<2011년도 퇴계학부산연구원 시민문화강좌 15>

사회 혼돈기의 문학인의 역할

李 炳 壽

(본원이사, 수필가)

Ⅰ. 머리말

오늘날 우리 사회가 국민들이 어지럼증을 느낄 정도로 혼돈스러워지고 있다. 이러다가는 우리나라의 앞날이 어떻게 될 것인가 하고 불안감을 느끼고 앞날을 우려하는 사람들이 많다. 불안의 원인을 분석해보면 두 가지다. 첫째는 부정부패가 사회에 만연되어가고 있다는데 대해서요, 둘째는 소위 보수세력으로 일컬어지는 사람들과 진보세력으로 일컬어지는 사람들(진보를 가장한 특정 세력이라고 부르는 이도 있다) 과의 갈등이 심화되어 국민화합이 깨뜨려지고 있다는 데 대해서이다.

첫번째의 불안에 대하여는 지난 17일 대통령조차 나서서 전 부처장관들을 모아놓고 최근 곳곳에서 터져 나오고 있는 공직비리와 부처 이기주의에 대해 격한 심정을 토로한 적이 있다. 이 대통령은 이날 과천 중앙공무원교육원에서 열린 장·차관 워크숍에서 “오늘 각계 원로들을 모시고 얘기를 들어보니, 국민들에게는 온통 썩은 나라처럼 보인다고 하시더라.”고 하면서 주로 부처 간의 이기주의에 대하여 나무라고 각성을 촉구했다는 것이다.

이 같은 대통령 발언에 대하여 전문가들은 “결국 국정의 최고 책임자는 대통령인데 일선 공무원들로서는 이날 이 대통령 발언이 책임지는 지도자로서의 모습이 아니지 않느냐는 반감을 가질 수도 있다.”고도 했다는 비판이 있었던 모양이다. 그러나 대통령 자신이 얼마나 답답했으면 그런 말이 나왔겠느냐 하는 동정심도 간다.

현 정부가 들어설 적에 국민들은 전 정권에서 잃어버린 10년을 되찾아야 하겠다는 공감대가 형성되어 많은 표를 모아 힘을 실어 주었던 것이 사실이다. 여당 국회의원은 물론, 대통령에게도 압도적인 표를 쏟아 여건 조성을 해 주었었다.

이와 같이 민주주의 절차상으로 하자 없는 정권이 교체 되었으므로, 국민들은 정부가 내세운 경제 살리기 정책을 실천해줄 것으로 큰 희망을 걸고 있었다. 그러나 그것은 잠시였다.

쇠고기 파동으로 인한 촛불시위로 온 나라가 벌집 쑤셔놓은 듯 시끄러웠다. 그럼에도 정부와 집권당은 죄인처럼 위축되고 대책도 내어놓지 못하였다. 국민들은 ‘촛불 무기화’의 마력을 처음 맛보았으며, 군중심리를 앞세운 민주주의의 폭력을 체험해 보기도 하였다.

촛불시위를 시발점으로 나라 안은 조용할 날이 없고 개인이나 지역적 이기주의를 앞세운 목소리 큰 사람들이 정의(正義)인 양 한통을 치게 되고 심지어는 법을 만드는 국회의원들이 법 집행을 거부하고 예산안 심의를 미루며, 국회의사당 내에서 난동을 부리는 사태까지 가져왔다. 도덕성은 물론, 법질서가 허물어졌는데도 다수 여당인 집권당은 집안싸움 때문에 뜻을 모으지 못하고 무력화됨으로써. 국민들에게 큰 실망을 안겼다. 이 틈을 타서 야당의 정치공세가 가속화된 반면, 여당 내의 집안싸움도 그칠 줄 모르는 가운데 사회는 더욱 혼돈사회로 치닫고 있으니, 어쩌다가 이렇게 되었는지 안타까운 일이 아닐 수 없다. 우리는 이러한 혼돈 시기를 맞아 이를 어떻게 극복 전환해 나가야 할 것인가에 대하여 저마다의 각 분야에서 뜻을 모아야 하겠다. 정치인은 물론, 교육계, 종교계, 문학계, 언론계 등 각계각층에서 힘을 모아야 하겠다. 여기서 나는 문학인의 한 사람으로서 그 역할에 대해서 생각해 보고자 한다.

Ⅱ. 사회 혼돈기의 문학인의 역할

사회에서의 문학인의 주된 역할은 작품을 통해 국민들의 정서를 순화시켜나가는 데 이바지하는 일이라 할 것이다. 그럼 올바른 국민정서란 어떤 것일까? (1)우선 꽃을 보면 아름답다는 것을 느끼고, (2)배고파 굶주리거나 몸이 아파 견디기 힘들어 하는 사람을 보면 ‘가엾다’  ‘안쓰럽다’ 하고 동정심을 발휘하며, (3)옳은 일 하는 사람은 도와주고 불의(不義)에는 맞서며, (4)한번 은혜 입은 사람에게는 이에 보답할 줄 알고, (5)전체를 위해서는 개인의 고통을 참고, (6)남을 위하고 봉사하는 사람에게 존경심과 감동을 느낄 줄 아는, 그러한 정서가 곧 올바른 국민정서라 할 것이다.

그런데 오늘날 우리 사회에는 자기 이익을 앞세운 주장을 관철시키기 위해 수단 방법을 가리지 않고 거리 시위에 앞장서는 이가 있는가 하면, 유산이나 보험금을 탐내어 부모나 남편을 살해한 사건도 있었다. 심지어는 6·25 전쟁 때 도탄에 빠진 우리나라를 위기에서 건져준 은인이었던 맥아더 장군을, 통일을 방해한 원수로 낙인찍어 그의 동상을 넘어뜨리려 한 일도 있었다.

그러한 사람들이 과연 꽃을 보고서 아름답다는 것을 느끼며, 죽어가는 사람을 측은해 하고, 은혜 입은 사람에게 고맙다고 생각하겠는가? 혹자는 그것은 사상의 문제라고 도외시할지 모른다. 그러나 정서와 사상은 동전의 앞뒷면과 무엇이 다르겠는가? 정서(情緖)는 인간의 본능에서 우러나는 순수한 것이니, 사상보다 가치가 우위에 있다 할 것이다.

앞서 말한 일들은 정상인의 정서로서는 상상하기 어려운 일이 아닐 수 없다. 그럼에도 우리 사회에서 이런 사건들이 꼬리를 물고 있다는 것은 그만큼 국민의 정서가 병들어가고 있음을 말해 주는 증좌가 아닌가? 여기에 대하여는 그간에 인간성 교육을 소홀시해 온 교직자와, 국민 정서를 올바로 가꾸지 못한 문학인들에게 응분의 책임이 있다 할 것이다.

오늘날의 혼돈사회를 맞아 우리는 지난날 우리 교육이 인성교육측면에서 비판 받아야 할 일이 없었던가와, 문학적 측면에서 국민 정서 순화에 얼마나 기여하였던가를 함께 되돌아볼 때가 아닌가 싶다. 여기에는 누구도 자신 있는 대답을 하기가 어렵지 않을까? 나는 지난날 교직에 종사한 사람으로서, 또 문학활동을 하는 사람으로서, 입시교육에 밀려 인성교육을 소홀시하였으며, 좌·우 사상 논쟁에 밀려 국민정서 순화에 흠점을 남기지 않았던가 하는 반성을 해 보게 된다.

6·25 한국전쟁은 분명 북한 공산군의 기습공격으로 시작된 남침 전쟁이었다. 그러기에 한국을 돕기 위해 유엔군이 참전하였으며, 맥아더 장군은 이의 선봉장으로 활동하고, 인천 상륙 작전을 성공시켜 한국을 위기에서 구출한 것이었다. 이는 6·25전쟁을 겪은 국민들이 알고 있으며, 우리를 돕기 위해 참전한 유엔군과 온 세계가 다 알고 있다. 그러기에 우리 국민은 맥아더를 은인으로 여겨 고마움의 뜻을 담아 기념동상을 세웠던 것이다.

여기에 무슨 국민정서에 맞지 않는 하자가 있었던가? 그런데도 K교수가 갑자기 ‘맥아더는 우리의 원수’라 주장하고 이에 동조자가 나왔으니 그들은 별천지에 살고 있었던 사람인가? 교육계에 한동안 이런 동조자들을 육성하는 일부 불순세력들이 있었다고 하니 어찌된 일인가? K교수에게 동조하는 사람들의 정서를 올바른 국민정서라고 할 수 있겠는가?

국민정서에 맞지 않는 사상은 그 자체가 비판 받아야 마땅할 것이다. 정서는 감성(感性) 쪽이고, 사상은 지성(知性) 쪽인데, 이 둘이 무관하다고 할 수는 없고, 칼로 자르듯 분리될 수도 없는 것이다.

오늘날의 이 혼돈시기를 극복하기 위해 가장 시급한 과제는 국민적 화합 분위기 조성이다. 정치적 사상적 이념으로 보수와 진보로 다툴 것이 아니라, 먼저 국민의 올바른 정서를 바로 세우는 일에서부터 접근해 나가야 하겠다. 올바른 국민정서의 바탕 위에 올바른 정치·사상도 깃들 것이니 문학인의 책무와 역할이 크다고 아니할 수 없다.

‘교육이 바로서야 나라가 바로선다’ 는 말이 있는데, ‘국민정서가 바로서야 국민화합이 이룩된다’ 고도 할 수 있을 것이다. 교육의 주목적은 올바른 도덕적 인간 육성에 있고, 문학의 주목적은 올바른 국민 정서를 가꾸는 데 있다고 할 것이니 이 둘은 쌍두마차 역할을 해야 할 것이라고 본다.

Ⅲ. 선비정신과 문학정신

사회가 혼란해지면 역사적인 인물을 떠올리게 된다는 말이 있다. 여기에서 문학인의 역할을 논함에 있어 선비정신을 떠올리지 않을 수 없다.

선비란 조선시대의 지식인을 통칭한다. 역사적으로 선비정신이란 어떤 것이었는가를 살펴본다.

선비는 오늘날의 왜소한 지식인과 곧잘 비교되고 있다. 선비란 꼿꼿한 지조와 목에 칼이 들어와도 두려워 않는 강인한 기개가 있었으며, 옳은 일을 위해서는 사약도 겁내지 않는 불요불굴(不撓不屈)의 정신력을 가졌었다. 항상 깨어있는 청정한 마음가짐으로 그려지는 선비상은 언제나 많은 이의 공감을 불러일으킨다.

선비는 性理學을 주전공으로 하여 이념을 실천하는 學人으로 선비(士)의 단계에서는 자신의 인격과 학문을 닦고, 士大夫(文武의 양반을 平民에 상대하여 일컬음)가 되는 것이 최종목표였다. 참된 선비는 인정과 의리를 잘 조화시키는 사람을 추구했으며, 學行一致의 실천과 책임의식을 강조하였다. 선비들의 學行은 苦行에 가까운 것으로, 초인적인 인내심을 가지고 목숨조차 두려워하지 않았다.

조선시대에는 훌륭한 선비정신을 가진 학자가 많았다. 퇴계 ․ 남명 두 선생은 동갑내기로서 경상도 좌 ․ 우도로 나뉘어 쌍벽을 이루면서 특색 있게 학문을 발전시키고 선비 정신을 고양시킨 대표적인 인물이었다.

Ⅳ. 꼿꼿한 선비정신을 발휘한 사례 몇 가지

(1) 시인 이육사의 경우

시인 이육사는 ｢광야｣ ｢청포도｣ 등으로 알려진 문학인이며 독립운동가이기도 하다. 안동에서 태어나 퇴계 선생의 선비정신을 이어받아 17차에 걸친 옥고를 치르면서도 뜻을 굽히지 않고 일제에 저항하는 활동을 하다가 체포되어 북경 감옥에서 옥사하였으니, 곧 선비정신을 문학정신으로 승화시킨 시인이라 할 수 있다.

(2) 김태홍 시인의 경우

김태홍(호:살매) 시인은 창원 출생으로 교직자이고 언론인이었다. 3·15 부정선거로 말미암아 마산시민의 데모가 발생하여 마산상고생인 윤주열 군이 총탄에 맞아 시체가 되어 바닷물에 떠올랐을 때 ｢(내 고향)마산은!｣ 이란 시를 부산일보에 발표함으로써 4·19를 일으키는 촉발제 역할을 하였다. 이때가 4월 12일이었는데, 그가 이러한 시를 발표한 것은 선비정신의 발현에서였다. 불의(不義)를 보고서는 도저히 참을 수 없는 의분심의 발로에서였다. 당시 이러한 시를 발표하기에는 여간한 용기가 없이는 어려운 상황이었다. 자칫하면 감옥에도 가야 할, 아니 그 이상의 중형을 받을 각오를 하지 않으면 안 되었던 것이다. 그럼에도 그는 이 시를 발표하지 않으면 견딜 수 없는 정의감에 불타 있었다. 마라아 릴케의 말처럼 □쓰지 않고는 죽을 도리밖에 없는□ 강열한 감동이 있었기 때문이었다. 여기에서 우리는 그의 꼿꼿한 문학정신을 볼 수 있다. 그러기에 훗날 그 고귀한 문학정신을 높이 평가해 부산시 문화상을 수여하였던 것이다. (그의 시; <마산은!>의 내용은 별첨과 같다.)

(3) 남명 조식 선생의 경우

남명 조식(曺植)선생은 조정으로부터 丹城縣監으로 발령을 받게 되었는데, 그는 취임을 사양하는 의사를 상소문(上疏文)으로 대신하였다.

그런데 그 가운데는 임금에게 서슴지 않고 직언(直言)을 한 내용이 있기에 역사상 대표적 선비 기질을 지닌 학자로 평가받고 있다. 그 가운데 일부를 살펴보면, 임금을 향해 바로 대고 “나라 존립의 근본은 이미 망가지고 있습니다 (邦本己亡). 하늘의 뜻도 이미 우리를 버리고 갔습니다 (天意己去). 세상의 인심도 이미 군주로부터 떠나갔습니다 (人心己離).” 라고 직언을 하였다. 또 그는 ‘오늘의 현실은 마치 백년 늙은 고목이 벌레의 침범으로 말라 죽어가는 지경에 이르고 있을 뿐 아니라, 폭풍우 언제 불어 닥칠는지 조차 모르고 있는 상황이라’고 첨언하였다.

또한 한 걸음 더 나아가 “전하께서는 주로 하시는 일이 무엇입니까?” 하고, “학문을 좋아하십니까?” “주색을 좋아하십니까?” “말 타고 활을 쏘는 사냥을 좋아하십니까?” “학덕이 높은 어진 군자를 좋아하십니까?(好君子乎)” “아니면 아첨이나 하고 비위나 맞추려는 소인네를 좋아하십니까?(好小人乎)” 라고 하였다. 또 그는 □자전(慈殿)께서는 생각이 깊으시지만 깊숙한 궁중의 한 과부에 지나지 않으시고, 전하(殿下)께서는 어리시어 단지 선왕의 한낱 외로운 후사(後嗣)에 지나지 않습니다.□ 하고 지나칠 정도의 직언까지 서슴지 않았다. 이어서 그는 “정치를 잘하고 못하는 것은 사람에게 달려 있습니다.”라고 충언하였다.

끝으로는 “임금님이시어! 반드시 마음을 바르게 지니고 백성들로 하여금 새롭게 거듭날 수 있도록 이끌어가는 군주(君主)가 되셔야 합니다.” “그리고 임금님 스스로 몸을 바르게 닦아서 그 수신하는 정신으로써 인물을 간택하는 근본으로 삼으셔야 합니다.” 하고 진언을 하였으니. 참으로 꼿꼿한 기질을 가진 선비다운 선비였다.

Ⅴ. 맺는말

이상에서 극도로 어지러워져가고 있는 오늘날의 혼돈사회에서의 문학인의 역할이 무엇인가에 대하여 생각해 보았다. 우리나라는 지금 백척간두(百尺竿頭)에 서 있다고 할 정도로 위기상황을 맞고 있다.

이를 슬기롭게 극복하지 못하면 100년 전의 경술국치 때처럼 국론분열로 최악의 불행한 사태를 맞을 수도 있으며, 자칫하면 북한이 바라는 종북(從北) 세력에 의한 남남갈등을 일으켜 자멸의 길로 가는 결과도 초래할 수 있다는 우려마저 떨쳐버릴 수 없는 실정이다. 현재 우리는 경제적으로는 상당한 발전을 이룩하였음에도 부정부패가 만연되고, 개인 및 지역적 이기주의가 팽배하고 설상가상으로, 부산저축은행 사건과 반값 대학등록금 사태까지 겹쳐, 연일 촛불시위 등으로 시위만발사태가 벌어짐으로써, 국민정서가 이상한 방향으로 흐르고 있다. 그런데도 이를 바로잡아야 할 정치인들은 표를 노린 포퓰리즘에 부채질을 하고 있으니 국민들은 더욱 불안감에 빠져 있다. 비뚤어진 국민 정서를 바로잡기 위해 온 국민이 함께 뜻을 모아야 한다. 문학인들은 작품을 통한 국민정서 순화에 앞장서야 하겠다. 더욱이 오늘 같은 사회 혼돈기에 있어서는 문학인 특유의 꼿꼿한 선비정신을 발휘하여, 때로는 정치인과 사회에 약이 되는 직언(直言)도 서슴지 않고 뱉어내어야 하겠다. 사회 혼돈기에 있어서의 문학인은 국민 정서 순화는 물론, 나아가서는 사회 정화 운동의 차원에서 선구자적 역할을 담당하는 책임감까지도 자임하여야 하겠다는 것을 강조한다.