<2012년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 10>

南冥曺植이 꿈꾸는 朝鮮社會

한 상 규

(동주대학교수. 교육사상사)

1. 참선비의 길을 안내한 교육자

400 여년전 조선사회를 개혁 하고자 했던 處士. 南冥 曺植(1501 ~ 1572)의 정신은 오늘날에도 그리워지고 날이 갈수록 절실한 까닭이 무엇일까. 남명이 이룩한 많은 업적이 당대는 물론 지금에도 여전히 변함없이 추앙받고 있기에 지금도 우리는 지적인 그리움을 그리워하는 선비의 모습으로 남고 싶어한다. 한 시대를 살았던 지성인의 ‘삶’은 ‘앎’을 통하여 영원히 계승되고, 교육을 통하여 그와 같은 ‘됨’을 지향하게 되어 있으므로 잠시 동안의 고난과 모순된 삶속에서도 잊혀 지지 않고 살아나는 것이다. 오늘 여기 모이신 많은 유림의 지도자들은 바로 이러한 삶에 동참하면서 나의 모습을 先賢과 같이 그리워하고 되고파 하는 마음의 움직임이 내재하고 있다고 본다. 남명이 살다간 400여년 전 士林의 정신이 국가의 元氣가 되어 우리의 정신을 지탱하고있다.

『南冥集』編年 67세 조에 당시 선비의 성격과 관련하여 언급하였으니, 일반적으로 사림은 ①성리학자나 사장학자의 구분없이 士類로 보는 경우 ② 성리학자와 詞章學者를 통칭하는 경우 ③ 사림파라 하여 선비들의 집단개념으로 보았다. 이렇게 볼때 선비의 인생로는 반드시 정해진 것은 아니다.

예컨대 과거를 거쳐 벼슬길을 나선 선비가 退官落鄕하여 敎學의 場을 열어 후학을 가르치고 지방문풍을 교화하는 지도자가 될 때 士林派라 부를 수 있다.

조선중기 金宗直의 문도가 일시 중앙정제에 진출하기 이전까지는 출사한 성리학자 鄭道傳, 權近 등을 훈구파라 하여 앞서 말한 선비에 속하지만 순수한 사림파와는 구별된다.

한번 출사한 선비도 그들의 在地的 기반이 鄕里이기 때문에 향촌의 교화에 힘썼다. 즉, 이들은 향촌에서 글을 가르치고 예법을 일으키는 禮敎主義者다. 이같은 현상은 유교문화의 공통성으로 본다. 당시의 향촌교화는 경전을 기초로한 제분야의 지식을 가르치는 역할이 공자의 교학이나 程朱子의 교학에서 찾아볼 수 있다. 또 다른 측면에서는 선비 역할은 정치함의 명분을 正命으로 내세워 각자의 역할기대에 충실하는 경우도 있다. 남명은 言路를 통하여 郡王之學을 헌책하였는데 이것은 선비의 「正命論」이며 향촌의 교화와 民風의 순화로 사림파의 역할에 충실하였다. 남명에게서 이러한 기절을 엿볼 수 있다.

儒者는 개인적으로나 집단적으로 富나 권력, 실리와 같은 욕망에 무관심하거나, 무력한 사람이 아닌, 현실에 바탕을 두면서 이상적 사회를 꿈꾸는 지성인이다. 그러므로 유가에서 이해하는 유학은 현실참여를 전제하고서 자신의 학을 체득하였다. 여기서 사림의 현실 참여의식은 修己의 측면에서 「學」이 되고 治人의 입장에서 「敎」를 성취하려 한다. 이로써 사림파의 역할은 충족된다. 조선중기 이후에 거듭되는 士禍를 계기로 남명같은 사림의 선비가 주목을 받으면서 숭앙받는 인물이 되므로 자연히 교학에만 전념하는 선비의 기절을 순유로 보게 되었다. 남명은 스스로 성찰하기를,

「내 일찍이 才와 德이 없으니 어찌 일마다 할 수 있겠는가마는 만일 옛날의 덕을 높이고, 후학을 권장하여 얼마간의 賢才를 설발하여 각기 그 재능을 높이고 앉아서 성공함을 보는 일이 좋다.」

고 하였으니 이는 그가 꿈꾸는 조선사회의 중심이 선비라고 생각하기 때문이다. 조선시대의 사림파의 선비는 관직보다는 향리와 산림에 은거함으로써 출사의 선비보다는 높은 기절로 숭앙받고 있었다. 동시에 교학과 국정에 대한 헌책으로 순수한 선비의 기절을 保持할 수 있었다. 남명의 이와 같은 사림정신은 出處大節에서 나타난다.

조선시대 유학의 興起와 교학의 요람은 사회발전의 기본 바탕이라고 보고 나아가 유학은 학문적 성장과정서 교학의 역할이 至大하여 전통논리를 흡수하는 가운데 민본정치의 이념으로 받아들였다. 유학이 政敎이념과는 별도로 인간본연의 본성을 회복하고 유지하기 위하여 훈구학자와는 대조되는 사림학파에 의하여 새로운 私學의 발달을 가져왔다.

사림의 공적은 백성을 순화하고 군왕을 교화하면서 인재양성에 뜻을 두면서 차츰 특정의 학자를 중심으로 門徒를 이루어 학통을 형성하게 이르렀다. 이러한 학통은 주로 영남지역의 선비들에 의해서 「조선의 鄒魯之鄕」 이라는 유학의 고장이 형성되었다. 그 학파는 조선후기 실학자들에 까지 이어져서 남인의 영수 許穆은 남명의 사상을 계승한 鄭逑의 사상을 계승하였다. 남명이 성장한 다음 1519년 己卯士禍는 도학정치의 맥을 끊어 놓았으나 학문과 사색의 도장은 날로 흥기 하였다. 이로써 영남사림의 학풍은 조선 초 관학에 대칭되는 사학의 태동으로 한국유학의 전통을 수립하였다. 즉 吉再이후 형성된 학통은 이황· 조식대에 와서 사림의 선비정신은 교학활동을 함으로써 두 학파의 사상은 더욱 생명력을 얻게된다.

영남우도의 조식은 金宏弼, 鄭汝昌의 학풍을 계승하여 南冥學派를 형성하여 退溪學派와 더불어 양 학파는 공자 이래 중국의 原始儒學과 주자의 성리학을 받아 들여서 각기 다른 학문사상과 특성을 지니게 되었다. 이러한 연유에서 유하연구의 대가 朴鍾鴻은『한국사상사논고』에서 유학이 한반도 문화형성에 정신적 일익을 담당함과 동시에 중앙집권적 체제형성에 있어서 지도이념의 구실을 하였다고 하였다.

중앙집권체제형성에서 지도이면의 역할은 정신적인 면에서 긍정적인 측면이 있었으나 후일 파당으로 사사를 앞세우는 일면도 있었기에 학파의 순수성이 훼상되기도 하였다. 여기서 학파의 형성에 긍정적인 요인이 된 배경은 成宗代부터 新進士類를 우대하여 지방 문풍 진흥에 이바지를 하였다. 대개 학통의 연원은 문하에 나아가 수학하는 경우와, 科擧場에서 選擧取才한 知貢吏를 사부로 존경하고 그 사상과 학문을 따르고 숭모하는 데서 비롯된다.

학통의 연원은 私淑한 문인의 계통과 어느 한 인물에 의해서 나타났다기 보다는 당시의 정치문화속이 잉태한 사림의 정신이 강직한 先行性과 각고의 탐구심이 강직한 把持力으로 나타나서 타 학파의 追隨를 불허하였다. 이러한 풍토가 조선중기의 교학을 난숙하게 하였다. 또한 교학이념의 多端한 방법으로 발전할 수 있는 계기를 마련하였다. 그로 인하여 학교의 제도와 學規가 속출하였고, 사학기관이 발달하여 신진사류가 다수 배출되었다. 일단 배출된 신진사류는 향리에 생활근거를 두면서 농촌의 애환을 직접 체험하였으나 때로는 上京從事하는데 의미를 두었다. 그러나 남명의 문도는 대개 侍從하였을 뿐 관직보다는 학문을 더 좋아하여 교학과 行身에 유념하였다. 이들이 주로 교학하는 장소는 서원을 중심으로 「存養省察」과 「修身治己」를 宗旨로 삼았다. 이들은 일신의 안녕을 안목에 두지 않고 오직 「存天理竭人欲」하려는 삶의 태도가 있었으므로 당시 서원을 중심으로 한 교학활동은 인륜을 목표로하고 있었다. 남명학파도 퇴계학파와 같이 정치적인 패퇴를 그들의 명분론으로 보상받고자 정교이념과 맞설 수 있는 사상으로 윤리적 예교주의를 정도로 받아 들였다. 그런 까닭으로 節義만이 이러한 사상을 보존할 수 있었다. 구체적인 교학규범으로 「義」를 내세웠던 남명은 의리를 내면적 근거와 우주적 근원에서 해명하려는 철학적 삶을 성리학의 과제로 전면에 내세운 것이 예학의 실천적 行道다. 그 행도가 不就와 順自然의 道家的 삶의 자세와 가깝다고 보게된다.

그러나 성리학적 원리에만 구속받지 않으려는 의도가 있었으므로 퇴계학파로부터 배척을 받은 적도 있다. 퇴계학파에서는 “陸九淵과 王守仁의 학문은 중국에서 성하지 않고 간혹 숭상하는 자가 있을 뿐이다” 고 말하였다.

이황의 문도인 柳成龍이 이같은 견해를 표명한 바 있는데 「明의 왕안석이 陽明을 종사하는 것은 覇道하는 유자」라고 하여 다소 선적인 태도를 비난하였다. 이황은 양명은 학술이 매우 어긋나고 그 마음은 굳세고 사납다고 하면서 왕양의 모든 변설은 장황하며 인의를 해치고 천하를 어지럽히고 있다면서 배척하였다. 남명의 학문경향은 퇴계학파와는 달리 양명학을 부정한 적이 없고 오히려 폭넓게 이해하였기 때문에 문도들의 학문성향도 성리학에만 얽매이지 않았다.

2. 제자교육에 성공하여 후일 남명학파를 형성하다.

남명에게서 배운 수많은 문인들은 대개가 경상우도에 밀집해 있다. 남명의 사우, 문인, 사숙인에 관한 기록은 「덕천원생록」7권, 「산해사우연원록」, 「덕천사우연원록」등이 있다. 이중 「산해연원록」에는 문인과 종유인의 구분없이 111명이고, 「덕천산우연원록」에는 135명 종유인이 52명 사숙인이 162명으로 등재되어 있다. 남명이 30세부터 과업을 포기하고 독서와 교학에만 전념하던 산해정(김해)시절에 정복현, 이제신, 권문임, 노흠, 권문현 등이 와서 배웠고, 48세부터 60세까지 약 12년간은 합천 「雷龍亭」(三嘉)에서는 정인홍, 이광우, 이광곤, 문익성, 오건, 강익, 전치원, 하응도, 박제현, 진극원, 박제인, 하항, 하각, 박찬, 오운, 이정, 조종도, 이천경 등이 보인다. 남명 61세부터 별세할 때까지 산천재(산청원리)에는 이조, 이창, 정탁, 조원, 김우옹, 이대기, 이노, 유종지, 최영중, 김효원, 정구, 최항, 유대수, 곽재우 등이 있으며 강학장소가 밝혀지지 않는 문인으로 배신, 하청주, 이요, 이유인, 오간, 김면, 도희령, 박제현, 이욱, 박순, 최원, 박인량, 하혼, 강숙, 최녁, 송당수, 노순, 이현우, 정인기 등이 있다. 이처럼 영남 우도에서 최대의 문도를 이루어 이후 남명학파 혹은 南冥別派(安鼎福의 말)를 형성한 것은 한국유학사에서 큰 비중을 차지하고 있으며 특히 남명의 교육적 역량이 지대함을 말해 준만큼 문인들의 처신과 행적도 조선조 선비들 중에서 가장 뛰어났기에 남명의 교육적 업적은 퇴계를 壓頭하고도 남음이 있다.(이만규, 조선교육사 1950)는 후세의 평가가 나온것은 영남우도의 학이 남명의 출현에 이르러 一高峰을 이루었기 때문이다. 남명의 폭넓은 인간성과 高節한 志操는 남방의 大終山 같아서 智異山下의 기상을 그대로 표출 했다.

이는 영남좌도의 소맥산하의 이황의 문도와 뜻을 같이 하면서도 학문의 次序와 방법을 달리하여 남명학파로서의 특성을 지니고 있다. 조식의 사상은 도학자적 삶의 자세를 중시하였다. 그는 老子의 우주본체에 따르는 理法을 당연시 하였으므로 어떻게 하면 실천할 수 있을는지 그 방도를 강구하는 힘썼다. 더욱이 홀로 우뚝 선 기절은 우도인의 풍토와 관련하여 崇文好武하며 力農好學하는 생활자세가 어우러져서 남명학은 성립되었다. 남명학이 특별히 유학에서의 학통은 그들의 학문적 성격과 동양의 시대정신과 관련되어 있다.

이들이 한결같이 궤를 같이하는 학문의 공통연원은 다소의 차이는 있으나 도통의 시발은 伏羲에서 요· 순· 우· 탕· 주· 문· 무왕의 중국사상에 일정한 맥을 이루었다. 이는 다시 춘추시대의 공· 맹시대에 중절되다시피 하였으나 송대에 주렴계, 장재, 정호, 정이, 주희에 와서 도학의 전수가 활발하게 전개되었다. 여기서 주희의 도학은 조선시대 사상을 지배해왔다. 남명학파는 성리학을 학문사상의 토대로 삼으면서 諸兵學과 老壯學의 정신을 어느 정도 수용하였다. 이렇게 하여 형성된 남명학파는 대개 세가지 형태로 나타났다.

그것은 ① 학문에 힘쓰면서 출사한 문도로서 나중에 사림으로 돌아와 교학으로 생을 마친 오건, 정구, 김우옹, 김효원 등이 있다. ② 남명과 같이 처음부터 은일지사로 지낸 문도로서 취영경 , 이재신, 하항 등이 있다. ③ 후일 잠시 出仕한 적은 있으나 임진의 병으로 활동한 문도로서 곽재우, 조조도, 오운등 세 가지로 대별할 수 있다. 여기서 대부분의 문도는 남명의 정신을 이어 받아 은일지사로 교학에 종사하였는데 기묘사화(1519)를 계기로 이러한 경향은 두드러지게 나타났다. 이것은 하나의 역사적 사실로 자연히 유자들은 산림으로 돌아가거나 아예 출사를 단념하였다.

이 당시 유자들의 일반적인 성향은 ① 순수한 산림파로서 성운, 서경덕, 조식, 하항, 이제신 등의 도학자와 ② 출처의 절충파로서 이황, 김인후, 기대승, 이이 등의 경세학자 ③ 본격적으로 중앙정계에 진출한 심의경, 류성룡, 이산해, 정여립, 김효원 등으로 나눌 수 있다. 이와 같은 분류는 처세관에 따라 다르게 나타나며 학문관고도 관련되어 하나의 도학연원을 따르게 되었다. 도통의 연원을 분류한 안정복은 이황을 이언정의 영향에서 보았는데 남명은 남명별파로 규정하여 학문과 정신세계의 독자성을 시사하고 있었다. 안정복 정구의 문하에서 장현광, 허목이 배출되었으며 허목은 이익, 안정복으로 이어지는 조선후기 실학사상의 실질적인 영향을 준 인물이다. 이렇게 본다면 지금까지 사학계에서 알려진 실학의 태두 李瀷은  남명학파와 무관하지 않음을 알 수 있다. 이로써 남명학파의 적전인 정구는 남명의 장자격인 오건의 제자이기도 하다. 남명에 의하면 퇴계문하에서는 류성룡, 김성일이 가장 이름나 있으며 오건은 양문에 출입하여 행동이 가장 높다고 하였다. 정구와 김우옹은 이황의 가르침을 받았으나 남명의 고제로 정구와 김우옹을 들고 있다. 이상에서 살펴본 남명의 학통을 계승한 남명학파는 같은 지역적 연고로 인해서 이황의 학통과도 관계되면서 「남명학파」라는 독특한 유학정신과 학문에서 오는 도통을 형성하였다. 이들의 학문세계는 중국고대의 유학이 범위를 벗어나지 못하였으나 정신세계, 특히 선비정신은 남명의 영향을 크게 받았고 실제로 그러한 모습이 은일지사의 교학자로서 임란 초에 남명학파의 창의 및 의병활동은 경상좌도 내지 타도의 의병봉기에 촉매제가 되었을 뿐만 아니라 흩어진 민심을 수습하고 도망한 군민을 집결시키는 데에도 큰 역할을 수행하였다.

그 결과 남명학파는 그들의 의병 활동을 통하여 국난극복에 일익을 담당하였다. 그 구체적이 전과는 (1) 전국에서 가장 먼저 창의함으로써 다른 지방의 창의를 촉발시키는 효과를 가져왔고, (2) 남해상에서 아군의 제해권 장악을 위한 배후기지를 제공해 주었으며, (3) 낙동강 방어선과 진주성을 잘 지킴으로써 왜적의 호남 진입을 차단하는 동시에 군량을 비롯한 군수· 민수물자의 공급을 원활히 할 수 있었고, (4) 초기 관· 의병 사이의 갈등을 해소하고 상호협조체제를 유지하는 데에서 전수 양면에 다대한 성과를 거둔 동시에 다른 지방에도 시범이 될 수 있었다.(남명학연구2집 이수건, 1992 : 22)

3. 출처가 분명한 선비를 기대하다.

관직에 나아가고 물러나는 길은 쉽지 않은 것으로 자의로 할 수도 없고 타의로 원치않는 처지로 몰리기 쉬우므로 그 실천에 있어서 매우 어렵다. 『小學』에서도 進退의 절도를 언급하여 40세에 관직에 나아가서 사물에 대응하여 計策을 내여, 임금과 도에 맞으면 복종하고 옳지 않으면 관직에서 떠난다고 하였고, 70세가 되어 벼슬을 그만두고 물러난다고 하였다.(立敎)

또한 고대 아테네의 플라톤(platon B.C 427~347)도 교육의 단계서 35세부터 50세까지 군사 및 정치 실무에 참가하고 50세까지 배워야만 국가의 지도자가 될 수 있다(哲人政治)를 들고 있다.(한상규,「교육사상사」형설출판, 2009)   오늘날 우리의 지도자들은 어떤 형태로 나아가는가.

학연과 지연 등 인맥의 친소와 개인의 충성도에 따른 인사는 없는지 인사의 기준이 의에 두고 있는지 이에 두고 있는지를 남명의 출처 정신에서 배우고 실천해야 한다. 조선시대처럼 출사를 가장 큰 명예로 생각하는 풍토에서 선비 실천해야 한다. 조선시대처럼 출사를 가장 큰 명예로 생각하는 풍토에서 선비의 몸가짐은 한시대의 정신문화에 지대한 영향을 미친다. 선비는 학과 사가 정기에 나타나야 한다고 볼 때 선비의 삶이 학문과 사환의 길에서 불가분의 관계가 있어 일반적으로 관직에 임할 때 「廟堂儒」로 부른다. 그러나 남명은 仕宦의 길을 단념하고 사림의 선비로 自足하였다. 成運은 일찍이 남명의 출처에 관하여 다음과 같이 말한 적이 있다. 남명은 그 居함에 노자, 장자의 생활관과 같았고 평생을 도를 추구하였기에 1572년(72세)에 제자들에게 남긴 유언에서 處士로 칭함이 옳다고 하였다. 또한 명종대의 여론에 의하면 「조광조이후조정에서는 새로 인재가 필요할 때마다 남명과 성수침을 가까이 하여 성학성취의 도움을 받아야 한다」고 하여 그들의 청절과 학문을 높이 숭앙하였다. 이처럼 남명은 당대 모든 선비의 사표가 되었으며 사림의 종사로 존대받는 인물이 되었다. 이러한 사실로 인하여 남명은 학유들에게 도학의 입지를 일으키게 하였고, 시정의 절실한 인물로 조정에서도 그의 정론을 따르는 여론이 형성하기에 이르렀다. 예컨대 「선생은 평생 세상의 도에 뜻을 두었고 백성의 고통에 늘 근심하였으며 국위에 대하여 탄식을 억누를 길이 없었다.」고 정구는 제문에서 밝혔다. 또한 허목도 「남명선생신도비문」에서 「선생은 구차스럽게 따르지도 않았고 가만있지도 않아서 출처의 대절이 분명하였다.」이율곡도 『石堂日記』에 「遺逸을 천거하여 기용하는 일은 있으나 虛聞으로 실제 성이 없다고 지적하고 曺某 같은 분이 仕路를 포기하고 사직서를 올려서 時政의 폐단을 말하였다」고 하였다. 이처럼 남명은 산림에 있으면서 시정의 참여를 포기한 적이 없다. 그의 정신세계는 冶隱 『吉再先生傳』을 쓴 적이 있었으므로 처사로서의 생활에 크게 자족하고 있음을 알 수 있다.

그러나 조정은 사림의 인재를 전혀 무시하지 않았으므로 명종이 「思政殿」에서 남명을 만남으로써 사림의 실세로 세인의 관심을 집중시켰다. 그럴수록 남명은 정치현장의 유인을 물리치면서 언론으로 정치참여를 하여 사림파 선비에게 「상소」의 신뢰성을 갖게 하였다. 『學記』에 구산 양씨의 출처관을 매우 흡족하게 생각한 남명은 이렇게 말했다.

「道를 행하기 위한 벼슬과 祿을 받기 위한 벼슬은 같지 않다. 常夷甫는 집이 가난하였으므로 召命에 응하여 벼슬에 나아가서 神宗이 우대한바 있다. 때에 두어가지 정무를 맡아 일하면서 登聞鼓 梁院등의 낮은 직책에 만족했다. 그는 祿만으로도 집안을 넉넉히 할 수 있었지만 모두 받고 사양하지를 않았다. 그 후 正叔이란 자가 백의로 발탁되어 權請하는 직책을 받았다. 이때 조정의 다른 직책도 겸임하게 했으나 사양하였다. 대개 전일에 벼슬하지 않던 것도 도를 위함이므로 오늘의 벼슬은 그 관직만으로도 행도에 족하므로 받았다. 그렇지 않다면 이것을 구차하게 받는 록이 된다. 그런데 후세에는 도학이 밝지 않아서 군자가 사양하고 받음이, 취함과 사함의 곡절을 능히 아는 사람이 드물다. 까닭에 常公의 사양함을 사람들이 옳지 않다.」

고 했다. 이 말은 취사와 불취의 행도는 관직정도나 녹봉에 의해서 행신할 수 없다는 취지를 말해 준 것이다. 군자도 이러한 견지에서 「벼슬을 하는 것과 그만두는 것 또한 벼슬을 오랫동안 하는 것과 잠시 하는 것 등의 모두가 적당한데에서 비롯되어야 하며 進· 退에 분명한 도가 있어야 한다.」고 했다.   이런 정신을 수용하여 남명은 出仕를 반드시 옳지 않다고 한 적은 없다. 그리하여 제자들 중에는 관직에 진출한 자도 많다. 그때 마다 관직에 나간 제자에게 牧民官의 자질을 훈도한 바 있다. 그 중에서 1551년 문인 金希參이 경상좌도의 敬差官으로 여러 고을을 순회할 때 남명은 그에게 목민의 바른 길을 일깨워 주었다. 또한  수제자 吳健이 조정에서 학록으로 재직할 때 의로써 행신하도록 훈도한 바 있다. 그런 후 1565년 4월 文正王后가 죽고 尹元衡이 드디어 삭탈 관직되자 정국은 다소 평온하게 이르자, 수차의 제수에도 불취하다가 드디어 소명에 응하여 사정전에 나아갔을 때 제자 박인은 남명에 대하여 출처대절을 대개 짐작하였다고 한 바 있다. 김우옹에게는,

「장부의 거동에 무게가 있어서 큰 산줄기를 깍은 만길 절벽 같아야 한다. 때가 되면 자신의 역량을 발휘하여 사업을 이루어야 한다. 千釣의 쇠뇌는 한번 쏘아 만겹의 굳은 성을 능히 부스는데 쓰며 생쥐를 잡는데 쓰지 않는다.」

하여 「大學」과 「性理大全」으로 학문적 입지를 강화하여 선현의 올바른 식견을 받아들이도록 충고 하였다. 뿐만 아니라 자신이 스스로 行道, 爲學,行義하는 모습을 제자들에게 보여 주었는데 그의 詩文중에서 출처대절의 정신이 강하게 표출된 시<題德山溪亭柱>에서 선비의 높은 기절이 어떻게 나타났는지를 살펴보면,

천석드리 종을 보라 / 크게 치지 않으면 소리가 울리지 않아 / 만고의 천왕봉은/ 하늘이 울려도 오히려 울리지 않는구나(請看千石鐘 非大扣無聲 爭似頭流山 天鳴猶不鳴)

지리중턱 아래 전야에 은일하며 교학과 사색의 장을 열어 자족하는 선비에게는 자연과 같은 청고한 모습 외의 다른 모습은 전혀 없는 듯이 보였다. 자신을 천석종에 비유하면서 사림의 명분을 지켰기에 스스로 호를 「南冥」이라고 칭하면서 지우 成守琛과 같은 산림생활을 기쁘게 생각한 바 있다. 다음의 시가에서 그의 이러한 도가풍의 정신세계를 엿 볼 수 있다.

「두류산 양단수를 내 듯고 이제 보니, 도화뜬 말근 물에 산영조차 잠기어라. 아희야 무릉이 어디매오, 나는 옌가 하노라」

成東洲에게 준 시에서도 앞서 기술한 싯구처럼 자연적인 삶의 모습이 엿보였고, 金卓爾에서 준 시에서도 관직을 사양하고 鹿門下에 들어가 버린 寒陽 龐氏의 고사를 인용하였는가 하면 〈俗浴〉에서 塵世의 혼탁한 시류를 씻어버리겠다는 의지로 탁한 무리와는 멀리하겠다는 선비의 정신을 보였다. 당대는 물론 후대까지도 남명의 이러한 정신세계가 선비들이 선망하는 기준이 되고있다.

4. 서민이 잘 사는 사회를 꿈꾸다.

백성들의 민생을 위한 정치, 경제 개혁을 표방하여 국이들의 마음을 읽고  아픈 상처를 치유하면서 빈자와 병자등 사회에서 소외된 계층을 위로할 줄 아는 사람이 남명이다. 산골에서 쟁기질하며 보리밥에 된장 나물국으로 생계를 유지한 남명은 누구보다도 민초들의 고통을 잘 알고있었다. 한민족은 고조선 시대부터 법보다는 도덕성과 개인의 덕성을 존중하는 풍토를 만들었다. 단군만 해도 弘益人間의 사상속에 하늘과 땅 사이에 존재하는 인간을 우주의 작은 실체로 겸손한 존재로 여겨왔다. 즉 백성의 뜻을 하늘에 전달하는 畏敬이 天心을 불렀고 하늘은 인간의 마음을 헤아려 복을 내리는 人心과 연결하였다. 세종은 오랜 가뭄에 土方에서 거친 멍석자리로 거처하고 소찬을 하여 농민과 함께 고통을 극복하였다고 한다. 남명은 國政과 爲民에 대한 현실을 두고만 보고 있을 수 없어서 布衣의 신분으로 간절한 소망을 상소장과 시· 부의 문장을 통해서 자신의 심정을 밝혔다. 여기서 그는 時局에 대한 애국충정의 정신은 사림의 선비로서 느끼는 현실감각과 이상론에 대한 욕구성향이 벽을 마주보는 듯이 날카롭고 엄숙하다. 백성을 위한 民政은 군왕의 성덕을 요구하게 되고 그렇지 못한 현실은 비판의 대상이 될 수밖에 없다. 이러한 현실을 보는 사림정치문화는 개혁의지가 포함된 경세치용적 입장이 나타나게 마련이다. 조선 후기의 실학적 차원의 단계는 아니였으나, 주자학적 사회질서내에서 정치문화가 성숙된 조선중기에 남명과 같은 개혁론은 확실히 진보적이다. 이같은 사고는 주자의 理가 자연과 사회를 일관하는 영원한 절대적 존재로 보고 있다는 것에 근거한 것으로, 현실적 사회질서는 절대적 진리가 불변의 자연질서로서 불변한다는 성향을 보여 주었다. 여기서 질서의 인식은 개별 사물의 「理」에서 시작하여 일원적 이의 인식에 도달할 때 개인의 주관적 인식은 객관화하여 동일한 인식이 되며 그것은 때로는 개별사물을 제약한다. 즉 치국 평천하의 원리는 보편적 도덕률의 실현이 통치자 군왕에 의해서만 가능 해 질 수 밖에 없는 절대적 통치논리를 뒷받침해준다. 남명은 1555년(명종10)단성현감을 제수받고는 그 직을 辭免하는 「辭丹城縣監疏」를 군왕에게 올렸다. 소장의 내용을 간추려 보면 다음과 같다.

첫째, 관직에 뜻을 두지 않고 있는 자신의 솔직한 심정을 고백하면서 호사생활에 만족하고 있음을 示唆했다.

둘째, 지금 이 나라는 근본이 서지 않았고 인심도 이미 조정과 멀어지고 있으므로 앞날을 예측하기도 어렵다고 했다. 더욱이 이런 시국에도 불구하고 조정의 내외 관료들의 부패가 극도로 문란한데도 대책을 세우지 못함을 안타깝게 호소하였다.

셋째, 변방의 방비는 소홀하고 조정은 재물로 인사를 처리하여 자격있는 장수는 없으며 城內는 군졸도 없는 형편이다. 이런 때 왜군이 변방을 혼란시키고 있음에도 불구하고 조정에서는 아무런 조치도 내리지 못하고 있는 무능함을 지적하였다.

넷째, 國事는 구구한 정법에 있지 않고 국왕의 올바른 마음에 있음을 명심해야 하며 이를 위한 방도로 군왕은 학문을 좋아하고 백가지 덕으로 통제해야  한다는 요지다.

「사단성현감소」에서 찾아 볼 수 있는 위민사상은 군왕을 교화하려는 의도와 인을 위하는 애국충정의 깊은 정신적 고뇌가 있었다. 비록 직설적인 표현으로 군왕의 실정을 비판하기는 했지만 그 어느 누구도 흉내 낼 수 없는 언론의 정도는 용기있는 선비만이 지닐 수 있는 정신으로 그렇게 해서라도 살기좋은 조선사회를 바라는 소망을 표현한 것이다.

5. 남명을 평가한 史官의 기록

남명은 選民意識을 소유한 선비가 아닌 모든 사람과 함께 삶을 걱정하고 가난하게 살았던 처사였다. 이러한 그의 정신세계를 史官은 다음과 같이 평하였다.

·  조식은 방정하고 염결한 사람으로 형제와 같이 살면서 자가의 재물을 자축하지 않았으며 학문에만 뜻을 두고 과거는 일삼지 않았다.(명종실록 권13, 7년 3월 9일, 7년 7월 11일 조)

·  조식은 사도사 주부로 삼았다. 조식은 사람됨이 맑고 절개가 굳어 예법으로 몸을 단속하고 영욕· 이달로써 마음은 움직이지 않으며 조행이 뛰어나서 세상에 이름이 났다. (명종실록권 14, 8년 윤 3월 18일조)

·  조식은 천성이 감개하고 정직하고 세상따라 부앙하려 하지 않았고, 몸을 깨끗하게 가져 속된 사람과 말을 할 때는 더럽힐까 두려워 하여 뒤도 돌아보지 않고 떠날 듯이 있었으며 국가에서 누차 초빙하였으나 응하지 아니하였다.(명종실록 권12, 8년 5월 6일조)

·  단성현감 사직 상소문을 올려 문제시 될 때 성균유생 5백명의 상소문속에 조식은 강직하고도 절실한 의론으로 정녕 나라를 걱정한 성심에서 나온 것이며 시폐에 강복하지 않고 언로가 막히어 사림의 기대가 무너진 것입니다.(명종실록 권19, 10년 12월 13일조)

·  누차에 걸쳐 벼슬을 내렸으나 나아가지 않는데 대하여 심의겸은 차에서 조식같은 이는 유일의 선비로서 조수의 은혜를 입고도 소명에 달려와 봉직은 않고 있지만 임금에게 충성하고 나라를 사랑하는 말이 일찍이 위에 전달되었습니다.(명종실록 권33, 21년 7월 19일조)

·   명종이 서늘한 때를 기다려 남명을 역마를 태워 보낼 것을 경상감사에게 지시하였다.(명종실록 권 33, 21년 7월 19일조)

·   명종과 사정권에 나아가 만난 남명은 가언과 선정의 치도를 논하였다.(명종실록 권 33, 21년 10월 7일조) 이때 남명은 마지 못해 올라와서 사대한 뒤에 즉시 호연한  마음으로 고향으로 돌아갔다 이때 입대했을 때에 식의 말은 대단히 예리했다고 사신은 기록하였다.(명종실록 권33, 21년 10월 21일조)

·   고향으로 돌아가는 한강가에는 선비들이 남명의 고명을 흠모하여 전송하는 사람이 많았다.(명종실록 권331 21년 10월 21일조)

이상에서 살펴본 남명이 꿈꾸는 조선사회는 이 땅에 선비문화를 만들어낸 사림의 표상으로 정치 사회 전반에 걸쳐 도를 실천하여 경상우도의 선비문화의 중추적 역할을 하였다. 남명의 삶의 세계는 그의 삶의 단계에서 ‘學而不厭 誨人不倦’한 가운데 군자의 길을 개척하였다.

제자 松岩 李魯는 龍蛇日記(임진 11월 17일)에 「우리들이 평소 무엇을 배웠으며 무엇을 읽고 논했는가. 신하는 충에 죽고, 자식은 효에 죽는데 있었던 것이 아닌가. 평소에(우리가) 배우고 논한 것이 바로 이에 있도다.」고 하였다. 남명의 선비정신은 이처럼 義의 실천력이 후세에 까지 영향을 주고 있음을 증명하고 있다.