왔다. 그러나 新法의 궁극적인 성공여부와는 별개의 문제로서 절대전제군주제 하에서 왕안석이 일개 신하의 신분으로 명문대족 및 황족･외척들의 온갖 비판과 비난에도 불구하고 군주의 절대적 신임을 시종일관 잃지 아니했는데, 여기에는 신종이 그의 정치적 경륜에 경도되었다는 점 이외의 또 다른 요인이 내재되어 있지 않으면 아니 된다. 필자의 우견으로 그것은 바로 왕안석 개인의 고결한 도덕성 때문이었다. 즉 왕안석의 經世思想과 송 신종의 부국강병의 의지가 합치한 점을 신종의 왕안석에 대한 신뢰의 외적 요인이라고 한다면, 왕안석이 개인적인 명리와 부귀를 돌보지 아니하고 오락성색을 멀리한 채 오직 자신의 경세사상의 실현을 위하여 사심 없이 국정을 담당했던 성실한 그의 자세는 신종의 그에 대한 신뢰의 내적 요인을 이룬다고 할 수 있다. 왕안석이 중년까지 가난의 고통을 못 견디어 하면서도 평생 깨끗한 품성을 지켜갔다는 점은 그를 평가할 때 반드시 고려되어야 할 사항이다.