<2014년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 1>

부산이 낳은 한국 民俗學의 개척자요,

新民族主義史觀을 提唱한 孫晋泰

李 源 鈞

(본원 부원장, 부경대 명예교수)

1. 손진태의 생애

남창(南滄) 손진태(1900~?)는 한국 민속학의 개척자요, 신민족주의 사관(新民族主義史觀)을 제창하여 유명한 부산이 낳은 역사가였다. 그는 1900년 12월에 당시 경남 동래군(東萊郡) 사하면(沙下面)의 낙동강 하구(河口)에 있는 외진 마을 하단리(下端里)에서 손수인씨의 차남으로 태어났다. 하단리는 현재의 부산광역시 사하구 하단동이다. 그의 선대는 원래 경남 합천군(陜川郡) 초계면(草溪面) 초계리(草溪里)에 살았으나, 그 아버지가 가족을 이끌고 이곳으로 이주함에 따라 부산사람이 된 것이다.

그는 출생 후 곧 아버지를 여의고, 이어 다섯 살 때는 해일(海溢)이 강가의 마을을 휩쓸 때 어머니마저 잃는 비운을 당하였다. 부모를 잃고 고아가 된 어린 손진태는 할머니를 따라 당시 양산군 좌이면(左耳面) 구포리(龜浦里)로 옮겨와서 어린 시절을 보내게 된 것이다. 구포리(현재 부산광역시 북구 구포동)는 옛 지명이 남창리(南倉里)였다. 마을 앞에 유유히 흐르는 낙동강 가에 정부의 세곡(稅穀)을 보관하던 창고인 남창(南倉)이 있었기 때문에 붙여진 이름이다. 그러나 구포 사람들은 남창리의 한자 표기를 남창리(南滄里)라 하였다. 손진태가 뒷날 자신의 호를 남창(南滄)이라 한 것은 이 마을 이름을 따다 쓴 것이다.

구포리로 옮겨 온 남창은 아홉 살 때 사립 구명학교(私立龜明學校, 구포초등학교의 전신)에 들어가서 처음으로 신교육을 받고, 열두 살에 구명학교를 졸업하였다. 그는 재주가 뛰어나고 학구열이 남다른 바가 있었으므로, 구포 장터에서 영세 미곡상으로 겨우 생계를 꾸려가던 할머니는 마침내 손자를 훌륭한 인재로 키우기 위해 어려움을 무릅쓰고 서울에 유학을 보내기로 하였다. 그러나 막상 학자금의 조달은 거의 불가능에 가까운 일이었다. 그러므로 그는 불과 10여 세의 어린 소년의 몸으로 평양에 까지 내려가서 잡화상을 벌이는 등 학비를 모으는데 여러 해를 허비하였으며, 18세 때인 1919년에는 마침 구포에 왔다가 3·1독립만세운동이 일어나자, 여기에 적극 참여하였다가 주동자로 일본 경찰에 체포되어 4개월의 징역형을 언도 받고 부산 형무소에서 옥고를 치르기도 하였다. 이러다가 최규동(崔奎東)의 도움으로 중동학교(中東學校)에 들어가 2년 동안 공부하고 1921년에 졸업하였다. 그는 재학 중 장차 정치가가 되어 보겠다고 연설을 연습하기도 하고, 혹은 한일합병 후 비밀 결사로 조직된 한국사를 연구하는 모임에 관계하여 참으로 대담하게도 한국사의 편저(編著)를 구상한 바가 있었다 한다.

중동학교를 졸업한 남창은 경북 성주(星州)에 살고 있던 자산가 이모(李某)씨의 후원으로 일본유학의 길에 올랐다. 그는 1921년에 와세다(早稻田) 제1고등학원에 들어가서 3년 과정을 이수하고 1924년에 와세다대학 문학부 사학과에 입학하여 3년 동안 니시무라(西村眞次)교수의 지도 아래 본격적으로 역사를 연구하고, 1927년에 대학을 졸업하였다. 그가 일본에 건너간 이듬해인 1922년에는 한국 어린이들에게 민족정신을 고취하기 위해 방정환(方定煥)·마해송(馬海松)·윤극영(尹克榮) 등 도쿄 유학생들과 함께 색동회를 창립하여 활발한 활동을 한 바 있고, 대학졸업 후에는 이미 그 이전부터 해 오던 한국의 가요와 민담(民譚)·설화·민속 등을 열성적으로 수집·연구하는 한편 1932년에는 송석하(宋錫夏)등과 함께 조선민속학회를 창립하였으며, 또 도쿄(東京) 문고(文庫)의 사서(司書)로 근무하기도 하였다.

1934년에 남창은 일본에서의 활동을 마감하고 귀국하여 연희전문학교(연세대학교 전신)의 강사로 동양 문화사를 강의하면서 이병도(李丙燾)·조윤제(趙潤濟)등과 함께 진단학회(震檀學會)를 창립하고, 곧 이어 보성전문학교(고려대학교 전신)로 옮겨 도서관 사서로 있으면서 문명사를 강의하였다. 그 후 전임강사를 거쳐 1939년에는 마침내 교수로 승진하여 도서관장을 겸임하고 있던 중 8·15 해방을 맞았다.

해방 이듬해에 남창은 서울대학교 사학과의 교수가 되었다. 그는 지난 날 여러 학술지에 발표한 민속학에 관한 논문들을 연달아 책으로 엮어 출판하고, 또 한국사의 연구를 본격화하여 여태까지 자신의 머릿속에 구상하고 있던 이른바 신민족주의 사관을 여러 저술을 통해 새롭게 제창하였다.

그는 1948년에 정부가 수립되자, 정부의 요청으로 문교부 차관 겸 편수국장을 역임하고, 이어 서울대학교 사범대학장을 거쳐 문리과대학장 재임 중에 6·25전쟁이 일어났다. 그는 전란 중에 서울을 빠져 나오지 못하고 삼각산에 은신하고 있던 중 발각되어 북으로 납치되고 말았다. 그 후 북한에서의 활동은 자세히 알려진 바 없고 다만 1950년대의 후반에 지병으로 장기간 입원하였으며, 1960년대 중반에 사망한 것으로 전해지고 있다. 한국 민속학의 개척자요, 신민족주의 사관이라는 독특한 사관으로 한국의 역사를 새롭게 인식하고 해석했던 훌륭한 역사가가 이토록 허망하게 사라지고 만 것은 참으로 안타까운 일이라 하지 않을 수 없다.

2. 한국 민속학의 개척

남창 손진태는 일본에 유학을 시작하던 1920년대 초부터 민속학에 대한 연구에 착수하였다. 그가 이때부터 민속학 연구를 시작한 것은 민속학에 관한 서적을 탐독하는 과정에서 많은 흥미와 관심을 갖게 되고, 또 대학에서 일본사와 인류학을 전공하던 지도교수 니시무라(西村眞次)의 영향도 받았기 때문이다. 그런데 그가 민속학을 연구하려 한 것은 단순한 흥미를 충족시키는 것이 아니라, 민간에 널리 전승되고 있는 민담(民譚)·설화 같은 구비(口碑)자료라든가, 민속자료의 수집과 조사 연구를 통해 역사에 기록되어 있지 않은 민중 생활사를 재구성하고 민족문화의 기원을 밝히는 데 그 목적이 있었다.

그는 그 목적을 달성하기 위해 우선 열심히 현지 조사를 실시하였다. 현지 조사 활동은 대체로 1923년부터 시작하여 1929년 단 1년만을 제외하고 1933년까지 9년간이나 계속 되었는데 주로 여름철을 이용하였다. 조사활동을 벌인 지역은 평안남북도, 함경남도, 황해도, 경기도, 전라북도와 경상남북도이지만 이 지방을 빠짐없이 모두 조사한 것은 아니고 필요에 따라 몇몇 곳을 골라서 조사를 집중적으로 실시하였으며, 어떤 곳은 3,4차에 걸쳐 조사하기도 하였다.

그의 조사 연구의 대상은 매우 범위가 넓고 다양한 것이었다. 이것을 몇 개의 분야별로 정리해 보면 구비 전승과 민간신앙, 사회생활 분야로 나누어 볼 수 있다. 첫째, 구비 전승에는 신화·전설·민담(民譚)·고가요(古歌謠)·무가(巫歌)·동요·우화(寓話)·소화(笑話)·욕설 등이 있고, 민간 신앙에는 서낭당·선돌(立石)·장승·솟대· 산신·무당·맹격(盲覡, 소경박수)·복화무(腹話巫, 공징이)·삼신(三神) 등이 있으며, 사회생활 분야에는 민간의 주거 형식을 비롯하여 온돌·뒷간·석전(石戰)·줄다리기·세시풍속·데릴사위제·과부 약탈혼·근친혼속 외에 감자와 고구마의 전래라든가 고고학의 대상이 되는 고인돌(Dolmen) 같은 것도 포함되어 있었다.

현지 조사를 통해 수집한 다양한 민속자료는 반드시 기록을 뒤져서 얻은 문헌자료와 대비하는 것을 잊지 않았다. 그는 문헌자료를 통해 민속자료의 역사성을 밝히는 동시에 문헌자료의 부족한 부분을 민속자료에서 찾아내고, 민속자료의 미비한 점을 문헌자료에서 발견하여 자료가 갖고 있는 미비점을 서로 보완하려 하였다. 그는 이러한 방법으로 어떤 민속이 언제 어디에서 무엇을 위해 생성되어 어떻게 행해져 왔는가를 역사적 시각에서 밝히려 하였다. 또 그는 설화나 민속을 연구하고 이해함에 있어 만주· 몽고·중국·시베리아와 일본 등 한국과 가까운 지역의 그것과 비교하는 방법도 이용하였다. 그는 이러한 방법을 통해 하나의 설화나 민속이 어떻게 어느 곳에서 발생하여 어느 시대에 어떠한 까닭으로 어느 곳으로 전파되었는지 그 경로를 찾고자 하였다. 그는 이것을 문화사적 방법이라 하였다. 그가 한국의 설화를 조사 연구하여 「중국에 전한 조선 설화」,「북방민족 영향의 민족설화」,「일본에 전파된 조선설화」,「세계적으로 분포된 설화」 로 분류할 수 있었던 것은 모두 문화사적 방법을 시도한 결과였다. 이러한 연구 방법은 민속의 연구에도 그대로 적용되었다. 예컨대 한국의 온돌이 고구려에서 발생하여 발해와 요민(遼民)에 의해 만주에 전승되었다가 다시 금인(金人)에 의하여 북부 중국에 전파되었으며, 한국의 남부지방까지 널리 퍼져 보편화된 것을 고려의 후삼국 통일 이후라고 한 것이라든가, 한국의 서낭당을 몽고의 오보(Obo, 鄂博)와 비슷한 것으로 보고 그 기원과 변천을 다룬 것 등이 그 대표적인 것이라 하겠다.

남창의 1920년대에서 1930년대까지의 조사 연구를 통한 정열적인 학문 활동은 그 결과 『조선고가요집(朝鮮古歌謠集)』(1929. 일문), 『조선신가유편(朝鮮神歌遺篇)』 (1930. 한일문대역), 『조선민담집(朝鮮民譚集)』(1930. 일문), 『명엽지해(蓂葉志諧』(1932)를 비롯하여 1927년에서 1929년까지 15회에 걸쳐 『신민(新民)』이라는 잡지에 연재한 것을 8·15광복 후에 책으로 엮어 출판한 『조선 민족 설화의 연구』(1947)와 1923년 이래『신민(新民)』,『여시(如是)』,『동광(東光)』,『조선민속』, 『진단학보』 등 국내 잡지와 『민속학』,『향토연구』,『사관(史觀)』,『나그네와 전설』 등 일본잡지에 발표한 논문 18편을 묶어서 출판한 『조선민족 문화의 연구』 (1948), 그리고 1926년에 쓴 원고로서 1981년에 간행된 『손진태선생 전집』(6)에 수록된 『조선 상고 문화의 연구(1)』 등 실로 엄청난 분량의 저술이 쏟아져 나왔다.

남창은 이들 저술을 통해 민족의 오랜 사상과 생활의 모습이 담겨 있는 설화와 민속을 과학적 방법을 동원하여 새롭게 이해하고 파악함으로써 기록에 전해오지 않는 민족의 문화와 민중의 생활사를 밝히려 하였다. 그러므로 그의 민속학은 단순한 일반적 개념인 “민속에 대한 과학”이 아니라, 이미 그 자신이 말한 바와 같이 “민족 문화학”이라 할 수도 있고, “역사 민속학”이라 할 수도 있을 것이다. 어쨌든 그는 민속학 연구에 역사학적 방법을 새롭게 불어 넣어 한국 민속학의 수준을 한 단계 끌어올린 새로운 민속학의 선구자요, 개척자였다. 그리고 그의 민속학 연구는 지난 날 완전히 문헌에만 의지하고 있던 한국사 연구가 빠지기 쉬운 좁은 안목에서 벗어나 보다 넓은 시야의 학문으로 발전하는데 크게 기여하였으며, 또 한편으로는 다음 날 그 자신이 제창한 신민족주의 사관이 탄생할 수 있는 단단한 바탕이 되어 주었던 것이다.

3. 신민족주의 사관의 제창

남창 손진태는 1930년대의 후반에 접어들면서 그 활발하게 추진하고 있던 민속학에 대한 연구 활동을 갑자기 멈추어 버렸다. 그것은 일제가 중일전쟁을 일으키고 태평양전쟁을 도발하면서 학문 활동을 심하게 탄압한 데도 그 원인의 일단이 있었겠지만, 실은 이 무렵부터 그의 학문상에 커다란 변화의 조짐이 일어나고 있었기 때문이다. 그 변화란 여태까지 쌓아온 역사 민속학의 토대 위에서 문헌 중심의 역사학으로 전환하여 새롭게 한국사를 이해하고 체계화 하려는 것이었다. 그의 신민족주의 사관은 이러한 가운데서 구상된 것이다.

남창이 구상한 신민족주의 사관은 1945년 8·15광복 이후 저술된 『조선민족사개론(상)』(1948)과 『국사대요』(1949)에 처음으로 발표되었다. 『조선민족사개론』은 원래 상·하 두 권으로 나누어 간행할 예정으로 있어 신라 통일기 까지만 다루고 그 이후 것은 하권에서 다루기로 한 것인데, 하권을 내지 못하고 만 것은 참으로 유감스러운 일이었다. 그러나 『국사대요』가 그 빠진 부분을 보충할 수 있어 그나마 다행한 일이라 하지 않을 수 없다.

여기서 천명한 신민족주의 사관이란 무엇인가. 한마디로 말하면 과거 왕실 중심적이고 귀족 지배계급 중심적인 역사에서 과감히 탈피하고, 모든 역사적 사실을 있는 그대로 파악하여 이를 종합 비판하는 동시에 민족 전체의 입장에서 역사를 새롭게 이해하려는 것이었다. 따라서 신민족주의 사관은 고증을 통해 밝혀진 역사적 사실을 아무런 비판도 없이 단순한 사실의 나열에만 그치는 실증 사학과 다른 것은 말할 것도 없고, 종래 민족의 ‘혼’이나 민족의‘얼’,‘낭가사상(郎家思想)’같은 지극히 추상적이고 관념적인 것으로써 역사를 이해하는 중심적 개념으로 삼았던 민족주의사학과도 다르고, 지나칠 정도로 피지배 계급 위주로 역사를 이해하려던 사회경제사학과도 엄연히 구별되는 것이었다. 이로 미루어 볼 때 남창의 신민족주의사학은 매우 독창적인 것이라 할 수 있다.

이 독창적인 남창의 신민족주의사학은 민족 문제가 한국사 연구의 핵심이 되는 것이며, 한국사에 나타나는 모든 민족투쟁과 계급투쟁, 그리고 정치·문화 등 역사적 사실은 모두 민족의 입장에서 비판되고 그 가치가 판단되어야 하는 것이었다. 여기서 말하는 민족이란 왕족이나 귀족 등 민족의 일부를 지칭하는 것이 아니고 민족 전체를 의미하는 것이다. 그가 한국사를 이해하고 체계화함에 있어 얼마나 민족을 중요시 했던 가는 한국사의 시대구분을 민족의 성장 발전에 따라 민족 형성 배태기(씨족 공동사회), 민족형성 시초기(부족국가), 민족통일 추진기(삼국), 민족 결정기(통일신라), 민족의식 왕성기(고려), 민족의식 침체기(조선), 민족 운동 전개기(일제강점기)로 시도한 것을 보면 알 수 있다. 그러므로 그는 역사를 이해함에 있어 민족 전체의 이익에 부합되는 사실을 높이 평가하고, 그렇지 못한 것은 낮추어 평가하면서 반드시 청산되어야 할 것으로 파악하였다.

한편 남창의 신민족주의는 민족 중에서 어느 특수계층이나 일부 특정계급이 아닌 민족 전체의 균등한 행복을 추구하는 것이었다. 따라서 그는 민족 전체가 정치·경제적으로나 사회·문화면에서 동등한 권리와 의무, 그리고 균등한 지위와 생활의 행복을 마음껏 누릴 수 있을 때 비로소 완전한 민족국가의 이상이 실현될 수 있고, 민족의 친화(親和)와 단결이 완성될 것으로 보았다. 이로 미루어 볼 때 그의 신민족주의는“민주주의적 민족주의”라 할 수 있는 새로운 민족주의였다. 따라서 신민족주의 사관은 지난날의 역사를 이해하고 평가하는 단순한 하나의 사관이 아니라, 현재 한국 민족이 기필코 실현해야 할 이상과 목표로써 과거의 역사를 이해하는 잣대로 삼고 있는 것이다. 그러므로 신민족주의 사관은 현재적 관심을 바탕으로 형성된 매우 현실적인 성격을 띠고 있는 것이다.

당시 한국은 국토의 분단과 좌우 이념의 극심한 대립에서 야기된 계급투쟁 등 온갖 충돌과 투쟁이 그칠 줄 모르고 일어나고 있었다. 이러한 현상을 목격하고 있던 남창은 계급투쟁은 민족의 내부 분열을 초래할 것이며, 민족의 내쟁(內爭)은 필연적으로 민족의 약화(弱化)에 따르는 외민족으로부터의 수모(受侮)를 초래할 것이라 하면서 민족의 균등이 실현되는 날 그것은 자연히 해소되는 문제라고 설파하였다. 그가 부르짖은 “단결하면 흥하고 분열되면 망한다. 균등하면 단결하고 불균등하면 분열된다.”는 짤막한 한 마디 말은 실로 우연히 내 뱉은 말이 아니었다.

또 그는 우리 민족이 풀어야 할 가장 큰 과제가 되는 남북통일문제에 대해서도 나름대로의 의견을 피력하였다. 즉, “생활과 감정을 같이 하는 혈족(血族)이 통일되는 것은 당연하되, 민족의 이상은 통일만으로 그 목적을 달성하는 것이 아니요, 그 통일은 민족 전체의 행복을 위한 것이 아니면 안 될 것” 이라 한 것이 그것이다. 다시 말하면 분단된 국토의 통일은 누구나 염원하는 바이지만 민족 전체의 진정한 행복 [자유 · 균등(평등)]을 가져다주지 않는 통일은 바라는 바가 아니라는 것이다. 이러한 그의 주장은 오늘에 와서도 우리 모두에게 공감을 주고 있는 것이라 생각된다.

요컨대 남창 손진태의 신민족주의 사관은 실증사학·민족주의사학·사회경제사학 등 한국 근대사학의 반성과 비판 위에 이끌어낸 하나의 독창적인 역사 이해의 관점으로 그 가치가 학문적으로 높이 평가되어야 할 것이다. 그리고, 현재의 한국 역사학이 신민족주의 사관의 장점을 계승하고, 그 기반 위에 또다시 새롭고 독창적인 역사관을 도출할 때 한국사의 연구 수준은 한 단계 더 높아질 것이 분명하다.