<2012년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 1>

茶山 丁若鏞 선생의 삶을 고찰

李 泰 鍾

(동의과학대 교수)

1. 서 론

정약용의 생애는 일반적으로 3단계로 나누어 이야기 한다. 먼저 약용이 22살 때 벼슬길에 오른 후 정조의 총애를 받으며 지내다가 신유사옥(辛酉邪獄, 1801년 천주교도 박해)으로 강진에 유배되기 전까지 18년(당시 나이 40세), 강진에서 유배생활하며 외로움 속에서도 목민심서 같은 수많은 책을 저술하며 유배에서 풀려나기까지 18년(그의 나이 58세), 유배에서 벗어나 그의 고향에서 유유자적하며 마지막 생을 보냈던 18년의 생애까지 우연의 일치인지 모르지만 그의 삶에 18이라는 숫자가 자리 잡고 있다.

2. 정약용 선생의 간이 연보

1752년, 영조 28년(59세)때 이선(사도세자, 장조)과 혜경궁 홍씨 사이에 이산출생(훗날 정조)

1762년, 영조 38년(69세)때, 윤 5월15일, 사도세자(28세)를 뒤주에 가두어 횡사하니 윤5월 23일이다. 영조비 정순왕후 김씨와 세자빈 혜경궁 홍씨가 슬퍼하였다,

나경언(형조판서 윤급의 청지기)은 사도세자의 비행을 쓴 종이를 영의정 홍봉한에게 바쳤고 영조에게 까지 전해졌다. "세자 비행10조문"(궁녀살해, 여승과 풍기문란, 평양미행(微行), 내시들과 모반..)고반사건으로 세자를 뒤주에 가두어 죽였다.

영조는 이를 후회하고, 사도(思悼)라 시호하였다. 곧 나경언을 사살하였다.

정조가 즉위하여 장헌세자(莊獻世子)로 추존하였고,

다시 1899년(고종36, 광무 3)에 장조(莊祖)로 추존하였다.

영조의 계비 정순왕후(貞純王后) 김씨가 입궁한 뒤 왕비의 동생 김구주(金龜柱) 등과 결탁하여 세자와 영조를 이간시켰다고 전한다.

세자빈은 훗날 "한중록"을 저술. 부자지간의 20년간의 불화의 원인을 파헤쳤다.

1762년, 6월 16일 정약용 출생, 나주정씨 가문으로 팔대옥당(홍문관, 사헌부, 사간원-높은 학자) 명문가였다. 아버지 정재원(丁載遠, 33세), 어머니 해남 윤씨(윤선도의 5대손녀이며 윤두서의 손녀)사이에 경기도 광주군 초부면 마현리(현, 남양주시 조안면 능내리)에서 출생.  형제가 총 5남 5녀이니 4남으로 태어남.

정재원은 생원급제, 훗날 음보로 진주 목사로 가서 별세함(63살)

1768년, 7살, 五言詩 산(山)을 지었다.

작은 산이 큰 산을 가리네 (소산폐대산"小山蔽大山")

가깝고 먼 곳이 같지 않네 (원근지부동"遠近地不同")

1770년, 9살, 어머니 별세(41세), 약용의 마마병 구완에 따른 후유증으로 별세.

1776년, 15살, 관례를 치르고 약용(若鏞)이란 이름을 받음.

2월 22일 무과출신으로 승지를 지낸 풍산 홍씨 홍화보의 딸과 결혼.

3월 5일 영조승하 (보령83살, 재위52년) 각 방면 부흥기 마련한 영주(英主)였음.

3월 10일 정조 등극 보령 25살임. 조선 제22대 임금이다. 어머니는 혜경궁 홍씨.

이때, 정약용의 부친은 호조좌랑(인구와 토지관리소), 가을에는 화순현감으로 임명.

1777년, 16살, 정조1년, 이가환(李家煥)과 자형 이승훈(李承薰)을 쫓아 성호 이익(李瀷)의 유고를 접함. 아버지를 따라 화순으로 내려가 동거하였다.

1780년, 19세, 아버지가 예천군수로 임명되어 예천에서 지내다 여름에 진주 촉석루를 유람하고 논개사당에서 시를 남김.

1783년. 22살, 성균관에 입학, 2월 세자책봉 경축 증광감시에서 약전과 함께 초시에 합격함.  4월에 회시(會試)에 합격, 선정전(宣政殿)에 입각하여 정조와 첫 대면.

1789년, 28살, 1월 7일 대과 장원급제, 3월 규장각(국립도서관) 검열관에 임명,

겨울에 주교(舟橋, 배다리)를 설치하는 공사의 설계를 맡아 공(功)을 남김.

배다리로 정조와 혜경궁 홍씨가 수원능으로 참배, 이를 "정조반차도"를 김홍도가 남김(참가인원930명, 말 120필 동원)

1792년, 31살. 5월에 부친별세(진주목사)로 나주 하담 선영에 묻힘.

3년 시묘살이를 하면서 수원성의 규제 지음. 기중기 발명으로 4만냥 절약.

1793년, 32살에 아버지 2년상을 마치고 입궐, 형조참의(법무장관)임명.

1795년, 34살, 7월 26일, 주문모 입국사건 혐의로 충남 청양군의 금정찰방 좌천.

1797년, 36살, 황해도의 곡산부사(谷山府使)에 임명, 겨울에 홍역을 치료하는 마과회통(麻科會通) 전 12권을 지음.

1800년, 6월 28일, 정조승하. 보령49세, 재위24년으로 정약용 선생의 울분이 컸다.

1801년(신유년), 40살, 순조1년, 1월 10일, 정순대비의 사학(邪學)금지 교서발표와 천주교인 탄핵,

3. 유배를 당하다

정조 승하(1800년 6월28일, 보령 49세, 재위 24년)로 정약전, 정약용 형제는 벼슬을 버리고 고향인 경기도 광주 마재에 은거하였다.

이때 뒷마당에 재실을 지어 당호를 "여유당(與猶堂)"이라고 글을 써서 붙였다. "노자의 망설이면서, 겨울에 냇물을 건너는 것같이 두려워한다."라는 구절이다.

순조1년(1801년) 1월 19일 책룡사건(冊籠事件)이 발생하여 천주교인을 탄압.

2월 9일, 노론은 남인 탄압의 기회를 잡았다.

남인 3거두인 "이가환, 이승훈, 정약용이 표적이었다." 탄핵명분은 천주교이라는 명분이다. 이날, 의금부 금부도사가 들이닥쳐 형제가 체포 구금되었다.

형조판서 이가환(이승훈의 외삼촌)은 천주교 교주,

이승훈(정약용 친누님의 남편, 중국 천주교 교리답습으로 들어가 자진 영세를 받은 최초의 인물, 이베드로) 현감 벼슬을 지냈으며 천주실의 책을 중국에 가서 구입하고 성물을 들여와 신봉하였음.

정약용은 22살, 성균관 입학하였을 때 천주교리를 접하고 천주실의란 책을 소지한 것을 혐의로 삼았음. 이 세 사람을 조선 邪學의 뿌리라고 지명하여 탄핵하였다.

정약용 선생은 32살 때, 정조 15년 1791년, 전라도 진산에서 벌어진 윤지충, 권상연이 부모상에서 神主를 태우고 喪禮를 하지 않는 것을 보고 천주교를 배척하였다. 그러니 이미 천주교인이 아니었지만 모함은 더 세었다.

순조는 죄인 심문을 위한 국청(鞠聽)을 세우고 심문을 하였다.

순조는 나이 12세이니 분간을 못하였으나 심문을 하면 목숨을 빼앗을 것이라는 것을 알아 심문을 회피하였다. 실권은 대왕대비 정순왕후(貞純王后) 김씨가 수렴청정하니 정약용 선생 구명이 어려웠다.

"邪學에 대한 일을 지난번 배척한다는 하교를 하였다. 지금 대간(臺諫)의 계사는 진실로 나의 신념과 어긋난다. 이들을 다스리는 것은 늦출 수 없다. 이들을 금오(金吾, 의금부)에 잡아들이라." -순조실록 1년(1801년) 2월 9일에-

당일 이가환, 이승훈, 정약용이 체포되고 계사에는 이름없는 정약전도 옥에 갇혔다.

노론 영수들이 국청을 맡았다. 정약용은 죽을 각오를 하였다.

2월 11일 정약종이 체포되었다. 이때 정약종은 집을 출가하여 천주교 본당인 경기도 광주시 퇴촌면 우산리에 위치한 천진암 성지(우리나라 천주교의 발상지이다.)에서 천주교 신도회 회장을 맡아 천주교 포교에 헌신하였다.

이곳은 우리나라 천주교회의 창립 주역인 이벽(李檗)이 약 15년간 학업과 수도에 전념하던 독서처(讀書處)이다.

정약종이 "저는 목숨걸고 천주교를 믿습니다. 비록 만 번 죽더라도 조금도 후회하지 않습니다." 이어서 "둘째 형과 막내가 함께 천주교를 배우려 하지 않아 한스럽다."고 밝혀 형제는 목숨을 유지하게 된 것이다.

결국 형제는 유배형으로 결정되고 정약종, 이승훈은 효수되었다.

18일만에 목숨을 살려준다는 판결로 2월 27일, 정약용은 형님 정약전과 의금부에서 풀려나 유배명령이 떨어졌다.

정약용 선생은 40을 갓 넘어 경상도 장기현(長鬐縣, 포항)으로, 형님 정약전은 신지도(新智島, 완도)로 유배되었다.

유배길에 오르면서 2월 26일에 정약종은 서소문형장에서 효수되었고 아들 철상도 목숨을 빼앗겼다. 세계 첫 천주교 선교사상 최초로 자칭해서 영세를 받은 매형 이승훈도 함께 효수되었다.

정약용 선생과 정약전은 가족과 숭례문에서 남으로 3리 떨어진 석우촌(石隅村)에서 이별한다.

"한 말은 남쪽으로 가고 또 한 말은 동쪽으로 가야 하네. 숙부님들 머리엔 백발이 성성하고 큰 형님 두 뺨엔 눈물이 줄을 잇네.     "다산의 석우촌 이별 시"

이날 선생의 3살짜리 농장(農莊)을 보니 발길이 떨어지지 않았다.

다음날 2일, 충주 하담(荷潭)에 도착하여 선영에 들러 부친 정재원(鄭載遠)의 무덤에 절을 하고 통곡하였다.

그 자리에서 아들에게 편지글을 썼다. (두 아들에게 부치다 1801년 3월 2일)

정약용 선생이 장기현에 도착한 것은 3월 9일이다. 장기현은 일찍이 1675년 숙종1년에 노론 영수 송시열이 유배된 곳인데 이제 남인의 관리가 유배되니 격세지감이다.

새재(鳥嶺)를 넘고 도착하였다. 형님 정약전도 험한 파도를 타고 신지도에 도착하였다.

유배생활의 어려움을 처절하게 보내는데 그해 가을 황사영 帛書事件에 혐의를 덮어 씌워 다시 의금부로 압송되어 국문을 받았다.

전혀 황사영 사건과는 무관하지만 천주교 사건이라 이번에는 移配명령을 받았다.

그렇게 이배된 유배지가 정약용 선생은 강진땅(18년간)이고, 형님은 흑산도(16년간)이다. 형님은 解配의 빛을 못보고 목숨을 다했다.

형님은 물고기, 해초, 소나무에서 彼岸의 세계를 보았다.

이복형님 정약현은 "선백씨진사공묘지명"에 쓴 대로 가문을 지키고 제사(祭祀)를 이었다.

4. 강진 유배생활

10월, 황사영의 백서사건(1만3천자를 비단에 적음)으로 약전과 함께 다시 투옥

(신유박해)

정약용 선생은 강진으로 유배되었다.

불안한 나날의 연속이었다. 유배 온 후 강진 읍내 주막에 방 한 칸을 얻은 다산은 석 달 동안 옷도 갈아입지 않은 채 두문분출 하였다. 이를 보다 못한 주막집 할머니는 기가 죽어 있는 젊은 사람의 모습이 안타까워 한 마디 했다 한다.

"아직 젊고 많이 배운 사람이 머땀시 그리 있능교. 재주 썩히지 말고 여그 있는     젊은 사람들이라도 가리치면서 살으야지."

할머니의 도움으로 끼니를 해결하고 8년간 강진읍에서 보냈다.

정약용 선생의 형벌은 위리안치가 아니라 관내 이동은 자유로웠으나 감시가 심하였다.

1808년, 47살, 봄, 만덕사 서쪽 만덕동 귤동리의 茶山草堂으로 옮김(10년거주). 처사 윤단의 정자, 이곳에 암자를 짓고, 연못, 샘, 차나무 심고 유유자적하시며 서적 천권을 마련하고 저서에 몰두하면서 제자를 길렀다.

18명의 제자와 거처를 함께하였다.

제자의 능력에 맞는 교육을 시켰으니 현대교육의 효시라고 본다.

논어는 한 마디로 "수기치인의 군자학이다."

즉 학문의 길은 실천에 있다고 가르쳤다.

군사부일체라고 선생을 섬긴 윤종심, 윤종진 형제, 15살의 가장 어린 제자 황상, 영리한 이학래 등이 있었다.

1813년, 52살, 제자 이강회(李綱會)와 윤동의 도움으로 "논어고금주(論語古今註) 40권 완성.

1814년, 53살, 여름, 맹자요의(孟子要義), 가을 대학공의(大學公義) 3권, 중용자잠(中庸自箴) 3권, 중용강의보를 완성, 겨울 제자 이학래의 집주(集注)로 대동수경(大東水經) 2권 완성.

흑산도 유배중인 형 약전은 자산어보를 저술 완성.

1815년, 54살, 봄에 심경밀험(心經密驗)과 소학지언(小學枝言)을 지음.

1816년, 55살, 흑산도 유배중인 형 약전이 세상떠남, 흑산도에 묻힘 (나이 57살).

1818년(순조18년), 57살, 봄에 목민심서 48권 완성.

1818년 8월 그믐날, 解配칙서를 금부도사가 가져왔다.

정약용 선생의 거처를 찾지 못하였다.

너무 오래된 일이라 강진현감도 이름을 몰라 겨우 수소문으로 찾아내어 길을 안내한 곳이 다산초당이다.

"정약용 해배요." 동네사람과 제자들이 반산반의 하였다.

정든 다산초당을 떠날 심정 아쉬웠다.

어버이 같이 섬기고 배웠던 스승이 고향 경기도 광주 마재(한강 두물목)로 돌아간다고 할 때, 제자의 기쁨과 서운함이 겹쳐 다음날 환송회를 하였다.

백련사 草衣 스님과 제자들이 9월 초하루 송별연을 펼치는데 냇가에서 물고기를 잡아 탕을 만들고 약주를 대접하였다. 그 자리에서 계(契)를 만들기로 하고 계주는 정약용 선생을 모시고 경사일에 모이게 하였다. 계이름은 "다신계(茶信契)라고 선생이 작명하였다.

소중한 사제인연, 다신계(茶信) 맺고 햇차 따면 천리 밖의 한양에 계신 스승에게 차를 정성들여 보냈다.

5년 뒤 윤종심, 윤종진 형제 제자가 스승을 찾았다.

얼싸안고 해후 풀고 지난 밀어 나누었다.

그 후손들이 100년간 이어지는 계를 맺었다.

매년 다산기일 만나 스승의 업적을 되새겼다.

5. 解配後의 여생

고향 마현으로 돌아옴.

순조는 정약용을 정승으로 기용하려 하나 서용보가 극구 반대하여 무산되었다.

이때 내각에 들어갔다면 우리 역사는 달라졌다고 본다. 근대개화가 일본보다도 빨랐을 것이다. 목민지도는 실학에 바탕을 두었기 때문이다.

전제개혁, 산업발달, 과학발달은 뻔하였을 것이다.

1819년, 58살, 여름에, 흠흠심서(欽欽新書, 형벌을 신중히 하라) 완성,

9월 노론 대표인 신작(申綽)과 학술논쟁 벌임.

겨울에 아언각비(雅言覺非) 3권 저술

1821년(순조21년), 60살, 목민심서 완성(백성 다스릴 마음은 많으나 몸이 따르지 못한다.) 목민심서는 총 12편이고 72조목이다. 부임, 율기(律己), 봉공(奉公), 애민(愛民), 이전(吏典), 호전(戶典), 예전(禮典), 병전(兵典), 형전(刑典), 공전(工典), 진황(賑荒), 해관(解官) 으로 사회경제에 관하여 기술하였다.

"군자는 修身함이 반이고 나머지 반은 牧民이다."

청렴한 선비의 행장은 겨우 이부자리에 속옷, 그리고 고작해야 책 한 수레면 된다.

1822년, 61살, 자신의 묘지명을 2부 지음.

1834년, 73살, 봄에 상서고훈(尙書古訓)과 지원록(知遠錄)을 합본하여 21권 저술, 가을에 매씨 서평 저술.

1836년, 75살, 현종2년, 2월 22일 회혼일(결혼 60주년)에 생을 마침.

제자 황상이 운구를 하였다.

4월 1일, 여유당(與猶堂) 뒤편에 묻힘.

1910년, 정2품 정헌대부(正憲大夫) 규장각제학(奎章閣提學)에 추증, 문도공(文度公)시호받음.

6. 다산 정약용의 가계도

정재원(1729년-1792년 3월)-첫부인 의령 남씨(1729-1756)

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정약현(1751년생-1821.9.4)-첫 부인은 경주이씨(1750-1780, 이벽의 누나)

첫딸 정명련(황사영에게 시집)-1795년에 사살

둘째딸은 홍영관에게 시집가고

셋째딸은 홍재영에게 시집갔다.

정약현은 1795년에 진사 병과 34등 급제함, 벼슬에 나가지 않음, 1821년 9월 4일, 역질로 세상 떠남 나이 71세였다. 약용이 묘지명을 지었다.

정재원의 둘째 부인은 해남윤씨.

정재원-해남윤씨소온(尹小溫, 1730-1770) : 1녀3남, 모두 2살 터울

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누나      정씨는 이승훈의 부인이 됨

큰아들  정약전-풍산 김씨

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장남 정학초(정약용이 후계로 삼으려했으나 17세에 요절)

1790년, 정조 14년에 문과 장원 급제,  병조좌랑 제수

1801년 신유사옥으로 흑산도유배, 자산어보, 논어난, 자산역간, 송경사의 저술

1816년 6월 중순 우이도에서 별세 순조6년

정약전의  둘째부인 박을녀(흑산도 출신) -아들 학소를 낳음

둘째아들  정약종-유소사(柳召史, 세실리아, 1768-1861)

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큰아들 정철상( -1801)

둘째 아들 정하상(1795-1839)

세째아들 정약용-홍씨

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정학연(鄭學淵, 1783-1859)은 시인, 종축회통 저술

정학유(鄭學游, 1786-1855)은 시인, 농가월령가 지음.

정효정-약용의 수제자인 윤창모(과거급제)와 결혼

정재원-세째 부인 김씨(정약용 보다 10살 위임)는 1남(정약황)

손자는 정유역(鄭維驛, 1768-1801)

외손자 방산 윤정기(1814-1879)로 서예가였다.

'문인화십곡병' '문인화십이곡병' 등 그림들이 눈길을 끌었다.

정약용 선생의 수제자로 알려져 친필 유묵과 집안 고문서 등 50여점이 전남 강진군청에 기중하였다.

7. 다산 정약용의 제자

다신계(茶信契)에 적힌 제자 명단(모두 18명이다)

윤종문(尹鍾文 1787-?),  종영(鍾英 1792-?)

윤종기(尹鍾箕 1786-1841)), 종벽(鍾璧 1788-1873), 종삼(鍾參 1789-1878),

종진(鍾軫 1803-1879) 4형제

윤종심(尹鍾心 1793-1853), 종두(鍾斗 1798-1852) 형제

윤자동(尹慈東 1791-?), 아동(我東) 형제

이덕규(李德圭 1796-?)  이덕운(李德芸 1794-?)

이유회(李維會 1784-1830), 이강회(李綱會1789-?) 형제

이기록(李基祿 1780-?),   정수칠(丁修七 1768-?)

정학연(丁學淵, 1783~1859), 정학유(丁學游, 1786~1855) 형제는 다산 정약용의   아들이다.

제자 외 윤창모나 외손자 윤정기(尹廷奇 1814-1879), 황상 등이 있으며

스님은 혜장선사, 초의선사, 스님의 제자들이 약용의 학문을 배웠다.

제자일 수 있으나 종교차이인지 제자로 넣지 않았다.   이분들에 의해 다산학이 태동되었다.

유형원-이익-실학 계승하여 집대성 시킴

정약용과 악연-이기경, 홍낙안, 목만중, 심환지, 서용보

정약용의 친구-이가환, 이승훈, 이기양, 이주신, 윤지눌,

* 퀴즈 1. 술 자시고 물에 들어가면 안된다. - 술이 다 깬다.

2. 노인들이 좋아하는 폭포-나이야 가라

3. 행복한 말-처음뵙겠습니다(순간의 힘). 고맙습니다(인정). 힘내세요(용기), 축하합니다(행복)

4. 여자가 남자보다 수명 길다-수다, 화 안낸다. 웃는다.

다산 정약용의 교육철학

선생의 삶에 관심을 기울인 것이 10년이 되었으니 숱하게 정약용 생애를 풀어 놓았다. 그래서 ‘정약용 선생’이란 별명까지 얻었다.

언젠가 연구의 결실이 빛을 볼 것이라는 희망을 버리지 않고 꾸준히 답사하고 자료를 모으고 있으니 기쁨이 넘쳐난다.

선생의 업적은 한자가 생긴 이래 가장 많은 책을 쓴 사람으로 평가하니 무려 500권의 저서를 남겼다. 교육, 정치, 경제, 사회, 과학, 의학, 종교, 철학, 공학 특히, 시서화와 논술에 뛰어났다. 그래서 선생을 가리켜 조선의 르네상스를 일으켰다고도 하며, 조선의 아리스토텔레스라고 부른다. 서양의 괴테와 동시대인으로 겨룸.

15세에 천주교리를 접하면서 평생을 박애정신으로 살아야겠다는 다짐이 고통과 모함으로 얼룩졌지만 좌절하지 않고 절차탁마한 선생의 삶을 본받고 싶다.

정약용 선생의 교육철학은 무엇인지 고찰하려고 한다.

유배지에서 편지글로 자녀교육을 시켰으니 역사상 전무후무한 일로 전해 온다. 더불어 제자교육, 저술로 통한 교육철학을 살펴보았다.

천주교인으로 몰려서 온 집안이 파산된 뒤에도, 앞길이 끊겨진 자식들에게 편지를 보냈다.

“내가 벼슬하여 자식들에게 물려줄 밭때기조차 장만하지 못하고 오직 ‘勤’과 ‘儉’ 두 글자를 정신적 유산으로 남기니 너희들은 야박하다 생각지 말고 항상 생활 속에서 실천하라”는 내용이었다.

선비신분인 자식들에게 과거를 보지 못하지만 품위를 지켜야 되며 직접 몸을 움직여 나무심고 과일과 채소를 재배하도록 당부하였다.

살면서 헛된 것 바라지 말고 부지런히 노력하여 얻은 결실을 소중히 하라는 뜻이다. 결실은 함부로 낭비하지 말고 아끼고 절약해야 가난도 벗어난다.

사회 곳곳 대박 열풍이 문화적 양상이다. 복권, 사행심 조장 유혹손길, 한탕주의가 부채질한다.

흥청망청, 패가망신의 후일담이 우리들에게 무서운 비수로 다가온다.

물질은 땀과 노력으로 얻을 때 떳떳하고 가치 있다는 것을 정약용 선생은 강조하셨다.

정약용 선생의 가르침을 배우자

“글을 읽어야만 사람이 되고 아버지 억울함을 풀어 줄 수 있다”고 설득하는 편지글은 읽을수록 눈물겹다.

과거 볼 기회까지 빼앗긴 자식들이 무슨 희망으로 글공부를 하고 싶겠는가. 그러나 그는 “그럴수록 글공부를 해야만 남에게 손가락질을 받지 않으며, 아비가 남긴 글들을 정리해서 뒷날에 전할 수 있고, 패망한 집안을 다시 일으킬 수 있다”고 격려하였다.

1802년 2월의 편지글에는 “폐족으로서 글을 배우지 않고 예의가 없다면 어찌하겠느냐? 보통사람보다 백배의 공력을 더해야 겨우 사람 축에 들 것이다. 학문을 하지 않고 예의마저 없으면 새나 짐승과 다를 게 있겠느냐? 나는 아주 고생이 많으나 자식들이 책을 읽고 몸가짐을 잘 한다는 말을 들으면 근심이 없어진다. 학연이가 4월에 올 때는 말을 사서 타고 오라”고 적었다.

1802년 12월의 편지글이다. “폐족의 처지를 잘 알고 대처한다 함은 오직 독서 한 가지뿐이다. 독서야말로 인간의 으뜸가는 깨끗한 일이다. 15살이 되어서야 서울에 올라와 유학하였지만 방황하느라고 터득한 것이 없었다. 20살부터야 비로소 과거 공부에 전념하였고 성균관에 들어간 뒤부터는 학문에 전념하였다. 뒤이어 규장각에 예속되었는데 하찮은 문장학에 10년 가까이 머리를 썩였다. 그 뒤에 교서관의 일 때문에 분주하였다. 곡산에 부임해서는 백성들 다스리는 일에 온 정력을 기울였다가 37살에는 형조참의가 되어 서울로 돌아와서는 신현조와 민명혁에게서 천주교와 관련하여 탄핵을 받았다. 그리고 그 이듬해에는 조선 정조임금이 6월에 승하하여 시골로 내려왔고 분주히 시골과 서울로 오르고 내리다가 40세 되는 해의 봄에 화를 당했으니 하루도 독서에 전념할 수가 없었다.

“독서의 바탕은 효도이다.”

다산초당으로 옮겨서는 활약이 두드러졌다. 아침 일찍 일어나 독서로 하루를 시작하였다.

선생은 18년의 유배생활 중 다산 초당에서 11년을 보내면서 자식을 그리는 마음으로 강진 고을의 학동을 제자로 삼아 학문을 가르치고 저술로 지냈다.

초당에서는 아침나절의 강의가 끝나면 열심히 외우고 익히고 쓰기에 열중하면서 하루에도 몇 차례의 토론이 벌어졌다.

정조의 은총이 컸지만 34세때 제수 받은 동부승지(정3품)로 왕명을 출납하는 자리를 받은 것이 공식적으로 그가 정조 밑에서 지낸 최고의 벼슬이었다. 끝내 그 이상 올라가지 못하고 좌절하였으니 안타까움만 남는다.

선생이 해배되는 결정이 났다. 1818년 8월 30일이었다.

제자들은 스승을 둘러쌌다. 해배를 기뻐하며 인사를 올렸다. 그리고 계칙을 만들었다. 다신계(茶信契)를 결성하였다. 약용 생전에는 장남인 학연에게 보냈고 사후에도 이어져 100년후인 1920년까지도 계속되었다. 10년 동안 입은 은공을 대를 내려가면서 10배로 갚은 것이다. 사제지간, 사제지정의 돈독함을 느낄 수 있었다. 무릇 교육이란 훗날에도 연이 이어져야 함을 교훈으로 남겼다.

드디어 환송식 날을 잡았다. 만덕산 정상에서 갖기로 하고 준비하였다. 이학래는 18년 동안이나 약용의 가르침을 받았고 30세가 되었다. 하루 종일 잔치를 열고 늦게야 하산하였다.

소가 끄는 수레에 책을 가득 싣고 마현으로 길을 재촉하였다.

정약용의 대표작 “목민심서”(1813년부터 1821년 완고)는 교육철학에 잘 나타나 있다.

선생은 74세인 헌종 2년(조선 23대)1836년 2월 22일에 파란만장한 긴 생애를 마치고 눈을 감았다. 양주군 와부면 능내리 여유당 뒷동산에 묻혔다.

사후 50년이 지나 고종은 그의 저작집인 여유당전서를 베껴 보존하게 하였다. 순종 은 1910년 7월 18일 정2품 증헌대부 규장각 제학에 추증하고 시호를 문도공이라 하였다.