퇴계 이황의 삶과 사림세력의 활동

장동표(부산대 역사교육과 교수)

1. 머리말

퇴계 이황(1501-1570)이 살아간 시대는 조선중기에 해당한다. 조선중기는 사림세력의 정치적 등장이 본격화 되는 16세기부터 향촌사회에 재지사족체제가 정착되고 본격적 붕당정치가 전개되어간 17세기까지이다. 퇴계의 삶과 철학은 바로 이 시기에 전개되면서 완성되었고, 이후 사림세력들의 철학과 삶에 매우 큰 영향을 미치고 있었다. 모름지기 사상과 철학은 시대의 산물이다. 그러므로 퇴계의 삶과 철학은 그가 살았던 시대와 함께 이해되어야 한다. 철학은 시대를 뛰어 넘을 수 없는 것이다. 여기에서 퇴계의 삶과 관련하여 특히 주목하고자 하는 것은 사림세력이 추구한 이념과 활동 및 향촌의 재지사족으로서 이들의 삶이 어떠하였는가를 이해하는 것이다. 당시 재지사족들은 벼슬도 중요하지만 향촌에 머물면서 퇴계를 비롯한 여러 유학자들에 의하여 집대성된 성리학적 이념에 입각한 삶을 나름대로 구현하는 것을 매우 중요한 덕목으로 여기고 있었기 때문이다.

여기서 우선 16세기 사림세력이 추구한 활동 내용을 먼저 살펴보고자 한다. 이것은 퇴계 자신이 이 시기를 살아가면서 자신의 학문을 사상적, 정치적, 사회적인 실천으로 연결시키면서 궁극적으로 추구하고자 한 것이기도 하였다. 그것은 두 가지 측면으로 요약해 볼 수 있을 것이다. 하나는 사화를 겪으면서 점차 정치 주류 세력으로 자리 잡은 사림세력들에 의한 도학 정치 이념의 추구와 향촌사회질서 재편운동으로 들 수 있다. 여기서는 퇴계의 구체적인 삶을 직접적으로 살피기보다 퇴계를 둘러싼 당시 사림사회의 전체적 활동이 어떠했는가 하는 시대적 흐름을 중심으로 언급하게 될 것이다.

다음으로 사족지배체제가 보다 확실하게 정착되어간 임난 이후의 17세기 단계 밀양 거주 재지사족의 삶의 사례를 살펴본다. 사실 임난 이전까지만 하여도 사족의 재생산 기반으로서 향촌사회는 아직 덜 안정적이었으나, 임난 이후에는 향촌사회에 사족지배체제가 보다 분명한 모습으로 나타나고 있었다. 이는 사회경제적 변화, 정치적 환경의 변화와 성리학의 발전 등을 배경으로 하였다. 전쟁과 전후 복구사업의 주도적 참여는 재지사족들이 자신의 지위를 보다 분명히 하는 계기가 되었는데, 당시 국가로서는 전후 향촌사회의 안정을 위해 사족세력들의 도움이 절대적으로 필요하였다. 17세기 단계 재지사족들은 향촌사회에서 자신들의 세력 근거지를 확보해 나가는 가운데, 주자가례와 같은 유교적 교의에 입각한 삶이 한층 자리 잡아나가고 있었다. 이 시기에는 향론을 주도하는 새로운 가문들이 등장하기도 하면서 향촌사회를 주도하고 있었다.

2. 퇴계 이황의 삶과 도학

퇴계 이황은 한 마디로 조선시대의 사회 이념이었던 道學思想을 이론적으로 확고하게 정립함으로써 도학의 철학적 수준에 새로운 지평을 열어 주었으며 한국유학의 특성과 방향을 정립하는 데 결정적 역할을 하였다. 그는 도학정신을 생활 속에서 실천하여 인격으로 구현한 군자로서 조선시대 도학적 인격체의 전형인 선비상의 모범으로 존경을 받아 온 인물이다.

퇴계의 생애는 대체로 3시기로 나눈다. 첫 시기는 출생에서 33세까지의 초년기는 유교경전을 연구하는 데 열중하였던 수학기이며, 둘째 시기는 34세에서 과거 급제 후 벼슬길에 나서면서부터 49세에 귀향할 때까지의 중년의 시기는 대체로 벼슬살이의 시기이며, 50세부터 70세까지의 마지막 시기는 대개 고향에 돌아와 연구와 강의 및 저술에 전념하였던 강학기이다. 퇴계는 조선시기 사화가 연속 되면서 많은 선비들이 희생당하는 현실을 목격하면서 벼슬에 물러날 것을 결심한다. 그는 벼슬에서 보다 학문연구와 교육을 통해 인간의 올바른 삶의 도리를 밝혀 후세를 위해 참다운 표준을 제시하는데 자신의 역할이 있음을 자각한 것이다.

퇴계가 살아간 시대와 관련하여 가장 중요한 것은 사족 중심의 질서를 위한 사풍을 일으키는 것이었다. 사풍의 확산은 도학의 정신에 입각한 사림세력 중심의 정치질서 확립과 이의 재생산과 확산을 위한 사족 중심의 향촌질서의 확립에서 출발하였다. 사림세력 중심의 정치질서는 이미 여러 번의 사화를 겪으면서 결국 선조대부터 점차 주도적 모습으로 자리를 잡아나가게 되고, 임난 이후 붕당정치의 질서로 발전되어 갔다. 사족 중심의 향촌질서는 여러 가지 장치를 통하여 이루어졌다. 이러한 것은 성리학의 토착화를 기본으로 하게 되는데, 퇴계는 이를 매우 중요시 여기면서, 이를 위해 바로 사풍을 진작시키는 것이야말로 가장 기본적인 일이라 본 것이다.

퇴계는 과거를 통하여 官界에 발을 들여 놓았으나 19세에 목도한 기묘사화의 기억이 사라지기 전에 45세 무렵 을사사화를 겪게 됨으로써 그의 심정과 진로에 적지 않은 변화를 가져 왔다. 그래서 그는 이후 대제학을 제수 받으면서도 끝내 나아가지 가지 않았다. 퇴계는 벼슬을 포기하고 다른 차원에서 근본적으로 도학사상을 정치와 사회에 토착화 시키는 방식을 모색하기 시작하였다. 이러한 차원에서 퇴계 만년의 삶을 한마디로 정리하면 후학을 가르치고 사풍을 일으키는 일이었다. 당시까지 훈구세력에 의한 관학 아카데미즘의 시대사적 한계를 극복하고, 새로운 차원의 교육방식을 모색하면서 書院創設運動을 시작한 것이다.

퇴계는 풍기군수로 있을 때 주세붕이 세웠던 白雲洞書院을 조정에 요청하여 ‘紹修書院’으로 최초의 사액을 받게 하면서부터 서원창설운동을 본격적으로 전개하였다. 16세기의 사화를 겪은 퇴계는 당시 향교와 성균관을 권력과 부를 소유한 집권자들인 중앙의 공신과 척신 등 ‘훈구’형 및 ‘권귀’형과 같은 기성세력 사이에 끼여 있음으로써 점차 그 빛을 잃어가고 있었던 것으로 보고, 군주의 주변에 모여든 사대부 계급의 심성을 바로 잡는 새로운 인간형 교육이 필요하다고 보았다. 또한 이의 시대적 과제를 위해서 무엇보다 참다운 성리학의 토착화가 필요한 것으로 인식하게 되면서 서원창설을 위해 힘을 쏟았다. 이러한 움직임은 조선 초기 이래 있어온 중앙통제 방식의 관학적 교화체제를 부정하는 것이며, 동시에 향촌의 사림세력 위주의 새로운 교화체제의 전개를 의미하는 것이다.

이황은 書院이야말로 성리학의 진정한 온상이며, 자유로운 분위기에서 출세와 공리주의를 떠나 순수한 학문연구에 몰두할 수 있는 곳으로 인식하였다. 향교와 국학은 지방의 도시나 서울 번화가에 위치함으로써 분답한 반면, 서원은 대체로 溪山이나 淸幽한 곳에 위치하여 조용하고 차분히 공부할 수 있다고 하였다. 퇴계가 서원을 통한 성리학의 토착화에 큰 기여를 하는 가운데, 생존 당시 적지 않은 서원이 설립되었고, 이들 서원 대부분은 퇴계에 의하여 명명되거나 기문을 붙이고 있었다. 예림서원의 경우 퇴계의 이 같은 인식과 활동을 바탕으로 전개된 서원창설운동의 흐름 속에서 건립된 것이라 할 수 있다.

퇴계는 향촌 사림세력의 동향과 관련하여 향약의 실시에도 깊은 관심을 가졌다. 그는 1556년 고향에 돌아가 鄕約 운동에 참여하였다. 그는 예안에서 향약의 서를 짓는데, 그는 인심을 바로 잡고 풍속을 교화하는 향약운동에서 선도적인 역할을 한 것이다. 특히 그는 향약 모임에서 신분의 귀천을 떠나 연령순으로 좌석을 정하자고 한 것은 매우 주목할 점이기도 하였다. 퇴계의 향약에 대한 관심은 이후 사족세력들에게 많은 영향을 미치고 있었다.

요컨대, 퇴계 만년의 삶은 벼슬에서 물러나 학문을 연마하여 이룬 업적은 한 시대에서 도학 이념을 사회적으로 실현하는 공에 그치는 것이 아니라, 도학 이념을 철학적으로 심화시키고 도학의 학풍을 일으킴으로써, 그 이후 조선시대 사회이념의 도학적 기반을 확립시키는 원대한 업적을 이루었던 것이다.

3. 사림세력의 활동

1) 도학 이념의 추구

사림파가 정계에 다시 등장할 수 있었던 것은 中宗反正 이후였다. 반정을 주도한 靖國功臣들은 연산군대의 폐정을 개혁한다는 명분하에 정국을 운영하였으나 그들도 점차 권귀화 함에 따라 그 대응세력으로 사림파가 다시 정계에 나올 수 있었다. 훈구파의 권력독점에 따른 문제점을 해소하고 그들이 추구하는 이상 정치를 실현하기 위해 중종대의 사림파는 道學政治라는 새로운 정치질서의 수립을 명분으로 내세우면서 세력기반을 확대해 갔다.

‘天命을 性이라하고 性에 따르는 것을 道라고 한다’는 유교의 논리구조에 의하면 道를 따르는 것은 곧 天命을 따르는 것이 된다. 사림파는 군주나 백성 모두가 천명에 따라 행동하고 생각하는 사회를 至善의 정치가 행해지는 ‘至治’ 즉 이상사회로 규정하였다. 이런 도학정치의 실현을 위해 군주 자신이 먼저 덕을 배양하고 이를 실천하면, 백성들이 감복하여 스스로 교화될 수 있다는 賢哲君主論을 제시했다. 군주는 大臣을 예로 대우해야 한다며 왕권과 신권이 상호보완적으로 균형을 유지할 수 있을 때 비로소 지치를 실현할 수 있다는 논리를 폈다. 이는 권력구조에 대한 사림파의 정치철학이기도 했다. 도학정치는 외견상 고대 중국 요순시대의 지치 실현을 목표로 삼은 복고적 운동이었지만, 내면상 훈구파 집권으로 파생된 제반 모순을 극복하고 새로운 이상사회를 건설하려는 현재적 운동이기도 했다. 퇴계의 聖學十圖는 이같은 시대적 상황 아래 바로 군주가 지향해야할 도학정치의 방향을 집약하여 제시한 것이라 할 수 있을 것이다.

도학정치의 실현을 위한 사림파의 개혁정치는 주로 言論과 經筵 활동을 통하여 이루어졌다. 사림파는 홍문관 등의 언관직에 진출시켜 그 관직이 갖는 권한을 이용하여 그들이 추구하는 도학정치를 실현하려 하였다. 사림파가 언관과 경연을 정치적 도구로 활용한 것은 그 기능이 상대세력의 독주를 견제할 수 있다는 점에 근거를 두고 있었다. 활발한 언론활동과 경연활동을 전개하여 훈구파를 견제하는 한편 스스로의 정치적 성장을 도모하려는 것이었다. 도학정치의 실현을 위한 사림파의 언론․경연활동이 본격화된 것은 조광조의 등용이 이루어진 중종 10년(1515)부터였다.

사림파의 언론활동은 크게 두 가지 방향에서 추진되었다. 그 하나는 전통적 명분의 회복과 인습의 혁파를 목표로 하였다. 전통적 명분의 회복이란 앞 시기에 있었던 癸酉靖難, 세조의 즉위, 중종반정의 과정에서 나타난 명분의 단절을 되찾으려는 노력으로 볼 수 있다. 인습과 구제의 혁파는 전통적 명분의 회복과 표리관계를 이루며 추진되었다.

사림파는 도학정치를 추구하기 위하여 언론활동 이외에도 경연 강의를 적극 활용하였다. 경연은 단순히 군주에 대한 강의 기능만 지니고 있는 것이 아니라, 정책토론․시정 건의 등의 장소로 활용되고 있어서 도학정치의 이상을 실현하려는 그들에게는 좋은 기회를 제공해 주는 장소였다. 사림파는 三司 중에서도 홍문관에 많이 진출해 있었으므로 경연을 도학정치 추구의 장으로 이용할 수 있는 충분한 여건을 갖추고 있었다. 도학정치를 실현하기 위해 경연을 두 방향에서 이용하였다. 하나는 개혁정치의 구체화를 위한 것이었다. 개혁정치는 언관에 재직하고 있는 사림파의 상소나 陳啓를 통하여 제기되기도 했으나, 경연에 참석한 기회를 이용하여 이루어지기도 하였다. 사림세력들은 경연에서 의리를 講明하면서 개혁정치의 실천 방안을 지향하였다.

그러나 언론이나 경연활동은 정책에 대한 자문에 응하거나 비판 기능의 행사를 가능하게 했을 뿐 정책집행과는 거리가 있는 것이었다. 또한 언관 우위의 지배체제를 구축하려 하였지만, 자파세력의 확대나 보호에 필수적인 인사권이나 병권을 장악하지 못했다는 것은 그들이 안고 있는 가장 큰 한계였다. 또한 도학정치의 실현과정에서는 현 체제의 유지를 바라는 훈구파와의 마찰이 생기기 마련이었다. 사림파는 이런 문제를 그들 특유의 과감성으로 해결하려 하였다. 그러나 지나친 과감성으로 사림파에게 호의적이었던 왕의 태도마저 돌려놓음으로써 그들은 몰락하게 되었고, 그들이 추구한 개혁정치도 일단 실패로 끝나고 말았다.

사림파의 중앙정계 진출과 더불어 □小學□의 중요성은 새롭게 인식되기 시작하였다. 소학교육에 대한 그들의 관심은 중종 4년(1509) 유운․최숙생이 소학을 고강하여 근본을 배양할 것을 계청한 데서 다시 제기되었다. 그리고 사림파의 진출이 활발해진 동왕 11년에 이르러 소학은 인륜과 일상생활에 요긴한 절목이 두루 갖춰진 修身의 기본이 되는 책이므로, 학교에만 국한되었던 □소학□ 교육을 전국의 향촌 어디에서나 시행할 수 있도록 필요한 책을 충분히 인반하라는 국왕의 하교를 이끌어내기에 이르렀다.

□소학□에 대한 사림파의 깊은 관심은 소학실천운동으로 발전하였다. 그 대표적 사례가 鄕約 보급운동이었다. 향약의 보급은 결국 □소학□에 수록된 呂氏鄕約의 보급을 목적으로 하는 것이었으므로 그 과정에서 자연히 소학의 내용도 널리 보급되기 마련이었다. 사림파가 소학교육을 중요시하고 그 보급에 힘쓰는 한편 실천운동을 전개했던 것은 그 내용이 성리학이 지향하는 새로운 질서, 새로운 세계의 실현과 깊은 연관을 가졌기 때문이다. 다시 말하면, 성리학에 바탕을 둔 새로운 사회질서의 수립은 실천을 통해 도달될 수 있는 것이므로, ‘至治’를 지향하는 사림파는 ‘요순삼대’의 이상이 담겨져 있다고 여긴 □소학□의 보급 및 실천에 힘을 기울일 수밖에 없었다.

유교적 지배체제를 지향하는 조선조에 있어서 도교적 사전기관인 昭格署는 비판의 대상이 될 소지를 근본적으로 안고 있었다. 비유교적 신앙체계로서의 자연신앙이 오랜 전통을 가지고 민간에 깊이 뿌리박고 있었기 때문에 왕조 초기에는 소격서를 재편하는 수준에 머무를 수밖에 없었으나 중종대에 이르러 혁파된다. 조광조 등의 사림세력이 중앙정계에 진출하게 되는 중종 13년(1518) 사림파 세력의 홍문관 관원들에 의해 지속적이고 철저한 논의를 통해 혁파 된 것이다. 물론 그 과정에서 보수세력과 궁중세력의 완강한 저항이 있었다. 사림파 세력이 추구하는 ‘至治’는 인습과 구제의 청산, 이와 연결되어 있는 훈구세력에 대한 견제를 통해서 비로소 실현될 수 있는 것이었다. 소격서 혁파는 훈구세력이 사전체제의 정비과정에서 무속․불교․도교적 사전을 부분적으로 용인․양보하면서 확보한 지배기반에 대한 침식 내지 파괴 작업의 성격을 내포하고 있었다. 기묘사화로 사림파가 중앙정계에서 축출되고 훈구파가 정국운영의 주도권을 다시 장악하면서 소격서가 복설되었던 것은 이러한 사실을 반증한다고 하겠다.

조광조가 등용된 중종 10년(1515)이후 사림의 중앙정계 진출은 수적인 면에서 현저히 늘어났으며, 학문적 측면에서도 성장을 거듭하여 이미 修己 차원을 극복하고 治人 차원에 이른 성숙한 단계에 도달하고 있었다. 그래서 이들은 요순삼대의 지치를 이상으로 설정하고 이를 달성하기 위해 인습·구제의 혁거를 통한 명분의 회복과 이를 토대로 한 새로운 통치 질서의 수립을 시도하였다. 이러한 목표가 달성되기 위해서는 훈구세력을 취약하게 만드는 노력이 전개되지 않을 수 없었으므로 사림파는 훈구파에 대한 맹렬한 탄핵활동을 전개하였다.

그 대표적인 활동이 靖國功臣의 僞勳削除였다. 정국공신의 위훈을 둘러싼 사림파의 언론활동은 조광조 등이 진출한 이후 더욱 활발해져, 드디어 중종 14년 11월 76명의 공신을 삭훈하는 결과를 이끌어냈다. 이러한 대규모의 위훈삭제는 공신세력에 대한 치명적인 타격이었으며, 훈구파의 급격한 세력약화를 가져왔다. 훈구세력에 대한 직접적이고 격렬한 이 탄핵활동은 그들의 강한 반발을 불러 일으켰다. 삭훈이 단행된 후 얼마 뒤 기묘사화가 일어난 것은 이를 뒷받침 해준다.

2) 향촌질서 재편 운동

조선왕조가 개창한 후 각지의 留鄕品官들은 의사결집기구로 留鄕所를 만드는 경우가 많았으며, 이들은 지방을 대변한다는 명분 아래 수령과 충돌하기 시작했다. 강력한 중앙집권체제를 추구하던 태종은 1406년 유향소를 모두 혁파하는 조치를 내리기도 하고, 13년에는 억제책에 대한 유향품관들의 불만이 높아지자 그들 중 한두 명만 골라 ‘申明色’이란 이름으로 수령의 자문역을 삼아 불만을 완충하는 조치를 취하기도 했다. 그러나 혁파조치가 명실상부한 중단을 가져왔는지는 확실하지 않다.

유향품관들은 당초에 기층사회에 대한 통제가 자신들의 몫이라고 생각하였다. 유향품관들은 세종대 이후 권농관의 자격으로 수령이 주도하는 조세․공물․군납 등의 부역 할정에 관여할 수는 있었으나 자문 이상의 역할은 어려웠다.

중앙집권적 관료제적 향촌질서에 대한 유향품관들과 수탈에 시달린 일반 평민들의 수령권에 대한 도전에 세종은 세종 2년(1420)에 유향품관이나 향리, 일반민이 당해 지역의 수령의 비행을 宗社의 안위에 관계되는 것이 아니면 고소할 수 없다는 고소금지법을 세웠다. 하지만 이 법은 반발을 억제하기보다 촉발을 더하는 결과를 가져오게 되자 중앙정부는 세종 17년에 京在所 제도를 세워 유향소에 대한 통제체제를 강화하였다.

경재소는 현직의 중앙관인들로 하여금 품계에 따라 2향에서 8향까지 연고지의 유향소를 통찰하는 제도이다. 경재소는 산하 유향소의 좌수․별감의 선정권을 가지고 유향소에 어떤 잘못이 생기면 간여 할 수 있었다. 유향소에 대한 제어장치가 이렇게 강화될수록 유향소 품관들은 당해 지역 수령과 타협하고 중앙의 경재소 관원들에게는 굴종하는 경향이 더 높아질 수밖에 없었다. 이렇게 하는 것이 자신들의 현재의 지위와 기반을 유지하는 길이었다.

유향소제도는 세조 말기에 마침내 수령과 한 통속이 되어 지방민들에 대한 수탈을 일삼는 기구가 되었다는 이유로 전면적으로 혁파되는 운명에 처했지만 이미 고질화된 수령과 유향품관류의 비행은 줄어들지 않았다. 수령․유향품관층․경재소 임원 등의 유착관계는 이후에도 그대로 지속되어 15세기 말엽의 시점에서 향촌사회는 결국 이들 3자의 분익적 수탈의 현장으로 되어 가고 있었다.

성종 즉위 초에 국왕의 특별한 배려로 중앙관계에 진출한 영남지방 출신의 사림계 인사들이 중앙에서 관력을 쌓고 왕의 신임을 두터이 한 성종 14년(1483) 무렵부터 향촌 질서의 재확립, 안정을 위한 구체적인 대책으로 □주례□에 나오는 鄕射禮․鄕飮酒禮의 시행을 건의하였다. 향사례는 ‘孝悌․忠信․好禮不亂者’를 향음주례는 ‘年高有德․才行者’를 각각 앞세워 ‘不孝․不悌․不睦․不姻․不任恤’한자, 다시 말하면 향촌질서를 파괴자를 다스리는 것을 목적으로 하였다. 이를 시행하자는 것은 곧 유교적 윤리관의 보급 즉 교화의 방식으로 자치적 향촌질서를 바로잡자는 의미였다.

두 의례 실행을 건의하는 사림파들은 이를 담당할 기구로 세조 말기에 혁파되었던 유향소제도를 부활할 것을 동시에 건의하였다. 유향소제도는 수령권과 결탁하여 향촌민에 대한 수탈의 앞잡이 노릇한 이유로 혁파되었는데 수탈을 배제하여 향촌질서를 바로잡자고 주장하는 사람들이 이 제도의 부활을 주장하는 것은 모순이다. 그러나 건의자들은 각지의 품관층 이외 이 일을 담당할 자가 없다고 판단하였으며, 품관층이 앞으로 유교적 이념을 수용하여 달라져야 향촌질서가 제대로 잡힐 수 있다고 판단하였다.

사림파의 건의는 여러 차례의 회의 끝에 성종 19년(1488)에서야 비로소 복립결정을 보았다. 하지만 복립 유향소의 대부분은 추진자들의 뜻과 같이 되지 않았다. 본래의 의도대로 두 의례를 시행하는 유향소는 사림계의 기반이 비교적 강한 영남지방의 몇 고을에 한정됨으로써, 복립이 결정된 지 수년 만에 복립 건의자들이 오히려 혁파를 주장하는 사태가 벌어졌다. 훈구대신과 연결된 각지의 豪强들에게 복립 유향소의 주도권이 돌아가자, 사림세력에 속하는 재지 지식인들은 司馬所란 것을 따로 만들어 이에 맞서기도 했다. 향사례․향음주례 보급을 목적으로 한 사림계의 유향소 복립운동의 이러한 귀결은 곧 사림계의 힘의 한계를 뜻하는 것이었다.

중종대 초반의 개론에서 시행 대상 의례가 예전과는 달리 향사례가 빠지고 향음주례 하나만 거론된 것은 그 나름대로 의미가 있는 변화였다. 이시기의 논자들은 향사례는 유생들 사이에서나 행할 수 있는 것이므로 ‘鄕隣相睦’을 목적으로 할 때 굳이 이를 거론할 것은 못 된다는 의견이 있었다. 사림계가 의식한 보다 중요한 시대적 과제는 ‘향린상목’ 즉 향촌질서의 안정이었고, 이를 실현하는 방도는 향음주례로 충분하다는 생각이었다.

향촌질서의 재확립을 위한 방법은 2년 뒤 鄕約으로 대체되었다. 중종 12년 함양 유생 김인범이 여씨향약을 준행하여 풍속을 바꾸자고 상소한 것을 계기로 이후의 논의는 거의 향약을 중심으로 전개되었다. 향약이 향음주례보다 더 구체적이고 적절하다고 평가되었다. 여씨향약 시행론자들도 기존의 경재소-유향소제도를 먼저 혁파할 것을 제의하였다. 경재소-유향소제도 이래 빚어진 향촌사회의 혼란을 안정시키려는 것이 그들의 목적이었으므로 향촌사회의 불안정을 초래하고 있는 기존의 수탈체제를 혁파하자는 것은 당연한 주장이었다. 논자들 가운데는 향약을 시행하면서 기존의 유향소는 없앨 것을 주장하는 의견을 직접 내기도 했다. 그러나 유향소-경재소제도의 혁파조치는 쉽게 이루어지지 않았다. 두 제도가 그대로 존속하는 가운데 향약보급운동이 별도로 추진되고 있었다.

사림계의 향약보급운동은 기묘사화로 그간의 성과가 전면적으로 혁파되는 것으로 끝나고 말았다. 16세기 후반에 이르면 사림사회는 기묘사화 이전의 사림에서 보이는 것과 같은 급진적인 개혁의지와 강력한 추진력은 보이지 않았다. 이와 같이 선조 7년을 고비로 전국적인 실시를 추구하던 흐름은 중단되고 각 향촌마다 특수성을 반영한 개별 향약들이 다수 등장하였다.

사림파의 향촌질서 재편을 위한 향사례․향음주례 보급운동, 향약보급운동 등은 수탈적인 장치들을 제거하여 향촌사회를 안정시키려는 것을 목표로 대두하였다. 이는 주․부․군․현의 고을을 시행 단위로 삼고 있었다. 이 운동은 신분적 차별의식 보다 연령을 더 중시하였다. 향촌질서 재편운동의 중요한 명분은 ‘鄕中의 協和’를 통한 안정이었다. 여기에는 향촌의 다수 구성원인 일반 소농민의 경제적 안정도 크게 의식되고 있었다. 농민들이 바로 유향소-경재소체제에서 수탈의 주된 대상이었던 만큼 이들의 경제적 안정이 중요하게 다루어지지 않을 수 없었다. 중종대 향약보급운동이 서울과 지방에서 큰 지지를 받은 것은 바로 이런 상대적 비교에 근거하는 것이었다. 향약보급운동 단계에서 사림계 인사들은 □二倫行實圖□의 보급도 함께 꾀하고 있었다. 그것은 곧 신분을 초월한 연령에 의한 질서의 존중과 함께 사림 자체의 결속을 함께 보장해줄 수 있는 지침서가 될 수 있었다.

사림의 향약에 대한 인식은 16세기 후반 선조대에 들어와 개별적 시행론이 우세해지는 가운데 크게 달라진다. 이전에 비해 신분적 차별의식이 강해지는 것이 큰 차이였다. 신분에 대한 강조는 곧 사족들의 배타적․독점적 지배체제 구축과 관련이 깊었다. 선조 즉위 후 중앙정계에서도 사림세력의 진출로 훈신․척신 계열의 권세가 현저하게 약화되었으며 향촌사회에서도 수령권과 유향소-경재소의 위세는 크게 줄어들었다. 이런 변화 속에서 사림계는 이제 오랜 투쟁의 최후의 승자가 되었으며, 이와 때를 같이 하여 사림계의 배타적 신분의식은 그 나름으로 표면화되기 시작했다. 과거 훈․척신류의 신분의식과는 본질적으로 같은 것이 아니라 하더라도 향촌사회에서의 지배자로서의 신분의식은 분명히 존재하고 있었다.

15세기 후반에 시작된 사림계의 향촌질서 재편운동은 16세기 후반에 접어들면서 일단 그 소임을 완수한 상태에 이르고 있었다. 기존의 유향소-경재소 체제의 약화 내지 붕괴의 조짐이 눈앞에 다가와 있었다. 임진왜란을 치른 뒤 선조 37년(1604)에 드디어 경재소제도가 혁파되었다. 사림계의 오랜 투쟁이 여기에 와서 결실을 보았다. 사림계는 기묘사화로 향약보급운동이 실패한 뒤 소기의 목적을 달성하는 방법을 바꾸고 있었다. 서원건립운동이 바로 그것이다. 과거 획일적 시행론에서 얻고자 했던 고을의 鄕論 주도는 서원을 통해 점차 이루어가고 있었던 것이다.

서원은 주세붕에 의한 백운동서원의 설립으로 출현되었지만 이후 서원의 보급과  발전의 토대로 마련한 것은 퇴계 이황이었다. 그는 향촌의 사족들에게 주자학적 정치이념과 학문체계를 훈도하고 수련시킴으로써 장차 향촌사회를 주도하게끔 할 보다 적극적인 교학체제의 확립에 노력을 경주하였다. 이것은 선초 이래 있어온 중앙통제방식의 관학적 교화체제를 부정하는 것이며 동시에 향촌사림 위주의 새로운 교화체제의 전개를 의미하는 것이다. 퇴계는 서원이라는 새로운 학제를 통하여 종래의 과거와 관련한 출세주의 공리주의가 아닌 참다운 성리학의 토착화를 기대하였으며, 이를 통하여 당시 가장 시급한 과제인 사림의 사습과 사풍을 바로잡고자 하였다. 결국 퇴계의 서원창설운동은 당시 사림들의 참다운 공부를 위한 환경조성운동이었다. 퇴계 주도하의 초창기 서원은 집권 훈구파의 견제 속에서도 어디까지나 교육기관임을 강조하면서 계속적인 발전을 해 나갔다.

한편 16세기 후반의 향촌에서는 社稷壇을 신축하고 이를 각 坊里까지 확장한 것과 반대로 淫祠로 취급되던 城隍壇과 같은 것은 사족지배 체제가 자리 잡아나가는 것과 함께 점차 밀려나고 있었다. 지방의 주도세력이 士族 세력으로 교체되면서 성리학적 이념에 근거한 유교적 제의 또는 의례행사들을 중심으로 한 향촌사회로 변모시켜 나갔다. 향교나 서원을 중심으로 하여 鄕射禮와 鄕飮酒禮와 같은 유교적 의례행사가 이루어진 것이다.

4. 壬亂 이후 사림세력의 동향

1) 재지사족의 동향과 이이정 가문

16세기 이후 중앙에서 사림 정치세력의 대두와 함께 지방에서는 재지사족의 성장이 이루어지면서 성리학 이념에 입각한 향촌지배질서를 구축해 나가고 있었다. 지방에서 이러한 것을 보여주는 상징의 하나를 든다면 성리학적 이념에 입각한 사직단이 고을의 면리단위까지 설치되어 간 흐름과 동시에 음사로 취급된 기구를 구축하였던 것에서 볼 수 있다 재지사족은 향촌질서의 틀 안에서 점차 자율성을 확보해 나가게 된다. 국가는 향촌 재지사족을 매개로 일정 부분 간접적인 지배방식을 택하게 되는 가운데, 임난 이후 향촌사회 안에서는 보다 분명한 모습으로 지방분권적 지배질서로서 사족지배체제가 들어서게 된다. 물론 이러한 흐름은 지방의 조건에 따라 편차를 가지고 있으나, 대개는 비슷한 양상을 보인다. 향촌의 재지사족들은 신분적 권위의 상징인 鄕案을 모체로 鄕會를 통하여 수령과의 유착과 길항 관계 속에서 유향소와 吏民을 지배하게 된 것이다.

전후 향촌 재지사족에게 닥친 가장 급선무는 흐트러진 사족 중심의 향중 질서를 시급히 복구하는 문제였다. 국가로서도 당장에 복구할 수 있는 여력을 갖지 못함에 따라, 향중의 사족들과 함께 사회경제를 복구하고 있었다. 주지하듯이 임난 이후의 지방사회의 사회경제적 피해는 매우 막심하였다. 그 중에서도 사족중심의 향촌 질서가 크게 흐트러짐에 따라, 재지사족의 입장에서는 이를 바로 잡는 일이 시급하였다. 여기서 사족들이 이러한 일을 주도하는 데 있어 지역에 따라 차이가 있기는 하지만 의병운동에 참여한 경우 더욱 큰 주도권을 행사 할 수 있었다.

17세기 사회는 정치적 변동과 함께 사회적으로도 많은 변화를 가져왔던 시기였다. 더구나 임난 이후 전후 복구가 어느 정도 끝나게 되었지만, 다시 병자호란을 겪게 됨으로써 향촌사회의 여러 가지 변동이 초래될 수밖에 없었다. 정치적으로 인조반정에 의하여 대북정권이 몰락하고 서인정권이 장기집권의 초석을 다지면서, 사회적으로 예학의 시대를 맞이하는 것과 아울러 주자학적 종법질서가 시기가 내려 갈수록 강조되었다.

17세기 들어 영남지역에서는 학파의 분기도 복잡하게 이루어졌다. 특히 이 시기에 이르러 영남에서는 퇴계학파와 남명학파로 양분되거나, 여기에 寒岡 鄭逑(1543-1620)와 旅軒 張顯光(1554-1637)으로 묶여지는 ‘寒旅學派’라고도 하는 ‘제3의 학맥’의 등장 등 학맥이 착종하는 모습을 보여주고 있었다. 이 시기 영남에서는 지역별로 학맥의 차이를 보이는 가운데, 밀양의 경우 성주, 인동, 선산, 칠곡, 함안, 거창, 현풍, 청도 등지와 같이 정구와 장현광의 강한 영향력 아래에 있게 된다. 이러한 것은 의병장이자 재지사족으로서 17세기 초반 밀양사회에서 활발한 활동을 전개한 孫起陽(1559-1617)을 통해 단적으로 주목할 수 있다. 손기양은 한강 정구의 문인으로 전쟁 직후 밀양향론을 주도하던 인물이었다. 그는 의병장이기도 하였지만, 학문적 역량도 높아 문하생이 많았다.

이이정 가문의 위상은 임난 직후 소실된 향안을 중수한 이후 1691년 파치되기까지 작성된 향안에 잘 드러나 있다. 17세기 들어 기존의 밀양 향안에서 나타나는 주도세력 이외 새로운 주도세력들이 등장한다. 이 가운데서도 벽진이씨 집안이 후술하듯이 임난 이후 17세기의 밀양 향론을 주도하는 대표적인 가문의 하나로 등장하고 있었다. 벽진이씨 중에서도 주목되는 것은 밀양의 무안면 내진에 세거한 벽진이씨 문중으로 이들은 星山君 李軾의 후손들이었다. 성산군은 벽진이씨 문중에서 유일하게 중종반정의 공신으로 군호를 받았으며, 벼슬에 물러나서는 밀양으로 내려와 벽진이씨 내진문중을 개창한 인물이다. 이식의 후손들은 임난 이후 향안에 입록된 자가 특히 많거니와 서원 이건을 주도하는 등 향내의 여러 지배기구에 다양하게 참여하고 있었다.

이이정가문은 17세기 밀양의 향회운영에서 가장 영향력을 크게 발휘하면서 이를 주도한 집안이었다. 이는 향안 작성의 원칙이 비교적 엄격하였던 시기의 향안상에서 벽진이씨 문중의 이이정가 사람들이 대체로 3년에서 5년 단위로 향안 입록 여부를 결정하는 하는 향회의 향원투표 과정에서 座目鄕員으로서 주도적 역할을 하였다. 이 시기 향안에 입록되기 위해서는 17세기 전반의 경우 좌목향원의 90% 이상 찬성을 받아야 가능할 정도로 엄격하였다. 17세기 중반을 넘어서부터 70% 전후까지 가능하였지만 이 역시 쉬운 것은 아니었다. 이이정 가문의 사람들은 24차례의 향원선발 과정 중 1644년의 경우를 제외하고 모든 향회에 좌목향원으로 적어도 한 두 사람이 꼭 참여하였다.

이이정 가문의 사람들은 대부분 높은 찬성률로 향안에 입록되고 있었던 점도 향내에서 갖는 가문의 위상을 일정하게 짐작하게 한다. 이이정은 전원 찬성의 ‘순가(純可)’로 입록 되고, 이이정의 조카 이명징도 순가로 입록된 것 등을 비롯하여, 1691년 신미년 향회까지 이계윤의 아들과 손자들 대부분 순가로 입록 되고 있다. 일반적으로 향안에 순가로 입록된 경우가 전체 입록자 중 아주 작은 비중을 차지하고 있음을 볼 때, 이들 가문의 향내 위치가 결코 낮지 않음을 보여주는 것이다. 이이정 가문의 사람들이 임난 이후 향안에 입록된 수는 이계윤과 아들, 손자만 하여도 모두 15명이나 된다. 이 가운데 이이정의 맏형 李而樟이 1639년에 향안에 입록된 것을 시작으로,李而柱 1647년, 이이정 1648년, 李而相 1650년, 李而杜 1655년 등 5형제가 모두 출생 순으로 향안에 입록 되었다.

2) 이이정의 도학적 삶과 교유

이이정은 인재를 기르기 위한 교육에 힘쓰는 가운데 程朱學에 뜻을 두고, 성리대전과 주자가례 중 요점을 뽑아 「성리대요」와 「가례절요」라는 예학 관련 글을 남겼다. 부친과 장인 함께 한강 정구를 섬겼으며, 병란 후 흐트러진 족보를 수소문하여 정리하는 일을 하였다. 이이정의 다섯 형제 중 주목되는 이는 막내 아우 攬懷堂 李而杜이다. 이이두는 17세기 후반 밀양에서 밀주팔현의 한 사람으로 이이두 못지않게 평가된 인물이다. 18세기 영남의 대표적 도학자였던 대산 大山 李象靖(1711-1781)은 이이두를 ‘隱居養德’의 處士로 칭하였다. 또한 이상정은 그가 소학으로 자녀들을 교육하고 여러 형제들과 함께 친히 양친을 봉양하며 가묘를 성심껏 봉심하였다고 하면서, 그를 주자의 예에 의한 삶을 살아간 인물로 평가하였다. 이이두는 17세기의 대표적 도학자이자 정치가인 葛庵 李玄逸(1627-1704)과 시로써 교유하던 관계였고, 김응조와도 시를 차운하여 짓고, 서신을 왕래하였다. 이이두는 퇴계학맥으로 분류되었으며, 이이정과 마찬가지로 향촌 내에서의 교유도 활발하였다.

17세기 이후 중앙정계는 노론 세력이 주로 장악함으로써, 남인 세력이 많았던 영남의 재지사족들은 야당적 지위에 머물게 되는 경우가 많았다. 그래서 영남에서는 그럴수록 벼슬보다는 도학이 더 우월하다는 명분을 내세우게 되고, 이에 따라 주자가례에 의한 종법질서가 점차 자리 잡아나가고 있었다. 조선후기 이래 밀양 재지사족들은 이이정에 대하여 문학이 독실하고 효성이 지극하였으며, 예학 등의 탐구와 실천이 깊고 향학 진흥에 전념한 인물로 평가하였다.

이이정은 주자가례에 입각한 생활과 시를 짓고 제문을 지어 유자로서의 도리를 다하는 모습을 그의 문집 속에 잘 드러나 있다. 이이정은 자신을 비롯한 주변 인물들의 효행에 대한 기록, 고을의 선현들을 추숭함으로써 유교적 윤리의 확산 노력 등에서 향중 재지사족으로서 도리를 다하고 있었다. 이이정은 특히 주자가례 중에서 요점을 취하여 당시의 시대상에 맞게 고쳐 우리 고장과 동네 사람들에게 행할 수 있게 하는 노력을 하였다. 이이정의 이같은 노력에 대하여 후대 사람들은 “죽파 이공은 도를 품고 종신토록 궁하게 지내면서 시정 즉 치인을 하지 아니하였으니 대체로 스스로 몸을 닦아 홀로 착하게 된 군자라 할 수 있다”라 평가하고 있다.

이이정은 가족들의 효우와 정렬의 행위를 기록한 제문 속에 그의 도학적 삶의 일단이 드러난다. 그는 매부 孫錫後가 부친이 병환이 들었을 때 손가락을 잘라 피를 내어 먹게 하였으나 사망을 하자 곡을 하다가 기절하기도 한 효자라 하면서, 그의 효행을 기려 銘을 남기고 있다. 또한 중형 이이주의 첫 아들 李命億(1648-1666)이 병약하여 병으로 죽고 난 후 1년 상 때 지은 제문에서, 조카의 부인 京山李氏가 병에 걸린 남편을 지성으로 간호하다가, 남편이 죽자 한날 같이 목숨을 끊어 자살한 사실을 기록하였다.

이이정은 많은 향중인사에 대해서도 애도사를 지었다. 향중 어른으로 모신 사람들에 대한 추도, 후배와 친구, 동문 등 그와 연관을 맺은 많은 사람들에 대한 애도사를 남겼다. 영남에서는 祖先과 師友 사이에 오가는 문자는 곧 世誼로 간주하여 동족과 동향 및 동료 등으로 맺어진 인간관계 못지않게 중시되어, 조선후기 학파와 당파 사이에 중요한 기능을 담당하고 있었다. 또한 이는 향촌사회에서의 재지사족으로서 위상을 나름대로 유지하는 중요한 수단이었다.

이이정의 출사관은 조선중기 이후 벼슬보다 도학을 더 중시 여긴 영남 사림의 고민을 일정하게 보여주고 있다. 그는 부모생전에 ‘입신양명을 위한 과거를 보느냐, 아니면 경서를 읽으면서 수기하며 청빈낙도하느냐’에 대한 고뇌가 있었다고 한다. 그는 그의 부모가 생존하던 초년에 과거에 응시하여 향시인 초시에 세 번이나 합격하였으나, 부모가 돌아가신 후 더 이상 과장에 나가지 않고 전심전력 경서와 시문 역사 등의 여러 분야의 학문을 공부하였음을 고백하고 있는 것이다. 그러나 이이정 본인은 출사에 뜻이 없었지만, 그의 형제 중 누구라도 과거에 급제하기를 바라는 마음은 간절하였던 것으로 보인다. 이러한 부분은 먼저 세상을 떠난 그의 동생 이이상에 대한 제문 속에 잘 나타나 있다. 그가 기대한 동생 이이상은 재주가 출중하였기에 큰 기대를 걸었으나 과거장의 부정으로 인하여 낙방하였음을 못내 아쉬워한 것이다.

임난 이후 밀양의 학맥은 대체로 한강의 학통을 계승한 허목 미수와 학봉 계열을 계승한 갈암 이현일 및 여헌 장현광의 학통에 접맥하고 있었다. 크게 보아 밀양 사림은 주로 한강 정구와 여헌 장현광의 문하에 출입하거나 직간접적 교유관계를 가졌다. 17세기 초반 밀양 향론을 주도하였던 손기양, 박수춘, 조이복, 김수인, 손시명, 이계윤 등은 한강 정구와 여헌 장현광 문하에 출입하였다. 손기양은 이이정과 직간접적인 사승관계를 가지고 있었다.

이이정의 친가와 외가 및 처가, 선대의 혼인관계와 사승관계를 통한 학맥과 인적 연망도 중요하다. 예를 들어 장인 박수춘과 그의 주변 인적 관계를 당연히 들 수 있을 것이고, 임난 직후 밀양 향촌사회를 주도한 밀양손씨의 손기양 집안과 이이정 집안과의 직간접적인 관계, 향회운영을 둘러싼 인적 관계의 형성들이 바로 그것이다. 이러한 내용들은 대부분 향안에 잘 반영되어 있다.

3) 이이정의 향촌사회 활동

17세기 단계 서원은 재지사족체제 형성과 발전에서 가장 중요한 향촌지배기구의 하나로 등장하였다. 서원의 건립과 사액 등은 이 시기 재지사족들에게 있어 가장 중요한 일의 하나로 되고 있었다. 앞서 언급하였듯이 이이정은 특히 점필재 김종직을 제향하는 예림서원의 이건과 중수 및 사액화에 가장 주도적으로 많은 노력을 기울였다. 예림서원은 1634년 상남면 예림리로 이건하면서 사림의 공론의 바탕으로 하여 경상감사에게 명칭 변경의 허락을 얻어 ‘佔畢書院’에서 ‘禮林書院’으로 명칭이 바뀌게 된다. 서원의 이건은 밀양 부사가 당대의 도학자 장현광에게 서원이건에 대한 자문을 구하는 가운데, 당시 밀양향론을 주도하는 재지사족 세력 중심으로 공론을 형성하는 방식으로 이루어졌다.

새로 옮긴 예림서원에서의 제향은 점필재 김종직을 주벽으로 하고, 밀양출신 명현 박한주를 동배로 신계성을 서배로 종향하였다. 묘우 이건 고유문은 장현광의 문하생인 趙任道(1585-1664)가 짓고, 이이정이 서원이건기를 지었다. 이건 이전의 옛 서원에는 경산현령 曺挺生이 고유하였고, 새로 지어 옮긴 서원에는 부사 이필달이 고유하였다. 김종직의 위패 이안 및 고유문은 兪亨吉, 우졸재 박한주의 봉안문은 조임도, 송계 신계성의 봉안문은 윤순지尹順之가 지었다.

한편 예림서원의 사액화도 이이정의 주도적 역할 아래 이루어졌다. 이이정의 이러한 노력은 일차적으로 서원의 사액화 등이 향촌 재지사족들에 의하여 이루어지고 있음을 잘 보여 준다. 이이정은 예림서원을 사액서원으로 만들기 위해 먼저 관찰사柳永詢에게 서신을 보내는 것을 시작으로, 사액화를 위한 절차를 밟고 있다. 그 내용을 좀 더 자세히 살펴보자.

이이정은 관찰사에게 보낸 서신에서 “무릇 선비가 유도를 보위하는 일은 한 가지가 아니지만, 선현을 높이고 섬기는 일 보다 더 큰 것이 없으며 관찰사가 선정으로 덕화를 펴는 임무가 비록 많다고는 하오나 학문과 교육을 진흥시키는 것 보다 더 급한 것이 없을 것입니다. 이는 모두 각각 직분이 달리 있으나 실로 상하가 함께 힘써야 할 것들입니다”라 하면서 예림서원을 사액화해야 할 명분을 제시하였다. 17세기 단계 향촌사회 운영에서 수령과 재지사족이 힘을 합쳐 향촌을 교화시켜야 한다는 원칙을 먼저 언급한 것이다.

이이정을 비롯한 이이정가의 사람들은 향교 운영에도 적극 참여하였다. 전후 재지사족들은 여러 가지 복구사업과 함께 교육을 일으켜 향풍을 진작시키는 일을 수령에게만 맡겨 두지 않았다. 향교가 지방의 관학이지만 임난 이후 대개 문묘와 강학의 모든 운영이 향중의 사림들에 의한 자치적 활동에 의하여 이루어지고 있었다. 향교의 실질적 운영이 관청에서 재지사족들의 권한으로 많은 부분 넘어 오게 된 것이다. 그러나 향교의 문묘 수호라는 측면에서 관의 재정적 지원과 함께 관리 감독만은 계속되었다. 전후 밀양 재지사족 가문으로서 이이정 가문은 그 자신을 포함하여 부친과 형제들이 향교운영에도 일정하게 참여하였다.

다음으로 이이정은 1648년(인조 26) 戊子鄕約 입의에도 참여하였다. 향약은 주지하듯이 성리학의 향촌지배 원리의 하나로 정착된 것이다. 향약은 16세기에 퇴계향약과 율곡향약의 양대 조류가 형성되는 것에서 시작하여 17세기에 이를 전형으로 계승하여 발전시키게 된다. 향약 시행의 일차적 주체는 재지사족들이며, 수령과 협력관계를 유지하면서 시행하였다. 이이정은 자신이 작성한「鄕約立議序」에서 ‘밀양은 옛날부터 인재가 많은 지역이며, 황폐한 전야가 십중팔구는 거의 개간되어 난리 초에 비교하면 백성도 많아졌고 전야가 대부분 개간되어 백성들의 살림살이도 넉넉하여졌다’고 하면서, 풍교와 덕화에 관한 일을 하기 위한 노력이 중요하다는 점을 강조하였다. 이 때 이이정은 향약조직상 각 면 단위로 책임을 맡은 약정의 위치에 있지는 않았다. 그러나 향약 시행의 조직을 이이정 중심으로 보자면 부친 이계윤이 향약조직의 최고 책임자인 도약정이었다. 말하자면 밀양의 무자년 향약조직은 벽진이씨 문중이 중심적 위치에 있었다고 할 수 있다.

이이정은 향촌사회 단위의 의례행사 역시 적극적인 관심을 가지고 참여하였다. 가장 대표적인 것은 활쏘기 대회의 입의를 위해 지은 글의 서문을 통해 잘 나타난다. 주지하듯이 17세기에 들어 유교적 이데올로기가 더욱 확산됨에 따라 향촌사회에서는 재지사족들 중심으로 鄕飮酒禮라든지 鄕射禮와 같은 의례행사가 이루어지고 있었다. 이는 재지사족의 입장에서 향촌에서 예를 실천하는 중요한 과정의 하나였다. 이이정은 활 쏘는 행사를 두고 “그 법이 이와 같고 그 예가 이와 같은 즉 몸을 수양하는 도와 풍속을 돈독하게 하는 방법이 모두 여기 있으니 이것이 우리들이 射侯를 설치한 뜻이다”라 하면서, 향사례와 같은 의례행사를 통한 유교적 교의의 실천을 적극 강조하였다.

5. 맺음말

이상에서 퇴계 이황이 살았던 시대의 조선중기 사림세력의 동향과 관련하여 퇴계의 삶과 철학이 형성되어간 시대적 상황을 중심으로 하여 살펴보았다. 퇴계 만년의 삶은 벼슬에서 물러나 학문을 연마하여 이룬 업적은 한 시대에서 도학 이념을 사회적으로 실현하는 공에 그치는 것이 아니라, 도학 이념을 철학적으로 심화시키고 도학의 학풍을 일으킴으로써, 그 이후 조선시대 사회이념의 도학적 기반을 확립시키는 원대한 업적을 이루었던 것이다. 퇴계가 살아간 시기의 사림세력은 도학정치 이념을 추구하면서 언론과 경연활동, 소학 보급운동, 소격서 혁파, 훈구파의 정치적 탄핵 활동을 전개하였다 또한 이들은 향촌질서운동으로 재지사족 중심의 향촌질서 재편, 유향소의 복립운동, 향약보급운동, 서원설립운동 등의 활동을 전개하였음을 보았다.

다음으로 임난 이후 향촌사회의 유력한 재지사족으로 부상한 밀양 재지사족 죽파 이이정의 삶을 사례로 하여, 퇴계 이후 향촌사회 재지사족의 삶의 한 단면을 밝혀 보았다. 이이정은 향안, 서원과 향교, 향회와 향약 등과 같은 향촌 지배기구에의 참여를 통하여 재지사족의 지위를 일정하게 유지하면서, 유교적 교의에 입각한 전형적인 재지사족의 삶을 영위하고 있었다. 퇴계학통을 이어 맏은 이이정의 삶은 조선중기 영남지역 재지사족으로서의 전형을 보여주었다. 그는 향회운영의 주요 구성원이었으며, 향약 입의에 참여하였고, 재지사족들의 공론의 장이었던 서원의 이건과 사액화를 주도한 핵심 인물이었다. 그는 알려진 도학자는 아니지만 향내에서 유교적 교의에 입각한 도학적 삶을 지향하였고, 경세가는 아니었지만 향촌교화를 위한 일에 적극 참여하였다. 재지사족 이이정은 벼슬은 물론 작은 고을의 수령이나 증직도 없었던 조선중기 재지사족으로서의 전형적인 모습을 보여 주었다.