<2012년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 22>

동아시아의 이상향(理想鄕) 이야기

― 무릉도원(武陵桃源)에서 청학동(靑鶴洞)까지

張 源 哲

(慶尙大學校 漢文學科 敎授)

Ⅰ

일반적으로 이상향(理想鄕)이란 모순으로 가득 찬 불완전한 현실 사회에 대해 더욱 나아진, 곧 발전된 사회를 일컫는다고 할 수 있다. 이는 현재에는 존재하지 않지만 앞으로 다가 올, 실현 가능한 그 어떤 이상적인 사회를 의미한다고 할 수 있다. 이러한 이상향 내지 이상사회(理想社會)에 대한 동경(憧憬)이나 의식은 인류적인 보편성을 띠면서 세계 각지에서 다양하게 나타나고 있다. 그 결과 이상향은 문학이나 종교, 철학이나 사상 등의 다양한 문화적 양식을 통해 표현되어 왔다고 할 수 있다.

이를 역사적으로 살펴보면 우선 서양에서는 기독교의 성서(聖書)에 등장하는 천국(天國:에덴동산)을 비롯해서 황금동산(희랍), 아틀란티스(플라톤), 유토피아(모어) 등의 다양한 형태로 나타나고 있다. 이에 반해 동아시아의 최초의 문명인 중국 등지에서는 소국과민(小國寡民), 지덕지세(至德之世), 태평세(太平世), 대동사회(大同社會), 동천복지(洞天福地), 무릉도원(武陵桃源) 등이 대표적이라고 할 수 있다. 한국의 경우에도 잘 알다시피 삼신산(三神山), 청학동(靑鶴洞), 우복동(牛腹洞), 율도국, 이어도 등 다양한 형태로 나타나고 있다. 한편으로 종교적인 측면에서는 극락정토(極樂淨土), 미륵정토(彌勒淨土), 태평천국(太平天國), 십승지(十勝地), 후천개벽(後天開闢) 등의 개념을 들 수 있겠다.

동서양에 나타난 이상향이나 이상사회의 유형을 좀 더 자세히 나누어 보면 서양의 그것은 코케인(Cockaygne), 아르카디아(Arcadia), 천년왕국(千年王國: Millenium), 유토피아(Utopia) 등으로 나누어진다. 여기서 코케인과 아르카디아는 신화의 세계에서 등장하는 이상향으로 코케인은 모든 것이 풍족한 환락과 쾌락의 세계이고, 아르카디아는 인간의 욕구가 절제되어 자연과 조화를 이루는 낙원의 상태이다. 한편으로 기독교 전통과 관련되는 천년왕국과 유토피아는 시간적으로는 미래에 있고, 공간적으로는 이 지상에 언젠가 도래할 것으로 믿는 이상세계이다. 다만 차이가 나는 것은 천년왕국은 신의 섭리(攝理)에 의한 것이지만, 유토피아는 인간의 노력과 의지로 사회제도의 개선을 통해 실현하려는 이상사회라고 하겠다. 그런데 이러한 서양의 이상향 가운데 아르카디아는 노자(老子)가 강조하는 소국과민(小國寡民)의 도가적(道家的) 이상사회와, 유토피아는 대동사회(大同社會)와 같은 유가의 이상사회와 여러 면에서 유사한 특성을 지닌다는 점이 주목할 만하다고 하겠다.

한편으로 동아시아의 이상사회의 유형을 위의 방식에 따라 구분한다면 대체로 산해경(山海經)형·무릉도원(武陵桃源)형·삼신산(三神山)형·대동사회(大同社會)형으로 나누어 볼 수 있다. 이 가운데 산해경형과 삼신산형〔蓬萊山·方丈山·瀛洲山〕은 신화적인 세계로 환상성이 짙은데 반하여 무릉도원형과 대동세계형은 인간의 의지와 노력이 많이 반영된 경우라고 할 수 있다.

우선 유가적인 이상사회로 현실에서 실현 가능한 세계로 묘사되는 대동사회형은 『예기(禮記)』 「예운(禮運)」편에 나타난다. 여기에서는 대동(大同) 사회·소강(小康) 사회·난세(亂世)라는 사회 발전의 세 단계가 제시되고 있다. 대동사회는 유교적 인(仁)이 구현된 덕치(德治) 사회이고, 소강(小康) 사회는 예(禮)로써 다스려지는 현실적인 법치(法治) 사회이다. 난세(亂世)는 법도 통하지 않는 병들고 어지러운 사회이다. 『예기(禮記)』 「예운(禮運)」편에는 대동사회를 다음과 같이 묘사하고 있다.

“대도(大道)가 행해지면 천하가 공평(公平)해진다. 똑똑한 사람을 뽑고 능력 있는 사람에게 일을 맡기며 신의(信義)를 논하고 화목(和睦)을 닦게 된다. 따라서 사람들은 제 부모만을 부모로 대접하지 않고 제 자식만을 자식으로 여기지 않아 늙은이는 여생(餘生)을 마칠 수 있고 장정(壯丁)은 일할 수 있고 아이는 잘 양육(養育)되며 과부, 홀아비, 병든 자들이 부양(扶養) 받게 된다. 남자는 짝이, 여자는 시집 갈 곳이 모두 있게 된다. 재물(財物)이 땅에 버려지는 것을 그대로 두지는 않지만 꼭 자기 것으로 하지도 않는다. 놀고먹는 것을 싫어하지만 꼭 자기를 위해서 일하는 것만은 아니다. 따라서 남을 해치려는 꾀가 날 리 없고 도적도 생기지 않는다. 그러니 바깥문을 닫을 필요도 없다. 이러한 세상을 대동(大同)이라고 한다.”( 大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。)

대동사회(大同社會)는 문자 그대로 대도(大道)가 행해지는 사회로 천하위공(天下爲公)의 공유제(公有制), 능력에 맞는 직분(職分)과 일, 경제적 평등, 복지 사회, 도절난적(盜竊亂賊)이 없는 편안한 사회의 개념을 포함하고 있다. 인(仁)과 인애(仁愛)로 구현되는 덕치(德治) 사회 곧 태평세(太平世)인 것이다. 이와 같은 대동사회에 대한 열망은 대도(大道)가 행해지지 않는 소강사회(小康社會)에 대한 극복의 의지에서 비롯되는 것이라고 하겠다.

이러한 대동사회의 특징은 소강사회와 비교해 보면 더욱 두드러진다고 하겠다. 소강사회는 천하위가(天下爲家)의 사유제(私有制), 법치(法治)에 의해 지배되는 사회로 현실적인 사회 논리를 말한다. 이는 최종적으로 대동사회라는 이상사회를 지향해 가는 전(前) 단계인 승평세(升平世)로 곧 차선책이라고 할 수 있다. 대동사회는 인위적으로 달성된 이상공간이라는 점과 비교적 강한 현실 비판, 사회개혁적 의지가 두드러진다고 하겠다. 그리고 인간이 창조한 세계질서를 긍정한다는 점에서 현세지향적이라고 할 수 있다. 대동사회의 이러한 여러 특징들은 도교의 여러 현실 비판 의식과도 결합하여 후대의 민란(民亂), 종교개혁 운동, 사회정치 운동 그리고 소설과 같은 문학과 사상 등에 지대한 영향을 끼치게 되었다. 중국 후한말(後漢末)에 나타나는 태평도(太平道)와 오두미교(五斗米敎), 『수호전(水滸傳)』에 묘사되는 양산박(梁山泊) 사회, 강유위(康有爲)의 대동사상의 표현인 『대동서(大同書)』 등이 그 대표적인 예라고 할 수 있다.

Ⅱ

현실적이면서도 인간의 의지와 노력이 비교적 반영되는 이상사회의 또 다른 유형인 무릉도원(武陵桃源)형은 본래 도교적(道敎的) 이상향에서 유래된다고 하겠다. 그 최초의 원형은 주지하다시피 노자의 『도덕경(道德經)』 80장에 등장하는 소국과민(小國寡民)에서 다음과 같이 묘사되어 있다.

“인구가 적은 작은 나라. 온갖 문명의 도구가 있어도 사용하지 않고 백성의 생명을 소중히 여겨 멀리 이동하지 않게 한다. 비록 배와 수레가 있어도 타는 일이 없고 갑옷과 무기가 있어도 사용하는 일이 없다. 사람들은 다시 새끼를 꼬아서 약속의 표시를 하고 제가 먹는 음식을 맛있게 여기며 제가 먹는 옷을 멋있게 여기고 제가 사는 거처를 편안히 여기고 제 사는 마을의 풍속을 즐기게 된다. 이웃한 나라가 서로 바라보고서 닭과 개 짖는 소리가 서로 들려도 백성들은 늙어 죽도록 서로 왕래하는 일이 없다.”(小国寡民、使有什伯之器而不用。使民重死而不遠徙。雖有舟輿、無所乗之、雖有甲兵、無所陳之。使民復結縄而用之、甘其食、美其服、安其居、楽其俗。隣国相望鶏狗之声相聞、民至老死、不相往来。)

노자가 주장하는 이러한 무위자연(無爲自然)에 입각한 정치사상은 자기가 살고 있는 당대 사회의 현실을 비판한 것으로 그 주된 정치사회관으로는 이른바 ‘칠반(七反)’을 들 수 있겠다. 곧 ‘반전쟁(反戰爭)·반압박(反抑壓)·반간섭(反干涉)·반중세(反重稅)·반빈부불균(反貧富不均)·반기교(反技巧)·반사유(反私有)’ 사상이 그것이다. 그는 또한 사무(四無), 곧 ‘무위(無爲)·무사(無事)·무욕(無慾)·무화폐(無貨幣) 및 교환’을 주장하였는데 이러한 무위자연 사상이 집약된 이상사회로서 소국과민의 세계를 제시하고 있는 것이다.

중국 동진(東晋) 시대의 위대한 시인인 도연명(陶淵明: 365∽417)의 『도화원기(桃花原記)』와 『도화원시(桃花原詩)』에 등장하는 이상향의 모습 역시 이러한 노자에 묘사되는 이상향의 연장선에서 나타난다고 할 수 있다. 학자들의 연구에 따르면 그는 본래 이 이야기를 유유(劉裕)의 북벌에 종군했던 친구에게서 듣고서 그를 바탕으로 해서 창작한 것으로 알려져 있다. 그러나 이와 유사한 이야기가 다른 문헌에서도 나타나는 것으로 미루어 보아 이는 오래된 전설이라고 보아야 할 것이다. 『도화원시(桃花原詩)』의 서문 격으로 쓰인 『도화원기(桃花原記)』의 내용을 읽어 보면 다음과 같다.

晉太元中，武陵人，捕魚為業，緣溪行，忘路之遠近；忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛；漁人甚異之。復前行，欲窮其林。林盡水源，便得一山。山有小口，彷彿若有光，便舍船，從口入。

初極狹，纔通人；復行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然。有良田、美池、桑、竹之屬，阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人；黃髮垂髫，並佁然自樂。見漁人，乃大驚，問所從來；具答之。便要還家，設酒、殺雞、作食。村中聞有此人，咸來問訊。自云：「先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉；遂與外人間隔。」問「今是何世？」乃不知有漢，無論魏、晉！此人一一為具言所聞，皆歎惋。餘人各復延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語云：「不足為外人道也。」

既出，得其船，便扶向路，處處誌之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所誌，遂迷不復得路。南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規往，未果，尋病終。後遂無問津者。

진(晋)나라 태원(太元) 때, 한 무릉(武陵) 사람이 고기잡이로 생계를 이어갔다. 하루는 시내를 따라 너무 멀리 들어가 길을 잃었다. 홀연히 복숭아 숲을 만났는데, 시내 가장자리 수 백 보가 모두 복숭아나무뿐이었다. 향기로운 풀 아름다운데, 복숭아 꽃잎 어지럽게 흩날려, 어부가 매우 이상하게 여겼다. 다시 앞으로 나가면서, 복숭아나무 숲 끝까지 가보려고 했다. 숲이 끝난 곳에 수원지(水源池)가 있고, 자그마한 산도 보였다. 산에 조그마한 굴이 있는데 밝은 빛이 있는 듯하였다. 배에서 내려 동굴 안쪽으로 들어갔다.

굴 입구가 매우 좁아 사람이 간신히 지나갈 수 있었는데, 다시 수십 보 들어가니 넓고 확 트였다. 땅은 넓고 평평했으며, 집들도 잘 정돈되어 있었다. 기름진 땅과 아름다운 연못이 있고 뽕나무와 대나무 등이 있었다. 밭 사이 길은 사방으로 통하고 닭 울고 개 짖는 소리가 도처에서 들렸다. 이 곳에서 오가며 농사짓는 것과 남녀가 옷을 입는 것이 모두 바깥 세상과 같았다. 노인과 어린아이가 함께 기뻐하고 즐거워했다. 그들이 어부를 보고 몹시 놀라며 어디서 왔는가 물었다. 어부가 자세히 대답하자, 집으로 초청해 술상을 차리고 닭을 잡아먹기를 청했다. 마을에 이런 사람이 와있다는 소문을 듣고, 마을 사람들이 모두 찾아와서 자세히 물었다. 그들 스스로 "선조들이 진나라 때 난을 피해 처자와 동향 사람을 거느리고, 세상과 단절된 이곳으로 왔다 다시 나가지 않았소. 그래서 바깥세상 사람과 왕래가 끊겼소"라고 하면서 물었다.

"지금이 어느 시대입니까?"

그들은 한나라가 있었다는 사실조차 몰랐고, 위와 진나라는 말할 것도 없었다. 이에 어부가

알고 있는 모든 것을 일일이 말해주자, 모두 놀라며 탄식했다. 다른 사람들도 그를 자청하여

술과 음식을 대접했다. 어부는 며칠 동안 묵은 후 작별 인사를 했다. 마을 사람들이 그에게 부탁했다.

"바깥사람들에게 이야기 할 것이 못됩니다."

어부가 그 곳에서 나와 배를 타고 전에 왔던 길을 따라 돌아오면서 곳곳에 표시를 해놓았다. 마을에 돌아와 태수를 뵙고 이러한 사정을 이야기 했다. 이에 태수가 곧 사람을 보내, 그가 온 곳을 따라 표시한 곳을 찾았으나 끝내 길을 잃고 찾지 못했다.

남양에 유자기는 인품이 높은 선비였다. 이 이야기를 듣고 기뻐 그곳을 가보고자 했으나 끝내 찾지 못하고, 이로 인해 죽고 말았다. 그 후로는 이 나룻터를 찾거나 묻는 이가 없었다.

『도화원기(桃花原記)』의 내용을 요약해 보면 한 어부가 길을 잃고서 우연히 무릉도원을 발견하는데, 그곳은 아름다운 복숭아꽃이 핀 숲을 지나 동굴의 험로를 거쳐야 이를 수 있는 곳이다. 그곳은 넓은 옥토(沃土)와 길들이 나있고, 닭과 개 울음소리가 도처에서 들린다. 그곳은 진(秦)나라의 난리를 피해서 들어온 사람들이 건설한 곳으로 노인과 어린아이가 모두 편안하여 즐거워한다. 어부는 환대를 받으며 발설하지 말라는 그들의 당부를 듣는다. 그러나 돌아오는 길에 표시를 해두고서 다시 태수와 함께 찾아 왔으나 찾지 못했고, 이후 남양 사람 유자기가 실패한 이래로 그 나룻터를 묻는 사람이 없었다는 줄거리이다.

연구에 따르면 여기에 등장하는 무릉(武陵)은 중국의 호남성(湖南省) 서남쪽에 있는 무릉산(武陵山) 기슭의 원강(沅江)의 강변 일대를 가리키고, 도원(桃源)은 복사꽃이 만발한 무릉의 한 소원지(小源池)를 일컫는다고 한다. 요컨대 무릉도원은 진나라의 난을 피해 달아난 백성들이 건설한 소국과민의 이상사회를 제시한 것으로 이후로는 이 세상과는 동떨어진 이상향 내지 동천복지(洞天福地)로 널리 인식되게 되었다. 특히 동천복지는 동굴 속의 별천지로서 이른바 도교적인 신선향(神仙鄕)을 일컫는 것으로 중국의 육조(六朝) 시대〔3〜6세기〕에 유행한 것으로 명산대천에 신선이 사는 낙원이 숨겨져 있다는 사상이다. 이러한 무릉도원은 자급자족의 농업생산 경제에 기초한 소규모의 이상사회로 빈부 격차나 계층 간의 모순이 없는 평화롭고 안정된 사회이다. 아울러 풍족한 물질적 욕구의 충족보다는 욕망의 절제와 검약을 통하여 안정을 추구하는 세상의 모습을 보이는데 이것은 초기 도교와 유가가 추구했던 태평한 세상의 모습과도 일치하는 것이다. 『도화원시(桃花源詩)』에서 묘사되는 그러한 세상의 모습은 다음과 같다.

嬴氏亂天紀 賢者避其世 黃綺之商山 伊人亦雲逝

往跡浸復湮 來逕遂蕪廢 相命肆農耕 日入從所憩

桑竹垂餘蔭 菽稷隨時藝 春蠶收長絲 秋熟靡王稅

荒路曖交通 雞犬互鳴吠 俎豆猶古法 衣裳無新製

童孺縱行歌 斑白歡游詣 草榮識節和 木衰知風厲

雖無紀歷志 四時自成歲 怡然有餘樂 於何勞智慧

奇蹤隱五百 一朝敞神界 淳薄既異源 旋復還幽蔽

借問遊方士 焉測塵囂外 願言躡輕風 高舉尋吾契

영씨(진시황)가 천도를 어지럽히자, 현자들이 세상을 피해 숨어버렸네

네 명의 은자들 상산으로 가버렸고, 백성들도 역시 떠났다네

은신해 갔던 발자국 묻혀 지워졌고, 이 곳 오던 길 황폐해 묻혀버렸네

서로가 격려하며 농사짓고, 해가 지면 편안하게 쉬었네

뽕나무 대나무 무성해 그늘이 짙고, 콩과 기장 때맞춰 심었네

봄누에 쳐서 비단실 수확하고, 가을 추수해도 세금 바치지 않네

황폐한 길이 희미하게 트였고, 닭과 개가 서로 우짖네

제사도 옛 진나라 법대로 지내고, 의복 모양 새롭게 만들지 않았네

어린애들 길에서 멋대로 노래하고, 백발노인들 즐겁게 왕래하네

풀이 자라니 따뜻한 봄철인줄 알고, 낙엽이 지자 바람찬 겨울임을 아네

비록 달력 같은 기록 없어도, 사계절 변화로 일 년을 아네

기쁨이 충만하여 즐겁게 살고, 애써서 꾀나 재간을 부리지 않네

흔적 없이 숨겨진지 오백년 만에, 하루아침에 신비의 세계 드러났네

순박한 도화원과 야박한 속세는 맞지 않아서, 다시 선경을 깊이 감췄네

묻노니 속세에 사는 이들이, 어찌 속세 밖의 무릉도원을 알겠는가

원컨대 사뿐히 바람을 타고, 높이 올라 내 마음에 맞는 곳 찾으리라

이러한 무릉도원형 이야기는 이후의 설화나 작품에서도 자주 나타나는데 그 동기나 안내자의 요소 등에 변화가 나타나는 변이의 양상을 보이게 된다. 우리나라의 유명한 「오복동(五福洞) 설화」에서는 안내자의 요소가 동물이 사슴으로 변하고 있는데 그 이야기를 소개하면 다음과 같다.

“옛날에 어떤 사람이 하루는 산에 가서 나무를 하는데 사슴 한 마리가 나타났다. 나무꾼이 사슴을 잡으려고 작대기를 들고 사슴의 뒤를 쫓아갔다. 그러나 사슴은 자꾸 달아나서 나무꾼은 해가 질 무렵까지 사슴을 쫓아다니다가 마침내는 사슴이 어느 굴속으로 들어가는 것을 보았다. 나무꾼은 끝까지 쫓아가 사슴을 잡겠다는 생각으로 사슴이 들어간 굴속으로 들어갔다. 그랬더니 그곳은 캄캄한 굴이 아니라 사람이 살고 있는 별천지였다.

나무꾼은 이상한 생각이 들어서 그곳에 사는 한 사람을 붙들고 이곳이 어디냐고 물었더니, 그들은 옛날에 이 세상의 난을 피하여 이곳으로 들어와 살게 되었는데 지금까지 죽지 않고 행복하게 산다고 하였다. 나무꾼은 그곳에서 푸짐하게 대접을 받고 집으로 돌아왔다. 그 뒤 사람들이 오복동을 찾아가려고 하였으나 다시 그곳을 찾을 수는 없었다고 한다.”

Ⅲ

이상에서 살펴보았듯이 동아시아의 이상향 내지 이상사회의 모습은 대체로 유가와 도교 사상을 바탕으로 생겨나고 있다. 특히 도가적 색채를 강하게 보이는 소국과민 또는 무릉도원의 변이형이라는 공통점을 보여주고 있다. 그것은 어디에서나 민중의 소박하고도 원초적인 정서를 바탕에 깔고 있으면서 자신들이 사는 당대 사회의 모순에 대한 불만에서 이상사회에 대한 열망을 원형적으로 보여주고 있는 것이다. 한국적 이상형의 단초를 제공한다고 할 수 있는 고려시대 이인로(李仁老)의 유명한 『청학동기(靑鶴洞記)』를 읽어 보면 다음과 같다.

“智異山或名頭留(지이산혹명두류) 始自北朝白頭山而起(시자북조백두산이기) 花峯蕈谷緜緜聯聯(화봉심곡면면련련) 至帶方郡(지대방군) 磻結數千里(번결수천리) 環而居者十餘州(환이거자십여주) 歷旬月可窮其際畔(력순월가궁기제반) 古老相傳云(고로상전운) 其間有靑鶴洞(기간유청학동) 路甚狹襝通人行(로심협첨통인행) 俯伏經數里許(부복경수리허) 乃得虛曠之境(내득허광지경) 四隅皆良田沃壤宣播植(사우개량전옥양선파식) 唯靑鶴樓息其中(유청학루식기중) 故以名焉(고이명언) 盍古之遁世者所居(합고지둔세자소거) 頹垣壤蹔猶在荊棘之墟(퇴원양잠유재형극지허)

지리산은 두류산(頭留山)이라고도 한다. 북쪽 백두산으로부터 일어나서 꽃봉오리처럼 그 봉우리와 골짜기가 이어져 대방군(帶方郡)에 이르러서야 수천 리를 서리고 얽혀서 그 테두리는 무려 십여 고을에 뻗치었기에 달포를 돌아다녀야 대강 살필 수 있다. 옛 노인들의 전하는 바로는 "그 속에 청학동(靑鶴洞)이 있는데 길이 매우 협착(狹窄)하여 겨우 사람이 다닐 수 있고, 몸을 구부리고 수십 리를 가서야 허광(虛曠)iii)한 경지가 전개된다. 거기엔 모두 양전(良田) 옥토(沃土)가 널려 있어 곡식을 심기에 알맞으나, 거기엔 청학만이 살고 있기 때문에 이런 이름이 붙여졌고, 대개 여기엔 옛날 세상을 피해 사는 사람들이 살았기에 무너진 담과 구덩이가 가시덤불에 싸여 남아 있다."고 한다. ( 청학동의 지형과 유래 )

昔僕與堂兄崔相國(석복여당형최상국) 有拂衣長往之意(유불의장왕지의) 乃相約尋此洞(내상약심차동) 將以竹籠盛牛犢兩三以入(장이죽롱성우독양삼이입) 則可以與世俗不相聞矣(칙가이여세속불상문의) 遂自華嚴寺至花開縣(수자화엄사지화개현) 便宿神興寺(변숙신흥사) 所過無非仙境(소과무비선경)

연전에 나는 당형(堂兄) 최상국(崔相國)과 같이 옷깃을 떨치고 이 속된 세상과는 등지고 싶은 마음이 있어 우리는 서로 이 곳을 찾아가기로 했다. 대고리짝에 소지품을 넣어 소 두서너 마리에다 싣고 들어가 이 세속과는 담을 쌓기로 했다. 드디어 화엄사(華嚴寺)로부터 출발하여 화개현(花開懸)에 이르러 신흥사(新興寺)에 투숙하였는데, 가는 곳마다 모두가 선경이었다.(청학동을 찾아 나섬)

千嚴競秀(천엄경수) 萬壑爭流(만학쟁류) 竹籬茅舍(죽리모사) 桃杏掩映(도행엄영) 殆非人間世也(태비인간세야) 而所謂靑鶴洞者(이소위청학동자) 卒不得尋焉(졸부득심언) 因留詩嚴石云(인유시엄석운)

頭留山迴暮雲低(두류산회모운저) 萬壑千巖似會稽(만학천암사회계)

策杖欲尋靑鶴洞(책장욕심청학동) 隔林空聽白猿啼(격림공청백원제)

樓臺標緲三山遠(루대표묘삼산원) 苔蘚微茫四字題(태선미망사자제)

試問仙源何處是(시문선원하처시) 落花流水使人迷(락화류수사인미)

천암(千巖)은 경수(競秀)하고 만학(萬壑)이 쟁류(爭流)하며 대울타리에 초가들이 복숭아꽃 살구꽃 핀 사이로 은은하게 비치니 거의 인간 세상이 아닌 듯하나 찾고자 하는 청학동은 마침내 찾지 못하고 말았다. 하는 수 없이 시만 바윗돌에 남기고 돌아왔다.

두류산은 드높이 구름 위에 솟고,

만학 천암(萬壑千巖) 둘러보니 회계(會稽)와 방불하네

지팡이에 의지하여 청학동 찾으려 했으나,

속절없는 원숭이 울음소리만 숲 속에서 들리네

누대(樓臺)는 표모(縹緲)한데 삼산(三山)은 안 보이고,

써있는 넉 자가 이끼 끼어 희미하네

묻노니 선원(仙源)은 어디인가,

낙화유수(落花流水)만이 가물가물

(선경에 대한 감상과 청학동을 찾지 못한 안타까움)

昨在書樓偶閱五柳先生集有桃源記(작재서루우열오류선생집유도원기) 反復視之(반부시지) 盖秦人厭亂(개진인염란) 携妻子幽深險僻之境(휴처자유심험벽지경) 山迴水複樵蘇不可得到者以居之(산회수복초소불가득도자이거지) 及晉太元中(급진태원중) 漁者幸一至(어자행일지) 鮿忘其途不得復尋耳(첩망기도불득부심이) 後世丹靑以圖之(후세단청이도지) 歌詠以傳之(가영이전지) 莫不以桃源爲仙界(막불이도원위선계) 羽車飇輪長生久視者所都(우차표륜장생구시자소도) 盖讀其記未熟耳實與靑鶴洞無異(개독기기미숙이실여청학동무이) 安得有高尙之士如劉子者(안득유고상지사여유자자) 一往尋焉(일왕심언)”

어제 서루(書樓)에서 우연히 오류 선생집 (五柳先生集)을 훑어보다가 도원기(桃源記)가 있기에 이것을 반복해 보니, 대개 진(秦)나라 때 난리를 피해 처자를 거느리고 그윽하고 깊어 궁벽진 곳을 찾아 산이 둘렸고 시내가 거듭 흘러 초동(樵童)도 갈 수 없는 험한 곳을 찾아 여기에 살았던 것이다. 진(晋)의 태원(太元) 연간에 어떤 어부가 다행히 한 번 그 곳을 찾았으나 그 다음엔 길을 잃어 그 곳을 다시 찾지 못했다는 것이다. 후세에 이것을 그림으로 그리고 노래와 시로 전하여 도원(桃源)으로써 선계(仙界)라고 하고 장생불사(長生不死)하는 신선이 모여 사는 곳이라고 하였으나 아마도 그 기록을 잘못 읽었기 때문일 것이니 사실은 저 청학동과 다름이 없을 것이다. 어떻게 유자기(劉子驥)와 같은 고상한 선비를 만나서 나도 그 곳을 한 번 찾아가 볼 것인가. (도원기를 읽고 청학동을 그리워함)

이 세상 어딘가에 살기 좋은 이상향이 있다는 믿음은 중국에서 한국으로 장소를 옮기면서 명칭도 무릉도원에서 청학동(靑鶴洞)으로 바뀌었다. ‘푸른 학’이라는 뜻의 청학(靑鶴)이 천년학(千年鶴)으로 한 번 울면 천하가 태평해진다고 믿는 선도문화(仙道文化)와도 관계가 있는 이러한 청학동에 대한 믿음은 태평성대를 바라는 민중의 바람이 반영되어 있고 이는 역설적으로 당대 현실의 모순과 혼란을 여실히 보여 주고 있는 것이라고 하겠다. 『청학동기(靑鶴洞記)』에 묘사된 지리산 청학동은 한국의 이상향을 전형적, 대표적으로 보여주는 것으로 그 사상적 배경으로는 청학 모티프 등에서 나타나는 신선(神仙) 사상과 도원설화로 대표되는 도가적 이상사회에 대한 사상과 유가의 은일(隱逸) 사상이 복합적으로 나타나는 경우라고 하겠다.

그러나 이상향으로서의 지리산 청학동은 그 위치를 정확히 알 수 없는 가상적이고 상상의 장소인만큼 그 장소 정체성과 관련된 수많은 논의가 있어 왔다. 따라서 그 장소 역시 조선 중기까지는 청학동이란 불일폭포 골짜기를 지칭하다가 조선 후기로 가면서 세석(細石)고원을 청학동이라 했고, 오늘날은 불일폭포 위쪽 청학봉 넘어 경상남도 하동군(河東郡) 청암면(靑岩面) 묵계리(默溪里) 학동을 청학동이라 일컫게 되었다.

현대인은 장소 정체성과 진정성이 소멸되는 시대에 살고 있다. 근현대 지리적 지식의 확장은 이 세계의 모든 장소를 낱낱이 드러내 버렸고, 자본주의적 가치가 지배하는 현대적 삶의 방식으로 말미암아 인간 존재의 장소적 본연성과 장소가 지니는 진정성은 상실되어 가고 있다. 곧 현대는 진정성 있는 관계로 맺어질 수 있는 장소와 공간이 해체되어 가는 시대인 것이다. 이러한 장소의 해체는 장소와 긴밀한 관계를 맺고 있는 인간 심성의 해체로 직결된다고 하겠다. 이러한 상황에서 이상향 또는 마음의 고향으로 ‘인간 존재의 진정한 장소와 장소성으로의 귀환’이라는 메시지는 우리에게 시사하는 바가 크다고 하겠다. 이상향은 삶의 원천인 것이다. 사람들은 현실 세계가 고통스러울 때 이상 세계를 꿈꾼다. 이인로 역시 이 세상을 등지고 싶어 청학동을 찾아 떠났다고 했다. 그러나 그가 그랬던 것처럼, 이상 세계는 찾아갈 수가 없다. 그렇기 때문에 사람들은 계속 이상 세계를 꿈꿀 수 있는 것이다. 우리의 선조는 희망의 공간이던 지리산 청학동을 이상향으로 꿈꾸며 현실의 고달픔을 달래고 미래에 대한 소망을 엮어 나갈 수 있었던 것이다.