<2013년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 19>

왕안석(王安石)의 개혁과 시

柳 瑩 杓

(경성대 교수)

왕안석의 개혁과 시를 말씀드리기에 앞서 먼저 그가 젊은 시절에 지은 시 한 수를 살펴봅니다.

1. 천하 창생은 단비를 기다리는데 ― 왕안석의 비판정신

<龍泉寺石井二首>(용천사의 바위샘)

용천사(龍泉寺): 현 절강성(浙江省) 여요현(餘姚縣)에 있었던 절.

제1수

山腰石有千年潤,  산허리의 바위는 천 년토록 젖어 있고,

海眼泉無一日乾.  샘물은 하루라도 마를 날 없다.

天下蒼生待霖雨,  천하 창생은 단비를 기다리는데,

不知龍向此中蟠.  과연 이 속에 용이 서려 있는지?

제2수

人傳此井未嘗枯,  사람들은 이 샘물 마른 적 없다는데,

滿底蒼苔亂髪麤.  바닥 가득 이끼가 거칠게 엉겨 있다.

四海旱多霖雨少,  온 세상에 가뭄 많고 단비 적으니,

此中端有卧龍無.  이 속에 용은 정말 서려 있는가?                [왕안석 초상]

이 시는 왕안석이 은현(鄞縣, 浙江省)의 지현(知縣)을 담당하던 20대 후반에 창작한 시입니다. 예로부터 용은 물속에 살면서 구름을 일으키고 비를 뿌려주는 상서로운 존재라고 믿어져왔습니다. 따라서 온 세상에 가뭄이 들어서 백성들이 고통을 받으면 용의 출현이 필요한 법입니다. 그러나 이 시에서 용은 단비를 뿌려주지 않습니다. 이는 용의 직무유기라고 할 수 있습니다. 용은 황제를 상징하는 존재입니다. 따라서 이 시에서의 비판 대상은 백성을 어루만져주지 않는 황제라고 할 수 있습니다.

중국의 고전시에서 이렇게 용의 태만함을 비판하고 나아가 은근히 황제를 비판한 시는 그 예가 많지 않습니다. 이 시의 표현은 아주 직설적입니다. 개혁가로서의 비판적인 성향은 이렇게 왕안석의 젊은 시절부터 거침없이 발현되었다는 것을 알 수 있습니다.

2. 왕안석은 누구인가?

왕안석(1021～1086)은 중국 북송(北宋)의 중기에 신법(新法)을 시행한 정치개혁가 겸 사상가입니다. 또 그는 당송팔대가(唐宋八大家)의 한 사람인 산문의 대가이자 소동파(蘇東坡) 곧 소식(蘇軾)과 함께 송나라의 詩를 대표하는 2대 시인의 한 사람입니다.

신법은 송나라를 시대적인 배경으로 하여 시행되었습니다. 신법 시행과 관련하여 송나라의 대외적인 환경은 어떠했는지를 지도를 통해 간략히 살펴보겠습니다.

3. 북송(北宋)과 요(遼)나라

송나라는 북송(960～1127)과 남송(1127～1279)으로 나뉩니다. 북송의 주변국가 가운데 가장 강력했던 나라는 거란족이 세운 요나라(916～1125)입니다. 요나라는 북송보다 45년 먼저 건국되었습니다. 요나라의 영토는 지금의 만주를 포함한 중국의 동북부 지역입니다. 이 요나라는 남쪽으로는 만리장성을 넘어 지금의 북경(北京) 지역까지 지배했습니다. 북송 이전의 왕조는 후주(後周)인데, 이 후주는 요나라에게서 지금의 하북(河北) 지방의 상당부분을 탈취했습니다. 요나라는 북송이 지배하고 있던 이 하북 지방을 되찾고자 북송을 자주 침공했습니다. 한편 북송 또한 예로부터 한족(漢族)들이 많이 거주했던, 현재의 북경을 포함한 연운십육주(燕雲十六州)를 탈환하고자 하여 요나라와 자주 충돌을 벌였습니다만 군사적인 열세 때문에 별다른 성과를 거두지 못했습니다. 그러다가 요나라의 성종(聖宗)이 승천태후(承天太后)와 함께 1004년 겨울에 20만 대군을 거느리고 단숨에 북송의 수도인 개봉(開封)에서 그리 멀지 않은 전주(澶州)까지 침공해 들어왔습니다. 북송 또한 황제인 진종(眞宗)이 친히 전주까지 출정하여 전투를 독려합니다. 그러나 몇 달간의 대치 끝에 두 나라는 서로 상대방에 대하여 결정적인 승리를 거둘 수 없다는 점을 깨닫고 평화조약을 맺게 됩니다. 이것이 유명한 전연(澶淵)의 맹약입니다. 그 주요내용은 다음과 같습니다.

연운십육주: 936년에 석경당(石敬瑭)이 거란의 도움을 받아 후당(後唐)을 멸망시키고 후진(後晉)을 세운 대가로 거란에게 떼어준 땅. 만리장성 남쪽의 유주(幽州)와 운주(雲州) 등의 16개 州이다. 이 지역은 지금의 하북성(河北省)과 산서성(山西省)의 북부에 해당한다.

ⅰ) 송나라와 요나라는 대등한 외교관계를 맺는다.

ⅱ) 현재의 국경을 서로 인정한다.

ⅲ) 송나라는 요나라에 세폐(歲幣)를 제공한다. (매년 은 10만 냥, 비단 20만 필.)

전연의 맹약은 송나라에 평화와 번영을 가져다주었습니다. 그러나 거란족을 야만인이라고 무시하던 송나라의 사대부들에게 전연의 맹약은 씻을 수 없는 모욕으로 간주되었습니다. 훗날 송나라 신종(神宗)이 신법 시행을 결심하게 된 동기의 하나는, 국력을 길러 요나라에 대한 치욕을 씻기 위한 것이었습니다.

4. 신법(新法)이란 무엇인가? 왜 신법이 시행되었는가?

신법은 황제인 신종과 왕안석이 시행한 새로운 법을 의미합니다. 이전의 법은 구법(舊法)이라고 부릅니다. 신법은 무엇보다 대지주와 대상인의 전횡을 방지하고 소농민과 소상인을 보호하여 그로부터 사회를 안정시키고 세원(稅源)을 확보하여 북송 중기의 심각한 재정 부족 현상을 해결하기 위하여 시행되었습니다.

그러면 신법의 구체적 내용이 어떠한지를 왕안석의 시 한 수를 통해 간략히 살펴봅니다.

5. 왕안석의 시에 나타난 신법

<寓言十五首>(빗대어하는 말)(세 번째 시)

婚喪孰不供,  결혼과 초상을 누가 치르지 못하는가?

貸錢免爾縈.  돈을 대여하여 그대의 근심 덜어주리.

耕收孰不給,  밭 갈고 수확할 때 누가 형편이 어려운가?

頃粟助之生.  관청의 곡식 풀어 그대의 삶을 도우리.            → 청묘법(靑苗法)

物嬴我收之,  물자가 넘치면 내가 거두어들이고,

物窘出使營.  물자가 모자라면 풀어서 돌아가게 하리.           → 시역법(市易法)

後世不務此,  후세 사람들은 이런 일에 힘쓰지 않고,

區區挫兼幷.  겸병의 억제를 작은 일로 여긴다.

이 시는 왕안석이 서주(舒州, 安徽省)에서 통판(通判)을 맡고 있을 때(왕안석 31～34세) 지은 것입니다. 이 시의 핵심적인 단어는 “겸병(兼幷)”입니다. 겸병은 대지주(大地主)의 토지 집중 및 대상인(大商人)의 중소상인에 대한 이익 침탈을 뜻하는 말입니다. 겸병은 한마디로 토지와 재화가 소수의 사람에게 집중되는 현상을 가리킵니다. 겸병 현상이 심화되면 농민들은 토지를 잃게 되고, 대상인들은 이익을 독점하게 됩니다.

이 시의 제1～4구는 훗날 시행될 청묘법(靑苗法)의 취지를, 그리고 제5～6구는 시역법(市易法)의 취지를 표명한 것입니다. 그렇다면 청묘법이나 시역법고 같은 신법이 출현한 사회적인 배경은 무엇인지를 좀 더 구체적으로 살펴보겠습니다.

6. 신법 출현의 사회적 배경

신법이 출현한 가장 큰 이유는 북송 중기에 토지와 부(富)의 집중, 곧 겸병 현상이 심화되었기 때문입니다. 토지의 예를 들어보겠습니다.

◦ 북송의 대지주 계층 : 전 인구의 1/100

전 경작지의 7/10 점유

◦ 토지 미소유자 및 소작농 : 전 인구의 8/10

◦ 세금 납부 토지 : 전 경작지의 3/10

송나라 때에는 농업이 가장 중요한 산업이었으며, 국가의 재정 수입의 절대다수는 자기 땅을 소유하고 농사를 짓는 농민들이 납부하는 세금으로 충당되었습니다. 지주와 관료계층은 대부분 면세 혜택을 받았습니다. 따라서 토지 집중 현상이 심화될수록 토지를 잃는 농민이 많아져서 농촌 사회의 불안이 가중되며, 정부의 재정 수입은 줄어들게 됩니다.

7. 청묘법, 시역법

청묘법과 시역법은 바로 이러한 겸병 현상을 완화하기 위하여 시행된 것입니다. 두 법의 내용을 간략히 소개하면 다음과 같습니다.

◦ 청묘법(靑苗法): 춘궁기에 농민들이 대지주에게 빌려 쓰던 100%의 고리채 대신에 당시로서는 파격적으로 싼 2할의 이율로 관청에서 농민들에게 현금을 대출해 주고 가을에 회수하던 법.

◦ 시역법(市易法): 과잉 유통되는 물자를 정부에서 사들이고, 공급이 부족할 때는 비축된 물자를 방출하여 물가의 안정을 꾀한 법.

춘궁기는 봉건시대의 농촌에서는 무척 넘기기가 힘든 고비였습니다. 춘궁기가 되면 농민들은 흔히 자신의 토지를 지주에게 헐값에 팔고 먹을 것을 얻게 됩니다. 춘궁기는 특히 악덕 지주들이 재산을 불리는 좋은 기회가 되기도 했습니다. 송나라의 농민들은 춘궁기 때 지주들에게 돈을 빌려서 고비를 넘겼습니다만 가을걷이가 끝나면 원금의 두 배를 상환해야 했습니다. 이런 고리채 때문에 파산하는 농민이 속출했습니다. 청묘법은 바로 이러한 고리채의 폐단을 없애고 농민의 파산을 막고자 관청에서 농민에게 현금을 대여해주던 법입니다. 여러 소요 경비를 충당하기 위하여 당시로서는 파격적으로 싼 2할의 이자를 받았습니다. 시역법은 대상인의 매점매석 방지하여 중소 상인을 보호하기 위하여 시행된 법입니다.

청묘법과 시역법은 대지주와 대상인들의 부당한 이익 취득을 상당한 정도로 제한한 법입니다. 따라서 그들은 이 두 법이 백성과 이익을 다투는 비천한 짓거리라고 크게 반발했습니다.

8. 주요 신법

청묘법․시역법과 유사한 취지의 신법으로는 방전균세법과 균수법이 있습니다.

◦ 방전균세법(方田均稅法) : 부호들의 토지를 재조사하여 실제로 보유한 면적과 토질에 따라 세금을 부과하던 법.

◦ 균수법(均輸法) : 물자의 수송 권한을 정부에서 관장함으로써 대상인들의 운송 이익 독점을 방지한 법.

이밖에도 농민을 보호하기 위하여 농전수리법(農田水利法)과 면역법(免役法)이 시행되었고, 국방과 치안강화를 위하여 보갑법(保甲法)과 보마법(保馬法)이 시행되었습니다. 또 행정을 담당할 실무형 인재를 선발하기 위하여 과거제도를 개혁했습니다. 한마디로 신법은 북송 중기사회의 여러 위기상황을 타개하기 위하여 시행된 것이라고 할 수 있습니다. 그러나 문제를 해결하기 위한 보수파와 왕안석의 방법은 서로 크게 다릅니다.

* 농전수리법(農田水利法) : 대지주의 수로 농단을 금지시키고 민가의 등급에 따라 수리제방공사의 비용을 갹출시키던 법.

* 면역법(免役法): 관료 계층과 호족들이 누려오던 면역 특권을 취소하고 민가의 등급과 경작지의 면적에 따라 돈을 납부케 해 그 돈으로 사람을 사서 각종 사역에 동원하던 법. (재산의 많고 적음에 따라 대체로 민가를 9개의 등급으로 구분하여 세금을 징수했음.)

* 보갑법(保甲法): 지방의 치안을 담당하는 자경단 조직에 관한 법.

* 보마법(保馬法): 군대에서 사용하는 말을 확보하기 위해 국경 지대의 주민에게 말을 사육케 하던 법.

과거제도의 개혁: 종래의 진사과(進士科)는 유가경전의 암기 및 시(詩)와 부(賦)를 짓는 능력으로 합격자를 선발했지만, 왕안석은 유가경전의 의미를 묻고 또 국가시책에 대한 의견을 질문하는 방식으로 과거제도를 바꾸었다.

9. 문제 해결을 위한 보수파의 견해

보수파의 대표적 인물인 문언박, 사마광, 소철 등의 견해를 간략히 살펴봅니다.

① 문언박(文彦博. 1006～1097): “통치는 백성이 아니라 사대부(士大夫)와 하는 것이다.”

≪長編≫(권221) 熙寧四年三月戊子: “彦博曰: ‘爲與士大夫治天下, 非與百姓治天下也.’”

② 사마광(司馬光. 1019～1086): “백성 가운데 빈민과 부자가 있는 이유는 본성의 우둔함과 총명함이 서로 다르기 때문이다. …… 부자는 언제나 빈민에게 재물을 빌려주어 스스로 넉넉해지고, 빈민은 언제나 부자에게서 재물을 빌려서 스스로를 보전한다. 비록 괴로움과 즐거움이 고르지 않지만, 오히려 서로가 의지하며 각자의 삶을 살아간다.”

司馬光, <乞罷條例司常平使疏>(≪溫國文正司馬文集≫ 권41): “夫民之所以有貧富者, 由其材性愚智不同. …… 富者常借貸貧民以自饒, 而貧者常假貸富民以自存. 雖苦樂不均, 然猶彼此相資以保其生.”

“국가의 재정이 부족한 이유는 재해가 거듭 닥치기 때문이니, 쓸데없는 비용을 줄이는 일은 중신(重臣)들로부터 시작해야 한다. …… 천지가 만들어내는 재화와 사물은 정해진 수량뿐이어서, 민간에 있지 않으면 관가에 있다.”

司馬光, <邇英奏對>(≪傳家集≫ 권42): “方今國用不足, 災害荐臻, 節省冗費當自貴近爲始. …… 天地所生貨財百物, 止有此數, 不在民間, 則在公家.”

③ 소철(蘇轍. 1039～1112): “주(州)와 현(縣)은 그 크기에 따라 모두 부자들이 있으니, 이는 아주 자연스러운 추세이다. …… 그러나 주와 현은 그들에게 힘입어 강성해지고 국가는 그들에게 기대어 굳건해지니, 부자들은 걱정거리가 아니고 또 부자들을 없애야 할 것도 아니다. … 왕안석은 소장부이니, 빈민들에게서 마음이 편지 않아 부자들을 깊이 미워하고, 부자들을 쳐서 빈민에게 혜택을 주려고 하지만 그것이 불가능한 일이라는 점을 알지 못한다.”

蘇轍 <詩病五事>(≪欒城集≫ 제3집 권8): “惟州縣之間, 隨其大小, 皆有富民, 此理勢之所必至. ……  然州縣賴之以爲强, 國家恃之以爲固, 非所當憂, 亦非所當去也. …… 王介甫小丈夫也, 不忍貧民而深嫉富民, 志欲破富民以惠貧民, 不知其不可也.”

이 세 사람의 견해는 대체로 빈부의 차이는 하늘로부터 타고난 것이고, 국가통치에는 부자들의 힘이 절대적이기 때문에 부자들의 이익을 침해해서는 안 된다는 것입니다. 그들은 근검절약과 도덕적인 통치만이 위기를 극복할 수 있는 방법이라고 생각했습니다.

10. 왕안석의 처방

왕안석의 견해는 보수파들과는 크게 다릅니다. 그는 위기를 극복하기 위해서는 부(富)의 재분배를 통하여 겸병 현상을 완화해야 한다고 생각했습니다. 30대 초반에 쓴 어느 편지에서 그는 이미 ≪노자≫(제77장)의 글을 인용하여 “여유가 있는 이의 것을 덜어 부족한 이에게 보태주는 것은 곧 하늘의 도이다”라고 주장했습니다. 또 그는 재정 관리의 궁극적인 목적은 “백성이 조세의 부담을 더 지지 않으면서 국가의 재정이 풍족해지는 것”에 있다고 주장했습니다. 특히 두 번째의 주장은 한(漢) 무제(武帝) 때의 재정담당관인 상홍양(桑弘羊)의 경제운용 방법과 유사했기 때문에 보수파들은 이러한 왕안석의 주장이 법가사상과 동일한 것이라고 공격했습니다.

<與孟逸祕校手書․四>(≪臨川先生文集≫ 권78): “損有餘以補不足, 天之道也.”

司馬光의 <邇英奏對>에 기록된 왕안석의 주장인 “民不加賦而國用饒”는 ≪史記․平準書≫에 기록된 桑弘羊의 “民不益賦而天下用饒”의 방책과 일치한다.

11. 보수파의 왕안석 공격

왕안석에 대한 보수파의 공격은 전면적이었고 철저했습니다. 보수파로는 문언박이나 사마광과 같은 조정의 중신들과 대부분의 관료계층 뿐 아니라 황태후나 황후를 비롯한 외척도 포함됩니다. 그들은 왕안석의 사상이 올바르지 못하다고 비난했고, 천재지변(天災地變)조차 신법이나 왕안석 때문에 발생한다고 공격했습니다. 원로대신인 문언박이 “화산(華山)이 무너진 것은 백성과 이익을 다투는 시역법 때문이다”라고 했고, 청년 관원이었던 정협(鄭俠. 1041～1119)이 신종에게 상소한 글에서 “가뭄은 왕안석이 초래했으니 그를 제거하면 하늘이 반드시 비를 내릴 것입니다”라고 한 것 등이 그 예입니다. 또 소순은 ‘간사한 사람을 판별한다’라는 의미의 <변간론(辨姦論)>이란 글을 지어 왕안석은 “성격이 음험하고 잔혹하다”라고 그의 인격을 공격했습니다.

≪宋史․王安石傳≫: “文彦博言市易與下爭利, 致華嶽山崩.”

≪宋史․王安石傳≫: “監安上門鄭俠上疏…曰: ‘旱由安石所致, 去安石, 天必雨.’”

蘇洵, <辨姦論>(≪嘉祐集≫ 권9): “陰賊險狠, 與人異趣.”

12. 삼부족설(三不足說) ― 왕안석 신법의 구호

이렇게 왕안석에 대한 공격이 심해질 때, 조야에는 신법의 시행과 관련된 삼부족설이 유행했습니다. (이 구호를 제일 처음 공론화시킨 인물은 사마광입니다.) 이 구호는 아래와 같습니다.

천변부족외(天變不足畏): 하늘의 변란은 두려워할 필요가 없다.

조종부족법(祖宗不足法): 조상들의 낡은 제도는 법도로 삼기에 충분치 않다.

인언부족휼(人言不足恤): 사람들의 잡다한 의견은 고려하지 않아도 된다.

첫 번째 구호에서 “天變”은 홍수나 가뭄․지진․일식 등과 같은 천재지변을 가리킵니다. 예로부터 중국인들은 정치가 잘못되고 백성이 고통을 받으면 하늘이 징벌을 내려 천재지변이 발생한다고 생각했습니다. 첫 번째 구호는 천재지변이란 자연의 현상일 뿐이므로 두려워할 필요가 없다는 의미입니다. 왕안석은 태평성대라 일컫는 요순(堯舜) 시대에도 9년간의 홍수가 있었으니 이로부터 인간사회의 정치와 천재지변의 발생은 무관한 것임을 알 수 있다고 주장했습니다.

두 번째 구호는 조상 시대에 제정된 법과 제도는 그 당시의 시대 상황에 맞게 제정되었으니, 시대 상황이 바뀌면 그것에 적합한 새로운 법과 제도가 제정되어야 한다는 의미입니다.

세 번째 구호는, 위의 두 가지 기본적인 이치조차 이해하지 못하고 신법을 비난만 하는 보수파들의 견해는 고려할 가치가 없다는 의미입니다.

이 세 가지 구호는 누가 만든 것인지, 곧 보수파가 왕안석을 비난하기 위하여 제시한 것인지, 아니면 왕안석이 보수파의 공격에 대응하기 위하여 만든 것인지 분명하지 않습니다. 그러나 오히려 이 구호는 신법 시행의 취지와 왕안석의 결연한 의지를 가장 잘 나타내고 있습니다.

13. 왕안석의 사상은?

신법의 취지와 내용을 개략적으로 살펴보면, 왕안석의 사상은 그 당시의 보수파들과는 적지 않게 다르다는 점을 알 수 있습니다. 왕안석은 경세(經世) 곧 세상의 경륜을 학문의 제일의(第一義)에 두었던 경세사상가라고 할 수 있습니다. 그는 학문과 정치적 행위의 가치는 현실에 적용할 수 있는지의 여부로 판단해야 하며, 법이란 시대 상황의 변화에 맞추어 바뀌어야 한다고 주장했습니다.

14. 왕안석은 어떤 삶을 살았나?

신법과 관련된 왕안석의 삶을 신법 시행 전, 신법 시행 시기, 은거와 사망 등의 세 시기로 나누어 간략히 살펴봅니다.

1) 신법을 시행하기 전까지

◦ 1021년 출생, 1086년 사망(66세).

◦ 고향 : 임천(臨川, 江西省).

◦ 자 개보(介甫). 노년의 호는 반산(半山).

◦ 빈한하지만 올곧은 신흥 사대부 집안.

◦ 22세 : 진사 합격(4등).

* 20세 무렵에 이미 자신의 “의기는 태양과 빛을 다투었다”(意氣與日爭光輝)라고 읊었을 정도로 기개가 높았습니다.

◦ 38세까지 : 양자강 남쪽의 여러 지방에서 벼슬했습니다.

◦ 39세～43세 : 중앙 관직 역임.

* 39세 때 <만언서>(萬言書)를 상주하여 개혁의 필요성을 역설했으나 세상일을 모른다는 비난만 받았습니다.

<萬言書>: 이 글의 정식 명칭은 <上仁宗皇帝言事書>이다. 이 글은 총 글자 수가 8,552자에 달하는 장편이므로 흔히 <萬言書>라고 일컬어진다. 왕안석은 이 글에서 북송 중기의 사회는 풍속이 붕괴되고 국가의 재정이 결핍되는 심각한 위기 상황에 처해 있다고 진단하고, 학교 교육, 인재 양성의 시스템, 과거 시험 등과 같은 여러 가지 제도의 개혁과 올바른 재정 관리 그리고 개혁에 대한 황제의 확고한 의지가 절실하다는 점을 역설했다.

◦ 43세～46세 : 모친상으로 사직하고, 이어서 현 남경(南京)에 칩거했습니다.

2) 신종(神宗)의 즉위와 신법 시행

왕안석이 현 남경에 칩거하여 학문에 열중하고 있을 때 영종(英宗)이 사망하고 신종(神宗)이 20세의 젊은 나이로 즉위했습니다. 신종은 국정쇄신의 강한 의지를 가지고 있었고, 부국강병을 이룩하여 요나라에 대한 조상 대대의 치욕을 씻고자 했습니다. 그러나 신종은 조정의 중신들 가운데 자신의 뜻을 받들만한 신하를 찾지 못했습니다. 이에 신종은 47세이던 왕안석을 서울로 불러올려 신법을 시행하게 됩니다.

신종과 왕안석의 관계는 아주 특수합니다. 중국의 역대 황제와 신하 가운데 이 두 사람만큼 신뢰관계가 깊은 예는 좀처럼 찾기 힘듭니다.

ⅰ) 신종의 언급:

“경은 신하이자 스승이오.”

熙寧5년 5월 辛卯일에 왕안석이 신종에게 동남지방의 어느 군(郡)을 원하며 물러날 뜻을 비치자 신종은 왕안석을 만류하며 “卿, 師臣也”라고 했다. 楊仲良, ≪續資治通鑑長編紀事本末≫(권59. 文海출판사영인본, 1965, 臺北) <王安石事迹․上> 참조.

“임금과 신하라는 신분은 겉모습일 뿐이오.”

신종은 희녕2년 6월에 “朕與卿相知, 近世以來所未有, 所以爲君臣者形而已.”라고 왕안석을 격려했다. 상동서 참조.

ⅱ) 증공량(曾公亮)의 탄식:

“황제와 왕안석은 마치 한 사람과 같으니, 이는 하늘의 뜻이오.”

희녕3년 9월 庚子일에 증공량(曾公亮)은 조정을 올바르게 이끌지 못한다고 소식(蘇軾)이 자신을 나무라자 소식에게 “上與王安石如一人, 乃天也”라고 탄식했다. 상동서 참조.

신종은 왕안석에 대한 이러한 깊은 신뢰를 바탕으로 하여 왕안석이 56세에 재상의 자리에서 물러난 뒤에도 신종 자신이 사망할 때까지 변함없이 신법을 시행했습니다. 그러나 어느 한 사람의 학문과 경륜이 아무리 뛰어나다 하더라도 황제의 변함없는 신뢰를 끝까지 얻기란 쉽지 않습니다. 학문과 경륜 이외의 또 다른 무엇이 황제를 감동시켜야 합니다. 왕안석의 경우에 ‘또 다른 무엇’은 바로 왕안석의 품행이었다고 할 수 있습니다.

왕안석의 품행과 지조를 찬양하는 언론은 적지 않습니다. 그중 사마광의 제자 유안세(劉安世. 1048～1125)와 보수파로 분류되는 황정견(黃庭堅. 1045～1105) 그리고 남송 육구연(陸九淵. 1139～1193)의 그에 대한 평가를 살펴봅니다.

◦ 유안세: “왕안석 역시 보통사람이 아니니, 그의 품행은 노선생(곧 司马光)과 대체로 같다. … 그는 소박․검소하고 평생 학문을 좋아했으며 관직에 뜻을 두지 않았으니, 이는 같은 점이다.”

≪元城語錄≫(卷上): “金陵亦非常人, 其操行與老先生略同. … 其質朴儉素, 終身好學, 不以官職為意, 是所同也.” ≪원성어록≫은 馬永卿이 그의 스승인 유안세의 말을 기록한 책이다. (유안세는 사마광의 제자이다.)

◦ 황정견 : “내가 일찍이 그의 풍도를 살펴보았는데, 정말 부귀를 뜬구름같이 여겼고 재물과 이익 그리고 주색에 빠지지 않았으니, 일세의 위인이었다.”

黃庭堅, <跋荆公禪簡>(≪豫章黃先生文集≫ 권30): “余嘗熟觀其風度, 真視富貴如浮雲, 不溺於財利酒色, 一世之偉人也.”

◦ 육구연 : “가무와 여색, 이익과 벼슬을 추구하는 습성을 조금도 그 마음에 품지 않았다. 결백한 지조는 빙설보다 차갑다.”

陸九淵, <荊國王文公祠堂記>(≪象山先生全集≫ 권19): “聲色利逹之習, 介然無毫毛得以入於其心. 潔白之操, 寒於氷霜.”

왕안석은 재상이 되기 전에 중앙요직에 몇 번이나 천거되었습니다만 그때마다 사양했습니다. 또 그는 금전이나 술, 여자 등에 대해서는 아주 깨끗했습니다. 왕안석이 지은 시는 1,600 수가 넘습니다. 그러나 그의 시에는 음주나 가무의 즐거움, 여인에 대한 사랑이나 그리움 등을 읊은 작품이 없습니다. 이는 왕안석의 시에서 부족한 점의 하나입니다. 그럼에도 불구하고 왕안석은 송나라 2대 시인의 한 사람으로 꼽힙니다. 왕안석의 시에는 또 다른 매력이 있기 때문입니다. 그의 시는 언어가 정교하고 시적인 구성이 치밀하며 분석이 날카롭습니다. 특히 자연풍광을 읊은 산수자연시(山水自然詩)나 역사를 읊은 영사시(詠史詩)는 송대 최고라고 추앙받습니다.

3) 은거생활과 신종의 사망, 구법(舊法)의 부활

왕안석은 56세 때 재상에서 물러나 66세로 사망할 때까지 현 남경(南京)에 은거했습니다. 남경은 산수가 빼어나고 역사가 유구한 고을입니다. 그는 남경의 자연풍광을 읊은 시를 대량으로 창작하여 “한번 읊다 보면 ‘아’ 소리가 세 번 나온다.”(一唱而三歎)라는 찬탄을 적지 않게 받았습니다.

그러나 왕안석이 65세 때 신종이 38세의 나이로 사망하고, 철종(哲宗)이 10세의 어린 나이로 즉위하여 황태후가 섭정을 하게 됩니다. 이 황태후는 신법을 몽땅 폐지하고 구법파(舊法派)를 중용합니다. 왕안석은 좌절감 속에서 1년 뒤에 쓸쓸히 최후를 맞이합니다.

[왕안석의 南京 거처(복원도)] →

15. 북송의 멸망과 왕안석에 대한 비난 가중

철종은 나이가 들어 친정(親政)을 하면서 아버지인 신종의 뜻을 계승하여 다시 신법을 시행하고 구법파(舊法派)를 배척합니다. 철종 다음인 휘종(徽宗)도 아버지와 형의 뒤를 이어 신법파를 중용합니다. 그러나 이때의 신법파 인사들은 모두 부패하고 무능했습니다.

북송의 말기에 동북아시아에는 큰 변화가 발생합니다. 여진족(女眞族)의 금(金)나라가 요나라를 멸망시키고, 뒤이어 송나라까지 멸망시킨 것입니다. 그러자 송나라 황실의 일부가 남쪽으로 도망가 항주(杭州)를 수도로 하는 남송을 세웠습니다. 지도를 보면, 금나라는 만주 전역과 황하를 중심으로 하는 중국의 북부지방을 차지하고 있고, 남송은 양자강을 중심으로 하는 중국의 남쪽만을 지배했습니다.

남송 때에는 신법에 반대하던 구법파(舊法派)의 후손들이 정권을 장악했습니다. 그들은 북송 말기에 정권을 담당한 신법파 때문에 나라가 망했으며, 그 원흉은 왕안석이라고 생각했습니다. 따라서 왕안석에 대한 비난은 남송 때부터 격화됩니다. 왕안석에 대한 이러한 부정적인 관점은 대체로 청나라 말기까지 지속됩니다.

16. ≪조선왕조실록≫에서의 왕안석

≪조선왕조실록≫에는 왕안석이 적지 않게 언급되어 있습니다. 그러나 ≪실록≫에서 왕안석은 정적(政敵)을 비난하기 위해 빗대는 간신배나 소인배로만 그려지고 있습니다. 몇 가지 예만 간략히 살펴봅니다.

◦ 사헌부 지평(持平) 김언신: “신종이 왕안석의 간사함을 알지 못해 마침내 천하의 창생을 그르쳤습니다. 현석규가 이 두 가지를 겸했는데 전하께서만 알지 못하시니, 이것이 현석규가 참으로 간사하다는 까닭입니다.”(성종 8년 9월 5일)

◦ 성종: “옛날 왕안석이 처음에는 현능한 것 같았으나, 마침내 소인이 되었으니, 사람을 알기 어려움이 이와 같다.” (성종 9년 3월 9일)

≪실록≫에서 왕안석 및 신법은 개혁을 주도했던 정조 임금 때에만 일부 긍정될 뿐입니다.

◦ 정조: “왕안석의 청묘법은 비록 폐단이 없다고 할 수는 없지만, 왕안석의 신법이 또한 어찌 하나도 취할 수 없는 것이겠는가?”(정조 2년 2월 14일)

17. 신법 실패의 원인

신법은 18년 동안 시행되면서 송나라의 재정부족을 상당 부분 해결하고 사회의 안정을 가져오는 긍정적인 작용을 했습니다만 신종이 사망하자 곧바로 폐지되어 결국 실패로 끝나고 말았습니다. 신법이 실패로 끝난 원인이 무엇인지에 대해서는 다양하고 상세한 분석이 있어 왔습니다. 여기서는 그 가운데 가장 핵심적인 원인이라고 생각되는 두 가지만 말씀드리겠습니다.

첫째는 보수파의 격렬한 반대 그리고 왕안석의 비타협성을 들 수 있습니다. 그 당시 관료계층의 절대다수는 보수파에 속했습니다. 보수파가 신법의 시행을 반대한다는 것은 곧 대다수의 공무원이 반대한다는 의미입니다. 정책을 집행하는 공무원의 협조를 얻지 못하면 어떠한 법률이나 제도도 제대로 시행되기 어렵습니다. 게다가 왕안석은 신법에 반대하는 보수파들과는 전혀 타협하지 않았으며, 이는 관료사회의 협조를 더욱 얻기 어렵게 만들었습니다. 이에 따라 신법을 지지하는 황제가 사망하자 신법은 폐지될 수밖에 없었습니다.

둘째는 신법이 11세기의 중국 봉건사회에서 실행되기에는 너무 앞선 제도였다는 점입니다. 신법 시행의 정신 가운데 하나는, 부당한 특권을 누려온 기득권층의 이익을 일부 제한하고 부(富)의 재분배를 통하여 농민과 소상인을 보호하는 것이었습니다. 이것은 오늘날의 사회복지와도 어느 정도 통하는 개념이라고 할 수 있겠습니다. 그러나 이러한 정책이 시행되기 위해서는 사회 구성원 전체의 공감대가 형성되어야 하며, 교육을 통한 인식의 전환이 선행되어야 합니다. 신법은 이러한 사회적 공감대가 전혀 형성되지 않은 환경에서 시행되었습니다. 20세기에야 시행될 수 있는 제도가 11세기에 시행되었으니, 신법은 실패할 수밖에 없었습니다.

신법의 실패는 많은 것을 생각하게 합니다. 좋은 취지에서 시행된 신법이 왜 실패했는가에 대해서는 앞으로 더 많은 연구와 분석이 필요할 것입니다. 다만 신법의 실패 때문에 중국에서는 근대화 이전까지 다시는 개혁다운 개혁이 출현하지 못했습니다. 왕안석은 19세기 말의 중국의 개화파 사상가들에 의해서야 겨우 제대로 재평가되고 그 가치를 인정받을 수 있었습니다.