<2014년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 14>

조선후기 동래출신의 국가 명장, 崔天若(? ~ ?)

이 종 봉

(부산대학교 교수)

1. 머리말

최천약에 대해서는 『조선왕조실록-숙종․영조』․『비변사등록』․『승정원일기』, 『幷世才言錄』․『東萊武任先生案』 등을 비롯한 여러 자료에 기록됨. 조선후기 관찬 자료에는 다양한 기록들이 전하고 있음.

최천약에 대한 연구는 거의 이루어지지 않았는데, 근래 한문학자인 안대회에 의해 연구되었음. 하지만 그의 연구는 다소 오류를 지니고 있음. 본 연구는 출생지역과 생몰에 대한 시점을 새롭게 조명해 보고자하고, 이를 통해 최천약에 대한 평가를 새롭게 하고자 함.

안대회, <과학기술자, 최천약>『조선의 프로페셔널』, 휴머니스트, 2007

2. 출생지역 ; 자료에 다양하게 기록되어 있음.

□ 동래설

A) 최천약은 동래사람인데, 얼굴이 괴걸스럽고 수염이 많으며 키가 크다. 그는 쇠붙이와 돌․나무 등에 조각을 잘하는 것으로 이름이 났는데, 어떤 사람이 幻術할 줄 안다고도 한다. 나라의 일로 공로가 많은 것으로 여러 번 은혜를 입어 武功 2품직에 발탁되었다. 나는 어려서 笠洞 이판서 댁에서 최천약을 만난 적이 있었다. 그는 자신에 대해 이런 저런 이야기를 다음과 같이 들려주었다. ‘나는 본래 동래에서 평민의 자식으로 태어났는데(余東萊民家子), 어려서 둔하여 재주가 없었다. … (『幷世才言錄』권8, 方伎錄 최천약)

B) 崔天若(『동래무임선생안』, 『장관청선생안』, 『별기위청선생안』)

□ 웅천설

崔天若은 웅천사람이고, 洪壽海는 기장 사람이다. 둘 다 기술과 재능이 있다. 왜관에 들어가 소와 나무, 흙과 돌을 가공하고 벼리는 방법을 읽혔는데, 갖가지 기술에 정교하였다. 그 중에서도 輪鍾(자명종)과 화기에 특히 뛰어났다. 세상에 크게 쓰여서 도무 말단의 관직에 임용되었다. 그가 왜인이라고 말하는 사람이 있는데, 그릇된 말이다. 최천약은 전주부의 대장간에 이르러 구리를 주조하였다.(『이재난고』)

□ 왜인설

천약은 원래 왜인으로 우리 사람이 아니다. 비록 약간의 교묘한 재능이 있긴 하지만 우리 재력을 고갈시킨 왜놈에 불과하다.(『이재난고』)

→최천약의 출생지역에 대한 여러 기록이 있지만, 동래임을 알 수 있음.

3. 생몰

․ 출생시기에 대한 기록이 없음. 『승정원일기』․『병세재언록』 등을 통해 유추할 수밖에 없음.

A) 備忘記, 傳于趙明鼎曰, 前僉使崔天若, 年過七十, 能爲四中, 特爲加資(『승정원일기』원본 1098책(탈초본60책) 영조 29년(1753) 9월 17일 기사)

B) 上曰, 崔天若, 於國事頗勤矣, 其死可惜矣。(『승정원일기』원본1120책(탈초본62책) 영조 31년(1755) 6월 19일 신유)

C) 내가 20살 무렵 상경하여 무과에 응시하여 실패하였다. 마침 신해년(1731)의 큰 흉년을 만나서 노자가 없어 오갈 데가 없이 어느 약국에 쉬고 있었다(『幷世才言錄』권8, 방기록 최천약)

『승정원일기』의 기록과 『幷世才言錄』은 차이가 있음. 자료 C)는 20살 무렵을 1731년으로 기록하고 있는데, 이는 최천약이 숙종 37년(1711)에 일본에 통신사행으로 갔다는 기록을 주목한다면 다소 자료에 문제가 있다. 그렇다면 최천약은 자료 A)에 의하면 영조 29년(1753)에 나이 칠십을 넘었다는 기록에 주목한다면 1684년 이전에 태어났음을 알 수 있고, 자료 B)에 의하면 영조 31년(1755)에 생을 마감하였음을 알 수 있다.

그의 가족은 어디에 거주하고 있었을까? 영조 33년(1757) 戶曹判書 李宗白 등이 입시하여 상언한 자료에 의하면,

<자료>

같은 날 입시하였을 때에 호조판서 李宗白이 말하기를, “東萊에 사는 崔也崐의 上言에 그 아비 崔天若이 살았을 때에 金海 땅에서 산 전답이 역적 坦의 전답을 籍沒하는 가운데 혼입되었으니, 즉시 내어주도록 하는 문제에 비국에서 覆達한 내용을 근거로 하면 坦과 그 아우의 전답임을 물론하고 적몰되기 전에 매매한 文券이 틀림이 없이 명백한데 단지 年條가 을해년이라 해서 의심의 실마리로 삼아 뒤섞어 적몰하였으니 일이 매우 부당하니 文案을 상고하여 즉시 내어 줄 것을 準下하였습니다. 전후의 문서를 상고해 보면 매매 연조가 을해년 5월이어서 의심의 실마리가 될 수 없을 뿐만 아니라 지금 이 전답을 그는 역적 탄(坦)의 아우로부터 사들였다고 말하고 있으나 당초 該邑의 조사보고에 量案 가운데 昭顯宮으로 懸錄하였고, 또 分派에 근거할만한 文蹟이 없으니 지금 한 장의 官斜로는 분간하기 어렵습니다. 더구나 18결의 전답을 일시에 都買할 리가 없어 사례로 헤아려 문득 내어줄 수 없으니 본도에서 다시 사실을 조사하여 申聞하게 한 뒤에 품처하는 것이 어떻겠습니까?”하니, 그리하라고 영하였다.(『국역비변사등록』 133책, 영조 33<1757> 10월 11<음>)

東萊에 거주하는 崔也焜이 金海의 土地 買得 文券의 사실 여부를 조사하는 문제에 대해 논의를 요구하였는데, 최야곤이 최천약의 아들이다. 최천약의 아들은 서울에 거주하다, 그의 사후 동래로 이주하였는지 알 수 없지만, 영조 33년에 동래에 거주하고 있었음을 알 수 있다.

4. 신분

․ 평민의 자식(余東萊民家子)

․ 閑良

․ 무인, 무사, 別將 등

․ 官至僉使 品至知事

→무인의 길을 걸어감.

5. 활동

□ 사신단의 일원으로 일본과 청에 갔다 오다.

<자료>

A) 盤纏次知, 노자를 담당 格軍 代充으로 加定  崔天若

(신묘통신사 사목『동사일기』<1711>)

B) 또 아뢰기를 “우리나라의 모든 일은 대개 조잡하고 정밀하지 못합니다. 城堞을 예로 말하자면 피국(彼國 : 청나라)은 벽돌로 쌓는데 매우 정밀하고 견고합니다. 이전에 벽돌 굽는 법을 배워 오라는 명이 있었지만 끝내는 그 방법을 터득하지 못했습니다. 이것은 다름이 아니라 벽돌 원료가 되는 흙의 성질을 모르기 때문입니다. 그리고 또 石炭·埋炭의 규칙이 있는데 매우 편리하고 좋습니다. 만약 그 방법을 안다면 우리나라에서 사용할 수 있습니다. 그러나 배워올 만 한 사람이 없습니다. 崔天若같은 사람은 찾기가 쉽지 않은 뛰어난 재주를 가졌습니다. 지금 만약 데리고 가면 벽돌 굽는 것과 석탄 등의 방법을 배울 수 있습니다.”하니, 정사 요가 아뢰기를“말이 나온 김에 신도 감히 아룁니다. 대개 최천약의 재주는 수 백 년 이래로 다시 구할 수 없습니다. 청국은 모든 물건이 간단하고 편리하여 취해서 본받을 것이 많습니다. 그리고 天柱堂·測候 등의 일도 천약은 배워 올 수 있습니다.”하니, 윤유가 아뢰기를 “利用厚生의 도구도 본받을 것이 있습니다. 최천약은 눈길을 주어 한 번 보기만 하면 곧 배우고 터득하니 지금 만약 최천약을 데리고 가면 반드시 이익이 있습니다.”하니, 임금이 이르기를 “매양 員役의 수가 많아 고민하였는데 최천약이 들어가면 馬窠를 추가하는 폐단은 없겠는가? 만약 그로 하여금 아무 직책 없이 들어가게 하는 것도 어려울 듯하다.”하였다. 윤유가 아뢰기를 “마과는 반드시 추가해야 하지만 만약 이런 폐단을 없애고자 할 것 같으면 또한 한 방도가 있습니다. 방료군관은 의주 사람이 하는 것이 관례입니다. 근래 의주 사람에게 맡기니 폐단이 있다고 하여, 수 년 전부터 비변사에서 새로이 정식을 만들어 서울 사람으로 하였으나 이것은 고례가 아닙니다. 천약은 지금 방료과에 넣어서 데리고 가면 즉 마과가 증가하는 걱정이 없습니다.”하니, 임금이 이르기를 “소위 방료군관은 근래 혁파를 결정한 일이 있다. 여전히 지금도 있다고 하니 자못 괴이하다. 지금 그대로 둘 수 없으니 앞으로는 서울에서 정하여 보낸다는 규정을 영원히 혁파한다. 최천약은 별도로 데리고 감이 좋다.”(『비변사등록』 영조 6년<1730년> 10월06일<음>)

최천약은 숙종 37년에 통신사행으로, 영조 6년(1730)에 謝恩兼冬至使(正使 西平君 李橈)의 일원으로 청에 갔다 왔다. 최천약을 청에 파견하려는 목적은 다양한 기술을 습득하기 위한 것임을 알 수 있다. 이로 인해 최천약은 많은 개안을 하였을 것으로 유추된다.

□ 玉으로 만드는 印章의 기술자로 참여하다.

숙종 44년(1718) 玉印 조성 기술자로 참여하였고, 경종 원년(1721) 왕세제 책봉 옥인 조성에 참여하였다『옥인조성도감』)-玉印看役人前僉使崔天若).

『단의빈예장도감도청의궤』

『승정원일기』원본534책(탈초본28책), 경종 원년 10월 3일의 기록에는 ‘閑良崔天若’, 『승정원일기』원본545책(탈초본29책)경종 2년 9월 19일에는 ‘前日使役武人崔天若’으로 기록되어 있음.

傳曰, 玉寶篆刻武人崔天若 自癸巳(숙종 39)先朝上號時 至于今日 國有大體 連爲來役(『尊崇都監儀軌』, 옹정 4년(영조 2, 1724)

□ 천문의기의 제작의 인물로 선정되다.

<자료>

A) 泰耉曰, 本監, 方有儀象志開刊之役, 其中雖有圖本制法, 有未能瑩然者云。如得巧思之人, 諦觀其器, 而得其製造之法, 誠爲多幸, 而如李敏哲者, 今已老病矣。武人崔天若, 曾於都監治玉時見之, 頗有巧思, 許遠與崔天若及其他年少聰敏者, 擇出送之, 善爲解問, 則似或有學得之路矣(『승정원일기』원본478책<탈초본 25책>, 숙종 39년 윤5월 15일)。

B) 지난 18일 晝講에 입시하였을 때에 지사 趙泰耉가 아뢰기를  "五官司曆이 가져온 儀器를 우려고 모양에 의하여 제조하였습니다. 당초에 이러한 뜻을 아뢰고 許遠 및 관상감 관원 趙琪를 館所로 들여보낼 때에 武士 崔天若이 奇巧한 생각이 있어 배워서 제조할 수 있으므로 같이 아뢰어 들여보낸 바 있습니다. 그 후 또 아뢰어 義州에 따라 가서 그 법을 모두 배워왔습니다. 의기를 만든 모양은 과거 저곳[淸國]에서 무역해 온 圖本 가운데 있으며, 이미 睿覽을 거쳤으나 지금 또 그 의기를 직접 보고 그 법을 배워서 지금 제조하지 않으면 아마도 앞으로 희미해질 우려가 있습니다. 그러므로 지금 제조해야 합니다. 그런데 최천약은 그 후 총융청의 교련관으로 차출되어 軍門에 오래 있게 되어 그 일[役]을 볼 수 없다고 합니다. 本司에 除授하여 관상감 관원 허원 등과 협의하며 그 일을 감독하게 하는 것이 어떻겠습니까?" 하니, 임금이 아뢴 대로 하라고 하였다. (『비변사등록』66책, 숙종 39년<1713> 09월19일<음>)

□ 자명종을 조선에서 처음으로 만들다.

자명종은 마테오 리치(利瑪竇)가 명의 만력제(재위, 1573-1620)에게 전하였고, 조선은 정두원(인조 9, 1631) ; 명(등주)에서 이탈리아의 신부 Jeronimo 로도리게스(중국이름 陸若望)를 만나서 가져옴.(『인조실록』권25,  9년(崇禎 4년) 7월 12일(갑신) “진주사 정두원이 명나라 서울에서 돌아와 千里鏡·西砲·自鳴鐘·焰硝花·紫木花 등 물품을 바치다”.

<자료>

영조가 편전으로 들어오게 하고 자명종을 꺼내는데, 바늘이 하나 떨어진 것이었다. …영조가 찬찬히 보고서는 ‘천하의 수교로다’하며, 하교하기를 ‘너는 이 자명종을 본떠서 만들 수 있겠는가’ 하였다. 너는 자명종의 생김새를 두루 살펴보고 생각이 또한 잘 떠올라서 즉시 엎드려 ‘평생 처음 당해 보는 일이지만 구조를 훤히 알겠습니다.’라고 하였다. ‘숯이 얼마나 들겠느냐’하여 ‘20섬이면 족하겠습니다.’하였다. 임금이 웃으며, 40섬을 더해 주었다. 자명종을 다 만들자 숯은 과연 거의 다 들었다. 이에 임금이 타고난 예지를 지닌 줄 알 수 있었다고 한다. 자명종이 우리나라에서 만들어진 것은 최천약으로부터 비롯되었다.(『병세재언록』권8, 方伎錄 최천약)

위의 기록에 의하면 영조 때 최천약에 의해 처음으로 만들었다고 하고 있다. 과연 그럴까? 실제 자명종은 인조 9년(1631)에 도입된 이후, 그 제작을 위해 많은 노력을 기우렸음을 알 수 있다. 현종 10년(1669) 李敏哲에게 명해 물의 힘으로 돌아가는 혼천의를 만들게 하고 홍문관으로 하여금 맡아 감독케 하였는데 이때에 이르러 이민철이 만들어 올렸고, 宋以穎에게도 자명종을 만들어 올리게 하자 이를 올렸다는 것이다. 그리고 자명종은 관상감 관원 許遠이 숙종 대에 또 가져왔다.

『현종실록』 권17, 10년(1669, 康熙 8년) 10월 14일 갑술.

<자료>

처음에 朝廷에서 觀象監의 官員 許遠에게 명하여 節使를 따라 燕京에 가서 五官司曆을 만나보고 《曆法補遺方書》와 推算器械를 사오게 했는데, 허원이 사력을 만나보고 인하여 《日食補遺》·《交食證補》·《曆草騈枝》 등 도합 9책과 測算器械 6종을 얻어 왔다. 또 西洋의 自鳴鐘을 얻어 가지고 왔는데, 그 제작된 것이 매우 奇妙하였다. 備局에서 이를 모두 임금에게 올리고 인하여 자명종을 그 모양에 의해 만들어 本監에 두기를 청하니, 이를 허락하였다. (『숙종실록』권56, 41년<1715, 康熙 54년> 4월 18일 계미)

위의 자료 숙종 41년(1715)의 기록은 누구에게 자명종을 만들게 하였는지 알 수 없다. 숙종 41년 숙종은 자명종을 만들려는 의지를 가졌음을 엿볼 수 있다.

그런데 위의 자료에서는 현종 10년(1669) 자명종이 만들어졌음을 전혀 언급하고 있지 않다. 이때 만들어진 자명종은 기술적 미비로 폐기 되었을 가능성도 있다.

□ 여러 능의 일에 참여하였다.

․ 영조 7년(1731) 천릉의 일에 동원

․ 영조 7년(1731) 9월 19일(기묘) 산릉의 노고로 假衛將 崔天若을 僉使에 제수

․ 영조 11년(1735년) 01월 長陵의 水道의 일을 담당함.

․ 나라의 표준(도량형), 척을 만들다.

이번 4월 5일 대신과 비국 당상을 인견하여 입시하였을 때 우의정 유척기가 아뢰기를 “지난번 講筵에서 文義에 中外의 斗斛과 牛肉의 뜻으로 인하여 하명하는 일이 있었으므로 이미 비국에서 알렸습니다. 옛날 성왕의 정치는 法度와 量衡을 동일하게 생각하여 2·3개월간 사후 49일 아래 겁내어 있었으니 그 중요함이 이와 같았습니다. 그리고 옛날 우리 세종대왕도 처음으로 동방의 禮樂文物의 중요성을 알았습니다. 그러나 그때 만들었던 黃鐘尺과 營造尺·造禮器尺·周尺·布帛尺이 지금은 모두 전하지 않고 있습니다. 신이 일찍 고인의 문집을 보니 강원도 삼척부에 아직까지 세종조 때 만든 포백척이 있다고 하였으므로 신이 어떤 사람을 시켜 나무로 그 모양과 같이 만든 포백척을 보았습니다. 그 포백척 등에는 「正統 十一年十二月 詳定新造布帛尺」이라고 刻이 되어 있었습니다. 그리고 『經國大典』의 度量衡條에는 주척은 황종척을 기준으로 보면 그 길이가 몇 寸이 되고 영조척은 몇 촌 몇 分이 되며 조례기척은 몇 촌 몇 푼이 되고 포백척과 황종척으로 하면 길이가 몇 척 몇 푼이라 하였습니다. 지금 만일 이 자를 취하여 崔天若과 같이 솜씨가 좋은 사람으로 하여금 大典에 있는 그대로 올바른 형식을 알아내도록 분부를 내린다면 옛날 황종척과 주척·영조척·조례기척의 제도를 모두 착오없이 만들 수 있을 것이니 그렇게 만든 후에 중외에 반포하는 것이 좋을 것 같습니다.”하자, 임금은 이르기를 “세종조에 제작한 뜻은 매우 훌륭하다. 그 자를 지금 사용하고 있는 자와 가감하여 만든 것이 어떠하겠는가?”하므로, 유척기는 아뢰기를 “지금 사용하고 있는 포백척과 그 길이를 비교하면 1촌을 감하고 그 길이가 짧으면 5푼을 감해야 할 것이니 그 조에 분부하여 그 자를 가져와 살펴본 후 차차로 그 자와 비교하여 각각 자를 만들어 널리 사용하는 것이 어떠하겠습니까?” 하자, 임금은 그리하라고 하였다.(『국역비변사등록』 106책, 영조 16년<1740> 4월 07일<음>)

세종 28년(1446).

□ 악기와 물시계를 제작하다.

<자료>

18년 7월 왕께서 또 世宗朝의 報漏閣을 회복하려고 이연덕에게 명하여, 정교하게 생각할 줄 아는 사람 崔天若과 함께 講究하게 하셨다.(『영조실록』권, 영종행장)

․ 영조 16년(1740) 포은 정몽주 절개비의 刻手(개성)

7. 맺음말

․ 1684년 무렵에 태어나서 영조 31년(1755) 졸함.

․ 18세기 조선 최고의 기술자(영조 28년(1752) 崔天若을 役事에 수고가 많았다 하여 특별히 가자 ; 영조 29년(1753) 최천약을 蒜山別將에 제수함(『승전원일기』원본1098책<탈초본 60책>, 영조 29년(1753) 9월 23일 을해) ; 영조 29년 園에 虎石을 만든 공로로 崔天若에게 弓矢를 사급함( 『승전원일기』원본1100책<탈초본61책> 영조 29년 11월 15일 병인).

․ 기술을 통해 새로운 삶을 살아갈 수 있는 길을 모색한 인물.