<2013년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 8>

退溪詩 <習書>에 나타난 書藝觀

孫 五 圭

(제주대 교수)

▣ 글씨를 공부하다

字法은 예로부터 心法의 여기라

글씨공부는 이름난 서예가 되는 것 아니다

창힐과 복희의 문자제작은 저절로 신묘하니

위․ 진의 풍류를 어찌 멋대로 소홀히 하리오

오흥을 뒤쫒음은 옛 법을 잃을까 염려되고

동해를 본뜨면 헛된 이름 이룰까 두렵네

단지 점획에도 모두 근본을 보존케 하여

인간세상 덧없는 명예와 허물 관계치 않으리

* 학보어한단(學步於邯鄲): 한단은 趙나라의 서울인데, 사람들이 步行에 능하였다. 燕나라 소년이 와서 그것을 배우려다 자신의 보행법마저 잊어버렸다는 고사. 곧 무턱대고 남을 본뜨려다 자신의 본분을 잃어버린다는 뜻.

이 시는 ｢자중의 한거십이영에 화답하다(和子中閒居二十詠)｣ 중의 한 수이다. 퇴계가 제자에게 글씨 공부의 목적과 이런 저런 주의와 당부를 하고 있다. 형식이 시이기 때문에 자세한 설명이 생략되어 있지만, 중요한 문제에 대해서는 명확하고 단호하게 이야기 하고 있다. 동시에 조선중기 서예의 유행과 전통을 알 수 있어 중요한 의미를 가지고 있다.

우선 제 1구에서 서예의 정의를 하고 있다. ‘字法’ 즉 글씨 공부하는 법은 ‘心法의 여기(餘技)’라 하였다. ‘심법’은 마음 공부하는 법을, ‘여기’는 마음 공부하는 여가에 틈틈이 즐기는 재주나 기예를 말한다. 그리고 ‘심법’의 요체는 ‘心學’ 즉 성리학을 의미하며, 그 중에서도 구체적으로 ‘심성론(心性論)’의 영역을 지적한다고 할 수 있다. 그러나 여기서는 반드시 ‘심성론’만을 지칭하여 말하는 것은 아니다. 아무튼 학자에게 있어서는 학문(성리학)이 본령이요, 서예나 詩作 등이 여기(餘技)에 속한다는 것은 엄연한 사실이다.

혹 선비들 중에 시서화(詩書畵)에 빠져 학문의 성취가 더디거나, 심지어는 학문을 이루지 못하는 경우도 허다하다. 그러니 선비가 시서화를 즐김에 목적을 분명히 하는 것이 좋다. 특히 서예가 심성을 기르고 수양하며 학문하는 데 필수적임에는 틀림없으나, 세상의 명성을 얻으려 한다면 이는 경계해야 마땅하다.

이 구절은 퇴계가 서예를 바라보는 관점임과 동시에 그 목적을 명시한 것이다. 따라서 퇴계의 서예관은 ‘心法의 여기’라고 정의할 수 있다. 이것은 퇴계 서예의 예술적 특성과 그 경계를 특징짓는다. 즉 퇴계의 서예는, 서예의 기교나 예술적 실험과 창작을 가벼이 여기며, 그 핵심을 ‘학문 완성을 위한 마음공부와 수양에 둔다’는 것을 알 수 있다. 그렇다고 하여 서예를 가벼이 보거나 또는 書寫의 기능으로 보는 것은 아니다. 왜냐하면 ‘자법이 심법의 여기’라는 말은, 선비의 서예는 ‘손의 기능성에 있는 것이 아니다’는 것을 강조한다. 오히려 학문적 수련에 의한 마음의 깨달음에 의하여, 예술성이 결정된다는 의미이기 때문이다.

이런 관점은 마치 宋代의 상의(尙意) 서법을 연상케 한다. 즉 감정적 기복에 따라 글씨의 필획이 과장되거나 감획되어, 기교의 현람함과 오묘함을 추구하는 것이 아니다. 서예가의 정신세계와 학문적 역량 그리고 깨달음의 경계에 의하여, 서예예술의 미적 위상이 결정된다는 것이다. 그러므로 서예의 본질은, 기능과 기교의 숙달과 숭상이 아니다. 오히려 학문과 수양에 의한 정신적 경계의 심화와 확충에 있다는 것이다.

따라서 퇴계가 말하는 서예는 기능의 숙련과 반복이란 단계를 벗어나, 기교를 초월한 정신성에 그 예술적 가치를 부여한다는 것을 알 수 있다. 곧 퇴계는 서예의 기교성(형식미)보다 마음의 수양(내용미)을 강조한다. 이것은 서예 감상과 평가에 있어 매우 중요한 기준으로, 기능으로서의 書寫와 예술로서의 書藝를 구분하고 있다. 이런 서예의 형식미보다 내용미를 강조하는 관점은 매우 중요한 書藝史的 의의를 가지니, 조선조 중기뿐만이 아니라 후대에까지도 큰 영향을 미쳐 서예 품평과 예술성 판단의 기준이 되었다고 할 것이다. 그러므로 제 2구에서, 선비가 서예를 통하여 명성을 추구하는 것은 본래의 목적에서 벗어난다라는 말은 자명한 것이다.

그렇다면 心法에 어긋나지 않는 서예는 어떠한 전통으로 전수되었는가. 여기에 대한 퇴계의 대답이 제3, 4, 5, 6구이니, 중국서예사를 일별하여 그 특징과 의의를 천명한 예술사적 안목을 보여준다. 우선 이것은 문자의 창제와 전수라는 전통의 맥락을 이해함으로써 가능하다. 따라서 창힐과 복희를 거론하며 시초의 문자에 담긴 정신을 본받아야함을 강조한다. 문자창제에는 여러 설이 있으나, 고대에는 言語 神聖說이 매우 지배적이었다. 문자나 말 자체에 신성한 의미를 부여하였으니, 주술적 의미를 그 대표적 예로 들 수 있다. 은허(殷墟)에서 발견된 갑골문은 목적이 주술에 의한 신탁에 있었다. 따라서 문자는 신성한 것으로 함부로 희롱하거나 가벼이 여길 수 없었던 것이다. 창힐과 복희 시대에는 상형(象形)에 의한 초기 문자 시대로 어느 때보다 문자를 신성시 하였을 것으로 추정된다.

殷周시대 鐘鼎器皿의 金文을 거쳐, 이후에는 왕명을 표시하거나 국가의 경계 또는 죽은 자의 위대한 업적을 찬양하게 되었으니, 그 권위에 의한 신성성이 유지되었다고 할 것이다. 金文을 뒤이어 전서(篆書)가 쓰이었다. 대전(大篆)은 진(秦)나라 통일 이전을 말하며, 통일한 후에 사용한 문자가 소전(小篆)이다. 따라서 진시황의 문자통일은 소전의 통용을 의미한다고 할 수 있다. 이 시기 빼어난 대표적 서예가는 이사(李斯)이니, ｢태산각석(泰山刻石)｣과 ｢낭야대각석(琅琊臺刻石)□이 있다.

한나라에 이르러 유학의 경전이 깊이 있게 연구되고 학문의 발전이 가속화 되었다. 저절로 문자의 사용영역이 확대되었으며, 서예를 매우 중요시 하였다. 한나라 때는 대전소전과는 다른 모양의 한전(漢篆)이 사용되었으며, 동한(東漢) 후기에 예서(隸書)로 발전하였다.

옥흥화, 김희정역, □간명 중국서예발전사□, 도서출판 다운샘, 2009, 42면.

위진(魏晋)시대 이후에는 해서(楷書)가 성행하였다. 이 시기 남북문화의 교류로 서예는 새로운 변화를 시도한다. 즉 북방의 호방하고 단순하며 거친 글씨가, 남방의 정제되고 세련되며 우아한 글씨와 상호영향을 주고받으면서, 새로운 미감을 지닌 글씨로 발전하게 되었던 것이다. 그리고 드디어 동진(東晋)에 이르러 왕희지(王羲之)가 등장하여, 서예사의 분수령을 이루고 위대한 업적을 이루게 된다. 이 후 중국의 서예는 왕희지의 서법을 통하여 변화와 발전을 이룩하게 된다. 이런 과정을 퇴계는 위의 시 제3, 4구에서 간단히 밝히고 있다.

제5, 6구는 중국서예사에 가장 빛나는 예술성과 위대한 서예가를 배출한 唐宋시대를 지나, 元나라에 이르러 복고풍의 서예가 풍미하게 되었다는 것을 말하고 있다. 즉 다시 왕희지의 시대로 돌아가는 서예계의 흐름이었다. 그러나 그것은 구호에 그쳤을 뿐으로, 실지로는 예쁘고 기교에 넘치는 대각체(臺閣體)가 크게 유행하였다. 그리하여 왕희지로 대표되는 서예의 호방하고 시원시원하며 기세가 뛰어나, 글씨에 담긴 정신적 경계에 감탄하는 경지로 나아가지는 못하였다. 곧 기교의 세밀함에서 벗어나지 못하였다. 이런 풍조를 대표하는 사람이 조맹부(趙孟頫)이다. 그는 오흥(吳興)출신의 송나라 종실로 원나라에 출사하여 서예사에 빛나는 공적을 남기고 훌륭한 작품세계를 이루었다. 그러나 그의 복고주의는 진정한 法古創新의 정신과 예술경계를 완수하지는 못하였다.

또 東海는 장필(張弼)의 호이다. 그는 華亭(지금의 상해 松江) 출신으로 草書를 매우 잘 썼다. 회소(懷素)를 배웠으며, 세상이 장욱(張旭)이 다시 왔다고 할 정도였다. 장욱은 당나라 사람으로 금초(今草)를 발전시켜 광초(狂草)를 창안하였다. 장욱의 광초를 뒤이은 사람이 회소(懷素)이다. 광초는 순간적 감흥의 격발로 미친 듯이 붓을 휘둘러 단숨에 작품을 완성한다. 때론 순간적으로 수십 장의 글씨를 휘갈기듯 폭풍이 몰아치듯 거침없이 달리며 써 내려간다. 따라서 광초는 인간의 감정적 격정이란 정서의 표현을 그 특징으로 하는 초서의 서법으로 방달(放達)과 휘몰아침이 그 특징이다.

곽노봉 편저, □서예가열전□, 도서출판다운샘, 2005. 119면.

이것은 학문을 통한 심신의 수양과 정신성의 예술적 표현이란 선비들의 서예관과  상당한 차이가 있다. 그러나 예술성과 서예사적 의의는 이루 말할 수 없을 정도로 중요하다. 그럼에도 불구하고 ‘字法은 心法의 餘技’라는, 퇴계의 엄격한 규범적 수양론의 서예관에서는 선비의 경계로 삼아야 한다는 것이니, 위의 시 제6, 7구에서 잘 알 수 있다. 퇴계는 이 시의 제목 아래 註에서, ‘요즘 조맹부와 장필의 글씨가 성행하니 모두 후학을 그르치는 것을 면하지 못하였다(近世趙張書盛行 皆未免誤後學)’라고 하여 당시의 서예풍조를 비판하였다.

따라서 제7, 8구에서, 전통을 중시하여 옛 법을 잇고, 감정적 격정을 멀리하며, 학문과 수양에 의한 정신성 함양을 강조하는 퇴계의 서예관을 알 수 있다.