권은해, 20세기 알려지지 않은 여성운동가

이종봉 (부산대학교 사학과 교수)

우리는 부산지역의 여성운동가 하면 박차정 여사를 쉽게 떠올린다. 지금은 부산의 영역이지만 일제시대에는 기장군․동래군으로, 해방 이후에는 동래군․양산군이었던 기장읍내에 또 다른 여성운동가가 활동하였다. 그녀는 항일운동을 전개했던 박차정 여사와는 조금의 성향을 달리한다.

그 여성은 바로 1903년 기장(현 기장읍 동부리 194번지)에서 지주였지만 민족주의적 성향을 가진 아버지(權商重, 호적에는 權尙重)와 어머니(姜處一) 사이에서 1남 2년의 장녀로 태어난 권은해(權銀海)였다.

그녀는 일제시대 민족해방운동과 해방이후인 1948년 7월 해주의 남조선인민대표자대회에 참석하라는 남로당의 지시에 따라 38선을 넘어 월북하여 ‘최고인민회의 대의원’으로 선출되는 등 통일운동에 매진하다가 1994년 7월 7일 향년 91세로 파란만장한 인생을 마감하였다.

지금은 생가가 많이 퇴락하여 옛날 영화로운 지주 집의 흔적은 찾을 수 없지만, 현재 남아 있는 전체 집의 평수와 칸수 등의 모습을 고려한다면 기장 고을에서 대표적인 위치에 있었던 지주의 하나였음을 느끼게 한다. 그녀의 아버지는 지주였지만 일반 지주들과 달리 민족주의적 성향을 가지고 있었다. 때문에 한일합방기에 벌써 다른 지주들과 함께 개인 재산으로 기장의 사립학교인 보명학교와 명정의숙을 설립하는데 큰 역할을 하여 지역의 인재 교육에도 상당하게 기여하였다.

그녀의 아버지는 일제 초기인 1914년 기장군이 동래군으로 흡수되면서 생긴 기장면의 첫 면장을 역임하였다. 민족주의적 성향을 가졌으면서도 면장을 역임하는 것은 쉬운 일은 아니었다. ‘무엇이 부족해서 일본 놈과 군수들 따위에 굴복하겠느냐’고 하면서 그녀의 아버지는 면장을 거부하였지만 지역의 공론은 기장을 대변할 수 있는 역량을 가진 인물이 맡아야 한다고 하였기 때문에, 잠시 이름에 오점을 남겼지만 지역을 위해 큰 결정을 한 것으로 유명하다.

뿐만 아니라 지역의 유지․지주들과 함께 ‘광복회’란 단체를 조직하였다. 지역의 광복회에는 기장의 박인표(朴仁杓)․이조원(李祖遠)․박세현(朴世現), 양산의 윤현태(尹顯泰) 등이 주도하였다. 광복회의 역할은 독립자금을 모아 안희제(安熙濟)의 백산상회로 보내는 일이었는데, 면사무소의 급사가 그러한 심부름을 담당하였다. 광복회가 어떠한 단체와 연관을 가졌는지는 명확하게 알 수 없다. 다만 기장의 지역의 지주들이 이러한 단체를 조직하여 운영한 것만으로도 지역의 지주, 지역의 성향과 분위기 등을 알 수 있다는 측면에서 주목된다.

이러한 지역적 분위기에서 성장한 그녀는 명정의숙을 다니면서 점차 항일의식을 가지게 되었던 것 같다. 여학교인 명정의숙은 남학교인 보명학교와 같은 건물 내에 있었다. 명정의숙의 출신들은 성향과 인물들을 정확하게 파악할 수 없지만, 보명학교에는 해방 후 북한 최고인민회의 상임위원장을 역임한 김두봉(金枓奉), 해방 후 조선공산당 경남도당 위원장을 역임한 박용선(朴容善), 제 1차 고려공산청년동맹 파견 모스크바공산대학 유학생 김도엽(金度燁) 등 훗날 기장출신의 대표적인 운동가들이 다녔다. 권은해는 김두봉․김도엽 등과 인척관계에 있었다.

그리고 명정의숙에는 광복회에 관여하였다가 1917년 일본 경찰에 잡혀 혹독한 고문을 받다 죽은 박세현(朴世現)이 교사로 재직하고 있었다. 박세현은 기장의 지주들로부터 자금을 모으려고 노력하였던 점을 고려할 때 항일의식이 철저하였던 인물임을 알 수 있다. 이러한 그의 항일의식은 권은해를 비롯한 명정의숙의 학생들에게 자연적으로 전수되었을 것이다.

이런 와중에 기장에서도 1919년 4월 5일 기장장날을 기점으로 8일․10일에 연이어 3.1운동이 일어났다. 기장의 3.1운동은 이 지역 출신인 김도엽․궐철암․구수암․김수룡․최기복․이택규․박공표(박인표의 제) 등에 의해 주도되었다. 기장의 3.1운동은 당시 면장인 아버지가 근무하는 면사무소의 등사판을 가져와서 독립선언문을 등사하였고, 그녀의 사랑채에서 여러 가지 깃발과 태극기들이 제작될 만큼 그녀와 많은 인연을 가지고 있었다. 그녀는 자연스럽게 기장의 3.1운동의 중요성을 느꼈고, 그녀는 명정의숙 동창생과 함께 기장의 3.1운동에 참여하였다. 그녀는 그간의 과정을 볼 때 명정의숙 학생들의 중심에 있으면서, 3.1운동의 과정에서 항일의식을 높이는 역할에도 주역을 담당하였을 것으로 짐작된다.

결국 3.1운동 이후 일본 경찰의 대대적인 체포 작전으로 기장지역의 많은 인사들이 체포 구검되었다. 권은해는 이를 피하기 위해 몇몇의 동창생, 동생인 권복해(權福海)와 함께 서울로 상경하였다. 서울에서 고학생상조회의 도움으로 배화여전에 입학하려 하였으나, 부모의 성화에 못 이겨 서울에서 새로운 생활을 접할 수 있는 기회를 갖지 못하고 다시 고향으로 돌아올 수밖에 없었다. 하지만 고향으로 돌아온 그녀는 새로운 운동의 방향을 모색하였다.

3.1운동 이후 1920년대 각 지역에서는 민족주의운동의 일정한 영향 속에서 청년단체들이 결성되었다. 인근지역인 동래에는 1920년 6월 동래기독청년회가 발족한 이후 1921년 4월에는 남․여야학회가 설립되고, 양산에서도 1920년 7월 양산청년회가 출범한 이후 1921년 9월에는 야학을 운영하였다. 기장에서는 1921년 4월 기장기독청년회가 설립된 이후 6월에는 기장여자청년회와 여자노동야학이 설립되었는데, 그녀는 양 여성단체의 설립을 주도하면서 적극적인 활동을 전개하였다. 그녀가 여성야학을 세운 것은 ‘지금까지 우리나라는 아들 위주로 남자만 공부시키고 여자는 가르치지 않은 절름발이 사회다. 여자들도 공부를 해야 한다’는 목적의식에서 비롯되었다. 이러한 의식을 가지게 된 것은 그녀가 서울의 배화여전에 입학하려다 입학하지 못한  한 등이 결합되었다고 할 수 있다.

그런 와중에 권은해는 1921년 10월 양산출신의 이상복(일본 와세다대학 출신)과 결혼하면서 또 한번 인생의 전환을 맞이하였다. 양산 사람과 결혼함으로써 자연스럽게 활동의 무대를 기장에서 양산으로 옮길 수밖에 없었다. 시집오는 첫날 양산청년회원들은 권은해에게 ‘기장에서처럼 양산사회의 일도 앞장서 달라고 하였다’고 한다. 결국 신혼 때부터 양산부인회와 야학을 설립하기 위해 노력한 끝에 1922년 8월 30일에 양산부인회를 창립하였다.

당시 양산부인회는 인망이 높은 김진자(진주의 지주출신)가 회장, 양산의 대표적인 운동가인 전혁의 부인인 배기영(김해의 지주출신)이 총무, 권은해가 서기 일을 담당하였다. 양산부인회의 가장 큰 일은 야학에 10여 년간 경상경비를 보조한 것이었다. 야학은 권은해의 이름으로 경상남도 학무과에 등록되었고, 모든 행정적인 인허가의 일도 그녀가 담당하였다.

1920년대 중반부터는 사회주의사상의 유입으로 사회주의운동이 민족운동의 주도권을 장악하면서 비타협적 민족주의자들과 협동하여 1927년에 신간회가 결성되었고, 여성운동에서도 근우회가 창립되었다. 양산근우회는 서울보다 늦은 1929년 6월 창립되었다. 권은해는 창립대회 때 대회 의장을 맡았다. 이때 근우회 중앙집행위원인 박호진(朴昊辰)이 내려와 사회주의 학설에 대해 연설한 이후 양산근우회의 창립대회를 극찬하였다고 한다. 양산근우회에는 권은해를 비롯하여 주로 부인회에 활동하였던 인물들이 참가하였다. 신간회가 해소될 무렵인 1931년 4월 초에는 전국 최대의 적색농민조합사건을 일으켰던 양산농민조합이 창립되었다. 권은해는 농민조합 부녀부장의 일도 맡았다.

이처럼 권은해는 기장여자청년회에서 시작하여 양산에서 부인회․근우회의 활동, 농민조합 부녀부장의 일을 맡으면서 자신의 활동무대를 넓혀가고 있었다. 이때 그녀의 남편이 부인의 활동을 보고 ‘잘못하면 우리 집의 밥그릇이 떨어지니 조심하라’고 당부하였던 점을 고려할 때 그녀는 지역의 문제에 대해 적극적으로 해결하려는 행동을 보여주고 있었다고 할 수 있다. 하지만 이시기 권은해의 활동은 적극적인 대중투쟁의 모습은 보이지 않았지만, 지역운동을 통해 여성운동가로 성장해 가는 단계가 아닌가 생각된다.

1930년대에 이르러 권은해는 내․외적으로 많은 변화를 겪었다. 정확한 시기는 알 수 없지만 ‘조선공산당’에 입당한 점이다. 사회주의 이념에 어느 정도 이론화되었는지는 알 수 없지만 기장출신의 인물들인 김약수(권상중의 외사촌)․박용선(고려공산청년동맹원, 권은해와 6촌)․김도엽(조선반제동맹 경성지방 조직준비위원장, 권은해 오빠의 처남) 등이 사회주의로 활동하고 있었고 당시의 시대적 상황도 사회주의 사상이 널리 유포되었던 점을 고려할 때 그녀도 자연스럽게 사회주의 사상에 대한 이론화가 갖추어졌고, 이를 토대로 조선공산당에 입당하였던 것으로 생각된다.

개인적으로는 남편인 이상복과 일찍 사별하는 아픔을 겪었다. 그녀의 남편은 3.1운동 때 일본 경찰에 맞아서 생긴 늑막염이 도져 1931년 사망하였다. 졸지에 가장의 역할을 대신하게 되어 4남매의 생계를 책임질 수밖에 없었다. 이로 인해 양산의 생활을 청산하고 다시 친정인 기장으로 돌아왔다. 하지만 그녀에겐 가족을 돌보는 일 외에 또 다른 일이 기다리고 있었다.

그것은 1931년 동래반제전위동맹의 사건으로 부산형무소에 수감되어 있는 조카 권동수(權東洙 ; 1934년에는 ‘공장연구회’란 비밀결사를 조직, 1945년 ‘전국농민조합총연맹’ 결성대회 때 경남대의원으로 참가하였지만 생사 불명)의 옥바라지를 하는 것이었다. 집안에서 권동수의 옥바라지를 적극적으로 돌보지 못했기도 하였지만, 그녀는 1902년대부터 꾸준히 전개한 지역운동을 경험하고 있었기 때문에 조카의 심정을 누구보다 잘 이해할 수 있었기 때문이라고 생각된다.

이때 조카만 도운 것이 아니라 조카의 부탁으로 부산형무소에 수감되어 있는 김형윤(해방후 남로당 중앙위원 김형선의 동생), 이승엽(해방후 남로당 중앙위원) 등도 함께 도왔다. 쉽지 않은 일이었지만, 그녀는 그것이 그녀의 의무라고 생각하였을 것이다. 해방 후 14만에 부산에서 만난 이승엽으로부터 ‘그때 고마웠다’는 말을 들었다고 한다. 권은해는 개인적으로 어려움을 꺾고 있었지만 남을 도울 수 있는 넓은 도량을 가진 여성으로 성장하였음을 볼 수 있다.

기장에서 그녀의 생활은 어려웠다. 하지만 다른 어떤 사람의 도움도 받지 않고, 직접 낮에는 산에서 나무를 하여 팔고 밤에는 바느질로 삯을 벌여 가족의 생계와 자녀의 교육의 문제를 해결하였다. 쉽지 않은 생활이었으리라 생각된다.

일제 말기의 기장에는 박용선․김도엽․박일형․김동산 등의 지역출신의 대표적 인물의 사회주의자들이 거주하고 있었다. 일제의 탄압으로 적극적인 활동을 할 수 없었지만 권은해는 이들과 일정한 교류를 통해 민족의 진로에 대해서 진지한 논의가 있었을 생각된다. 이런 와중에 지역에서 일어나는 여러 가지 일을 관장하면서 신망 받는 인물로 자리 매김 하였다.

해방이 되자 권은해는 좀더 적극적인 사회주의 여성운동가로 변신하였다. 박용선의 권유로 부산으로 생활의 근거지를 이동하여 ‘조선혁명자구원회(1945. 10. 5일 서울에서 결성, 1946. 1. 반일운동자후원회로 개칭)’에서 활동하였다. 후원회는 ‘조선의 자주독립의 완성을 위하여 기함’이란 강령을 표방하였는데, 공산당 조직에 자금을 조달하는 역할을 하였다. 권은해는 후원회의 ‘서기국’의 일을 담당하였다. 서기국은 도당이 후원회에 부여한 도당직속의 연락거점으로 서울 등의 타지역에서 오는 운동가들이 모두 후원회로 오면 여기서 이들의 모든 숙식을 해결해 주었을 뿐만 아니라 아지트 역할도 하였다. 이와 같은 역할을 수행한다는 것은 지역의 사회주의 운동가 내에서 그녀가 차지하는 위상이 상당하였음을 암시한다.

그러는 와중에 권은해는 부산․경남지역에서 사회주의 여성운동가의 대표적인 인물로 부각되고 있었다. 부산부녀동맹의 결성식(1945.12.17)에 참석하여 개회사를 하거나 혹은 전국부녀총동맹 창립대회(1945. 12. 22～24)에 동생 권복해(진주부녀동맹의 위원장)과 함께 참석한 것은 그녀의 위상을 대변한다고 하겠다.

이때 권은해는 그녀의 정치적 위상 때문에 탄압과 테러의 위협 속에서 하루 하루를 보내었다. 후원회에 있었을 때 10여 명의 청년들이 몽둥이를 들고 와서 1․2층의 사무실을 부수고 갔기 때문에 공포 도가니였고, 심지어는 기장의 친정 집에까지도 그녀와 조카 권동수가 사회주의 운동을 한다는 이유로 서북청년단이 와서 부수고 갔다. 그녀는 우익세력들에게 정치적 공격의 대상이었음을 알 수 있다.

한편 1946년을 기점으로 남한 내의 사회주의세력들은 박헌영을 중심한 세력과 반 박헌영파 사이에 갈등이 있었는데, 그것은 ‘3당합당(조선공산당․조선인민당․남조선 신민당)’을 둘러싼 문제였다. 전자는 ‘3당합당’을 통해 대중적인 노동당을 건설하려는 입장이었고, 후자는 당 대회를 소집해서 민주적으로 중앙당을 재건한 후 합당하자는 세력(대회파, 사로파)으로 분열되었다. 부산․경남지역에서는 후자의 세력이 매우 우세하였다. 당시 권은해는 박헌영의 입장을 동조하여 ‘남조선 노동당’에 입당하였다. 남로당이 출범하자 조선부녀총동맹(1945.12.22～24, 1947.2월에 남조선민주여성동맹으로 개칭)의 위원장인 홍순남과 노남교(노백용의 딸, 노백용은 1927년 조공 경상도 책임자․경남인민위원회 부위원장․경남 민전 의장) 등이 당의 노선을 이탈함으로써 그녀는 ‘부총’의 위원장에 임명되어 사회주의 여성운동의 지도자로 부각되었다.

이후 그녀는 ‘부총’의 위원장의 자격으로 자연스럽게 대규모 대중집회에서 여러 차례 연설할 수 있는 기회가 마련되어 ‘3.1절 기념대회’, ‘5월 1일의 미소공위재개축하 메이데이기념대회’, ‘미소공위경축 민주임정수립촉진대회(1947.7.27)’ 등에서 연설하였다. 메이데이 기념식 날의 연설문은 ‘…노동자의 승리야말로 여성의 해방이요, 여성의 해방없이 노동자의 승리는 보장되지 않습니다…’라는 내용을 죽기 전까지도 생생하게 기억하고 있었다. 연설문을 통해 그녀는 여성․노동운동에 대한 이론화가 정립되었음을 알 수 있다.

‘미소공위경축 민주임정수립촉진대회’에서는 ‘여맹’의 위원장의 자격으로 연설하였는데, ‘이승만 타도, 박헌영 만세, 인민공화국만세’ 등을 강하게 외쳤다. 때문에 경찰에 체포되어 1개월 간 구금생활을 하기도 하였다. 그때 그녀를 체포하려 온 경찰들에게 “경상남도 ‘여맹’의 위원장을 체포하려면 차를 가져와야지”라고 대담하게 말하였는데, 이는 여성 지도자다운 기백을 보여준 것이었다.

1947년 겨울 그녀는 뜻하지 않는 일로 감옥생활을 하였다. 미군정은 공출제를 시행하려 하였다. 일제가 물러간 마당에 무슨 공출이냐고, 이를 반대하는 문건을 당에서 작성하여 각 지역에 보내졌다. 공출제로 각 지역에서 농민과 경찰은 첨예하게 대립하였다. 경남 창원의 대산면에서 당에서 보낸 공출 반대 문건에 그녀가 도장을 찍은 문건이 경찰에 발각되어 공출 반대를 지시한 것이 드러났다. 이 때문에 경찰에 체포되어 모진 고통을 당하고, 약 4개월 간 감옥살이 후인 1948년 5.10단선 직전에 풀려났다. 마음의 안식처인 고향 기장으로 돌아올 수밖에 없었다.

1948년 남한의 상황은 단독정부 수립을 위해 5.10선거를 강행하려는 정치세력과 이를 반대하여 남․북한 전체의 총선거를 실시하려는 정치세력으로 대립하고 있었다. 특히 후자의 세력은 북한의 정치세력과 함께 ‘남․북조선 제 정당․사회단체 대표자 연석회의’를 평양에서 2차례 개최하여 5.10선거를 거부하고 통일정부를 수립하고자 하였다. 여기에서는 전조선적인 선거를 실시하여 조선민주주의인민공화국 최고인민회의를 창설할 것을 결의하였다.

이에 따라 남한에서는 7월 중순부터 선거가 실시되었고, 권은해는 무소속으로 양산군의 대표자로 선발되었다. 그 해 여름 농사일을 하고 있었는데, 당에서 세 번이나 찾아오는 삼고초려를 거절할 수 없어 딸에게 ‘한 달이면 갔다 올테니 발설하지 말고 집을 잘 보고 있거라’하고 해주에서 개최되는 남조선인민대표자대회(1948.8.21～26일)를 참가하기 위해 38선의 철책을 넘었다. 자식을 남겨 두고 홀로 38선을 넘어가는 열정은 민족의 통일에 대한 굳은 의지가 아니면 불가능한 일이다. 38년을 넘을 때의 일을 회상하며 지었던 시의 한 구절을 인용하면 ‘철벽같이 굳게 닫힌 드높은 통일의 고개, 조국 통일하려고 송악산을 한 숨에 넘을 적에…’는 그녀의 마음을 헤아릴 수 있다.

그녀는 해주대회에서 최고인민회의 대의원으로 선출되었다. 누구나 쉽게 대의원으로 선출되는 것은 아니었고, 출신과 그간의 활동 등이 고려되었다. 그녀가 잘 아는 인물로 대의원이 된 경남지역의 출신들은 강문석(), 오재일(), 강영순(), 김시엽() 등이었다. 대의원에 선출된 후 권은해는 평양의 사동에 있는 간부학교에 입교하여 6개월 간 소정의 교육을 받은 이후 사리원의 고아원 원장으로 발령 받았다.

하지만 고아원의 아이들을 보면 고향에 두고 온 아이들 생각 때문에 도저히 근무할 수 없었다. 군 휴양소인 평안남도 양덕요양소 부소장으로 옮겼다. 이곳에는 북한 내의 고위급 관료들이 항상 휴가 차 몇 주일씩 지내고 갔는데, 동향의 북한 최고위층인 김두봉, 백남운 교육상 그리고 김원봉 국가 검열상 등을 만나하기도 하였다고 한다.

요양소에서 바쁜 생활을 하다가 6.25가 일어나자 마음의 동요가 일어났다. 권은해는 평양으로 올라와 내무성에 ‘두고 온 자식과의 약속 때문에’ 인민군을 따라 내려가겠다고 하고 서울로 왔다. 기다릴 시간적 여유조차 없이 진주까지 내려와 딸은 만났지만, 학생인 둘째 아들이 경찰에 끌려가 살해되었다는 비통한 소식을 하염없이 들을 수밖에 없는 처지였다.

1950년 중․후반에 이르러 전쟁의 상황은 돌변하였다. 경남의 서북지역에서 활동했던 동지들이 지리산으로 들어가자 그녀도 ‘돌멩이 하나라도 던지고 죽겠다’고 옹골찬 마음으로 경남도당에 여덟 번을 찾아갔다. 하지만 오십에 가까운 여자 몸으로 투쟁할 수 없다고 거절당했다. 이후 당과 연락이 끊기었다. 과거의 전력 때문에 가고 싶은 고향으로 돌아갈 수도 없었다. 경남과 전라도의 여러 지역들을 돌며 피신생활이 계속되었지만 끝내 1955년 체포되어 15형을 선고받았다. 원하지 않았는데도 1967년 2년이 감형되어 석방되자 할머니가 되어 영혼의 고향인 기장으로 돌아왔다. 고향에 돌아왔지만 누구도 반겨주지 않았고, 그래도 누구의 도움도 받으려고 하지 않았다. 전향하면 경제적 보상책이 있을 수 있다는 회유가 없었겠는가 하지만 그녀는 자기가 가슴속에 소중하게 품었던 생각을 늘 지켜가자고 다짐하고 다짐하였다.

그녀는 언제 어디든 ‘내일이 있으니 우리나라도 통일이 안되겠나’고 생활하였지만 1994년 기장읍 서부리 86-5번지 골방에서 마침내 그토록 염원하던 민족의 통일을 보지 못하고 격정의 생을 마감하고 말았다. 그때까지 확고한 자기 신념과 투철한 실천적인 자세로 일관하였다. 지리산의 눈보라 속에서 죽어간 수많은 동지들의 원혼 앞에 ‘살아 있다는 것이 부끄러워’ 한겨울에도 방에 불 한번 때지 않는 생활을 하였다고 한다. 그녀는 자신의 삶보다 지역과 여성, 민족과 통일운동을 위해 20세기를 살다 간 인물이다.

끝으로 한국 근․현대사의 문외한인 필자가 이 글을 쓸 수 있게끔 용기를 가지게 된 것은 □기장군지(2001)□를 편찬하는 과정에서 기장의 대․소사에 대해 여러 가지 이야기 해주었을 뿐만 아니라 사진 자료를 제공해준 공태도(향토문화연구소) 원장님과 한상구 선생님의 글이 있었기 때문에 가능한 것이었다. 두 분께 지면을 빌어 감사를 전하는 바이다.